“女儿晓得，这不是帮您盘算着么？”刘海月抿唇一笑，继续道：“三婶婶呢，因为三叔在经商，家中大半财富都来自他们三房，所以瞧不上大伯母那副官家的作派，觉得他们三房对刘家的贡献是最大的，却没有得到应有的待遇，反而让大伯母掌了管家权，听说最近三婶一直在跟三叔说，让两位堂哥去捐官。”
林氏虽然也知道这些事情，可听女儿一条条分析，只觉得又是骄傲，又是惆怅，骄傲的是这个女儿完全不输给她那个闻名遐迩的堂姐刘海珠，惆怅的是这样一个从小捧在手心的宝贝，等明年及笄之后，就要开始议亲了，一旦嫁出去，以后能见着的日子可就少了。
“你一直都在说你大伯母和三婶，还没说到我们家呢，我们家又如何？”
☆、袄裙风波
“我们家呢，虽然爹和哥哥都在当官，不过娘你并不高调张扬，所以就像大伯母和三婶婶之间的平衡点。有时候大伯母不忿三婶婶家里有钱，想想我们家，她心里也就平衡了，又有时候，三婶婶看到大伯母炫耀大伯父的官职，又会跑来跟娘您诉苦，所以呢，这种表面的和谐热闹其实是很脆弱的，一旦祖母百年之后，只怕就要分家了。”
林氏点点头，叹道：“你说的，娘也都想过，但俗话说，人多力量大，咱们刘家本来就不是大族，只因你祖父做官，才举家迁到京城来，要是一分家，就等于是一盘散沙了。”
古代讲究阖家兴旺，团团圆圆，非到万不得已，是不会提倡分家的，要么家族太大，才会让子孙各自分出去繁衍生息，要么是争家产争得你死我活，分家也是一条出路。
刘海月笑了笑：“最先提出分家的一定会是三婶婶，因为三房身家最是丰厚，生怕被我们和大房占了便宜，不过分了家之后，对我们也不是没有好处的。”
“怎么说？”
“分了家，也就少了许多乱七八糟的烦心事，以后如果哥哥调职返京，现在这院子也显得小了一点。”
林氏深以为然，“说真的，这宅子自你祖父那一代起置下，如今确实小了一点，如今谨儿也大了，合该有自己的院子，要是你大哥一家返京，就不够住了。”
“所以娘就不用担忧了，凡事顺其自然吧！”刘海月笑道。
夏天说长不长，一眨眼也就过去了，天气渐渐转凉，当窗外飘来阵阵桂花清香的时候，已经是金秋时节。
刘少卿和林氏宠爱刘海月，应她的要求把二房的后院交给他打理。刘海月就把后院修整成一个小果园，种上石榴、柿子、苹果，每样几棵，到了秋天收获季节，让人把果实摘下来，石榴可以当香果摆设，也可以直接吃，柿子做成柿饼，苹果则做成果酱，刘海月甚至还亲自下厨想了几道与此有关的菜，刘少卿和林氏都赞不绝口，可谓是物尽其用了。
“三娘，柿饼已经做好了。”翠雀进来端着盘子走进来，笑道，“可香甜了，您尝尝？”
“你又偷吃了？”刘海月斜睨了她一眼，伸手拿了一块。
翠雀吐了吐舌头。
刘海月咬了一口，金黄绵软，香甜可口，还微微带着温热，味道很好。
“把柿饼分装成五个匣子，我们自己留一份，其余的各送一份到娘、祖母、大伯母、三婶那里。”
“是。”翠雀应声要出去，刘海月又叫住她。
“那些果酱还有吗？”
“还剩一些呢，您是要？”
“先拿出来备着，等我回来做道点心，晚上给父母大人加菜。”
“是。”
那边翠雀前脚刚走，杜鹃后脚就进来了，手里还拿了件披风。
“三娘，马车都备好了，现在就出发吗？”
刘海月伸了个懒腰，并不淑女的动作在她做来很有一番慵懒的味道。
“走罢，真是不想出门。”
杜鹃抿唇一笑，“您这样可不成，夫人还吩咐了，让您得多出去走走的，别家娘子一听到出门游玩，便高兴得很呢！”
这个架空朝代的风气有点类似唐朝，并没有太多拘束，女子出门乃是寻常，只要带上帷帽便可，贵族女子则一般乘车。
刘海月横了她一眼，“你家娘子与众不同。”
说话之间，杜鹃为她系上披风，两人一前一后，走出房间。
京城官宦贵胄人家，都有自己经常光顾的服饰店，刘家也不例外，林氏最常去订做衣服的则是丰记，有时候不想出门，也让对方捧了料子上门来做生意。
今日丰记来了一批上好的料子，派人来通知林氏，林氏有意让刘海月出去走走，便让她去帮忙掌掌眼，顺便逛一逛，若是看到什么合意的就买，千万别委屈了自己。
