卓颂渊眼中仿佛惟有这碗面条，一气划下半碗，方才抬首笑道：“今日走马路遥，竟是当真饿了，太子觉得好吃么？”
岳麒麟急急埋头，应道：“好吃，好吃。”
卓颂渊闻听得她似有哽咽之声：“太子？”
岳麒麟不语 ，低头慢腾腾扒面。
卓颂渊直觉不对，就着昏灯却也看不分明，探手一触……满指濡湿，沾的竟是岳麒麟面颊上的泪。
他略有些慌：“麒麟？”
岳麒麟慌忙拭泪：“呵呵呵，太好吃了，孤吃相欠佳，面汤溅了一脸。”
这小孩胡话说得根本不看情形，面汤哪有这般冰凉？
卓颂渊并不拆穿，笑夺过她手中碗端于手中，夹了一筷子面条，竟直直往她唇边送去：“今日情有可原，不过吃得慢会凉的，我来罢。”
岳麒麟愣了半天神，避开脑袋，有些忍无可忍：“皇叔，早说了杀剐随意……您这又是何必！”
卓颂渊搁下碗筷，正色问：“何出此言？”
“皇叔待孤之心，孤的感激无以言表。可您待人这样戳心窝子的好，孤实在不懂消受，日后回燕……孤的处境……与其不忍回味，皇叔不如由得孤自生自灭算了。”
卓颂渊听得酸涩，略略迟滞了一瞬，却仍是含了笑意道：“怎么像是换了个人？楚国地大物丰，春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，谁前阵子还总说要住个够本，如今怎的未及中秋，竟生了去意？”
“我……”
“太子乃是来楚国为质，又非游历，楚国岂容你说来就来，说走就走？”
“我……这不是……个假货么。”
“我看太子真的很，笑泪皆是真，连此刻的伤春悲秋，居然也是真的。”
“呃，您……稍微厚道点。”
卓颂渊依言果然皮厚：“按民间的说法，太子今日譬如新生，双喜临门，本王是打算厚道些。”
岳麒麟面目羞红：“呃……这个事情皇叔最好不要反复提。”
卓颂渊重新端起岳麒麟的面碗，不由分说往她口中送面：“我收了太子那般珍贵的贺寿图，应该投桃报李。”
嘁，这样就算投桃报李？岳麒麟不知足地挠挠头：“您……不要大言不惭。”
卓颂渊顿了顿，忽然破空吹了声口哨，夜骢闻声笃笃而来，黑乎乎一团在亭外踱了数步，很傲气地停了。
“本王再贺太子殿下千秋。”
岳麒麟大惊失色：“皇叔？”
卓颂渊也不起身，继续喂面：“夜骢好像挺喜欢太子。”
夜骢大约是认得岳麒麟，极不耐地晃了晃它在夜色里依然油亮的鬃毛。
岳麒麟仍是震惊：“诶，我说您还是不要做这种违心的事。”
“太子不用得意，您也许不过是替我养着，我这旧主厚颜，说不定随时都会向你要回来来骑。”
岳麒麟一蹦起来：“皇叔须知，送出去的礼物，泼出去的水！”
皇叔笑道：“夜骢极不易驯，太子当真不用我管么？”
“……”
“坐下吃面。夜骢确实不易驯养，过几日我便先领你熟熟马性。”
岳麒麟摩拳擦掌：“明日不行么！”
卓颂渊无奈道：“我看还是待……太子身子转好再说罢。”
“……要多少封口费皇叔您可以提！”
皇叔还在给这破孩子喂面条，心中很委屈。
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无念出门行了一路，想起落了一张明日要用的礼单在别邸里，便折回来取。
隐约望见远处水榭亭子里有人有灯，一束小风吹得灯火若隐若现，熄而再燃。啧啧，王爷近来愈发的有手段，此情此景真是……光阴有涯，风月无边，他个小太子怎生逃得离掌心？果然是连一碗面条都不会自己吃了。
都怪自己，没事央求皇上说什么合，这个媒人做得真是不挑时辰。
今夜王爷寿诞，居然沉迷声色未曾入宫给太皇太后这个亲娘请安，这已犯大忌。太皇太后如此古板的人，这二位这会儿如胶似漆，明日太后跟前若是露了端倪，便立时犯了另外一条大忌。
无念实在是忧伤得要命，这个世上，真正愁煞的好像只有他一个人。
**
次日卓颂渊带岳麒麟早早进宫，太皇太后那里的王公公乃是宫中老人，见着皇叔竟是小声叱问：“小四！您昨夜不来请安，太后今日让小孩子一人先来，您这会儿又一道跟了来做什么？”
