第 40 页

崔绎哭笑不得起来：“只要还有一口气我都要爬回来，你这是说的什么话。”

持盈撇了撇嘴，也不揶揄他了，认真地问：“你要把谁留下？从前王府里跟过来的将军们你总要带两个去，留下一个倒也可以，戴老将军的儿子也都是可靠的人才，军师怎么办，你带着百里先生去？”

“不，我如果把他带走了，上朝的时候就没人为你说话了，”崔绎断然摇头，“先生要留下，我带着元恪和仲行去，前几日听说王氏有了身孕，我本想换个人，可想来想去还是仲行跟我最久，许多事不需要交代他就会去做，所以还是得让他陪我跑这一趟，王氏那边就只有你和长公主平日多关照着了。”

关照王氏的事持盈自然是点头应承，可不带百里赞一起去她却存了分忧虑：“山先生若是还在世，倒是他去更合适，可逝者已矣，眼下能为你出谋划策的也只有百里先生了，你若连他也不带，我是无论如何不能放心的。”

崔绎对这个倒不在意：“从前没有他我不也照样大胜仗，难道这次没了他我就赢不了了？”

二人拉锯了半天，最后持盈表示，要么带着百里赞，要么她这个皇贵妃就要亲自去和郭茂较量，崔绎被她磨得没了法子，只好同意。

崔绎补充道：“其实公琪的实力说来也不在仲行和元恪之下，但我之所以把他留下，主要是因为他现在还有一重身份是驸马，与长公主一同入宫来与你商议点事总比其他人方便。但公琪也有个致命的弱点，脾气太好，如果那些老不死的为难你，他多半是说不出个什么来，所以我还给你留了一道护身符。”

“什么护身符？”持盈不解地问。

崔绎却狡猾地笑了：“你猜猜？你不是聪明得很，从前总笑话我没脑子吗？”

持盈噗嗤一声，捶了他一下：“我几时说过你没脑子了？没脑子的人能被我调教成现在这样？”

“都是你的功劳，嗯哼？”崔绎手去挠她咯吱窝，持盈小声尖叫，向后躲开，崔绎不依不饶，二人在床上滚来滚去，最后持盈眼泪也笑出来，不迭气地求饶，崔绎才放过了她。

持盈躺在枕上抹了抹眼角，刚才被口水呛了一下，现在还有些咳嗽。

崔绎俯撑在她上方，微笑着看着她，过了片刻后，说：“我留下了一道圣旨，任何时候如果你镇不住场面了，就把圣旨拿出来，当众宣读。”

持盈讶然眨眨眼——镇不住场面的时候拿出来读的圣旨，会是什么？总不会是封后的圣旨，皇帝都不在，怎么封后？

“另外如果你觉得有必要，也可以以我的名义，封你弟弟一个言官做，”崔绎又说，“言官尚可诘君王，下可责群臣，谏无过，不受死，他和他娘现在就指着你活命，一定会不惜一切代价帮你说话。”

持盈心不在焉地答应了，满脑子都在想那圣旨到底会是什么。

内心里，她希望自己永远也不需要打开那道圣旨，可是天不遂人愿，崔绎的亲征大军才走了不到半个月，朝堂上就乱得一团糟，大臣们各自为战，相互攻讦，彼此弹劾，仗着君王不在，掌权的又是个罪臣之女，连皇后都不是，有什么资格垂帘听政？便闹得不可开交。

小崔皞倒是十足有君王气魄，坐在龙椅旁的太子宝座上，面前一群老头子你争我吵闹闹嚷嚷，他居然也不害怕，手里抱着个皮球，眨巴着眼，淡定地看着。

杨琼果然如崔绎所预想的那样，别说吵得过那群文官，连嗓门都没他们大，急得满头大汗，帮不上一点忙。持盈坐在珠帘后面深深地叹了一口气，转头吩咐小秋：“去把本宫床头的玉匣子取来。”

小秋飞奔着去而复返，明堂内那群人还在吵个没完，持盈取出圣旨，站了起来：“众卿家暂停片刻，本宫有皇上留下的圣旨。”

外头没人理她，持盈又提高了嗓门再说了一遍，仍然没人理会。

杜衷全急得直跺脚：“娘娘有圣旨要念！还不肃静！”

下头一人嗤道：“江山社稷之大事，岂轮得到你一个阉人来发话！”

杜衷全瞬间气得七窍生烟，正要说什么，就见小崔皞举起手里的皮球，用力朝前方扔了出去，“嘭”第一下砸中了为首一名文臣的大腿，那人一愣，周围的人也跟着静了下来，短短一会儿明堂内便鸦雀无声了。

持盈唏嘘地想关键时候果然还是儿子可靠，将圣旨递给杜衷全。

“奉天承运，皇帝诏曰……”

接下来的内容令在场的所有人——包括持盈自己，都愣了好半天。

崔绎留下的圣旨，是提拔身任兵部侍郎的钟远山为骁骑大将军，位正三品，与吏部尚书齐平，在没有太师太傅太保的时候，仅次于太子崔皞和中书、门下二省尚书！不仅如此，玉匣中还有可调动京城十二卫中其三的兵符一块——这样的兵符，崔绎自己拿着一块，兵部尚书拿着一块，龙武卫正使杨琼拿着一块，最后的一块轻易是不给人的，现在却要交给钟远山。

