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寻香强忍下气，调头往东走去，经过那老妇人身边时，那老妇人抬头看着她，嘴角不停地嚅动，“大……大……大小姐！”声音虽小，可是寻香听得清楚，停足看她，觉得有些面熟。

老妇看她一会，认出她真的是寻香，高兴地拉着她的脚，“大小姐，我是寻梦的奶娘程妈妈呀，求求你救救我的君儿。”

难怪面熟，原来是程妈妈。寻香有个姨娘，生了个女儿寻梦，比寻香小一岁，一直由奶妈程妈妈带着，寻香八岁时，就是大伯父死之前几个月，程妈妈因偷寻家的东西，被大伯父赶出去了。

寻香记得，程妈妈人挺老实，只是她家有个好赌的男人，后来恐是不得已。才偷东西去卖的，此时遇到寻家的老仆，本来看着他们就心有可怜，连忙让风伯和老王把君儿扶到一边，老王看了看君儿的伤，把了把脉，道：“全是外伤。还好没有内伤。不如背到北城的和生药铺去治一治。”

“谢谢大小姐。”程妈妈跪在地上把头磕得咚咚直响。

隔一会汪三从斗乐场出来，看街上已经不见了那母子和寻香他们，沉吟一会，向门口的汉子又抛出锭银子，“可有看到那小公子往哪走了？”

“那小公子和那对挡在街上的母子似是故人，小公子好象发了善心，带着他们就医去了。”

汪三身后跟着的青衣仆叫汪才，年纪跟他差不多，长得虎眉狼眼猴腮，和汪三走到一边。小声道：“少爷，你说寻香到底是有钱还是没钱呢？若有钱怎么会去如意行寄卖东西呢？”

说到这事。汪三笑歪了嘴，捂着嘴乐得不行，“可能谷老头拿给她的钱都买地了，手上没流通资金。便打了卖东西 的主意，我巴不得她把值钱的全拿到如意行去卖。”

“你又得不到钱。”汪才讪笑道。

“哼，竟敢跟我抢田地。让她败光家败光财，然后我再把那田地低价买回来。”汪三虽是阔爷派头，可脑子不好使的。除了这么幻想，没别的主意。

汪才却是头脑聪明，狡猾非凡。嘟着嘴道，“少爷，还是先去找毛土吏问问田地的事吧。别在巡城呆很多天，事没办好，二小姐骂起人来，我可吃不消。”

“走吧。”

红顶黑木的大花雕轿子从旁边的巷子来到面前，汪三得意洋洋地上了轿子。

“去城北的毛土吏家。”汪才吩咐轿夫，他小快步跟在轿子旁边，没走几步，汪三掀起窗帘，对汪才道，“小才，你说二姐的婆母怎么就舍得把彩凤卖出来呀？今天在雅古行遇到她，我这心里还真掂上她那俏模样了。”

“少爷喜欢的话，办了事，就去找她吧。”汪才也是个好色的，已经打听到谷家的春桃也被卖到春风阁，他原来跟着三少爷去谷家时，见过春桃，心里喜欢她得很。

“行。你当爷不知道你的小心思？”汪三乐颠颠地用扇子打下汪才的头，放下窗帘，没一会又掀起帘子，不悦道，“我想起寻香买了仓家的地，我这心里就不舒泰。”

“你没看出毛土吏都怕仓家的人？我看这事，莫惹仓家。反正巡城大，有的是房子和田地，不是只有东头那面才有好地。”

汪才虽然势利，常常欺负人，可是有些忌讳着寻香是前朝老将军的孙女，那谷沛林不是谷家的后人，谷庭仪却一直要胳膊往外拐，说明谷庭仪很在意寻老将军的面子，谷庭仪这种老官仕可是最会见风使舵的，都护着寻香几分，他觉得还是谨慎点好，没准哪天人家蹦出个什么皇亲贵戚，那可得罪不起，汪家虽然有钱，就是这一代才出了个汪仕来是七品官，高贵的根基没有寻家深。所以他一直劝三少爷，避开寻香这事，莫傻头傻脑地硬往里掺合。

毛土吏家正好在城北和生药房对面，所以汪三的轿子到毛土吏家门前，正好看到老王借和生药房的木床，在给君儿治伤。

“呸呸呸。”汪三冲着和生药房连呸几下，今天被老王呸了两次，终于逮着机会先呸回来，这才心情愉快地进了毛土吏家谈事。

风伯坐在门边的长凳上，看到汪三到了对面，心中暗叹不已，不是冤家不聚头，走到哪里都要遇上。

寻香见程妈妈一身太邋遢，向和生药房主人打了商量，去药房后院向女主人讨水，给程妈妈洗脸梳头，人家看她们主仆重聚，老板娘是个厚实的妇人，搬了两个凳子让她们坐在后院收拾和说话。

程妈妈看到大小姐，一直哭着忏悔，“当年那东西真不是我偷的，是大叔父的大儿子给我的，谁知他们竟说是我偷的。”