岳麒麟听着这声小四窃窃笑，遭皇叔瞪了一眼。
王公公很凶：“小四你在外头等着！”
卓颂渊目送岳麒麟被王公公领走，岳麒麟满脸好奇跟王公公去了内室，他却是满心忐忑。
夜宴开席尚早，卓颂渊便在内室附近随意踱步，太监宫女川流不息忙碌，见摄政王居然充个闲人立着，个个心中很是惶恐。
角落里的小太监头都未台，正往盛红豆羹的碗里埋东西，卓颂渊瞄见，本来不过无事随便一问：“不想这红豆羹里竟有乾坤？”
那小太监闻言手一滑，手中一坛辣椒俱洒。
36鸿门宴
此前自别邸回城之时,岳麒麟问过皇叔，宫里今晚不是赏月夜宴？这会儿太阳还老高顶在头上,何故就要赶着进宫？
可惜了中午皇叔让人炖的当归牛骨汤，她才喝一碗，暖融融意犹未尽。
卓颂渊从她手中取下碗：“太子这是说的客套话罢，牛骨汤不熬三天三夜岂能出味，你会不懂么？回城再让他们给你熬。”
岳麒麟撇撇嘴，回城不就是各回各家。去哪家府上熬？
赖在皇叔别邸还是不错的。可惜皇叔称别邸的客房潮湿不宜居,夜里说什么也不肯发麒麟上客房睡,仍是腾了卧寝给她,自己却在外间书斋将就了一宿。皇叔连个踏实睡觉的地方都没有,此地着实不宜久居。
“太皇太后想要见见太子，太子一会儿见了她,如常说话就好，切莫害怕。”一路上皇叔总不放心，难免有些画蛇添足。
坊间编排自己，既连薛云鹏也一道编排进去，何以母后从未私召云鹏入宫见面？卓颂渊只怕母后一时糊涂，看麒麟小孩子容易欺侮。
岳麒麟知道皇叔有允她继续以男儿身份混迹楚国之意，却因为还不曾放话明说，她心中未免发虚，听得此话尤为不安：“太皇太后要见孤这个质子作甚？从来无有这个规矩啊。”
卓颂渊怎好意思言明此中详情，想了想道：“不然还是去本王府上喝一泡茶再进宫……就让无尘先进宫禀一声，只说太子身子不适。”
岳麒麟也是自小在皇宫的乌漆抹黑里摸爬大的孩子，见皇叔竟是主张回避，已然隐约猜到几分。小肉包早先给她说过皇叔同薛云鹏的断袖轶闻，她自是不信，然而思及昨日，皇叔抱着自己上马撇了众人离去，后来诸事又是如何收的场？
此事真是不堪细想。身在是非圈，这种事情经一番添油加醋，蔓延起来格外迅速。皇宫这种地方，就连角落里的老鼠，肚子里少说也是有一两本故事集的。
麒麟自小钦佩那些磊落男儿，几时有脸当这缩头乌龟，大义凛然道：“不可！怪只怪昨天孤出此大岔子，害得皇叔昨天那么要紧的日子未能进宫请安，孤好歹还给父皇母后上柱香呢。莫说太后只是要见孤，就算她要罚孤，孤也是别无二话。怎可装病怠慢！”
小孩子太过懂事，卓颂渊心下动容：“太子这也算不得装病……”
岳麒麟红脸薄嗔：“您要再提这个……孤可要怒了。”
她说是要怒，却又声音软糯，面颊含春，耳根酡红，卓颂渊不由笑了：“看来的确好些了？”
这人真是……岳麒麟没了脾气，点头“嗯”了声，又问：“太皇太是个甚样的人呢？”
这倒真难以几句话来形容，卓颂渊蹙起眉心思忖良久，方道：“太皇太后板正严肃，不是太好变通。”
岳麒麟恍然大悟，怪道皇叔大多时候均黑着一张脸孔，平日又这般热爱训导小孩，原来他自己就是这样被严母训导长大的！听闻先楚皇也是位不苟言笑的皇帝，一家子板正，小肉包能长成今日之烂漫可爱，实在是太不容易了。
她愈发觉得皇叔辛苦，操持一个国家不够，还得为她背这种黑锅，此等小事自己还摆不平么？
故而她笑道：“无事无事，皇叔放心，孤这个人，正好极易变通。”
卓颂渊愈加怕她受委屈：“左右一会儿我陪太子一同进去，不用怕。”
“怕？孤怕什么。孤早让喜望将中秋礼单呈了上去，前些日子阅过一眼，想来今日总不至于失礼。此前也曾听皇上大赞太后宫中的楚国传统茶点，孤仰慕已久，此番正好前去见识见识。”
岳麒麟不过嘴硬，她哪里料到皇叔会如此不讲义气，居然真的不曾陪同入内。
卓颂渊知她说的大话，本来定是要陪了进去的。岂知王公公方才就是特特在此拦人的，卓小四昨夜二十六岁寿辰，撂下亲娘在宫中不去请安，却在宫外宠个乳臭未干的小孩子，将亲娘的养育之恩置于何地？
