田恬喔了一声，并没有在意，刘海月心道，那倒是个谨慎小心的，不爱多事，连热闹也能忍住不出来看，不知是个什么样的人物。
四人又聊了一阵，大家折腾一天，又是入宫又是收拾东西，早就乏了，便都早早歇下，周明霜见状也只好回自己屋里。
一夜无话。
第二天天还没亮，她们便被喊了起来，为即将要进行的第二道遴选作准备。
☆、变故突起
在刘海月她们刚洗漱好的时候，就有人将饭菜送到小院里，并告诉她们集合的时辰，等她们到掖庭宫花园时，已经有不少秀女已经站在那儿，端的是花枝招展，争奇斗艳。
她们这个院子，王翘楚像是不屑与他们为伍，走得最慢，她今日穿了一身云纹牡丹苏绣裙子，样式虽然简单，可看得出做工不凡，也许这已经是她最简朴的一件，但对比其他人，依旧十分显目。
相比之下，林氏虽然给刘海月准备了不少好衣服，可她带进宫来的，都是泯然众人，再寻常不过的，并不会像王翘楚这样夺人眼球。
而昨日没有出来看热闹的，跟那宋元香一屋的另外一个秀女，在吃饭时也与刘海月她们打了招呼，唯独王翘楚爱理不理，她似乎也知道王翘楚的来历——经过昨天宋元香那件事情之后，基本上没人敢主动去招惹王翘楚，倒是有其它院子里的几个秀女，看上去家世很不错的，过来与王翘楚说话，像是平日里就十分熟稔的。
所谓第二道遴选，也是见到皇帝前的最后一道程序，却是要经过皇后、太后、太妃们的亲自挑选，就连四妃也是没有资格参与的，如果过不了这一关，那也甭想见到皇帝了。
这些秀女出身官宦世家，自然谈不上没有规矩，可毕竟是要在太后皇后面前走一圈的，难免碰到哪个心情紧张的礼数出错，到时候就是大不敬了，所以之前还要经过一天的礼数突击强化补习，女官将所有秀女集合起来，把宫中的行礼规矩和种种忌讳说与她们听。
比如说面见皇帝或太后的时候，是不能直视贵人的，但是又要微微抬起头来，以便让贵人看清你的容貌，又比如说她们现在还算不上后宫嫔妃，是不能自称妾的，要自称民女或小女子，免得闹出笑话。
除此之外还有走路的姿势，几人一起进去时，你的位置站在哪里，到时候要怎么走，怎么退场，这都是有规定的，不能随随便便跟逛街似的。
众秀女刚到花园的时候，俱都三三两两，嘻嘻哈哈，用后世的话来说，就是无组织无纪律，不过负责调教她们的女官，并不是昨日那几个看上去面容慈善，很好说话的，而是换了几位冷着面孔的中年女官，品秩也不是昨天的正八品了，而是尚仪局里的正六品掌事，行事十分苛刻严厉，无论秀女们的背景如何，一律毫不留情，稍有差池，便要遭到训斥，想必是早得了上头吩咐过的。
这些秀女个个出身官宦之家，在家里千娇百宠的，哪里受过这等待遇，心理稍弱一点的，被骂一句都要泪水涟涟。
只听得那女官冷冷道：“奉劝各位娘子，这里是皇宫，在家里的作派可千万不要用到这里来，礼数不足在这里被训斥只是小事，万一御前失仪，一个不好是要祸连全家的，左右也不过是一天而已，咬咬牙也就过去了，若是不听劝告，若是日后后悔，可莫要怪罪于我等女官。”
她这一番话软硬兼施，听得秀女们一愣一愣，当下便有许多人渐渐认真起来，不敢再大意，那些动辄哭泣的也赶紧擦掉眼泪，按照女官们所说的动作和进退一遍遍练习。
一天下来，别说田恬和宋元香那等平日里大门不出二门不迈的官家小姐，就连刘海月这样经常会在家中院子里做运动的人，也觉得腰酸背痛。
由于隔天就要进行第二道遴选，大家比前一天还累，也不可能聚在一起闲聊了，回到院子之后，很快就各自洗洗睡下了。
结果翌日一大早，却发生了一件让人始料未及的事情。
刘海月的生物钟很准，几乎不需要什么人叫，天刚蒙蒙亮，自己就起来了，然后穿好衣服，叫醒田恬，这时早有内侍送了热水放在屋外，她们便轮流去洗漱。
古代讲究香皂浴身，香茶沁口，不过到了宫里，又不是嫔妃，可就没有人伺候着你了，洗个脸，再抹点香脂什么的，都得自己来，有些娇滴滴四体不勤的千金小姐，连头发都不会怎么梳，只好编个最简单的辫子。
刘海月也属于那种只会梳几个简单发型的，反倒是田恬心灵手巧，随云髻，回心髻什么的都难不倒她，托了她的福，刘海月梳了个回心髻，她见田恬身上没什么首饰，便知道她家境也是一般，便将自己一套绿宝石首饰借给她戴，如此有来有往，两人相处得十分融洽，感情倒是比其他同住的两对要好很多。
