第 13 页

心里却也想不透，玉娘的性子虽有些古怪，对娘家倒好，以往常接济，不知怎的，就冷了下来，如今见了周养性，想他与柴世延常来常往，说不得便知道些缘由。

想到此，便道：“这般时候，酒楼里早封了火，有甚好酒菜招待，不若与我家去，使我那婆娘整治几个酒菜，你我吃个痛快。”

周养性暗想这样却好，免得在外给人瞧了去，过后说不清，便与陈玉书上马，一处里去了县外陈家。

到了陈家大门首，周养性抬头望了望，只见虽有些破败，却仍可窥见昔日体面门庭，进了门影壁上刻着书香传家，以有些旧的看不清，宅子倒不算小，前后有二进的样子，只有些破，想来不得收拾洒扫。

周养性跟着陈玉书到了前头厅中，陈玉书让他坐着，自己出去，唤他婆娘烧水看茶，那赵氏正在二门里倚着门嗑瓜子，听得前头陈玉书家来，心里恨上来，这等汉子成日不干正事，倒越发成了家贼，从前儿偷了她一根簪子出去，这两日不见影儿，还道他十天半月不敢家来，怎这会儿倒有了胆子。

恨起来直往外走，过了二门，迎头正撞上陈玉书，不免火儿窜了一房高，抬手揪着他耳朵道：“你倒是还敢家来，我只当你死在外头了，我来问你，我放在妆台上的银簪子哪儿去了，嫁到你家来，原指望享福，如今倒好，吃穿都混不上，你这汉子连自己老婆都养不起还罢了，倒来偷你老婆的簪子出去嫖，赌，真亏了口口声声说你们陈家是书香门第，要我说是个贼窝，你就是贼首，错眼瞧不见就让你偷了我的东西，今儿拿出还罢，若拿不出我把你这囚囊的行货的耳朵揪下来。”

这婆娘的指甲修的尖利，掐在陈玉书耳朵上，丝毫未留情，指甲直嵌在肉里，把个陈玉书疼的，一个劲儿直哎呦，好容易从她手里夺下耳朵来，直觉热辣辣什么东西流下来，摸了一把，一手的血，不禁道：“你这婆娘一根簪子罢了，值什么，赶明儿打十支金的还你就是了，何故如此狠毒，真要揪下你汉子的耳朵来偿。”

那赵氏却不领情：“还当你是陈府大爷呢，快歇了吧，如今饭都快混不上了，还金簪子，别让我说出不好听的来。”却听见外头马嘶声，便问：“你引了什么人家来？”

陈玉书忙道：“正要与你说，快些使丫头烧火做几个菜儿，周家二爷来了，我与他吃酒说话儿。”

赵氏听了，冷哼一声，叉着腰一伸手：“你话儿说得倒轻松，若要酒菜还不容易，银子拿来。”

陈玉书怕她高声，给前头的周养性听见，扯着她进了里头道：“你这婆娘怎这般不理事，我正要与他扫听柴府之事，若询清原委，也好对症下药，想如今我那妹夫得了好差事，我妹子若能说句话而，与其抬举旁人，不如抬举自己的亲哥哥，若也寻个肥差，银子还不容易得，今日你且拿出几钱体己来，与我整治些酒菜，过后加倍还你就是。”

赵氏却不上当，呸一声道：“如今还想让我信你不成，我早瞧出来了，便你饿死，你那妹子眼睛都不眨一下，倒是恨不得你早死了才好，怎会照管你什么肥差，少拿这话哄我，要银子没有，莫说想吃酒，喝尿老娘也没有。”

陈玉书给她几句话说的满脸通红，却忽的瞧见外头仿似周养性的小厮晃了个影儿，遂撂下赵氏出来，只见那小厮手里拿着一块银塞到他手里道：“我们爷刚说，来的匆忙，倒不曾置办拜礼儿，头一回来却不像话，这银子替了，也说的过。”

陈玉书待要推辞，不防从他身后伸出一只手来，把那锭银子拿了去，正是赵氏，赵氏掂了掂，不足一两，也有七八钱了，想着过会儿去里头上等子秤，秤一秤份量，指不定还多些，不防今儿这汉子倒引回个有钱的主，忽想起汉子说是周家二爷，莫不是那老太监过继的侄儿。

便问汉子，陈玉书道：“可不正是他。”又央道：“如今有了银子，与我们置办几个齐整酒菜才是，我与他有正经事呢。”

赵氏道：“你有甚正经事，却扭着身子，唤了看门的去外头买了些鸡鸭鹅饭并一坛子老酒，去灶下切了装盘，使丫头端到前头去。

赵氏却偷着绕到那帐子后头，拨开条缝儿往外头瞧影儿，只见周养性坐在那里，倒与外头所传不大一样，穿着一件月白绸袍儿，头上一定瓦楞帽，腰间系着攒金丝绦，下摆坠着一块青石玉佩，瞧成色就不是寻常东西，想来不定是他那叔叔的体己，从宫里带出的物件。

生的魁梧体面，虽比不得她汉子俊俏，却另有一番风流倜傥，倒勾的赵氏有些心痒儿，暗道若得这等汉子，怎也比陈玉书强些，却附耳听两人说些什么。

周养性早瞥见那帐帘后头有人影，猜着便是陈玉书的婆娘赵氏，略听说陈玉书这个婆娘，最是个厉害的狠辣货，又极*财，把陈玉书辖制在手，或打或骂也由得她，这陈家如今过的这般破败，自是柴府那位大娘子未接济娘家，才落得这般光景，这夫妻俩如何不怨。