王公公侍奉太后多年，望一眼即知晴雨。方才王公公同王爷打眼色时还偷指了指岳麒麟：王爷进去可以，太后终是王爷亲娘，到时怒上加怒，燕太子说不定更惨。气头上的女人还是少惹为佳。
卓颂渊实在想不透太皇太后能有什么招数，也不怕母后真将麒麟欺负惨了，母后风浪见惯，岂能不识分寸？怕只怕她三问两问，问的皆是燕国旧事，家国山河，哪一桩不是麒麟的伤心事？
幸而他留有后着，方才甫入宫门，便让无尘径直去了上书房请皇上速速过来。
现在他才有些急了，依那辣椒小太监跪着交代的话，里头简直龙潭虎穴？皇上也该到了，要再过半刻不到，他便硬闯进去。
**
岳麒麟坐在太皇太后跟前，大气不敢出。难道是太后同皇叔如出一辙的眼睛，太过摄人心魄的缘故？
太皇太后哪像是个当了祖母的人，这把年纪仍是肤如凝脂，发如漆墨，风姿卓绝。江南美人的婉转纤细之上，陡然加上了三分粉面含春威不露，瞧来居然丝毫不觉突兀。
岳麒麟自问燕国大小美人儿她见得不少，然而若论气势，竟是没一个及得上这位乍看甚至有些弱柳扶风的太皇太后。
怔忡间，王公公已然亲手递了碗茶给她：“太子请用茶。”
岳麒麟谢过太后，捧了茶碗揭盖轻嗅，忽皱着眉头惊了惊，太皇太后宫里的茶，是用盐沏的！
她略一抬头，目光恰好落进太皇太后狡黠的眼里……岳麒麟暗自叫苦不迭。
之前还道太皇太后有意教训自己，准备好了厚脸皮，不想人家直接给她上了鸿门宴。她只是客居楚国的异国太子，打不得骂不得，太后却照样有法子叫她吃这个哑巴亏。
这碗盐茶，绝对只是个起头，用来漱漱口的小意思。
果然太皇太后话并不多，只一味要她喝茶：“太子以为这茶可好？”
岳麒麟闭眼回想皇叔万般好处，抿了口盐茶，忍辱负重点点头：“太皇太后真是体恤，孤近日正是上火，此茶降火驱痛，清毒利咽，甚好甚好。”
孰料太皇太后胸中之气无法疏解，听她如此嘴硬，心中自然不会好过，狠狠咬着牙根请燕太子多喝茶多清毒。
然而光喝茶总是不行的，太后总得问问她，在楚国住着可曾习惯，在国内之时都读的什么书，练过些什么剑……诸如此类。
岳麒麟一一作了答。
太后好奇心甚重：“后来呢？”
“……父皇走后，孤便停了学，师父也不来教剑了。”
太皇太后听她娓娓讲罢，目中竟似有盈盈水光：“那太子的皇叔呢？”
岳麒麟又啜一口盐茶，面色尴尬：“孤的亚父……亚父大约是不大喜欢孤的罢。”
太后鼻子竟也有些微红：“还有此事？哀家只是头回见着太子，都觉太子生得剔透粉嫩……”
岳麒麟眉头骤紧，剔透粉嫩……听得她倒有点饿了，听闻今晚会有冰皮月饼？
太后刚夸一半，身后那捶肩小太监悄悄附过去道了几句，奇的是太后听完，忽以绢拭泪，将那悲切神色收了，重新回复到此前的冷冽神情：“呃……王公公如何让燕太子空口喝茶？还不快端来点心。”
岳麒麟全神戒备，托盘中的点心样子精美诱人，有合意饼，杏仁酥，螃蟹球，还有一种糯米小凉糕。
“常听皇上夸赞燕太子在美食上颇多心得，太子快尝尝哀家小厨房里做的小点心可合意？”
皇叔啊，您对您的亲娘究竟了解几分，板正严肃的人真的喜欢这样作弄小孩子么？岳麒麟隐约闻见合意饼有生蒜气味；糯米小凉糕上撒的甘草粉里，分明拌了花椒；螃蟹球上缀的是何神物？芫荽！
“这些小点不合太子眼缘么？”
太皇太后催得紧，岳麒麟别无选择，脑中再将皇叔的好处念上千遍，抓起那块杏仁酥就往口里送去……
虽说是愿赌服输，咸茶送服满口黄连滋味实难下咽，岳麒麟苦不堪言，终于呛到猛咳。
太皇太后急唤：“王公公……还不给太子递杯清水！小孩的粉脸全都皱起来了。”
王公公闻言刚转身，那小太监再次附过去私语数句，太后忽就不急了：“太子慢慢吃，王公公不用找水了，回来为太子再斟消火茶。”
王公公想帮都帮不上，只好回身，将那碗咸茶重新斟满。
咸茶只能小口轻啜，岳麒麟郁郁抚胸消化完那枚黄连酥，口中苦咸混作一片，几乎都麻了。