唉。事过多年，就是她偷的，寻香知道程妈妈是人老实胆小的人，不会记她的过错。寻香觉得她可怜，叹道：“算了，别提那事了。已经过去了。如今寻家也没了。”

“那么大个寻家没了？”程妈妈脸色青白，不敢相信。

“别提了。倒是你们怎么会来到巡城？我在斗乐场还听君儿说那小褐子是他养的。”寻香好奇地问。

“我离开寻家后，回了老家九尾镇。我家那老鬼赌得凶。你知道我给寻梦当奶娘时，有个女儿莲儿和寻梦一般大，今年才十二岁，可是我家老鬼可恶呀，去年赌凶了把我的莲儿给卖了，我四处打听，他把女儿卖给一个牙子，那牙子见我女儿生得端正，就弄到巡州卖到春风阁了。我和君儿费尽银子，才找到巡城来，可是又没钱赎女儿，便在西郊外的破庙里住下来，靠捡菜叶和乞讨为生。君儿一心想赎出莲儿，见城里的人斗虫很厉害，如是手上有条好虫子，发财就快，便想弄条虫子。也是运气，去年秋末时，在破庙外拿到一只小虫，他先天和虫极有缘似的，竟把虫子驯得服服贴贴的，还机灵得很。

半个月前来了两个人，也在破庙里落足，起先看着极好，天天周济我母子俩，后来又说要帮我们设法赎莲儿，骗得君儿的信任，学会了玩我们家的虫子，昨晚便偷走了虫儿，君儿说他们肯定要去斗乐场斗虫赚钱，我们想去告官，可是我们又没证人，官府哪会听我们这么穷的乞丐说的？只怕这官司打起来是个没结果的，所以君儿便找到斗乐场，想追回小褐子，谁知里面的人不问青红皂白，把他打了出来，所幸我遇到了你，不然没钱治我君儿，只怕他命不久矣。”

寻香脑袋一麻，心头犯堵。真是如仓夫人说，自己身边若是没有强有力的保护，就象君儿得到只好虫，可以赚到钱赎出莲儿的，却被恶人欺骗偷了虫子，如今想夺回来都没指望，又如何有钱赎出莲儿。

“你们接下来怎么办？”寻香问她。

程妈妈扑通一声跪在地上，“求大小姐收留我们，只要能在巡城活下去，再苦再累我都不怕。你放心，我和君儿的手脚绝对干净的，多年前那事，恐怕是大叔父害我的，怕我说出他的秘密。”

寻香一愣，多年前大叔父有什么秘密，要居心叵测地把程妈妈赶出去。

程妈妈四下看看，小声道，“大小姐，恐怕老爷、大公子和夫人他们的死都是大叔父一家安排的。”

寻香背上直冒寒意，脸色惨白，这个消息真是晴天霹雳，“这怎么可能？当初你为何不说出来？”

寻香不相信她说的，因为梁妈妈从来没这么提及过，甚至没在她面前流露出过怀疑。

“有次梁妈妈说猫咪不知去哪了，我四处寻找，找到客房，却听到大叔父和他大儿子在客房的阁楼上说，就剩寻香了，得先留着留着，以免别人怀疑，反正是个女儿，怎么都好收拾。当时我一紧张，打翻了楼梯边的花盆，吓得跑出去，可能他们看到我了，正好第二天我家那老鬼赌光了钱，来向我要钱，大叔父的大儿就大方地给了个陶瓷古玩，我男人还没拿出寻家的门，就被两个院丁逮着，将我两口子狠打一通，然后将我逐了出去。就在我偷到后，就告诉了梁妈妈，梁妈妈知道的，只是不知她信不信。”程妈妈认真地道。

若是爹娘他们是被害死的，那就太惨了。寻香只觉天旋地转，头晕眼黑，似又回到亲人相继去逝的悲惨过去，她使劲吸两口气，咬紧牙关才撑住没有倒下去，

☆、 21 怎么这样的呢

程妈妈关切地问，“梁妈妈可好？”

九尾镇离浑水县城极远，她还不知道寻家后来大叔父一家也死了的事。

“她走了。寻家只剩我一个了。”

“怎么会这样？大叔父一家也死了？”程妈妈吓得脸都变了形，“大叔父一家死了，恐怕是的报应。还好大小姐你福大。”

“不说这事了。等会，你和君儿跟我回去吧。”寻香难过得全身发冷，双手捂着嘴，大热的天使劲哈热气，她不敢深想程妈妈说出来的事，实在太可怕了。

“我不说了。大小姐，你脸色不好。”程妈妈跪在她面前，扶着她。

这一刹那，寻香其实明白了寻家的人是怎么死光的，嫡房是大叔父害死的，大叔父一家肯定是梁妈妈暗中弄死的。她记得有大叔父死时，她害怕得直哭，梁妈妈说了一句，“报应。”

两个堂兄病死时，她怕自己有天也会得那病死，梁妈妈安慰她时，又说守一句，“好人不会得病的。”