只等酒过三巡便道：“陈兄莫嫌我性直，只有话不说不得痛快。“

陈玉书忙道：“有话只管说来。”周养性才道：“如今柴家大爷得了好差事，正是春风光得意马蹄急，又新得了高家的当铺在手，最不缺的就是银子，哥又是正经的大舅哥，便接济一二也应当，怎哥手头如此拮据。”

陈玉书听了，叹一声道：“这便是了，也不瞒周兄，以往隔三差五的，倒时常接济，只不知为着什么，从上月里，连面儿都不见了，纵我那婆娘去了，我妹子哪儿没个好听的话儿，直接掘了出来，我那婆娘每每想起都恨的不行，赌咒发誓便饿死也再不登柴府的门，我去了也一般，只差没让小厮轰出来了，这哪是亲妹子，倒仿似前世的冤家，她只想着如今得意，就不怕落后有个万一，还不得指望娘家哥嫂与她拿主意，这会儿倒当我们是打秋风要饭的一般，说起来倒令人恨的不行。”

周养性目光闪了闪道：“要我说，只你妹子得意，你们两口子便落不到甚好处，想你那妹夫是个风月里头的能手，如何能安心在家过日子，如今还好，过后若再纳进个得宠的，生了儿子，那柴府的家产，你妹子哪里摸不着，更何况你这八竿子打不着的大舅哥，若我是你，早为自己谋划了，还等着落得如今这般田地。”

那陈玉书听了，忙道：“周兄说的轻巧，我那妹夫你也不是不知他的手段，柴府是他的，我能如何谋划？”

周养性道：“陈兄惧他何来，只若没了他，柴府偌大家产便落在你妹子手里，没了汉子撑着，你妹子一个妇人有甚主意，还不任你这个当哥哥的做主。”

周养性一番话不止陈玉书，便那帐后的赵氏，也如醍醐灌顶一般，暗道，若把柴府的家产谋在手里，还愁什么，八辈子也吃喝不尽，只那柴世延也不是傻子，如何谋划得来，听她汉子也如此问，忙附耳听来。

那周养性来陈家不就为得这个，见陈玉书意动，心里暗喜，便道：“任他如何厉害，也架不住算计，我自有妙法儿。”说着附在陈玉书耳朵上，如此这般，这般如此说了一遍。

陈玉书不禁暗道，好一招釜底抽薪的毒计，却未想这周养性面上与柴世延交好，暗地里却与柴府三娘勾搭成奸，此计若成，真是神不知鬼不觉，只他这般费尽心机图什么，想到此，不免有些疑心。

那周养性最是个善与察言观色之辈，见陈玉书眼色，如何不知他心中所想，便道：“柴府的家产我瞧着倒不眼热，只一样，如今也不瞒陈兄，便是令妹，在下观音堂外一见倾心，若能得在手中，此生再无憾事。”

那帐后的赵氏听了，不免有些嫉恨，暗暗咬牙，这玉娘瞧着正经儿，倒会勾汉子，如今倒罢，有一日真落在自己手里，让她知道自己的手段。

只怕陈玉书念着兄妹同胞之情不肯，悄然下去，使丫头来唤陈玉书到后头跟他道：“有道是他不仁我不义，如今你也瞧见了，指望你妹子接济，早晚饿死，你也莫念什么同胞兄妹之情了，倒不如依着这周养性说的计，趁早谋划，若得了柴府家产在手，还愁什么。”

陈玉书先还有些犹豫，这会儿听了他婆娘之言，一咬牙：“是啦！她不仁我不义，她既不当我是亲哥哥，我又何必当她是我妹子，谋在手里才是自己的，也省得成日求上门去瞧她脸色。”

公母俩商议好，陈玉书复到前头来，跟周养性两人暗暗计量一番，周养性这才出了陈府，打马回了许家宅子，不想却落在平安娘眼里。

至晚间潜入二姐房里，与她说了自己与陈玉书商量下的毒计，并许给她若事成，八抬大轿抬她进周府做个正头娘子，让那陈玉娘在她下头居小，这般最合董二姐的心，如何不依，遂与周养性仔细计量一番。

想着自己这番计量，天衣无缝，却不想隔墙有耳，被窗外的平安听了去，待听见里头两人商量毕，又搂在一起干起事来，平安才趁机翻墙出去。

次日一早柴世延出了门，平安忙到上房，把昨儿听来的与玉娘说了一遍，玉娘听了，直觉汗透衣襟，后脊梁一股子一股子冒寒气，这可真是宁得罪君子莫得罪小人，虽早知她哥嫂狼心狗肺，却也未想到会与周养性私下勾连，定下如此伤天害理的毒计，亏了被平安听来，若不然，真被董二姐下药害了柴世延性命，自己纵有子继，如何斗的过这般恶毒之人，更何况，自己肚子里还不知是男是女，只如今却又如何应对……

☆、49

玉娘想了足一日,这事儿还需柴世延暗里知晓方妥，莫说董二姐与那周养性，便是自己哥嫂哪里,自己如何说的出口，便说出来，柴世延若问她如何得知，她怎样说,难不成要与他说,自己早知董二姐与周养性奸,情，使平安前去听窗户根儿得知。