那位毫无义气的叔叔尚在外头，他可知道黄连酥的滋味？岳麒麟记起昨夜那件暖融融的鹤氅，觉得黄连的滋味其实还好。不知那个小太监还给她预备了什么幺蛾子，再来再忍便是，一切看在皇叔的份上。
方缓过来一些，这回太后一定催她再尝那螃蟹球，岳麒麟视死如归捏起那颗芫荽球……此时门被“扑通”顶开，一瘸一拐撞进个人来：“孙儿给皇祖母请安！”
小肉包真乃天降神兵，太皇太后不及应声，他眼神一个骨溜，已然转向了岳麒麟面前的碟子，肉包扑将过去：“岳哥哥可还记得朕说过的合意饼？这就是朕最爱的合意饼！”
王公公往几边冲去早已迟了，那枚合意饼早入了皇上的口，小肉包面色惨绿，寻个盘子吐了满口，脸上的肉抖得厉害：“有刺客！”
里外侍卫闻声蜂涌入内，肉包气得脑袋生烟：“出去出去，赵公公替朕去查查今夜御膳房哪个主厨？胆敢用生蒜蓉做成合意饼来宴客！反了天了！”赵公公喏声而去。
一同入内的卓颂渊一言未发，眼睛一直落在岳麒麟身上，见她咬牙对自己扮了个鬼脸，面上血色看来不多，母后究竟喂她吃了何物？
卓成义气呼呼掂起一颗螃蟹球：“螃蟹球缀芫荽，岳哥哥你竟打算吃它？你是不能吃芫荽的呀！”
岳麒麟干咳几声。
卓成义是个机灵包子，方才无尘急急过来请他，他已知不妙。现下更是猜到祖母使绊，欺负岳哥哥，他低头便见盘子里的杏仁酥少了一块，肉手又掂起块杏仁酥轻轻拨开，一嗅……
肉脸一时怒极：“御膳房这是要造反么！黄连酥这是给人吃的么！”
太皇太后见孙儿发怒，心中稍愧，面上威严却不曾减：“皇上为此等小事动怒成何体统，还不过来哀家身边坐。”
肉包不好忤逆祖母，一瘸一拐过去乖乖坐了。
卓颂渊生生硬硬请了回安，脸始终阴阴沉沉，几欲发作。
岳麒麟见皇叔屡屡欲言又止，趁他再次看过来，同他吐了回舌头，却悄悄摆了摆手。
**
楚国今年的中秋夜宴有些特殊，恰逢闽皇结束来访，今夜还要给这位远客送行。
夜宴前小肉包好没眼色，围着岳哥哥嘘寒问暖，真当她昨日哪处受了伤。好容易肉包跑去寻赵公公，这才得了个空当，皇叔见岳麒麟面容始终苍白，极其自然地攥了一把她的手，满心歉意：“手这般凉，不然送你先行回府？”
岳麒麟身子略僵了僵，而后使劲摇了摇头：“不可不可，这样子太失礼了。”她觉得手背发烫，此刻反倒急需一口黄连来醒醒神。
“我未料母后会……”
岳麒麟又摇头，不以为意嘿嘿笑：“能迁怒孤她就是不气皇叔了！这种事情还是要让老人家发作出来的好。孤吃几口黄连小意思，皇叔心里有本帐就好，孤岂是肯白吃苦头的？”
岳麒麟活到十六岁，经的大小宴席无数，头一次望着满眼佳肴却如履薄冰，生怕哪一样食物中又藏着陷阱。
夜宴的菜色分明极丰盛，卓颂渊见岳麒麟竟是胃口全无的样子，他陪着闽皇坐于左首，远远望着又不得问，一直揪着心，自己便也吃得寥寥。
太皇太后本来下午作弄了一番岳麒麟，气早消大半，私下还同心腹的王公公嘀咕：“哀家原道这小子定然如何如何狐媚，勾了小四的魂。而今观他生得唇红齿白粉粉嫩嫩，又是没爹没娘寄人篱下，还这般忍气吞声，哀家真是有些于心不忍……可怜见的孩子。”
之前若非身旁的无非频频提醒，她差一点就不想作弄她了。
王公公也劝：“是怪可怜的，太后既消了气，便就此收了把，万万不要惹得母子生了嫌隙。”
太皇太后点点头。
太后其实很忧愁，自从六年前小四丧了王妃，之后国事风云突变，他几起几落撑起这片天，从此却再无喜事传来，不想如今他竟……不喜欢女人了。此事何其两难，她是既不愿意小四不快，又得顾念着皇家颜面。
那个多嘴多舌的无非却不罢休：“太后做都做了，切切不可心软！”
太后愁着面容：“可这样作弄小四喜欢的人，当真好么？”
无非禀道：“难道不是您说的，近来颇觉无趣，极想再抱一个小孙子？王爷宠个孩子不算什么，还是要让那孩子知难而退，王爷死了心，才肯乖乖娶新呐。”
太后点头，是这么个理，无后为大，任那小子如何粉嫩可人，也不能给哀家添小孙子啊。
王公公只能冷眼看着无非作死，宴席的菜上到末了，由得他将那一托盘红豆羹给端了出来。