当即便有人高呼：“这不合规矩！祖宗有规矩，神威、忠天、金鹰三卫向来只听从皇上传召，指挥权断断没有旁落的道理！皇上这样公然将兵符交给外戚，难道我大楚的江山今日就要改姓钟了吗！”

杨琼怒道：“一派胡言！若不是皇上早有预料，知道他前脚走，你们后脚便要闹得鸡犬不宁，何至于此！”

他的声音很快淹没在一片嘈杂声中，朝中也不乏有人支持崔绎的做法，但都官位平平，吵不过那些位高权重的当朝大员们。

持盈一边让杜衷全去外面宣旨召钟远山伤殿，一边提了口气，大喊一声：“都安静！”

她才刚喊完，小崔皞也跟着喊起来：“安静！”

一岁多的小孩哪里知道安静是什么意思，不过是跟着持盈喊而已，发音不准，嗓音也不太大，还有点破音掺杂在里头，但发话的毕竟是太子，是个姓崔的，大臣们也不好不给面子，只好稀稀拉拉地闭嘴了。

“众卿家嘴上功夫倒是了得，怎不见三言两语就把西北边的叛军后击败了？皇上才走不到半月，你们就在朝堂上大声喧哗，目无尊上，成何体统！”持盈平时甚少端着架子教训人，可到底也是做过皇后的人，怒斥了几句，竟无人敢顶嘴。

她心中稍微安定了些，又继续说：“皇上虽然不在朝堂上，太子还在！崔家的列祖列宗还在！岂容你们如此放肆！一个个都是饱读诗书，或武冠群雄的英才豪杰，不把功夫用在治国平天下上，却在这正大光明的牌匾下，欺负一个妇人，一个孩子，你们还算男人吗？你们倒会嘲笑阉人，可阉人却比你们懂礼，难道你们连阉人都不如吗！”

杜衷全已引着钟远山走入打点，震得住场的人来了，持盈越发不怕了：“你们空有一身的本事，却要皇上御驾亲征，竟不觉的面上羞愧，也不检讨自身，反而一味地攻讦他人，结党营私！若是北狄人此时来犯，你们谁能上阵抵挡？太祖太宗辛辛苦苦打下的江山，保不齐，就要断送在你们的手里了！”

钟远山十分自然地上前撩衣摆跪下：“若外敌来犯，臣钟远山愿第一个带兵上阵，誓退胡虏，不死不休！”

钟远山的声音厚重响亮，回荡在明堂上空，余音不绝，众大臣你看看我，我看看你，最后也不知是谁带的头，纷纷跪了下去：“臣等惭愧。”

持盈终于松了口气，坐回椅子里：“还有何事上奏，说罢。”

朝堂的秩序终于恢复正常，有太子在，有钟远山在，最重要的是——有兵符在，那群躁动不安的大臣终于不得不臣服了。

这才半个月，就闹成这样，往后还不知会发生什么事，持盈头疼地按着太阳穴。

快点回来吧，她在心里呼唤着崔绎的名字，千万不要丢下我们孤儿寡母！

164、未卜先知

当持盈为前朝的事焦头烂额的时候，身处行军途中的崔绎同样不轻松。

清缴崔颉的残余势力一事很早就被提上议程，但由于各种各样的原因——当然主要是粮草问题，一直被拖延到了十月份，不过在战前准备方面，百里赞可谓是做得十分出色，调兵调粮不是他职权范围内的事，于是他将重点放在了凉州方面的情报上。

根据这半年来放出去的探子不断传回来的消息，到大军开拔前，崔绎已经对凉州一带的形势有了相对全面的了解，原来崔颉到了凉州后，并没有直接接管凉州军，而是绕过了凉州府继续向北行，进入了呼蒙托儿人的疆域内，先是迎娶了呼蒙托儿当时的一位待嫁公主，接着利用呼蒙托儿这块跳板，先后和巴边、察察等国搭上了线，在西北站住了脚跟。

早在六月份的时候，两周就有军报传到京城，说呼蒙托儿的一支骑兵队伍在关外频繁活动，有时劫掳凉州的牧民，或掠夺其财物，用尽骚扰的手段，只避开不与凉州军冲突。那时朝中便有人推测这是崔颉在试水，应该给予严厉的回击。

但近十年来大楚一直内忧外患，战乱连连，虽然有持盈推行的寓兵于农政策，不至于田地荒芜无收成，但国库日渐空虚却是不争的事实。加之大楚粮仓的宣州也遭到战火洗劫，尽管伤害被降到了最低，可粮食的收成还是减了两成。

所以崔绎一直把出征的时间一拖再拖，拖到今年收了秋天第一茬麦子以后，才正式挥军北上。

京城这边的动静同样也传到了西域各国，郭茂奉崔颉之命，在呼蒙托儿等国国王面前颠倒是非黑白，将当年韩追扣押他们的事栽到了崔绎的头上，就连呼儿哈纳约他们道马泉关遗址商谈的事，也被说成是崔绎的阴谋。呼儿哈纳已死，死无对证，郭茂向来擅长虚实掺半请君入瓮，凭着一条三寸不烂之舌，当真说得各国都信了他的话，答应与崔颉联手，进军中原。

