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沛林哽咽着，说不出话来。

寻香在一边眼角湿湿的没出声，她和海涛叔还没告诉祖父，是文氏害的沛林，怕祖父受不了这个刺激。

莫氏哭道，“柏华，你看到寻香和沛林有多不容易了吧？他们就是落到这步田地，还坚持不要我们的补偿，说我们那些钱都是血命钱，若是要我们的钱，他们会心中不安。”

谷柏华抬头看眼寻香，她静静地站在一边，虽然满脸稚气，却气宇淡定，神情干练，短短两三个月，她已经历练成一个当家小主母，难怪李大人说寻老将军的孙女不简单。

谷庭仪接着莫氏的话道，“就是这个样子，寻香还每天想方设法给我们安排好饮食起居，为我们延年益寿。她说只要看到我们安在，她和沛林就很开心。”

谷柏华本来对父亲的行为有些不满，这一刻心彻底明白了，父亲的心伤透了，又太可怜沛林和寻香了。

沛林这样躺一辈子的话，小小的寻香就要承担一辈子。

谷柏华痛哭道，“父亲母亲，你们放心，待我公事忙过就回家，一定办好这些事情。”

莫氏欣尉地笑了，拉着柏华的手，感动道，“我以为我的儿孙都坏了，真怕连你也坏了。若是你也坏了，家里的孙子们，将来恐怕难以好了。”

谷柏华把头埋进母亲怀里，象孩子一样哭起来，“是孩儿不好。都怪孩儿平时对家里的事过问得太少。”

“不怪你。前面的事我们不想再提了，你把后面的事处理好，让我们清静地度过晚年，我和你父亲死时便能笑着阖眼了。”莫氏抚摸着柏华的头发，看到他满头青丝中，疏落着些银亮的白发，拔下他头上一根白发，放到他眼前，感慨道，“儿啊，往后你可得对你那个家用点心思，你看你整日操心，都有白发了。可别往后落得还不如我和你父亲的下场。”

谷柏华看着母亲手上的白发，心中更是一酸，不觉自己都快五十了。

月鹃提着开水进来，寻香泡好茶，恭敬地放到大伯面前，“大伯请喝茶，这是我们家制的茶。”

谷柏华抹抹泪，喝口茶，笑道：“这就是你制的茶？好香，味道好好。”

寻香抿嘴一笑，“还请大伯赐教。”

谷柏华看着寻香，感叹道，“寻香，祖父祖母先拜托给你，待我处理好公事和家事后，再接他们回去。”

“香儿自当好好照顾祖父祖母。”

谷庭仪没出声，除非林儿好起来，不然他不会回谷园。

☆、 62 莲儿的心

秋赛在即，各地的虫客芸集一地，巡城越发热闹。

寻家花圃里有株桂花开了，莲儿记着要给采凤和春桃做桂花糕的事，八月初二的头晚，和她娘做了一笼桂花糕，一笼叶儿粑。

次日辰时，寻香让寻庆和寻桦护着莲儿去春风楼。

莲儿一心要报寻香的恩，见铺子没着落，便想上春风楼卖茶叶，寻香知道她的心意，若不让她去做这事，她会坐立不安，所以便让她去了，结果会怎样，并不寄望于此。

这些天斗乐街摆满卖虫的摊子和担子，从早到晚水泄不通。莲儿他们怕从斗乐场前经过太拥挤，在东场口便绕道从背街去红罗街。不想平时清冷的背街都摆满了密密的虫担，车水马龙地，行了好半天才走到红罗街。

红罗街上骚客不绝，此时不只姑娘们的生意好，就是脂粉、布匹、首饰铺的生意比往常好几倍。

春风楼的生意更兴旺，毕竟是大牌楼子，一大早楼前就停慢了车马，楼里传来杂乱的嬉乐欢声。

来到后门，一个打手九哥认得莲儿，见她提着篮子又来了，笑一笑，“又来看彩凤和春桃？你倒是个有心的。本来这阵生意好，不该放你进去的。今晨春桃头痛得厉害，给你半个时辰进去看看她吧。”看看寻桦和寻庆，拦着他们，“你们在门口等着。”

“谢谢九哥。”莲儿嘴甜，向他鞠个躬，一溜烟跑了进去。

彩凤和春桃是春风楼的红牌。在春风楼西二楼一人住了个华丽的套间。莲儿跑上楼时，正遇到洪五娘从春桃屋里出来，连忙向她鞠个躬，嘴甜甜地道。“洪五娘，听说春桃病了，我来看看。只看一会就走。”

洪五娘舞着方香帕，轻轻弹下她的脑门，笑道：“鬼丫头。你越混越长了。刚才我在楼上可是看到你带着两个俊郎去了后门。你家主人待你真是不薄，出门上下带给你派两个保镖。”

“托洪五娘的福。”

“我有什么福？”洪五娘笑一笑，做了手势，放她过去，“记着。别呆太久，最近生意实在太好，春桃歇不了多会的。”