每个冰碗上皆清清爽爽只盛了红豆羹，唯有给燕太子的那一碗，缀了一颗小樱桃。
并排而坐的宋福气还出言调笑：“好生应景，此间倒真是只有燕太子生得一枚樱桃小口呢。”
岳麒麟偷瞥一眼皇叔，笑得矜持：“呵呵，可惜酒足饭饱，孤确然吃不下了。”
太皇太后端坐上首，幽幽道：“这是摄政王从小喜食的红豆羹，哀家只要活着一岁，便要亲手为他调一岁。难得二位太子今岁在楚，可一定不能不赏光。”
席上众人皆叹太后与皇叔母子情深，丞相喝得胡子上亦沾了红豆，惟卓成义底下攥紧拳头，愤恨不已，哪个杀千刀的又给太后出了馊主意，最好不要让朕知道！
岳麒麟差一点就端起了碗。悠悠慈母心，明知是恶作剧，听来依旧动人。她的母后若能在世，也会亲手为自己这个馋货做羹汤吃的罢？
卓颂渊却出声唤住了宋福气：“闽皇明日就要离京，值此月圆之夜，闽太子当与闽皇好生再叙一叙，以全父子之情。本王与太子易位而坐便是。”
宋福气感激不已方起身离开，皇叔已然端着酒杯过来，入了他们这一席。岳麒麟自问算得眼尖，在此二人擦身相交而过之时，分明看见皇叔的手往她跟前的盘碗之中迅速拨弄了一下，疾风一般，她居然没能看透玄机。
皇叔在她身边坐下的时候，她眼睛仍盯着眼前冰碗，上头缀的那颗小樱桃本是倒着的，现在却立了起来。
太皇太后席间总忍不住偷偷瞧这一对，秋波暗送，食不知味，这会儿子竟然索性忍不住，挨到人家身边去了！她心下自是不愉，更期待地望着岳麒麟：“燕太子如何不用？”
岳麒麟咬牙埋头，舀了口红豆羹往嘴里送，两口、三口、四口……还挺好吃的。
她扫一眼皇叔的碗，竟也已然见了底，只是底上那朱红色的乃是何物？红豆分明是褐色的呀。
岳麒麟偷瞥见皇叔面色如常，再瞥，他额上这么大颗汗珠！
她不敢动静太大，悄悄探块帕子，往皇叔垂下的手心里打了一个圈，抽回一看，好好的帕子竟然全湿了。
37明月夜
岳麒麟狐疑再望皇叔碗底,红色残片，隐约还有几粒细微的米色小籽……娘诶,这不就是辣椒？皇叔方才显然手快调了包，迅速替她喝了这碗酷刑。
按下午那枚黄连酥的狠劲,一碗红豆只恐怕半数是辣椒,皇叔半碗辣椒闷声下肚，面上不动，额头沁汗,手心里水汪汪，五脏六腑还不知遭了甚样的罪。
岳麒麟咬紧了唇,太糟心了，半碗辣椒还不如让她吃了算了,大不了也就是舌头再遭一回罪。
她偷偷打右袖管内又取出一方备用帕子，再次滑过去，寻到皇叔另一处手心，轻轻一抹又是一帕子的汗水，她小心团起来，继而将他手心拨开，如此兜兜转转。唉半碗辣椒呢……她有些忧心地微微撇头看他，皇叔却往那方帕之上捏了把，冲她淡笑着比了个清晰的口型：“无事。”
岳麒麟被这一捏捏慌了神，急急低头撤开了手，那方揉起来的帕子巧不巧留在了皇叔的手心。
太皇太后在上首坐得并不心安，她目光如炬，一直死死盯着底下那一对……璧人。
自家的这个卓小四，自从坐下始终绷着一张俊脸，这孩子竟是不喜欢红豆羹了么？喝完面色如何绷得更紧了。
再看燕太子这个小祸害，大约他是吓怕了，一晚上无心吃喝，只小啜了两口果茶。说起果茶太后也是一包气，她嘱咐倒的分明是酒，方才却眼见赵公公那老滑头在王爷身畔一番附耳点头，不过俄尔，小太子桌上之酒便换作了一杯热气腾腾的果茶。
这会儿小祸害许是喝果茶喝得暖了，面色竟变得十分好看，红润中透着粉粉滑滑的细瓷光泽。只是一碗红豆辣椒羹下去，他何以全然不以为意的样子，还有心思偷偷往皇叔桌下不知拨弄些什么……
复看回自家儿子，颂渊前一刻分明还绷着脸，乍一低头，竟给小孩一人露了三分好颜色。
太后气得沉了脸，只见二人眼神纠缠须臾，颂渊嘴里好像才蹦了两个字的模样，小孩却听得似是羞答答，顷刻红脸低了头。这小子不是一向假正经，何时变得这般风流了！
卓颂渊复抬起头的时候……等等！他额前那颗颗晶亮的是什么东西？颂渊手中不知何时多了一方帕子，他极自然地抹了把额头，神情方才放柔了些。