双方都做好了准备，只等开战后，就要将对方置于死地。

丰州与凉州交界处，虞城。

百里赞向随行的将军们解说凉州和西域现状，说得口干舌燥，崔绎却坐在将军榻上，手里玩着一个锦囊，自顾自地发着呆。

“……因此我认为，这是眼下最行之有效的办法。”百里赞说完，帐中的将军们纷纷点头，或附和几句，或提出疑问，一番交流沟通后大家基本达成共识，就等主帅拍板了。

崔绎目光涣散，不知在想什么。

百里赞握拳一咳：“咳咳！”崔绎慢吞吞回过神来，看了他们一眼，百里赞黑着脸道：“皇上，臣说完了。”

崔绎点点头：“哦。”

将军们不约而同的一头黑线。

崔绎终于搭对筋了，反问：“你刚才都说了什么？”

百里赞一脸“早就知道会这样”的表情，悻悻地把刚才的话又重复了一遍，崔绎听完，点头道：“朕也是这么想的，只不过……”又把他认为需要调整的兵力部署说了说，众人纷纷点头，百里赞服气地拱手道：“论起行军布阵，臣还是差了皇上一大截。”

“朕除了打仗什么都不会，”崔绎木着一张脸说，“先生就让朕稍微得意一下吧。”

百里赞忍俊不禁，其余人也纷纷笑了起来。

但紧接着崔绎又说：“朕听先生嗓音沙哑，西北天干物燥，先生不比将军们身体强壮，要注意防寒保暖，莫要中途病倒了。”

百里赞额上青筋直跳，心说我嗓子哑还不是因为同样的话说了两遍！

战术议定后，将军们先行告退，百里赞见崔绎仍旧对着锦囊出神，便笑着问：“娘娘给皇上做的？”

崔绎嘴角不自主地弯了弯：“嗯。”

“上面绣的花样倒是别致，既不是龙凤祥云，也不是鸳鸯戏水，”百里赞偏头看了一会儿，疑问道，“并蒂莲？好像也不太像，是连理枝？”

崔绎不无得意地说：“是当归！”

百里赞：“……”半晌后结结巴巴地问：“皇上知道……当归是、是做什么用的吗？”

崔绎斩钉截铁地答道：“持盈说，当归当归，应当归来，是祈祷我早日凯旋的意思。”

百里赞再次无语凝噎，决定还是不告诉他当归的功效了。

“持盈还在锦囊里放了好东西，说如果遇到束手无策的状况，就打开它！”崔绎两眼里闪烁着光芒。

百里赞顿时肃然起敬：“娘娘威武！”

崔绎把锦囊翻来翻去地看，几次想拆开去看里面装的东西，又想到持盈的叮嘱，强按下心头的痒痒，自言自语道：“怎么还没发生状况？”

百里赞彻底无语了，决定不跟这呆头呆脑的皇帝待在一起，免得也被带得呆傻了。

朝廷的军队出了虞城，刚进入凉州没两天，呼蒙托儿国的沙魔骑兵就浩浩荡荡地杀向了阳明关，凉州牧韩追死后，凉州一直处于无主状态，两名都尉争夺大权闹得不可开交，阳明关守备松懈，否则也不会让崔颉轻而易举地混出关外去。

呼蒙托儿与巴边、察察等国结为盟国，组织了六万之众的联军，要助崔颉重返中原。朝廷这边，崔绎也集结了十万大军，打着肃清反寇的名义，要将崔颉连带着西域各国一次踩踏实了。

但就在双方还相距四百多里的时候，一场瘟疫突如其来地袭击了肃反军。

在战场上爆发瘟疫一点都不奇怪，尤其是夏天，战死的士兵被袍泽用草席卷起带回营中，准备返回时送回故乡安葬，军营一角屯放着大量快速腐烂的尸体，吸引来老鼠秃鹫等大量食腐动物，携带着病菌，在士兵们日常起居的各个地方游蹿，不注意卫生，极容易使疫病大规模扩散开。

可实在是奇怪——双方明明还没开战，而且有过当年西营时疫的教训，崔绎行军一向格外主意卫生，粮食自不必说，所有换下来的衣服都要彻底清洗，太阳暴晒或用火烘烤至干，饮水也尽量煮沸，确实很大程度上杜绝了各类疾病，但瘟疫却还是爆发了。

曹迁是当年瘟疫中活下来的人，这次没有再被传染，但百里赞却不幸倒下了，刚开始只是浑身乏力，嗓子痛，坚持了两天后，直接演化为高烧，军医使出了浑身解数也没法让热度退下来。

几乎是同时，军营里倒下了近两成的人，都是不同程度的咳嗽发烧，严重的不是被烧得昏迷不醒，就是上吐下泻，没有染病的人人自危，还没开战就开始军心动摇。

“皇上！不能进去啊！”帐外亲兵阻拦不迭，但崔绎还是闯进了帐中，军医和徐诚都在里面，一见他来了慌忙都起身来拦。

崔绎摆摆手：“朕当年得过瘟疫，不会再得了，不要紧的，先生怎么样了？”

军医愁眉不展地答道：“高烧还是没有退，什么药都试过了，喝下去没一会儿就吐，一点用也没有。”

崔绎沉默地点了下头，拨开他们快步走到床边。

短短几天百里赞就被病魔折磨得消瘦了一圈，脸色蜡黄，躺在床上奄奄一息。崔绎到床边坐下，试着唤了他几声，百里赞眼皮动了动，模模糊糊看清是他，便张开干裂的嘴唇，似乎要说什么。