“是。”莲儿看了眼彩凤的屋里，屋门紧关，里面传来男女响亮的说笑声。

春桃病怏怏地从屋里出来。浅笑着迎接莲儿，“你可来了。”

莲儿进了她屋里，屋子帐曼半开，床上的被子散乱，满屋的香粉味浓得刺鼻，床边还燃着一炉香，不同的香味混杂在一起，莲儿闷得难受，只得打开一扇窗子透透气。

“昨天有个客人非要带我去河边游船。结果吹了河风，受了凉，早晨起来发冷头疼，所以不敢开窗，怕吹风。”一股河风吹进来，春桃得瑟一下。连忙拿起件衣服披上。

莲儿帮她理了理后面的衣服，关切地问，“彩凤正忙吧？”

“昨晚有个客人在她屋里，一直没走。”春桃一边咳嗽，一边揭开篮子盖，里面放着两盒她和彩凤喜欢的糕点，感动得眼睛一红，真是难为莲儿这么看得起她们，上次来没有桂花糕，桂花才开，就做了桂花糕送来。

春桃搬出自己屋里好吃的果点，摆了满满几盘，又给她泡茶。

“你屋里的丫环呢？”莲儿一边问一边从衣袖里掏出两小包茶叶，笑道：“春桃姐姐，我们寻庄出正式的茶味了，这是普类状元和善类探花，你试一试吧。”

“她去帮我洗衣服了。”春桃拿过一包茶叶打开，放了点茶叶，滚水才去，便被扑鼻而来的香气震住了，立即浑沉的脑子都清醒不少，欣喜道：“寻家有没有找铺子自己卖茶叶？”

莲儿摇摇头叹道，“少奶奶想到是想找个铺子，可是现在铺子正是紧俏时，可能我们庄里赶不上赚这一发钱了。少奶奶每天下午都要进城来打听，每天都没有好消息。”

春桃眼睛一转，“你们现在制了多少茶叶？”

“普类探花五十斤，普类榜眼三十斤，普类状元二十斤，另有三类茶饼一共三十多斤。今天起少奶奶在家又带着人做更好的茶呢。”莲儿眉头紧皱，看着春桃。

正这时彩凤屋里的丫环巧儿跑过来，“春桃。彩凤屋里的茶叶没了，向你借点茶叶。”

春桃拿起茶筒看了看，竟然见底了，只得把莲儿带来的茶给了一包她，“你给彩凤说，这个没多少，是莲儿刚送来请我们尝鲜的。不过泡几回还是够了。”

巧儿拿着茶叶跑回隔壁。

“你们家少奶奶和少爷还好吧？”春桃很关心寻庄的事。

莲儿关上房门，悄声和她道，“他们好着呢。你知不知道，前阵谷沛丰夫妇来抢地，没抢成功，被谷老太爷吵了，当时李大人带好官差来要抓少奶奶哦……不过少奶奶的祖父名气大，谷老太爷只把他的威名一端出来，李大人就心虚了。”

春桃笑道，“我们听说了那事。”

“春桃。我们庄的茶虽然不多，可是一直放着也不好，到明年春天又要出新茶，反正量不多，你能不能发动你们楼里的人帮我买一些呀？”莲儿坦白地相求。

春桃喝了一口茶，点头道，“我早说过，百来斤没事的。包装问题，你家少奶奶可有解决？”

“少奶奶这阵正带着大家解决包装的问题，这几天做了一批楠竹筒，正在杀青和除生气，不然竹筒的生味会混进茶里。”

“竹筒？”春桃皱了皱眉，“这个太寻常了，怎么抬高价呀？”

莲儿着急道，“你可别小看是竹筒，那可是费了少奶奶和少爷好多心思才发明出来的呢，最要紧的是那竹筒能够密封，而且还要雕绘诗画上去，外面要上漆的！那个可费事了！谷老太爷都说这个挺雅！”

“哦。”春桃没见到寻庄制的竹茶筒，不好反驳。

这时外面有人打门，莲儿跑上去开了门，巧儿冲进来，急切地道，“春桃。彩凤让我来叫你过去一下，说要问问你刚才那茶叶的事，她屋里这个客人正是辘轱县的一个茶商。”

春桃拍下脑门，惊喜道，“瞧我病糊涂了。怎么把彩凤屋里的马老爷是茶商的事给忘了？莲儿你在这边等我，我过去一会。”

莲儿抿紧嘴直点头。心中暗暗高兴，若是能和茶商牵上头更好。虽然寻庄才制茶，除了廖氏、张氏和刘氏，现在又添了柳氏和于氏，有时少奶奶和谷老太太也会动手制茶，算来就有七个人专门制茶，不仅早上制，晚上也制，每天能出十多斤茶了，暗地里大家都想把四亩茶林的茶叶全制出来，若是全制出来，少奶奶说可能会上千斤，现在又没租到铺子，老树茶行是大行，吃的中间价，因此价出得并不高，若能直接和零售商交道，赚得可多一些。