当时她不明白，梁妈妈怎么说话有点怪，她心性单纯，心地善良，对大叔父一家极信任的，所以没往别处想。

现在想来，梁妈妈暗中帮她报了仇，却不告诉她，一定是为了保护她，怕她心里有可怕的阴影，以后过得不开心。梁妈妈真是太好了。

寻香掩面痛苦地抽搐几下，两房相残。忠仆报仇，最后就只剩下个 “扫把星”寻香，现在连梁妈妈都不在人世了。

“大小姐，是我不好，触到你伤心处了。”程妈妈拿着她的手儿直往自己脸上打。

重生以来，她学会了坚强，寻香抽泣了几下。深吸几口气，抹抹泪，咬紧嘴唇收敛哭泣。在人家家里哭泣是犯忌的事。

傍晚时，寻香带着程妈妈母子回到新的寻家。

吴妈妈把程妈妈母子安排在前院的两间下房里。拿了自己的两身服给程妈妈换上，换上整洁的衣服出来，程妈妈显得精神多了，原来在寻家就是当妈仆的，一来，极快地熟悉院子里的情况，跟着吴妈妈做事手脚很麻利。

“少奶奶出去卖珠子、看药房。回来带个伤员回来，这下少爷倒是有伴了。我也轻松一些了。”

程妈妈比吴妈妈还小两岁。只是这几年的经历艰难，所以拖得身体枯瘦，看着比吴妈妈显老。但却极懂下人的本份，十分得吴妈妈的喜欢。

吃罢晚饭。寻香站在走廊上，听两个妈仆在后院在弄鸡鸭仔，喂鸡鸭的木棚还没来得及搭，所以就关在后门的东角。

思付着程妈妈说的，寻香眉头紧拧。唉，若爹娘真是大叔父一家害死的，如今大叔父一家一人都不留。也算是报了仇了，活了两辈子，若非今日偶遇程妈妈，她竟不知道寻家的灭门之灾是大叔父引起的。

梁妈妈，真是太谢谢你了。

寻香想着，待治好沛林后，得回浑水县去把梁妈妈的墓好好地再弄一弄。梁妈妈可是寻家的大恩人。

“香儿。”

老王帮沛林扎过针，又喂过药，已经回东厢歇息了。沛林一天没能和寻香好好说话，见她不进屋，便轻唤她起来。

凤鸣山下的夜很清凉，加上离巡河近，不时吹来一股清悠的风，很舒适。寻香吸口清凉的空气，决定埋藏寻家的那段不幸。双手摩挲一下双颊，扯着脸笑了笑，才走进屋里。

“老王说，你寄卖了些珠子，又领了个老仆程妈妈回来？还有她儿子君儿被人打伤了？”晚上寻香没人抬沛林去前厅，所以他没见到钱妈妈。

“嗯。没事的，老王大夫说了，君儿顶多半个月就能下地，比你可是轻松多了。”

寻香已经换回女子的装束，坐在沛林的床边，握着他的手，柔声回答。

“可是你的脸色不好，好苍白，是不是太累了？我让老王大夫给你看看。”沛林紧张地看着她。她平时都在屋里看着老王给她针灸的，今晚有一点反常。

寻香微笑一下，“真的是太累了呢。”

“听老王说了如意行的事，我总觉得那个‘秀文’有点太怪。你明天要不要去请教一下仓夫人？”沛林皱着眉头道，“我小时听祖父说过不少案子，他说有的商贩手段极多，虽不能拿着证据治罪，却是极坑人的。”

“这是一件事，另外我还在想，我们恐怕真得请两个有本事的院丁。不说我们在沉塘沟遇劫的事，那个是倒霉撞上了。就象今日君儿被打的事，这种民间纠纷，有时很难靠官府来保护和公断，如是自己身边有得力的人，便会安顺许多。可是我们人生地不熟的，上哪请这么合适的人呢？”

寻香为这事也愁上了，当初若是有个得力的跟着沛林，也许他不会被人打得这么惨的。

白胜和郑四都捎信回去了，过些天会来些人，可是他们都只能干活，真要遇事跟人打架，没一个在行。

沛林思付，如今家里进出都靠寻香，民间总有许多事，是官府也不会管的，若是她身边有个保镖他也更放心，能是个女子最好，可是请保镖可不比请寻常的护院，那个价钱要高得多的。

寻香见沛林忧上了，连忙笑道，“这事不着急，慢慢来，总会遇到个好的。”

正这时，风伯在外屋说道，“少爷，少奶奶，仓俊来了，说仓老爷和夫人明天想请你们去他府上吃饭，顺便请少爷教两位公子精进墨义。这事答应不答应？”

寻香看下沛林，沛林连忙道，“答应吧。我成天睡着，有点用场，反而精神些。”

“那我出去回话了。”

寻香却担心道，“你话说多了，伤好得慢。”

