小格格满周岁，乳母将她抱给胤祯，胤祯皱着眉头端详她，小小的脸儿，小小的嘴，倒也算是粉雕玉琢，他拼命地想孩子的娘，却怎么也记不起了模样。孩子没见过胤祯，好奇地望着他一会儿，被胤祯脸上的神色吓到，扁了扁嘴哇地大哭起来，乳母忙过来抱走。胤祯的目光不经意地落到孩子的新褂子上，喊住乳母。
乳母纳闷地问：“爷有何吩咐？”
胤祯指着孩子身上粉色银丝绣边的褂子问：“这衣服是哪来的？”
乳母以为胤祯怪她乱给孩子穿衣服，吓得脸色发白，结结巴巴的回答：“是、是我自己给小格格穿的。”
“你做的？”
乳母拼命地摇头，哆哆嗦嗦地说：“买来的。”
“买来的？哪儿买？”
“奴才该死，这衣服奴才也不知道在哪儿买。”
胤祯脸色一寒，“你买的衣服也不知道在哪儿买吗？”
“不、不是，奴才想着小格格的周岁快、快到了，便托个亲戚帮着买一套衣服给小格格穿，奴才这就抱格格去换下来。”
不待胤祯说话，急急忙忙抱着小格格去换衣裳。等小格格换过衣裳重新被抱出来，胤祯把乳母叫到跟前，带着笑说：“爷不是怪你给格格穿这套衣服，爷是想知道你从哪里买的衣服。”
乳母这才松了口气，恭恭敬敬地答道：“小格格的褂子是奴才跟亲戚买的，奴才的亲戚从山西带回几套小褂子，奴才觉得好看便求亲戚卖了一件给奴才。”
胤祯心里一动，对乳母说：“你把刚才换下的衣服给爷，爷瞧瞧。”
接过乳母递过来的褂子，胤祯仔细地察看那刺绣的纹路的和针脚，越看越觉的眼熟，越看越觉得心慌，唤来日常伺候他的太监，问道：“爷让你收的那个荷包，你放在哪儿了？”
小太监想了一会儿才记起胤祯曾经给过一个很旧的荷包让他收好，赶紧回答：“爷放心，奴才收在箱子里了。”
“去，拿出来给爷。”
“奴才这就去拿。”
小太监一溜烟跑了，胤祯再也坐不住，拿着那条褂子回到书房。不一会儿，小太监也拿了荷包匆匆赶来。胤祯接过荷包，细细地对着褂子上的刺绣，发现绣法虽然一样，针脚却有所不同，他疑惑起来，招手示意小太监到跟前，将两样东西塞到小太监手里，说道：“你来看看，像不像同一个人绣的。”
小太监一听立即认真地对比起来，看了一会儿，抬头对胤祯说：“爷，又像又不像。”
胤祯再拿回来若有所思地看了一会儿，这种绣法并不常见，是如澜自创的，可看褂子上的针脚却又比荷包上的细密许多，显然出于善于此道的人手，难道如澜这种绣法在西北已经很普遍？不管绣这件褂子的人是谁，他都必须去见一眼。攥紧手里的荷包，胤祯深深地呼出一口，吩咐小太监：“你去告诉庶福晋，说爷要出远门一趟。”
小太监傻乎乎的问：“爷要去哪儿？”
“山西。”
……
山西大同
人来人往的街道上驶来一辆华贵的马车，有的点眼色的行人纷纷退避，因为那是高府的马车。高家这几年生意越发做得大，几乎垄断的市面上所有与布料相关的生意，绣庄，染坊，布行，几乎都是高家的天下。可偏偏在这种情况下，大同的竟然多出一间不属于高家的刺绣店铺，没有人知道这家店铺的老板是谁，更奇怪的是这家店卖的并不是完整的绣品，而是各式各样的绣样。开始大家都以为这家店一定会被高家的店铺挤掉生意，哪知道人家的生意竟然越做越好，上门订货的客人络绎不绝，大凡女子都以能穿着这家店铺所提供绣样的嫁衣为荣。
高家马车在这家店名为“兰心”的店铺前停了下来，附近的人立即窃窃私语，以为高家的人来找这家店铺的晦气。赶车的马车掀起车帘子，恭恭敬敬地对里头的人说：“少夫人，到了。”
被唤着少夫人的女子一下马车，众人又是一阵猜疑，难道高少夫人也要来这里买绣样？车夫把马赶到一旁，从车上取出一个包裹跟在高少夫人身后。高少夫人无视众人疑惑的目光，神态自如地迈进了店面。伙计不认得她，满脸笑容地迎上来打招呼：“您来了？请随便看看。”
高少夫人向伙计笑了笑，问道：“掌柜的呢？”
掌柜听到询问从账本上抬起头，见是高少夫人愣了愣，忙放下手里的活走出柜台。高少夫人从车夫手里拿过包裹，低声交代车夫，“你回车上等着，我和掌柜聊聊。”
“诶！”车夫应了一声，不疑有他转身出去。
掌柜等车夫出去，看了高少夫人一眼，低声说：“请您随我来……”
转身打开侧门，高少夫人便跟在他身后。出了店面又经过院子，转了一个弯才到后面的厢房。掌柜停下脚步，笑着说：“夫人，东家就在里头，您自己进去吧，我就不进去了。”
高少夫人浅浅一笑，对掌柜说：“行，你忙去吧！”
掌柜一出去，高少夫人立即奔到那扇房门前，边敲门边笑嘻嘻地低声喊：“死丫头，快开门！”