女人总是喜欢逛街的，不过刘海月例外，就算在前世，她也是那种看准了东西就直接去买的人，很少在商场东逛西逛，流连忘返。
这一世，在她刚刚晓事的时候，刘少卿就已经带着她走遍了京城的大街小巷，更何况她内里还有一个成熟的灵魂，所以对于她来说，看了十几年的京城其实也没有什么新鲜的，虽然好玩，虽然热闹，但不至于到了三不五时就想出去逛的地步。
不过林氏一番慈母心肠，她也不好拒绝，便带上杜鹃，坐着马车，到了京城的鸿运坊。
大梁京城以皇宫为中心，划分为东西南北二十五个坊，坊就类似于后世的区，只不过这些坊四四方方，如果可以从高处俯瞰这个皇城，会发现整个京城就像棋盘一样规规整整。
每个坊的功能是不一样的，譬如说刘海月他们所住的平康坊，一般就是大梁官宦人家的聚集地，再往上那些皇亲国戚，天潢贵胄，住的则是鹿鸣坊。
至于刘海月她们今天去的鸿运坊，就是京城里着名的商业区，也是整个京城最繁华的地方。
另外还有容华坊跟乐游坊，这两个都是娱乐区，矗立着不少客栈饭馆青楼，是没有宵禁的，每逢元宵佳节，几乎全京城的人都会涌到那里去。
刘家是丰记的常客，所以掌柜认得刘海月，见了她身边的杜鹃，便立时招呼道：“刘家娘子来了，快请入内奉茶！”
“有劳掌柜的。”说话的是杜鹃，闺阁小姐自恃身份，一般是不轻易开口的，否则会被视为轻浮和没有教养，当然这并不是严格的规矩，只不过入乡随俗，加上刘海月也懒，所以贯彻到底了。
“不劳，不劳，倒是刘三娘子亲来，让小的这里蓬荜生辉呢！”掌柜笑道，旁边知机的伙计立时便端了上好的庐山云雾过来。
“娘子请用茶。”
“多谢。”刘海月点点头，道：“听说掌柜这里新来了不少好料子？家母让我来瞧一瞧。”
“是的，小云，快把料子都捧过来给娘子瞧瞧。”掌柜转头吩咐伙计。
刚才听到刘海月轻轻软软的声音，伙计似乎呆了一呆，闻言才回过神，连忙答应一声，往里头走。
掌柜赧然道：“这伙计是新雇的，不知礼数，还望娘子见谅。”
刘海月笑了笑：“无妨。”
她的容貌也就是秀丽而已，谈不上多么惊艳，唯一令人印象深刻的，也就是这把声音了，而且一听到她声音的人，肯定会联想本尊也是那种温柔温软的性子，其实正好相反，也不失为一种迷惑人的手段。
料子送了过来，果然一匹匹都是上好的货色，而且光泽潋滟，望之如波纹荡漾，抚之则细腻柔软，用来做内衫外裳都是极合适的。
刘海月正挑着，就听见一个女声道：“这些布料怎么卖，我家娘子全要了。”
☆、拱手相让
这话说得财大气粗，刘海月忍不住好笑，看向来人。
等待看清来人的容貌时，她又禁不住大大吃了一惊。
要说两世加起来，刘海月见过的美人也不算少了，尤其是后世，整容技术的发达，想要有多完美的容貌都有，来到这里之后，她以为堂姐刘海珠已经能算得上难得的美人，谁知道看了眼前这个人，才觉得刘海珠跟她比起来，还是略逊了一筹。
要说到如何形容她的容貌，刘海月也只想到了《红楼梦》里的一段话：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
当然，这女子并没有娇弱到林黛玉那种程度，但那种绝代风华的颜色，也是相差无几的，她一摘下帷帽，不单是刘海月，就连杜鹃和旁边的掌柜伙计，也都看呆了。
刚才开口说话的婢女见众人直愣愣的眼神，哼了一声：“掌柜，你还做不做生意了？我家娘子要买下你的料子！”
掌柜连连苦笑：“实是不巧，这位娘子是先来看的……”
那婢女道：“那可是货银两讫可没有？”
掌柜道：“虽还没，但……”
那婢女道：“既然还没，那就是还未买下，怎么能算先来后到？”
刘海月饶有兴致地看着这婢女伶牙俐齿的模样，连杜鹃想说话，也被她制止了。
这时由得那婢女一直抢话的绝色少女方道：“绿衣，不得无状.”她的声音轻轻袅袅，虽比不上刘海月好听，可也别有一番韵味。
对方向刘海月略一施礼：“小婢无礼，还望小娘子莫要见怪。”
刘海月的年纪确实比对方小，她闻言也回了一礼：“这位姐姐客气了，姐姐这等花容月貌，莫非是都察院右都御使林大人的千金？”
因有外男在，刘海月便没有直接喊出她的名字。