徐诚凑上去听，听了半天没听明白，崔绎把他推开，自己附耳上去。

徐诚道：“我听先生像是在喊娘？”

军医叹气道：“先生病得这么重，或许是已故的亲人来接他了。”

“胡说些什么！”崔绎扭头怒骂，“都闭嘴！朕听不清他说话了。”徐诚和军医立刻把嘴闭地牢牢的。

崔绎费了老大的力气，终于连听带蒙地明白了百里赞的话——他在喊“锦囊”，让崔绎把持盈给的锦囊打开！

对啊，持盈不是说遇到束手无策的状况就打开锦囊吗？现在这不正是束手无策的时候么？崔绎马上从怀里取出持盈临走前给的锦囊，从里面掏出一张薄薄的纸，展开一看，果然密密麻麻写满了字，正是一张药方。

他马上把纸递给军医：“你看看这个是不是治瘟疫的方子？”

军医接过来一看，大喜过望：“应该是！属下这就去煎药！”说着飞奔出了营帐。

听到他们的对话，百里赞放心了，舔舔嘴唇又把眼睛闭上了，崔绎一拍自己额头，懊悔道：“朕太大意了，就该早点想起来的。”徐诚安慰道：“现在也不晚。”

崔绎长出一口气，端起一旁放着的半碗水，徐诚马上帮忙把百里赞扶起来，给他喂了点水。

“元恪，你先出去吧，万一也染上病就麻烦了。”崔绎道。

徐诚“嗨”地一声，拍着胸脯道：“皇上不必担心，末将从小就身体强壮，几年也不得一次病，小小的瘟疫奈何不了我。”

崔绎听他这么说，加之也有了药方，确实没太大危险，也就不再勉强，只说：“那你去帮军医熬药，如果有效，就赶紧发到所有患病的士兵手里。”

徐诚答应着去了，崔绎在床边坐着，既像是安慰百里赞又像是在安慰自己般，喃喃自语：“先生再坚持一下，药很快就来了，朕一时失察，已经痛失了一位谋士，无论如何不能再失去先生了。”

165、旗鼓相当

任何现象背后都必然有原因，瘟疫不会无缘无故地爆发，托了持盈的福，百里赞总算是从鬼门关里又爬了回来，连吃几天药，身体基本康复，便马不停蹄地开始追查瘟疫爆发的根源。

其实在他养病期间，曹迁已经在着手调查了，不过那时第一批病倒的人都浑浑噩噩，无法配合，很难查出什么，现在有了药，灌下去后狂呕一场，破了疫障，都渐渐能下床了，百里赞挨个问过来，又把得到的信息梳理了一番，最后发现了最早染病的那个人。

那名小兵身体不是很好，这一病也是去了半条命，到现在还不能起身，百里赞让他仔细回忆发病头一天有没有什么不对劲的地方，遇到过什么人或者吃过什么东西，那小兵冥思苦想一阵后，激动地回答：“我想起来了！头天中午我在虞城的集市上买了一串珍珠项链，那商人也不知怎么想的，特别好的一串珍珠，居然只卖二十个铜板，我一时贪心，想带回去送给我娘，就买了下来……”

“那项链你还收着吗？”百里赞问。

小兵说了个地方，曹迁去翻，却没找着，小兵顿时着急了：“我为了那串项链命都差点没了，是谁这么缺德，趁我病着把东西偷走了？”

百里赞道：“你先不用急，偷东西的人一定在染病的人当中，很容易查出来，不过那串项链你最好是不要留着了，否则带回去万一连累你的家人也染上瘟疫可就麻烦了。”

那小兵一脸不情愿，曹迁板起脸道：“你一时贪心，险些让大家全军覆没，如果皇上怪罪下来，我看你还有命回家！”被他一吓唬，小兵方才哼哼唧唧答应让他们找到东西以后烧了。

离开了士兵的营帐后，曹迁问：“现在是否立刻把所有得过瘟疫的人都聚集起来挨个审问？”

百里赞神情凝重：“偷东西的人不会承认的，珍珠项链不是人人都买得起的东西，哪怕知道那是疫病的根源，也还是会抱着侥幸心理想带回去，就像刚才那人一样。”

“那怎么办？”曹迁犯难了。

百里赞狡黠一笑：“不难不难，只需如此这般……”

半个时辰后，曹迁骑着马穿过大营，高声喊道：“皇上丢了一块红玉龙纹佩，是谁拿了！自己交出来，尚可免一死罪，若是稍后搜出来了，就地处斩！”

整个军营一片哗然，士兵们纷纷出来看热闹，都想看看是谁吃了雄心豹子胆，偷儿的手都摸到皇帝身上去了。曹迁跑了一圈，不出所料没有认出来认罪——因为根本就没有犯人——于是下令开始搜索有人的行李。

因为要找的是个压根不存在的东西，所以偷了珍珠项链的人一点儿也没防范，不多时就有亲兵从一间帐子里跑出来，手里高举着赃物：“找到了！”