就在刘海月刚刚系好腰上的束带时，就听见对面屋里传来一声愤怒的惊叫，不由吓了一跳，再看田恬，也是呆住了。
“怎，怎么回事？”田恬惊悸未定。
“……好像是王娘子的声音。”刘海月不确定道。
“我们出去看看罢？”
刘海月点点头，两人一道走出去，就看见对面屋子的房门大开，周明霜站在门口，也是一脸不知所措，而王翘楚手里拿着一件衣裳跑出来，脸上布满了愤怒和扭曲的神色。
“你这小贱人！”她二话不说，就朝周明霜扑了过去。
周明霜躲闪不及，被她压在身下，两人很快扭到一起。
刘海月她们大吃一惊，连忙跑过去试图拉开两人，这时宋元香她们也听到动静跑出来，四人一道合力，才把两个人拉开。
周明霜气喘吁吁，鬓钗凌乱，加上刚才猝不及防被抓了几下，现在脸上脖子上都是红痕，狼狈不堪。
“这到底是怎么回事，有话好好说，何必动手！”刘海月扶着周明霜，皱眉道。
王翘楚恶狠狠地瞪着她们：“好啊，你们全是一丘之貉，说不定你们全都有份！”
饶是刘海月脾气再好，此时也被这没头没脑的话说得有点火了：“王娘子还请慎言！我们刚刚出来，根本就不知道发生了什么事，你跟周姐姐打成一团，我们不上来劝架，难不成还站在一边看热闹吗！”
因为他们院子里的变故，此时已经吸引了不少人，双方僵持一阵，昨天那位刘姑姑也赶了来。
“怎么回事？等会儿就要集合前往明光宫拜见太后娘娘了，你们还在磨蹭什么！！”
王翘楚眼圈一红，指着周明霜：“今日我一起来，便发现箱子里的衣裳都被剪了口子，如果不是她干的，又会是谁！这个样子，让我还怎么去拜见太后娘娘！”
她再跋扈任性，到底也只是十几岁的少女而已，说罢便伤心哭了起来。
刘海月她们这才注意到被王翘楚丢弃在地上的那件衣裳，下摆确实已经裂开一道口子，再也穿不了了。
周明霜脸色苍白，神色却也很愤怒：“你不要血口喷人，我昨晚跟海月妹妹分别之后就回屋睡觉了，根本就没有靠近过你那张床，更别说动你的箱子了！”
刘姑姑皱了皱眉，又进屋去查看一番，发现王翘楚其他衣服都七零八落散在地上床上，而且每件确实都有残破。
她自进宫以来，包括先帝在位时，也都经历过几场选秀，回回都要闹出点事来，早就习以为常了，可这次当事人的身份因为跟太后娘娘扯上关系，就显得有点敏感了。
她的目光扫过周明霜，又一一落在刘海月、田恬她们身上，要说嫌疑，当然不可能只有周明霜一个，这个院子里一共六个人，其他五个都是有嫌疑的。
“此事事关重大，我得向上禀告，你们不许四处走动，都待在院子，等我回来！”刘姑姑撂下话，又吩咐两名内侍看好院子，便匆匆走了。
王翘楚还在抹着眼泪，周明霜则抿着唇没有说话，其他几个人，要么呆呆的不知所措，要么垂手而立，不知道在想什么。
刘海月的目光不着痕迹扫过几人，脑子同时在高速运转：到底是谁干的？
☆、明光宫前
首先排除王翘楚自己剪自己衣服的嫌疑，这样做，除非是不想入宫为妃，但明显王翘楚不是这样的人，她自诩处处高人一等，也不过是想靠着太后这棵大树好乘凉，又有自己父亲的官位为倚仗，入宫已经是十拿九稳的，而且说不定能封个高位，平步青云，绝不可能去自毁前程。
周明霜无疑有最直接的嫌疑，因为她跟王翘楚住在同一间屋子，而且私底下非常看不惯她，这一点不仅是刘海月，田恬和宋元香都看到了，但是这样一来，周明霜反而是最不可能这么做的人，因为周明霜并不蠢，做这件事情对她并没有任何好处，她不可能仅仅因为看不惯王翘楚，就去剪坏她的衣裳。
还有一个很有嫌疑的人，就是宋元香，昨日两人拌嘴，动静还挺大的，从动机上看，不排除宋元香怀恨在心所以动手，反正她跟周明霜又不在一个屋子，别人就算怀疑，也没有直接的证据。
至于包括刘海月在内的其余三个人，不能说毫无嫌疑，但起码比起周明霜跟宋元香都要小很多。
刘海月这么一分析，就把来龙去脉甚至是后果都理得清清楚楚了。
这件事情可大可小，就看上面的态度了。
王翘楚本身有美貌有家世，进了宫，受不受宠在其次，一个好点的品秩是少不了的，这样一个人，不仅是所有秀女的有力竞争对手，对于宫里现在的嫔妃来说，也是又多了一个敌人。
