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汪三轻轻弹下衣襟，扬扬眉，小白脸上绽起一个审问的表情，仿佛他是正神中正神，寻香是邪神中的邪神，正气凛然地道：“我只知道你和谷沛林走后，不，那野种不配姓谷，你和野种走后，谷家短了一大笔银子，如今谷家报了案，官府正在追查。”说着他看着上方的主人，满脸关切和担忧，“你们切莫把产业卖给这样的人，谨防吃上官司。”

寻香脸红筋胀，怒火冲冠地指着汪三道：“沛林不是谷家的孩子，就因为不知道他爹娘姓什么，我们再不愿姓谷，所以才告诉仓老爷我们姓林。你说谷家丢了银子，你们该报案就报案，如是有证据，官府自然知道拿人！我寻香行得正，坐得端，我买仓家的地，不关你汪老三的事！你要敢信口雌黄，我告你栽污！”

☆、 16 论商

老王气得要揍汪三，这小子小时调皮，有次上树掏鸟窝，从树上摔下来摔得腿骨头暴开了花，若不是送到回春堂，那只腿早就残废了。此时这小子竟然敢拿他老人家来打胡乱说。

老王袖子一卷，指着汪三痛斥，“你个下流胚，小时摔坏了腿，若非老子给你医治，你早成了废物。此时你竟敢搬弄是非，早知这样，真不该治好你，让你残废一辈子。我老王就是看不惯你们这种没有良心的人。若非谷家的人无情无义，将人家沛林夫妇往绝路上逼，还贪了人家嫁状，我怎么会跟着病人来到巡城？我同情沛林夫妇，收了沛林作我干儿，关你什么事？难道国法有规定，不许大夫收义子，认亲戚？从今后，回春堂的门再不为你汪家开着！”

汪三狰狞地笑道，“仓老爷仓夫人请看吧，奸情一被揭破，一老一少都撕破脸了。你们当心哦，在下先告辞了。”

汪三坏话说够了，正正衣领，微笑着，步子翩翩地走出仓家大厅。

毛土吏见此情景，不肯得罪汪三公子，连忙拱手告辞，“老仓，你这桩契约，我怕将来有事，不敢作中，你请高明吧。”

老王气哼哼地坐下来，瞧了眼上首的主人，不知他们什么想法。

仓老爷象看戏一样，又气又好笑，人家的纠纷吵到他家来了。再看眼夫人，她毫无表情。似未听这番吵闹，只专心地喝茶。

寻香深深吸口气，经汪三一闹，还真怕将来连累到仓家。咬下嘴唇，坦言道，“仓夫人，我是隐瞒了我家老爷的姓氏。只因家丑不可外扬，情非得已。我家老爷其实很无奈，从小生活在谷家，以为自己谷家的孙辈六少爷，都是前阵他受了伤后才知道自己不姓谷，因此大房太太把他赶了出来。我与他新婚不久，怎么能够因为这样的事就舍他不顾？所以我才带着他来到巡城落足。至于别的，不曾有所隐瞒你们半点。银两的事，我拿得出和拿不出的，你都知道。地要卖给谁。全凭你决定，寻香毫无怨言。”

仓夫人笑了。对于寻香的身世，她毫不怀疑，因此才没细细问过寻香夫家的事。听寻香这么说，觉得她真的很可怜。很不容易。从上首下来，拉着她坐下，和颜道，“我说了卖给你，就卖给你。只是。你需细细地告诉我，你夫家到底是怎么回事，你得让我把地卖得放心吧？”

寻香坐下来。喝口茶，噙着泪，把自己嫁到谷家所经历的事，一一说了。听得仓夫人连连哀叹，“谷家大太太过份了，你和沛林都走了，就是谷家祖父给点物资你们，也是一场情义，而且你嫁到谷家时，可是有一笔财产的，谷家既不认沛林为谷家子孙，你的嫁妆自然不能姓谷。谷家大太太已经占了你的便宜，可是汪老三刚才说的，好象谷家大太太似乎还不会放过你们。”

老王大夫不平道，“我亲眼所见寻香真是吃亏的。这丫头心善，看着谷老头和老太婆极难过，自己认了大亏，没有与谷家闹事，这事真打官司的话，谷家大太太未必赢。我心里真是可怜寻香和沛林。”

仓夫人点点头，同情地看着寻香。

寻香抹下涔湿的眼角，平静下来，“仓夫人，我怕我会给你家添事，想了想，这房子和地我还是不要买了，我去别处少买点地，先把大家的日子安排着走，再再慢慢设法。”

仓老爷一向不同情人的，都叹一口气。这事情听得他头都晕了。不由皱下眉，看着夫人。

仓夫人淡淡一笑，“寻香，我还是按原来我们说好的，把地卖给你。只是毛土吏不肯作中间人，没个合适的中间人。这样吧，请老王大夫作个见证人，你把你家的金钵放在我这，半年后你筹足钱，我便把它还给你。你放心，那金钵是老皇上御赐给你祖父的，一套八个，我若贪一个没有意思，会给你保管好。只是这半年，你真得设法筹足钱。”

