也许如澜肚子里的孩子命不该绝，她每天硬熬着跳绳，可却一点流产的迹象也没有，肚子反而一天天地大起来，才半个月就比原先显眼得多了，如果不是穿着冬衣，恐怕一眼就能看出来。而害喜的反应却慢慢减轻，如澜终于能吃得进一些东西，可她已经瘦得不成样子。
阿穆松了一口气，但心里的担忧依然在，皇帝已经好久没来看如澜的，谁知道会哪一天出其不意地出现在这里。纸终究包不住火，如澜的肚子一天比一天大，倒是就是穿得再厚的衣服也这一不住，恐怕皇帝一眼就看穿了如澜有孕，到时候，不知道多少人会倒霉呀。
如澜用过午膳，静静地躺在床上，冬天冷屋里也阴暗，虽然火盆子烧得很旺但如澜还是觉得冷，盖了一层厚厚的被子还是觉得手脚发凉。阿穆被她派出去了，去寻找一个人。原本她是想弄掉这个孩子，可是拼了命地折腾过几次，她忽然觉得她不该那么做，她该选择另外一条路。那是胤祯的孩子，十四爷和她的孩子，如论如何她都该保住，是的，她要生下他，好好把他带大即使将来她不能再回十四爷身边，有了他的孩子她也就满足了。
门帘微微晃动，阿穆一身寒气走进来，如澜撑起身子，焦急地问：“看到了吗？”
阿穆默默地摇了摇头，从怀里掏出东西递给如澜，低声说：“听说他不常进宫，皇上也免了他的早朝，让他留在府邸处理公务呢。”
如澜沉默了片刻自言自语，“都六次了，不知道还要几次才能碰上他，若这样下去恐怕别人会起疑……”
“姑娘，奴婢会小心的，你给的那些银子奴婢都拿去打点人了，不会有事的。”
如澜点了点头，说道：“还是小心些，我以后的日子就全靠你了。”
阿穆帮如澜掖了掖被角，笑着说：“等姑娘出去了，奴婢也差不多到年纪出宫了，到时奴婢去寻您，还伺候您。”
如澜的神情飘忽起来，好一会儿才说：“也不知道他肯不肯帮忙，也不知皇上肯不肯。”
阿穆望着她，也说不出话来。
……
允礼下朝便往慈宁宫去，虽说皇帝准了他不用日日早朝，但这朝还是要上的，只不过从每日一次换成了几天一日，他身子骨在弟兄几个中算是最弱的，这些年又为了朝政劳心劳力，落下了腿疾，不但天气有点变化就酸痛难忍，就是平日里走多点路也会觉得麻痛。这几日老是觉得心神不宁，钮钴禄氏又不知什么原因给了他脸色，心里抑郁，便想去探一探勤太妃。勤太妃是允礼的额娘，就是先皇帝在位时她也不甚受宠，母不受宠，他这做儿子也是连个像样的封号也没有，也就是个皇阿哥而已，若不是暗里跟了皇帝，在关键的时候带兵去丰台镇住了老八安排在那里的人马，恐怕到现在也还是个没有封号的阿哥，拿着点俸禄就那样糊里糊涂地过一辈子了。
昨儿个写了奏折呈给皇帝，说是想去慈宁宫探望勤太妃，皇帝准了，这一下朝他便和大臣们分开，往慈宁宫方向去。昨晚后半夜下了一场雪，地上积着厚厚的一层，每踩下一脚就留下一个坑。允礼正低头走着，冷不防从旁边冲出一个人影，直往他撞过来。他被撞得一个趔趄向后退了一步，没好气地骂起来：“不长眼吗！走路往人身上撞？”
那人影突地跪在允胤面前，惊恐地连声说：“奴才该死！奴才该死！”
允许低头一看，是个宫女，他有些不悦地问：“你是那个宫的？怎么跑到这地方来了？”
“奴才……”
