暮色将至，漫天黄沙飞舞，漠北秋天已有些刺骨寒意，谢弃尘独自伫立在营地外，望着眼前望无际平原却心绪难平。战局从稍有转机又恢复成汪死水，再这样拖下去，大军会被拖垮，两万将士锐气也将消磨殆尽。。
夜袭盛乐当晚，开始气势势如破竹，引出城中主力后，攻城颇为顺利。但是多伦率军围击尉迟幢后，已经察觉出不对，不等与魏军主力交锋，立刻引兵回城，配合城楼上弓箭掩护，令左右两翼魏军攻城之势受阻。他命人放下吊桥，自己坠后阻敌，就在谢弃尘亲率大军兵临城下之际，成功退回了盛乐城。
经过整夜厮杀，天际破晓时分，谢弃尘领兵回到了军营，然而此次出兵，虽然击溃了铎苏风第道防线、令柔然损兵折将，但盛乐还在多伦手中。奚斤忧虑不无道理，夜袭之后，多伦命人严守城门，绝不再迎战。
盛乐之危不解，平城便朝不保夕。道圣旨下，谢弃尘被召回平城。巍峨朝堂上，当着文武百官，皇上责问为何盛乐久攻不下，他……实在无言以对。如此情形，他是再攻盛乐还是回救平城，是腹背受敌还是拼死战，谢弃尘戎马二十年未曾碰到过如此僵局。皇上已下了口谕，不要他谢弃尘做以身殉忠臣，要他作力挽狂澜名将，然而这又谈何容易？
“将军。”芷清走出营地围栏，轻声喊道。几步走到谢弃尘身边，为他披上件披风。
谢弃尘转过身，眉间多了些温和之色，他拢了拢身上披风，看着芷清说：“无事，外面风大，回去吧。”
芷清摇了下头，看着满面风霜之色谢弃尘，心里跟着难受起来。现下军情紧急，皇上道诏令把他召回平城，他仅用了天夜途中往返，肯定已经疲累不堪，但还是个人站在这里，想来朝廷那边给压力定然不小。日攻不下盛乐，他身上担子便不会轻。包括尉迟幢在内几个幢已经断粮了，中军这边不得不收缴各军所剩粮食统调配，若不尽早破城，他们这路大军真要不战而败了。
“将军是否还在想攻城之法？”
谢弃尘轻点了下头又摇摇头，重新望向无际平原，“照目前看，盛乐之战只有强攻了。”
帐中议事，众将现在都无良策，连最下乘‘骂战’都用上了，多伦还是闭门不出，除了强攻恐怕再无他法。芷清默然地叹了口气，看了眼谢弃尘宽阔挺拔又带着落寞与无奈背影。都说战功成万骨枯，战争从来都是可怕，战场上也只有生和死，以为他见惯了这样残酷，可刚才他眼中顾虑似乎又不仅仅是为了盛乐。
“将军有心事？”芷清问道。
谢弃尘看着芷清满腹担心脸庞，不知该如何言说。长孙翰东路大军已遭柔然援军重创，柔然大王子吴提领两万骑兵占领了西北方向整个武川草原，正在向云中进发，距盛乐已经不远了。虽还有娄伏连几千骑兵设有伏击，但交锋之后，这几千人阻挡不了柔然两万铁骑。这几日频频有战报传回，他已严令封锁消息，后方军情只有他和奚斤知道，如果这样消息传到军中势必会动摇军心。今次吴提领兵，无论在公在私，谢弃尘都想与他正面厮杀，他要挥剑斩断此人对芷清妄念。然而前有多伦，不拿下盛乐切都是枉然。
“平城那边已经筹措到粮草，不日会辗转运到前线。”他压下心里忧虑和芷清说起了别事。
见他不再多言，芷清也没再提起，只是站在他身侧，和他起望着远处。天边已有些暗沉，漠北风中送来了若有若无琴声，是狼头琴琴声。边境魏士兵们都知道，柔然人喜爱拉狼头琴，但是能在这种时候拉琴只有个人。
“谢将军、洛青。”木兰从不远处阔步走来，身着铠甲，眉宇间英气已经渐渐掩盖了原本身上女儿家气质，远看着跟个男人无异。站到他们身边，闭着眼睛静静听着风中琴声，落寞又苦涩地说：“是多伦狼头琴。”