“谢谢仓夫人。”寻香没想到还会有这个结果。

仓夫人笑道，“要谢就谢你自己吧。你捡到我家金大王不贪，还赠我符水，这是你应该得到的待遇。”

老王竖起拇指啧啧称赞，“老夫今日见识了女中君子仓夫人。”

“我去书房写合约，妹妹在此等一等。”仓夫人放下茶盏，和仓老爷进了内院的书房，只半刻钟就拿了一式二份的买卖契约出来，寻香细细读了，条款并不复杂，都是谈好的约定内容。

双方签字按手印，寻香当场交了五千两银票给仓夫人，仓夫人现场把地契交给了寻香。两人约定好，仓家十天内搬走，仓家交钥匙时，寻香把金钵钵押给仓夫人，田地当季的粮租双方五五分成，由寻香代收。

风伯松口气，以为这事要黄的，虽经周折，好在仓夫人明达，还是把房子和地卖给了寻香。

仓夫人还记着昨晚的筵请，办了一餐丰盛的菜，让风伯回去抬沛林过来，一起吃饭。

本来沛林昨晚说了，今天若是仓家请吃饭，他这个样子不好出来见人。风伯回去给他说了上午的曲折后，沛林改变了主意，他要来仓家，一定要亲口感谢仓夫人的信任。

仓家知道沛林起不来的，专门在厅里专门摆了张躺椅，铺上柔软的褥子。沛林被郑四和白胜放到躺椅上，感激地道：“沛林谢谢仓老爷和仓夫人的成全了。沛林此时不能报答你们，将来若是有幸站起来了，有机会一定向你们叩行谢礼。”

“沛林不必这么客气。我们真是谢谢寻香拾金不昧，才肯与你们结这个缘。”

仓夫人看沛林生得天圆地方的，仪容很是出众富贵，听说他曾是才子书院的优生，跟自己大儿子年纪差不多，对他更是另眼相看。把两个儿子叫出来与沛林聊天，沛林优秀的学识，很快就折服了仓家两个公子，三人谈得极为开怀。沛林不只诗文出众，还擅解墨义，仓家两个公子正是诗赋出色，墨义尚不足时，与沛林细细讨教，受到不少启发。

仓夫人越发喜欢这对少年夫妇。

午膳后，仓夫人带着寻香去参观虫室，邀请她合奏琴箫，寻香在家时学过些琴律，勉强能够与她琴簫共奏，友情因此又增进许多。

合了两曲，寻香赞叹：“姐姐真是才能丰富。”

跟仓夫人接触久了，寻香有个感觉，仓夫人满身的本事，恐怕好多男人都不及。若能象仓夫人这般博闻广见，智慧通达，方不枉此生。

仓夫人将玉箫挂回墙上，看着金大王欢愉的样子，感念寻香的恩情，忍不住与她道：“妹妹，过些天我就搬走了，以后见面的机会不多。你现在手上这么紧，又要为沛林治伤，若是只靠田地老老实实攒钱，你会很辛苦，很吃力。巡州城多商机，你要是参透了‘商机’，赚钱便是极容易。”

听她这么一说，寻香更感与她有极大的差距，脸红红地道，“请姐姐多点拨。”

仓夫人从小跟着父亲搞古玩，常常漂洋过海，接触的大多有钱人，可谓早已悟透“商”意，但这种东西不可能明明白白说与人。而且寻香的经历和见识，太过简单，有的话说了，她也未必能明白，可是仓夫人有心提点一下她，想了想，便道：

“我提醒你几点，第一你要想赚钱，那便要对钱敏感，懂得在与‘钱’想关的事和物上做文章；第二你是个女子，虽然身边有几个忠厚的下人，可是还得有能武能诈的人，就象我家，有个仓俊，打起架来，以一顶十，为起人来，能忠能奸；第三，经商如做人，你只懂常道，便只会赚寻常的苦力钱，你若是悟通了登科拜甲之道，你便是钱中状元。第四，当然你还得占机缘，就是人们常说的命，若是命不好，运也不好，便只有老老实实种田。”

前面两条和第四条寻香能懂，第三条却听得晕乎乎的，毕竟阅历少，年纪轻，做人尚有不成熟。脸红红地，茫然地看着仓夫人，“姐姐真是得了道，难怪如此慧杰。”

仓夫看她不太明白，拿起一支麦竹穗逗了逗金大王，又道：“你小时听过你祖父讲打仗没有？”

“听过，我父亲还常背兵法给我听，总说我要是个男儿就好了，我原来有个哥哥，可是他的性子十分温厚善良，所以我父亲便希望我是个儿子。”

“商机跟战机一样，商战跟打仗一样。你若能悟透这个，也能明白不少。你看诸葛亮打仗，处处赢的什么，谋的什么？当然，最终结果是为了赢。诸葛亮最后一仗败的又是什么？逆了天与运。”