“赶紧回你呆的地方去，再乱跑小心挨了责罚。”允礼说完就要迈步从宫女的身边跨过，谁料刚走一步就发现朝服被勾住，回头一看，朝服的一角竟然被那宫女拽在手里。允礼心里腾地生气一股怒火，喝道：“大胆奴才，你想干什么？”
那宫女抬起头，倒也长得眉清目秀，但看着并不像是靠邪魅功夫向上爬的人。她眼里一派清明，毫不畏惧地直视着允礼，小声问道：“您可是果亲王？”
允礼一怔，随口回答：“正是爷，怎么？”
宫女小心地四处张望一下，迅速掏出一个小油纸包塞到允礼手里，压低声急促地说：“求果亲王看在往日的情分上，救我家姑娘出宫！”
“救你家姑娘？”允礼忽然警惕起来，后退一步拉开与宫女的距离，谨慎地说：“我不认识什么你家姑娘，你到底是哪个宫的？”
“姑娘说您看了里头的东西就知道，”宫女又四处张望了一下，“果亲王，如今也只有你能救我们姑娘了，你可要快点。”
说完向允礼磕了个头，大声说：“奴才该死，冲撞了王爷，谢谢王爷不罚之恩。”
站起来转身就跑，不一会就不见了人影。允礼愣了半天才回过神了，发觉宫女给的那油包儿还攥在手里。他想起那宫女的话，慢慢地打开油纸，首先映入眼睛的是粉色的绢子，允礼心一颤，三下做两下将绢子拉开，目光落到绢子中那只羊脂玉手镯时惊住了，是她！
帕子上的花样还没完全绣好，粉红色的底子衬着碧莹莹的荷叶和洁白的花瓣，熟悉的图案，和他收在箱子里的那张帕子一模一样，而羊脂玉手镯是他亲手给她戴上的，当年她才十七岁，他二十四。她到底怎么了？她出了什么事？如果不到万不得已，她一定不会开口求他，如论如何，他一定会救她的，一定。
仔细一看，手镯低下还压着一张信笺，允礼把手镯和帕子收入怀中，打开了信笺，快速地浏览起来，这张信笺上竟然没有称呼，笔迹也有些凌乱，可他一眼就认出那是她的笔迹。
“……笼中之雀，有翼难飞，孤苦一生，只望自由。玉镯之情，君还记否？若能援手，涌泉相报。君当年曾问，是否愿意相随，一直未敢表态，如今将答案告知，愿意。身处水深火热，命将不保，求君垂怜，助我出去。”
没有落款，寥寥数语，隐喻不明，若是他人看了也许什么都不明白，可是允礼明白。他攥着信笺的手臂开始颤抖，膝盖处又隐隐酸痛。站了好一会，收起信笺贴身藏好，脸色已恢复了平静，慢慢地举起脚朝慈宁宫方向走去。
允礼到勤太妃的住处时，勤太妃正歪在炕上看宫女们打绦子，见了允礼进来忙唤宫女搬椅子给允礼坐，允礼先恭恭敬敬地向勤太妃行礼请安后才坐到勤太妃对面。宫女也赶紧收起了东西，退到一旁候着。勤太妃看了允礼一眼，说道：“大冷天的，你下了朝不赶紧回府，来我这里做什么？”
允礼笑着说：“儿子好些日子没见着额娘，心里惦记了，过来看看。”
“我这不是好好的吗？你腿不好，外头都是雪，也不怕冻着。”勤太妃招呼宫女，“把火盆往果亲王那边挪挪。”
宫女应声去了，勤太妃打量着允礼的脸色，皱起了眉头问：“最近是不是朝上的事儿多累着了，你脸色怎么这么差？你屋里那些是怎么回事呢，都不懂得照顾主子的么？”
“额娘，不碍事。”允里笑了笑，“倒是您，儿子前头听惠云说你身子有些不爽，可好些没有？”
“这个钮钴禄氏，我也就受了点风，吃两剂药汤就好了，她还跟你说干嘛。”勤太妃忽然叹了口气，“允礼啊，额娘什么时候才能抱孙子呀？你都三十好几了……”