所以如果太后娘娘对这个远房侄孙女并不是很看重的话，那么很有可能这回王翘楚就会因为举止失当而被黜落，当然，连带着她们这个院子里的人，一个都跑不掉，落选还是小事，弄不好会有个恶名在外面，说选秀期间为了争风吃醋而陷害同一个院子的秀女，估计以后要自行婚配也有困难了。
思及此，刘海月反倒微微松了口气。
其实她并不在意能不能嫁得出去，反正将来有钱在手，大可自己置办一个宅子，然后养几个面首来伺候，这个朝代对女子还是相对宽容的，已婚贵族女子在外头有情人的也不是没有，天知道她压根就不想嫁人，然后庸庸碌碌伺候夫君儿子过一辈子，一个女人的青春就那么点儿，这里耗费一下，那里耗费一下，她连这个朝代的好处都没享受到，就要白发苍苍了。
如果现在能借着这件事情落选，顺便捞个“恶名”，其实也不失为一件好事。
不过明显其他人并不是这么想的，另外几名少女，此刻有的脸色凝重，有的苍白惴惴，都为自己未来的命运而忧心。
刘姑姑很快回来了。
跟她一起回来的还有两名内侍，其中一个捧着托盘，上面放着一套衣裳。
“太后娘娘懿旨，念及秀女王氏衣裳尽毁，特赐予新衣一套。”
王翘楚猛地抬起头，脸上又惊又喜，忙啜泣着谢恩，接过衣服。
刘姑姑道：“快点换上吧，你们也赶紧准备准备，马上就要集合了。”
听这语气，这事就这么轻轻揭过了？
不仅是王翘楚，连刘海月和周明霜诸人脸上也不掩愕然。
刘姑姑不悦道：“还愣着作甚，太后娘娘仁慈，念在你们进宫一趟不容易，此事暂不作计较，莫非是要将你们都关起来才甘心？”
太后这是什么意思？
送衣服来，表示对王翘楚还是有情分在的，但是不追究这件事，似乎又说明她对这个侄孙女并不那么看重。
又或者说，王翘楚的分量还没有重到让太后娘娘兴师动众的地步？
刘海月也想不通这个问题，索性就不想了，跟着其他人一起来到花园，少顷，所有秀女便云集在此，准备前往明光宫，进行第二道遴选。
明光宫是太后的寝宫，可并不止住着太后，还有一些无子的先帝嫔妃也居住在这里，有儿女的嫔妃，在先帝驾崩之后，就跟着儿女到封地去了，只有一些没能诞下一儿半女的太妃太嫔们，才需要守在这里度过余下的孤清岁月。
先帝在时，现在这位太后并不是正宫皇后，当年先帝皇后早逝，留下的太子很不成器，在先帝晚年的时候还意图弑君夺位，被镇压之后，先帝不忍杀他，便贬为庶人，流放到南蛮之地去。
此时先帝的儿子夭折的夭折，被贬的被贬，就剩下三个了，当今皇帝年纪最长，而且被许多阁老大臣都称赞仁厚明德，先帝也懒得折腾了，直接就让他当太子，太后这才母凭子贵。
后宫很多女人，拼死拼活登上皇后宝座，自以为成功了，然后就松一口气，实际上根本就是错的！
要知道你当上皇后，那意味着皇帝还在位，只要皇帝在位，你就仍然有下岗的危险，还得防止无数前仆后继的嫔妃想要坐你这个位置，又得防止自己的家族捣乱，被皇帝一锅端，最重要的是，如果你的儿子死了，皇帝另立了太子，而太子又不是你儿子的话，皇后这个位子，同样也差不多快到头了。
所以当上皇后，并不是说就一劳永逸了，只有太后，才是天底下最尊贵的存在——儿子总不可能废了老妈，要不然他这个皇帝还以何面目当天下至尊？
所以说，当今这位张太后，从一介嫔妃入宫，战战兢兢熬到最后，打败了无数同僚，打败了前皇后，终于荣登榜首，成为母仪天下的太后，实在是天底下最幸运的女人。别说皇后，连皇帝在她面前都得毕恭毕敬，孝顺有加，只要你是皇帝亲妈，只要母子关系和睦，那太后这个位置，绝对比皇后来得安稳许多，皇帝可以不听皇后的话，却不能不听太后的话。
从前那些妃位在张太后之上的太妃太嫔们，却要在一个原来不如自己的女人面前执礼甚恭，只因为这女人生了个好儿子，也不知道她们在行礼的时候，内心是什么想法？
后宫之中，有三大主体建筑，甘泉宫，长乐宫和明光宫。其中甘泉宫是皇帝寝宫，长乐宫则为皇后居住，如果当朝没有皇后，就由帝王随心所欲赐给某个得宠的嫔妃居住，而明光宫，自然就是太后寝宫了。
其余还有大大小小数十座宫殿，陪衬在这三大主殿周围，作众星拱月的形状，当然这其中最核心的，就是甘泉宫。从甘泉宫通往各个宫殿，都有便道可以走，以便帝王心血来潮就可以前往某个嫔妃的寝宫临幸。
