思及当日种种惊险与西桐沉默了一下，终却只是叹息：“我想问你，四年前女儿节后，我大病一场，当时父皇是不是曾经来看过我？”
素心目光一闪：“公主竟然记得？”
“果然是父皇。”西桐忍不住微笑，当时因为身心俱伤，昏睡沉疴，大病一场。依稀记得有人揽着自己轻声叹息，那怀抱宽厚而温暖，她醒来后只以为是心中渴望才幻生出来的梦境，原来果然不是梦。
“那时……陛下很难，一方面要应对朝堂之上种种是非，一方面又不能让任相和皇后娘娘瞧出破绽，当时……当时公主没有跟云嫔娘娘说，就冒然出现在女儿节的金銮殿上，陛下伤了公主也是迫不得已，后来公主生病那几日，陛下日日前来，亲自替公主喂药拭汗……”
“嗯，素心姑姑不必说了，父皇的用心良苦我都能体会。”西桐咬了咬唇，轻声叹息。当时的她太过任性，只以为凭己之力就能够替母亲挽回什么，几乎害了父皇和母亲。
“知道就好……”素心眼中一热，她入宫二十余年，几乎是看着西桐长大，待西桐如自己女儿一般，亦深知西桐的种种心结，此时眼见她与陛下尽释前嫌，她自然欢喜，只是……犹豫了一下，她还是道，“那公主和沈相的婚事……”
当时她在场，自然也知道西桐答应那门婚事是带了情绪故意为难昭帝，而此时她既然与陛下已解了心结，那这门婚事是不是也可以重新考虑？毕竟她与沈红叶相知不深，素心是担心她冲动之下会后悔。
西桐沉吟了一下。
其实那晚父皇也曾又问过自己的心意，说她若后悔，可以随时解除婚约，但她却拒绝了。因为她知道，父皇一直想培植自己的势力来扳倒任相，所以才会重用沈红叶。而纵观沈红叶入仕八年，官拜丞相这一年来的表现，应当说他的确也是值得昭帝重用的人才。
任相一族把执朝政已久，根深蒂固，想要连根拔除并非一朝一夕之事，但是这些年来在昭帝的暗中支持下，沈红叶的温文果敢，智勇双全，亦拥有了自己的势力。这股势力虽然目前还不能公然与任相抗，但却堪称朝中清流，正逐步形成规模，渗透至兵部、刑部、吏部……伺机瓦解任相过于庞大的势力。
但诚如沈红叶所说，朝中步步危机，与任相相争更是危险重重，他向昭帝求娶西桐以期得到更大的支持不足为过。
西桐明白父皇回护关爱自己的一番心意，却也明白此时若是毁婚则会让沈红叶，甚至那些朝中肯为昭帝所用的反对任相的势力怀疑昭帝的诚意。其实她早该明白身为公主的使命，但这次，她不是被迫，而是自愿，自愿为父皇举步维艰的清蠹还政之举略尽绵薄。
更何况，沈红叶是君子。他许了她“愿得一人心”的心愿，挑明了他求娶自己的真相，仅凭此坦白已让她心中铭感，而放眼整个燕颖，又有谁比得过他的潇洒清朗，温文纯良和忧国忧民。
纵只能举案齐眉、相敬如宾，于她也算得是最好的归宿了吧！不是谁都能拥有像父皇母亲一般长久执着的爱情，而这样的爱情太过伤心伤神，她亦……不敢要！
于是静了良久，西桐终是把向昭帝的话缓缓说与素心姑姑：“西桐嫁沈红叶，乃是仰其修竹之姿，红梅之骨，鸿鹄之志，愿与之共为燕颖倾尽竭力而不悔！”
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穿过桃林，是一汪碧潭。
碧潭桃林，是西桐和青芷常来的秘密花园。每年桃花开满枝头，她们都会相约出城踏青赏花，再去南觉寺烧香……两个妙龄少女仿佛总有说不尽的心事。
所以遥遥瞧着水边的身影，西桐的脚步不由加快了几分——今日出城盘查很严，颇费了些时间，她迟到了。但是待走近了几分，西桐却隐隐瞧着那面朝碧潭负手而立的月色身影，似乎……不是青芷。
虽然着男装，但他的身形相较青芷略是高瘦，身材也比青芷挺拔修长，仿佛再大的风雨坎坷都不会压弯他的脊背，恍恍然，他便似那笔直傲雪之竹，风姿卓越，宁折不弯！
西桐不由顿住步子，一时间不知道该进该退。
正在这时，却见沈红叶忽然转过身。
西桐只觉心头一动。
那缤纷如雪的落花间，一袭月色长袍的俊美男子翩然而立，或许他的容貌算不上倾城绝色，然而那从眼中缓缓流淌出来的温和柔暖却宛若清澈的湖水，细婉的和风，明朗的朝霞，让人只觉得亲近舒适温暖。
