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谷庭仪却道，“别急，越是这样，越会有大事。你再忍耐忍耐。”

虫赛渐渐接近尾声，九月十二这天天气阴沉，下午祖父祖母和老王都去了药林，君儿去制茶房学制茶，寻香让海涛叔在寻庄里外四处巡视，她陪着沛林在屋里，两人悄悄地谈论着《正元诀》——

☆、 70 风雨的早晨

申时，海涛叔从西居巡视回来，还没走进寻庄外的竹林，寻飞从外面回来，跑到他面前，小声道，“涛哥，城里乱了。”

“真的？”海涛叔的声音里淡出点激动。

大家歇足家中整整一个多月，就等着出事，一直不出事，大家都还有点失望，不是让人白白等这么久吗？

寻飞天天进城，随时与外界有着联系，这种心理不明显，见海涛叔竟然有点激动，愣了愣，“你……”四下看看，没说出来，你竟然惟恐天下不乱。

海涛叔身上的匪气尽去，成天在庄里内外管着兄弟们护庄，可是日子太平静了，总觉得缺点什么东西。当然，哪里出事他都乐，寻庄出事却是不可以的。不由嘿嘿笑几声，正正颜色，恢复一本正经，“走，去内院说话。”

进了内院，叫大门内的寻庆去药圃请老太爷回来，他带着寻飞来到逸安居。

少爷和少奶奶在内间窃窃私语，两人说得很热乎起劲。

寻飞笑着竖耳想偷听，海涛叔一本正经打下他胸膛，瞪他一眼，少主啊，少主就跟咱们的儿子一样啊，你竟敢偷少主和少奶奶作乐？

寻飞吐下舌头，看着海涛，他们七兄弟对少主的忠诚可是没话说，哪个不盼着少主早点好起来，跟少奶奶再生一堆孩子，以续大公子的香火，才不枉当初牺牲大公子一人，救了别的兄弟们。

“咳咳”，海涛在门外用力咳嗽两声。

屋里的窃语停止。少奶奶粉光满面的出来，看到寻飞在外边，神经一紧，莫不是城里出事了？

“涛叔。你们快进来坐。”

“少奶奶，城里出事了。”寻飞进了屋里，在下首的椅子上坐下。迫不急待地讲城里的事。

海涛拉住他，“慢点讲，等老太爷回来了来，不然呆会要讲二遍。”

吴妈妈拎着滚开水进来，现在莲儿也从早到晚都在制茶房里，吴妈妈每过一阵，会来内院换开水。

桌上放着一罐普类榜眼的渣茶。好茶不易得，现在家里自己都只用渣茶，虽然碎些，味道也差不到哪去，好茶放着将来要来赚钱的。

寻香笑了笑。泡上一壶茶。

祖父、祖母和老王回来了，祖父快步坐在桌子上首，看着寻飞，“到底怎么了？”

寻飞急切道，“早上都还好好的。午后我刚进城，便听说狮子楼和雅古行给封了，还有西码头的几家货栈给封了！”

所有的人都看看谷庭仪，看他怎么看这事情。谷庭仪皱皱眉，“斗乐场没出事？”

“斗乐场不只给封了。还抓走了几个人！而且我天天进城竟然不知前天起就抓人了，抓的都是全国各地来的达官显贵的子弟。”

谷庭仪轻擂一下桌子，感叹道，“这就对了。”

寻香瞧着祖父，他这话说的，好象不抓人还不对。抓了才对似的。可是抓人得有理由吧？

莫氏心中犯忧，朝庭又整改了，会不会对柏华不利呀，不由忧虑地皱了皱眉头。

老王轻咳嗽一声，说出莫氏的心事，“谷老头，你就不担心你家柏华？”

谷庭仪并不担心柏华，威远侯爷和太子的关系好，谷柏华应是不会有事的，除非威远侯和太子的关系僵了。吩咐海涛道，“你给庄里的人交待，这几天都莫出去，以防遭横事。”

寻飞道，“明日我还进不进城？”

谷庭仪看看俊朗的寻飞，虽作庄汉打扮，匪恶之气淡褪去许多，看作比寻常人还是武煞许多，摇摇头，“在家呆着吧。既然已经抓了不少人了，应是十月之前会平息。”

风雨落到这片地上，哪有不被打湿的地方呢？

寻庄安静了几天，全都耐着性子等风雨过去，可是要一直平静实在太不容易，毕竟外面风雨声喧嚣。

九月十六这天，不知是老天生气，还是觉得风雨时期，应真的下点雨，这天一早阴沉沉的下起沥沥细雨。

辰时，寻桦打开大门，外面的天色灰蒙蒙的，晚秋的风一吹，穿得单薄，觉得被凉风刺得舒服，却忍不住打个喷嚏，鼻头痒痒的，一只手一抹，扑地一下一把鼻涕往门外摔去，没在意门外来了一片黑压压的人。