再看那方帕子，湿乎乎卧在桌旁，小祸害偷偷伸指捻起个角，一抽，帕子竟回到了他手上。小祸害的手重又探去袖子里摸了一会儿，找出快干净帕子，悄悄送在桌角，捅了捅颂渊。
二人细微的小动作不断，看起来默契而亲昵。颂渊如此狂汗不止，难不成方才的那碗辣椒羹……
这个无非如何办的事！太皇太后拳头紧攥，心中边痛边看，看了又更痛。她悄悄唤过王公公：“给摄政王送杯白水去。”
王公公依言送去，皇叔知是母后送的，黑脸将水往桌边轻轻一顿，宁愿半口不沾，就这么干熬着。太皇太后瞧着愈发心疼了。
**
散席时皇叔将岳麒麟送至殿门，只简短嘱咐了一句：“车内等我。”
他声音低哑惜字如金，显见得是被方才那碗辣椒羹呛坏了喉咙。岳麒麟忧心回瞥一眼，目送皇叔重又入了千秋殿的侧门。
卓颂渊再出殿时，重华殿外一轮满月孤零零悬在中天，看起来似是覆了层迷离水雾，却不若昨夜那般清明。
岳麒麟已然靠在座位上静静睡了，披着那条鹤氅，仍是缩成一团，可怜兮兮地睡着。月华如银如练，隔窗洒在她的脸上，树影一晃，月光便在车内似水漾开。
他本想替她掩一掩鹤氅，刚一触着领口，岳麒麟却醒了，见他便笑：“皇叔？孤还道这么晚您已然忘了出宫呢。”
卓颂渊不言语，岳麒麟只道他因为辣椒一时失了声，愈发的过意不去：“听无尘说，皇叔年年中秋夜皆是宿在宫中，今夜出宫不要紧么？”
“明早闽皇离京，我须得在宫外亲送，故而不能夜宿。”
岳麒麟觉得他声音尚好，只是听起来略略低黯疲累：“皇叔当真无事么？喉咙怎样了？五脏六腑可难受？皇叔这是做甚替孤受刑？孤可是很爱吃辣的人，别人不给孤吃，孤自己也要找来吃的。”
卓颂渊脸一沉：“胡来，近日不许吃辣。”
又来！
不过皇叔很快变出一个小食盒来，岳麒麟打开一看，是一盒翡翠虾饼。
“一席佳肴，一晚上想来只喝了一碗红豆羹？放心吃，本王亲验过。”
就着月光，岳麒麟美美嚼下一块虾饼，隐约见他额前薄汗：“您的面色也不好，下回……不要替孤出这种头了。”比自己遭罪多揪十颗心。
卓颂渊显然不悦，递水囊给她喝，说出的话却更像是在自责：“怎么可能还有下回。”
岳麒麟吃罢虾饼，身上三块帕子全都给了他，也不知皇叔藏去了哪儿。害得她只得偷拽他衣袖蹭油：“皇叔？太皇太后就为解一口气，您还不让她解痛快了，毕竟昨夜孤的确是霸占了她的人么。”
此话颇多歧义，她自己话说一半，先笑出了声。
卓颂渊却愈发难过：“还笑，黄连好吃？”
岳麒麟轻轻揉了揉肚子，笑答：“孤这黄连又不白吃。”
“哼，被欺负了倒总像是赚了似的。”
岳麒麟掰手指头数：“光说肉包……哦皇上就是一脸内疚的样子，回头请孤一顿好吃的总是免不了的。皇叔这里估计也能赚一票……孤还真是不亏啊。再说皇叔在旁，孤哪里会受什么欺负，不要危言耸听了。”
卓颂渊哑着声音：“往后……若我不在呢？”
岳麒麟不明白皇叔何以忽而伤感起来，不是昨夜说好了要她留在楚国的么，岳麒麟黯然道：“您这是改变主意了？要把孤发回去？”
“不过随口一问。”
岳麒麟松口气：“那您担什么心。今日种种，比之我亚父的把戏，简直如同过家家酒。皇叔尚且亲身救过孤，如何竟是忘了？”
卓颂渊气问：“打算一直这么委曲求全？”
岳麒麟连摆手：“孤这哪是委曲求全，孤是懒得同无可奈何的事情较劲，那得活得多累。”
车行夜路，行得极缓，窗外水般月色悄悄滑进来，岳麒麟伸手去抓，却当然抓不到。卓颂渊也不说话，只淡淡看她徒劳地去抓那月影，又任它粼粼淌于车中，最后恣意溜走了。
岳麒麟想了半天，终于道：“皇叔啊，孤能不能说句不当说的……”
皇叔倒极爽快：“没有不当说的，说。”
“孤看见您连王公公递给您的水都不肯喝，皇叔方才折回去，不是同老人家闹脾气了罢？不是孤同皇叔说教，跟亲娘有甚道理可讲？能讲理的那便不是亲娘。您不曾落到孤这地步，故而不知，现在孤就算是想有个同孤不讲理的人，也再没有了。”
卓颂渊听得难过，实言道：“回去是有别的事，不曾闹脾气。太子安心。”