西桐咬了咬唇，涩然笑了下：“是青芷约我来的，我以为……”
“是我让青芷约你来的。”沈红叶缓缓打断她的话，轻声道，“我怕……我怕我约你，你不肯出来。”
西桐怔了怔。这般风姿气度让人无法漠视的男子，这般能跟任相抗庭分权的男子，还能怕？他怕的是“七公主”的拒绝，还是“她”的拒绝？而若她真的知道是沈红叶相约，她真的会不肯来么？
静了良久，西桐却也理不清思路，于是干脆摇头笑道：“我也不知道……我会不会来……”
沈红叶眉宇间也浅浅漾起一丝笑，似乎隐约间还有一丝释然：“公主还是这般坦白。”
西桐但笑不语，只是淡淡地道：“沈相的伤可大好了？”
“已经好了，还要多谢公主赠药，那药极是有效。”沈红叶微笑地望着她，让她不由面色微红——当初她叮嘱青芷不要跟沈红叶提及是她给的药，就知道青芷这丫头嘴巴不严，果然朋友之义不如骨血之亲，再加上这回联合沈红叶来算计她，沈青芷，这笔帐咱们回头好好算一算。
“不要错怪青芷，她的朋友中能有此珍贵药材的，除却公主不做他想，就算她不说，我也知道。”沈红叶笑望着西桐，“而这次相约，青芷也是好心。”
西桐面色愈发红了几分。是自己的表现这么强烈，还是沈红叶有异能，能瞧清自己的心中所想？
她当然知道青芷是好心，青芷似这世上单纯剔透的水晶，只道她与沈红叶是天赐良缘，却远不知道当中的种种关系利害。
而又是什么，会让沈红叶一反常态，约了自己？
西桐这才发现，今日的沈红叶似乎与以前略有不同。
他不在她面前称“臣”，姿态神情亦不如平日恭谨，那眉宇间缭绕的雾意似乎也淡了几分，让他整个人显得沉稳优雅间似乎带了几分随意。
这样的沈红叶……让西桐陌生和迷惑。
沈红叶见她困惑的模样，不由轻声叹息，向她走近了两步道：“那天晚上是我唐突，所以才……”
“不，我要谢谢沈相的君子之风，肯直言相告。”这……是他今日相邀的目的么？西桐心中泛起一丝柔软，然后抬了眼清澈地望向他，想让他看清自己眼中的诚意，“西桐虽身为公主，却明白这不过是受木氏江山的荫庇才有此尊荣，所以必会全力相扶沈相为父皇分忧，沈相不必担心，昔日‘但求一人心’……”
“西桐！”沈红叶忽然开口相唤，竟让西桐下面的话全然吞在口中。他第一次唤她的名字，第一次这样定定望着她，温柔淡然尽散，眼中隐隐含着无奈艰难的压抑，仿佛一根细细的针，刺入她的心底，竟浅浅泛着悲哀。
静了良久，她缓缓开口：“我不想把沈相当成对手，整日与你斗智斗勇。沈相的风采学识气度皆为上品，为父皇所信任，为清流所期待，为世人所敬仰。诚如你当初所言，你我之婚约始于是利益之纠缠，将何去何从如今亦言之过早。所以，西桐如今所求的沈相之心，不愿陷于儿女情长当中，唯求沈相不私不藏，不假不谎，不欺不瞒的‘君子之心’，西桐只想与沈相比肩而立，为燕颖清平明朗尽一份心力，不知沈相可愿成全？”
沈红叶忽觉心头一震。
自那日在宫外偶遇，这般坦然淡定隐含天家贵胄的风采已让他怦然心动，此时他望着西桐清亮逼人的目光，竟第一次生出了后悔遗憾。这样的女子，眉宇间是傲意，风姿间是坚毅，谈笑间是无畏从容……她若不是燕颖的公主……该有多好！
沈红叶只觉得心头微微悸动，却抑制着心中种种情绪，终是轻声叹息：“公主以君子之礼待臣，臣必以国士之志回报，公主所求臣必倾尽所有成全……然臣亦有一求……”
西桐听他刚才说得郑重，不由动容：“沈相请讲。”
沈红叶抬头：“请以平常心待臣。”
西桐心中一动，抬头望向他的眼。那眼中浅浅的笑意间透着她看得懂的相惜与欣赏，却有些许她看不明白的水波氤氲——想不到他求的竟如此简单，又或者，这亦是她之所求。
静了良久西桐忽道：“沈相可有表字？”
沈红叶眸光一闪，犹豫了一下含笑道：“红叶草字为欇……”
西桐垂了眸，唇畔却含了一丝细细的笑意：“欇君亦可唤我‘西桐’。”