没一会，春桃喜笑颜开跑回来，欢喜地道，“马老爷问我这茶是哪的，我说是凤鸣山脚东边的，他二话没说，便要我给他引荐你们家主人，他有包销的意思，我说价低了可不行，他说出整货绝不低于二十五两一斤。”

莲儿原来听到这个价会激动，现在她知道寻庄的制茶法本来就是秘绝，谷老太爷说过若自家有铺子，就是普类茶，卖三十两一斤，绝对不愁卖。所以她沉稳地道，“价钱的事我作不了主，这样吧，你帮我和他约个时间和地方，我这就回去通知少奶奶。”

“精灵鬼！”春桃疼爱地轻轻掐下她的粉脸，跑过去帮她约人。很快又回来道，“马老爷说了，未时在南桥头大茶楼二楼的三号雅间，他请你们家‘公子’喝茶。

“马老爷的生意做得大吗？”莲儿不放心地问。

春桃扑哧笑道，“辘轱县也有产茶的，人家之所以上巡城来收茶，就是因为生意做得大，四面八方的茶都要收，他在皇城有一批达官显贵的客人呢。若是你们家‘公子’和他谈得好，比跟老树茶行打交道更华算，他就是老树茶行的大客商。”

莲儿连忙提起篮子，给她鞠个躬，“谢谢春桃姐姐，我先回去给少奶奶报信，这事之后我再来看你们。你多保重。”

“快去吧。”春桃挥挥手帕，咳嗽几声，把她送到楼下。

莲儿飞跑出后门，惊乍乍地冲寻桦和寻庆叫道，“走，我们快点回去。”

“怎么呢？”寻桦看她满脸喜色，猜是她托彩凤和春桃卖茶的事有了着落，和寻庆相视一笑，这小姑娘还真有点本事，两人欢喜地着跟她飞快回去。

莲儿回到寻庄，少奶奶刚好制出头发甘味茶，和老太爷老夫人在逸安居品茶味。

“少奶奶。”莲儿从外面跑进来，激动地道，“辘轱县有个茶商要约见你，订好未时在南北大桥南桥头大茶楼二搂的雅间三号，请你喝茶谈生意。”

莫氏笑道，“莲儿，瞧你激动的样子，我还以为你捡到金子了呢。”

若在原来莫氏会骂莲儿没规矩，现在她把许多规矩看开了。来寻庄后，她喜欢上这种宽松的家庭氛围，每日大家都过得开开心心、和和气气的。

谷庭仪笑道，“莲丫头给寻庄找到个茶商，可不是捡到金子了？只是那客商是辘轱县的哪位商人呢？”

☆、 63 包装

“他姓马，听说他全国各地到处收不同的茶，他的茶都直接卖给达官显贵之家呢。”莲儿从老太爷和老夫人慈爱的眼光里，意识到自己大呼小叫地显得没规矩，脸一红，说罢咬着嘴唇，低下头。

谷庭仪想起辘轱县原来有个老马家的确是专门做茶叶的，不过没想到他家现在生意直接做进贵族人家。点点头，对寻香道，“辘轱县的确有一家大茶商姓马，在皇城有两家茶铺，做了很多年茶叶生意，应是有不少富贵客人。”

“莲儿既然约好了那个客人，我下午去和他谈谈再说吧。”

一直没租到铺子，包装的事也没解决好，家里生产的茶叶并不多，寻香并不着急出货的事。她越来越觉得做生意虽要把握好时机，可是初涉商海，还是循序渐进的好。

莲儿抬起红红的脸，又急声道，“春桃问我们包装的事，我说我们用竹筒做包装，她觉得那样不够显贵气。”

“我去西居看看风伯他们制作的茶筒怎么样了。”

寻香点点头，新茶品得差不多了，大家的反应都好，通过摇茶透香法做出来甘味茶，比原来廖妈妈炒的凤鸣甘露好了数倍，就是甘类的探花，比普类的状元味道都好许多，现在定价和包装仍是头痛的问题。

“我跟少奶奶去看看。”莲儿欢喜地道。

莫氏看着她笑道，“你上午进了城，一路跑回来。还没累？”

“莲儿不累。”莲儿笑着直摇头，想到寻庄的茶叶能卖好价，她就精神旺得很呢。

“我们也去看看。”谷庭仪对莫氏道。

西居前院的制茶房，一进巳时。张氏她们五个没炒茶了，都端着个圆箕在姿势优美地摇茶，因此前院弥漫清新的茶香。

风伯带着白胜、郑四他们在前堂的走廊上制楠竹茶筒。白勇和郑富生在杂院生着一堆火，给竹子杀青。寻天化、寻青和寻飞几个在前堂里照着几幅画样，在杀过青的竹筒上雕画。

寻香看了一圈下来，回到前堂走廊上，看着一张桌子上排的十几个竹筒，拿起几个竹筒看了看，用竹筒装茶叶虽是她想出来的。却一直不能令她很满意，眉头一皱，叹道，“这样做工序太多，太费时间。”