他鼻头太痒，摔了鼻涕，还不舒服，一边揉鼻子，一边低着准备往西居走去，眼前一黑，却是一片森然的队伍，不由一怔，‘风雨’跟着这天气刮到寻庄来了？

这群人为首的是一个青衣红边的锦衣三十左右的男子，衣服补子上绣着老虎，生得五官端正，气质温和，一直微笑地看着他，先前没出声，这时才和气地说话，“这是寻庄吧？”

寻桦不太爱说话，平时给人几分冷寡的感觉，此时也是这般表情。虽然眼前是黑压压的一片官差，铁血汉子从不怕这阵势，淡淡地道，“官爷来寻庄有何公干？”

“在下乃皇城御察巡使差薜御巡，奉皇命专往巡城稽查税赋、贪官等枉法之事。圣上有令，但凡家财田地在五十亩以上，人口在十人以上的，统统都要稽查一番，所以在下前来例行公务。”薜御巡说话时一直保持着温和的微笑。

御察巡使这是什么官？

寻桦原来弄不清官职这种事，现在谷庭仪没事就爱和大家聊天，给他们几个匪汉讲过许多国法礼仪之事，顺道把顺朝的官衔职级的常识普及了一遍。

寻桦在脑子里搜索了几遍，没搜出这个官职来，只认得他身上的补子代品四品官级。猜测是皇上派的特差，临时给封的个官，叫作御察巡使。

再看他身后的人，跟薜御巡穿相似的衣服，不带补子的有五个，后面着普通差服的官差有二十来个，朱都头站在薜大人身后。

寻桦冷冷地道，“薜大人，小的不懂外间的大事，容我先禀报我家主人再说。”

天上下着沥沥小雨，薜大人一干人没有披雨衣，好在竹林暂进可以遮避小雨。他性子似极好，笑道，“请你稍快一点通知吧。”

寻桦看了眼朱都头，他脸上没有特别的表情。

寻青从值班的倒房里出来，寻桦连忙让他在门口处守着，他去内院请主子。

谷庭仪和莫氏刚吃罢早饭，见天色不好，在逸安居陪沛林，寻香在老王的指导下，正在给沛林扎银针。

寻桦在门口处切声禀告，“少奶奶，外面有个四品薜御巡带着不少人来，说要例行公事稽查。”

老王手一抖，嘀咕道，“难不成寻庄还藏有案犯？”

谷庭仪站起来，问寻桦，“来了多少人？”

“有近三十人。”

莫氏心中一紧，难道柏华犯事了？

“我出去看看。”寻香放下手上的银针，跟寻桦往外跑，这时来不及思索太多。

谷庭仪大步跟上来，这种事他怎么能不出面呢。寻香毕竟没经历过官场上的事。

“老王烦你在这里看着下沛林。”莫氏急慌慌地跟出去。

月鹃扶着她，“老太太你慢点。”心里七上八下的，心中祈求今天千万别有什么事。

“薜大人，在下谷庭仪，乃寻庄的长辈。”谷庭仪抢在寻香面前跑出来，客气地走下台阶。

薜御巡依然淡淡一笑，看一眼他后边的小姑娘，不过十四岁的样子，“这是寻当家吧？”

“寻香见过薜大人。”寻香上前福一礼，甚是礼貌。

朱都头拿着个簿子，从薜大人后边出来，客气地道，“寻当家，我们要进庄稽查。”说话时给寻香递个眼神，暗示要小心。

寻香连忙道，“薜大人，快请进前堂坐下说话，外面下雨，兄弟们的衣衫都淋湿了。”

薜大人哈哈哈笑几声，大步向庄里走去。后面一干人排成两列跟进来，整齐地站在前堂的走廊两边，留出宽宽的通道来。

前堂里，薜大人坐在客座上，朱都头手捧薄子和个御巡的下属站在他身后，那御巡手上捧着一卷黄裱公文。

寻香让吴妈妈上了茶来。心中暗付，怎么李大人没来？

“这是御批的官函。我们只是例行稽查，不会扰民。”薜大人办事头头是道，条条不漏，满脸郑重。

捧黄裱公文的下属将公文呈到寻香面前，寻香双手接过公文递给谷庭仪。

“寻当家，这官文没有假吧？”

薜御巡明知是谷庭仪在看公文，却只与庄主说话，装模作样地极温文有礼。

谷庭仪在一边看罢公文，点头道，“草民已经看过，的确无假。”

“好。接下来要稽查了，你们放心，官府的人不会乱来和乱拿东西的，我们稽查只是为了避免万一。寻当家你派两个人协助一下此事吧。”薜御巡右手一举，朱都头向寻香拱下手，走到门外，点了六个官差加上另四个御巡下属，从前堂开始，对着手上的簿子点名，便四处查看。