后来……沈红叶笑着邀了西桐赏花，西桐亦笑道要去南觉寺替母亲祈福。穿过花海碧潭不远就是南觉寺，他们并肩而行，像一对亲密无间的朋友——直到很久很久之后，沈红叶依然记得那次出游，偷得浮生半日闲的感觉果然很好，更好地是伴在他身边的那个女子……曾经如此平和淡然，如此快乐恬适的与他比肩而行。
如果他的人生可以选择，他也许会希望把时光永远定在那一刻，那时虽然他要面临种种风波艰难，但有她曾笑着说“但求沈相的君子之心”，她曾笑着说“想与沈相比肩而立”，她曾笑着说“欇君亦可唤我‘西桐’”……那是他心中最美的风景之一！
可惜，真可惜……
因为路不算远，西桐与沈红叶没有乘车，只是缓步而行，行至半路，偶见面有菜色的百姓坐在路边，起初二人并不在意。但渐渐行了不远，却见山坳处竟坐了几百名这样的百姓，在山间搭了草棚席地而居，或坐或卧，且衣衫褴褛，神色萎顿，两人才发现不对。
沈红叶遣了跟在不远处的随从去问，半晌随从回复道，今年春旱，东应周边几个县郡连续六个月没有降雨，颗粒无收，临近的古江县灾民到府衙求知府放粮，知府却推委不肯，而县郊已有因缺粮饿死的百姓。灾民无法，向周边的州府求助也都被拒绝，部分人便一路讨饭一路前往东应试试运气。
谁知城门守卫不让他们进城，于是他们这几日便住在了南郊。
连西桐也听出了其中的不对：“难怪刚刚我出城也颇是困难，似乎盘查得很紧……照理说，只要有户牒，守城门将是不应该不让他们进去的……”
那随从道：“回公子的话，刚刚听他们说，似乎是朝中某位大人下的命令不让他们进城，说是如果再敢进城，就按暴民处置……他们已在此处有六七日，却一直不能进城，只怕再这样下去，会出更多的人命……”
沈红叶不再说话，只向草棚间其中一名老者走去。看那老者大约六十多岁的模样，长髯及胸，衣衫破旧不堪，半倚坐在那里。
那老者见有人靠近，不由直起身子。
西桐犹豫了一下，没有跟过去。
虽然她着男装，但毕竟她是一个女子，而这些事她做为一个深宫女子本就不方便过问。但其实不难想到，古江县知府必是给了京城某些官员好处，而官官相护古往今来均屡见不鲜。
只是……她的手紧了紧，自古“民为邦本，本固邦宁”，而若将百姓民生利益弃于不顾，国之危矣。
而这些为官多年的朝臣们，会不知道这个道理么？
又是什么，能让他们弃舍本逐末，甘心将民众的利益踩在脚下？
燕颖国果然积习已久，还天下清平任重而道远，不是一人一力能够办到的。
她望着不远处的沈红叶，他蹲在地上细细向老者询问着什么，神态温和亲切，仿佛带了可以安抚人的力量。果然，老者渐渐卸去了防备，神色间轻松许多，渐露悲愤之色。
周围渐渐围聚了些人，将他围拢起来，你一言我一语的跟他说着什么。他眉宇间凝重，唇边却带了淡淡的笑意，每问必应——西桐忽然觉得心中升起丝丝的柔软。
那如玉般温润、如月般皎洁、如竹般坚韧的男子，在布衣百姓间难掩风采，他是国之栋梁，朝之清流，那雍容的气度，从容的微笑，仿佛天大的事情交给他都值得信任，都可以解决。
正在此时，忽见沈红叶已经缓步走她面前，面色沉稳间隐有压抑的怒意：“我大致了解了情况，据我估计，古江县不说，周边府郡并非有粮不发，而是这些粮早被人贩卖出去高价卖给城中大户得到更多的利润，自然京城有人也分得了好处，所以不敢让这件事直抵天子视听……”
西桐抬头看向他，轻轻“嗯”了一声，果然——利令智昏。
“民为定国之本，民定则天下定，何况民以食为天，这种事情居然发生在天子脚下还能被隐瞒，几乎要出人命，却太过荒唐。所以不论涉及到何人，断不能姑息。”沈红叶定定望着她，第一次目光中流露出无比的坚毅果敢，这样的沈红叶，让西桐陌生，却隐隐生出感动和钦佩！
“我准备带其中几人回城做旁证，其他人也会尽快派人安置，另外还要让人去古江县及周围几个县郡核实情况，那你……”
“今天是十五，我还要去南觉寺给母亲祈福，欇君先行回城吧。”她轻声道，抬眸向他微笑，目光中不掩饰自己的钦佩与鼓励。并非不愿与他同行，也并非不顾苍生疾苦，她只是不想再为他徒增压力——这是他的身为朝廷丞相的责任，而她亦信他，不管遇到怎样的风波，定然可以替民作主，还百姓心愿。