柴世延定要问，既知他二人奸，情，为甚不说与他知道，且这厮最是好面子，如此丑事，若旁人尽知，他如何受的，说不得心里也恼了自己，倒得不偿失。

思来想去想去得了一计，果第二日，董二姐便来上房与玉娘请安，玉娘也不动声色，与她一处里说了两句话儿，却暗里使人盯着她，一连三日不见周养性前来，董二姐日日到上房来，与玉娘说话儿，眼角却一个劲儿往窗户外头瞧。

玉娘只做不知，却暗想柴世延如今管着县外盖园子的事，又多应酬之事，每来家不是半夜也是掌灯时分，这董二姐如何遇得着，若见不着面，不定又起怎样的恶毒心思，倒不如让她这一回成事，也好将计就计。

思及此，这日董二姐起身时，玉娘便道：“今日我这里倒有样新鲜吃食，是平安娘亲手做的，我尝着倒好，不如你在我这里吃饭，也尝尝这个。”

董二姐心里正巴不得，却又假意儿道：“恐爷家来不妥。”玉娘却噗嗤一声笑道：“你放心，到这般时候还不见影儿，不定去何处吃酒耍子去了，便他家来，又如何，你还怕他怎的。”

董二姐这才坐在炕沿边上，玉娘使人摆饭上来，董二姐瞧那桌上倒真有个新鲜吃食，瞧着想是饼，却又大像。

玉娘指给她道：“这是平安娘做的藤萝饼，取他家院子里的藤萝花掺了白糖蒸的，只她家那院子的藤萝花，倒不如隔壁许家开得好，她昨儿一说，我倒想起来，许家未搬走前，他家娘子好性儿，却有些往来，去年做生日邀我过去吃酒，她正是四月里的生日，我刚进二门远远便瞧见，她家那架藤萝，攀藤绕架，紫云累累，香满庭除，就在她家后院的藤萝架下摆的酒，满席都是那藤萝花香，便我家来数日方散，只如今她一去，倒让人想的慌。”说着若有若无扫了董二姐一眼道：“说起来，二姐妹妹自打进屋，我就猜想妹妹身上熏的甚香，如今这藤萝饼端上来，才记起可不就是藤萝花的味儿吗。”

董二姐听了，不觉有些慌，虽这两日周养性未来，前些日子却日日不空，起先他来自己也道，怎身上有股子花香，为此还酸了几句道：“不定去哪里风流沾惹的妇人脂粉膏子味儿。”周养性只说不是，如今才知竟是许家院子里的藤萝花。

心里头有鬼，哪里吃的下，只略吃了些便放下，玉娘有了身子，自是也吃不下甚东西，只吃了半块藤萝饼，小半碗粥，便让扯了下去。

董二姐给玉娘说的有些不自在，也便无心再留，起身刚要告辞，不防柴世延正巧迈脚进了屋，倒与董二姐撞个正着，不免皱了皱眉。

董二姐抬头瞧了他一眼，插手在前福□去：“爷万福。”这董二姐本就有心勾引，如何不装扮一番，虽是白衫儿红裙儿的家常衣裳，却处处显出心计。

上身对襟儿扣紧的白纱衫儿，轻薄非常，透出里头大红的抹胸，胸前一朵牡丹花映着一痕雪脯，越发娇艳，想来里头未着裤儿，绉纱红裙在灯影里，透出两条玉腿，莲步轻移，裙摆下两只金莲玉足，摇摇摆摆福身下去，鬓边芍药花映着满头堆鸦青丝，粉面微抬，酥胸半露，眉眼含情，倒真勾起柴世延心中燥火来。

如今玉娘有孕，这几日他虽来了上房，夜里却只宿在东厢，想柴世延什么人，以往何曾有过一夜消停之时，如今倒成了半个和尚，如今给二姐勾起火来，如何消的下，真恨不得这会儿就压在身下，好生爽利一番，淫，心起来，便去了心中恶感，伸手扶起二姐，却趁机在她手上捏了一把道：“你今儿怎在这里？”

二姐眉梢微挑，瞟了他一眼道：“奴来与姐姐说话儿，得姐姐留饭，才耽搁到这般时候，却扰了姐姐大半日，如今却该回去了。”说着与玉娘告辞。

他二人的一番来往落在玉娘眼里，玉娘暗道，这厮真不知个死，还当这淫，妇是他的人呢，殊不知早成了活王八，只这会儿让董二姐去，柴世延势必要跟过去，岂不正中了她的计。

思及此，便留董二姐道：“爷这般时候家来，想在外头未吃饭，我如今身上不好，正巧你在这里，陪着爷吃两杯儿酒，也省得他一个人吃饭冷清。”

董二姐待要辞，柴世延道：“如此却好。”

玉娘让人重新摆了酒饭上来，柴世延炕里头坐着，玉娘与董二姐一边一个相陪，柴世延瞧着妻妾和睦，倒欢喜上来，直吃到夜阑，董二姐方才去了。

董二姐前脚出去，玉娘暗里端详柴世延，只见他眼风不知不觉往窗外瞟，竟是跟着董二姐的影儿去了，半日方回过神来，一回头，正对上玉娘的目光，柴世延不免有些讪讪的道：“你这么瞧着我做甚？”