寻香一时间哪里悟得透这些，不由蹙眉道，“我有姐姐十分之一的智慧与谋略，恐怕今生便够了。”

“人上有人，天外有天，其实我只是比你见得多些。”仓夫人继续点化她。

“你祖父能帮着老皇上打下江山，应该是才智过人，你或多或少应该有所继承。妹妹现在是心性太单纯，脑子还没开窍，脑子其实不傻，脾气也有。有脾气才有胆气，可是有胆无识谓莽，有胆无谋谓愚。说白了，这个就跟佛家参佛一样，悟了便通了。而悟的根基却在一个‘觉’上。有钱的觉，方有钱的悟。”

☆、17 原来如此

寻香摇头咂舌，“连佛都被你吃透了。”

仓夫人摇摇头，笑着拿起符水，倒了一丁点在一个玉器里，“我乃一大俗妇，并未得半个佛字。倒是你很有佛性。天底下真正智慧者乃佛也。我不过是——”

寻香认真地看着她，她挑挑眉，用一双玉簪挟起撒过符水的波斯麦竹叶，轻轻放进玉盅里，道：“我不过是借花献佛，见得多，懂得借种栽花，然后献给佛而已。”

“可惜姐姐要搬走了，否则我便多个先生。”寻香惋惜不已。

仓夫人又道，“世间真师在何？”指指心口，“佛说在心。你若处处有心，处处有学问，处处皆明师。关键在于你的心——明不明了。”

“我这心怕是一时难以明了了。”寻香直摇头，人与人真是不能比。她越来越想做象仓夫人这样明了的人。

“我不说了，再说你头更昏。你只记住，处处有心，处处有真经。没事时，多去城里逛，多听多想，慢慢的就悟了。”

“寻香今日真是受益不少。”她从未听人和她说过这些，小时受的极正规严谨的教育，哪里听闻过这些开明的道理，就是她祖父在世，听闻仓夫人这番见解后，也会竖拇指赞扬的。

“我这有一卷手抄的《木华经》，里面有不少是西洋人的种植心得，实质跟我们中土的植物学差不多，只是多些新鲜玩意，你以后买了我家的地，好好研究一下，我那花圃和茶林可是宝。就看你用不用得好了。”仓夫人进屋拿出一本册子，递给寻香。

寻香捧着古旧的册子。感激得哭起来，“姐姐怎么待我这么好？”

“你可知我这只金大王价值多少？”仓夫人半笑着问她。

“听说前年秋季夺冠的卖上了十万。你这个也在十万多吧？”寻香只能这么推测。

“你知道的只是巡城虫赛，秋季我会回巡城参加虫赛，不为钱，只为扬个名，然后我会带它去西洋斗虫，打败波斯国的黑蟀王，它至少价值五十万两，实际上说它值一百万都不过份。”仓夫人淡淡的说，淡淡的笑。其实还是有点用意的。她想看看寻香的表情和反应。

果然，寻香给惊呆了，一只蟋蟀呀，竟然上百万两，天！小嘴张得圆圆的合不拢了。此时。寻香才明白了，何以仓夫人待她不薄，实乃这虫的价值昂贵。

仓夫人拿着片竹叶在她眼前晃一晃，笑道，“吓住了？这么点银子就吓着你，倘若你手上过千万两时，你不是只会盯着银子发呆了？”

寻香被她刺激了，不是后悔还了虫子，而这虫忒值钱了点。

“你是不是认为一只虫子。凭什么这样值钱？”仓夫人笑着又问。

寻香点点头。

“你若想不通这个问题，那钱便是与你无缘的。而且我还有一句话送给你，会赚钱是本事，但赚钱也是做人，不能赚光钱了，丢尽了人。其实商字很简单。商就是人，人就是商，所以才有商人之说。家神造的商字，你仔细看它象不象城廓？上面有一城楼层，下面城墙上开了一个口，这就说明‘商’既要有眼光，能站得高看得远，还要擅于把住这道门口，若银子是进出城门的人，进与出都不能出错误的，还要能进能出，不能只进不出，或是只出不进。”

“唉，不是有夫子说这商字是个头戴帽子的奸人，称商为奸商吗？”寻香也打趣起来，“你看那八字胡，看着就奸得狠。”

“那是人们的仇富心理，你若仇富，就永远不会富有。钱是个好东西，让钱变坏的一是人，不是钱。你用好了钱，它便是神灵，能支配鬼，你不通钱性，便是钱的敌人，人不喜欢你，鬼都不喜欢你。但是人有了钱，却更易迷失本心的。很多人，越有钱，性子越悭吝，那样一辈子也是没有意思的。”

“这个道理我懂，要会赚钱，也要会用钱，才能让钱活起来。”

仓夫人眼睛一亮，“你懂这道理，那你就容易开悟。你好好捉摸捉摸吧，希望半年后，我能顺利地收到你的欠帐。”