谷庭仪道。“这样做的确慢，而且大家的雕工不到家，这画雕出来不太雅观。”

莫氏拿着一个带木塞的竹筒道，摸了摸，已经磨得光滑没有一丝竹刺，“是呀，最后还要上一次外漆。不过这竹筒密封，又轻便，倒是个好器具。只是把它的外表再怎么打扮一下便更好。”

秋来蚊虫渐多，一只蚊子从角落突然飞出来，飞到寻香面前嘤嘤作叫，寻香一帕子向它甩去，没打中，飞走了。

寻香看着莫氏手上的竹筒。又看看手上的丝帕，心中一动，突然有了主意，“你们等我会，我回屋里拿个东西！”

莫氏看着她飞跑的身影，笑着摇摇头，“这孩子现在也风风火火的了。”

寻香回到屋里，找出一卷金黄的丝绸，拿上一把剪子，跑回西居，激动地问祖父，“假若我用这丝绸从内到外来包装这竹筒，还有这盖子，然后请人在丝绸上象印单一样印上我们要的画和字，是不是更快更容易？”

谷庭仪捻须笑道，“若只往丝绸上写字画画，那容易得多。”

寻香动手剪下一方丝绸，灵巧地从内包装出来，将个退过青的枯色竹筒变成只漂亮金灿的筒子，又剪一块把盖子包上，往筒口上塞，虽包得不够服贴，一只漂亮的筒子就出来了。

莲儿惊喜地叫起来，“少奶奶，用丝绸包出来，看着好生华丽。”

大家都说，“好看。”

谷庭仪笑道，“这方法简便，只是包好后有的地方得缝缝，看着才更紧严细致。”

莫氏被寻香一启发，灵感上来，“哪里要印章印画上去？那样看着不是很好。反正就农闲了，让你祖父画几幅画样出来，召集些妇人在这绸上绣点小巧的字和画，不是更精致？女人们别的不会，但是做点针线缝饪活个个都在行的。”

白胜抱着一个新做的小木盒，过来道，“少奶奶，按你说的，这种盒子一盒放两个大竹筒为一斤。若是竹筒的包装解决了，木盒最好办，只是磨光滑，上漆，再泥点金边，就容易多了。”

风伯摸摸已经砂得光滑的木要盒道，“田庄那边有几个会木工，我和他们说过，他们答应了，可以先来给我们赶制木盒。”

寻香看了看木盒，将两个竹筒放进去，盖上盖子，象模象样的礼品盒，连忙吩咐，“就这么办。莲儿，去取针线来，我们先好好地做一只茶筒出来，下午带出去给那商人看看，听听他的意见。”

“我娘的针线活又快又好，我让她来做。”包装的法子有了，只需女红就能完善，莲儿兴奋地去找她娘。

程妈妈在寻庄和吴妈妈备中饭，莲儿把她叫到西居，寻香给她说了，要用丝绸包装装竹筒，程妈妈听明白她的意思，拿着竹筒看看，笑道，“这个容易，若要做得刚好，先拿半斤茶来装装，才好比着下料，待缝好后，再把茶叶装进去，便刚刚好。”

莲儿装了半斤茶来，程妈妈看了半斤茶装下去，离口子还有一点距离，计算好尺度，当众剪好一块绸布，小心地从竹筒里往外包装，只半刻多钟就把底下的边口收得服贴整洁，一点线头都看不见。

将半斤茶叶装进去，刚好留够筒塞的位置，然后又比着退过生气的木塞下了一块布料，先缝好布边，将木塞包好扎成一朵花，往筒口一塞，一只漂亮的茶筒呈现在大家的眼前。

大家啧啧称赞程妈妈的针线活，真是绝妙，

“若是能在这筒身上绣点蝴蝶、花草，看着就更好了。”程妈妈摆弄几下竹筒，嫌它不够完美，道：“少奶奶，你们先回寻庄，我在这给这绸上绣点花叶，看着有生机些。保证你出门时能带走东西就是。”

她的意见和莫氏的一样。

莫氏拿过竹筒，指着筒身道，“这样，让老太爷写个寻字和茶字，你就简单地绣个茶字和寻字出来。若是下午那商人觉得这种包装法好，后面我们再商量绣什么画上去更好。”

“西居的书房里还有笔墨纸硕。”风伯道。

谷庭仪拿着个竹筒，去书房写字，很快写了两个大小合适的字出来交给程妈妈。

程妈妈的女红派上大用场了，心里觉得很光荣，略显青白的肤色绽放着自信的光芒，“你们放心。这事交给我，我拿回屋去做，屋里有竹箍。”

***

未时，寻香扮作公子，和海涛叔提着一个篮子进城来到南桥头的大茶楼，一个伙计将他们带上二楼的三号雅间。

那伙计进去叫道，“马老爷，你约的客人来了。”

