孙嬷嬷与莲心连忙郑重应下。
孙嬷嬷忿忿道：“娘娘，修德宫那位，最近也忒猖狂了，几乎就把皇上拘在那里了！”
修德宫就是卫贵妃所在。
孙皇后笑了笑：“皇上虽然仁厚念旧，却也多情风流，贤妃闹出这么大的事，他也只是鸩酒赐死，罪不及家人，现在进了那么多新人，他都忍了十天半个月了，还能忍多久，等着吧，这些新人里，总有一个能让皇上迷恋上的，到时候卫氏可就知道那滋味了。”
孙嬷嬷没有出声，皇上虽然性情有点软弱，却不是好糊弄的，卫氏得宠，很大程度上也是源于她母家式微，要是跟德妃一样母族强大，估计就是另外一番状况了。
“那大公主……”
她说的是贤妃留下的一女，皇帝如今只有一子一女，大公主又是长女，意义非凡，想必也是看在大公主的面上，才留了贤妃一个全尸。
贤妃死后，大公主就交由皇后抚育了。
孙皇后道：“莲心，你去看看大公主醒了没有，若是醒了，就带到我这儿来。”
莲心应声退下。
孙嬷嬷道：“娘娘，奴婢瞧着那卫氏最近都快爬到您头上去了，是不是要敲打敲打她？”
孙皇后摇头：“回头皇上最喜欢新人里哪个，你留意着，来告诉我。”
孙嬷嬷眼睛一亮：“是，奴婢这就去准备。”
☆、帝王宠幸
刘海月看了看四周，千秋阁的摆设格局，跟她所住汀兰阁差不多，相比之下，千秋阁的位置还要差一些，它前面被周明霜她们住的芳草阁挡着，光线就有点黯淡，这里本来是掖庭宫的杂物间，不过这次秀女太多，掖庭宫一时没有那么多地方，就把一些杂物间也收拾出来将就着住。
“姐姐这里兰薰桂馥的，连茶的味道都比别处胜一筹。”刘海月闻了闻茶香，轻啜一口，笑道。
刘海珠横了她一眼，“看你这张巧嘴，我的茶和你的茶，难道不是从一个家里拿出来的？”
刘海月笑眯眯道：“美人儿的茶，自然更好喝些。”
刘海珠点点她的额头，“都进了宫了，还这般没正形！”
两姐妹又说了会儿话，刘海珠方才迟疑道：“……近来的流言，你可曾听说了？”
“什么流言？”
“说是皇上疑心掖庭宫这些秀女与巫蛊案有关，不打算，”刘海珠的脸有点红，声音也低了些，“不打算宠幸我们了，可能要另外挑选秀女。”
刘海月噗嗤一声，“姐姐，这些话你都是从哪里听来的？”
刘海珠道：“现在外头都是这么传的，我觉得这里头应该也是有几分真的，现在有些秀女都坐不住了，成天没事就去御花园闲逛，指望着哪天能遇到皇帝然后一飞冲天呢！”
刘海月打趣道：“那姐姐怎么不跟着去呢？”
刘海珠瞪了她一眼，“我去凑那个热闹作什么，这不是在与你说么，若果那流言是真的，我们也要早作打算才好。”
她眉间泛着一股淡淡的愁绪，这也难怪，从她还未及笄的时候起，便被叮嘱这一生是注定要入宫做贵人的，如今贵人还没做成，甚至连皇上的面还没见着，谁不惆怅呢？
刘海月笑了笑：“姐姐就不要杞人忧天了，那些流言说得有眉有眼，实际上稍稍想想就知道不可能，这一宫的莺莺燕燕，沉鱼落雁的新人，还有姐姐这般倾城之姿的，皇帝怎么忍心放着不要呢，至多不过是冷落个一月半月的，看看会不会有与巫蛊案牵连的人罢了！”
刘海珠完全是关心者乱，听了刘海月的话，也就渐渐回过味来，挑眉道：“你怎么说得好像事不关己似的？”
也莫怪刘海珠觉得诧异，这后宫新进秀女，因为连续半个月都见不着皇帝的身影，早就有点春心萌动了，她们很明白，从她们进宫的那一刻起，她们就是为了皇帝而存在，如果皇帝一直不来，那她们说不定就得在这偌大宫廷里孤寂终老了，所以大家这才慌张起来。
刘海月笑了笑：“我没有姐姐的姿容，也从未妄想过什么，自然是旁观者清了，只盼姐姐以后得了宠爱，多照拂一下我这个懒妹妹也就是了！”
刘海珠心头一动，握住她的手，笑道：“咱们俩是一个府里出来的，自然要荣辱与共。”
刘海月说得没错。
皇帝正当青年，血气方刚，又不是圣人柳下惠，这些如花似玉的新人进宫来，他却因为巫蛊案而生生忍住半个月没碰，已经很了不起了，如今巫蛊案告一段落，风波渐平，他自然不可能再委屈自己。
花花绿绿，形状各异的叶牌呈上来，除了皇后之外，后宫各嫔妃的名字，基本都镌刻在这些叶牌上头了。