芷清没有说话，谢弃尘看向木兰，“这琴声中毫无杀意，看来多伦也开始对战争有了倦意。”
“他本不想打仗……”现在领兵为也不过是当时心中口气，现在盛乐已经是座孤城，当初信誓旦旦如今看来竟有些凄凉可笑。“或许他在怀念五凤谷吧。”
“是啊，那个叫多伦在怀念五凤谷里莫将……”木兰对芷清淡然地笑了笑。眼神中夹杂了太多复杂东西，但更多是坚忍。
也许对战争厌倦不只多伦个，芷清也是。连续几日都感觉精神萎顿，头晕沉沉。漠北已经开始变天了，晚上冷得很，再加上军中口粮短缺常常要忍饥挨饿，即使晚上盖着被子，都会冷得发抖。芷清不敢想自己是不是病了，也希望不是，这个节骨眼上，不想造成任何人麻烦。
看着面前正在商讨军情两人，芷清越发觉得身上冷飕飕。强打起精神，抱拳道：“谢将军、花幢主，洛青告退。”
僵持对峙状态下战争对双方都没有好处，这种无形消耗对柔然和魏都是个考验。尽管多伦坚守着盛乐城池，但援军迟迟未到，又有谢弃尘大军虎视眈眈，多日拉锯、等待难免让城中柔然将士有些军心涣散。他们是马背上民族，纵横在大漠草原之上，现在孤军深入守着座孤城，倘若魏此时拼死攻城，多伦也没有十足把握能守得住。
他料想父汗定会让吴提领兵支援，但距离他送消息回柔然已经过了十多天，为何吴提还没有到达？死守盛乐使得多伦这边消息闭塞，实在不知越过谢弃尘大军之后战况如何。
吴提领兵从柔然出发，在武川与魏长孙翰大军交锋，且战且行，直将长孙翰残部赶至云中境内片密林。
长孙翰领兵任务是阻挡柔然援军进发盛乐，如此危及情况，碰上吴提铁骑后便立刻命令构筑工事，正面打击。柔然人好斗，况且此时正因多伦占据盛乐而士气大振，再加上他们兵强马壮，战事开就颇为激烈，双方都有死伤，但长孙翰只有万兵力，自然不能和吴提抗衡。长孙翰以为，柔然援军为尽快开拔盛乐定不会太过纠缠，所以硬碰之后马上改变策略，决定袭扰为主，拖延他们行程。没想到，吴提并不担心时间，而是铁了心要先没掉魏这路大军。长孙翰大败后，仅剩不到三千兵力，遂带人避入密林。
吴提站在临时搭建帐篷里与几个副将正在研究附近地形，他认为，长孙翰定会与娄伏连兵马汇合，重新整军，在云中对他们伏击。几个副将意思是鼓作气灭了魏所部，直奔盛乐与多伦王子前后夹击再灭谢弃尘大军，之后便可长驱直入拿下平城。
云中距离盛乐已经很近了，大军只要慢行天左右路程便可到达。吴提似笑非笑地扫了眼身边几个人，喝令道：“传令下去，安营扎寨！”
云中不比武川地广人稀，因接近旧都盛乐，周围边镇人口密集，也相对繁华。吴提兵马直在云中边界处裹足不前，不断对魏边镇袭扰抢掠，日子倒也过得舒坦。吴提允许底下人抢掠无非是柔然人天性，但他们周围有魏军随时等待伏击，此举多少有引他们自动上钩意思。他心中直憋了口气，现在他握有兵符，不仅要让父汗对他刮目相看，也要用魏人血解他心头之恨。
坐在大帐中吴提下下擦拭着自己佩刀，唇边挂着丝冷笑，眼神就跟刀刃泛着白光样锋利。刀果真要靠敌人鲜血才能变得更锋利……他久不领兵，现下仗才刚刚打起，身体里不禁血脉喷张，似乎有用不完力量，之于他，到并不想战争如此快结束。
他已听闻魏军夜袭盛乐，多伦虽全身而退，但铎苏风狼营被重创，外围工事瓦解，如今盛乐只是座孤城。吴提冷哼声，他好弟弟多伦现在应该已经坐立不安了吧，援军迟迟不到，以他骄傲难驯性子，定会死守到底。