“不妨事，明天你正好向仓夫人请教下卖东西‘秀文’的事。”

“也好。”

***

次日早上，寻香和吴妈妈给沛林换上一身上好的锦绣罗衣，又用香熏了熏，掩去他身上重重的药味。自己也穿上身好看有水红花衣，从祖母给的一盒饰品里，挑了一幅珊瑚步摇戴在头上，显得漂漂亮亮，喜气洋洋的，看着很讨人喜欢。

辰末，仓俊带着两个院丁来接寻香夫妇，以省了耽误寻家的人力。仓夫人极细心的，寻香现在家仆不足，家里事多，所以便安排得极仔细。

沛林从小便得谷庭仪的悉心教诲，对诗赋、贴经、墨义都十分在行。

仓老爷和二位公子把沛林请进书房讨教墨义之道。

仓夫人今天穿了些白缎绿边的衣裳，头上配着六幅六根的大白珠钗，看着很是清爽高雅。搀着寻香坐在内院的一个木亭里纳凉看花。两人彼此欣赏赞扬一番，寻香说起昨日在古玩街寄卖珠子的事，笑着向她请教：“姐姐，你说卖个珠子，怎么还有秀文这样的事？”

仓夫人听罢脸色一变，失声叫道：“唉呀，妹妹你被人骗了呀！”

寻香不解道，“难道一夜之间如意行会消失？”

“如意行没问题。那个伙计有问题。我若没说错，那伙计若是胆子大，可能还在巡城，想待珠子脱手再走，若是胆子小，已经带着珠子往皇城去了，皇城的古玩街更大，倒卖和销赃的满地都是。那伙计不是如意行的人。不信，你把你们签的契约拿出来看，可有盖如意行的印章。”仓夫人着急得疏眉倒挂，手上拿着把香扇直抖。

寻香来时有带着契约，从衣袖里取出契约，一看，果不其实没有店章。

“如意行的老板我认识。店是个老店，因此早就有用店章。古玩街正规的店不出十家，老板都是有来头的人，大多常常不在店里，在外到处奔波，所有时店里的执事，跟外面的人勾结，骗骗你这种年轻的，或是没什么经验的生脸孔，待你去找店里的人时，他便一口否认，说是你自己在外面被人骗了，巡城这种官司原来多得很，报了案没结果，谁会为你四处去追捕犯人？到后来再有外地人在这发生这种事的，醒悟之后，都只有自认到霉的，连报案的都少。”

寻香脸色一白，手上拿着那契约直打抖，怎么这样就上了人当呢，而且还有老王和风伯一路。

仓夫见她傻了，急得唉呀唉呀几声，站起身，象诸葛亮一样，摇着扇子在亭子里来回走了几步，当即道：“我给你想个法，看追不追得回来。你手上不是还有一半珠子，其中还有颗大的吗？”

“是的。”

寻香觉得自己真笨，竟然被人骗了，就算当卖点钱，去典当行当个五百两还是稳当的。着急之下，声音都涩了。

“仓俊，你快来。”

仓夫人一急起来，便没有了大家夫人的风度，风风火火的，叫得也凶。仓俊从洞门外跑进来，见她脸色紧急，连忙问，“夫人，什么事？”

“你赶快找个人给我跑一躺如意行，说你想高价寻一对大珠，一定要龙眼这么大的上等粉红大珠，要成对，不成对不要，用来作嫁饰。”

“小的这就去办。”仓俊立即飞奔出去。

寻香不解地看着仓夫人，“姐姐这是……”

☆、 22 怎么办

“如果那伙计还没离开巡城，姐姐帮你把珠子骗回来。没准还能倒剐他一笔钱。”仓夫人似换了个人，衣袖一卷，要跟人打架一般，疏眉倒竖，满脸不平，“竟然骗到我妹妹头上来了，还说什么秀文，瞧我妹妹单纯，以为好骗？我让他知道什么叫骗！”

仓老爷从书房跑出来，在走廊上紧张地问，“夫人，怎么了？”

仓夫人向他挥挥扇子，“没什么，你好生陪着儿子跟沛林学习贴经和墨义之道。别的事，你莫操心。”

仓夫人使力摇几下扇子，突然间多了几分泼辣，“说实话，虽然我小时一直跟着父亲搞古玩，我嫁到仓家后，几乎不再碰那一行，家里做着些寻常的生意维持日常用度，心思都花在儿子和培育金大王身上了。不过古玩行的那些烂招式却是难不到我的。”

寻香的惊乱得到安抚，仓夫人就象一部稀奇的书一样，令她大开眼界。脸色渐渐回复自然，连心情都变得好起来，她相信仓夫人一出手，一定会漂亮获胜，人家就在这么几个转瞬便判断出问题 ，然后很快想到对策，仓夫人实在太厉害了。