作者有话要说： 唉，有了剧透了，不好玩了~~
☆、偶遇
人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。
南觉寺的桃花的确比碧潭的桃花开得艳些。由于天色尚早，西桐让车停在了一旁，步行前往上山的路，方便欣赏路两边的桃花林。
南觉寺她很熟，平日常与青芷前来，几乎每逢十五必要来此地给母亲烧香请愿。而今日……她却是来还愿的。
曾经为母亲困囿于深宫之中不忿，求佛祖保佑母亲能够日日平安，早日脱困于樊笼过上幸福的生活，可原来，幸福一直在母亲和她身边，原来佛祖并非没有眷顾于母亲和她，只是她浑然不觉而已。
想到此处，她不由微笑。
忽然前面传来一阵骚动之声，西桐怔了下，南觉寺虽为千年古寺，但往来之人都笃信佛理，从不大声喧哗，所以一向极是清静，而这样异常的响动在这里则显得十分突兀。
抬头却见山门前，是几个人在与南觉寺的门僧争执着什么。
西桐不愿多事，但山门为必经之路，于是她垂眸从一旁侧门闪身而过，却忽然顿住了步子，不由向那几人看了一眼。
因为……其中的一人的声音极是耳熟。
“我等进去看看就走，请师傅行个方便吧。”
“大和尚狗眼看人低，凭什么我们几个人就不能进……”
“佛说众生平等，就是这样平等法的么？”
几个人你一言我一嘴，而西桐的目光却只盯在一人身上，那人一身青色贡缎长袍，袖口和袍角都绣着精美的蝴蝶，而他的模样竟比蝴蝶更为惑人。
这样张扬而妖娆，除了江灿，还能是谁？
此时他一只手臂搭在一名绿衣少年的肩膀之上，另一只手则挽着一个白衣少年，半眯着眼睛向那守门的僧人笑得风情万种。
那僧人双手合什，垂目低声道：“并非贫僧不让诸位进门，乃是因为众位施主一身酒气，实在不适合入寺参拜，若有心参拜，请于酒醒之后再来，佛祖必不会怪罪。”
“一身酒气不过是搪塞之辞，小师傅还怕我等给不起香火钱么？”江灿松开一位少年的手，从怀中掏出一个锦袋，取出几张银票，往门僧手中塞去，“这是三百两常记钱庄的银票，师傅行个方便可好？”
那门僧原本平静无波的脸忽然涌出淡淡的怒意。他退了半步，冷冷道：“佛门清静之地，还望施主不要拿世俗之物亵渎……”
“哟，没看出来，小师傅年纪轻轻，就已经四大皆空了呢……”一旁的白衣少年忽然掩口笑了一下，忽然向那门僧倚靠过去，“只是不知道小师傅是不是六根清静呢……”
那门僧何曾见过这等阵仗，不由吓了一跳，忙向后退了几步，躲开白衣少年的触碰，一张脸已经涨得通红：“请施主自重。”
西桐不由微微叹息，出家人怎能比得上这些出身市井娼馆之人的恶毒无耻，这几个人分明是在故意寻畔。
“罢了罢了，既然这佛门圣地不欢迎咱们，我看咱们还是走吧……”江灿身后一个着暗紫色衣袍的男子摇头笑道，谁知江灿却道，“那可不成，今日这山门，小爷我进定了。”
西桐知道现在最明智的做法是立刻从侧门进去，不要多管闲事，可一双眼却不由自主盯在江灿的身上。传闻他风流不羁，放浪形骸，传闻他游戏风尘，男女通吃……纵然他心机深沉，有所隐忍，但那左拥右抱着两个绝美少年的身影却是那么刺目，只觉得刺得她心中某处隐隐作痛。
那身影曾舞出那样坚忍风流的风姿，那身影曾带了那样柔而不媚、屈而不折的风骨，然而为了自己的目的，他……真的可以什么底限都没有么？
而就在此时，却忽听有人笑道：“哟，这不是上回在添花楼里遇到的那位公子？公子好兴致，也来南觉寺玩么？”
西桐蓦地一怔，目光掠向说话之人，这才发现，在江灿身边的那名的白衣男子，正是当日在添花楼里见过的什么楚朝馆的少如公子。
西桐忍不住苦笑，真是人生何处不相逢，若不是当日江灿的那个赌局，自己何至于被别人认出，这下……只怕她也不能够独善其身了吧！
深深吸了口气，西桐方抬眸迎向江灿：“江公子，好久不见啊……”