雅间中间隔两道木道饰墙，分成一内一外，里面走出个肥头大耳的土财爷，穿着身枣红的锦织钱纹衣，外罩黑色缎褂，一双眼睛贼精。

马老爷正趴在里面的窗上看着内河里的游船缓缓驶过。听说客人来了，笑容满面地迎出来，“寻当家快请里面坐。”

说话时眼睛在女扮男装的寻当家身上扫瞄几眼，心中暗暗高兴，这一回他要把魏执事的供货商给抢了。

寻香跟他到里面临窗的大茶几前坐下，海涛叔从篮子里拿出一个木盒摆在茶几上。另有个保镖汉子上来招呼着海涛叔，在外边坐下。

马老爷看一眼还未上漆却做得精细光滑的木盒，径直打开盒子，里面放着一对金灿的圆形茶筒，上面绣着显着“寻”和“茶”，不由眼睛一亮，“你这包装法很别致。”拿起一个筒子，只见上头的盖子也用丝绸包得象一朵盛开的牡丹一样，绸边有绣过边，看着更有花瓣边沿的感觉，拔下盖子，从里面倒出几小包茶叶，却不先提茶，翻来覆盖地看茶筒，看了好一会放下茶筒，这才看着几包茶叶，“寻当家，可否介绍一下这几种茶叶？”

“不如我们一一试泡？”寻香笑道。

“好。我来泡吧。”马老爷已经听说过寻庄的主人是个小姑娘，是寻老将军的后人，知道她穿成个男子是为了方便出入人多的地方。

因是专门泡茶的地方，所以茶几上烧着开水，摆着煮烫过的茶具。

“这是普类状元。”寻香先打开一个小纸包，放在几上。马老爷点点头，“上午我已经泡过这茶了，除了普类，可有别的品种？”

寻香怔了怔，想起上午小莲去春风阁带的普类茶，将普类状元包好，取出新制的甘类榜眼，“这个你先泡。”

马老爷笑道，“寻当家，神秘！”并未追问。茶叶总是要泡出来品了才知它的好坏。

马老爷形象土俗，又带着商人的奸滑气，不过对茶的确有相当的了解。先抓起几料到茶叶观看形色，颗颗似珠，枯色的表面泛着淡淡的白光，放了些茶叶在泡壶里，滚水往里一冲，香气四溢，壶中如珠的茶叶自然好看地张开，颜色慢慢透出碧意，这可是上茶的特点呀。

☆、 64 谈生意

马老爷不由欢喜地笑起来，“寻当家。我品过你们早前试制的绿林好汉、凤鸣甘露和一兰幽梦。魏执事说你们制茶技术还不成熟，怎么我觉得没多少天功夫，你们这茶制得一种比一种好呢？该不是他要压你价吧？”

真是商人本性，利益第一 。寻香明显地感觉到马老爷有点别的意味，似有意诋毁魏执事。

祖父说寻庄现在制茶技术可谓最先进最精到的，将来一定要把寻庄特色做出来，卖出去。

寻香不搭他这个话头，淡淡一笑，“之前我只是随便拿了点茶叶出去看看行情，再则制茶复杂，我曾有几重顾虑，想着到底是做得金贵些好呢，还是做是普通些好。你知道的，茶做得越金贵，对青叶的要求和制作技术越高，也极淘神费事。”

原来人家不过随便拿点茶叶出去看看而已。寻当家很通此行，并不象魏执事说的那样，属初涉此行。

马老爷心中一震，倒好两杯茶，虽是寻当家带来的茶叶，他现在是东道主，饮茶极讲规矩和礼仪，笑着做个手势，“寻当家，请。”

寻香曲指在几上轻叩一下，算是回礼，也向他做个请的手势，“马老爷，请。”

两人同时端起茶，缓缓品茗。

马老爷品了两口，放下茶杯，惊异地道，“普类是绿林好汉的极品版，只是用的叶子不同，所以你分了状元、榜眼、探花。而这种茶，却是用的凤鸣甘露那类茶叶。你也分了三类？”

“马老爷果然是行家。马老爷觉得这茶在凤鸣甘露这类中堪称什么？”寻家笑着赞扬道。

马老爷看看泡壶里的张开的茶叶，微笑道，“这是中叶制的，当为榜眼。状元可有？”

寻香摇摇头。“还未生产呢。我现在不急着出货，只因我家莲丫头与彩凤原来有些交情，彩凤热心地帮忙约了你。我听说对方是马老爷，所以特来向前辈讨教制茶之道。”

好厉害的寻当家。年纪轻轻，初出茅庐，行事却不急不燥，不喜形于色，甚是大器。

马老爷自幼跟着他父亲老马做茶叶生意，是个极精明的商人。心中对对方多了两分郑重的考虑和准备。

“听说马老爷家做这行有几十年了，十几年前马家便在皇城有两间大茶铺，如今又把生意直接做进了达官显贵府里，马老爷真是了不起。”寻香恭维地与他拉近距离。

马老爷心中一震，他可没给彩凤说过早年他家在皇城有两间茶铺。现在马家在皇城有四间高档茶铺，对方知道他家早年的事，看来她不是一无所知地做生意，心中对她又多了两分认可。猜测，莫非原来寻家有买过他家的茶？心中生出一丝特别的好感。商人再奸滑图利，对于老主顾和老口碑都极爱惜。