就让他现难受几天吧，吴提如是想着。此时乌洛侯从帐外走进来禀报，脸色看上去有些为难。“殿下，们人截住了想前往盛乐赫红小姐。”
“赫红？”胆子不小，为了多伦敢去平城？吴提皱了皱眉，站起来，道：“把人给带进来！”
面对吴提，赫红从来都是趾高气昂，尽管现在身胄甲吴提看上去冷肃严峻，但认定了他不会把自己怎么样。被人带进大帐后，赫红壮着胆子大呼小叫道：“吴提，这都几天了，居然才刚到这里，前面就是盛乐，为什么大白天不行军！”
“是来教打仗？”
赫红被吴提话噎，瞪眼道：“是不是成心不打算帮多伦。”
吴提看着，脸平静，并没有因为被误会大发雷霆，他反问道：“是不是很想去盛乐？”
“是又怎么样，想拦，做梦！”
“那去吧。”
吴提句话把赫红惊得说不出话来，疑惑地看了他半天，不可思议地说：“真放走？”
“乌洛侯，给他们备马，放行！”
“殿下！”乌洛侯刚要张口，对上吴提眼神只好低下头，“是！”
……
几日之后，柱子从五凤谷带回了几车丝绸和几车粮食回了尉迟幢，木兰看着满车绣艺出众上等绸缎，眼睛渐渐红了。曾是五凤谷绣女，自然认得这些丝绸出自谁家，有花儿锦、浣花院、洛神庄园、千色山庄、霍锦坊、丝绣斋……爱丝绸，若不是为了打仗，真不忍心毁了这些绣品。
木兰带人把粮食运到中军，谢弃尘与众将商议了计划就让回尉迟幢准备。
盛乐城每天早晚各有半个时辰开放西门供粪车出入，木兰让书生带几个人乔装成贩运丝绸商队，和柱子带着尉迟幢铁血队藏身在货箱中。多伦看到五凤谷丝绸，定会将商队货物扣下带到城中，到时候配合谢将军强攻，伺机打开城门。
月上西斜，远在云中边界吴提见到了混出盛乐城顿珠，是替赫红送信。当日吴提同意放赫红离开只有个条件，帮他打听黎朵下落。赫红为了见多伦自然什么都肯答应，况且上次在王庭黎朵骗了，让被吴提抓回去也没什么不好，所以就爽快答应了，现在派顿珠过来正是为了履行承诺。
吴提知道多伦现在心思都放在那个叫花木兰魏女子身上，放赫红去盛乐正好可以让多伦心烦。多伦给自己惹了这么多麻烦，还私自放走黎朵，吴提也不会让他好受。
他看了眼顿珠，问：“赫红有什么消息吗？”
“吴提殿下，家小姐说看便知。”顿珠从怀里拿出封羊皮信交给他。
信中没什么赘言，只写了赫红从也术那儿打听到消息。
也术正私心里想让多伦靠着赫红关系与丞相重修就好，听到赫红问及此事又知道来盛乐遭遇，便猜想定遇上过吴提。他当即知无不言，据他说法，当日送人离开时他没有跟随，但是依照他判断，人应该在谢弃尘大营。其实也术并不十分肯定，但是为了解盛乐困境，他只好利用赫红骗吴提发兵。
吴提阴郁地看完信，把捏紧了羊皮。如果黎朵真在谢弃尘大营，他简直不敢想象他们朝夕相对情景……
他眼中似有熊熊烈火在燃烧，唰地拔出佩刀插在案上。“谢弃尘！”
这举动把帐中顿珠和乌洛侯吓了跳，不知为何大王子忽然动怒。
乌洛侯上前步，“殿下……”
吴提隐忍着站起来，脸上却满是戾气，“传令下去，立刻拔营！”
……
辰时刚过，距离商队进入盛乐城已经过了半个时辰，魏军营中已经整军待发。
芷清亲手拿起木架上佩剑送到谢弃尘手中，脸色有些苍白，却强忍着身体不适对谢弃尘笑了笑。
谢弃尘握住剑身，对芷清郑重道：“等回来。”
芷清随着大军直送到营地外，今日骄阳当空，刺眼阳光照在面无血色脸上，让感到了阵晕眩。是身体原因吗，为何会觉得那么心慌、不安……