不过也有特殊的，像掖庭宫，就被分为两部分，一部分是供婕妤以下的低等嫔妃居住，皇帝可以过去，另外一部分则是给那些入宫选秀的秀女居住，中间就隔了一道长长的墙，皇帝也是不能过来的，因为这些秀女名分未定，不一定就是当嫔妃，也有的要被皇帝赐婚，又或者出宫自行婚配的，万一出了点什么事就不好了。
这些宫室里头，虽然最气派的是甘泉宫，最漂亮的是长乐宫，但最舒适的却是明光宫，因为当今皇上侍母甚孝，在登基之后，就拨了内帑重修明光宫，再亲自把太后迎入，这等孝顺儿子，谁见了不羡慕张太后？
却说刘海月她们跟着长长的队伍走向明光宫，到了宫室外，高高的台阶下面，就须得停下来，等前面那一拨拨人依次进去。
刘海月的伯父，也就是刘海珠的父亲刘少云是四品官，所以刘海珠一直都在四品官的那个队伍里，她今日穿了一件软银色的云纹水雾缎面裙，头上梳了个相对简单的垂挂髻，在一群花枝招展的秀女里头，她的衣饰打扮并不是最出色的，可正因为那样，反倒透出一股大方雅致，让人见之难忘。
刘海月远远见了，暗自点头，她这个堂姐素来是个有主意的，今日是给太后皇后过目，不是给皇帝看的，所以打扮太过浓艳反倒不合适，这样倒是刚刚好了。
正想着，周明霜也凑过来低声道：“刘大娘端的出彩，必能入选。”
刘海月回以低声微笑：“我那姐姐贯来是出色的。”
旁边王翘楚不知是不是听到她们的对话了，冷哼一声。
因为刚才剪坏衣裳的事情，众人有意无意疏远，都不敢再与她多说一句话，生怕好事没落，倒惹了一身腥。
“第六组秀女，王翘楚等入！”
说话之间，站在台阶上的内侍已尖声喊道。
刘海月她们心头一凛，不再交头接耳，忙微垂着头，由领头的女官带着她们踏上台阶，走向明光宫主殿。
☆、二道遴选
虽然微垂着头，没法看清宫殿的全貌，但是眼角余光瞥及的地方，依旧可以看见处处细节，譬如汉白玉雕琢而成的凤舞九天，西王母寿宴的丹陛，譬如那些用黄金包镶上的门角，无一不在显示这座宏伟宫殿的精致细节。
刘海月因为无心入选，心情反倒比谁都要平静，甚至还有心情琢磨起这些东西来。
莲步轻移，这么多人一起在走路，却连声音都没有发出来，宫里处处讲究，连走路也有规矩，刘海月她们昨日调教不是没有成果的，最起码现在每个人看起来都像模像样，连那些来自偏远地区的小家碧玉也不例外。
来到大殿门口前，刘姑姑作了个手势，又低声道：“止步！”
众人连忙停下脚步。
这时从里面传来一阵笑声，一个年轻女人道：“顾太妃这么说也没什么不对，母后跟儿臣站在一起，别人确实都以为是姐妹呢！”
一个有些苍老的声音随即笑骂：“你就胡说八道吧，哀家怎么看都不年轻了，你居然还说跟你做姐妹，难不成你还想当皇上的干娘啊！”
话虽这么说，语气里却没有不悦，里头便又响起笑声，显得和乐融融。
“好啦，后面是不是还有几拨，那些孩子在外头也该等久了，快让她们进来罢！”
“是！”这听上去像是女官在应答。
过了一会儿，里面有人走出来，问刘姑姑：“这些都是父兄六品的，就这六个吗？”
刘姑姑道：“通过遴选的便是这六个了。”
“好，那都进去罢，别让太后娘娘久等了。”
“是。”刘姑姑裣衽行礼，然后对刘海月她们道，“都跟我进去吧，万勿失了礼数！”
刘海月她们一行六个人，跟着刘姑姑进了大殿。
实际上京城加上全国各地的六品官，当然不止这么少，但问题是既要符合选秀条件，又要通过第一道遴选，一通筛选下来，也就只有这么六个人了，如此算下来，这一次全部符合条件，进入第二道遴选，能够给太后过目的人，统共也就五十来人，如果这次遴选还要淘汰一些的话，到皇帝面前的人就更少了，至多不超过二十个。
一踏入明光宫，便有股暖香扑面而来，张太后喜欢熏香，所以宫内的香炉也一天十二个时辰不间断烧着香料，不过这味道跟刘海月平日里闻到的都不大一样，带了股桂花香气，可又不是那么浓郁，仿佛还夹杂着草木清香，就算闻久了也并不难受，不过刘海月还是不喜欢熏香的味道，如果让她选择，她宁愿呼吸新鲜空气。
走神之际，便听得上首的女官道：“禀太后娘娘，皇后娘娘，太妃娘娘，六位秀女带到，此为名录。”
说罢双手奉上秀女名录。