寻香脸儿红彤得象苹果一样，咬着嘴唇，以祟敬的目光看着仓夫人，原来她曾嫌仓夫人嘴太能讲，以为她只是见识多，能侃，现在才深深体会到，人家是有“真经”的‘高人’。

因为仓家两个公子一直缠着沛林，讨教如何巧妙地解墨义，所以仓家又留了寻香夫妇和老王吃晚饭。

回到寻家，寻香还沉浸在白日仓夫所说的话里，看着烛火呆呆地，愣愣地，想着自己要怎么样才能成为仓夫说的那种能赚钱的人。靠田地里慢慢长出来的东西，再零零碎碎的积攒银子，的确太慢，而沛林的病不等时间，还有现在欠了仓夫人八千两银子，这么大笔债总是要想法还清的。

“香儿，想什么呢？”

沛林今天很高兴，很兴奋，也很紧张，家里添地了，可是却欠了仓夫人一笔银子，离开谷家后，虽然他现在成了废物，来到巡城后，心中已不再愿意将来从祖父手上拿钱。

人是有骨气的，谷家已经养了他十五年，他不是谷家的人，出来了，就不能再用谷家的钱了。

“我在想仓夫人和我说的话，沛林，你说天下怎么会有这样奇异的女子？”寻香觉得不可思议，在她受的教导里，大户人家的女子，都是足不出户，无才为德，而仓夫人竟然从小就满世界跑，还有这么一身本事。她对女子那种生来只能老实地关在院子里，学女红学德，将来嫁人，生儿育女，产生了莫大的怀疑。

如果那样，象她这种经历，男人倒下了，这个家不是就完了？如果换作仓夫人，即使男人倒下了，她家里依然会过得兴旺。

“我常常在想，其实这世间对女子不公的，就象我这样了，女子只懂内院之事，不通外务，那这个家便没法好好过日子了。好在我的香儿很勇敢，不然，我心里都受不住了。只是我们现在欠了这么多钱，半年内要筹齐，又没亲朋好友，又再不能要祖父的钱，这事着实有些困难。”

沛林眉头深皱，眼神深沉，他原本只管读书，从未考虑过钱的事情，此时深深地感受到钱的压力。

“本来我想卖掉一个金钵钵，等以后有钱了，再照着样子打一个。可是听了仓夫人的高论，觉得，卖东西不是办法，须得有一条宽阔的路子才是根本。仓夫人极好，又赠我《木华经》，我真得好好进城四处看看，人家是怎么经商赚钱的。”

“她都和你说些什么？”

寻香把仓夫人说的，和沛林细细说了，沛林沉吟许久，解开眉头，笑道，“亏她想得出来，居然把经商跟考状元联想到一起。不过，道理的确是相通的。真是奇人奇思。”

说到此处，小两口对视一眼，寻香目放精光，灵光闪现，“奇人奇思？仓夫人可谓奇人。奇人奇货？奇货必贵，只要找到稀奇的思路……”

沛林笑了，“香儿好聪明。可惜我现在不能行动，不然与你一起去城里到处看看，一起走过这关就好了。”

寻香握着沛林的手，精神倍振，“我没有仓夫人见多识广，脑子也简单许多。明天我出去看看再说。”

“辛苦你了，香儿。”沛林满眼柔情看着小小的寻香，真想把她搂在怀里疼一疼，可是自己这个样子，呵呵。

“睡觉吧，沛林。”寻香看时候不早，为他掖掖被子，沛林眼神勾着她，满是期待。寻香脸一红，抚摸一下他的脸，“乖乖睡觉。努力好起来。”

“嗯。你也好好睡觉。”

一点东西不卖是不可能的，家里只有二百两银子了，跟着要添人手，沛林要吃药，二百两的周转只怕用不了多久。寻香进碧宵境又种了十窝水参子，将那包珠子取了一半出来，用布包好，明日好带出去看看行情。

巡城有典当行，可是典当行的价很不华算，若是将来不赎回的话，更吃亏。南城东街临内河有一条古玩街，风伯说那里藏龙卧虎，不少人在那发财，也不少人在那倾家荡产，可谓龙潭虎穴。

寻香不指望手上的珠子能卖足价，但也不想卖得太亏，能先卖得过七八百两，家里的用度和周转先从容起来，才能更好地设法还仓夫人的钱。

白天仓夫人提醒的几个问题，都提得及好，次日寻香一起来，便找了一身沛林穿过的衣服，虽然大了许多，却掩住了姑娘模样，象个清俊的少年，俊伶伶地出现在沛林和吴妈妈眼前时，把他们吓了一跳，以为家里来了外人，待看清是寻香时，都笑起来，夸她想得周到。

晨光清朗，风伯和老王一起陪着寻香进城逛古玩街。才辰时中，街上已经人潮如织，叫卖的，逛街的，闹嚷一片。

古玩街对岸是红罗街，对岸的娼姐早早地就打开了门，或屋前，或岸边树下，骚首弄姿地摇着扇，或甩着手帕，至于大门娼楼前更是门庭若是，更有善营者，包了河边的船，在河上让姑娘们弹曲弄舞，为内河添上不少独特的姿彩。