岳麒麟嘿嘿一点头：“那就好。皇叔我们这是上哪儿？”
“我家。”
岳麒麟从未上过王府，乐得跑去叨扰，自然连连称好。
**
夜深花睡去，太皇太后却几难成眠，召过王公公来问：“你说小四今日散席，后又折了回来？”
王公公不敢相瞒：“是。”
“他难道不是想来质问哀家？”
王公公道：“王爷不会这样做的。”
“那他去了何处？”
王公公禀：“王爷是自重华殿出来的。”
太皇太后长吁一声，泪低垂：“他去小时候住的地方做什么……小四这是对哀家冷了心了。”
王公公知道太后对今夜之事心内甚悔，声声劝着：“王爷那般着紧，那太后往后便对那孩子好些罢。”
太后正点头，无非眼珠一转：“是啊太后，可以对那小孩好些，他肯定能帮上忙的。”
太皇太后本来正为皇叔吃了辣椒之事气这无非，此时讶然问：“什么忙？”
王公公一边为这无非默悼，一边未免悲哀，太后早年间威仪难当，年华渐逝，耳根子竟也渐软。王爷若是真能为她造个小孙子出来，那就好了。
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无念见夜半更深，卓颂渊竟不送岳麒麟回府，却将人径直带回了王府。不禁又嘀咕开了：别邸金屋藏娇也就罢了，如今公然把孩子带回府，这是一刻都分不开啊。
不料王爷道：“你去薛府，将薛大人请过来。”
无念下巴差点磕到了地上：“现在？”
卓颂渊不耐烦：“你说呢？”
无念对王爷的身体愈发忧心，满心嘀咕着走了。
岳麒麟想起昨天有关薛大人的轶闻，不禁笑侃：“皇叔可是一日不见薛大人便睡不着？孤昨日听闻皇叔只吃薛大人给拆的螃蟹，皇上为此生了好一阵闷气。”
卓颂渊解释：“薛府就在昆郡，薛老夫人近日来京，那蟹粉原是薛老夫人为我预备的。”
而后才唤过无尘，让他从车中取了许多日常必备的物品，又默默递给了岳麒麟：“太子先去客房歇息，薛大人一到我便唤你，有很要紧的事。”
岳麒麟虽对从主人卧寝降档到客房的待遇略有不满，人却十分倦困，入客房倒榻便着。
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薛国老薛夫人年纪很大才得了薛云鹏这么个英俊倜傥的儿子，纵然这个官场他是混得左右逢源，家中却也不想他在婚姻大事上这般蹉跎下去，依老夫人有条不紊的计划，此番节后，她便该着手为薛大人相亲了。
薛云鹏在府中静静过了个中秋，尚不知道倒霉将至。这会儿大半夜被无念跑来传去王府，显然他也听了坊间最新传言，心情甚佳：“您倒是会挑日子。坊间皆传臣与王爷断袖，您这是大半夜独自赏月还嫌孤凄，邀臣携手共赏？臣身为旧欢是很受宠若惊，可您那刚娇滴滴的新欢小太子怎办？”
“混闹，太子就在府上，见了她切不可胡言。”
“人都弄回来了！是臣小瞧王爷了啊……”
“小点声，再让多睡一会儿，她才刚睡下。”
“我说您的嗓子怎么了？”
“辣椒。”
薛云鹏大惊：“您怎么能吃辣椒！中秋夜宴竟没有可吃的么！”
卓颂渊低声道：“是母后为昨日之事，有意作弄麒麟。”
他将夜宴之事简略说了。
薛云鹏也叹：“太后今日欺负人，确实欺负得出了圈儿。太皇太后不是铁石心肠的人，她要是知道您这条命都是小丫头捡的……还有您根本不能吃这东西，那是要懊死的呀。”
“你不要多嘴。”
薛云鹏急道：“太皇太后跟前我何时多过一句嘴？可小丫头身子总比您强，再心疼她，您也该顾惜自己……”
“她的情形更不能吃。”
“臣不问别的，现下您的情形如何？”
卓颂渊紧抿双唇，踱到窗边，月华满襟满袖，他的面色却已是不能以惨白来形容：“方才散席之时毒发攻心，往重华殿内暂避了一阵，现下已然无事了。”
薛云鹏极聪明：“所以您连夜召臣来是为……将恩觉寺一案始末告知太子？
卓颂渊微阖首。
“王爷不是一向不忍？臣一直主张让太子早早知道，小孩子说懂事也就是一夕间的事，不若将您的事也一并和盘告诉她算了。”
卓颂渊厉色道：“你敢！”