寻香叫了海涛叔和寻桦两人跟在朱都头后边。

谷庭仪看罢公文，知道朝庭这次的派人出来巡检贪赃枉法之事，所到之处搜查无可避免，只得任他们搜查，客气地招呼着御巡大人，“薜大人请喝茶。”

薜大人喝一口茶，赞一声“好”，叙起话来，问寻香，“你们怎么想到搬来巡城来？”显然，他已经了解到，寻庄之前是仓庄。

寻香简短地回答，“因为丈夫瘫痪，来巡城更好医治。”

☆、 71 人心肉长哪

薜御巡点点头，眼神慈和地环视下四周，对寻庄的人事已然了于胸中。他知道巡州子午案，却无半点意思关心这个案件的受害者。只关切地问谷庭仪和莫氏：“二老的身体可好？”

谷庭仪笑答：“托天家的福。草民夫妇的身体目前尚好。”

“嗯。现在是太平盛世。只是有少数人借着手中的权利胡作非为、贪赃枉法，破坏国泰民安的秩序。皇上为国为民操劳十余载，为大家带来安定的生活，作为臣民，当怀着感激之心好好珍惜这样的安宁。”薜御巡此番搜查，不象是来稽查巡视，倒象是专门来为皇上歌功颂德的。

谷庭仪连连称是。

“前儿个，工部尚书乐尚书之子乐思飞来巡城赌虫，作风糜烂不说，还勾结河道使贪赃枉法，巡城狮子楼是他们勾结的窝点。我们这次奉皇命稽查，可是不是吃了饭没事干，每查之处，若无污点的都要盖良印的。那狮子楼的老板吧，经他之手转走不少赃款，可是人心肉长，他毕竟是个平民百姓，只要他老实认罪，吐出赃款，虔诚悔过，从此洗心革面做良民，缴足良民保证金就没有事，可他偏要死撑，结果吧，家给抄了，一家几十口人全受连累。看着可怜哪，唉——”

薜御巡啜口茶，堂屋里安静得掉颗针在地上都听得见。

“唉，还有好几家，看着只是经商的，却都是贪赃枉法的爪牙。人心肉长哪……”薜御巡向着北方高高地拱下手，“在下出来时。皇上和太子都有对在下反复说，虽是稽查贪赃枉法之事，可是底下有不少都是迫于权势的无辜之人，为了生存。不得不与一些人勾结，人心肉长哪，倘若人家能觉悟。洗心革面作良民，都要给个机会……”

他又啜一口茶，心痛道，“可是有的人执迷不悟，可惜，可惜……”

他这是可惜的什么呢？

寻香意会过来，心里不由颤抖。要交多少银子，他才会给盖良民印呢？

难怪仓夫人搬去皇城没多久就要离开中土，个中滋味真是耐人思味。

还有工部尚书的儿子都抓了，也就是说，只要是御巡觉得有问题的。任何人都救不了，除非他“人心肉长”。

“薜大人，庄子已经查过。没有可疑的人和事。”

朱都头带着人搜查完毕回来了。

薜大人抬下眼皮，瞄了朱都头一眼，眼神中掠过一丝疑惑，喃喃道，“普天之大，怎么没会没有可疑的人和事呢？”

谷庭仪明白他的意图，可是这良民保证金不能轻易交。这本身就不合正矩。连忙拱手道，“皇威浩大足以震慑不法分子的居心叵测。”

薜大人温文尔雅的笑变得干涩，盯着谷庭仪，你这是骂我居心叵测？哼哼——

“皇恩浩大，我们作臣民的不能只接受，而不回报呀。昨天我们去大当铺例查。那东家极有意思，说若非皇恩浩大，百姓们不能安居乐业，非要捐一笔忠心款给国库以谢皇恩，皇上说过象这样的百姓，要给以优民的印鉴。人家捐了五千两银啊，虽然数目不多，可是忠心可鉴，其诚可表啊！在下自然给予了‘优民’鉴定。”

这是什么话什么事，在场的无不面面相觑。海涛一干人更是心中盛怒，拳头暗暗都捏紧了。五千两银还是小数？

朱都头在一边躬身陪笑道，“薜大人，寻庄有个重症瘫痪者，寻当家年纪不足十五，谷前辈只是他们的朋友，寻当家是个孤儿，寻老将军早就过逝了，寻家没一个长辈，这寻当家正是年纪轻，刚刚成家的时候——”

薜大人不悦地白他一眼，“一个臣民要表示忠心，无理由可讲的，忠心所至，砸锅卖铁都——会好诚诚表现。能买得起寻庄这样庄子的家庭，最是深受皇恩的人。人不能没了良心呀。要有感恩的心，没有天家的呵护，这庄子能这么安然地存在吗？”