☆、 18 寄卖

街道两边已经摆满两溜串地摊，最大的雅古行外热闹非凡，搭起个四尺高的棚台，上面端坐一位女子，叮叮咚咚地挑着琵琶弦，台下又有数种乐声附合，吹奏得很是欢乐。

台前已经围着数百号人。

“这不是红罗街春风楼的彩凤姑娘吗？”

“怎么春风楼的姑娘在这搭台？去看看。”风伯听说是红罗街的彩凤娘，连忙来了劲。

寻香抬眼看去，那台上坐的女子，模样绝丽，满脸挑逗，一身红罗纱衣，摆着个媚人的弹姿，纱衣内隐若显地可见绣花胸衣，丰满动人的身材吸引住男人们赤祼的目光。

寻香心中一震，那不是被谷家卖出去的彩凤吗？文氏真的把她卖进了窑子？虽然她憎恶彩凤和杏儿她们，同为女子，心中又有怜悯，一个女子落入火坑，这一生要被万千男人践踏，更无幸福可言。

寻香跟着风伯挤到前面，只见雅行的廊街上站着一溜红衣女子，个个手上抱着件乐器，吹拉弹拨样样都有。

门口外站着两个着绛色棉布衣的三十岁汉子，仪容精神端正，象是铺里的执事。

“让开让开让开。”

街廊上走出四个赤膊壮汉，将围观的人驱散开，露出宽大的门户来，这时有不少轿子和马车陆续到来，里面出来的老爷、公子，身边的下人手上都抱着张红色的请贴。

门口的两个绛衣汉子挨个验贴，方一一请进铺子里面。

“雅古行有大拍卖，把春风搂的姑娘都请来闹热了。”

寻香伸长脖子往店铺里瞅。想看看里面的情况，一个汉子冲她粗气粗气地道，“有贴子没有？没有贴子就闪开。”

说话时，有力的大手把风伯往后推了两下。风伯气恼道。“退开就退开，动什么手？”

粗汉死鱼般的三白眼对他凶恶地翻几下，意思是当心老子凑你。

“走。我们上别处去看。”

雅古行的门楼太高大，不是寻常人进的。老王拉下风伯，又拉下寻香的衣服，三人往侧边退去。

又一辆红项黑木大雕花轿来抬到门前，前面的轿厮打起帘子，里面走出个油头粉面的富家公子，着身白色锦袍。腰佩玉饰，发髻里绾戴着根光灿的韭叶金簪，摇着把象骨扇子，笑容满面地往雅古行铺里走来，后边一个青衣小厮抱着个贴子快步跑到他前面。到门口将贴子递给门口的汉子，门口的看了看贴，笑容可掬地做个请进的姿势，“汪公子，请里面坐。”

此人正是汪老三，抬头往台上看了一眼，台上的姑娘也被他的光采吸引，笑着向他抛了一个多情的媚眼。

“呸。”老王看到汪三作派的样子，恶心地啐了一口。

“哈哈哈”。汪老三心情大好，看到老王似冲他鄙视地吐口水，笑脸一收，摇着扇子，看着老王，发现了女扮男装的寻香。先是一怔，接着哈哈地笑得更欢，走到老王面前，用扇子敲敲他的胸膛，“王老头，想进去看热闹吧？告诉你，今天雅古行的青铜拍卖会，请的全是巡州有头有脸的人，非富即贵，若无请贴，那是挤破头都进不去的。”

说罢邪邪地瞅着寻香，不怀好意地地道，“小娘子扮成这个样子出来，是想偷偷地勾男人？你家男人身体坏了，你耐不住了？”

寻香脸上红一阵白一阵地直冒怒光。

老王抬手一耳光冲汪飞飞去，风伯一把拉着他，那先前推风伯的赤胸汉子，拳头捏得嚓嚓作响，胳膊上的肌肉一鼓一鼓的，走过来冲老王瞪了瞪三白眼，鼻孔里发出“嗯嗯”的闷哼声，向老王示威。

汪老三劲头更足，得意地笑两声，摇头晃脑地向铺子里走进去，边走边不时向台上的彩凤眨眼睛。

“走吧，我们去办自己的事。”风伯道。

寻香抿紧唇，虚着眼睛看一眼汪老三的背影，又无意间转头看眼台上，凤姑娘正一边挑弦，一边惊诧地看着她，显然台上的人已经认出寻香，没想到寻香也会来这里。

“往西走有家如意行，我们去那看看吧。”风伯道。

雅古行不许别人在店前围观，一经驱散门前很快疏淡下来。

“宋玉，唐三彩……”

“古珠、春秋石……”

街边的地摊吆喝着各式叫卖声。

如意行靠古玩街西头，虽然偏远了一点，但并不清冷，街道两边外面摆着各式种玩饰。

如意行的门楣比雅古行小许多，不过是间规矩的铺子，里面的执事和伙计因此客气许多，见他们进来，虽不是衣着鲜亮，却也穿戴整齐，至少不是赤脚的下力人。

“小公子，请进。”门口的青衣年轻伙计十分热情，将寻香他们请进铺子里，也不啰嗦，进了铺子里，在柜台前，直接问道，“请问你们是寄卖，还是想买？”