“寻当家真是知己知彼。”马老爷哈哈笑道，又喝了一杯茶，这茶的味道真是淋漓尽致，喝着过瘾、回味得很。

寻香道。“晚辈初入此一行，马老爷是前辈，自然要多了解一些。”

马老爷暗道，后生可畏呀。不是……应是寻老将军的后人可畏呀。可惜她是个姑娘，若是个男子，只怕又是个寻老将军。对谈价的事不敢掉以轻心。再不敢以为给个不错的价便能拿下寻家的茶叶。

“马老爷到巡城多久了？”寻香说是要向他请教，却不谈太多茶叶，反而和他话起家常来。

“有好一阵了。我虽不好虫道，不过盛况难得，所以早早地来候着，想看看热闹。”

“马老爷不买几只虫子，凑个兴？”

马老爷笑着摇摇头，好奇地问，“寻当家听说你家的地是原来仓老爷家的地，有四亩茶林，说多不算多，可四亩也不少，何以你不急着出货呢？你知道制茶不容易，中秋将至，一转眼秋天就过去，若不抓紧，秋天一完，便要到明年才能出茶了。”

寻香前世不经事，活得浑浑噩噩。这一世不仅有经事，还要撑大事。本来出生大家庭里，小时跟着祖父和父亲有些见地，后来跟着梁妈妈，也学了不少东西，稍有经事，脑子越用越活，越来越体会到仓夫人说的经商跟用兵一样。将军的后人，对用兵之道，多少有些见闻和天赋。

嘿嘿一笑，“马老爷，我还没准备好的呀。先不说别的，就说这价格吧，我还没想好怎么定价呢。”

马老爷以为她不出货因为制的茶不够多，又或者别的什么原因，却没想到她不谈不谈正题的，竟直接一枪杀到价上，暗暗一笑，这丫头不只精，还有点诡。笑道，“价没定好，你就不出货？等茶叶放过季了？那不是把钱往水里扔吗？”

“我真没想好定价的事。”

马老爷觉得奇怪，她连马家十几年前在皇城有两家铺子的事都知道，竟然对茶价还没个谱？这不太可能吧？心中认为她是要傲价了。他是老商人，在这一行翻滚打爬多年，自然不肯轻易被对方吃定。笑道：“怎么可能呢？”

“马老爷，你现在到底需要哪种茶呢？”寻香觉得好笑，她说真话没人信，若说假话恐怕别人还当真。

“你现在到底有些什么茶？大约能出多少产量？”

“我现在能制高档和低档茶，你说说你要多少，我看看我们能不能满足你，还有你们这种包装，你觉得如何呢。”

寻香不想和他故意弯来绕去，反正她现在真不是很着急。她想有个好的开头，若是开头为了出货把价的档次做低了，对将来是个不好的开局。

马老爷看着华丽的茶筒，“高档茶这样的包装可以，低档的没必要。不过我一般都做高档的，每季会适当配点低档的货。若是你普类状元、甘类榜眼和甘类状元能上一千斤，我都可以接过来。若是你现在才制茶，制得慢，今年可能制得少，一两百斤都可以。”

他是大小生意通吃呢。他对寻庄的茶这么有兴趣，寻香觉得真应傲傲价。好东西不傲不俏。再有，他拿出去后，会怎么卖呢？这是寻香尤其关心的问题，她要做寻家的招牌，所以不愿马老爷买了寻庄的茶，另做个什么招牌，便坦然道，“卖我家的茶必须打‘寻庄’招牌。”

马老爷心中抽搐几下，原来她想创自己家的招牌，还真是有些胆识，“寻庄现在不出名，你要打响自己的招牌不容易。”

“可能是晚辈年轻，不识好歹吧。如是你不打寻家招牌，我这茶放着慢慢卖。”寻香笑笑，已经猜到马老爷收寻庄的茶，肯定要打马家招牌，然后卖高价。

“老树茶行收了你的茶，也不会打你家招牌。”

“我并没要卖给老树茶行呀。生意讲的是合作，若是合作不了，那就没有办法。”寻香觉得今天没有白来，至少感觉到马老爷很在意寻家的茶，让她越来越看到寻家茶的好前景。

马老爷皱下眉，“寻当家。说实话，就是做高档茶，我赚的不多，可是投入的本钱却是最大的，一斤高档茶有的能赚上二三两，赚得不错的赚五两，上十两利润的少得很。”

“马老爷，虽然你投入的本钱多些，可是只要有稳定的客人，就是一斤只净赚二两，你生意做得大，一季不会少于卖两千斤茶叶，一年只卖两季便是八千两的净赚。可是我们种茶出来，再制成茶，若是那年雨水不好，制得不好，几亩地也许只能制成几百斤茶，我们还得给茶农工钱，还有平时养护茶林的种种费用，算下来一年利润不如你。而且卖我家的茶，一斤你绝不会低于五两的净利润。”寻香和他算着帐。