是好久不见啊！自那日从添花楼一别之后，他们再没见过，那瓶伤药还是江灿托了老顾送到沈府交给了沈青芷……结果转到她那里，再由她又转回到沈红叶手中。
只是，相见争如不见吧——若知道再见竟是这般尴尬的场面，她还真是宁愿不见！
江灿忽的扭头，待看清楚站在那里之人，竟也是面色微变。
静了半晌，他没有说话，只是定定地望着她，一时间眸光微闪。西桐看不出其间的种种心绪，不由得他开口，目光撇过他左拥右抱的手，又冷笑道：“几日不见，江公子愈发长进了呢。”
“呵呵，好说，好说……”说话间，却见江灿放开少如公子，并收回揽向另外一名绿衣少年的手，状似尴尬地向她走了几步，笑道，“你怎么也在……”
“这位小公子生得好俊秀，江公子也不给介绍一下？”却见刚才那名着深紫色袍子的青年上前走了两步，挑眉笑道。
西桐转头看向那人。长得颇是儒雅，白净的面上带了温和的笑意，也算得上的风度翩翩，只是一双眼中太过锐利，闪过狼一般贪婪似的光，却让人很不舒服。
“楚公子，这位小公子就是那日替江公子奏琴的那位琴师呢。”一旁的少如公子轻声笑道。
楚公子挑眉一笑，揽了揽身边一名着碧色衣衫的少年，向西桐笑道：“如此说来，我倒要谢谢这位小公子了，若不是你帮江公子奏琴赢了赌局，我岂能得了无双……”
西桐微怔，目光冷厉地投向江灿，恍然明白为什么当初她开玩笑说要分赌注的一杯羹，江灿尴尬的说她不合适——原来，原来赌注竟是眼前这个着碧色衣衫的少年？！
西桐的手在衣袖下紧了紧，深深吸了口气，才抑制住心中那窜上来的怒意。
此时却见江灿上前几步一把拉了她的手，笑道：“你莫生气，我错了还不行……”
西桐猛地甩开他的手刚刚要开口，却忽见他眼中闪过的凛凛的神色，不由微动。
不知怎的，她竟看出了，他在示意她离开。
西桐只觉得心中钝钝的痛，亦不愿再多言，转身便走，谁知那名楚公子却忽然横出一步，伸手相拦：“江公子怎得如此小器，藏了私竟不告诉咱们。这位小公子可否告之姓名，在下想……亲自相谢呢。”
西桐面色一变。想不到朗朗乾坤下竟有人如此放肆，也恍然明白了江灿让她赶紧离开的真正目的。她冷笑了下刚要开口，谁知江灿竟一把拉了楚公子，附在他耳边低低说了几句。
那楚公子面色微变，目光在西桐身上转了两圈，似带了些许遗憾，终是笑道：“竟然如此，是楚某没缘份了。”
说罢便退了两步，复又一把揽住了无双，另一只手却拉住了少如。
西桐不知道江灿说了什么，居然能这么轻易就摆平了这件事，此时少如向楚公子怀里倚了倚，却忽是向江灿笑道：“江公子，那你说这南觉寺咱们还进不进？”
江灿目光微闪，还未开口，却听西桐淡淡道：“佛门清静地，诸位还是不要亵渎了吧。”
说罢，她伸手指了指山门前的那块牌篇：“南觉寺为千年古寺，历朝历代天子都对此寺十分尊崇，前朝皇帝曾御批过入寺告知，言明六种身份的人不能入内亵渎神佛，诸位至少占了两三条，寺内武僧受了御命，是可以代天子行仗责之刑罚的……”
众人顺着西桐手指的方向，那掩映在松柏之下的牌篇虽然略显沧桑，却清清楚楚写明了“罪责之人，淫邪之人，酗酒之人，娼馆之人，宫刑之人，异教之人”不能进入的字样。
几人待看清了上面的字，面色了不由微变。西桐说他们至少占了两三条之意，却是再明白不过了。
静了半晌，江灿看向西桐，忽的抿了抿唇笑道：“既然如此，咱们不去也罢。”
说罢，一把揽了身边的绿衣少年，向楚公子道：“本想带你们参观这千年古寺的，特别是寺后的两株银杏生得极是有趣，真可惜……”
“无妨无妨……”楚公子和几位少年亦笑得有些尴尬。
待得他们几人渐渐走远，西桐才收回目光，转身迈进山门。
那门僧双手向她合什：“阿弥陀佛，多谢施主相助，只是……”
西桐回礼笑道：“师傅不必介怀，纵是在下犯了妄言之过，佛祖亦会体谅在下的一片好心。”
燕颖朝前帝的确御批了六类身份不得入内的御告，而武僧代为行刑却是她编撰的，因为南觉寺根本没有武僧！
若是江灿来过南觉寺，也定然知道！
作者有话要说： 大家都是在因为看世界杯而抛弃了我么~~
怨念中……潜水的都出来吧!