若她没有猜错，这少女姓林名冰仙，人如其名，正是冰肌玉骨，风流无双，因这倾城绝色，此时女子自由更似汉唐之际，抛头露面并不以为耻，林冰仙的美在旁人口中比堂姐刘海珠还要更胜三分，今日一见，果然名不虚传。
殊不知这林冰仙明年也是要入宫选秀的，刘海珠虽然貌美，可单从家世上就输了林冰仙一大截，更不要说其她秀女，无一不是官宦千金，千挑万选。
那少女款款道：“不知妹妹是？”
刘海月道：“家父姓刘，是兵部车驾清吏司主事。”
右都御使是正二品大员，与刘少卿的正六品主事不可同日而语，简直是一个天上一个地下。
林冰仙面上淡淡的，“原来是刘妹妹，有礼了。”
刘海月见她反应，也不以为意，“姐姐这是要挑布料吗，我们也不过早到半步而已，既然如此，还请姐姐先挑吧。”
这女子选衣裳，无不都是要上乘的颜色和花纹，更不甘落于人后，若是让林冰仙先选，那刘海月就得捡人家挑剩的了。
林氏让刘海月出来，也有存着让她亲手挑些布料将来好作嫁妆的意思，所以饶是沉稳如杜鹃，听了她这句话，也忍不住有点着急。
“三娘……”
刘海月按住她，“姐姐先请罢。”
林冰仙只当是刘海月知道了她的身份，想巴结她，也没有在意，便点点头：“那就多谢妹妹了。”
这头她与婢女二人挑起衣料，半天之后买下大半，剩下的净是些颜色较深的料子，不适合少女穿着。
刘海月坐在旁边好整以暇地喝茶，也没有催促或着急的意思。
待到林冰仙主仆三人出了门，掌柜这才连连苦笑：“娘子，真是对不住了，实在不知今日会有此变故……”
刘海月点点头：“无妨，我记得上回还在你们这里订做了一批衣裙的，那些可是做好了？”
掌柜道：“那些倒是已经做好了，小云，去把存在最上格的包袱拿过来。”
刘海月让杜鹃查看了一番，又付了钱，这才出门上了马车。
一上马车，杜鹃就禁不住出声：“三娘，您刚才为何……”
“为何把料子拱手让人？”刘海月接道。
“就算那林娘子父亲是二品大员，也不能如此跋扈的，凡事总有个先来后到。”
刘海月笑了笑，不以为意，“那些料子我本来就不是很喜欢，如果刚才不肯相让，必是要生些事端出来，虽说我不惧她，可也没必要让父亲惹上麻烦，这种小事，实在不足挂齿。”
“三娘……”杜鹃还想说什么。
刘海月懒懒道：“杜鹃，万事不可斤斤计较，比如说这种无关紧要的小事，于我无害，折损些面子又何妨？面子这些都是虚的，人生漫漫，能笑到最后才是真正的赢家。”
杜鹃似懂非懂，刘海月也没有再说下去。
主仆二人又去了几间上好的料子和首饰店，随手挑了几件，然后回家交差。
林氏从杜鹃口中得知今日的小插曲，特地找了刘海月去说话。
刘海月笑道：“娘，你莫听杜鹃在那里小题大做，这本不是什么大不了的事情。”
林氏颔首：“这确实不是什么大事，你处置也很妥当，不过娘还是要提醒你一句，明年选秀，但跟你大伯母不同，娘并不想让你入宫为妃，最好是落选之后平平安安嫁人，但是这平安落选，跟传出恶名之后再落选，可是千差万别，届时秀女之间定然少不了争出风头，你须得小心为好。”
虽说女子三年一选，也不单单是为帝王充塞后宫，还是为了给世勋官宦人家指婚的机会，结百年秦晋之好，但也不是个个都有被指婚的殊荣，所以大部分女子都会落选，这不算丢人，而且经过宫廷女官数日调教，言行举止必然更上一层楼，所以落选之后，并不影响婚配，只是女人凑在一块儿，难免就会生出一些事端来，有些被人利用，为人陷害，一个不慎还会落得恶名在外，到时候就算落选出宫，也难觅婆家了。
刘海月笑道：“娘且放宽心吧，我省得。”
☆、海珠生辰
刚过了年没多久，便是堂姐刘海珠生辰。因刘家老夫人寿辰亦无大办，刘海珠的十八岁生辰，自然也不好大肆张扬，只是秦氏疼爱女儿，还是少不了弄了一桌好吃的，又发请柬邀请刘海珠的闺中好友过来一起庆生，刘海月刘海璇等作为嫡亲堂姐妹，自然也要过去庆生。
在秦氏看来，以刘海珠的才学容貌，入宫已经是十拿九稳的，如此一来，今年就会成为她在家中度过的最后一个生辰，往后也不知道还有没有这样的机会，自然是要好好操办的。
跟刘海*常深居简出不同，刘海珠在京中交游广阔，此番生辰，但是闺中密友，就来了九位之多，加上刘海月三姐妹，还有刘海月的好友钟敏，一共十五人，刚好围成一大桌。