围观的士兵们一看，咦，怎么是珍珠项链，不是找玉佩吗？

曹迁坐在马背上，眼睛在人群中一扫，看到了一片讶异之中唯一一双惊慌的眼睛，当即把手中的马鞭朝那边一指：“抓住他！”早就等候着的亲兵们马上朝那个方向冲了过去，人群中一名魁梧的男子马上掉转头，奋力拨开人群要逃，他周围的士兵们虽然被推得一懵，但马上就反应过来，一拥而上，将那男子摁倒在地。

曹迁将珍珠项链挑在枪头上，递到他面前，冷声问道：“这是什么？”

那魁梧的士兵被七八个人制住，动弹不得，看了一眼项链，避开目光，嘴硬道：“这是我给家里娘子买的，怎么，不行啊？”

“倒不是不行，只是这场连累了整个军营的瘟疫的起因，恰恰就是这串项链，”曹迁将项链都落在他面前，“既然你是项链的主人，那么只有由你来为这场瘟疫负责了，来人！拖出去砍了！”

士兵当场就吓得尿了裤子，连忙改口说项链不是自己的，和自己没关系。

曹迁又一番逼问后，男子承认项链是自己偷来的，又是磕头又是认错，曹迁便按百里赞的安排，罚了他三十军棍，派人押送去最近的县城关押。

“一个人要想染上瘟疫，要么是接触已经染病的人，要么得接触到病人用过的东西。”

查出了疫病根源也惩治了军中偷窃者后，百里赞将经过结果汇报给崔绎：“根据陈二柱的话说，卖给他项链的是一个蒙着面戴着手套的呼蒙托儿商人，呼蒙托儿人生活在沙漠之中，男女都会戴面纱，但虞城并无风沙，不需要蒙面，更不需要手套，依臣之见，此人定然知道珍珠项链原来的主人曾染过瘟疫，说不定还是死于瘟疫，故意把东西便宜卖给了军中士兵，为的就是把瘟疫散布到军营中来。”

崔绎十指交扣撑着下巴，语气沉沉：“呼蒙托儿商人……”

徐诚怒不可遏道：“一定是那个郭子偃搞的鬼！竟然想出这么狠毒的主意，不敢真刀真枪地和咱们打，就知道在背后玩阴的！等抓到他了，大家一人一刀，活剐了他不可！”

曹迁却有些迟疑：“还不能肯定就是他的诡计吧？用瘟疫害人和他过去的作风也不太像……”

“的确不太像是郭子偃会做的事，”百里赞也认同他的看法，“去年回到京城后，有一次娘娘曾对我说起过郭子偃的为人，说此人为人甚是圆滑，在大小官员之间如鱼得水、游刃有余，做事向来留三分情面，不会做绝，如此有伤天和的计谋，实在不像是他会想出来的，倒是有几分符之过去的做派。”

崔绎突然用力咳嗽了一声，打断了他的话，百里赞一脸莫名，崔绎岔开了话题：“不管是谁做的，咱们这次侥幸逃过了，接下来也不可掉以轻心，他们能想到用瘟疫来害人，也一定会想到其他更恶毒的办法，不得不防。”

百里赞虽不明白他为何打断自己，倒也从善如流：“皇上所言甚是，容臣再派探子出去打探一番。”崔绎点了头，他也就出帐子去了。

山简的名字被百里赞无意间一提，之前还骂得义愤填膺的徐诚，脸色顿时变得古怪万分，犹如便秘了一般，曹迁看着奇怪，忍不住问：“你脸色怎么这么差，是不是也被传了病？快去找军医看看吧！”

徐诚不便解释，支支吾吾地去了，曹迁十分费解：“元恪这是怎么了？”

“或许是病了。”崔绎一语双关。

几日后，双方大军在凉州八台原交锋，肃反军人数多，武器精良，但联军半数以上是骑兵，占了平原会战的优势，竟是战得不相上下，从接近正午一直打到黄昏，肃反军鸣金收兵，双方将士才各自回营用饭。

帅帐中，崔绎紧急召集众人开作战会议，会议的主题直指联军中的一支与众不同的骑兵。

西域各国都是在沙漠绿洲里建国，除了马，常见的坐骑还有骆驼，但在过去这种被誉为“沙漠之舟”的动物并没有被运用到战斗中来，百里赞虽然很早就得到了联军有骆驼骑兵的消息，但无法有效地分析这支队伍的战斗力，更无法预先提出对策，结果在今天这场首战中险些吃了大亏。

骆驼常年生活在干旱少水、昼夜温差极大的沙漠地带，身体强壮，力大无比，负重能力更在马之上，又不惧风沙，加上个头也比马高，体积也比马大，骑兵骑着骆驼往人群中一冲，轻而易举就能把人撞翻在地，一蹄子下去，不死也要去掉半条命。

将军们只以为骆驼体型笨重，八成跑不快，掉头也不如马灵活，直到被撞了一下，险些连人带马翻倒在地，才知道了厉害，不敢再和骆驼骑兵硬碰硬，只能游走应对，心理上先输了一筹，气势自然也就不如对方，这一战虽然是不分胜负，但其实就是输了。

百里赞谨慎地提出建议：“骆驼虽然力大无比，但个头大的动物都有一个顾此失彼的弱点，或者我们可以派一队人从下方攻击骆驼的腹部，只要割开它们的肚皮，不信这大个子还能继续冲锋陷阵。”

“可骆驼力气实在太大了，说不定人还没靠近，就被撞飞了。”一名将军心有余悸地道。

又有人提出：“他们会用瘟疫来攻击咱们，咱们也可以想办法在他们骆驼的饮食中下点药，毒药也好泻药也好，只要让它们失去战斗力就行。”

