我们回到洛阳后，叔父立刻派人全力寻找锦娘，连元芳也发动起来，于是元芳变得异常忙碌，除了在军中的公事，还要四处去找人，但事情似乎是故意跟我们作对，锦娘就像人间蒸发了一样，活不见人，死不见尸，这令我们一筹莫展。
皇上开始监视太平公主的动向，这让叔父十分不安，他想让我去公主府提个醒，但想到公主独断专行的性格，这个念头又打消了；张昌宗一直没有现身，但我猜想他就在梁王府内，于是我提出夜探公主府和梁王府，却遭到了叔父的反对，他的理由是，那种地方防卫太严，弄不好“偷鸡不成反蚀把米”。
我听了这句话很不高兴：“您这是什么意思，怎么我成偷鸡的了？”
他笑了笑，说：“你呀……我不过是随口一说，这个比喻确实不太恰当，但你该明白我的意思，我们最好不要和皇亲国戚沾边，就是沾了边，也不能偷偷摸摸，不然，到时案没破成，我们反成了逆贼了！”
我说：“只怪皇上太多疑。”
“元芳那边有没有消息？”
我摇摇头，叹道：“他恨不得一天十二个时辰全搭进去了，但就是找不到锦娘的踪迹。”
“唉，锦娘真是奇怪，像她这样一个不会武功的弱女子，能跑多远？我要是元芳，都会觉得懊丧。”
这时狄春来报：“老爷，曾大人来了。”
“曾泰？”叔父看了看我说，“他可是无事不登三宝殿啊，但愿能给我们带来点线索！”
曾泰是七年前认识叔父的，那时他只是一个县令，但他的另一个身份就让人忌惮了：内卫。叔父曾规劝他不要和实务内卫走太近，他领悟到其中的利害，对叔父的教诲深表感激，为协助叔父破案立了大功，由此他的名字上达天听，连连升官。他尊称叔父为“恩师”，是狄府的常客，和我也比较熟悉。
一番寒暄后，叔父请他入座，问起近日洛阳城内的情况。
他说：“皇上走的那段时间，一直都挺平静，但就在皇上回宫的那天，城内发生一起血案，一直没有侦破，到今天，类似的案件已发生七起，凶手似乎是两个人，作案特点有共性。”
叔父忙问：“是什么样的案子？”
“其中三个死者是在客栈中发现的，仵作验尸结果表明，死者都为三十岁左右的练武人，像是从外地来的，案发时，店家都说没有听到任何声响；另外四个死者是在野外发现的，年龄为二十到三十不等，也都是习武之人。”
“现场怎么样了？”
“学生已让人封锁了现场，一直没动，就等恩师前来查案。”
“好，”他点点头，“事不宜迟，我们这就过去。如燕，你去吗？”
我说：“反正我呆在家里没什么事，就去看看吧。”
我们先来到了第一个事发现场——某客栈的客房。死者躺在床上，屋里秩序井然。我们在屋中转了转，由于此间房被封锁了几日，窗台和地上都落了些尘土。
叔父仔细查看了死者的尸身，只在咽喉处有一个一寸长的开口；死者三十岁上下，长方脸，略瘦，从他闭着的狭长的眼缝可以看出，他长着双大眼睛。
看过尸体后，曾泰问道：“怎么样恩师？”
叔父说：“死者除了咽喉处的伤口外，没有其它致命痕迹。而且这屋中秩序井然，也没有打斗过的迹象，而且，你们看，死者全身呈放松状态，这说明什么？”
曾泰说：“他是在毫无防备的情况下被杀死的！”
“不错，仵作说他是习武之人，照理说，习武之人的听觉是很敏感的，睡觉也比常人要轻，能在毫无防备的情况下被人杀死，并且店家听不到一点响声，足见这个杀手的厉害。”
我想起了蛇灵，忙说：“对啊！他只有一个伤口，可见凶手一刀致命！”
叔父点点头：“可以断定，这个凶手是江湖上的专职杀手。”
“专职杀手？”曾泰一愣。“他们也太大胆了吧，跑到天子脚下的洛阳来作案？”
叔父皱起眉头：“是啊，这些人的确胆识过人，手段凶残。云集专职杀手的组织我见过两个，一个是蛇灵，另一个叫铁手团，可这两个组织都已经被摧毁了，难道，又出了新的？”
曾泰一愣：“蛇灵？”
叔父说：“你忘了崇州案时用无影针射伤你的人了？他就是蛇灵的人。”
“哦……”
“你问问如燕便知。”
曾泰不解地看看我：“你？”
我说：“那个人的职位是魔灵，在六大蛇首中位列第四。”
“你怎么清楚？”
我笑笑说：“因为我是变灵，位列第五。”
“啊？”他吃了一惊，“你是蛇灵的人？可你不是……”
叔父也笑了笑说：“曾泰啊，忙了这几年，我一直都没空告诉你。她并不是我的侄女，她原是蛇灵属下的杀手，真名叫苏显儿。”
“可是恩师，皇上那边……”
“皇上精明得很啊，她早就知道了。”
“是啊曾叔叔，”我赶紧附和道，“皇上亲自赐与我狄氏如燕的名讳呢，你就当没听说过苏显儿吧。”
曾泰笑道：“狄小姐隐瞒的真好啊！”
“好了，”叔父说，“我们到另外两个客栈中去看看吧。”
另外两个客栈中的状况和第一个相仿，死者均是在毫无戒备的情况下被杀死的，奇怪的是，这三人长得很像。在第三个客栈中停留片刻后，叔父问我：“如燕，你觉不觉得这三名死者的长相很有特点？”