“我有点东西想寄卖，可是我想先了解下行情。”

人家说话直接，寻香便也直接回答，没有必要转弯抹角。

“哦，可以看看你的东西吗？”伙计看寻香生得唇红齿白、珠圆玉润的，言行举止间带着些富贵气，脸上送出讨好的笑。

柜台里的执事四十岁的样子，肤白面圆，穿一身黑色的长衫，头上戴着顶黑帽，下巴上蓄着长长的胡须，看了眼寻香他们，没有出声。

寻香看了看店里的装潢，整齐朴雅，沉黑的橱槅上摆出来的东西，金银玉珠，古香古色的，颇为厚重。比刚才经过的好几家铺子看着都要好得多。

寻香从衣袖里取出一包珠子，放在柜台上，解开来，露出一颗比龙眼还大，另有几十颗小珠，颗颗莹白，全是上珠。

伙计眼睛里闪过一丝欢喜。看了一会，用手摸了摸，笑道，“请问你想卖多少钱？”

“你能帮我估个价吗？”寻香试探着问。

伙计看一眼柜台里的执事，执事瞟了瞟珠子，也没上手，淡淡地道：“寄卖的规矩，客人定价，我们按客人的价格卖，卖出去我们按百分之五提成，另外，价格在一百两以下的，每个月按二两银子收铺子费和保管费，一百两以上的按百分之二收。”

寻香心中一凉，寄卖真是赚净气，不出力都赚钱。

伙计看她脸色一变，笑道：“小公子是初来巡城的吧？”

寻香不语，不知他什么意思。

“你若是懂‘秀’，会‘秀文’，那你这珠子便好卖，若是老老实实地寄卖，就不太好卖。”小伙子讪笑道。

寻香看着他，还是头次听说‘秀文’，看一眼风伯，他眼神平静严肃，但已经告诉了寻香他不懂，再看一眼老王，眉头微蹙，显然也不懂的。

仓夫人说经商象做文章一样，不懂就不耻下问吧。寻香笑道：“伙计，我不懂你说的行话，不若你与我说明白点。我的珠子价卖得好，你们的提成自然也高。”

“那是。所以我才提醒你。”伙计说话时瞟着外面，怕有人进来听着。执事的轻咳一下，小声道，“你们到里面说吧。”

铺子里面有间小屋，伙计带着他们进了里面，直截了当地道，“你若真想卖这珠子，我看它们是不错的货，可是已是二手，小公子你应知道，二手货肯定要掉很多价的，但是你把它变成收藏品，古玩，给它披点故事和文章，那就不同了。这么说，你们可懂？”

他怕寻香年纪轻，听不懂，看着风伯和老王。

风伯似懂非懂。老王觉得象是要玩花样，想这不过是上好的珠子，你会玩花样，人家买的人还弄不明白吗？

“再有，你们若能在外面与摆地摊的人连成气，再加上秀文，你这珠子就好卖，比在典当行肯定卖的价钱高，怎么着也能卖上七八成的价。你这珠子进典当行顶多当给你六成价，那还要看你面子够不够。”

寻香想，雅古行那种大行恐怕不接她这种小生意，再差点的铺子又卖不起价，这如意行看着倒还是个规矩的铺子，这家的伙计似极有办法似的，寻香心中一动，不如全托给他，便道：“你这么懂，全托给你不是一样？你帮我秀文，再与你的同行联气，不是比我做得更顺手，到于提成，你干脆直说，怎么样你觉得合适？”

“这样吧，你只收六百两，别的便是如意行的，如何？我们可是不包销的。我看你生得斯文，不象会经商的，你说话又干脆，才愿意帮你。不然，我们宁愿只坐收净钱。”

“七百两。”寻香觉得六百两太低。毕竟新买这些珠要一千两以上。

那伙计犹豫一会，“我出去商量商量。”

他出去一小会，进来，叹道，“好吧。我们写个合约，你把珠子放在我铺里，隔几天，你再来看吧。”

说着从里面的一个柜子里拿出早印好的格式合约，让寻香看了内容和约束条款，当面把谈的价格填进合约空白处，一式两份，双方签字按朱砂印，然后伙计收起珠子，把他们送到铺子外面，极客气极殷勤，让他们过五天再来，如是那时卖出去了便能结银子，若那时没卖，要再晚些天的。

街上摆地摊的，有几个摊主抬头看他们几眼，眼神冷漠而怪异。

☆、 19 斗乐场

寄卖顺利的话，比典当行多卖近二百两了，这可是一笔极大的数额。

“原来寄卖这么方便？”风伯感觉好轻松。

“我们去找药铺了。”老王掂着找药铺的事。

“大药铺的药全，但价贵。不如多找几家小药铺。南城东街和南街有两家小药铺，北城北街有两家小药铺。”风伯道。

三人逛了一上午药铺，最后老王觉得北街的和生药铺，都是自己家采种的，虽然药少些，价格便宜近一成，和老板谈好，定点买药，若是每月药钱超过五十两，再优惠二两，超过一百两便优惠五两。