说起这叶牌还有一段渊源，原本上面刻的是嫔妃的名字，皇帝一目了然，结果前朝宣武皇帝骄奢*，名符其实三千后宫，人太多了，别说名字记不住，见过真人都未必能记住，他就想出一个法子，在每张叶牌上绘上一朵花草图案作为标记，取代名字，到时候看哪张牌子上的图案新鲜有趣，就挑那个人侍寝。当年倾国倾城的莲妃，就是通过这种叶牌得到皇帝宠爱的。
后来前朝覆灭，这种法子却流传下来，当然有的皇帝勤政，妃子也少，压根就用不上叶牌，人就数得出来，但这种皇帝毕竟还是少数，当今这位平成帝自然也不在此列，在秀女入宫之后，司礼监又将那种叶牌拿出来，根据每位秀女的特点画上图案，以供御览。
这些叶牌的摆放也是有技巧的，一般人都会看头看尾，中间反倒眼花缭乱，不怎么细看，这就取决于你给这些内宦塞的钱到底有多少了，给的少的，就把你的叶牌放在一个不起眼的位置，让皇帝怎么也没发现，女人的青春就那么多，一眨眼就不小心溜过去了，到时候哭也来不及了。
眼下，皇帝的视线从叶牌上一个个扫过去，最后停在其中一张上。
那上面画的是一个玉盘，上面盛满了大大小小不同的珍珠，那画匠十分了得，那些珍珠或粉或白，连颜色光泽也都栩栩如生。
“这是谁的叶牌？”
皇帝饶有兴趣地拈起来，翻过背面。
上面写的是，千秋阁，刘海珠。
☆、人人羡妒
刘才人成为新秀女中第一位被临幸的秀女。
这个消息迅速传遍宫中上下。
霎时间所有目光全部集中在千秋阁。
翌日，刘海珠由正五品才人晋升为正四品美人，紧接着，皇帝连续几天都在她那里歇着，连一向盛宠的卫贵妃也暂时被冷落了，这下更是轰动后宫。
刘海珠三个字，一下子被成为风头最盛的人。
连跟刘海月同住一个院子的李彤玉，话里话外都不掩艳羡和几丝嫉妒，刘海月躺着也中枪，只好暗自苦笑不已。
到几天之后，刘海月去看望堂姐，但见原先的千秋阁内，布置简单，摆设了了，然而几天没来，俨然换了个模样，那架子上的木质小屏风被换成鎏金凤鸟纹六曲银盘，双鱼戏水木雕被换成青田石雕鲤鱼笔洗，精美绝伦，想必是御赐之物。
刘海珠见她目光所及，笑了一笑，道：“这些都是昨日陛下御赐下来的，我看屋子空荡荡的，就摆上了，你若喜欢，便拿去把玩。”
刘海月笑道：“姐姐折煞我了，这是御赐之物，也是皇上对姐姐的看重，我如何能收，还是放在姐姐这儿，我也好借口看宝贝，镇日过来串门！”
不仅是那些摆设，她还注意到刘海珠头上多了一支金累丝嵌红宝石双鸾点翠步摇，随着她的动作颤巍巍地轻轻晃动，璀璨夺目，耀眼异常。
正说笑间，外头进来两名婢女，穿着藕荷色云绣衫，二八年华，娉婷动人，手上各捧着一个匣子，因为拿着东西不方便行礼，见了刘海珠二人便只是蹲身施礼。
刘海珠介绍道：“这是紫苏，迎春。”
按照规矩，她们每个人都和刘海月一样，只能有两名婢女，刘海珠身边的婢女，就是之前从家里带进宫的红泥和绿蚁，不过现在又多了紫苏和迎春，想必是晋了位份之后上面分下来的，论宫规礼仪，也都比红泥绿蚁要熟稔不少，看得出经过专业训练。
刘海月点点头，笑赞了一声：“果然人如其名，俱是风华正茂！”
端看这屋里面的摆设和婢女，简直是完全换了一番模样，也难怪其他女人会羡慕嫉妒成那样，在大家都翘首以盼等待皇帝临幸的时候，刘海珠就已经捷足先登拔得头筹，连卫贵妃的风头都被压过，拉了无数仇恨。
再看刘海珠，虽然言笑晏晏与平日无异，但是眉眼间俱是妩媚春、情，俨然从少女蜕变成了少妇，正是春风得意之时。
紫苏迎春二人摆好东西便下去了。
待她们离开，刘海月道：“姐姐，有句话我不知当不当说。”
刘海珠道：“你我姐妹，不妨直说。”
刘海月道：“如今姐姐方承恩宠，后宫万众瞩目，还是要小心谨慎为妙。”
刘海珠点点头：“我省得，你不必担心。”
心里却有点不以为然，自己从小到大就是刘家最优秀的，如今又是新秀女中第一个承恩的，皇帝在她这里连续宿了几夜，连卫贵妃都抛在脑后，假以时日，她未必不能成为第二个卫贵妃，这青云之路自然要事事小心，何须这个堂妹来多嘴提点？
刘海月察言观色，略略猜到她心中所想，笑了笑，也不再说什么。
同为刘氏姐妹，提点的责任她已经尽到，这位堂姐听不听，就不关她的事了。皇帝就一个，女人却那么多，狼*少，刘海珠已经已经有心人的眼红，再宠下去，估计皇后也要出面了。