时值开春，但天气仍旧严寒，京城里就算有钱，除开窖藏的蔬菜，达官贵人能吃到的蔬菜瓜果也得从南方那边运过来，并非当天新鲜的，如果还要加上海鲜等美味，一桌菜下来，非得花费万金不可。
再看眼前这一桌菜，虽然没有海鲜，可佛手金卷，五彩牛柳，奶汁鱼片，随上荷叶卷，龙井竹荪，香露苹果，明珠豆腐，还有一碟碟的鲜果，哪一样不得要好几两银子，统共合起来，只怕没有百十两银子是过不去的，足够寻常人家一整年的开销了，饶是在场都是官宦千金，也不由看得目不转睛。
刘海珠见众人神情，微有些得色。
姜佳儿笑道：“我来之前，特地饿了三顿呢，为的就是来吃今天这顿大餐，我看这回你们谁也别跟我抢了，这上面十有八九的菜都得进我的肚子！”
她说得风趣，大家俱都笑了起来，周明霜坐在她旁边，闻言推了推她：“你这馋虫，我还道刚才怎么听到雷鸣声，原来是某人腹中作响，轰隆隆，好不惊人！”
这些少女闻言更是笑得东倒西歪，刘明珠擦了擦笑出来的眼泪：“你们两个促狭鬼，好好的生辰宴就让你们给毁了，不成不成，待会儿你们得来个才艺表演才是，我想想，佳儿歌喉好，就唱个小曲儿吧，明霜你给佳儿伴舞算了！”
姜佳儿不依了：“我唱歌可不好听，刘家三娘嗓音好，让她唱，让她唱！”
刘海珠笑骂：“你可别把祸水引到我妹妹身上去，你让大家举手，看她们要不要让你唱！”
这下姜佳儿闹得更厉害了，大家笑作一团，接下来又是敬酒又是吃菜，间或还有游戏唱歌的，好不热闹，连刘海月这样的人也不禁被氛围感染了几分，跟着击箸而歌。
这些闺阁小姐聚在一起，喝的自然不是浓度高的酒，而是梅子酿成的玉梅酿，酸甜可口，最是消食。
轮到刘海月时，只见她举起杯子笑道：“这一杯，先祝姐姐生辰快乐，花容月貌一年更胜一年，再祝姐姐觅得好夫婿，从此恩恩爱爱，白头偕老，三祝这里诸位姐姐妹妹，青春长驻，心想事成！”
周明霜噗嗤一笑：“海月妹妹，瞧你这油嘴滑舌的，要是生作男儿身，指不定要骗走多少女子的芳心呢！”
刘海珠也笑道：“你这惫懒的，明明该敬三杯的，结果一杯就让你给解决了，不行不行，重来！”
其她人也笑闹着起哄，刘海月拗不过她们，只得又敬了两杯。
姜佳儿举起杯子：“我也祝你生辰快乐，无忧无虑！今日借着海珠的生辰，大家难得聚在一起的时候热闹热闹，下次再聚，也不知是何时了！”
她这一说，在场十有八九的人都伤感起来，这里的人年纪相差无几，今年选秀都是要进宫的，到时候无论留不留，离嫁作人妇也就不远了。虽然说嫁人之后不是不能出来，但终归就不是那么方便了，而且谁知道选秀之后，大家归宿何处，说不定还有人要就此远嫁，离开京城……
苏佩兰见众人情状，玩笑道：“好了好了，今日是海珠的生辰，就不要谈这种话题了，再说了，谁说嫁了人就不能再聚的，说不定到时候海珠入宫当了皇后娘娘，一道懿旨把我们统统召进宫，大家不就又可以相聚了？”
刘海珠蹙眉，轻轻道：“四娘慎言。”
当今圣上虽说年纪尚轻，可在太子潜邸的时候就已经有了太子正妃，正是如今的孙皇后，苏佩兰也是不假思索，话一出口便知失言，忙吐吐舌头：“瞧我这张嘴，实在是大不敬，咱们闺阁里说说就算了，法不传二人耳，我自罚三杯，自罚三杯！”
姜佳儿笑道：“这样罢，咱们约个时间，明年正月十四，无论嫁人的没嫁人的，都到我府上来聚一聚，当然，若是进宫当了娘娘的，那就另当别论了。”
周明霜笑骂：“死丫头，难道明年你就不嫁人了，什么到你府上，到你哪个府，夫家还是娘家？”
姜佳儿忍不住挠她痒痒：“好啊你又拆我台，总而言之到时候我来安排，只需你们记得就好！”
刘海月笑道：“好啊，此言甚善，到时候我是定要赴会的，别忘了发请柬给我！”
姜佳儿道：“自然少不了你那份！”
这一天大家俱都玩得十分尽兴，到最后，就连向来有点阴阳怪气的刘海璇，和胆小羞怯的刘海蓉也放开来，宾主尽欢，那玉梅酿虽然不醉人，可终归还是酒，不少人酒量不济，最后还是被婢女搀上马车的。
虽说姜佳儿提议明年再聚的事情，但刘海月心知随着众人入宫的入宫，嫁人的嫁人，这聚会只怕遥遥无期。
生辰之后，便要开始着手准备入宫事宜了。