张太后老了，不耐烦看小字，名册便交由孙皇后阅览。
“王翘楚。”孙皇后声如其人，都是落落大方，温和稳重的，她的容貌也并不见得多漂亮，不过那身皇后冠服穿在身上，却显得十分大气。
俗话说娶妻娶贤，民间如此，皇家也不例外。这位孙皇后，还是当今皇帝当太子的时候，先帝给立的，据说看中的就是孙氏“秀钟华阀，德备壶信”。孙皇后出身名门，祖父乃是已故太师，太子太傅，父亲则是当朝首辅，三朝元老，德高望重，孙家从前朝开始到现在，如今已经四百年有余，家族中出过不少名士名臣，是当之无愧的名门世家。
“臣女在。”王翘楚步出行列，行礼道，声音羞怯柔和，跟在院子里的时候完全不一样，听得刘海月暗暗好笑。
张太后忽然问：“你祖母如今身体可还康健？”
王翘楚愣了一下，捺下激动：“回禀太后，臣女祖母如今年近六旬了，人还精神得很，每天吃得好睡得香！”
张太后笑道：“那便好，想当年哀家与她也是手帕之交，却不想一晃眼这么多年过去了！”
大家都知道这个王翘楚是张太后的远房侄孙女，一表三千里，更何况还是八竿子打不着的亲戚，只不过张太后这一问，也显示了亲厚，莫怪得王翘楚如此激动。
但见张太后询问之后，便没有什么要说的了，皇后就接道：“你平日在家，都做些什么？”
“臣女平日里读书习字，偶尔做些女工。”王翘楚回道。
“喔？那你可有什么才艺？”
“臣女愿为太后娘娘写一寿联。”
张太后笑道：“这孩子倒有孝心，那就看看你写得如何罢。”
孙皇后便让人奉上笔墨纸砚，又让女官为她研墨，王翘楚没有犹豫，很快下笔书成，女官待那寿联上的墨迹干透，便小心翼翼将其拿起，呈给太后。
张太后摆摆手，对孙皇后道：“我眼神不好，你念给我听就行。”
孙皇后一笑，念了出来：“南极星辉斑联玉树，北堂瑞霭花发金萱。”
张太后点点头：“倒是个有心的，这孩子也孝顺，就留下罢。”
旁边女官闻言，随即提笔记录，在王翘楚的名字下头，写了个留字。
王翘楚脸上难掩欣喜，微垂了头，退到一边。
接下来几个人，周明霜，田恬，宋元香，还有那名叫袁瑶凤的秀女，都依次被点名出列，孙皇后循例问话，按规矩，每个人都要亮出才艺，周明霜写诗，田恬则是抚琴，宋元香则当场飞针走线，绣了朵牡丹出来，连张太后也觉得惊艳，至于袁瑶凤，不知道是太过紧张还是什么都不会，问及才艺时支支吾吾，什么都做不出来，虽然那些贵人们没有发话，可刘海月知道，这个人肯定不会留的了。
她不由思忖着自己是不是也要用这个法子来落选，但转念一想又觉得不妥，一个袁瑶凤就已经够了，再来一个，别人只会觉得你是故意的，弄不好还会落罪，最好的办法，莫过于中规中矩，不出彩也不要做得太差，这样落选的可能性才会更大。
还在考虑的时候，就听到孙皇后道：“你就是刘海月？”
“臣女在。”原本六个人站成一列的，如今就剩下刘海月了。
☆、阴差阳错
刘海月今天穿了一件海棠色的齐胸襦裙，连披帛都没有，长发因为有田恬帮忙，梳了个回心髻，不过头上也只别了一只红宝石的蝴蝶，随着步伐颤巍巍晃动，肃静有余，华丽不足，站在人群中，是完全不会引起羡慕嫉妒恨的那种，跟王翘楚的打扮一比，更是天差地别。
只听得孙皇后道：“你可是有个姐姐，名叫刘海珠？”
刘海月回道：“回禀皇后娘娘，刘海珠正是臣女的堂姐。”
孙皇后笑道：“本宫看刘海珠打扮虽然简单，可无处不精致讲究，怎么你们俩同出一家，你倒是如此简朴？”
刘海月一愣，完全没想到孙皇后会问这种问题，想了想，笑道：“回禀皇后娘娘，臣女的姐姐如芝兰玉树，海中明珠一般，自然需要华裳相配，而臣女容貌不过尔尔，若是也有样学样，未免成了东施效颦，指不定人家看了还会说，看，那边有棵树，身上挂了一堆的宝石华服！”
众人一愣，都不由哄堂大笑起来，张太后笑得直不起腰，指指她：“这是哪里来的促狭丫头，哀家还没见过有人这么编排自己的！”
两位太妃更是捂着嘴笑个不停。
孙皇后也笑着摇摇头：“你啊，这入了宫的秀女，无一不是生怕落了点不好，你倒好，就直接把自己说得一文不值了！”
刘海月抿唇一笑，施了一礼，也没有接话。
孙皇后笑罢又问：“那你可有什么才艺？”
刘海月道：“回禀娘娘，臣女平日也就看书习字而已，能否容臣女背一段诗文？”