现在是初秋时分，天气凉丝丝的，又非常干爽，这一带种了许多桂花树，累累的垂在枝头，散发着浓郁的桂花香，风一吹过，细碎的花瓣像雨一样飘落下来，洒了一头一身，连带身上的水蓝色百褶裙也好似绣上串串金桂，如碧蓝湖水之上飘荡的落花，一直荡漾到心间里去。
刘海月心旷神怡，不由驻足看了好一会儿，旁边翠雀也带了几分欢喜：“三娘，你瞧这花开得多好，每年这个时候，你可都会带我们做桂花香囊的！”
刘海月摘下一枝桂花簪在发间：“这有何难，明天一早你到这里来摘一些，回去我亲自做。”
翠雀在经历了巫蛊案之后，颇有些战战兢兢，闻言犹疑道：“这宫中规矩多，会不会不好？”
刘海月摇头笑道：“小心是好事，可也别小心过头，过犹不及，这些桂花种在外头，是无主之物，摘一些不妨事，不过其他人院子里的东西，就不要去碰了。”
翠雀点头应是，心中想道：我家三娘可真好看，一点不输给她的堂姐，不晓得为什么大家都说刘美人好看。
主仆二人回到汀兰阁，杜鹃早把饭菜端过来候着了，刚做好的，也用不着再热一回——有时候从御膳房端过来的饭菜已经冷掉，这也是常有的事情，毕竟刘海月不是受宠嫔妃，也还没资格拥有自己的小厨房，杜鹃便使钱从内宦那里买来一个小火炉和瓦瓮，用来热菜刚好，所以说有钱能使鬼推磨，这话一点也不假，只要你拿得出足够的银钱，哪怕是在冷宫，估计也能活得很滋润。
桌子上摆着三菜一汤，姜葱鸡，韭菜盒子，芥菜烧肉，草鱼白菜豆腐汤，另外还有一盘素饺子，很普通的家常菜，不过出自御膳房，味道也还不错，三人吃得津津有味。
“三娘，如今大娘受宠，连带李采女对您的脸色也不好看，再这样下去，会不会……”杜鹃忧虑道，话只说了一半，但刘海月知道她要说的是什么。
“现在已经进了宫，以后就不要喊大娘了，你们都用刘才人来相称吧，这样也显得尊重姐姐。”刘海月拿起帕子抹嘴，“不必担心，说到底，我只是受了池鱼之殃，真正受宠的并不是我，相信其他人很快就会明白的。”
杜鹃道：“但您毕竟是刘家的人……”
刘海月笑了笑，没有作声。
没错，她和刘海珠都是刘家出来的，刘海珠如果足够聪明冷静，就不该冷落她这个妹妹，因为她们姐妹的利益本质上是一致的，但人心总是善变的，历史上因为同侍帝王而翻脸的姐妹还少么？
刚才她该说的话已经跟刘海珠说了，也尽了姐妹的情分，但是看刘海珠的反应，并没有听到心里去，想想也是，如今刘海珠乍承恩宠，风头甚至盖过卫贵妃，俨然下一个宠冠六宫的主儿，连卫贵妃那般出身都能晋封贵妃，更何况刘家是清贵的官宦人家，前途更是一片大好，只希望刘海珠别忘了，如今宫中里里外外多少双眼睛正在盯着她，皇后贵妃这些暂且不说，单就掖庭宫里的人，就有多少气得暗地里咬手帕的，要是再怀上一儿半女，那就更招眼了。
想到这里，刘海月轻轻叹了口气。
杜鹃只当自己的话戳到刘海月的伤心处，忙道：“三娘，您蕙质兰心，皇上见了必是喜欢的，来日方长……”
刘海月扑哧一笑，摇摇头：“你想到哪里去了？我现在盼的不是早日被临幸，而是越晚越好！”
“啊？”杜鹃呆了呆，不明白她的意思。
刘海月道：“你想想，如今姐姐承恩，妹妹再承宠，别人会怎么想？肯定会想：刘氏一门出了两个嫔妃，将来不管谁上位，赢面都比别人大！我可不想那么早就拉那么多的仇恨，所以你们也大可不必为我伤心，现在赶早不如赶晚，姐姐得宠是好事，只盼这份宠爱能长久些，若能与卫贵妃一样，也是姐姐的造化了！”
杜鹃一心一意为她打算，听了这话就更忧虑了：“奴婢是怕久而久之，皇上就忘了别人的存在了，听说这后宫里头，一辈子都没能见到皇上一面的，大有人在，前朝不是有句诗么，白头宫女在，闲坐话玄宗。”
刘海月忍不住又笑了起来：“那些固然是有，可但凡长得还算漂亮的，皇帝怎么会放过，那些一辈子见不到皇帝一面的，要么是长相堪忧，要么，就是被人陷害了，如今虽然说有人因为姐姐受宠而对我说些酸话，可也没到那地步，你就不用杞人忧天了！”
既然进了这后宫，从前那些与世无争的想法也得就此收起来，这里的刀光剑影，并不比朝廷上那些倾轧少，而且女子之间的斗争，许多手段用起来更加阴毒隐秘，防不胜防，端看之前那桩巫蛊案就知道了，悄无声息便除了一个贤妃，一个婕妤。