哪还有一丝端庄的贵妇模样，过了片刻，门吱呀一声从里面打开，一个面貌俊俏的女子出现在门口，她见了高少夫人，抿嘴一笑，带着戏谑地问：“高夫人，有何指教？”
声音沙沙的，和她娇美的容貌很不相称，高夫人挑了挑眉，板着脸一本正经地说：“乔东家，我来和你谈件事。”
说话两人对视一下，爆出一阵大笑，等笑完了，乔东家便拉着高夫人进屋，顺手还把们关上。
“采莲，坐吧！”乔东家走到桌前为高夫人倒了一杯茶，端给高夫人。
高夫人接过茶，抿了一口，皱起眉头道：“苦！这么多年了我还是喝不惯茶，还是白开水喝得自在。”
乔东家噗地笑起来。高夫人打量了一下屋里，叹道：“你也该找个丫头了，连个端茶倒水的人都没有，你要是没银子给工钱，我有！”
乔东家又是一笑，说道：“我这样不是挺好的吗？”
“好什么好！”高夫人没好气地瞪了乔东家一眼，放下手中的茶杯，招呼乔东家坐在她身边，“如澜，我有正经事要和你说。”
“嗯，你说吧！”乔如澜看了高少夫人一眼，随手拿起绣了一半的帕子。
“放下！我跟你说正经事呢。”
高少夫人抢过乔如澜手里的绷架扔到了一边，乔如澜没法只好转过头看着高少夫人。高少夫人直视着乔如澜，认真地说：“天赐有个朋友才四十出头，做药材生意的，人品不错家境也好，他家大奶奶年前走了，想找个续弦的……”
“采莲。”乔如澜打断高少夫人的话，“人家看不上我。”
高少夫人白了如澜眼，“你都没见过人家，怎么就晓得人家看不上你呢？”
“我……”
“若是嫌他年纪大了点，上次我跟你说那个做粮食生意的，和你年纪相当，人家至今对你可是念念不忘呢。”
“那个……他家不是有个大奶奶了吗？”
“看吧，你又嫌做二房不好。我原先也是二房的，如今不也坐了正位了吗？他家那个大奶奶原本就不能生，又懦弱无能，你要是嫁过去再生下一儿半女的，他还不把家给你当呀？”
“我和你不一样，你清清白白的身子跟了高少爷，高少爷的大奶奶还没过门就没了，你虽是二房那也跟大房一样，再说你为高少爷生了两个儿子，我以后都不知道能不能生……”
“呸呸！说什么话呀你，怎么就不能生了？”高少夫人瞪了如澜一眼，佯作不悦地说：“我看你是铁了心不嫁了。”
“你不明白的……”
高少夫人无奈地看了如澜一眼，“你总不能一辈子就这么下去吧？再过几年咱们都老了，到时你就是想找个好人家也难呀。”
乔如澜淡淡地一笑，说道：“你的好心我领了，可我真的没那些心思。”
高少夫人看了如澜片刻，眼眶慢慢地红了起来，哽咽着说：“如澜，当年咱们一起被买进高家，我也知道天赐那时喜欢你，只可惜他娘不能容人。几年前天赐跟我说你在京城过得很好，跟了富贵人家。我那时就想着你也算熬出头了，受了那么多苦总算有个归宿，可如今你一个人孤零零地回来，还把嗓子弄成这样，你不知道我心里多难受。我跟了天赐过上好日子，我也希望你能安安稳稳，乐乐呵呵地过一辈子，当年咱们是好姐妹，今后也是，我所做的事没有一件是想害你的。”
“我明白。”如澜眼眶也红了，“我明白你是为我好，可我、我……”
一咬牙，“我心里有人了，除了他，我再也装不下别人。”
高少夫人一愣，问道：“是京城里那个吗？”
如澜先是点了点头，却又猛摇头，低下头说：“他是住在京城里，可不是你想的那个。”
高少夫人听得糊里糊涂的，问道：“你怎么不去找他？”
如澜望着某处，神色缥缈，良久才摇了摇头，低声说：“不找了，我不想拖累他。”
高少夫人看到如澜脸上隐隐带着哀伤，怕触及她的伤心事，不敢再问。打开带来的包裹取出一沓银票放到如澜的手里，如澜一愣，“这是？”
“上次你给我的那几个绣样，我让庄里的绣娘绣到成衣上，不想赶出的三批货全都脱销，按天赐当初和你说好的，三七分，这是你该得的。”
“这么多呀？”如澜有些不自在了，拿出一半银票塞回给高少夫人，“我当时也就随意说说，没想着真和你们分钱，我回来时若不是你们援手相助，我这日子都不知该怎么过呢。”
高少夫人又把钱推回去，“交情归交情，生意归生意，该你得的你就好好收着，不过有一点我得说明了，你给高家的绣样可不能再摆店里卖了。”
“放心，这我还懂的。”
“快收起来吧！”
如澜乖乖地把银票收好，高少夫人便起身向她告辞，如澜送到门口，高少夫人回头说：“别送了，改天我来带你出去走走，随便去看看嗓子。”
“嗯。”如澜挥挥手，高少夫人便笑眯眯地走了……