可是仓夫人会怎么帮她取回珠子呢？寻香好奇地看着她，一双星目充满了祟拜。

仓夫人对寻香的感情其实很奇怪，论年纪，寻香跟她儿子差不多，可是却称作姐妹，那是仓夫人不甘老的心理，听到她被人骗，看着她粉生生的可爱样儿。更有一种抱不平。她这一生，其实不好管闲事，也不爱关心别人的事，所以朋友并不多。独独对寻香有些不同的。不知不觉地为寻香一次又一次地有情份的事。

仓夫人自己都觉得好笑，我怎么为这么点事这么激动呢？

“姐姐，你会怎么收拾那个人呢？”寻香想象不出来她的手段。

“收拾这种人不必打。也不必骂，只要弄到眼前来，以其之道还治其人之身便够了。”

“以其人之道还治其人之身？”寻香单纯的小脑瓜还悟不透，眸光一派迷茫，“那伙计说的秀文到底是什么意思呀？”

“就是编故事。让一个寻常的东西 ，在故事之下变得不寻常。”仓夫人觉得这事可以帮助寻香开悟，沛林教她的儿子做贴经和墨义。她得实实在在教点寻香东西 ，免得她以后又被人骗。

“那不是骗人吗？”寻香想到了仓家收藏室里的那些宝贝，它们是不是骗人的呢？突然一下有些明白了那伙计的手段。

“这事可以说是骗，也可以说不是。这是搞古玩的一种手段。但那伙计一分钱都不花谋走你的珠子，就绝对是骗。”

“难怪风伯说。古玩街有一夜暴富，和一夜倾家荡产的事，我笨，我竟是后面这种人。”寻香蔫着脸叹道。

“也许你经了此事，便会开悟了。”仓夫人却有另一种看法，寻香不傻，就是太过单纯，只要吃几回亏，便都明白了。

寻香担忧道：“要是那人离开巡城了怎么办？”

“你回去把珠子拿来我先瞧瞧。听你说的。你那珠子不象寻常的大珠。”

“我这就回去拿。”

寻香回了趟家，进空间取出另一颗粉色的大珠，又来到仓家，把粉珠拿给仓夫人。

仓夫人拿着大珠看了看，“现在巡城应是没这种粉色大珠卖的。你原来在哪买的？”

“我外祖家在南海，原来我娘出嫁时。嫁妆里有这么对珠子，我后来出嫁时，便用来镶在嫁鞋上，想给寻家挣点脸面，谁知却败了家业。”寻香脸红红地说老实话。

“这种珠子其实不多见。若是那人离开了巡城，一定会去皇城脱手赃物，你还是去官府备个案，把这珠子交给我，我用它把那人再引出来，不说帮你倒剐他一笔，追回珠子应不是问题。如果他没离开巡城，要剐他一笔更容易。”

“怎么剐？”

“待仓俊回来再说吧。你也别着急了，我们去后面的花圃看看，你可有读一下我赠你的书？”

“惭愧昨天在城里一天，还没读呢。”

“你要想照管好花圃，得好好读那书。我看妹妹还是走实业之道好，我前天不该对你说那些话，害得你脑子乱想。凡事自有定数，你实业做多了，做好了，一样能成精。”

仓夫人牵着她，经过书房时，进去看了看沛林他们，沛林睡在躺椅上，虽然说话轻声，可是书房很安静，他一边说，仓老爷和个下人就在一边照做，然后现场教仓家两兄弟如做贴经，解墨义，做得跟科举形式一样。

“沛林这么年轻便精熟这些，真不愧是谷庭仪教出来的。”仓夫人看到沛林教是极细，心情大好，她虽学识丰富，毕竟没上过考场。沛林常常被谷庭仪做科考训练，因此给仓家两公子讲起来，头头是道。

“谷家祖父可是说过，沛林将来一定能考上状元的。只是他现在这伤耽误了事。”寻香对丈夫的才华很信得过，前世谷柏新当了两年学督，很多事都要回家和沛林商讨。

“沛林的伤会好的。”仓夫人安慰她，走进花圃给寻香介绍里面的植物，“你可听好了，这些都是异国植物，打理起来很复杂的。这是西洋人参，这是罗马茱……这茶林里有种翡翠碧丝，可是极好的绿茶，可与西山绿茶蓖美。”她一进花圃和茶林，便如数家珍，絮絮叨叨不已。

寻香认真倾听，一一细记。不时分神，掂记着仓俊出去办的事。

其实仓夫人也怕那伙计离开巡城了，万一那人不上皇城脱赃，便难捉到他。

午初，她们回到仓家内院，仓俊回来了，跑得满身是汗，细细禀报了上午的事，“夫人。我找了个人去如意行买珠，铺里的执事说，可以打听打听，却没一口答应得实。我派去的人为了表示诚信，已经先交了五十两定钱。”

仓夫人点点头，对寻香道，“明天一早，你让风伯明天带着两个人同行，带着粉珠去如意行一趟，若是没看到那伙计，也别说穿怎么不见那伙计，只说顺路来看看，打听一下有没有人买珠，然后透一丝风，说如果不好卖，手上还有一颗珠子就去典当算了。让那家执事知道你还有一颗粉珠便行了，若是那伙计在，见到你还有一颗珠子，必然会再打这珠子的主意，就与他约后天，让主人来定板。”