孙皇后颔首：“也可。”
刘海月便挑了《女诫》里的“妇行”一段背起来：“女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。夫云妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也……”
这一段本来就不长，她的声音也好听，不疾不徐，很快就背完了，众人虽对这闺中女子必学的《女诫》滚瓜烂熟，却也并不觉得拖沓。
听她背完，孙皇后点点头，转头问张太后：“母后与诸位太妃觉得如何？”
张太后道：“这孩子诙谐幽默，不如留下，日后听她说话，也是一桩乐事。”
顾太妃和李太妃也道：“她颜色虽非倾国，不过女子首重四行，正是合适的人选。”
孙皇后笑着对女官道：“那就依母后与太妃的，留下罢。”
刘海月微垂着头，看不清表情，内心却在狂喊：怎么就变成这样了，我哪里诙谐哪里幽默了！皇后问我我能不答吗，谁知道她会出这种刁钻的问题，我不自贬难道还去说我那个堂姐奢侈浪费吗！再说我明明就没什么才艺，怎么背一段书到了你们口中都成了贤良淑德了！这尼玛什么世道！
然而这些话都没法说出来，她郁闷得想吐血，面上却还得平静地朝上首几人行礼，然后退到一旁。
一行六人踏出明光宫，便随着刘姑姑往回路走，接下来还会有秀女依次进去，却就不关她们的事了。
周明霜忍不住兴奋地拉了拉刘海月的手，低声道：“太好了，你也留下的话，日后我们就可以作伴了！”
旁边田恬和宋元香也是一脸欣喜微笑，只是没有像周明霜这般情绪外露。
刘海月也露出一个笑容，却是苦笑。
王翘楚哼了一声，冷嘲热讽：“别高兴得太早，最后还有一道遴选呢，皇上后宫佳丽三千，哪里看得上庸脂俗粉！”
别的人都不想招她，唯独周明霜因为早上被她冤枉的事情，心中早存了怨气，闻言便回道：“庸脂俗粉进不了龙眼，那些跋扈任性的人就更别妄想了！”
王翘楚气得脸色发白，狠狠瞪了她一眼，难得没有再吵起来。
刘海月顿感头疼。
她们说话的声音都很小，走在前面，步伐甚快的刘姑姑并没有听见。
几人回到院子，不一会儿，就有两名女官过来宣读皇后懿旨，言道王翘楚，周明霜，田恬，宋元香，刘海月等五名秀女通过第二道遴选，各赐红宝石钗子一支，袁瑶凤则遣返出宫，赐香囊一个。
袁瑶凤被内侍带过去收拾行李，刘海月她们五个则继续留下来，等候明日的最后一道遴选，皇帝召见。
女官宣完旨意，刘姑姑又对她们交代了一番，让她们早些歇息，便先行离去，余下五个人面面相觑，自从剪衣服事件出了之后，王翘楚跟她们都不对付，看也不看她们一眼，转身就要入屋。
刘海月却忽然道：“王姐姐请留步。”
周明霜等人都惊异地望着她，不知道她要干什么。
刘海月朗声道：“各位姐姐，我们彼此相聚在这里便是缘分，也许明日之后就要各自分别，像我这等姿色平平的，必是没有可能入选，不过诸位姐姐貌美，将来必有大展宏图的一天，姐姐们就当给小妹一个薄面，到明日最后遴选结果出来之前，大家都心平气和，相安无事，如何？”
别人还没说话，王翘楚当先冷笑道：“你算什么东西，我凭什么要给你面子！”
刘海月也不动气，平静道：“王姐姐，我知道你是为了今天早上的那件事情生气，但是你平心静气想一想，这件事，真的就是我们这里的某个人做的吗？”
王翘楚冷笑：“你的意思是我冤枉人？”
刘海月摇头：“你也知道，我们这几个人，除了王姐姐你之外，其余都是毫无背景的小官之女，别说没法跟你争，就算真的通过最后一道遴选，入了皇上青眼，入宫为妃，又能封得什么高位？要知道后宫品秩，可是跟前朝紧紧挂钩的，若是身份不够，入了宫，至多不过是小小的采女或宝林而已。”
众人原先都没闹明白刘海月到底想说什么，听到这里，才终于听出一点味道来。
只听刘海月又道：“王姐姐与我们不同，你身份高贵，到时候就算册封，也绝对不可能和我们一样，既然起点从一开始就天差地别，我们这几个人，拿什么跟王姐姐你争，又为什么要和你争？”
王翘楚眯起眼，也不像之前那样生气了：“你到底想说什么？”