刘少卿和林氏虽然都没抱着让刘海月入宫为妃的打算，但是从遴选，筛选，到最后御前过目，在宫里一待就是好几天，规矩是少不了，衣服更不能寒酸，所以林氏给刘海月准备了不少衣服首饰，最后弄得一箱子都快装不下，通通被刘海月抛弃，只带了两套衣服，两套首饰，轻装上阵。
林氏谆谆嘱咐：“月儿，虽说我们家不打算让你入宫，你也素来聪明稳重，但是一山还有一山高，到了宫里，切记处处小心，勿要逞能。”
刘海月笑道：“娘你多虑了，我低调尚且不及，怎会上赶着去逞能呢！”
林氏失笑：“也是我多虑了，你自小便比他人早慧，想必不用我嘱咐的。”
且不说刘海月这边心态轻松，刘海珠那边，自然又是另外一番光景了。
☆、入宫遴选
此去进宫五天，刘海珠足足带了五套衣服，五套首饰，还有内裳衬裙等，最后只得用一个箱子来装，秦氏犹觉不够，若非刘海珠劝阻，只怕还打算再往里头多添几件。
“我的儿，这次进宫，关系你日后荣辱，若圣上年纪老迈，娘也不可能送你进火坑，但今上年轻多情，据说又十分心软念旧，若你能诞下一儿半女，将来能走到哪一步还未可知，总比在宫外随意嫁人，又要忍受夫君纳妾的女人好许多，望你好自为之！”秦氏拉着刘海珠的手，殷殷之情不比林氏少一分，只是说的内容却截然不同。
刘海珠毕竟是闺中少女，听得此言不由脸颊飞红，“娘！”
秦氏嗔道：“事到如今，娘恨不得多祝福你几句，你须得好好听着，还害羞什么？你听着，此番选秀，抱着与你一样想法的绝不在少数，可以说千军万马挤在独木桥上，一不小心便会堕入万丈深渊，若是皇上实在看不上你也就罢了，可千万要小心，不能为人暗算，最后落得恶名落选！不过你也无须担心，如今你的名声也算传到御前，若无意外，皇上应会留下你的，那参与最后挑选的顾太妃，与我娘家有些远亲关系，这次娘也打点过了，顾太妃必会多关照你几分。”
刘海珠点点头，“是，女儿记得了。”
“还有一事，”秦氏低声道，“此番你与你堂妹一道入宫，虽说姐妹同气连枝，须得互相倚仗，可你也要凡事留个心眼，防备着些。”
刘海珠一听这话，却是大为惊诧：“娘，这……这是何意！”
秦氏拍拍她的手：“娘不过是让你心里有数罢了，谁知道你堂妹心里是怎么想的，难道她就不想留在宫中平步青云吗？人心隔肚皮，凡事要做好最坏的打算，才能有最好的准备。”
刘海珠咬了咬下唇，终是颔首：“女儿明白了。”
秦氏又细细嘱咐了刘海珠近旁的红泥绿蚁两名婢女，这才亲自送着刘海珠到了门口，与刘海月会合，又目送她们入了绿昵小轿，渐渐远去。
此番二人入宫，除了刘老夫人，女眷几乎都出来相送了，周氏没有女儿，自无那担惊受怕的心情，三房之中，分属她神色最轻松了。
林氏瞧见秦氏面上的忧色，便笑道：“大嫂也不必太担心了，海珠这孩子福泽深厚，自有上天庇佑。”
秦氏回过神，也笑道：“海月也是不差的。”
林氏见她随口敷衍，心不在焉，不由暗暗一笑，也不去与她计较，转身入屋。
却说这大梁采选秀女，虽是制度所在，三年一回，不过碰到天灾人祸，先帝驾崩之类的大事，又或者皇帝本身不是那么好色的，这规矩自然也就不成规矩的，像本朝出了名的勤政皇帝永徽帝在位三十年，才只下旨举办过两回选秀，而也有那前朝荒诞淫乐的汉昌帝，在位十六年，居然搞了二十次选秀，这还不算让宫中内侍偷偷从外面带进宫来的女子，不知糟蹋了多少良家女子，又穷兵黩武，天下苦不堪言，也因此把前朝的江山给搞没了，故而本朝开国太祖揭竿起义，将这汉昌帝给活活烹煮时，天下百姓无不额手称庆。
当今圣上登基不过三载，今年也才二十有三，朝野上下无不称其宅心仁厚，恰逢太平盛世，也不必学太祖太宗皇帝屡屡亲征之举，正是再合适不过的守成之君。又听说皇帝虽然多情，但这次选秀却不是他要求的，乃是孙皇后主动提出，说是今上年纪尚轻，却后宫空虚，正该采选秀女，以充塞掖庭，也好为皇家开枝散叶。
因而这选秀的消息一透露出来，举国上下的官宦世家，无不蠢蠢欲动，跃跃欲试，唯一美中不足的是，眼下后宫一后四妃，俱已满额，再有新进人员，除非吧上面这几位拉下马来，否则最高也只能是九嫔之一。