☆、心机
寺的后院的确有两株千年银杏。
这两件银杏也果真极是奇特有趣。因为它们是雌雄同体的两株树，东侧为雌，结果但不开花；西侧为雄，开花但不结果。时值春日，有风拂过，银杏嫩绿的树叶迎风晃动，发出极是悦耳的声音。
背后，有脚步声。
西桐回头，盯着来人。她想转身离开，想逃得远远的，想再也看不到他才好，可不知道为什么，她的脚却仿佛被定在地上一般，一动也不能动，只能看着他一步步走近，出现在她的面前。
他与她对视，仿佛有千年万载一般的久远之后，才缓缓开口：“对不起。”
这三个字，却似解开她定身的符咒，让她如梦初醒，转身就走。
“对不起。”他一把拉住她的手臂，又道。
她用力地挣，他的手却越箍越紧，仿佛会这样抓她一辈子不放开一样！
“江灿，你这个混蛋，你放开，你放开……你放开！”她挣不开，就去一根根掰他的手指，他的手却依旧如铁钳般一动不动。
于是她举起另一只手，他却动也不动，只是深深地看着她，只是口中一径在说：“对不起，对不起，对不起……”
于是她的手再不去。
他要她打他，他要用这种方式还她，他要她用这种方式发泄，可是……怔了良久，她终于不再挣扎，任由他的手握着她的手臂，任由他不断地说“对不起”，然后只是静静地摇头道：“你不用对不起我，你真正对不起的人，是你自己！”
握着她手臂的手松了几分，江灿终是凝着她的眸，缓缓开口：“楚若辞，是我二哥的人。”
西桐心头一震，瞬间明白了他的意思。
淮风国的淮襄帝共有五子，太子为二子江烽。听闻其把执朝政，阴鸷残暴，野心很大，无容人之量，而其大哥江煌便是被他以宫阙一桩艳闻逼得自尽而死，死前发疯一般拎了剑，行刺襄帝未果而失手杀死了皇四子江熔。
一夕间，襄帝五子，只余三人。
听说后来江灿来燕颖国，也是江烽的力主的。
西桐曾经想过，江灿在燕颖国苦苦伪装得这样放荡不堪，图的又是什么？
如今恍然，想不到江灿逃了这么远，依然不能避开淮风国的一切风波，想不到他装了这么久，依旧不能让江烽完全相信他对他的位子没有威胁。
“楚若辞每年都会以淮风御商的身份来燕颖做生意往来几回，每回也都会顺便‘探望’我这个淮风国的同乡，我总需一尽地主之谊。”江灿终是松开她的手臂，淡淡笑道。
那一笑似乎又恢复了他平时的媚惑，然而其间却又隐有苦涩。
这是他第一次在自己面前表现出这样真实的情绪，而这份苦涩竟看得西桐心中一酸，本是同根生，相煎何太急——瞬间西桐倒是有丝庆幸父皇只有太子这一位儿子，不需她也目睹皇家子嗣争权夺利的种种丑陋。
西桐咬了咬唇，想开口说些什么，可是安慰的话，鼓励的话，责备的话，却一句都说不出口。静静地望着他，却只觉得种种面具之下的那个真实的江灿，让她不忍再想再看再探究！
“这……是干什么？”江灿忽然上前一步，一根手指轻轻拂过她的脸颊，西桐如遭电击般退了半步，却才发现，被他拂过的地方湿湿痒痒的——她，流泪了么？
江灿一时间盯着自己指尖的那抹湿意，仿佛那带了她体温的温暖渐渐顺着手指直沁入他的心底，静了良久，他摇头笑道：“在为我难过么？我……不值得啊……”
西桐自己都忍不住一怔。她平时很少会哭，可这时的眼泪，真的是为眼前这个活得那么艰难狼狈风流不堪的人而落么？他说他不值得啊，不值得……真的不值得么？
她抬手抹去脸上的泪，静了半晌：“你怎么会在这里？”
见西桐恢复了平日的样子，江灿心中微松了口气，挑了挑眉笑得灿烂：“这南觉寺有后门，你知道么？”
西桐叹息，他故意所答非所问，这是他一贯四两拨千斤的方式。
见她只是看着他不语，一双原来就清亮的眸子经过泪水的洗涤愈发的明透逼人，江灿忽然觉得笑不下去了。他敛了笑上前半步：“我是真心诚意来跟你道歉的。”静默了下，他张了张嘴，却终只是道，“这次……是真的……”
她知道，这次——是真的！因为他清楚地让她看到了他眼中的歉意与诚意，因为他清楚地让她看到了他心底的某些不会轻易示人的东西。
可是……他还是误解了她的意思呢。西桐轻轻笑了下：“我是说……你不用再去陪楚公子了么？”
其实，有些东西她承受不起。原来揭开面具之后暴露出来的真相，会让她心疼，会让她难过，会让她以为可以冷眼旁观、置身世外的超脱之心变得柔软。
这回却是江灿怔住了，之后轻轻扯了扯唇角：“自有人把他侍候好，就用不着我陪了。”
思及楚若辞眼中的淫邪，西桐还是忍不住背后浮起一丝寒意，但终是忍不住道：“刚才那会儿……你跟他说了什么？”