薛云鹏神色委屈：“我不说就是，您不要这样！您这种时候自然脆弱，好容易有个合心合意的人……臣很是愿意看王爷伴小姑娘走完艰途，柳暗花明呢。”
卓颂渊苦笑道：“承薛大人吉言。”
薛云鹏转身去端茶，一晃眼却见岳麒麟立在书斋门前，睡眼仍惺忪，却是笑嘻嘻的：“薛大人刚到么？一来就在溜须拍马了？”
38说当年
薛云鹏张大了嘴,一脸惊愕回头望着皇叔，这小孩究竟听到多少？卓颂渊面上仍是平常无波无澜的镇定样子。
岳麒麟一脸懵懵的哈欠样,不客气道：“皇叔，孤晚上的确实吃少了,几个虾饼好像不够填肚子的呢。”
皇叔好脾气地问：“不然吃碗面？想吃什么面？”
薛云鹏暗笑：就王府这个厨子,让他变出一碗光面来，大概已经勉为其难了，还什么面,王爷还是不要大言不惭的好。
岳麒麟思量半天，提的要求居然很体恤：“花生凉小面,撒点花椒油和葱花就好。”
这个很是清淡容易啊，薛云鹏听着,不禁为那厨子松了口气：“听起来不错啊，顺便给本官来一碗罢。”
不料皇叔凶道：“不可以吃花椒，改成香油。”
薛云鹏瞪起眼睛：做什么管这么宽！
岳麒麟讨价还价解释道：“楚地的花椒比较香嘛，皇叔有没有听说，此地的花椒名曰大红袍，这名字……”
皇叔仍执拗：“不许。”
薛云鹏听得目瞪口呆，薛夫人同薛国老拌嘴的时候不就是这样的？
眼见这二人就为这个吃面拌花椒油还是香油的问题你来我往，纠缠不休，薛云鹏实在待不下去，忍笑将手中案卷搁于桌上，作势就要出门：“咳咳，臣还是暂且下去退避一番的好，王爷过会儿得了闲，传我便是。”
皇叔陡然发现在不知觉中一直没入过正题，面上倒也有丝歉意，沉声唤他：“回来。”转而又问岳麒麟：“不吃凉小面了可好？府上有月饼。”
岳麒麟揉揉眼睛：“说实话前阵腹中装了不少月饼，孤今日再见这东西，兴致颇为寥寥。”
皇叔厉声道：“中秋岂能不吃月饼？”
薛云鹏也觉得，就是的呢，不吃月饼，来年怎么人月两团圆？
岳麒麟讷讷点头：“呃，好罢，好罢。”
皇叔见她不快，又附过去温言：“是酥皮流沙馅的，我让无念给你热了再吃。”
岳麒麟一听是这馅料，瞬间有了精神，眸子晶亮：“好！”
薛云鹏只觉自己实在多余，又在旁忍了半天，此二人终于为夜宵事宜商量停当，他才真正得了工夫禀告案情。
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“王爷今夜不招臣过来，臣明早也要来找您的。今日上午那真燕僧已从南营抵达了大理寺，臣赶早将他审完，中午还命人带钱秃驴过寺见了一面燕僧，好让他同这位相杀的好友话个别。”
卓颂渊问：“南营派谁送来的？”
“镇南将军命他的副将亲自送来的。”薛云鹏自怀间取出一封信递来：“隋将军还给王爷带了一封他的问安信，臣斗胆扫过一眼，啧啧，镇南将军这个人……真是一个谦谨之人呐。”
岳麒麟本来听说皇叔唤薛大人深夜前来，早已猜得那燕僧与自己必脱不了干系，而且是天大的干系。不然拖着自己在旁熬夜听案情，这实在不像皇叔的作派。
只是真和尚诈死去南方是为的什么？
钱大人又为什么要扮作秃驴？
他们所谋之事是什么？
薛云鹏语速极快，又是一语数关，恨不能讲一句话交代十件事情，岳麒麟听得一头雾水，卓颂渊笑着拦下他来：“你说得太快，麒麟不知前情，薛大人不是一向同本王夸赞此案燕太子功不可没？云鹏，你该从头说。”
薛云鹏瞪他一眼：“天底下的好人全让王爷一人当了！”当初是谁不让说，又是谁不允小姑娘犯险的？
卓颂渊只笑。
薛云鹏忍气道：“王爷是没看见那和尚的长相，若是见了，保管大惊。太子，说起来，此案多亏了那个钱秃驴，钱秃驴乃是一支奇兵啊。”
卓颂渊一味催他：“不要故弄玄虚，说正题。”
原来早年燕僧还不曾皈依佛门，只是名南下求学的燕国人，钱大人那时候也在岭南家乡上学，二人当过几年同窗。
巧的是，这二位一南一北的昔日同窗相貌惊人的相似，以至于二人若是穿同一款服色，师长与同学压根分不清谁是谁。