饶是如此，依旧有不少人卯足了劲想把家中女儿送入宫，只因当今方才二十出头，又身体康健，时日大好，谁也说不准以后是不是突然就有一桩天大的富贵掉到自己家头上。
本朝采选秀女，先将举国符合条件的女子报上来，条件有三，一是未婚，二是父兄须得七品以上官员，三则是嫡出，当然这三项条件并非无缝可钻，只因这国家是皇帝一人说了算，他若是喜欢，饶是风尘出身，同样也能册封为妃。
就拿如今宠冠后宫的卫贵妃来说好了，她出身本是贫贱，后入乐府当了乐伎，当年皇帝还是太子的时候，曾见过卫氏歌舞，当时便惊为天人，纳入东宫，宠爱有加，后来登基为帝，在封后之后，又不顾朝臣反对，迫不及待将那卫氏封为贵妃，此桩逸事，至今仍为民间所津津乐道。
再说符合条件的女子，会由礼部派出礼官，前往各处阅示符合这些女子，然后发吉帖，再由钦天监挑选良辰吉日，将这些女子齐聚京城一处，再一同出发入宫。相比起来，身在京城当然要方便很多，起码不用提前很多天出发，再舟车劳顿。
到了宫门外，自有内侍等候在那里，按照家世官职高低，让秀女排列好，再依次入宫。
入宫当时不是马上就能见到皇帝，而是要先经过第一道遴选，由上了年纪的女官对秀女一一进行检视，查看她们身上有无瑕疵，把一部分秀女淘汰掉之后，剩余的即可入住宫中，隔日再由女官教习规矩，方可进入第二道遴选，由宫中太后太妃，挑选容貌秀美者，最后再由皇帝过目。
听起来就像是一道菜，经过层层烹调，最后才呈给皇帝下筷。
很不幸，刘海月就是那道菜之一。
☆、歪打正着
这其中还有许多可供操作的空子和猫腻。
譬如说一些容貌强差人意，可入选可不入选的，若是在第一道遴选时，你不给女官塞些银钱，一些贪婪的，很可能就会将你的名字从名单上剔掉。
又譬如说在第一道遴选之前，秀女排队入宫时，你没有打点的话，又很可能被内侍换一换位置，父亲同样是正六品，排在第一跟排在最末，受的罪可就不一样了，谁在家不是千娇万惯，多站一会儿都嫌累的。
随侍刘海月的杜鹃早得了临时嘱咐，在进宫时就已打点好内侍，便被安排到家中父兄都是正六品官员的那一排第一位，比那同品秩最末一位，不知要早了多少接受遴选，省了不少罪。
接下来就是第一道遴选，刘海月容貌虽说不上倾国倾城，可也堪称秀美，她本想着在这第一道遴选上落选，这样便可以交差返家了，不过也不可能为了落选，故意在身上做什么手脚，那些女官目光如炬，不知阅过多少事情，一看就知道你是不是在作假，所以只能空手进去，不做贿赂，这样一来，如果碰上那些生性贪婪的，也许大笔一挥就将你黜落了。
这道遴选对秀女的外貌体形要求很高，甚至还有专门的标准：比如说容貌肯定要端正秀丽，但是又不能过于妖媚，否则就算进了宫也是惑主的妖姬，再者身体一定要匀称，不可过胖或过瘦，这些都会有专门的女官进行观察，当然，这些条件的前提是，入宫秀女一定得是处子，也就是说你手臂上的守宫砂一定得完好无缺，皇帝身为天下至尊，可不愿意戴顶绿油油的帽子在头上。
也不知道刘海月是太走运还是太不走运，竟然碰上两个大公无私的女官，她两手空空进去，未作贿赂，只是脱光衣裳让两人仔细查看一番，心想此番十有八九定是落选了，谁知道等了半天，公布通过第一轮筛选的名单，她竟然也榜上也有名。
这真是人算不如天算了，刘海月不由暗自苦笑。
她还注意到，刘海珠，姜佳儿，周明霜也都留了下来，苏佩兰却落选了。
目光所及，茫茫人群，也看不见堂姐她们，只见到站到另外一边的苏家四娘苏佩兰，脸上不见失落，却有如释重负的神情，想来心里跟她是一样的，也不愿入宫挤那独木桥。
等到第一轮遴选完成，刘海月连并其他女子在内侍的带领下向暂住的宫室走去。
按照家中父兄的官职，这些少女被分成不同的组别，跟刘海月一组的有六人，除了周明霜之外，其他五人刘海月都不认识。
周明霜瞧见她，偷偷朝她挤了挤眼。
刘海月抿唇一笑。
她们住的地方叫掖庭，除了入宫待选的女子之外，还住着一些婕妤以下的低等嫔妃。今上登基不过三载，之前东宫的旧人基本都已经占了高位，婕妤以下基本都是空置，就等着这一批秀女来填充。