薜大人的话越说越明白，若是低于五千两银的良民保证金，今天便过不去，不给盖良民印。

朱都头不敢再帮寻庄说话，瞟一眼寻香，暗示她顺应形势。

薜大人突然举起只手，吹了吹指头，似指头上有灰尘一般，叹道，“人心肉长啊。若是稽查过的地方，没有这个良印，那便是有问题的，要……”他看一眼朱都头，不再说话。

朱都头立即响亮地道，“若是没有盖良印的人家，统统都要收监审查！”他故意说这么大声，暗示寻庄千万要盖到良印。

谷庭仪本来在想，若是不多，千把两就交了，可是薜大人叫得这么明显，胃口这么大，他忍受不了呢，他毕竟作过几年官，管过一方百姓，再污也没见污到这种程度。正欲发作——

薜大人似知道他的心思一般，干笑两声，“前阵皇城有件事颇有趣，一个小小的五品千总，仗着曾经有过功绩，竟然忘本，忘了他之所以有功绩，若非朝庭知人善用，哪里会有那些功绩呢？老鼠尾巴竟然翘得比天高。普天之下，谁最尊贵，当然是天家的人。你一只跳梁老鼠，不过是过街喊打的东西，咳咳。”他笑得似出不了气，眼泪都笑出来，“而且他还有儿子是个七品官，还吃着皇家的饭呀，可是竟然不懂感恩……人心肉长哪……”

谷庭仪气得发疯，这臭御巡竟然弯来转去的骂他过街老鼠，还拿他儿子作要胁，双手缩在衣袖里拳头握得快粉碎了。

莫氏挨他坐着，看到他一脸黑线，轻轻地用肘碰了碰他，示意他冷静。

寻香原来从不想官场里的这些事，现在有种感觉，当年祖父拼死护着老皇上建立了顺朝，若是祖父在地下知道现在是这么个朝况的话，他一定会后悔当年的行为，气得从地下活生生地立起来。

这个薜大人太不象话！根本就是巧立名目的搜刮勒索。

皇上派出这样的御巡出来，简直就是扰乱百姓的安宁，让百姓们交感恩费，这跟黑道有什么区别，那不是嚷着要天下的百姓交保护费吗？可是大家都有交税的呀！若是朝庭发文说朝中困难，多加一层税，她还信，可是薜大人这番黑黑的忠心论与良民论，她一个字都不信。老将军后人的铮铮铁骨，嚓嚓地暗暗炸响。

可是和这个薜大人硬来，也不是办法。寻香心中一动，立即有了主意。豁地一下站起来，所有的人都看着她，只见她粉面含威，星目电张，所有的人都紧张地看着她。

薜大人都微笑地看着她，这丫头不是臣服的表情，是在发怒，看来又是个不知好歹的人。

她一言不发往内院走去，很快又回到前堂，粉脸已经变得铁青。进来就问，“薜大人，不知你还有没有比先前讲的更有趣的事？”

薜大人一怔，她这是什么意思，干笑着，意味深长地道，“寻当家喜欢听那些趣事，在下这里可多呐。人心肉长哪，不知觉悟的人，那结果呀，唉，一家几十口人的命都枉丢了。”

“刚才朱都头说，若是被稽查过的，没有良印，便要收监审查，是吧？”

薜大人不解地看着她，点点头。

“若不跟你回去的呢？”

薜大人干笑一声，起身拔出腰间的金剑，“这是皇上御赐的金剑，但有违令者，就地处斩。”

莫氏想拦着寻香，又不知如何阻拦好。

谷庭仪看着寻香衣袖里似藏有个圆鼓鼓的东西，应是只‘卒’号金碗，这时她拿这个出来是什么意思呢？而且她一幅胸有谋虑的样子。虽有担心，想着有这样的坏御巡，世道坏了，若是曲服，也不是好事，想了想，先看寻香怎么行事再说吧，实在不行，他再出来圆场，大不了五千两银保全一家人。

寻香现在脑子冲血了，一分银子都不愿给！冷喝一声好，“好！”叫得薜大人都一怔，这丫头竟然叫好。

寻香一只手拿出户贴本，往朱都头面前一递，“既然诸位官差大官搜查过了，没有可疑的人和事，请盖良民印吧！”

朱都头心中一颤抖，额头微汗，小声道，“印鉴由薜大人亲自保管。”

“哈哈。今天没有可疑的人和事，不代表以后就没有。寻当家真是懂事，既是有心做顺朝的良民，请缴纳一万两银的良民保证金吧。”薜大人不再转弯抹角，一只手把金剑插回剑鞘，他认为寻香肯定是曲服的。

只这么一会，薜大人就涨了价，先前说的大当铺交的五千两，现在却要寻庄交一万两。

“哈哈哈。”寻香以大笑还敬他。

满屋俱惊。

屋里气氛变得诡异的紧张。

海涛叔和寻桦已经准备好，随时为了保护少奶奶拼命了，眼神冷冷地挂在薜大人的金剑上。

寻香的脸色却缓和下来，青黑渐渐变得粉亮，“薜大人。草民家底薄，有心做良民，实在困难得紧，能不能打个商量呢？”