“觉得了，他们长得很像，而且，看着还很眼熟。”
“那你说，他们长得像谁？”
我又看了看，恍然大悟，同时大吃一惊：“元芳！”
“不错恩师，”曾泰也惊讶地说，“确实长得都像元芳！”
“这说明什么？”
我和曾泰互相看了看，都摇摇头。
“这还不好解释吗？洛阳来了一批杀手，目标是元芳，这三个人是他们错杀的。”
我们都吓了一跳，我忙问：“为什么？元芳怎么会招惹上这些杀手？”
他说：“那你就得问他了！”
“可是，这段时间他一直在找锦娘啊，虽然每天回来得很晚，他却从没有提到过遇刺的事。”
“也许，他是怕你担心，不愿提起吧。”
我点点头。
他又说：“曾泰，带我们去看另外的四个死者。”
我们分别在洛阳城内外的四处查看了四名死者的情况和现场，现场均有搏斗过的痕迹，一片凌乱，叔父命人将四个死者的尸体归集在一起验看。
看了一番后，我对叔父说：“这四个人和刚才的三个有很大不同。”
“嗯，”叔父边看边说，“他们身上都有青紫和瘀肿，可见生前与人做过激烈的打斗；他们最后中的都是刀伤，分别在咽喉、小腹、心脏和头顶，均是致命位置，而且，是一刀致命。”
我又看看他们的脸，说：“他们的长相没有共同点。”
“嗯，并且年龄相差较大，最大的和最小的差将近十岁。”
“这么说，杀害他们的凶手和前三个不是同一人？”
“肯定不是！”叔父又仔细看了看他们身上的刀伤，忽然问我，“如燕，这种刀伤你觉得眼熟吗？”
我不解：“伤口有些溃烂，都流了很多血……不眼熟。”
他的神情有些沉重：“从刀口宽度和入肉深度来看，像元芳的链子刀。”
“啊？”我们都大吃一惊，曾泰忙问，“您说什么恩师？这四个人是元芳杀的？”
“如果不是元芳，那只能说明，这个杀手使用的武器和元芳相同。”
我不知该说什么：“可是叔父，这种机率太小了！”
“是啊，”他叹口气，“看来，我们该好好问问元芳，这些日子他究竟在忙些什么。”
回去后，我一直平静不下来，今天的见闻让我心烦意乱，过了亥时，元芳还没回来，我坐不住了，去叔父的书房外看了看，里面亮着灯火，我便敲了敲门。
“进来。”
我推门进了屋：“叔父。”
他正坐在桌前往纸上写着什么，见我进来，便抬起头：“如燕啊，元芳还没回来吗？”
“没有。”我走过去，只见他在纸上部写了“主谋”两个字，又分别往左下角和右下角画了两个箭头，左下角写着“建墓”，右下角写着“京城动乱”。我说：“您是在分析案情？”
“嗯。现在我们暂且这样说，以李圣恢、李富堂和动灵为主线的逆党，安排了两条线路：第一条是在长安建墓，吸引皇帝的注意力，调虎离山；第二条就是在洛阳，趁皇帝离京时挑起皇子和皇侄之间的争斗以从中渔利。如今，李圣恢已经被杀死灭口，这些我们都清楚，但狄府的事还真让我困惑不解：云姑来访，锦娘失踪，元芳涉嫌杀人……”他说着脸上浮现出困惑的表情，“这是怎么回事？这究竟是怎么回事？”
我想了想，说：“这大概与李富堂和动灵有关吧，他们行动及其隐秘，从未露出任何破绽；还有那个劫囚的杀手，至今不知在什么地方。”
“如果今天那四个中刀致死的人真是元芳所杀，反倒不奇怪，因为这说明那四个死者就是专职杀手，他们错杀了三个人后，遇到了真正的元芳，行刺中遭到了元芳的反抗，他们不敌元芳，被杀死了。”
我点点头：“有道理，可还是刚才那个问题：元芳怎么会招惹上那些杀手呢？”
“招惹上杀手是正常的，当初的蛇灵和铁手团不都视他为眼中钉吗？当然，具体的原因还要问他才知道。”
“嗯……”我刚想再说别的，忽听狄春在外面说：“李将军，你回来了……”
“他回来了，我去问问。”我离开了书房。
元芳一进门便摘下帽子，脱掉外衣，疲惫不堪地往床上一躺。我问他：“你吃过饭了吗？”
“吃过了，”他坐起来，略松口气说，“这样找下去真不知道会有什么结果……”
“还没有线索？”
“活不见人死不见尸啊！邪了门了……”
我走过去，坐在他身边：“元芳，你这几天在外面，有没有碰到杀手？”
“杀手？”他一脸不解，“没有啊。”
我愣住了：“那你这几天也没有杀过人？”
他哭笑不得地说：“我有病啊？没事跑出去杀人，想蹲大牢了？”
我又站了起来，在屋中走了几步：“难道有人栽赃？”
“你说什么呢？”
我转身看着他：“你的刀呢？”
他仍没有明白过来，但还是从他的行李中拿出链子刀递给我。
我叹道：“这可奇了，难道，真有人使用和你相同的武器？”
“出什么事了？”
“今天曾泰报来七个案子，有三名死者在客栈中被专职杀手杀死，另外四人死在野外，像是被你所杀。”
他睁大眼：“被我所杀？”
“是的，叔父说，刀口的宽度和入肉深度均和你的链子刀相符。”
他无奈地说：“真是一波未平，一波又起！”
我想不出所以然，只得嘱咐道：“出去要小心，那些神秘的杀手，可能就在洛阳。”