看好药铺，已是午时过，三人去一家面摊吃了面，往城东装潢走，经过南北大桥北桥头时，风伯指着一座高大的宅院道，“公子想不想去斗乐场看看？”

“我们进去瞧瞧吧。”

上午经过这里好几趟，寻香早看见“斗乐场”几个金灿灿的门扁，接触过金大王后，对斗虫早生出许多好奇。

进斗乐场很容易，不论是斗虫的，还是观斗的，都能随便进去。有的人好斗虫，有的人则是进去买输赢，进去的人越多，斗乐场的生意越红火。

斗乐场外，长长的卖虫摊子蜿蜒至南北大桥上。场内三面有整齐相连的青砖瓦房，宽阔的院中有六个白石砌成的斗虫台，台上摆着四尺宽五长尺长的斗盘。

此时。六个台子都围满了人，上面堆着少银两、甚至金银玩饰。每个台前上站着一个斗乐场的虫倌，负责裁决公布输赢。

院子角落或树下坐着些卖虫的人，人迹密布，场内却颇有秩序。只六个斗台前，不时传来各式喝彩声，“咬。咬！”“抓！”“吃它！”“摔它！”

“屋外是群斗，还没出名的虫子，都先在这里斗。屋子里面还有斗台，那是有钱人之间斗玩的地方，能进去斗的虫子，不只要有名气，而且赌码要在五十两以上。”风伯指着整齐的屋舍小声地说。

“在这败得再惨，哭得再凶的，都不能打架和杀人，再的仇都需出了场子再说。”

若不是进来亲眼见了。寻香真不敢相信，玩虫竟可以玩得这样极致。不仅有专门的场子，还如此有秩序和那么多规矩。

“这是不是和赌坊一样，有人坐庄呢？”寻香想到个问题，极小声地问风伯。反正里面人多，没人会注意到他们，

风伯摇摇头，“这斗乐场其实就是个协会。进来斗虫的都要交钱的，赢了钱的。也要扣成的。”

人群中穿梭着不少穿黑色襟褂的武夫，手上拿着木棒或棍子维持着秩序。

靠北的一处斗台，叫得最厉害。风伯他们围过去。正好有人懊恼地出来，便挤了进去。只见斗盅中间有一道高高的隔子，将只黑色的虫子和褐色的虫子分隔开来，黑色的不只个子大些，触须和腿都极显强壮有力，而褐色的个小，显得极为柔弱。

“小褐子肯定不行。”有人议论。

一个蓝衣黑帽的虫倌，三十几岁的年纪，举起左手高唱，“黑子已经赢了一局。要买黑子的可以押钱了。”他面前的台上左右两分另画着个大黑线框，

“我买黑子赢。”有人将一两银子押在虫倌左手边的线框里。

“我也买黑子赢。”

不一会便有三四十个人押了银子在左手边的线框里。

“还有没有人买？就要开局了。”虫倌精明的目光环顾四周，台前安静下来。

“你们这么多人买黑子？我偏买小褐。”一个瘦老儿贼贼地钻进来，将一锭银子押在虫倌右手边的线框里。

“开局。”

两个黑衣汉子抬起斗盅间间的横隔，两只虫子的主人，各拿一束胡须草，轻轻拨拨一虫子的前须，两只虫子斗兴被挑逗起来，嗖地向前一跳，便开始打了起来。

黑虫虎虎生威，扑咬得极厉害，褐虫个小，又显力弱，似只有逃窜的份，不一会就被黑虫逼得沿大大的斗盅跑了两三圈。

老王和风伯也赌了回，风伯赌黑子赢，老王赌小褐赢。寻香一直笑，她不知道谁能赢。

小褐被追了几圈后，奇怪的事发生了，黑子好象有点累了，小褐开始反攻，不断地扬着长长的前须挑衅，黑子的脾性似乎急燥粗鲁，而小褐却机灵有韧性。想必主人专门训练过它跑，到现在它还没有一点累意，上窜下跳的，黑子看似凶猛却把小褐没奈何。

真是门门都是道。寻香好生感慨，这养虫的竟也养出了性子来。看样子小褐子貌似弱小，实则很厉害。果然，它灵活地跳到黑子头上，凶猛地一口咬着它的前须，唏牙咧齿地，只两个就咬断了一根，前须可是斗虫的利器，若是前须断了一根，那便是败象呈显。