刘海月道：“这个院子晚上其实并没有落锁，我们做得了的事情，别人同样也做得了，趁人不注意偷溜进去剪坏衣裳并不是难事，起码经常出入这里的内侍或宫女也可以做到，王姐姐请仔细想一想，是不是这样？我这样说，并不是为了给谁脱罪，只是鹬蚌相争，渔翁得利，说不定就有人专门等机会下手，如果今天不是有太后娘娘赐下衣服，只怕王姐姐你也难免落选，到时候谁最能得利？肯定不是我们这些连入选希望都很渺茫的秀女吧？”
☆、始料不及
刘海月连续几个问题砸下来，把王翘楚砸得一句话也说不出来。
她看了刘海月一眼，什么也没说，转身进了屋。
身后周明霜等人都听得一愣一愣的，好半天才反应过来，周明霜咋舌，竖起大拇指：“海月妹妹，真看不出来啊，你也太厉害了，都赶得上大理寺分析案情的大人们了！”
刘海月苦笑摇头：“我这也是逼不得已，把话说出来，总好过大家天天在这里大眼瞪小眼，怀疑这个，怀疑那个的！”
她说这句话的时候，目光不着痕迹地扫过田恬和宋元香两人，发现她们也都是一脸忧心的表情，并没有异常。
周明霜叹了口气，小声道：“不过拜你所赐，今日回屋我总算能睡个安稳觉了！”
刘海月又安慰了她一番，几人便陆续回屋歇息。
也许是因为刘海月的话起了作用，王翘楚没有再找她们麻烦，也没有再发生剪坏衣服之类的意外，大家平安无事度过一晚，翌日一早，刘姑姑便带着人来接她们前往甘泉宫。
本朝有例，甘泉宫乃帝王起居之地，皇帝有时候吃饭睡觉甚至批改公文临幸嫔妃都在这里，非召不得入内，平时连太后也不可以轻入的，不过选秀也算是国之大事，为皇家开枝散叶，所以这一天是例外的，通过前两道遴选的秀女们排列成行，依次进入甘泉宫，按照人数，每次进去是五人，其余人等在外头候着，等前面的见完了，定下来，后面的再进去。
王翘楚她们这一行，昨天淘汰了一个袁瑶凤，正好还剩下五个。
眼瞅着前面的人逐渐减少，很快就要轮到她们，周明霜绞紧衣角，王翘楚则紧紧抿着下唇，宋元香反倒看不出什么紧张的情绪。
“秀女王翘楚、周明霜、宋元香、田恬、刘海月入！”
一听内侍念到她们的名字，刘海月等人赶紧跟在刘姑姑后面，低着头走进甘泉宫的主殿承明殿，田恬甚至因为过于紧张，差点同手同脚绊倒。
几人一直小步走到指定的地方站住，便听得一个年轻温和的男声道：“都抬起头来。”
按照规矩，在皇帝没有让她们抬头之前，她们是不能抬头的，就算皇帝发话，也不能直愣愣地盯着皇帝，而是要保持四十五度，既要让皇帝看清自己的容貌，又不能与皇帝视线相交。
在座的还有太后，只不过今天太后基本就是个摆设了，不会干涉皇帝的决定，因为昨天的遴选，该淘汰的她也淘汰了，要真不喜欢的话，不会留到今天还给皇帝过目，除非这些秀女看到皇帝之后连话都说不出来，否则她一般不会出声。
“王翘楚。”
“臣女在。”王翘楚出列行礼，听得出声音里有一丝紧张。
想想也是，纵然她这样的官宦千金，祖父位列高官，可平日里至多是与闺中好友相聚，哪里见过天下至尊，不紧张才怪。
“乃祖恪尽职守，为朝廷尽忠，这些年一直做得很好，希望你也不要堕了你祖父的威名才是。”
皇帝其实并没有摆架子，相反说话的语气一直很温和，恰是怀春少女最容易萌动的那种类型，王翘楚忍不住偷偷抬头一觑，就刚好撞上皇帝含笑的目光，她连忙低下头，心中如小鹿乱撞，却已经入驻了那个英俊的身影。
“臣女谨遵圣训。”
“宋元香？”
“臣女在。”宋元香福身行礼，轻轻袅袅，如一泓月牙。
如果说王翘楚是雍容华贵的牡丹，那么宋元香就是一枝风姿楚楚的荷花，亭亭玉立，惹人怜爱，牡丹固然绚丽夺目，但是山珍海味吃多了也会腻，作为皇帝，后宫当然不可能只有一种类型的女人，三宫六院七十二妃，如果可以春兰秋菊，夏荷冬梅一起左拥右抱，自然最好不过。
这就是男人的劣根性。
果不其然，皇帝一看到宋元香，就不由暗暗点头，提笔在名册上勾了一笔，然后才道：“元者，首也，莫非你这名字，当取天下香气之首？”
宋元香双颊飞红，连带脖颈的颜色也白里透粉，十分动人。“臣女蒲柳之姿，不敢当皇上赞誉。”
她虽然好看，可并没有好看到皇帝一见钟情的份上，这样的姿色后宫数之不尽，所以皇帝一语便罢，笑了笑，也不再逗她。
接下来是周明霜与田恬。