玉娘抿嘴道：“爷这话听着新鲜，你不瞧我，怎知道我瞧你。”柴世延不禁笑起来，凑到跟前来道：“又吃味了不成？”

玉娘推开他：“她本就是你的妾，我吃什么味儿，爷若想去只管去，我难道还能拦着爷的脚不成。”

她如此一说，柴世延倒不好去了，搂着她道：“爷今儿哪儿也不去，只在玉娘这里。”

玉娘斜睨了他一眼道：“我这里被冷衾寒，怎如旁人芙蓉帐暖，爷还是就早去旁处的好，莫再我这里受罪。”

柴世延忍不住点了点她的小嘴：“以往倒不知你如此能言善道，玉娘越是赶爷出去，爷越不去，今儿也不在东厢，爷陪着玉娘好好说说话儿。”

玉娘瞥着他道：“这却是你自己不去，非是我拦着你，到了明儿后悔，可怨不得我。”她越这般，柴世延心里越撂不下，心里却也明白，玉娘既留了二姐在上房，便有意成全他，只今儿柴世延若真去了别处，玉娘心里定然不快，想二姐哪里何时去不得，如今却要先安抚下玉娘才是。

董二姐还当柴世延今夜必来她这里，回来忙着收拾妥当，只候着柴世延，哪曾想直等到二更也未见影儿，使了钏儿出去瞧，钏儿怯糯糯的去了，回来道：“上房早上了门，灯都熄了。”把个董二姐恨得不行 拔了头上簪子掷到地上，却也无法儿，只得熄灯睡下不提。

到第二日，再去上房，玉娘仍留她吃饭，只不见柴世延家来，待二姐回屋，柴世延才家来，已吃的大醉，如何还有那等心思，躺在榻上便睡了。想着周养性便真耐得住性子，董二姐那如何耐得住，便使人暗里盯着董儿姐，只待时机。

却说柴世延，这两日应酬虽多些，心里却也惦记上了董二姐，想玉娘既有心成全，这一两日间必然要放他去，倒不曾想，一连三日，玉娘都不松口，只她不说，自己又不好去，倒弄成了个想头，真似那百爪挠心一般。

这日平安递进话来道，许家那边扔了砖头过来，想来今夜周养性必来，玉娘想着如何把自己脱出去才是，正巧陈府老王氏使人送了信儿来，说这些日子不见，想玉娘过去说话儿。

玉娘遂有了主意，晚间柴世延家来，与他说了又叹道：“倒是该着去的，只虑府里无人照看，况翠云又病的这样。”柴世延目光闪了闪暗道，明儿若玉娘不再，倒可与二姐一会，便道：“你且去，爷留在家里便是。”

玉娘却道：“你不去县外了？”柴世延嘿嘿一笑：“一两日不去也使得。”玉娘怎不知他的心思，暗道这厮淫，心起来，什么都顾不得了，明日让你知道，自己当了活王八，还蒙在鼓里呢。

次日一早玉娘便去了陈府，柴世延素了这些日子，如何还能忍的下，玉娘前脚走，后脚柴世延便去了二姐这里，来时尚早，钏儿刚开了门，不防瞧见爷，唬的小脸都白了，周二爷才刚走了不多会儿，这会儿若爷进去……

想到此，莫头就要往里跑，给平安一把抓住，哼了一声：“你跑什么？”钏儿哆哆嗦嗦的道：“奴，奴婢去唤三娘起来给爷请安。”平安嘿嘿一笑道：“爷自去了，用不着你。”说着上下打量她一遭，暗道，真是个背主的奴才，给汉子入捣一番，就忘了谁才是自己的主子 ，今儿有你的好。

柴世延一进屋，瞧见二姐还在帐中高卧，更是起了兴致，拨开帐子掀了锦被，却见二姐儿光溜溜□，那身子上青红印子尚存，怎还能不知，哪还有什么淫，兴，火气直窜了一房高，伸手把董二姐一把拽在地上，喝一声：“淫，妇好大的胆子，偷得野汉子是谁，与我实招出来，若敢有半字虚言，爷要你的小命……”

☆、50

这董二姐勾了柴世延几日未得手,周养性却也不见了影儿，夜里一个人怎耐得住寂寞，暗里猜疑,周养性别是去院中耍乐，把她丢开了，如此疑心便有些急，这日用帕子裹了自己头上一支簪子,隔着墙扔到许家去,给周养性小厮捡了。

周养性知这妇人不是个有耐烦性儿,若不安抚恐要坏事，便扔了石头过来，知会二姐，晚间一会。

董二姐这才欢喜上来，哪还顾得柴世延，一心候着周养性，周养性有心哄妇人，从他叔叔哪儿寻了些秘药淫，香，到晚间与董二姐好一番耍，直狂到鸡鸣时分方兴睡了，倒睡过了头，柴世延来时，周养性才走没一会儿呢。

董二姐昨夜着实疲乏，哪管得旁事，周养性一走便蒙头大睡，不防柴世延一早就来，被他扯地上，方才清醒。

抬头见柴世延安凶狠恶煞一般，唬魂儿都没了，暗道自己性命莫非要葬今日，却转念一想，俗话说好，捉贼捉脏，抓奸抓双，如今也未被他捉个正着，便他瞧出什么没凭没据，自己咬死了不认，他还能打杀了自己不成，若认了奸，情，才是一个死。