“唉。”已经有人不想看到黑子的惨败，而纷纷离场，自然押出来的银子已经输掉。

黑子还在咆哮反攻，可是小褐子不只机灵，还有秘密武器，突然跳到黑子头上，屁股里放出一溜烟臭气，黑子被它打了个屁在头上，彻底气晕了，小褐子趁机又咬断它的前须。

黑子在盅里扑腾得“忽忽”直响，声势极大，可是小褐子毫不害怕，以极快的速度跳起来，伸出尖尖的前足，往黑子头上的挥，竟然把它给打翻得四脚朝天。

“天哪，好厉害的小褐子，秋赛冠君定会是它了。”人群中有人叫了起来。

风伯和老王忘记了两人的赌约，惊异地看着那小小的虫子，在斗盅里驰骋，而大个黑虫竟被它玩于腿须之间，长长的前须拖着它的腿，在盅里跑起圈圈来。

“好灵性的虫子。”

观战的人都被服气了，输钱的更是心服口服，这么只机灵、矫健的虫子，它不赢才怪。

寻香本来有些紧张的，弱者同情弱者，她更期望小褐子赢，小褐子不负所望，舒心地绽开笑颜。

北面斗台的胜负已经分明，大家都聚精汇神地看着最后的小褐子对黑子的厮杀。人群中突然骚乱，一个十三四岁的粗衣少年冲到北面台前，一口咬在小褐主人的手上，哭着叫骂，“强盗，小偷，还我小褐。”

小褐的主人是个三十多岁的壮汉，长得象个屠夫，唇粗面糙，两腮尽是粗扎的浅须，一对眉毛浓得象墨染的扫把，向场中巡城的打手扬扬眉，两个黑衣大汉擒起那少年往外面一摔，“敢来闹事？打出去。”

另有几个黑衣打手围了上来，“啪啪啪”，棍棒似雨点一样打向那少年，那少年抱着头，悲伤哭叫，“他就是贼，偷了我的小褐。”寻香看得心惊肉跳，只一会那少年身上的衣衫便浸出血渍，觉得那少年被打得可怜，想无风不起浪，人家敢来这闹，想来这虫极有可能是人家的。

“扔出去。”

两个大汉架起满身是伤的少年，恶狠狠地扔出大门外，围观的人，只是冷漠地看几眼少年，又掉头继续专心地看着斗台上的主角。

“走吧，我们回去了。”

寻香立即没了兴致，想着沛林原来也是这么莫名其妙地挨了一场打，心中极不舒服。

老王皱皱眉，觉得这帮打手把人家扔出去就好，那么个单薄的少年，哪里经得起棍棒交加的暴打。

斗乐场门外，卖虫的叫声不断，一个摊子面前趴在着个满身血衣的人，是那挨打的少年，在地上象死了一般。摊主把摊子往后挪了挪，骂声，“臭子爬开点，别挡着我做生意。”

寻香暗叹一声，看眼老王，风伯却直摇头，这场里出的纠纷还是少管为妙，老王的眼神一垂，同意老王的意见。

“君儿。”对面横穿出一个衣衫破旧，蓬头垢面的老妇，抱起地上的少年，翻看少年的脸，双目紧闭，似已呼吸，老妇坐在街上悲嚎起来。

“让开。”

一辆红顶黑木的大雕花轿，抬到到斗乐场外，见那妇人横在入口上，前面的青衣轿厮一脚向她踢去，“快点滚。”

那妇人抱着儿子的身体，挨了一脚，太悲伤，竟是没有半点力气爬开。一只手撑在地上，枯槁的形容，绝望的眼神看着斗乐场高大的门楼。这情景看着甚至是凄凉，寻香眼角一湿，喉头竟哽了一下，可怜呀。

轿夫打起帘子，轿子里钻出个白衣公子，眉头皱了皱，想绕开老妇，旁边又是卖虫的摊子。

两个轿夫想去抬开那老妇，却嫌她太脏，旁边的青衣仆跑到斗乐场门口，掏出一块银子往个黑衣打手面前一扔，那打手接过银子，狰狞一笑，走下台阶，上前一脚向老妇扫去，“还不快滚，休要挡着公子的路。”

那老妇拖着儿子，拼命往前爬，有心无力，恁是爬不动，挨了打手重重一脚，母子娘滚出几米远，老妇惨叫一声，额头摔在上，摔出了血。

白衣公子高傲地抬起头，摇着象骨扇子，得意洋洋地往斗乐场里走。

冤家路窄，又遇到汪三了。

“呸。”

老王本不想管闲事，可是看到汪三就来气，冲他吐口水。

☆、 20 多年前的事

汪三停下脚，看到他们，再看看足下，还好口水没吐到身上，扬着扇子，恨恨地指着老王骂，“老东西，勾结寻香，谋谷家的财物，奸夫淫妇……”

老王医过他的腿，对他所以毫无惧意，扑上去要打他。风伯觉得是老王多事了，拉着他，沉声道：“我们走了。”

“奸夫淫妇！”汪三不解气地恶骂。

守门的打手，不想惹事，对汪三拱手道，“公子请进吧。”

汪三撇撇嘴，“哼”地一声，摇着扇子，昂首挺胸地走进斗乐场。

唉。

那老妇转过头来看着他们，目光停留在寻香脸上，搜索着记忆。