她们这个小院，三面三间房，正好一间房两个人，六个人都住了进去，刘海月没能跟周明霜住在一起，而是被安排了另外一个秀女。
那秀女相貌谈不上好看，但肤色白皙，看上去很有福气，但是举止却有点腼腆拘谨，反正接下来还要朝夕相处好几天的，抬头不见低头见，刘海月索性大大方方先自我介绍：“这位姐姐好，我叫刘海月。”
那秀女羞涩一笑，明显不如刘海月放得开：“你好，我叫田恬。”
口音一听就不像京城人。
刘海月道：“听姐姐的口音，像是南边的吧？”
田恬道：“让妹妹见笑了，家父在西北为官。”
刘海月笑问：“西北哪儿，莫不是盛产玉石的和田？”
田恬道：“不是，是梨州。”
刘海月问一句她便答一句，明显不是善于交谈的人，但宫里处处都是耳朵，就需要这种少说多听的，要是对方是个叽叽喳喳没完没了的话唠，刘海月反倒会觉得不安全。
“产蜜瓜的梨州？”
“正是。”
刘海月笑道：“梨州的蜜瓜天下闻名，我也曾有幸尝过两片，可从西北千里迢迢运到京城，味道总不如在当地的好，真是羡慕姐姐！”
如果刘海月想，她就永远可以跟对方找到共同话题。
这不，几句话下来，田恬也渐渐放开，两人熟稔起来，话也慢慢多了。
两人放下包袱，整理衣物，铺好被褥，就坐在各自的床上聊天，外头响起敲门声，近门的田恬去开门。
外面却是周明霜。
“周姐姐。”刘海月招呼道。
周明霜脸上带笑，神情却有点不痛快，“我来你们这里坐一坐。”
刘海月介绍她与田恬互相认识，见她仍旧闷闷不乐，便问道：“周姐姐这是怎么了？”
算起来刘海月应该是这批秀女里年龄较小的，像周明霜，田恬她们，都是十六七岁了，刘海月才刚刚及笄，所以基本见了人都得喊姐姐。
周明霜撇撇嘴，“跟我住在一起的，你们知道是何人吗？”
刘海月道：“能跟我们分到一组的，应该都是父兄品秩差不多的吧？”
周明霜：“不错，她父亲是兵部主事，说起来比我爹还低了半级，可架不住人家有个好祖父，眼睛便长在头顶上了！”
刘海月跟田恬相望一眼，都有些讶异，“周姐姐，她叫什么名字？”
“王翘楚。”周明霜有点不屑，“她以为她取这个名字，就当真是女中翘楚了？”
田恬倒也罢了，她从小就在地方长大，对京城这些官宦人家没什么认知，刘海月却一下子就想起来了，不由轻轻啊了一声：“可是当朝礼部王尚书的孙女儿？”
周明霜点点头，“可不就是，我刚进去的时候，还想跟她聊几句来着，谁知道人家坐在那里一动不动，鼻孔里哼气似的应了一声，架子快比皇后娘娘还大了！”
田恬不知厉害，被她这形容逗得噗嗤一笑。
刘海月苦笑：“周姐姐还需慎言，这是宫里，容不得我们私下妄议贵人的！”
周明霜吐吐舌头：“我就是跟你们说说，又没有出去大声宣扬，没……”
她话刚落音，外头院子里传来啪的轻响，像是有什么东西打碎，紧接着又是一声娇叱：“你不长眼睛吗！”
周明霜忙对她们作了个口型，示意说话的人就是王翘楚。
☆、瓷簪风波
三人出到院子里，只见院子中间正站着两个少女，一个面容美艳，一个虽然不是非常漂亮，却颇有楚楚之姿。
“对不住，我不是故意的，这簪子我陪你好吗？”宋元香也被吓住了，眼圈一红。
王翘楚冷笑：“赔？你赔得起吗？你知不知道这簪子是什么来历！”
刘海月他们这才注意到她们脚边躺着一根瓷簪，早就碎得七零八落，不过依稀还能看出原来的精致，那瓷簪上面雕了七八朵梅花，有的含苞待放，有的已经绽放，由白而粉，亭亭玉立，那簪身做成了枝叶的形状，正好衔着那几朵精巧绝伦的花骨朵，比刘海月看过的任何一支瓷簪都要精致，一望而知不是凡品。
宋元香嗫嚅了几下，没有出声。
王翘楚越说越气：“这簪子乃是当今太后赐予我祖母的，我祖母又转赠于我，你倒是赔啊！卖了你都赔不起！”
说罢又狠狠给了她一巴掌。
除了刘海月她们三个，还有几名秀女也被这个院子里的吵闹声吸引过来，正围聚在门口看热闹。
院子里住了六个人，不过刘海月看了一圈，连自己在内也只有五个，另外一个没有露面，不知道是还在房间里，还是出去了。
周明霜原本看到宋元香可怜，还想上去劝架的，一听到这瓷簪的来头如此之大，一时也吓住了，不知如何是好。