“寻当家呀，你当那些大户有家把茶叶当饭吃呀？”马老爷奸笑地看着她。

“大户之家，一年上百斤茶叶的消耗正常得很，少些也有五六十斤。就是你一季按二千斤的出货量算，一个大户人家一年按五十斤的消耗算，难道你才卖四十户人家？而且你只卖这么四十户人家？不可能吧，不然你只开一个小铺子就够了，何以却开了几个大铺子呢？马家在这行做了几十年，敢在皇城开几个大铺，我敢说你平均每季至少卖二千斤茶叶出去，一年至少卖上近万斤的茶叶。”

马老爷服她了，把他家的帐算得这么精，笑一笑，“上午我给你家莲丫头说过，你家的茶我不会少于二十五两的收购价，这个价你还不满意？就象你说的，我一斤赚五两吧，一千斤茶叶，我得投二万五千两，还得扣除一些费用，然后卖完了才能赚到三四千两啊。若是卖不出去，这二万五千两还不是打水漂？”

寻香星目一抡，语气坚决地道，“若是卖不出去的茶，你会进货回去吗？马老爷你可是这一行的老前辈，不会走眼得这么厉害吧？若是我家的茶你拿回去，有可能卖不出去，我可不能害你。这茶我不敢卖给你。”

马老爷被她的话呛做了，不想她来得这么陡，讪笑道，“寻当家，我当然不会看走眼，可是一批茶里，不可能一一试泡，难免不出现一些次货。”

☆、 65 第一单

“你这么说，我的茶更不敢卖给你，若是害你亏了大钱，我良心会不安。”寻香摆着头，边收拾东西边叫，“涛叔，我们回去了。”

海涛从外面进来，麻利地收起木盒，放进篮子里。

“很抱歉，你刚才说的提醒了我诸多地方，这茶我还真不敢卖出去了。今天喝茶的钱，我请。我们先告辞了。”寻香向马老爷拱下手，转身就要走。

“别……”马老爷连忙拦着寻香，“寻当家，别耍孩子脾气呀。生意嘛是谈出来的，你坐，你坐。我——再给你一斤加五两的价，但是我只要普类和甘类的状元，包装上打‘寻’和‘马’两家的招牌如何？”

寻香心里中一闪，三十两一斤，前期往皇城走一些货，权当发出去作个试验，但招牌的事绝不能让步。摇摇头，还真露出孩子气来，“只能打寻家招牌。三十两一斤只给你普类榜眼和甘类探花，量不超过三百斤！”

马老爷心一横，寻家的茶好，不过价他出得也够高了， “好吧。你先给我普类榜眼一百斤，甘类探花二百斤！”

他从海涛叔手上夺下木盒，打开指着里面的茶筒又道，“包装这样做可以，但丝绸不要用这金黄色，这个颜色在京城容易犯忌。若是用你寻家的招牌，把销路打得开，往后的生意都好说。”

“这个颜色是我临时用的。若非极品王茶，不会用这个颜色的。总之，说好了，供应量我不会超过三百斤！”

“你若不信我，我们立字据，我交你一千两定金，交货时钱货两讫。”马老爷不肯错过卖寻家的茶。作为茶叶，一次进三百斤的货是不小的生意了，伸头对外面叫道，“马富，去向茶楼伙计讨点笔墨纸来。”

马富跑下楼，很快和茶楼伙计取了文房四宝来，马老爷和寻香当即签了一份合约，一式两份，各持一份，约定在九月十六前交货。当即付了一千两银票的定金。

“寻当家，你别急着走。既然我们合作了。包装的事，我给你几个详细的建议。”马老爷这时才不惜建议，“你这种包装法极好，可是有几点要改进。一是大楠竹筒显得略厚。有笨重的感觉，得把筒身削薄点。二是丝绸包装虽然底下有收边，始终不够伏贴。你回去后，再用点心思，其实可以试一试把丝绸贴在茶筒上。用普通纯色丝绸就好，你去造纸坊打听打听，听说他们有种新式浆糊粘性极好。听说还能粘木片，若是能把楠竹木做成厚薄合适的竹片，能粘成方型的盒子，再包上绣有招牌的丝绸，那样就多了一个形状，明年你们还可以试试用木片造型等等。”

“谢谢马老板。”寻香眼睛一亮，他这几个建议提得太好了，这生意场上的事，若非要卖三百斤茶给他，他绝对不会说出这番真经。

马老爷笑道，“另有一事。此时尚早，可否请我参观一下你家茶林？我订了你家的茶，得了解了解寻家茶林，回去好让伙计们准备作宣传推荐。”

他不是不先考察寻庄就签约，早已计划好今下午要去一趟寻庄的。

“行。现在就请你去参观吧。请！”寻香爽快地答应，知道他不去寻庄看看，也不会放心。

半个时辰后，寻庄。

寻香带着马老爷直接从竹林外去了茶林，马老爷在茶林游走了一圈，站在花圃旁边的一个坡上，望着里面有不少奇花异木，笑道，“原来听说仓家花圃种了些外国植物，今日得见，果然好多都叫不出名来。”