这个建议被崔绎否决了：“骆驼不吃不喝可以在沙漠中行走三四天，更何况这附近的地形还是以荒漠草原居多，骆驼多半都是就地采食，无法在食物中下毒，水源就更不行了，失去了水源，最先倒下的一定是我们的马，不妥。”

帐中数人有七嘴八舌地提了不少意见，但不是无法实施，就是弊大于利，讨论了半天也没得出一个行之有效的结论。

第二天再战，肃反军上下都对骆驼有点发憷，不愿与其正面交锋，转而将进攻重点放在马骑兵身上，伤亡人数稍有下降，但也不能说从根本上解决了问题，甚至发生了崔绎被七八头骆驼围攻的危险状况，亏得亲兵们殊死护卫，才逃脱险境。

收兵后清点人数，重伤者增加到一千六百多人，轻伤者则有近万，其中被骆驼踩伤、撞飞的过程中遭了暗算的就有近三成，肃反军的士气越发低迷，就连向来自信满满的崔绎自己，面对这无法逾越的品种优势，也难得地愁眉不展了起来。

166、骆驼骑兵

前方的军报被快马加鞭传回京城，持盈先是为自己果然料中了军中疫情之事感到庆幸，紧接着又为如何破解骆驼骑兵强大的威力而发起了愁。

时间越接近白龙岗之役，她所能提供的有效信息就越少，当年百里赞就是病死在甘州，崔绎眼见城守不住，这才一路带着人向西北逃去，本想出了阳明关再作打算，可惜还是被崔颉的人马围困在白龙岗，战败身死。

一晃六年过去，决定命运的时刻眼看就要到来，主次之位虽然颠倒了，但崔颉依然是个棘手的对手，没了山简，他还有郭茂，还有呼蒙托儿等西域国家的支持，仅仅一支骆驼骑兵，就让朝廷的肃反大军束手无策，持盈不得不承认，他确实是有天命庇佑着的。

但那又如何？就算他是天命之子，自己也要逆天改命，让他品尝到复仇的滋味。

持盈将曾经带兵在西域打过仗的将军们不分老幼全部召集到了耀华宫，向他们询问骆驼这种坐骑的优弊，想找出对付骆驼的有效办法。但将军们手中掌握的关于骆驼的信息也不比她多，戴志北曾经在凉州驻守过几年，说起骆驼，基本都是骆驼在运输上的优点，关于骆驼的缺点，实在是想不出来。

不过戴志北的小儿子戴晶提出了一个办法：“既然我们拿骆驼没办法，何不也弄他几十头骆驼来代替马，这样一来虽然不能克敌制胜，但至少有了一搏之力，不求多，能牵制住敌人也是好的。”

钟远山皱着眉道：“这个办法皇上他们一定也想到过，但是一来骆驼多为商队运送货物所用，一时半会儿难以筹集到这么多骆驼，二来拉货的骆驼没有经过训练，未必能上阵打仗，万一受了惊吓，说不定还会误伤自己人，三来，朝廷也没有会驾驭骆驼的骑兵，骆驼这么高，万一摔下来可不是说着玩的。”

戴晶年轻且充满干劲，闻言丝毫没有露出怯意，反而主动请缨：“只要娘娘首肯，小将自请负责此事。”

戴家十几年来一直对崔绎忠心耿耿，持盈也十分欣赏戴晶的勇敢，便应了：“你既有此心，便是前方将士之幸，皇上之幸，大楚之幸，本宫岂有不允之理，此事就全权交由你负责，若有任何需求，或任何困难，可随时告诉本宫。”

“多谢娘娘！”戴晶跪下谢恩，“训练骆驼非一朝一夕可成，望娘娘先修书一封给皇上，请皇上暂拖住联军的进攻，小将一定会竭尽全力，为大楚调教出一支骆驼骑兵。”

自古推陈出新都不是一件容易事，持盈虽说全权委托给了戴晶，但自己仍不时派人去现场查看进度，戴晶今年不过二十刚出头，却已经隐约有大将风范，他拿着持盈给的信物，到东西二营挑选了精壮的骑兵五百人，又从西域商人手中高价购回近百匹骆驼，不分昼夜地训练，一个月过去，小有成效。

程奉仪带着女儿进宫来玩，二人说起训练骆驼之事，程奉仪道：“从前在北狄，也有人想过训练羚羊来打仗，羚羊角粗长锋利，有时候能把狼的肚皮也刺穿。不过也就是说笑而已，羚羊角再利，还能比刀枪更利不成？不过白白给人送羊肉过去。”

说者无心听者有意，持盈忽地从她的话中找到了灵感，连夜命卫尉寺赶制了一批新的辔头，送去凉州。

“这是什么玩意儿？”卫尉寺监事把箱子打开，崔绎探头一看，眼睛睁得大了一圈。

新的辔头比起过去的，增添了一副锋利的芒刺，犹如犀牛角一般，冲向骆驼时，就会起到羚羊角一样的作用——持盈是这样想的。

然而现实却令人啼笑皆非，大部分战马不习惯两只眼睛中间多了一根东西，走路的方向时不时就会偏离，虽然对骆驼造成了一定的伤害，但是更多的时候却是误伤左右的人，加上马没有羚羊那样用脑袋撞对手的习惯，偶尔有人摔过来被芒刺刺穿，连怎么甩掉都不知道，白白耽误了时间。