说了什么肯让他那么轻易就放过她？直觉告诉她，那是狼一样的男人，看中的猎物是不咬到口中不会罢休的。
江灿挑了挑眉，笑得有几分得意：“我告诉他，你是……太子的人……”
西桐怔住了，一时心火腾地就起来了。但转念一想，江灿这个借口却是无比的合适，就算楚若辞再嚣张，也不敢公然和燕颖朝的太子抢人吧。
只是……她的名声，又被江灿毁了一回！
见她的眼神，江灿自然知道她心中所想，于是轻笑：“所以我说怕刚才得罪了你，赶回来打点一下，他自然不会起疑。他现在早在温柔乡中快活着呢……”
西桐摇摇头，他看出了她如此相问间的担忧，才会解释这么多，只是他眼中瞬间闪过的一丝冷芒和不屑让西桐隐约捕捉到什么，咬了咬唇，她终还是好奇压倒了一切，轻声道：“你……果然喜欢男人么？”
江灿愣了一下，面色微微一沉，似乎带了几分尴尬。
西桐见他只是瞧着自己不语，心中莫名刺了一下，然后忽然觉得自己问了一个极是愚蠢的问题——且不说这是他的隐私，以她的身份年龄，这种问题也实在不应该由她口中说出。何况上回在添花楼的竹林里，她也曾问过类似的问题，彼时的自取其辱忽然涌上心头，怎的还不长记性？！
而现在，面对着他的无言，真是……太难堪了呢！
西桐忽然有种想逃跑的冲动，谁知江灿似发现了她的想法一般，忽然拉住她的手臂，身体向她靠近了几分：“你闻闻，我身上可有脂粉气？为了见你，我可是特意去换了件崭新的袍子才来的呢……”
西桐这才发现，他身上的衣服的确是换过的，没有刚才穿的那件那么华丽的奢侈，但上好的料子和剪裁还是衬出他的身材修长，宛如玉树临风，只除了他浑身上下难掩的妖娆风流——刚刚还真是没注意，何况这人一直就很爱臭美……只是这些跟她有什么关系？
她蹙了眉，不喜欢他现在妖孽般的样子，可更不知道如何面对他正经起来的样子。
谁知他另一只手轻轻点住她微蹙的眉心，“哧”的一笑：“傻孩子，真是傻孩子呢……我若喜欢男人，还值得你为我流泪，为我心疼，为我抱不平，为我不甘心么？还值得你倾尽心力为我弹一曲绝世《泽风》，以曲铭志么？还值得你向我讨了个没有期限没有范围没有原则的天大的承诺么？”
此时，他虽在笑，但笑容中不见往日种种媚意妖娆，他的目光清澈明亮，他的表情平静从容，他的神情包容溺宠……而他的话，却仿佛一根针，直直地刺进了西桐的心底最深处。
她仿佛被他那根修长的手指施了魔法定在那里，一动不能动！
原来他知道她介意什么，他换了衣服，他身上没有那些脂粉和腌脏的味道，他是干净地出现在她的面前的——是这样么？
“其实我上回说过的，可惜你没当真，那么我再说一次，很认真的再说一次。若你真是男人，我宁愿去喜欢男人，因为……”他的目光牢牢地锁住她，“因为不管男子还是女子，我只是喜欢你！”
西桐怔怔地望着他的眉眼，良久良久，她闭了闭眼，才终于找回到自己的声音：“纵然我为你流泪，为你心痛，为你抱不平，为你不甘心，为你倾尽心力以曲铭志，向你讨了天大的承诺，可是……我不喜欢你……”
她的话，说得很慢很慢，仿佛每一个字都是经过深思熟虑才说出来的——但只有她自己才知道，这每一个字，她都用了多大的勇气和毅力说出口！
“是不喜欢，还是不敢喜欢，又或者……不能喜欢？”江灿似乎不在意她的冷意，只是淡淡地笑道。
西桐抬头，目光终于静静与他对视：“是不喜欢，也是不敢喜欢和不能喜欢。”
“因为……我是抑郁不得志的质子？”江灿眸中的从容不复存在，闪过一丝锐意。
西桐摇头：“因为……我是燕颖国的公主。”
江灿怔了怔，西桐道：“古人有云，父母在，不远游，何况我不能抛弃我的国家，我的子民，我的责任……”
“谁说让你远游，谁说让你抛弃你的国家和责任了？”他笑着，但眼中已无笑意。
“还说喜欢我？连真心话都不敢说，你拿什么喜欢我？”西桐退了半步，目光同样冷了几分，“江灿，你如此隐忍，必有所图，燕颖国中一切，终将只是你的风尘游戏和不愿再回忆起来的恶梦……”
江灿忽然不语，只是目光沉沉地望着她，西桐反而说不下去了。而为什么自己的冷静淡漠遇到他，总失却了作用？
她的世界黑白分明，是非明辨，她在用她的标准要求他——既是她不能用心动情，这又……何苦，何必！
这时江灿却轻轻笑道：“让你信我，果然很难。”他的声音似雾般在她耳畔缭绕，带了几分媚惑几分感伤几分清冷，“也是，曾经，连我都不再相信自己了呢……”
那声音里隐约的包容与无可奈何忽然让西桐眼眶一酸，在燕颖这四年来的艰辛只有他自己知道，她只看到了冰山一角就已经替他痛入心扉，他想必……更难吧！