要想生存下去，就得一步步往上爬，刘海月虽然从来没有想过去争那虚无缥缈的皇后位置，可是现阶段看来，想要活得更自在一些，起码也得努力奋斗到九嫔的位置才行，太高则惹人注目，太低则人人都可以踩上一脚，这后宫的生活，才刚开始。
☆、夜宴之前
皇帝就一个，女人却有很多，这日子还得照过，要不然天天看着黄历数日子等着自己什么时候才轮得到帝王宠幸，那脖子也得望长了。
所以过了几日，李彤玉见刘海月态度一如当初，更何况受宠的是她姐姐，这妹妹也无辜得很，便也渐渐恢复了往日的亲热，杜鹃和翠雀暗地里不忿，不过有了刘海月的提点，她们也并没有表现出来。
至于刘海珠那边，皇帝确实好像是迷上了她，这半个月以来，除了在卫贵妃那里过了几夜，又新幸了两名新人之外，其余的十来天，都是在刘海珠那里过夜的，千秋阁的赏赐源源不断，刘海月几乎每次去，那摆设上都有新的东西，一样比一样珍奇，刘海珠身上的打扮也逐渐华美起来。原先刘家虽不缺钱，但为了低调，刘海珠也以素雅为主，她的容貌原本就已经绝美，再加上皇帝赏赐的珠宝，整个人瑰姿艳逸，华容婀娜，越发令人不敢直视，简直如天人临尘，无处不美，比姿容艳丽的卫贵妃还要美上三分。
再说皇帝新幸的那两位新人，其中一个便是刘海珠与刘海月都熟识的周明霜，还有一个就是之前选秀时与刘海月同住一个院子，跟太后有点远房亲戚关系的王翘楚，王翘楚入宫之后受封正四品美人，原本是新人里位份最高的，但自从刘海珠承恩又被晋位之后，王翘楚就不是一枝独秀了。
这次她与周明霜二人被皇帝翻了一次牌之后，除了例行赏赐，也没有下文了，更别提晋位，想当初刘海珠不过是承恩一夜，就已经受封美人，这两相对比，怎么能不令人越发羡慕？
刘海月恍如没事人似的，每天的生活很有规律，早上起来，先打一套五禽戏，舒展筋骨，然后在掖庭宫内散步，跟杜鹃翠雀一起摘些桂花，做点桂花香囊或桂花糕，中午午睡一个时辰，起来之后开始煮茶下棋，偶尔去周明霜或刘海珠那儿去串串门，晚上则看上一会儿书，早早便睡下了。
在宫中生活守则第一条，要学会自得其乐，要不还没等到皇帝临幸，自己先成怨妇了。
反面教材：对面屋子的李彤玉。
她可没有刘海月这么悠闲的心思，每天除了派婢女出去打听消息之外，就是到处去串门，什么今天早上卫贵妃因为什么事跟于淑妃吵起来拉，昨夜皇上又翻了谁的叶牌拉，听了一肚子八卦小道消息，回来无人倾诉，自然就便宜了刘海月。
转眼之间，中秋将近，这是大节日，民间女子有拜月的习俗，宫里照例也是要举办宫宴的，离佳节还有两天，宫女太监们就已经得了上头的嘱咐，在宫中各处树梢挂上五彩斑斓的小花灯，这些花灯做成各种花卉形状，届时夜晚万灯齐明，可以想象是何等漂亮的景象。
不过最让后宫女子期待的，自然是中秋夜宴上，皇帝会出席，大家还得准备点余兴节目在御前表演，这可是出风头的大好机会，每个人都恨不得拿出自己压箱底的本领，穿上最漂亮的衣服，若是能让皇帝就此注意到自己，那就更妙了。
却说刘海月这边，入宫也快一个月了，别说临幸，至今连皇帝的面都没见着，她自己不急，杜鹃和翠雀都替她急，一听说中秋夜宴，不由都兴奋起来，一个去翻箱笼里的漂亮衣裳，一个去翻妆奁盒子，卯足了劲要把刘海月打扮得艳冠群芳，一下午净拿着衣裳首饰在她身上比划。
反观当事人，依旧悠哉游哉地斜靠在软榻上，一手握书卷，一手从八宝盒里拈了葡萄干往嘴里送，甭提多惬意了。
“这支云凤纹镶绿宝石金簪，正好配三娘那套鹅黄色裳裙呢！”翠雀兴高采烈地挑了簪子跑过来。
刘海月瞥了一眼：“今日不穿鹅黄色。”
杜鹃手里正捧着那件华丽的鹅黄色金丝织锦罗裙，闻言不解，“这是为何？”
刘海月淡淡道：“中秋宴上，大家争奇斗艳，必以艳色为主，我们用不着去凑那个热闹，照平日的穿戴，再加套首饰即可。”
杜鹃瞪大了眼，“您不是想穿身上这件去吧？”
刘海月现在穿的，是一件水蓝色齐胸襦裙，淡雅是淡雅了，未免太素，在个个都花枝招展的中秋宴上，这种穿着反倒更惹人注目。
刘海月没好气：“想什么呢，我穿这种衣服去，别说低调了，估计太后娘娘见着了就得不痛快，还以为我是去扫兴的呢！”
杜鹃松了口气：“那……？”
刘海月的目光在几个箱笼来回扫了一下，指着其中一件芙蓉色苏绣对襟襦裙道：“就那件吧？”