薜大人怔了怔，品味着她这话，想起朱都头刚才说的，改口道，“寻当家，如是有困难，看在你的忠诚上，就给你减半吧。”

寻香哀叹一声，无奈地摇摇头，“蒙薜大人垂爱，虽是减了一半，可是草民还是觉得困难得很。草民此时，除了一颗血红的心，便无别的可以表示。”

☆、 72 来剜我心

薜大人脸色一变，笑容变得阴沉，一只手按了按金剑柄，直视着这个小姑娘。她真不怕死？仗着老寻将军的旧勋想要对抗？

难怪她刚才问他还有没有更趣的事。

他不可能拿已故的老寻将军当老鼠来骂，不过老寻已死，老皇上也已故，现在的皇上又要退位了，老寻将军当年的确功高，却已是过往云烟。

听说当年老寻将军还乡时，老皇上可是赐了不少金银珠宝的，让她吐一点点出来都不愿意？这也太不给面子了，若是今日轻易放过她，他这御巡还怎么干？

薜大人冷笑道：“寻当家，做不做良民，请你自行考虑。”

寻香高声道，“我寻庄上下个个都赤胆忠心，个个都愿做顺朝的良民。”

“那就请证明吧。”

薜大人此行出来，稽查了多处，也抓了不少人嘴硬的人，却第一次有种憋闷的感觉。他是薜贵妃的侄子，是皇上和太子的亲信，他从来不做‘坏人’。所以他不会用暴力手段强迫寻香就范，在抓一个人之前，他总是表现出足够的耐性，人心肉长哪，能给人家多一分考虑的时间，便是仁慈嘛。

“我说了寻庄上下赤胆忠心，便是诚诚的表示。”

朱都头见过寻香义正严辞地驳李大人的面子，见她似炉中之火越燃越旺，不肯熄灭退却，怕她吃不了兜着走，而薜大人提出的数额的确太高，在一边大着胆子道。“薜大人，寻当家现在——”

薜大人扬手示意他闭嘴，“看在你是孤女，丈夫瘫痪在床上的份上。我再给你一个特别的关照，三千两银良民保证金，一文都不能少。”

说这话出来。他心里很闷到了极点。我薜洪志从没这样和人讨价还价过，可是此时一让再让，一忍再忍，早已经超出了原则和底限。

寻香把户贴本扔给海涛叔，一只手指着心窝淡淡一笑，“寻家的忠心尽在这里。”

薜大人盯着她，真不怕死？这是寻老将军的遗风作祟。还是她在卖寻老将军的旧功？

四目对视如，火光厮杀，交战之下，一个淡然无畏地笑着，一个目光阴恻越来越冷漠。

“我再给你一盏茶的时间考虑。”薜大人的声音透着刺人的冰冷。他要维护他是好人的面子。他不是不通人情，他不是粗暴的执行者。

时间流逝，屋里的紧张气氛凝固到崩裂的程度。

莫氏的脸越来越白，张嘴欲说话，寻香转头看她一眼，目光里有阻止她的意思。寻香如此镇静淡定，跟没事一样，莫氏莫名地顺从了她。

薜御巡感觉寻香真是不愿交钱了，三千两银都不愿交。既是不愿给他面子，那就只有执法了。手一挥，“将寻当家和他丈夫带走。”说话时瞟了一眼谷庭仪，这老东西真是够糊涂，到这时候还不知帮着年轻人低头。

“慢。我有一问题请教薜大人。”寻香以进为退。

薜御巡看着她，冷冷地早无半点温文之息。“难道我说得不够明白？”

“这是另外一个问题。”

“哦。你要问什么？”

“你们之所要带我走，是因为我没有交良民保证金，以保证我将来不会做非良民的事，对吗？”

“的确。”

“我不是不保证，而是我没有钱来保证。而现在你们并未查到我家有可疑的人和事，只是因为我交不起良民保证金，要抓我走。你们何必劳师动作，把我丈夫都抓走呢？他一个瘫痪的人，能做什么？既不能赚钱，也不能写字，只会吃几口饭，上个茅厕还要人伺候的。”她一根手指在胸前的金碗上有力地点几下，“在寻庄，我才是当家的人！”

薜大人嘴角扯起个笑，抓走她瘫痪的丈夫的确毫无意义，她不怕死，又想独自蹲监，就成全她吧，这时他知道为什么会为她让步了，因这个小丫头固执非常，先前他不由自主被她的固执给顶得让步了。不过，现在不同了，该他占上风了。

他不信寻庄拿不出三千两银。识务者为俊杰。这小丫头固执得愚蠢。她不愿花三千两银买得寻家的平安，她不仅蠢，甚至太冲动，也不了解了解这个良民印的作用，若是盖个良民印，便能三代无忧地安居乐业。