“额娘，这事哪能急得来的。”允礼红着脸打断勤太妃的话语。
“不急？你看你那些兄弟，哪一个像你这般年纪没当阿玛的？难道你就没个贴心的人？要是府里没有，额娘明儿个去求皇上，让皇上给你赐一个。”
“额娘！你说到哪里了？把那么多女人往府里塞，那不得多闹腾，儿子烦着呢！”
“你有什么好烦的？不孝为三，无后为大，钮钴禄氏这么多年无所出，难道还不许你收侧福晋啊？就是像当年老八家那个，那么泼辣不也得允了老八收小的。你别怕，她要不同意额娘找她去。”
“儿子有什么好怕的？儿子实在是忙呢！”
“你别糊弄额娘，能忙得连生孩子的时间也没有？再说生孩子忙的是女人又不是你。”勤太妃端起宫女刚上的茶喝了一口，双眼紧盯着允礼看，允礼却只顾低着头，一言不发地干坐着。勤太妃叹了一口气，放柔语气说道：“额娘知道你性子虽然不喜与人争，可骨子里却是最固执的，这些年你和钮钴禄氏的关系额娘也都看在眼里，她是满人的姑奶奶，出身不算低，心高气傲也是常情。你就适当地服软一下，她也总不能硬杠着吧，都是夫妻，哪有隔夜仇的？她那性子是高傲了点，也不是蛮不讲理，哄一哄她。”
“额娘，好多事并不像你想的那么简单，我和惠云……唉！不说了。”
“又嫌额娘啰嗦吧？额娘的话你真该好好想想，若是钮钴禄氏不能生养，那就得求皇上再赐几个给你，哪有当亲王府里只有一个嫡福晋的，额娘为你子嗣的事可都愁死了。”
勤太妃唠唠叨叨老半天，忽然发现允礼早不知神游到了何处，她有些不悦，喊了一声，“允礼！”
“啊？额娘您刚刚说什么？”听到了叫唤，允礼这才回过神。
勤太妃无奈地看了他一眼，问道：“在想什么呢？额娘跟你说让皇上赐个人给你当侧福晋的事呢！你可有中意的人，要是有喜欢就告诉额娘，额娘替你去求恩典，好不好？”
“好。”允礼刚说完就赶紧改口，“不！额娘，这事你别操心了，儿子自个儿会解决的。”
勤太妃摇了摇头，不再提给允礼纳妾的事。见允礼心神不宁的，知道他心里有事，也不想留他，一看天色也不早，想着他下了朝还没吃到东西，肯定饿着肚子，于是吩咐人给允礼做了一碗烩面。不一会儿烩面就端上来，允礼便坐在勤太妃对面的桌子上吃起来。勤太妃笑眯眯地看着允礼认真地吃面，问道：“味道如何？”
“不错。”允礼含着面含糊地说着，“不过比额娘当年做的还差点，儿子觉得还是额娘做的好吃。”
“吃饱了赶紧回去，免得家里着急，小青子该等好久了，这天寒地冻。”
“嗯，儿子知道了。”
勤太妃不再说话，笑眯眯地看着允礼，允礼吃完面，宫女又捧上茶水漱口，允礼戴了朝冠，整理朝服完毕，恭恭敬敬地向勤太妃告退，刚走到门口，勤太妃忽然唤了一声：“儿子！”
允礼忙站住脚，回过头了问：“额娘还有什么吩咐？”
勤太妃张了张嘴欲言又止，允礼便说：“额娘有话便说，儿子听着呢？”
“也没什么，就是……听额娘一句话，在朝上有什么事和皇上意见相左的，不管你在不在理，都顺着皇上。”
允礼愣了愣，低声答道：“儿子知道了。”
“去吧！”
允礼点点头走了出来，勤太妃看着允礼的身影消失在门外，低声地自言自语：“再好的兄弟也是君臣，上下有别啊！”