杜鹃迟疑道：“这件会不会不出众，毕竟筵席上那么多美人呢……”
刘海月悠悠道：“就是美人多才要穿这件，大家都想着出众，想着争宠，众目睽睽之下，太后皇后都在，要是太出众了，反倒会落下不庄重的名声，所以这种场合，泯然众人即可，要争宠也不在这一时，日子还长着呢，皇帝怎么可能放着一窝子美人光碰那么几个，迟早会一个个临幸个遍的，放心罢！”
她大方坦荡，杜鹃反倒听得有点脸红，可她也不得不承认自己这位主子是个极有主意的，每件事心中都自有主张，因而便显得气度越发娴雅淡定。
夜幕降临，先前挂上的花灯一盏接一盏地亮起来，用江南上贡的上好宫纱扎成各种莲花，鲤鱼形状，再在里头点上烛火，映着不同颜色的纱绫，连带火光也变成五颜六色，随风轻轻摇曳，十分绚丽多姿。
只见那天上一轮明月，地上殿阁层层叠叠，星星点点俱是灯火辉煌，若是从御花园高处往下俯瞰，整个皇宫尽收眼底，纵然在夜晚亦能觉其宏伟壮观。
平分秋色一轮满，长伴云衢千里明。
刘海月抬头仰望那高悬圆月，想起此时家中父母不知在作甚，是否也和往年一样，在院中摆张小桌，团团围坐在一起吃饼赏月，然而今年她已经进了宫，想必母亲也正在对月思念着自己吧？
暗暗一叹，再见眼前金碧辉煌，流光溢彩，便是仙宫美景，顿时也惹不起半点兴致了，只是面上还带着微微笑意，与其他赴宴的后妃一般无异。
☆、中秋夜宴
宴会是在御花园的望仙台举办，这望仙台楼高数十尺，正是宫中最高处，前临嘉鱼湖，后倚君子山，正是依山傍水的绝佳赏景之处。望仙台上并无宫殿，而是以数十根朱漆金丝楠木柱撑起偌大屋檐，两侧长廊垂下纱帘以作遮蔽，北面则挂竹帘避风，再摆上桌椅软席，供皇帝，太后，皇后等人就座，像刘海月等人的品阶，自然是要在两边往后排，宫规不可废，绕是刘海珠这般新近受宠的，也不例外。
刘海月这个位置视野颇佳，纵然前面还有人，也没被挡住视线，反倒可以清楚看到在座诸人。
她与李彤玉前脚刚到，堂姐刘海珠后脚也来了，她的到来引起一阵小小的骚动，众人的目光皆随着她脚步的移动而移动，其中不少饱含敌意。
刘海珠今日穿了一件石榴红的宫裙，裙摆上绣了大朵牡丹，层层叠叠，栩栩如生，随着她款款走来，那花似开在她裙上一般，简直巧夺天工，宫裙外头还罩着一袭素白镶金丝软烟罗，鸦发梳成凌云髻，上面倒是没有多余首饰，只插了一支金叶嵌珍珠的华胜，凌波微波，不染凡尘，恍若牡丹仙子一般，令众人失神。
此时太后与帝后都还没到，刘海珠便理所当然成了话题人物，众人都看着她窃窃私语，她左右分别坐着周明霜和王翘楚，王翘楚还是一贯的对别人爱理不理，但周明霜也只是略略朝刘海珠点头致意，便没再交谈，已浑然看不出入宫前的情谊。
目光从刘海珠身上移开，刘海月又去看其他人，别说，还真有穿得特别素雅的，那人刘海月也认得，似乎是姓冯，也是个美人，属于后宫里的旧人了，今日想来是打着与众不同的主意，穿了一身素白的对襟襦裙，头上插着一支白玉孔雀步摇，除了刘海珠之外，就属她最显眼了。
女人啊……刘海月无声一笑，暗自摇摇头，那边李彤玉扯扯她的袖子，小声道：“看，卫贵妃和于淑妃来了！”
贤妃已死，剩余三妃，郭德妃因染上风寒，皇帝特许她好生歇息，今日不必到场，卫贵妃和于淑妃不知道是早就约好了，还是在路上碰到，竟联袂而至，不过想来以她们的关系，应该是后者的可能性更大些。
卫贵妃承袭一贯的艳丽风格，一袭橘黄色马面裙，穿出一身的富丽堂皇，雍容华贵，纵然刘海珠也同样出色，可毕竟没有她那股顾盼雍容的神气。
淑妃也是四妃之一，但后宫排位，向来以贵德淑贤为顺序，贵妃最尊，所以淑妃也得落后半步，不敢逾矩。
两人一前一后步入望仙台，众人见了，皆都起身见礼。
“见过贵妃娘娘，见过淑妃娘娘！”
卫贵妃看也不看众人，抄着手从中间过道走向座位站定，这才道：“免礼罢。”
她的视线落在刘海珠身上，忽然对于淑妃道：“妹妹，你瞧瞧，刘才人外边那件衣裳，莫不是南越最近上贡的金丝软烟罗？”
于淑妃掩嘴笑道：“姐姐，您这就不对了，人家现在已经晋升为美人了，可不是才人了！”
卫贵妃似笑非笑：“原来是正四品美人了啊，瞧我这记性，越发差了！”
刘海珠涨红了脸，何尝听不出对方的语意。