“如意行的执事会上当吗？”

“干坏事的人都贪财，只要听说有大利，没有不想的。”

虽然有仓夫人出谋画策，又派了仓俊找人帮忙，这事在扳回来前，寻香心里仍惴惴不安。

晚上，寻香把风伯和老王叫到上房的小厅，和他们说了那珠子被人骗了。

风伯气得直打自己的头，“我怎么就没想到那些细微之处，只想着是一家正规的店铺？”

老王却是又气又恨，“狗日的，黑心肠的，捉到他的把柄，定要把他们告了官。”

“这事要作两手准备，一是不报官就扳回来，二是可能得报官，和官府一起拿住他们。但是都要明天风伯去趟如意行再说。”寻香按仓夫人教的，交待一番风伯。

风伯听懂了仓夫人的手段，气恼中不由一笑，“仓夫人果然是女中丈夫。得了她的指点，只要那伙计还没离开巡城，我们多努力把这事扳回来。”

次日一早，风伯带着郑四和白胜进城卖桃子，顺便去了一趟如意行，风伯让郑四在外面看着担子，和白胜带着珠子进了店里。

果然，柜台里的圆脸执事象不认得风伯一般，搭着眼睛。铺里不见了那天签契约的郭执事，另换了个二十几岁的青衣伙计拿着抹布在抹橱柜。

“邱执事。”风伯向那执事拱下手，执事坐在柜台里，翻翻眼皮，看一眼他，淡淡的表情，不说话。

风伯故意把个帕子包着的珠子放在柜台上，露开一角显出珠子来，一幅老实巴交的样子，“邱执事，这两天来问珠子的多不多？”

邱执事又翻翻眼皮，还是不出声，瞟了一眼那帕子里的珠子，粉生生的跟前天的象是一对。

“是不是问的人少？”风伯眉头一皱，自顾说话，“我家老爷得了重病，家里急用钱的。唉，若是问的人少，这一颗我就拿到当铺去问一问，当铺兑现钱的。”

“你想兑多少钱？”邱执事终于冷冷地问了一句。

“说实话。我出来先去帮主人问价，到底兑不兑成钱，还得少主人作主。就是不知道兑不兑得上五百两，邱执事能不能帮我掌掌眼？”

风伯讨好地看着他，又向白胜撸下嘴，白胜跑出去，抱了两斤熟透的苞谷桃进来放在柜台上。

“乡下人没什么好东西，这几个桃子请你们吃。”

风伯满脸乡巴佬的讨好样子。前天吃了亏，昨晚一夜没睡好，决心今天要把事办好，把那伙计给再诱出来。

邱执事搭着的眼皮，隐藏着看不见的舒慰，这乡下，实打实的乡下人，拿起珠子看了看，淡淡道，“要当五百两可能有点难。”

☆、 23 互探

风伯眼神一变，傻样充满了精明，激动得跳起来，“这珠子是当年我家老爷行经南海时，来得可是不易，当年便花了好几千银子，如今老爷病了，小公子不懂经营，家道中落不得已才卖东西。若说要当再多，我不敢想，都知道典当行吸血。可是上不了五百两，那也太亏了吧。”

“你自己去当铺看看不就知道了。”邱执事淡淡地说。

“唉，两条腿走路，比一条腿快，这颗我去当铺问问。”

风伯包好珠子小心地揣进怀里，向执事拱下手，和白胜就走了。

邱执事仍是一幅不搭理的样子，随便他走。

待风伯走后一阵，邱执事走到门口往外看了看，风伯和两个挑担的急匆匆地往南北大桥走去，南街南桥头有个大当铺，远远地，他看到他们上了大桥。

邱执事回到铺里，坐回柜台，拉着下巴上的一小撮胡须捻了好一会，才对抹橱柜的伙计道，“朱富，你去给郭二报个信。”

伙计放下抹布，就从后门出去了。

过了半个时辰，朱富回来了，一双豆眼闪着紧张，瞅着铺子外来往的人，低声给执事汇报：“邱执事，郭二哥让我问你，昨上午来寻珠子的人实不实，和昨天的寻公子象不象一伙的？”

“买珠子的我弄不清来路，可是寻公子这伙人，却是真的外行的。那买珠的已经交过五十两定钱，说要一对粉珠，给妹妹做嫁饰。若是珠子小了，嫁得没脸面，将来到婆家易受气。要想稳当，你再找个人悄悄跟着那几人去暗中看看。”邱执事在古玩行混迹多年。能一直在如意行当执事，很有些弯弯肠子和警惕心。

“我去办。”