想到此，挤出两行泪来，委委屈屈道：“爷这是做甚，想奴这深宅大院里，便奴有心，成日见不得一个人，哪来奸，情，爷莫听了旁人之言，屈枉了奴才是。”

“屈枉？”柴养性冷哼一声：“你倒还辩，当爷是蠢汉不成，前头便与那些小厮眉来眼去，不定勾了来，夜里做实奸，情。”

董二姐只是哪里啜泣，咬死了并无奸，情，把个柴世延气脸色紫涨，使人把她与钏儿一并待到前头，前后角门严实实闭了，院中间放了把太师椅坐下，跟平安道：“把这丫头先打二十板子，她主子偷人，她也落不得干净。”

上来两个粗壮婆子，把钏儿按板凳上，噼里啪啦狠狠二十板子打下来，满院都能听得这丫头惨叫，末了受不住打晕了过去，柴世延脸色阴沉狠厉，想自己勾了多少妇人手，却不想让个婊，子扣了顶绿帽子，当了个活王八，如何不恨，怎会有半分手软，见钏儿晕了，吩咐道：“给我泼醒，今儿不审出奸夫，让她知道我手段。”

小厮提了一桶井水过来，哗啦泼钏儿身上，那井水冰凉沁骨，钏儿如何禁，打了个激灵醒过来，浑身哆嗦也不知是怕还是冷。

二姐旁看了，心里暗叫一声糟，这钏儿若招出来，两人命都别要了，柴世延冷声问：“说你家三娘奸夫是谁？若不照实说来，刚那二十板子只是沾沾身儿，后头爷有是手段。”

钏儿浑身直打哆嗦，直觉两股疼撕心裂肺，如今可不都去了半条命，哪还受得什么手段，张张嘴刚吐出一个字，柴世延尚未听真，那董二姐忽疯魔一般冲过来，拔下头上簪子，猛地往钏儿脖颈刺了下去：“你这死丫头敢冤枉我，我与你拼了。”一簪子下去，正巧扎钏儿脖子。

谁料想这妇人如此狠辣，待把她拉开，钏儿已倒地上，柴世延使人拖了钏儿下去，请郎中来瞧，虽是丫头死府里却也麻烦，站起来走到二姐跟前，微微弯腰下去，捏起她下巴抬起来，阴沉沉道：“以往爷倒小瞧了你，竟是个心狠手辣妇人，你当你死不认，爷便无法儿可想了吗，爷让你睁大眼瞧着，爷怎么把你那奸，夫找出来，把她拉下去关柴房里看管起来。”董二姐还待叫，上来个婆子堵了嘴拖了下去。

柴世延进了后头二姐屋里查看，刚却未理会，这会儿一进来却有股子香味，倒不似那些熏香，便问平安：“这是什么味儿？”

平安忙道：“这是藤萝花味儿，奴才院里有一棵，如今正是花期，只不如咱们后头许家宅里那架开好，隔着墙都能闻见花香。”“后头许家？”柴世延暗道，便许家花再香，也没得传到屋里道理。

柴世延从屋里绕到后头，忽瞧见后墙上立着梯子，想是匆忙间未及撤下，瞧那墙头草已是倒了一半，直通到许家后宅那边儿。

柴世延脸色阴下道：“这许家宅子何时住了人，你可知是什么人？”平安目光闪了闪道：“奴才先头也是纳闷，怎蔫不出溜住了人，便让我娘留了意，倒是瞧见周养性常从角门出入，却也不知可是他典手里？”

柴世延一听，满口牙都险些咬碎了，这可真是，自己还未顾上收拾他，他倒赶着来送死，想他与董二姐先前便不清白，不定两人怎样又勾搭上，他柴府里做实奸，情，依着柴世延，这会儿恨不得把这狗男女千刀万剐方解心中之恨，只如今府里出了这等事，若传将出去，他柴世延还有甚体面，这董二姐虽留不得，却也难发落，且由她多活两日，先收拾了这周养性再说。

唤来平安，他耳边如此这般嘱咐一遍，平安转身出去，县前赌坊寻了郑老汉借据，直奔郑家来，一边走还一边琢磨，这可是先下手为强，后下手遭殃，亏了爷再有布置，不然如今可不要着了周养性道。

却说这郑老汉哪日赌坊赢了银子，心中欢喜，次日一早便又去了，想是运气来了，又给他赢了十两银子，愈发来了胆量，把十两银子一并压上，不想却输了精光，荷包里蹦子没有，手却痒痒起来，想着翻本，磨蹭了半日，打着晃跟赌坊管事借银子，不想却有求必应。

前后不过几日，便输了二百银子数，这般大数目，吓坏了郑老汉，怕赌坊催帐，这两日门都未敢出，心里着实忐忑。

平安扣了几下门，不见应声，哪里耐烦，抬脚把郑家破门踹开，闯了进去，那郑老头一见平安，莫头要往里窜，给平安一把扯住：“你这老头好无信义，我本是好意让赌坊管事借银子给你，不想你输了，便头也不露一个，爷今日查赌坊账，与我发下话来，限我三日，若不把账还清，要我小命呢，你倒家来躲清静了，走，与我去爷跟前说个清楚，要杀要剐也该你前头。”

那郑老汉如何肯去，没口央求：“平大爷再宽限两日，等老头子寻些东西典当了还账。”