这明着是说称呼错了，实际上是在提醒刘海珠，别看你现在得宠，顶了天就是正四品美人，捏死你跟捏死一只蚂蚁似的。
于淑妃笑道：“听说这金丝软烟罗只得三匹，一匹给了太后娘娘，一匹给了皇后娘娘，还有一匹，原来是让皇上赏给刘才人了！皇上对刘美人的圣眷，可是在场所有人都比不上的！”
这话一出，投射在刘海珠身上的诸多目光就越发灼灼逼人了，刘海珠心中恼怒，正想说话，便听见外头传来内侍拖长了调子的唱喏声：“太后娘娘驾到，皇上驾到——！”
皇帝扶着张太后走进来，后面跟着皇后和顾太妃等人。
众人连忙又起身行礼。“参见皇上，参见太后娘娘，参见皇后娘娘！”
“平身！”皇帝笑道，“今日中秋家宴，朕与母后，皇后连同诸位爱妃在此共聚，不拘俗礼，都放松些！”
又转头对皇后道，“听说皇后今日准备了不少节目？”
孙皇后笑道：“节目倒是有，都是些尚乐府新排的歌舞，此外臣妾倒是有个主意。”
皇帝道：“皇后请讲。”
孙皇后道：“臣妾记得，前些日子选秀时，不少秀女都是琴棋书画样样精通的才女，今日既然欢聚一堂，不如稍后让妹妹们为母后献上拿手绝活，也算是助兴了。”
皇帝抚掌笑道：“这主意不错，就这么办罢！”
张太后也笑眯了眼：“表演与否倒在其次，这美人儿一多，哀家这老太太看了就高兴，心情也好！”
大梁女性地位不低，太后亦可干涉朝政，不过张太后明显没有那个野心和能力，有一个当皇帝的儿子，她更愿意当个颐养天年的尊贵老太太，因此母子之间感情极好，皇帝对太后更是百依百顺，无有不应。
自从巫蛊案之后，宫中人心惶惶，连带皇长子的生辰礼也取消了，如今风波渐平，正需要这样一场宴会来冲淡不好的记忆。
此情此景，很多人早已忘了刚死去没有多久的穆贤妃和杨婕妤，听到每个人都有表演的机会，俱都跃跃欲试起来，连那些先前就已经在后宫的老人也不例外。
刘海月没有表演的打算，所以完全没有心理负担，反观旁边的李彤玉，则坐立不安，为自己到底要不要上场而纠结。
不得不说，中秋夜宴还是有福利的，因为皇帝和太后这两大巨头都在，尚食局在食物上下了大功夫，光是摆在刘海月面前的点心蜜饯，就有十几样，自然都是精致漂亮，新鲜可口的。
尚乐府的歌舞质量也不是一般的好，场中乐伎跳的是来自南越风情的击缶舞，节奏明快，色彩艳丽，绮丽的裙摆随着轻盈的步履不停起伏飘动，如同一道道云彩缠在她们身上。
刘海月的目光从那些乐伎身上收回，扫视了一下全场，皇帝正和着歌舞，手搭在膝盖上轻轻地打着节拍，皇后则矜持地坐在那里，看似很专心，实际上不知道在想什么。
再不经意转向太后那边，她旁边坐着两个小小的身影，一位男童一位女童，想必就是皇帝目前唯一的儿子和女儿。
皇长子赵与安的母亲是德妃，德妃今天抱恙没来，他理所当然是跟着祖母坐，像所有三岁的孩子一样，大皇子很不安分地在椅子上扭来扭去，太后不时望向他，饱含宠溺和慈爱地拍了拍他。
至于大公主赵仙蕙，就没有这么好的待遇了，贤妃死后，她被皇后抚养，可虽说如此，母亲因巫蛊案而死，名声受损，她作为女儿，当然也不可能毫无影响，太后对这个孙女儿态度冷淡，跟对皇长子的态度一对比就更加明显，皇帝日理万机，女儿毕竟不是儿子，更不可能投注太多的关爱，皇后虽然没有亏待她，毕竟不可能像亲生母亲那样疼爱，可怜大公主年方五岁，正是活泼可爱的年纪，却坐在那里一动不动，目光有点呆滞，不由得不令人唏嘘。
场中欢歌笑语，各人都有各人的心思，谁又会去关注一个小女孩呢？
☆、得宠失宠
那南越击缶舞之后，便见数十道剑光挟着香风自望仙台四处飞向场中，随着剑光化作一道道虹光疾射过来，数十名红裳女子翩翩而降，仔细一瞧，才知道是那些人将细绸缠在剑柄上，而后将剑一齐抛出，人再随着剑势跃出来，看上去就如从天而降一般，那些女子穿的是束肘束膝的红纱绸裤，到手肘和膝盖以下，袖口和裤口又都开成喇叭状，随着身体翩翩起舞，这些衣裳的曼妙之处也被发挥到极致。剑舞这种阳刚型的舞蹈，本该由男子来进行，不过自从前朝一位剑舞大家编排了女子剑舞之后，这女子舞剑便成了一桩风雅，当然，这些剑都是未开刃的，否则御剑舞剑，分分钟都能闹出血案来。