周明霜姿色也可算上佳，当然还比不上刘海珠那等绝色，但也堪称清丽，相比起来，田恬就要逊色不少，皇帝明显对田恬也没有什么兴趣，只问了名字就撂在一旁，对周明霜倒是多问了几句。
周明霜紧张归紧张，却不扭捏，对皇帝几个问题也回答得落落大方，皇帝明显颇为满意，将她名字勾上之后，目光就落在刘海月身上。
“刘海月？”
“臣女在。”
刘海月脸色很平静，礼数又不失恭谦，不见丝毫浮躁紧张，站在那里，便如一幅风景，虽非最艳，却平静而悠远，令人回味。
不止是皇帝，连太后也禁不住暗暗点头。
“朕记得，你画过一幅蝶戏牡丹图？”
刘海月心里咯噔一声，没想到皇帝记性这么好，连这么一丁点小事都记得。
“回禀皇上，臣女确实画过这么一幅画，只是随手涂鸦，登不得大雅之堂。”
皇帝笑了起来：“你就不要谦虚了，朕记得蒋相还给那幅画评了句话，不见柔媚见风骨，他的眼光又高又毒，寻常画作可看不上，他要说好，那就是真好！”
刘海月越发低下头，“臣女惶恐。”
这时太后开口了：“既是这般知礼的孩子，又有才气，皇帝不如把她留下来，闲暇时也有个人可以解闷。”
刘海月心如擂鼓，有种跑上去拿块布塞太后嘴里的冲动。
要是早知道那么幅画也能被皇帝记得，她当时就该说自己什么都不会啊！
千金难买早知道！
只听得皇帝爽朗笑道：“母后最知朕心的，既是如此，便留下吧。”
刘海月眼前一黑，仿佛已经可以预见自己的未来了。
从里头退出来的时候，她已经手脚冰凉，一丝力气都没有了，只不过低着头，所以也没人看到她如丧考妣的神情。
等回到原来那院子，刘姑姑便道：“恭喜诸位秀女了，待会儿会有内侍来领各位到宫门，宫门外也已经有你们家人候着了，你们可以先行返家，无论是否入宫，过几日便会有旨意下来。”
至于那些像田恬这样，被遣返回原籍的，则会像来时那样，集中被送回去。
等刘姑姑离开了，周明霜这才彻底放开，一把搂住刘海月：“太好了，海月妹妹，以后宫中有你，有刘大娘，我也就不寂寞了！”
闺中少女不知愁，像周明霜这样的不在少数，觉得皇宫处处都比家里好，就算有时候会想到以后不那么自由，见不到爹娘，但也很快会被对未来生活的憧憬冲散，变得满怀期待。
☆、思想斗争
在回来的路上，刘海月已经调整好自己的心情，笑起来也不那么勉强了，可是也不可能跟周明霜这样兴高采烈的。
现在只能寄希望于皇帝只是一时头脑发热才会说出留下的话了，虽然她也知道这种可能性微乎其微。
兴许是因为同样太高兴了，王翘楚对周明霜的话并没有表达出鄙视，脸上依旧带着从承明殿出来时的笑靥，两颊微红，比上过脂粉还动人，这是还在回味刚才面圣时的情景，为年轻英俊的皇帝动了心。
宋元香虽然没有表现得那么明显，但是显然也不可能跟刘海月这样满怀沉重，三个人各怀心思，一时间反倒沉静下来。
自古宫门深似海，其实真正能领悟这句话的人不多，而且往往都要等到入宫受了万般挫折之后才会明白，饶是如此，还是有数之不尽的女子要往上爬，在通往皇后宝座的路上前仆后继。
海月暗暗叹了口气，望着唯一没有被皇帝开口留下，难掩惆怅的田恬，忽然很羡慕她。
正如刘姑姑所说，出了宫门，各家的轿子早就留在那里，刘海月一眼就看见等在自家轿子旁边，翘首以盼的杜鹃。
杜鹃见了刘海月，又是惊喜又是着急：“三娘，怎么样了……”
刘海月什么话都不想说，挥挥手上轿：“回家再说罢。”
杜鹃自然也不敢再问，忙让轿夫起轿。
刘海珠跟刘海月姐妹是前后脚回到家的。
刘海珠跟刘海月不同，她从名声传遍京城的那一刻，从被皇后称赞的那一刻，就注定她这一生是一定要跟皇家扯上联系的，而皇帝是天底下最尊贵的男人，如果他还不配拥有刘海珠，谁配呢？显然刘海珠也是这么认为的，在刘海月眼中，这是一个近乎完美的少女，如同一颗耀眼而璀璨的明珠，所以她确实有骄傲的本钱，也值得骄傲。
但刘海月不一样，她从头到尾就没这种念想，别说入宫，就算是嫁给宗室她也不乐意，前世庸庸碌碌，在大城市里挣扎求生，就已经活得足够累了，好不容易来个穿越，难道还不能随心所欲过一辈子吗？
幸好她并不是一个偏执，钻牛角尖的人，假使真到了那一步，不得不入宫，刘海月也会顺应情势，毕竟在现代走过一趟的人，心志总要更坚韧些，没有环境，就创造更舒服的环境呗。