朱富出去找了个北城的少年乞丐豆豆，让他去大当铺跟踪几个卖桃子的。把那几人的衣容细细形容给他。

却说风伯他们去了趟当铺，真的询了价，了解到当价五百两，收好珠子就在北桥头卖桃子。

巡城虽然鱼龙混杂，平常治安却是不错的。白胜和郑四卖桃子，风伯就蹲在桥头看人家卖虫子。

乞丐少年豆豆打着哈欠，抱着只破碗游到北桥头。挨着两个卖桃子的坐下，涎着张脸，向他们伸了伸手上的破碗，白胜指了指风伯，“这个得问他。”

“大爷。打赏点吃的吧。”豆豆虽然十四五岁了，可是个头不高，头发蓬乱，又缺了两个门牙，一身又脏又烂地来到风伯面前。

风伯皱皱眉，从郑四的筐子里拿了两个桃子放进豆豆的破碗里。

“大爷真是好人呀。”豆豆在边上坐下，跟风伯一起看别人卖虫子。

“大爷是哪的贵人，我看你不象城里的。”豆豆很熟稔地和风伯叨话。

“去去去。”风伯厌烦地向他挥挥手，转头对郑四道。“我去斗乐场转转，你们快点卖桃子，争取在中午前卖玩，我们好回去。”

豆豆冲他背影吐下舌头，坐到郑四旁边，看着他们卖桃子。

白胜看着风伯的背影。作个怪相，嘀咕道，“又是我俩干活，他去一边玩。”

郑四瞪一眼白胜，小声道，“你好好地卖桃子！”

白胜满脸不服气，“少爷明明知道他经常偷懒，还是信任他，真不公平。”

豆豆看着他们发牢骚，捂着嘴在一边直笑，“人家这叫二老爷，你们懂不懂呀。”

“你个小乞丐，懂什么？”白胜白一眼豆豆。来两个人买桃子的，郑四连忙卖桃子。

小乞丐蹦到白胜身边，唏着缺牙问，“大爷你们是哪个村的？”

“你还要去我们村讨饭不成？”白胜回了他一句。

“我看你不象个乡下人，言谈有些象个掌事的。”豆豆很会奉承。

白胜乐了，也不卖桃子坐到一边的柳树下，和他吹起牛来，“我原本就是掌事的，只是后来我们家老爷生重病，家道败了下来，走了不少干活的，现在什么活都得干了。唉……”长长地一叹，似有很多怨愤和无奈。

“你们有桃子卖，还家道败落？我不信。人家败落的可是卖房子卖地卖家当珠宝呢。”豆豆很老道地和他攀谈。

“你倒懂的不少。唉，我们家离你说的那种也差不远了。现在还有桃子卖在，没准再过一两月就要卖房子和家什么了。真是愁烦得很，现在要找个好的新东家也不容易。”白胜似心情极不舒服地抓起个桃子，洗都没洗，便啃起来。

乞丐拿起破碗里的桃子，也啃起来，同情地看着他，“那你还不快点想办法？”

“我能想什么办法？老爷一直对我好，现在想走，也不好意思走。”白胜狠狠地啃着桃子，似乎啃一下便能出一口不舒服的气。

“笨。前不久城北外有一家人生意亏大了，破落了，下人跑时，哪个不卷点什么东西出来卖？”豆豆撇撇嘴，一幅老谋深算的样子。

郑四回头白他一眼，“小乞丐，你胡说些什么？”

白胜突然从地上跳起来，似想起什么事，对郑四道，“你看着担子，我怕老冯手痒，又去赌虫把珠子给赌掉了，那个可是当了钱要给老爷抓药的呀！”

豆豆乐坏了，指着他笑着，两只脚欢乐地弹打着地面，“人家就比你聪明，所以人家还是管事的，你得是干活的。”

“小乞丐懂什么？”白胜白他一眼，跑进斗乐场，没一会把风伯揪了出来，风伯看两担桃子还有许多，气鼓鼓地骂他，“你真是扫兴，人家买那只长腿虫，就赢钱的。把我找出来干什么，你们桃子卖玩了？”

白胜眼睛一鼓，生气道，“你把给老爷抓药的事忘了？”

风伯拍一下头，“真差点忘了。你跟我去抓药。”

豆豆抱着个碗，边啃桃子边稀奇地跟在他们后边，看到他们进和生药铺抓药，风伯和白胜抓好药，出来看到他，直轰他，“老跟着干嘛？”

豆豆嬉皮笑脸地做个鬼脸，抱着破碗往一个巷子里跑了。

风伯和白胜回到北桥头，三人一起卖桃子，桥头经过的人多，没一会就卖了一担，卖第二担时，来了个青衣年青人，五官端正，谈吐温和，提着个篮子过来，“这桃子怎么卖？”

“六文一斤。”郑四回答。

风伯看着他，他也看着风伯，两人同时，唉呀一声，打起招呼，“郭掌事。”

