皇帝近来极易发怒，已经连续责罚了几名宫人，先前有个太监只是行走时弄出的响声略大些，竟被杖责二十，就连做事极为老练的小喜子也几次被喝骂，还扣了一个月的例钱。养心殿的奴才都提心吊胆，整日诚惶诚恐。皇帝心情不好，他身边伺候的奴才自然就水深火热，生怕自己一不小心，做错的什么会招来杀身之祸。自古伴君如伴虎，别人只瞧见他们是御前行走的人，出去高人一等，哪明白他们这些人的苦啊？
皇帝烦躁是有缘由的，他的得力臂膀怡亲王病了，而且病得很重，听说是为了朝廷的事累病了。皇帝几次派御医过去，可是去了几个御医，怡亲王的病却丝毫没有起色，为此太医院那群人没少招皇帝训斥，说他们是一群废物。其实怡亲王也不过是一些陈年旧疾，积压久了，加上劳累过度才引发，这病情凶猛来如山倒，且一发不可收拾，似乎大限将至。皇帝与怡亲王向来感情深厚，如今怡亲王病重怎不令他心焦？
怡亲王原是圣祖皇帝的十三阿哥，和当年还是四阿哥的皇帝十分要好，年青时也是个敢作敢当，豪气干云的男人，因他做事直率不怕得罪人，所以得了个“拼命十三郎”的称号。这个“拼命十三郎”在皇子中并不是特别显眼的人，不知因何事，被圣祖皇帝下旨圈禁在养蜂夹道十年长。养蜂夹道是什么地方？夏日闷热潮湿，冬日阴冷，他的身子就是在这十年漫长的岁月中熬垮，所幸皇帝登基后立即将他放了出来，这才得以过上正常人的日子，只不过才三十些许的年纪头上已见白发，连往日健壮的身子也不复存在，更是染上了顽疾，一逢刮风下雨便发作，步履维艰，咳嗽不停。
至于怡亲王被圈禁的原因，有人说是对太子之位图谋不轨，有人说是八爷党设计陷害，也有人说是他在康熙四十七年木兰围场发生的“帐殿夜警”事件中充当了告密者，令圣祖皇帝心生不快，更有人说他是替四阿哥顶罪，各种各样的说法都有，真正的原因却不得而知。反正皇帝登基后，“拼命十三郎”便从一个被圈禁的皇子一跃为位高权重的怡亲王，成了皇帝的得力干将，为皇帝所重用。
皇帝忧心怡亲王的病情，又日夜忙于政务，竟然也病倒了，太医们都慌了手脚，每日在怡亲王府和皇宫之间奔走，宫人们更是打起十二分精神，小心翼翼地伺候着。皇帝服了几天药，病情总算缓了下来，只是偶尔感觉呼吸急促，手心发虚汗。太医认为是与气候炎热有关，建议皇帝适当休息不要过度劳累，怎奈皇帝根本听不进，依旧带病上朝，每日不到三更不安置，以致小小的风热之症竟然拖了数十天不能痊愈。
皇帝因怡亲王之事而迁怒到八爷身上，他始终认为当年若不是“八爷党”咄咄相逼、设计陷害，十三阿哥就不会被圈禁，若不是那十年的凄苦岁月，允祥的身体就不会那么差。他空有一副为天下苍生的心肠却鼓掌难鸣，要是允祥不在了，他的处境将是四面楚歌，恐怕”八爷党“的余孽会在一夜之间死灰复燃，到那时天下不知道还是不是他的。
这一日下了雨，倾盆大雨解去了夏日的炎热，到了亥时一阵阵响雷炸在殿宇的上空，哗啦啦的雨珠子拍打在琉璃瓦面上，雨势似乎越来越凶猛。皇帝给那雷声震得耳朵发麻，没法静下心来处理政务，只得起身走到窗门。雨下得打，从屋檐落下的雨珠子狠狠地砸在廊下的地砖上，溅起了一朵又一朵的水花，门口的地面氤氲着水汽，远远瞧去迷蒙漓幻。
站了一会子，皇帝渐渐起了倦意，便命人准备安寝用具。本来皇帝就寝前敬事房的太监按规矩会捧出绿头签，让皇帝挑选嫔妃侍寝，只是皇帝一心忙于政事，对床第之事早就不热心，有时个把月，甚至两三个月才翻一次牌子，就算招人侍寝，也是半夜匆匆接来，天没亮又送了回去。高无庸对这些事已是见惯不怪，每日不用皇帝开口，他只需瞧瞧皇帝的神色便知道该怎么打发敬事房的人了。
皇帝睡得迷迷糊糊，忽然感觉有人轻轻走到床边，他心里一顿，喝道：“何人？”
半响却没听到任何回应，皇帝渐渐生了疑心，正欲翻身坐起，忽闻一声女子幽怨的叹息，他心里一惊，就要喊人，那女声却又幽幽响起：“曾公子，你已经忘记奴家了吗？”
皇帝一个激灵，睁开眼睛望去，只见氤氲水雾中，隐隐约约有个绿衣女子的身影，衣袂飘扬，似乎便要随风而去，他急得不顾一切地喊起来：“宛馨！”
“公子还记得奴家么？这么多年奴家都是孤零零一个人，想来公子已经将奴家忘了，忘得干干净净，罢了，你过你的富贵日子，我还走了好……”女子说完转身便走。
皇帝慌了神，翻身起床便追出去，只见外面茫茫一片水雾，哪还有人的影子。他顿时懊恼不已，却又不甘心，于是沿着屋檐一路寻过去。他一会觉得那女子该走左边，一会又觉得该走右边，一时下不了决心，左右为难，在红墙碧瓦间慌乱地寻觅。
忽然前方亮起一束昏黄的光，将浓如墨汁的夜色生生撕开一道口子，皇帝凝神望去，原来是一道窗户打开了，雾霭裹着灯光从半掩的窗口翻涌而出，夹杂着女子的轻声细语。皇帝心中大喜，不假思索地奔跑过去，还未走近，就听到屋里响起哗啦啦的倒水声。他伸头一看，顿时全身的血液都烧了起来，在身子里沸腾翻滚。
屋子正中放置着一个大浴盆，满屋皆是水汽弥漫，烟雾缭绕，似仙境般的景象中隐约可见女子娇美的酮体，双腿修长，玉臂柔滑，一身肌肤白如凝脂，满头青丝披散着遮掩了半个背部，只露纤柔的腰肢和浑圆的臀部。皇帝顿时口干舌燥，一股热血直往头上冲，身上似爬满了小蚂蚁，火烧火燎的难受，双腿竟然还不受控制地发抖。
“皇上，来啊！”女子忽然回头，娇滴滴的向皇帝伸出手，皇帝大吃一惊，脱口而出：“如澜？”