平安听了嗤一声笑了：“你这话哄傻子不成，你家还有甚物件，能典二百两银子，便你那闺女现如今活着，卖了不过几两银子数，连个零头都够不上，没银子拿你这条老命来抵，走……”

那郑老汉如何敢去，忙跪地上与平安磕头道：“平大爷，我平大爷哎！如今您就是要了老头子命，也还不清二百两银子啊。”

平安道：“你莫不是想赖账？”“老汉哪里敢赖账，确是无法可想。”平安道：“怎无法儿，待我与你指条明路。”说着附他耳边道：“你闺女死冤枉，你去击鼓鸣冤，递了状子上去，那衙门必然要追究下来，衙门一追究，那周家堵你嘴自然要给好处，周家可是有钱主儿，莫说你这二百两，两千也拿出。”

“两千？”郑老汉眼睛一亮，却想到什么，忙缩了缩脖子道：“平大爷可不是哄我，那官司岂是好打，上回周二爷来与老汉言道，衙门里上下早已打点妥帖，老汉若想告他，不定一顿乱棍打出来，老命都难保，如何还能得这便宜银子，况人言衙门口向难开，没有银子莫进来，老汉手里镚子没有，便是写状子钱都无，如何去告。”

平安从荷包里寻出一块银子，塞他手里：“如此可有银子了，这会儿去，若过了晌午还听不见你递状子，赌坊账可就拖不得了。”

郑老汉得了银子暗道，如今这光景，拉了一屁，股两肋账，饭都吃不上了，若能从他那死鬼丫头身上得些银子，也好过活，况且，便他再老糊涂，如今也明白了一二，不定周家那位怎么得罪了柴大爷，这是使手段要周家好看呢，满县里谁不知道，那县太爷是柴府亲戚，有柴府后头戳着，这官司哪有个输。

想明白了，还怕什么，出去寻人写了状子，赶着去县衙里击鼓鸣冤，那陈大人听得衙外有人击鼓，正要升堂，却见柴府小厮送了信来，拆开瞧了一遍，心里有了计较，喝令升堂，郑老汉递了状子上来，苦主堂，陈大人令衙差去传唤周养性叔侄到堂对峙。

周养性如今正陈玉书家里，却又勾连上一桩风流事，周养性前儿来陈家迎头撞上赵氏，见这妇人生妖娆，周养性不免有些心痒，便眉来眼去，两下里有了意。

那妇人想着野汉子，便撺掇着陈玉书邀周养性来家，并拿出体己银子来置办酒菜儿，陈玉书如何不依。

这日周养性来，两人一处里吃酒，周养性本有意灌他，陈玉书又是酒肉之徒，有甚心计，不多时便吃得大醉，仰躺炕上睡了过去，周养性推了他一把，见睡得实才放了心，立起来从帐后追着赵氏到了后头空屋子里，搂一处亲嘴，撩裙，褪裤儿正要干。

不防外头他小厮道：“爷，爷，可是不好了，家里送了信儿来，说那郑老汉递了状子，告爷害他闺女命呢，现老爷去了大堂，使了小来送信儿，让爷着想法儿开脱才是。”

作者有话要说

☆、51

周养性听了顿时惊出一身冷汗,哪还有甚干事心思，忙提了裤子要走，给赵氏一把扯住道：“天下间哪有你这般汉子,这时还要去，当老娘老娘闲等你入不成。”

周养性素知这妇人是个泼性，只道她恼了，忙搂着她软声儿哄道：“你我今日虽未成事,这番情意自是记心上了,若不是家中确有急事,便八匹马也拽不去爷，只惊动了衙门，这打官司岂是儿戏。”

赵氏道：“你去且去，只何时再得如此机缘？”周养性嘻嘻笑道：“机缘还不易，只你舍得你那汉子，有相会之期。”

赵氏没好气推他一把道：“若舍不得他，哪有今日，倒是你，这张嘴说情真意切，不定心里惦记着玉娘那小贱人，哪有老娘半分。”

周养性搂着她亲了个嘴：“你两个爷都惦记着，如今爱你甚于她……”两人还待勾缠，外头小厮急着催了一声。

周养性道：“真真催命一般。”这才起身悄悄从前头出去，那陈玉书还仰炕上睡人鬼不知，岂知自己早已引狼入室。

周养性从陈家出来，马加鞭回了县里，直去了县衙大堂，见他叔叔立一旁，神色倒还好，遂定了心，跪下磕了头。

陈继保便问：“郑家告你叔侄谋害了他女儿性命，你叔叔言道并不知此事，你有何话说？”

周养性瞧了他叔叔一眼，暗道，这老不死倒会开脱他自己，不是他下死力折腾那丫头，如何会没了小命，只如今这大堂上如何分辨，又想不定是郑老头输光了家当，才又想从他死鬼女儿身上扣几个钱使，倒不防这厮未去周家，而是跑来衙门递状子，论说给他些银子也没什么，只如今这番若被他得了银子，过后岂不成了无底洞，还当他周养性好欺，由着他敲诈勒索呢，便有那些银子宁可与了衙门上下，也不能与他。

想到此，便大喊了一声冤，道：“他女儿本是自己吊死，与小叔侄何干，想来不定是他赌输了银子，来衙门击鼓鸣冤，为着勒索钱财。”