“江灿，我们……做朋友吧。”她抬起头。
一阵风吹过，枝头的银杏树发出沙沙的声音，阳光间斑驳的疏影映着她灿若琉璃的眼，风间隐约送来了淡淡的花香。
一切是那么静谧而美好。他从来没有感觉到过……春天竟可以这般的美好！
江灿望着她，静默良久，缓缓笑道：“好。”
然后，他挑眉笑了笑：“既然如此，有道是为朋友两肋插刀再所不惜，如今在下就有一事麻烦西桐小友相助则个……”
西桐叹了口气，他的面具戴得收放自如，她自愧不如。
“南觉寺没有后门。”江灿双手摊了摊。
“那你怎么进来的？”
“爬墙。寺墙外面有块大石头，刚好合适。”江灿笑道，“不过墙这边可没有石头了，所以……”
西桐觉得头有点大，这算是……交友不慎么？见他笑得无赖，眼神却闪亮亮的，西桐唇边忍不住扬起一丝弧度，转身向寺门口走：“那你就等着被南觉寺的武僧乱棍打死吧。”
“小桐，你好狠。”江灿在她身后叹息，眼中闪过一丝淡淡的温柔。她笑的样子……真的很好看！
嗯，做朋友么？其实也很好，那就从——做朋友开始吧！
作者有话要说： 这算快么，这算快么，这算快么，这算快么！！！
继续怨念，霸王啊，霸王！俺深情地呼唤你们……………………
☆、如水
“青芷？”由管家领进“红叶居”的书房，想不到坐在里面的却是沈青芷，西桐不由轻叹了一声——青芷在碧潭边约她，结果来的是沈红叶，沈红叶在这里约她，结果来的却是沈青芷。
这兄妹二人的处事之法还真需要她好好适应一阵。
“西桐……”青芷抬头见西桐，不由扑了过来。西桐微一怔，见她略红肿的眼睛，忙拉了她的手：“青芷，你这是怎么了，谁欺负你了？”
青芷眼圈微红，却只是摇了摇头，什么都没说。
西桐见她欲言又止，不由有几分着急：“你还要瞒我什么不成？谁敢让你受委屈，我替你出头，就算我面子不够大，总还有沈相呢……到底怎么回事？”
青芷咬了咬唇，小声道：“别告诉我哥哥……”
见她面色微红，西桐心中一动，隐约猜到了什么，却只是轻轻“嗯”了一声笑道：“我跟你比跟他熟吧。”
青芷被西桐的话逗得面色缓了缓，轻嗔道：“以后可难说……”
西桐伸出一指轻轻戳在她额上：“上回碧潭的事，我还没跟你算帐呢，你倒来编排起我了，果然再亲也比不过亲兄妹。”
“西桐。”青芷拉着她的手讨好地摇了摇，“我也不知道哥哥为什么会托我去约你，定然是得罪了你吧，不过难得他求我一回，也我觉得这个做妹妹的还有点用处不是……”
西桐本意不过是想让青芷开心几分，见她这般楚楚可怜的表情，不由抿了唇笑道：“好吧好吧，算我交友不慎……”
青芷轻轻叹了口气，却忽然抬头道：“你知道，那个淮风国的江三皇子喜欢男人的事么？”
“啊？”没想到青芷突然变了话题，西桐一时没转过弯来，只是呆呆应了一声。
“市井现在都传言，说他喜欢男人，我路过茶楼，还听说书的人在用他风流韵事编故事呢。”青芷面色有点忿然，西桐却不知道该说什么，静默了下才道：“市井传言也许并不可信。”
青芷咬了咬唇：“听说他前日为了添花楼的一个男伶跟长诏国的一个商客大打出手，还惊动了鸿胪寺……”
西桐一怔。才几日啊，这个江灿又开始闹事？
居然公然在娼馆抢人，他不顾自己的颜面也就罢了，怎的连淮风国的脸一起丢么？而这件事若真铄口成金，他就算回了淮风国，又如何自处，如何翻身？
一时间心思翻腾，纵是她算有点小聪明，却也猜不透江灿的心思。
沉吟了片刻，西桐轻轻叹息：“这……终究是别人的事，咱们听听就罢了。幸好他皇子的身份还在那里，总不会吃多大亏的。”话说到这里，见青芷的面色，西桐不由心头一动，“你……你不会又想替他出头吧？”
她可真怕青芷豪侠般的性子又要作祟，何况那妖孽有的是自保的方式，才不用她们替他操心。
“每个人都有他生存的方式，只要不影响到咱们，又何必介意，而江三皇子的喜好，想必……也有他的苦衷……”西桐不知道应该如何相劝，但只是觉得江灿的种种秘密涉及太多，她不方便跟青芷言明，但见青芷还是不语，西桐不由推了推她，“你到底这是怎么了？”
“没想到，你还真是大度开明，若是我哥也喜欢男人，你能接受么？”
“青芷，这能比么？”西桐不由叹息，这丫头有时候说话太不过脑子，这样会……很伤人的。
“对不起，你知道，我不是这个意思。”青芷见西桐微沉的声音，咬咬唇低声道。其实话一出口，沈青芷已经后悔，但是……静了半晌，她又轻声道，“你不知道，今天我看到他被人打伤的样子，心里……真的好难过……”
今天……打伤的样子？