唉——

她的骨气和固执令他敬佩，但她的愚蠢和冲动令他鄙视。她这不是在保护寻家，是要葬送寻家。

他胜利地笑了，脸上恢复温文之气，“把寻当家带回去候审！”

“若是我拒捕呢？”寻香脸上露出个捉狭的笑，赌到这个份上了，她早没退路，所以豁出去了。

薜大人脸上的笑意更浓，拔出剑，缓缓指向她的心窝，海涛叔欲行动了，寻香瞟他一眼，这一眼是阻止，别急，别慌，我有办法。海涛叔强行控制怒火，终于没有出手。

“你不是有一颗忠心可表吗？”薜大人觉得剜她的心，比收她一万两银更痛快，最重要的是能杀一儆百，树一个典范。

寻香点点头，“正是。”

“这是你自己的选择。怪不得我代天家取了你的忠心。”薜大人对着剑锋吹了一口气，咝的一声，那口气在剑锋上萦绕两声，很好听。

黄金剑直直地向她的心窝插去——

海涛叔、寻桦双手欲动——

莫氏张圆嘴，脸早白得纸一样，已经紧张得全身汗湿。吴妈妈在莫氏旁边，感觉自己快晕倒了。

谷庭仪皱紧眉，寻香是什么意思？转念想，她不会无缘无故这么和薜大人说话的，而且还暗地拿着个金碗。

只见寻香笑嘻嘻地，一只手抓着金碗猛地翻袖而出，挡在胸前，金剑刺在金碗上，“当”地一下，发出清脆悦耳的撞击声。

谷庭仪似乎明白了，寻香要怎么做，他嘴角掩饰不住要笑。莫氏额头冒汗，可是老头儿在偷笑，他和寻香一样在赌命？

众人盯着寻香胸前的金碗——

寻庄的人迷糊了，这金碗不是很珍贵的吗？家里不是备有还仓夫人帐的银吗，寻庄不会拿不出三千两，而以一只金碗作保证金。而且，寻香不会抛下少爷不管，独自负气地与薜大人赌命的吧。

薜大人笑了，原来这丫头想以一只金碗作保证金，胜利地收起金剑，她不笨，甚至还很幽默。

屋里陷入一阵沉默，寻香并没有献金碗的意思。

朱都头再次欲打破僵局，看着寻香手上的碗，“寻当家是想以金碗作保证吗？”

“薜大人可知这金碗的来历？”

薜大人扯扯嘴角，他最恨别人要胁，他听说过当年老皇上有赐寻老将军金碗的事，可是具体怎么回事，他并不清楚。

“这金碗的来历跟我今天例行公务有什么关联呢？”他不想听她废话。他不受她要胁，更不受她恐吓。

“可是你要剜我的心，却跟你例行公务有关吧？”

薜大人一愣，看着她，举起金剑，再次缓缓刺向她的胸前。

寻香把金碗扣在胸膛上，笑道，“我这命不是你能取的。凭这只碗，我若是犯了死罪，可以选择怎么个死法，这一点你不知道吧？这可是前朝老皇上给寻家后人的特许。倘若你今日胡乱让我死了，不能让我死得满意，你便是逆先圣之大罪，要诛你九族的，你不会不知道吧？”

她这是什么道理？换个死法就不是死？莫非她给吓傻了？哈哈笑道，“人心肉长，我可以秉承先皇遗旨。不过， 这不代表你不就不会死。说吧，你想怎么死？”

“我的忠心属于天家，所以我的心只能由皇上来亲自剜去，然后盛进这只金碗里，让天家给我一个体面的埋葬。”

“那就把你带回皇城吧。”薜御巡面上的肉抖了几下，原来想见皇上告状？你以为你是谁呀？今日你遇到我薜御巡，不受你要胁的，才不信路上没机会整死你。

“你没听明白？我的心只能由皇上来亲自剜去。你回去给皇上复命吧，就说老寻的孙女交不起良民保证金，只有忠心一颗，请皇上亲自来寻庄取我的忠心吧。”

“我凭什么要给你传这句话？”

“传不传是你的事。今日我出示了金碗，你就这么取我命，那是违先皇圣意，是对天家的大不敬，如果你承认你有不敬天家之心，你便为所欲为吧。”

薜大人被呛得说不出来话，妈的，这小丫头真是——蠢，他再骂不出这个字，这丫头真是奸滑透了！他难堪透了，真是进退两难。不杀她，他不痛快，杀她又违先皇之意，而且这里这么多人，他不可能杀掉所有的人来灭口。薜大人脸上青红交闪，竟然下不得台来。

谷庭仪暗中乐了，寻香这孩子不愧是老寻的后人，可惜她是个女儿呀，若是个男儿，将来成就一定不会输给老寻。

寻香知道他这时难处了，是时候让他下台阶了，笑微微地看着他， “薜大人，咱们都是受天家庇护的忠心之人，何必要刀对刀枪对枪呢？”