一场战斗没打完，百里赞就赶紧地叫人把旧的辔头又从箱子里取出来。

持盈白白做了无用功，人力财力浪费不少，心情无比沮丧，好在这时候戴晶的骆驼骑兵训练得初见成效，虽然还远远赶不上联军，但聊胜于无，持盈顾不上沮丧，又满怀期待地把他们送上了路。

时间已经是十二月，凉州战场上依然胶着，双方都在不断增派援兵，骆驼骑兵成了阻拦肃反军的最大障碍，包括持盈的芒刺辔头在内，大家也陆陆续续又想了很多别的办法，但都奈何不了这体格强悍的沙漠神兽。

恍然冬至又至，持盈知道崔绎今年是不可能回来陪自己过年了，这令她情不自禁想起了自己在草原上和博木儿、桑朵他们一起过的那个冬天，北方的严寒在那一年仿佛格外的残酷，如果不是身边还有女儿小崔娴，持盈很难想象自己失去了希望，要怎么活下来。

小崔娴已经四岁多了，爱跑爱笑，还会照顾弟弟了，每天早朝结束时，小公主总是在奶妈的陪同下，带着用小被子包好的瓦罐来探望小崔皞，瓦罐里装着肉糜粥，持盈看奏折的时候，她就在一旁给弟弟加餐，偶尔持盈抬头去看，见俩孩子一个喂得认真，一个吃得专心，就觉得心里格外温暖，再多的辛苦也变得值得了。

这天早朝刚结束，持盈抱着儿子准备回去批折子，忽然明堂外有太监来报说有军报送回来，由于崔绎隔三差五就写信回来，或报平安，或倾诉思念，有时只是说些军中的趣事，持盈也不以为意，随手接过，带着俩孩子坐上马车。

待回到了耀华宫，宫女们灌好了汤婆子，持盈暖了会儿手，这才笑着拆开军报：“母妃给你们念念信，看父皇又遇到什么好玩的事了。”

小崔娴舀起一勺热粥，吹了吹，尝了尝，喂给弟弟，然后眼睛看向她：“父皇什么时候回来呀？”

却见持盈脸色一片煞白，双手剧烈颤抖，眼睛几乎要瞪得掉出来了。

“来人啊！”她猛地从软榻上站了起来，膝上的汤婆子嘭地摔在地上，开水泼了一地，小崔娴被这一声巨响吓得一勺肉粥斗在了裙摆上。

持盈几乎是用哭喊的：“快去把长公主、驸马还有大将军都请来！就说皇上出事了！”

小崔娴“哇”的一声大哭了起来。

女儿这一哭，持盈瞬间清醒过来，一把拽住正要跑出门去的小秋：“等等！这件事千万别让其他人知道，耀华宫上下务必给本宫把嘴闭紧了，听到没有！”

殿内的宫女太监跪了一地，慌慌张张地发誓绝不会说出去，持盈这才松了手：“快去！”

信还没展开的时候，她就隐约感到有些不对劲，信笺上的字和崔绎的不一样。崔绎的字多少年来一直跟鬼画符一样，也只有她看习惯了，情人眼里出西施，才会觉得别有韵味，旁人却只觉得惨不忍睹。

展开一看，果不其然，信不是崔绎写的，而是百里赞写的，就在半个多月前，联军不知为何一连几日锁营不战，崔绎向来土匪做派，主张不管三七二十一直接碾过去，但百里赞却觉得不妥，搦战对方不应，按道义是不该开打的。

“百里先生书读得多，讲究也多，打仗有什么该不该的，最后赢了才是最重要的。”程奉仪心直口快，持盈话还没说完，她就直言不讳地表达了对百里赞此举的不满。

三人接到报信，在最短的时间内赶着入了宫，持盈见了程奉仪，先是抱着她哭了一场，好容易被劝得歇住了，呜呜咽咽地把信中所写对他们讲了出来。

钟远山眉头紧皱：“后来呢？皇上真的就没动手？”

持盈两眼通红，被程奉仪搂着坐在软榻上，一边擦眼泪一边说：“都怪我不好，临行前，我特意嘱咐过他，遇事不可冲动，多听先生和将军们的意见，皇上和徐将军主张杀过去，包括先生在内的其他人都觉得可能有诈，不能去，结果拖了五日后，联军竟然开始撤退！而且是分别撤退的，一边撤退，还一边吵架，好像发生了内讧。”

联军是在半夜里撤退的，崔绎从睡梦中被惊醒，得知此事后马上下令拔营追击，百里赞又一次阻止，但崔绎不再听他的，认为之前就是因为他疑神疑鬼，结果错失了大好的机会，没有趁联军内讧打他们一个措手不及。二人争执了一番后，崔绎以君王的身份获胜，大军兵分四路，分头去追各国的军队。

杨琼听到这里长叹一声，说：“这才是真的中计了……”双方兵力本来差别就不大，联军又有骆驼，而且比中原的士兵更熟悉沙漠，如果平原会战，胜负基本五五开，可一旦被分薄了兵力，孤立作战，就很有可能被联军逐个包围歼灭。