这剑舞之后，便该是嫔妃们表演节目了，再看在座诸人，眼睛虽还盯着场上的舞蹈，可心思早就不在那儿了，美目不是瞟向上首的皇帝，最难消受美人恩，可刘海月瞧着，皇帝就是皇帝，被这么多美人用渴望的眼光盯着，不但没有丝毫的不自在，反倒还挺享受的。
待到这些红裳女子表演完毕，按照当时流行的规矩，观者可向场中投掷礼物表示青睐，像贵族女子，大多会投以香囊，香包等，别看里面没装银两，但香囊上面那些金丝银线和精巧绣工，拿到外头卖，也能换个几两银子，很是可观，至于男的就直白多了，要么丢钱袋，要么随手把身上的饰物解下来丢过去，丢的礼物越多，就意味着舞者越受欢迎。
剑舞完毕，孙皇后便笑道：“臣妾计拙，想了许久，也就安排出这么几个节目，接下来就要看众位妹妹的了，不知皇上想让谁先来？”
皇帝道：“朕可说不好，还是毛遂自荐吧。”
众人面面相觑，谁都想出风头，可谁都不敢当那个出头鸟，卫贵妃和于淑妃这样的高位嫔妃，自然是不屑于下场与那些低阶嫔妃一比高低的，赢了不见得有什么好处，输了更是没面子，索性就端坐高位，看着下头的好戏。
刘海月目光一扫，见刘海珠虽然不动声色，可那眼神之中，分明也流露出了跃跃欲试的意思，不由摇摇头，现在这么受宠，若还上赶着去出那个风头，那可简直就是把自己架在火上烤了。
窃窃私语声中，王翘楚忽然站起来，越众而出，声音清脆：“若陛下不介意，就由妾来抛砖引玉罢！”
她生性便是那么高傲，连说到抛砖引玉四个字时也扬着下巴，如同一只展翅欲飞的金凤凰，耀眼夺目。
皇帝从未见过在他面前还这般骄傲的女子，自然倍感新奇，对王翘楚的态度也堪称宠溺放纵，笑着点点头：“好啊，王美人要表演什么？”
王翘楚笑道：“既然刚才有剑舞，妾身也愿东施效颦一番！”
皇帝既讶异又新奇：“那就拭目以待了！严平海，给她拿把剑来！”
王翘楚道：“严总管，不必是刚才的软剑，已开锋的亦可！”
严平海讶异地望向皇帝。
皇帝抚掌大笑：“给她拿，给她拿！”
“是！”御前太监总管严平海轻声细语地应了，转身出去，不一会儿，便奉来一把长剑，想是某个御前侍卫所用。“刀剑无眼，王美人还请小心！”
“多谢公公！”王翘楚一笑，也不去接剑，直接手一伸，握住剑柄一抽，寒光一闪，身体往后一折，蛮腰若柳条一般柔韧地弯折下去，脚一翘，转眼就做了好几个后空翻，那剑随着身体的动作而挽作数道剑光，令人目眩神迷，虽说肯定比不上那些杀敌实用的剑法，有花拳绣腿之嫌，但比起之前那些剑舞，却更要朝气蓬勃一些。
只见王翘楚娇叱一声，脚下一跃，手腕一振，剑光绵绵若海波荡漾，身体在空中旋了数个圈，又稳稳落在地上。
这一手耍得很漂亮，连大皇子也大声叫好，鼓起掌来。
皇帝笑道：“安儿年纪小小，倒也会欣赏剑术了！”
张太后亦笑道：“男孩子嘛，总归要皮一些，不过王美人娇滴滴的，倒真没看出还能舞剑。”
皇帝道：“朕亦没有想到呢，王家一门皆是文官，看来不是家学渊源，倒是翘楚生性活泼了！”
得，一高兴，连人家闺名都喊出来了。
卫贵妃朝这里看了一眼，娇滴滴道：“陛下，我看这王美人可算出了老大的劲了，这么一番下来，额头就见汗了，您可得好生赏赐才是！”
说话之间，王翘楚收了剑，向皇帝行礼：“妾献丑了，还望陛下见谅！”
“赏！”年轻的皇帝笑眯眯，伸手接下自己腰间的佩玉，让严平海拿过去。
这下子可让众人都红了眼，接着又是什么崔美人，齐宝林轮番上阵，连周明霜也上去吹了一回横笛，李彤玉颇有点瞻前顾后，患得患失的模样，从王翘楚上去的时候就开始羡慕，可这都好几个人表演过了，她每回想上去，又没了胆量，只得光看着别人，内心纠结。刘海珠原本是想上去的，不知为何表情忽然之间又有些吃惊和愤怒起来，虽然只有短短一瞬，可还是让一直在关注她的刘海月捕捉到了。
夜色渐深，太后不耐久坐，两名皇子公主又都是孩子，就带着他们先回去了，皇帝也有些困乏了，见那些表演无非都是弹琴唱曲，无甚新意，就让众人都散了，自己则与皇后一道回了长乐宫。
不过皇帝并没有在长乐宫留宿——他对嫡妻的感觉，敬多于爱，敬是敬她打理后宫辛苦，给足了孙皇后体面，但要说到宠爱，就寥寥无几了，孙皇后本身长相就算不上美，性格也谈不上有趣可爱，娶妻娶贤，夫妻之间相敬如宾，跟天底下许多丈夫与嫡妻的关系差不多。
