永寿宫是皇后娘娘的寝宫，当朝皇后乌喇那拉氏，皇帝的原配妻子，内大臣费扬古之女，虽然貌不出众但气质文雅，举止得体、进退有度，在整个后宫深得人心。皇后凭借着自己的威望，将皇帝的后宫打理得有条有理，虽然各宫的嫔妃暗里相互针对，但表面上却是风平浪静，没有哪个敢闹出面。皇后早年曾为皇帝生下嫡子弘晖，可惜那孩子福薄，未满十岁便夭折了，皇后至今再无所出。
这日午后，皇后正斜靠在塌上支着下颚打盹，忽然一阵杂乱的脚步声由远而近，守在门外的太监忙跑出去拦住来人“皇后娘娘正在歇息，不方便接见”
“本宫要见皇后娘娘，本宫要见娘娘！”来人似乎很着急，丝毫没有停下脚步的迹象。
皇后不禁皱了皱眉头，慢慢地撑开眼撇了守在一旁的女官，不耐地说：“萍翠，去看看是何人在外面吵扰。”
“是！”女官萍翠刚走到门口，外面的脚步声已冲进来，伴随着脚声还有刚才那道女声“你们别拦我，我要见皇宫娘娘！”
皇后沉下脸，抬头望向门口，门帘被掀开，太监惊慌地跑进来，他身后几个宫女扶着一个华服女人正急冲冲走过来，萍翠喝道：“大胆！竟敢强闯皇后寝宫，惊扰了皇后娘娘歇息，你们该当何罪？”
太监噗地双脚跪下，连连磕头道：“奴才该死，齐妃娘娘非要进来，奴才拦不住啊！”
被称作齐妃的正是身着华服的女人，此时脸色惊慌，听太监这么一说忙屈身给皇后行礼：“妾身给皇后娘娘请安！”
“起来吧，你这时候不在宫里歇着，跑过来我这里做什么？”皇后被搅了睡眠，明显不悦。
皇后话音刚落，齐妃突然双膝落地跪到皇后跟前，眼圈一红泪水顷刻涌出眼看就要大哭出声，皇后眉头一皱，低喝道：“齐妃，你失仪了！”
齐妃惊了一下，忙用帕子捂住嘴，将哭声硬生生堵在喉咙里，身子却因强硬忍耐而干抽起来。皇后严厉的目光扫过在场的众人，冷然说：“你们都退下。”
“是！”
皇后宫里的太监、宫女及齐妃带来的人起身屈膝行礼，全部低头躬身退出门外。皇后朝萍翠使了个眼色，萍翠点点头将房门掩上。见人都走了，皇后这才对齐妃说：“你这是做什么？起来说话。”
萍翠本来要扶齐妃，哪知齐妃竟甩掉萍翠的手扑到皇后脚边，呜呜地哭起来，边哭边说：“皇后救救三阿哥吧！”
“弘时怎么了？”皇后惊讶地问。
“皇上下旨了，让弘时去给老八当儿子，还把他赶出宫去……”齐妃顿时泣不成声。
齐妃李氏，瓜子脸，略为发福，已年近四十，人老珠黄风韵不再。李氏是三阿哥弘时的生母，皇帝未登基前就已经封为侧福晋，除了早逝的年贵妃，皇后之下数她级别最高。她年轻时也有几分姿色，为人圆滑、处事八面玲珑，又因生下皇长子而被受皇帝重视，这些年已养成了骄扈的行事作风。如今自己的儿子忽然遭受那么大的变故，这对她来说是很重的当头一击，把她吓懵了，才会皇后面前如此失仪。
皇后慢慢地立起身，伸出手去拉齐妃，齐妃疑惑地看了皇后一眼，扶着她站起来，皇后低声问：“是何时的事，为何本宫不知？”
“就在今日，是三阿哥宫里的奴才偷偷跑来告诉妾身，消息还没传出去呢！”齐妃又哭了起来。
“皇上已经下旨了？”皇后直视着齐妃，齐妃泪水涟涟，点了点头。
“唉！”皇后重重地叹了一声，松开齐妃的手转头看向窗外，不紧不慢地说：“旨意既下，断无更改之说，本宫无能为力了。”
齐妃被皇后不冷不热的态度激怒了，失态地叫起来：“三阿哥若遭难了您也一样没了靠山，怎么说您也是他的嫡母，你怎能无动于衷了呢？他可是一直孝敬您的。”
“齐妃！”皇后厉声喝叫，脸色冷如寒冰，她仰起头，语气不带一丝感情：“本宫不止是三阿哥的嫡母，也是四阿哥五阿哥的嫡母。”
齐妃听了皇后的话，身子晃了晃慢慢地瘫坐在地上，捂着嘴呜呜地哭。皇后冷眼看着，似乎并没有打算劝解她。齐妃哭了一会儿，忽然抬起头对皇后说：“皇后娘娘，您是皇上所有阿哥的嫡母，您不止有三阿哥一个孩子，您还有四阿哥五阿哥，无论谁生的孩子都会喊您一声母后。可我呢？我只有一个儿子，三阿哥就是我的命。皇后娘娘，您知不知道，像我这种没了姿色的老女人，就只有靠儿子了，如今连儿子都没了，您让我靠谁啊？”
没有姿色的女人只能靠儿子，连儿子都没了能靠谁？齐妃的话像一把无形的尖刀，刺向皇后，皇后脸色顿时变得惨白。齐妃说得没错，在后宫，女人想要保住地位，要么靠美貌，要么靠子嗣，皇帝的女人太多，人老珠黄又无子嗣的女人下场只有一个，那就是……凄凉！皇后又怎样，她没有儿子，也没有青春，她一样不敢保证她能永远坐在那个位置上。