郑老汉却道：“分明是你叔侄害死人命，若不是心虚，如何拿了银子来赌老汉嘴。”“你莫胡说，那是怜你老年丧女，赏你几个钱，给你女儿操办后事，怎如今却反咬一口，大人明鉴。”

双方各执一词，争执不下，陈继保早得了嘱咐，便道：“既如此，传仵作明日开棺验尸。”敕令退堂。

周养性叔侄家去，刚进门，他叔叔就道：“你干好事，拿了我许多东西银子说去打点，怎如今又被告到堂上？”

周养性道：“是打点妥当，本以为唬住了那老货，不想他又要告，莫急，待我去柴府里走一趟，求他帮着打点打点，却少不得银子。”

他叔叔如今只盼官司了结，好得自，忙去后头拿了三百两银子出来，交周养性手上，让他去打点官司。

周养性从家里出来，直奔柴府，柴世延早设好了套儿等着他呢，见了他，心里虽恨，面上却带着笑，只做不知道：“你今儿怎这般闲来走动？”

周养性暗道，虽要谋这厮家产，如今迫不得已却还要相求，便把怎么来去说了一遍，一躬到地道：“还望哥与弟开脱，弟定不忘大恩。”

不忘大恩？瞧着倒真是个知恩图报汉子，若柴世延不知底细，一准又被他几句好言糊弄了去，如今却知这厮是个狼心狗肺两面三刀之徒，面上奉承着自己，暗里却与董二姐勾成奸，情，亏了如今瞧破，不然，过后有董二姐这个贱人做内应，不定着了他道。

忽想起玉娘劝自己多次，要防着这厮，竟当成了耳旁风，如今才知是金玉良言，这番设套让他落进自己手里，不弄他倾家荡产，这厮不知道他柴世延手段。

想到此，故作才知道一般道：“怎会如此，你不是早给了郑老汉封口银子，如何他家又告？”

周养性恨道：“那老杀才是个什么东西，不定是赌输了银子，无法糊口，才又想起他死鬼丫头来，如今且不理他，待爷缓过手来，要他老命。”

柴世延道：“要不要命，这会儿官司还压堂上，却动不得他，不若你去郑家与他几个钱，让他先撤了状子，日后徐徐图之。”

周养性苦笑一声道：“哥，如今可等不得了，堂上大人发下话来，明儿要开棺验尸，这一验可不坏了，故此，烦劳哥再跑一趟，帮着弟弟先打点妥当，只仵作说是吊死，那老杀才便是诬告，一顿板子打他个皮开肉绽，下到大狱，管保他有死无活。”说着把三百两银子与了柴世延。

柴世延倒是满口应下，送他去了，回来休书一封，合着这三百两银子使平安送去了陈府，陈继保见信，使管家把银子收起来，回了信儿与平安带回去。

第二日升堂言道：“今日不宜开棺，另择吉日。”周养性叔侄才算松了口气，却想今日便不开棺，能拖几日，早晚还不一样。

门上人道：“大爷一大早去了县外，不知何时才得家来。”周养性大门都未进，便拨转马头奔着县外去了，寻了一圈却都道今儿未见柴大爷，周养性复又回了县里，心里暗道，莫不是那银子使不够数，想起两人近日交往生了许多，远不如以往，许是他不好与自己张嘴，才避而不见，倒不如去寻了贾有德做个牵头，也好说话。

打定主意，便去了贾有德家里，与他说了来往，且许给他些好处银子，贾有德如何不依，进了柴府，与柴世延道：“周二哥言道，只与他家了结官司，多少银子只管说个数出来，他便拿不出，他叔叔手里却有，好歹得个消停日子。”

柴世延心里不大自，瞥了眼贾有德，淡淡道：“你也衙门里常走动，莫非不知这人命关天岂是儿戏，便你有多少银子，能买人活过来，那郑家一门心思要告，便周家舍得金山银山，这人情也得送出才成，咱们这位陈大人，别瞧着与我沾些亲戚，说到底儿也远着呢，且自来是个清正廉洁官儿，如何肯受这些银子，若真收了，那郑家若不服上告到州府，可不连头上乌纱帽都保不住了。”

贾有德听了，心里暗惊，这话可不是场面话吗，如今谁不知，柴府与县衙陈大人府上走近，柴府大娘子隔三差五便去陈府，亲热热称老夫人一声婶子，这亲戚虽远，可架不住走近，若不如此，柴世延如何能得那盖园子差事，再说，周家这事算什么？莫说只一个丫头，前头周养性那正经婆娘，让他叔叔折腾死了，娘家不依不饶，闹那般，不也不了了之了，怎如今便不成了。

贾有德心思转了几转，忽明白过来，暗道，莫不是柴世延仍恼恨周养性惦记他家大娘子事，趁机要摆弄周养性，若果真如此，自己却不该管这档子事，虽周养性许了好处，自己如何敢得罪柴世延。

想到此，便道：“我也如此与他说了，只他非让我跑这一趟，瞧着以往交情，却不好推脱。”

柴世延见他明白过来，便又指拨他道：“若他果真想妥帖，只打点县衙上下有甚用，那州府里需一并打点了才得牢靠。”

贾有德哪有不明白，从柴府出来往家去了，周养性还他家里等着信儿呢，正急坐不住，一个劲儿往外望，见他转来忙迎上去，问：“如何？”