到了后半夜，皇帝回甘泉宫，严平海照例呈上叶牌，皇帝本想拒绝，但脑海里不由自主闪出王翘楚舞剑的那一幕，便道：“就王美人罢。”
接连几天，王翘楚都留宿甘泉宫，这个消息像长了翅膀似的飞遍皇宫各处，人人都说，这刘美人刚得意了没几天，就要失宠了。
☆、深宫难熬
日光透过窗纸，从窗棂照射进来，映下斑斑点点的日痕，秋高气爽，但太阳还是有几分毒性的，女子素来讲究容貌，这个时候是断不肯出去晒太阳的。
桌子上铺了八九枝不同的花，刘海月靠在窗边，任阳光铺洒在身上，长发松松挽了起来，随性而惬意。
“三娘在作甚？”李彤玉不请自来，她们如今位份低，又同在一个院子，也用不着讲究那么多。
“李姐姐来了，快请坐，翠雀，倒茶。”刘海月笑道。
李彤玉好奇地看着她的动作，一般都是拿个花瓶，一大捧梅花菊花往里头一插就了事，刘海月却让杜鹃在花园里摘了不少品种的花，金桂，玉簪花，香草，横七竖八，高低不一地插在一个小巧的竹篮里，旁边还摆了两个瓷罐，看样子刘海月把竹篮插满之后，还要继续往瓷罐里插。
“这样倒是别有趣致，也难为妹妹这般有心思！”李彤玉称赞一声。
“左右无事，倒不如做些事情消磨时间，我这是乱来一通，自得其乐。”刘海月知道她必有下文，也不着急。
中秋宴之后，孙皇后还得忙着下个月底的太后万寿节，让众人下月初一十五再去请安即可，和之前一样，不必天天去，想必一屋子莺莺燕燕，别的话题没有，成日里凑在一起，无非都是争风吃醋，话里有话，还都是自己丈夫的小妾，孙皇后见了也烦心。
“可惜妹妹再怎么蕙质兰心，皇上也是看不到的，如今皇上眼里怕是只有那几个人了。”李彤玉不掩话中酸意。
这算什么，没胆量上去表演跟王翘楚别苗头，转过头就在背后拈酸吃醋？刘海月失笑，没有接她的话茬，“李姐姐，你看我这花插得好不好看？要不等我把那瓷罐也插上了送你？”
李彤玉咬了咬唇，“妹妹真是看得开，咱们这怕是都被打入冷宫了罢！”
刘海月故作诧异：“此话怎讲？”
李彤玉见她一脸不在意，真是有点恨铁不成钢了，“我们都进来快一个月了，如今皇上来来回回，目光就停留在你姐姐和王美人身上，对其他人看也不看一眼，难道妹妹就不着急？”
刘海月摇摇头：“着急有什么用，莫非姐姐有什么办法？”
李彤玉语塞，半晌道：“不若多去给皇后娘娘她们请安……”
你能想到的，别人会想不到？
刘海月提醒她：“听说如今淑妃娘娘跟前，要数周御女最能说得上话。”
周御女就是周明霜，王翘楚是太后的远房侄孙女，太后就算有支持的人，自然也是王翘楚，至于皇后，让所有嫔妃非初一十五都不用去她那里请安，就算想巴结也不得其门而入，卫贵妃性子不好相处，郭德妃深居简出，如今连淑妃都已经被捷足先登，那还真就没有人选了。
李彤玉脑中转过好几个念头，不由丧气。
她这种人也说不上有什么坏心眼，就像刘海月前世经常见到的市井街坊的邻居大妈那样，见不得别人好，背后也会说两句，但真要让她去做什么事，她又未必有那个胆子，所以只能说说而已。
刘海月笑了笑：“姐姐真的不要这花吗，这个茶色的瓷罐若是全部插满玉簪花，必是很漂亮的呢！”
“不必了，”李彤玉强笑道，“我有点不适，就先回去歇着了。”
刘海月点点头，“姐姐慢走。”
翠雀忙道，“李采女，奴婢送您！”
跟着出去了。
杜鹃小声笑道：“每回在三娘这里都是空手而归，偏偏每回还要过来一趟。”
刘海月无奈道：“谁让我有个受宠的姐姐呢，她这是想问点什么消息，谁知道什么都没问到，反而被我打击了一番，看来可以耳根清静一阵了。”
杜鹃道：“其实李采女的担忧也未必没有道理……”
“是有道理。”刘海月摆弄着手里的竹篮，越发觉得好看，屋里多上几瓶花，也就多上许多活力和色彩，心情也会变得更好。“但又如何？这宫里等着被皇帝宠幸的人还少了？皇帝爱宠谁，不爱宠谁，那都是他自己愿意，放民间，你要是嫉妒，那都是犯了七出的，放在皇宫那就更不用说了，那是大不敬，你要记住，他是九五之尊，这天底下只有他愿意给的，没有你去要的。”
“是，奴婢记得了。”杜鹃心道，三娘年纪不大，可看事比谁都明白透彻。
“耐心等吧，总有熬出头的日子，入了宫，谁不是一个等字，就算要争，也得见得到皇帝才能争。”刘海月淡淡道。