“风伯？你怎么在这卖桃子？”这郭掌事就是前天帮寻香包销珠子的伙计。

“我们家有一大片果园，原来从来不卖果子，都是自家吃的。现在家里紧张，少主人让挑点桃子出来卖。”风伯愁眉苦脸地，拉着他走到树下，悄声道，“我先前去过你们铺子，你正好不在，那个邱掌事对我冷淡得很。我本来还有个珠子想卖的，刚才也去当铺问了，当铺只给五百两。五百两的确低了些，这珠子本来是一对南海吉珠，少主只想卖一颗的，可是老爷的病等钱，家里人多，唉，现在为钱愁死了。”

郭掌事惊讶地看着他，扬扬眉，“这样啊？说实话，接了你们的珠子，我上午就是出去找客人去了，那珠子还真不好卖。”

风伯脸色变得难看，“那怎么办？”

“我再到处跑跑吧，尽力帮你们卖掉吧。”郭掌事看看桃子，“我来给我家女人买点桃子回去，不想遇到你们。”

“老四，给郭掌事装一篮桃子。”

郑四连忙往郭掌事的篮子里装了满满一篮桃子。郭掌事连忙掏钱，风伯拦着他，“你帮我们办事办快些就好。”

郭掌事也不客气，爽快地答应，又问风伯，“你那个珠子可有带出来？”

“有啊，不过少主只是让我带到当铺看看行情。真要卖，这事他亲自出面的，怕我们下人在中间吃钱的。”风伯拿出珠子，给他看了看。

“你刚才说是本是一对吉珠，恐怕成对好卖些。”郭掌事看清这颗粉色大珠和那天那颗的确是一对。

“说实话，当初我家老爷从南海买回来可是花了五千两呀。唉，也是家道败落，才卖这宝贝，老爷都不知道这事的。”

“那你们想卖一个还是一对？”

“你若真有办法，明早我让少主带着珠子亲自去你铺里，好不好？”

郭掌事想了想，“好吧。若是我没在，给我铺里留个话，约到下午也行。这几天我很忙。要到处收货，还要找买家。”

“好。就辛苦你了。”

风伯往篮子里又放了几个桃子，冒耸耸的都打尖了。

“那我先走了。”

巳时中，两担桃子卖玩，风伯他们急匆匆地回去，向寻香汇报了上午的经历。

寻香又匆匆赶到仓家，和仓夫人说了上午的情况。

“好。那郭伙计和邱执事果然贪婪得很。我让人下午就去店里继续催寻珠子。明天一早，你跟风伯带着珠子去如意行……明天不是拿回珠子，就得拿到银子才行。”

仓夫人细细交待一番，寻香牢记在心。

仓夫人可是希望明天她把两颗大珠子三千两脱手出去。

寻香这晚比昨晚更难睡着，只怕明天行事时，会有差错，实现不了仓夫人的计策。但想着，只要明天那伙计出现，实在不行的话，把珠子要回来，给点小小的管理费就算了。退一步想，心里开阔许多，便安静地睡了下来。

☆、 24 没那么简单

沛林一早就醒了，让吴妈妈叫人把他从屋里挪到了外间的躺椅上。寻香今天要进城解决珠子的事，他担心着这事会否顺利。

寻香扮成个小公子，从里间出来。沛林有些紧张，“香儿。只要那伙计出现了，若见事不对，你先取回珠子就是。”

“我已经这么想了。”

吴妈妈把早餐给她摆好在外间的桌上，忐忑不安地，“少奶奶，既是仓夫有有心帮你，她和仓老爷怎么不亲自出面帮你出这口气呀？”

老实的人只求安稳，吴妈妈觉得仓家夫妇年纪大，经的事多，如是他们出面解决这事，肯定水到渠成。仓家夫妇既然有心帮寻香，却不亲自出面呢，她有些想不通。

寻香一边吃水参子红枣粥，一边笑道，“吴妈妈，受人以鱼不如授人以渔。仓夫人这教我经事，自己不经事，怎么学得聪明？她将来离开巡城了，未来的问题不可预计，还是得我自己面对。 ”

“香儿说得极是。都是我不中用，不然今天这事由我去。我是男子，周旋起来总要方便些。”沛林叹道。

寻香昨晚上睡得不错，今晨精神抖擞，心情反而没有前两天复杂，“没什么呢。至少可以把珠子拿回来的。”

“少奶奶，仓夫人派仓俊送话来了。”程妈妈从外面进来。在寻家只两天，她精神安稳下来，有吃有住的。气色好了许多。

“说什么？”

“仓夫人说，少奶奶这次一定要把珠子脱手，如是成功脱手，便学会赚钱的本事了。往后做什么，主意自然会上来。仓俊又说他那边安排好了，他的人会伺机行事。”

“仓夫人真是有心。”吴妈妈剥好一个鸡蛋，放到寻香面前的盘子里。

寻香抬起头看着屋外。今天一定又热。被仓夫人这么和鼓励，寻香充满了力量和自信，笑容绚烂，“仓夫人真是用心。我们真不该事事就打退堂鼓。人家都把路给铺好了，我一定要尽力把珠子卖出去！”