寻香笑道，“到现在有的花木我都还不认识呢。”

马老爷到现在还是没想明白怎么巡城人不喜欢仓老爷，感慨地摇摇头，“很多人都想过买仓家的地，可是几乎所有的人都被他家的下人打了出来，你可知你却是个意外。”

寻香想起第一次来时，正看到仓俊将两个看地的人打出来，笑道，“可能人与人之间讲投缘吧？”

“九月十六前，你若是能先出一部分茶，可以给春风楼的彩凤姑娘留个信，我会先来结一些货的。”马老爷转头看着她，笑了笑。她说的没错，今天他这么让利给她，不只因为寻家茶做得好，也因为看她顺眼，觉得跟她合作会发财。

“行。我会尽量让茶工们提前把你的货制出来。”

“可否带我参观一下你家的制茶坊？”马老爷看看花圃前面的一座庄院，又四下看看，附近没有单独的院坊，猜测着寻家的制茶坊在哪里。

寻香认真地摇摇头，“这个不可以。你知道的这个是秘密，我寻家几十口人靠这个吃饭。”

“哈哈。”马老爷只是试一试，没想过她会带他去参观制茶坊，“茶林已看过。我告辞了。”

“我送你们出去吧。”

寻香和涛叔把马家主仆送到外面的大道上，待他们走远，才回到寻庄。

寻香和海涛叔高兴地回到庄里，还没进大门，寻迁就在台阶上嚷道，“少奶奶你可回来了，半下午时林家送了口信来，让你明上午进城，林商人从皇城回来听说你在找铺子，他愿把他家布行的一边端头隔一溜给你开茶铺。”

“真的？”寻香眼睛大亮，太好了，真是太好了。

“不信你进内院问谷老太爷，林家的下人亲口和谷老太爷在前堂说的。”

寻香飞奔进内院，边跑边叫，“祖父，祖母，我回来了。”

“唉呀，我的俏香儿回来了。”莫氏从逸安居屋里出来站在门边，眉开眼笑地向假小子张开怀抱。

月鹃跟着出来，看着寻香俏生生的公子样，吃吃笑道，“少奶奶穿成公子模样，看着比平时更显粉俏呢。”

寻香抱着祖母，甜腻腻地问，“祖母。听说林家来信了？”

“问你祖父。”莫氏拉着她的手走进屋里，笑着却不直接回答她。

谷庭仪坐在沛林旁边，笑呵呵地直点头，“就是。林商家人竟然愿意把自家的布行分点出给我们。咱们遇上好人了。”

月鹃紧张地看着寻香，“少奶奶，你没把我们家的茶叶全卖给那个姓马的吧？”

寻香摇摇头，从衣袖里取出一张合约和一千两银票递到祖父手上，“只卖了普类榜眼一百斤，甘类探花二百斤，三十两一斤，而且必须打我寻家的招牌。”

谷庭仪打开合约，笑得合不拢嘴，“我说三十两一斤，你还真谈上这个价了？”

“沛林。”寻香蹲在沛林面前，握着他的手，冲他欢笑。

沛林声音颤抖，无比激动，不敢相信寻香说的，“卖了三百斤，交货时不是要收回九千两银？”

仓家说过秋季茶收，他们只按青叶收一半。寻庄只马老爷这一单就能还清那八千两。

寻香抿着嘴用力点点头，“我不想多卖，先把赎金碗的钱卖出来，就可以了，而且我想过，让马老爷卖些到皇城去，先帮我们把路子卖出来，若是京城的有钱人喜欢，才赚得更多。”

“香儿，好能干。”沛林眼里闪着激动的泪花。

“三十两一斤，马老爷敢进三百斤？”莫氏有点不敢相信，上午莲儿说的二十五两一斤，她觉得那个还有可能，一斤再多上五两，寻常人家节约的一年也不过十两的用度。三十两一斤的进价，马老爷后面还得有不错的利润空间才行。

谷庭仪扬扬手上的合约和银票，笑莫氏，“你以为寻家的制茶术遍地都是呀？想想你原来喝茶，便宜了的你都不要，何况京城里的达官显贵？那马老爷有眼光，又有胆识，所以他卖寻家的茶，该他赚大钱。他进回去后一斤至少会赚七八两呢。”

莫氏在娘家和嫁到谷家后，从不吃低于五十两一斤的茶叶，可是一年下来她喝掉的茶叶也不过五六斤。而且谷家也有茶铺，但进的都是中档以下的茶，赚的少，薄利多销，不愁卖。

现在寻香生产茶叶，又初入此行，趣步太高，便担心生产量大，价会卖不完。

谷庭仪把合约和银票放到莫氏手上，“你要不信就自己看看。”

莫氏看了两遍合约和银票，笑道，“还真是这样的。”