贾有德叹口气道：“他不见你，也是不是旁，只因你这官司确有些麻烦，郑家老不死，口口声声说若县里断不公，他要上告去州府衙门，陈大人便有心，如何敢徇私。”

周养性恨道：“这老货倒不知死了，一味与爷纠缠，可该如何是好？”说着忙于贾有德道：“如今也指望不上旁人，只烦劳兄弟与我寻个门路才是。”

贾有德道：“这也不难，他那里倒也透过话来，只需连州府一并打点了，便郑老头告到州府，又怕他何来，却州府里官员甚多，恐银子要使大了，只怕你不舍得。”

周养性道：“他可说了多少？”贾有德道：“他虽未说个实数目，我暗里猜着，怎也要一千银子打点才成。”

周养性不禁倒抽了一口凉气，一千银子，这岂是个小数，况他手里一百也无，只得辞了贾有德家去与他叔叔商议。

他叔叔听了，先是一惊，暗道，不过一个丫头罢了，怎需这些银子打点，思及自己这个侄儿成日游手好闲，没个正经事由，银子花用倒大手，莫非想从中要克扣自己体己，便冷下脸来道：“如何要使得这些？一千银子便捐个官儿也够了，况我手里怎来这些银子，当我这里有金山不成？”

周养性被他说恼起来，道：“这银子也不是我要使，您若说没有也罢，由着郑家告去便了。”

他叔叔怕了道：“未若你去郑家，与些好处，让他家扯了状子岂不万事妥帖，便多与他些，也使不得一千银子。”

周养性先时还道，此事轻易可了，故此才想着打点衙门，谁想竟是这般，倒是他叔叔说理儿，那郑老头不过一个泼皮老无赖，有甚起解，给他一百银子都能看成金山，得钱手，还告什么，待他撤了状子，过后寻个机会再摆弄他便是了。

想到此，便依着他叔叔，去了郑老头家里，郑老头瞧见周养性来了，暗道平安果真猜了个正着，却也有些惧怕周养性，往后退了两步道：“你，你来作什么？有事堂上分辨。”

周养性眼中闪过狠厉之色，却知此时不是动他之机，便道：“你当爷真个怕你不成，与你实话说，便仵作开棺验尸，你女儿也是吊死，到时打你个诬告欺诈之罪，你这条老命也便活到头了，倒是趁着爷如今还有些耐烦性儿，撤了状子，与你些银子使，倒便宜。”

郑老汉脸色变了变，暗道，虽外头人都说他那丫头是屈死，也没瞧个实，若开棺验尸，果真是吊死，自己岂不是竹篮打水一场空，银子未得，说不得还要搭上自己一条老命。

周养性度他神色，见他动意，让小厮把一百两银子拿过来，道：“这一百两银子，只你应下撤状子，便与了你。”

一百两？郑老头忽想到一百两银子，还不够他还赌帐，便得了有甚用，只不应声，周养性倒不防这厮如此，又与他添了一百两，吓唬两句，终是应了，周养性嘱咐他明儿就去衙门撤下状子，转身去了。

他前脚刚走，后脚平安从里屋帘子后头出来，看了看桌子上银子，郑老汉忙道：“怎平大爷让小应下他？”

平安道：“你应下他才有凭证，明儿你上大堂拿了这银子上去，与大人道：“周养性拿这些银子来让你撤状子，便做实了他害人命罪过，你这官司岂不赢了。”

郑老汉忽期期艾艾道：“便小赢了官司，把周家叔侄下了大牢，与我那死鬼丫头抵了命，老汉，老汉如何能得好处。”

平安暗道，这厮真是个无人心爹 ，他亲闺女屈死了，不想报仇，心念念只想着得多少好处，真个连禽兽都不如，却道：“你赢了官司，自然有你好处，莫忘了，你还欠着二百两银子赌债，再说，你当周养性什么人，你这般与他为难，如今官司压堂上，他自是动不得你，过后可难说了，寻个机会摆弄了你，你还想保住老命不成。”

郑老头听了，不禁打了个寒战，这才明白，如今自己已骑了虎背上想下去怎么可能，想不打这官司都不成，便周养性不摆弄他，柴大爷那边他得罪不起。

只得依着平安，第二日过堂，便把二百两银子呈上，周养性叔侄何曾想过他如此，顿时脸如土色，只得硬着头皮辩道：“这二百银子不知他从何处得来，想是要来诬陷。”好陈大人偏着周家，才勉强混过去。

下得堂来，周养性叔叔叹道：“与你一千银子，趁早了了这官司，再折腾下去，你叔叔这条老命都要交代了。”

周养性复拿了一千两去寻贾有德，送到柴世延手上，还道这官司了结，哪想不出两日，陈大人发下令来要仵作开棺验尸。

周养性忙去贾友德家，却连个人影都见不着，去柴府，门上人只说大爷不家，连大门都进不去，急起来，却想自己莫不是着了道，需当寻个明白人探听探听消息才是，可这个明白人是谁，贾友德避而不见，连阮小二也没了影儿，忽想起董二姐来，不若今儿晚上去会会她，顺便扫听底细，想她便内宅也该知道些。

主意拿定，便进了许家宅子，使小厮扔了砖头过去，柴世延早家里候他多时，这日晚间把董二姐捆了个严实，堵了嘴放到床榻里，床帐严严实实放下来，使家下小厮手持棍棒房前屋后守着，嘱咐不可打死。