持盈捂着脸哽咽道：“先生说当时天色一片漆黑，皇上又在盛怒之下，根本谁的劝都听不进去，同行的五位将军，只有曹将军领着人跟他一起去了，结果这一去……就音讯全无了。”

167、无奈退路

凉州是大楚面积最大的一个州，然而也是人数最少的一个州，只因为凉州境内大半是沙漠隔壁，只有山麓地带偶有绿洲，建起零星几座小镇，当年凉州府选址亦是花了很大的功夫。

沙漠最可怕的就是变幻莫测，不仅仅是气温，还包括了地形，那仿佛从天空破裂之口吹出来的猛烈寒风，令沙丘地形瞬息万变，一旦走进去，几乎无法找到准确的参照物，有时就在原地打转，却怎么也走不出去。

有人曾说过，比死亡更可怕的是等待死亡，而误入了沙漠，基本就等于是在等死了。

联军撤退的那夜寒风刺骨，大雪如鹅毛般铺天盖地，将能见度降到了极低的程度，崔绎盛怒之下带着人去追，很快便消失在了漫天风雪里，再也没有回来，百里赞接连派了数千人出去地毯式搜索，非但没有将他找回来，就连派出去的人，也大半杳无音讯。

风雪中的沙漠，像一张不知名的凶兽的血盆大口，残忍地吞噬着所有靠近的人的性命。

持续三天的暴风雪结束后，天气放晴，荒原上唯余茫茫，远山近壑一片雪白，亮得晃眼，联军已经不知去向，只有七万余肃反军留在原地，不知所措。

士兵还没死光，亲征的皇帝就不知所踪了，所有人都着了慌，这要是崔绎真的回不来，他们全部都是死罪。而作为一力坚持不能追去的人，百里赞更是死罪中的死罪，就算是被诛九族也为过。

百里赞一面继续派人去找崔绎的下落，一面写了请罪书，着人马不停蹄地送回京城。

这便有了持盈手中那份噩耗。

殿中数人皆是默默无言，程奉仪轻抚着持盈的背，以目光示意杨琼，杨琼只是无声地摇摇头。的确，眼下的情形，除了寄希望于百里赞派出去的人能找到崔绎外，已经没有别的法子了，毕竟在沙漠里迷路不同于被围困在某一座城中，不是人力所能改变的。

钟远山将那封信看了又看，许久后，问道：“娘娘有何打算？”

持盈心乱如麻，茫然地道：“我不知道……我……”

钟远山肃然道：“此事务必要瞒着朝中的其他人，否则那帮文官肯定要趁机作乱。”

持盈点点头，嗓音沙哑：“这一点倒是不用担心，我已经叮嘱过耀华宫的人，绝不许把此事透露出去半句，皇上好不容易打下来的江山，怎能在我手里断送了？”

“娘娘心思缜密，寻常人乍一听到这样的消息，只怕早已是六神无主，顾不得这许多了，”钟远山吁了一口气，“凉州距京城千里之遥，我们纵然有心，也是无能为力，皇上吉人自有天相，想必不会有事，我们所要做的，就是稳住朝廷，不能再让别有用心之辈趁虚而入。”

程奉仪道：“这耀华宫中人多口杂，就算主子有命令不许说出去，只怕下头那些人意识不到问题的严重性，一个顺嘴就走漏出风声……”

杨琼喟然叹气：“防民之口甚于防川，下头人如果要出去乱说，是谁也拦不住的，既然拦不住，不如索性不要去管，设法用另外一件事将大家的注意力吸引开，或许还能起到些作用。”

三人都是点头，但还能有什么事比皇帝丢了更大、更能吸引人眼球的呢？

钟远山起身道：“既是要瞒着其他人，便要做得不动声色，我们进宫来太久了，只怕会招人眼球，不如先各自回去，凉州那边如有什么新的情况，娘娘再随时派人来传就是，臣回去以后会加派人手盯着朝中那些个不安分的人，宫里的守备也要加强，娘娘和太子公主的安危就劳杨正使多费心了。”

杨琼自尚主以来便接任龙武卫正使一职，负责皇宫内卫的调派，钟远山这么说他自然是马上应承下来，二人先后跪安，只留下程奉仪陪着持盈，以免她一个人害怕，又胡思乱想。

当晚程奉仪留宿在宫里，与持盈同榻而眠。

“姐姐相信命数一说吗？”小秋吹了灯退下后，持盈蜷缩在被子里，小声问。

程奉仪莞尔，手抚了抚她的秀发：“有的人飞黄腾达了，说是命里注定，有的人潦倒一生，也说是命该如此，其实命数这玩意儿是最不能信的，你的将来会怎样，全是凭你眼下所做的一切在左右着的，你若是努力了，坏的命数也会被打破，你若是只愿坐享其成，天上又真会掉馅饼不成？”

持盈在黑暗中睁着一双眼，眼里满是挥之不去的焦虑：“可有些时候不论我们怎么努力，改变的也只是过程，改变不了结局，那又该如何说？”

程奉仪笑道：“不到最后一刻，你又怎知道结局是怎样，是否被你所左右？”

持盈心中苦闷，却不能将前世今生的种种对她说，自己心里很清楚，这个冬天是崔绎命里的劫，一旦过不去，之前六年的一切辛苦就全都白费了，自己改变了过程，却无法改变结局，这一世结束时的伤心，只会比前一世更多、更深。