傻子都听得出寻香想讲和了。薜大人觉得面子上好看些了，哼地一声，把剑插进剑鞘。

☆、 73 余悸

薜大人觉得面子上好过些了，“哼”地一声，把剑插进剑鞘。

朱都头再次大胆地对薜大人道，“是呀，薜大人和寻当家都是对天家极忠心的人。”

薜大人看他一眼，没再恨他。只是盯着寻香，思付这丫头又要干嘛呢？

寻香道：“寻庄现在真的很困难，才刚刚安家。草民也知薜大人要回去交差复命，空手回去总是无礼，所以草民另外有所表示，就是不知——”

薜大人脸色微和下来，死丫头还知给我台阶下，不然我撕破脸也要和你斗到底，且看她的心意如何吧。

“我这有一两茶叶，是草民刚刚学制茶制得的。请你回去交给皇上，告诉他，寻老将军的后人在巡城郊外当茶农，特地制了一种忠心茶献给皇上，这茶的名字叫一心一意，选用茶树的底叶制成，这种茶不是最好，却是我寻氏一门的心意。若是皇上不信，便请他来寻庄剖开我的胸膛，鉴定我的心意。”

薜大人心中一阵狂笑，好。你这一两茶送得好。到时皇上要你的命，便不是我要违先皇之意了。当即道，“好吧。不过，你这一包茶若是惹得皇上不喜欢，那可是你自寻的烦恼。”

寻香将茶叶递到他面前，他向朱都头歪歪头，朱都头惊愣地接过茶叶。

寻香又拿起户口贴往薜大人面前一送，“既是收了我的良民保证物。请薜大人押印吧。”

薜大人嘴角抽笑几下，掏出印，大方地押上个“良”上去。然后，手一挥，一干人整齐地撤退。

前堂里，寻庄的人如梦一般，没有一个人出声。屋外还下着沥沥细雨。秋风似吹得更劲。

“少奶奶，那干人已经上官道了。”寻飞跑回前堂禀告。

莫氏这才松口气下来，拍着胸口，拉着寻香的手，全身颤抖不停，“香儿，你可吓死祖母了。我就是舍了这庄子，也舍不得让你去送命呀。”

谷庭仪放声长笑，“哈哈哈……香儿干得好。今天省的不是银子的问题，咱们争的是一良民的口大气！”

吴妈妈等下人脸色煞白。此时都双手合谢天谢天。

“少奶奶，你这招太玄太险了。几次我都控制不住要出手了。”海涛卷起衣襟，露出背上藏的一对斧子，他额上挂着豆大的汗珠。

寻香抱着金碗扣在心上，鼓着腮。长长地吐两口气，跌坐在一张椅子，嚅嚅道，“终于把瘟神送走了。”

吴妈妈颤颤地道，“少奶奶。万一薜大人回头报复你，或者回去在茶叶里放点毒，嫁祸于你怎么办？”

谷庭仪道。“你以为那茶就这么泡给皇上喝了？皇上吃喝的东西，不只要防外面的人下毒，还要防宫里的人，哪样东西不是验了又验，又有人试过后才入口的？”

吴妈妈担心不尽，“会不会和这个薜大人结下叶子？往后来报复我们？”

谷庭仪道，“是福不是祸，是祸躲不过，往后的事，往后再说吧。”

寻香瘫在椅子上，四肢不断痉挛。莫氏吓得刚刚恢复的脸色又变了，“香儿，你怎么了？”

寻香想说话，全身不住地哆嗦，这时她想起来极后怕，若是刚才没震住薜大人，他要胡作非为，非要娶寻庄所有的性命的话，

那太可怕了。

“快，叫老王来！”谷庭仪吩咐海涛。

老王在逸安居守着沛林，一直不得前院的消息，正在着急中，海涛叔跑进来拖着他就走，“快，去前院，少奶奶好象惊悸得厉害，全身直痉挛。”

老王抱起药箱，跟海涛跑出去。

沛林在躺椅上急得想往地上滚，可是，无奈啊，浑身不能动弹，只手指头能动动，急得泪水在眼眶里转啊转。

没一会，海涛叔把少奶奶抱回来了，一大群人跟着进来。

“香儿。”沛林着急地大叫。

“把你们少奶奶跟你们少爷摆在一起吧。”老王已经知道所有的情况，恢复了幽默与调侃。

寻香身上扎满了针，被放在沛林身边，她嘴唇还在抖，心里在反问自己，先前是不是太拿大家的生命冒险了？

谷庭仪坐在一边椅子上，声音慈爱而关切地安慰，“香儿，你刚才没做错，做人就得有骨气和尊严！”

“香儿，你刚才做得对，做得好。”莫氏本来要事后教导她的，可是见她这样，只得改变主意，称赞不断。

吴妈妈、月鹃、海涛叔等全都跟着安慰道，“少奶奶，你刚才做得好对！”