宋元香捂着被打红的脸嘤嘤哭泣，一时没有人说话，但众人看王翘楚的目光都有些异样，掺杂着畏惧，嫉妒等等情绪，落在宋元香身上，又是幸灾乐祸的眼神。
“发生了什么事？”门口传来询问声。
众人回过头，这才发现一个穿着女官服饰的女子站在那里。
有认识的连忙行礼：“见过刘姑姑。”
然后自动给她让出一条路。
秀女虽然是待选的嫔妃，可现在尚未受封，都是无品无级，而宫里的女官最少也是正八品，秀女们当然是要见礼的。
那刘姑姑也很客气，没有摆什么架子：“诸位秀女不必多礼。”
她走进院子，环视一周，目光扫过刘海月她们，最后落在王翘楚跟宋元香身上。“发生了什么事？”
宋元香没有说话，依旧在那里低声哭泣。
刘姑姑微微皱眉，就听见王翘楚哼道：“她打碎了我的簪子，这簪子乃是当今太后所赐！”
一听见是太后所赐，刘姑姑也多了几分慎重，她低下头看了看那簪子，方对王翘楚道：“王秀女，这件事虽然是宋秀女的错，可这里是宫里头，由不得乱了规矩，按规矩，在皇上没有御览过所有秀女之前，您是不能动她一根手指头的，可现在打也打了，如果再闹大了，对您也是没有好处，还望三思。”
刘姑姑这话还是留了余地的，要知道王翘楚打了人，坏了规矩，就是当即撵出宫也不为过，不过无论哪个朝代都少不了点潜规则，王翘楚后台够硬，不单因为祖父是二品尚书，算起来，当今太后还是她的表姑祖母，虽然这关系有点远，太后也不见得对王翘楚表现出多大的青睐，不过刘姑姑还是不敢轻易得罪。
王翘楚刚才火冒三丈，正在火头上，没有想过不能打人的规矩，被刘姑姑这一提醒，忽然愣了一下，再看宋元香红肿的脸颊，咬了咬牙：“好罢，看在姑姑的份上，我就饶了她这一次，下回若是再犯，就别怪我不客气了！”
说罢昂着头，看也不看其他人，就走入自己的屋子。
宋元香朝刘姑姑盈盈下拜，声音还带着一些哽咽，更显得楚楚可怜：“多谢刘姑姑援手，月容感激不尽。”
刘姑姑淡淡道：“宋秀女不必多礼，这是我的分内事。”
便离开了小院。
其他院子的秀女见没有热闹可以看了，俱都三三两两散了，不过可以想见，入宫第一天就闹出这么一宗八卦来，之后几天王翘楚必定也会成为这次选秀的热点人物。
那头周明霜见王翘楚和刘姑姑都走了，松了口气，向宋元香走去。
“你没事吧？我带了伤药进来，你要不要敷一点儿？”
宋元香感激道：“那多谢这位姐姐了”
由于周明霜跟王翘楚住一个屋，把王翘楚带到周明霜那里的话，说不定又刺激到王翘楚，让矛盾更加激化，所以周明霜去拿了伤药出来，把宋元香带到刘海月她们屋里。
宋元香上完药，对着刘海月她们行了一礼：“小女宋元香，不知诸位姐妹怎么称呼？”
周明霜介绍道：“我叫周明霜，这是刘海月妹妹，田恬妹妹。”
“周姐姐，刘妹妹，田妹妹。”宋元香从善如流，与她们一一见礼，只是脸上的愁容依旧未展。
周明霜便道：“今日有刘姑姑出头，你又不与她住在一个屋里，还担心什么？”
宋元香叹道：“那支簪子如此珍贵，我怕那王娘子还会找我的麻烦。”
周明霜撇撇嘴：“你放心罢，刘姑姑那么一说，在选秀结束之前，她肯定不会再找你麻烦了，否则闹大了传到贵人耳朵里，她也要落得个不知规矩的名声呀，更不用谈得上被陛下喜欢了！”
她一个未出阁的女儿家大喇喇谈起这些事情，脸上倒毫无羞涩之意，只是刘海月听着有点不像话，轻咳一声转开了话题。
“我看那王娘子不大好相处，周姐姐，你与她同住，凡事还是小心为好。”
周明霜唉声叹气：“我还真不想回那个屋了，别一会打碎什么东西又赖我头上，海月妹妹，你行行好，要不我今晚就跟你挤一张床吧！”
说罢一把抱住刘海月在那里摇晃。
宋元香跟田恬俱都噗嗤笑了起来。
刘海月被她晃得头晕，忙劝道：“周姐姐想来，我欢迎之至，只不过这样一来，你不是明摆着不喜欢跟王娘子住在一起吗，以她的性格，只怕又会生写事出来，姐姐还是忍一忍罢，左右几天便过去了。”
“你说的也是。”周明霜垂头丧气，“那我等她睡下了再过去罢，我可真是怕了。”
田恬跟她们混得熟了，说话也渐渐多起来，便问宋元香：“与你同住的那位秀女，怎么好像没瞧见人？”
宋元香道：“我那时出来的时候，她正在收拾东西，后来也没有出来看，兴许是累极先歇下了吧。”