寻香看着大家，星目里闪耀着疑问，真的吗？

老王笑道，“寻香，你刚真没做错。只是你怎么能先前不怕，事后余悸吗？这可不象寻老将军的后人唔。”

寻香的手伏在沛林手上，沛林感觉到她不住地颤抖，“到底怎么回事嘛？”

“没事了……刚才不过是……”谷庭仪把先前的情况说了说。

沛林笑起来，手指动了动，安慰道，“香儿从来没见过种局面，事后余悸是人之常情，换作我也会这样。不过这以后，香儿会更勇敢。”

寻香从沛林处似乎得到安尉，加上老王扎的针，情绪慢慢安定下来，不再痉挛。

莫氏这才揉着太阳穴吩咐，“月鹃，熬点安神汤去，大家都得喝点安神汤。”刚才寻香的举措真是吓死人了，难怪她自己都要后怕。

老王哈哈笑着，举起一枚银针飞快扎在莫氏额上，莫氏一愣，“你干啥？”

老王拿着银针问满屋的人，“还有谁需要安神的？喝什么汤，用我王家的银针扎扎就好了。”看着谷庭仪，“谷老头，要不要？”

谷庭仪剜他一眼，笑道，“你当我是女人呀？”

莫氏白一眼谷庭仪，“看不起女人？刚才可是个小女人扭转了乾坤！”

满屋哗然，寻庄恢复了往日的快乐和宁静。

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初冬的雨下接连下了六天，才放晴起来。半个多月后，那批御巡才完撤离巡城回皇城复命。

寻家决定十月初一开始装修铺子，谷庭仪和莫氏在龚志明的谐调下，统一了意见，采用红色和褐色为装潢主调，并采用了他的装饰方案。

装修的头下午，林家夫妇来了，来时送了一车布来，送给寻香夫妇和谷庭仪夫妇做冬衣。

有些日子没见，两家人坐在逸安居的外间说着这些日的事。

林商人很感慨，“虽然我家布行这段时间关了门，也没逃脱被稽查，不过来稽查的只是两个御巡下属和几个顺天府的官差。早前得了你们的消息，一听说巡城有人被抓，我心里就作好准备，这回肯定要舍银子才保得平安的。他们一来，我主动交了三千两银，他们就给我盖了良民印，也没搜查就走了。”林商人说着这事就侥幸。

谷庭仪依然愤怒，“我们可是重点对象，不知那薜御巡是怎么看上我们的，竟然要我们交一万两！”

林夫人震惊道，“真的？那不是活抢人？”

“不过我家香儿凶巴巴地把他们给气走了。”谷庭仪得意地捻捻胡须。

“怎么回事？”林商人看着寻香，她坐在沛林身边，一边听他们说话，一边温柔地给沛林按着身子。

寻香脸一红，可不好意思提这事，想起事后余悸发作，惭愧得要钻地缝。

谷庭仪给寻庄所有的人打过招呼，不得外泄一字当日之事。所以他只淡淡道，“我家香儿和他讲道理呗。”

“那后来给盖良民印没有？那个印可是要管三代的唔。”林商人不深问，寻家有背景，人家敢和御巡对抗，肯定不好对外人细说这说，所以他只关心结果。

“给盖了。”谷庭仪恢复了矜持，呷口茶，转移话题，“城里这次稍有家产的都被稽查过吧？”

“一个都没跑脱。听说这次来了二十个御巡，每天分几路四处稽查，抓走一些枉法的人，不过也冤枉了不少老实、脑子转不过来的人。遇上这种事，寻常人家，哪有不破财挡灾的？”林商人叹息道。

谷庭仪点点头，“明天我们装铺子，你家布行也开业了吧？”

“该开业了。我歇业时，不少人说可惜了秋季这个难得旺季。待大事一发，他们又说我倒有先见之明。不过我可没好说得，我先得了你们的消息。那些一直开着门的，不少人交的都是五千两银以上的良民保证金。”

林商人这次越发体会到，和寻家结成义亲的好处，笑道，“待你们开业后，我帮你们介绍些不错的客人。这一阵，你们生产了多少茶叶？马老爷可有来信说几时来接货？”

“就是前些天那场雨有所耽误。不然我们四亩茶都采完了呢。现在还有两成的茶没收。制出来的各种品级都有，已经有七八百斤呢。”寻香笑着往隔壁走去，她早给林家备好一斤极品状元、两斤甘类状元和三斤普类状元。

“林大哥，这是我送给你们的秋茶。”寻香把一大堆茶叶摞在桌上。

林夫人喜笑颜开道，“往后我们就专门吃妹子送的茶了。我给你们送一批布料来制冬衣。到春天换季时，我们再给你们送些新布料来。”

莫氏笑道，“我们就不客气了。这阵我们正要添制冬衣呢。”