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☆、 74 茶行开业

十月十八这天寻家茶行开业。

辰时，寻家茶行“啪啪啪”的鞭炮声震响了北城整条大北街。

铺子门口外立着一块木牌，“开业酬宾，八折优惠，为期一月。”

茶行里的人着装统一，君儿和寻天化被安排在铺子里专管负责生意。谷庭仪和莫氏亲自坐阵，招呼着往来的客人。

前阵御巡稽查过后，巡城变得有些清冷，斗乐场关门了，好多楼子和铺子关门了。到这时，不少人在被稽查的余悸和阴影中，仍不敢开业。寻家茶铺今日却是开门红，放过鞭炮后，便陆续有人来逛铺子。

铺子里面隔了个小间，摆着两张做工精致的小方几，专门用来泡茶试品。寻香和莫氏一人坐在一方桌前，为前来试品的客人煮茶。

铺子外侧边有个巷道，莲儿在巷子里看着两张炉子，炉子上一直烧着两大壶开水，以供铺子里用。

彩凤和春桃极义气，第一天就给寻家茶行介绍了六起有钱的客人来，林商人又带来几起经商的朋友。

闻讯而来的客人，见寻家的茶价标得高，最便宜的普类探花茶饼要十八两一斤，即使八折，价格也不低，因此试茗的人多，买的似乎少。

试品过的客人纷纷赞扬，“寻家的茶味的确好。”

有人半斤、三两、二两的买茶，买得不多，却是肯定。尤其彩凤和春桃介绍来的客人。以及林家介绍的客人，每一起都有买上百两银的茶叶走。一上午下来，竟然卖了一千两银子。

未时，铺里的客人疏淡下来。

谷柏华着一身锦缎便装来了，顺叔跟在他后边，提着装有金元宝装饰的贺喜花篮。

九月底时他给父亲捎了封信来，前段时间御巡稽查。他没能如期回家，请求宽延他些时间，并希望五万两银能接过父亲手上的田地和房屋。

谷庭仪大方地给他延了一个月，并同意了五万两的交易。谷庭仪只想大体能够取回一部分钱，过得去就行了，所以没有让谷柏华拿十万两来买来他手上的地和房。

谷柏华今天是来取地契的，刚到巡城，便听说北城大北街的寻家茶行开业了，连忙让顺叔去备了贺礼，直接往寻家茶行来了。

谷庭仪见儿子来了。还带着贺礼，笑着叫他进来坐。

寻香刚送走一批客人。空出桌子来，请伯父坐下，煮烫茶具，给他泡茶。

莫氏在另一张桌上。正给几个客人泡茶，介绍着寻家茶的特点，瞟一眼儿子，淡笑一下，投入到干活中。

顺叔把花篮交给君儿后。走到莫氏边，勾着身道，“老夫人。有什么事，吩咐小的来做吧。”

茶几上摆着木炭小炉，炉子上小壶里的水大都事先烧开，小炉主要用于保持高温。正好小壶里的水用完了。莫氏不客气地对他道，“去外面巷子给我拎壶开水进来。”

谷柏华打量着这小小的店子，红褐相间的主色调，货架做得精致特别，架上高低错落地摆着些精美的陶器和木器，柜台做成一行青碧的茶林，看着生机盎然，极有情趣，墙上的图文装饰大多木刻的彩色书画，间或挂有一幅父亲的墨宝，显得甚是典雅别致。

铺里的人，包括父亲和母亲在内，每人都穿着一身果绿色细棉布衣，襟边、腰带和衣袖边上绣着好看的茶叶纹，纹间岔着‘寻’的字样，统一的着装，使小小的铺子显得正规严谨。

“大伯，请品一品我们的甘类状元。”

茶行里还没上极品状元，这种茶太珍贵，制得不多，暂时没摆出来卖。

“香儿好能干。”谷柏华从衣袖里摸出个沉甸甸的红包塞到寻香手上，“大伯祝愿寻家茶行生意红火，能做成百年老店。”

寻香摆摆手， 果绿的衣服衬着她的皮肤奶凝如脂，脸上染起一层粉霞，“寻香接受大伯的祝福，可是这红包太沉，寻香不敢要。”

谷庭仪过来坐下，笑道：“香儿。既是你大伯的心意，就收下吧。”

寻香咬着嘴唇，笑着收下红包，给祖父摆上一杯茶。

谷庭仪直接问谷柏华，“钱带来了吗？”

“我前日回到的家备好钱，昨天就往巡城来了。”谷柏道。

“因你信上与我说了今日来巡城，茶铺今日开业，我没来得及通知你，猜你会来这找我，所以地契我都带在身上的。”谷庭仪从怀里掏出厚厚一叠地契。

“父亲。”谷柏华眼睛红了，他原本想接父亲和母亲回去的，可是他听说寻香用一只金碗对抗薜御巡的事后，深思了好几天，父亲善良，早年与老寻的关系十分深厚，恐怕丢不下沛林夫妇，才决定了先把父亲手上的地买过来。

谷庭仪越来越看淡许多尘事，即使是对亲情有了新的理解。再浓的血缘关系，若是带着算计，便是天下最悲哀的情感。倒是不相关的人，彼此尊重、爱护的情谊显得更可贵。

他摆摆手，“今天茶铺开业，别在我面前掉猫儿水。我和你母亲都不爱这个。”

谷柏华抽了抽鼻子，心情复杂地拿出五万两银票，恭敬地递到父亲手上。谷庭仪当面打开来，清点一番，笑道，“你小子没违了老子的意思，还算有良心，是我和你娘的好儿子。”

这话惹得谷柏华更想哭了，他是利益当先的人，在这事上，也不是动物，亲生父母竟然不愿归家，要卖了产业跟一个养孙住在一起，这事很打击他这个嫡长子的脸面。

父亲辞官还乡以后，他从没见过父亲现在这样恬淡安闲的笑容，原来父亲总是保持着一幅官威和严肃。还有母亲，外祖父曾是四品的朝庭官员，她原来当家，从没这样亲历亲为做给客人泡茶的事，就是原来谷家的新店子开张，她也只是去巡视巡视，从不会操心太多，而此时她做着下人做的活，脸上挂着幸福，似比养尊处优过得更快乐。

父亲母亲在寻家不只快乐，就是精神和肤色看起来比原来都更好，甚至更显年轻。看来，他们在寻家是越活越健旺。

谷柏华应该为他们高兴，心里却难过得一塌糊涂，仿佛今天与父亲这笔交易成交后，大家便会变成陌路人一般。

虽是初冬，今天出着暖暖的太阳，并不显冷。谷柏华心里却不断地溢出冷嗖嗖的寒意，浑身冷得紧，赶忙喝几口滚热的茶。

寻家的茶制得好，清香、可口、耐品。

谷柏华复杂的情绪没有逃过谷庭仪的老眼，谷庭仪收捡好银票，笑道，“华儿，你不买点茶叶回去吗？”

谷柏华手脚凌乱地从衣袖里掏出钱袋，语无伦次地道，“买，买，买，我糊涂了，难得来次巡城，应该买点香儿制的茶回去。”

寻香感受到他的难过，心中不由跟着难过起来。

——原本大家是好好的一家人。

也许所有的错在文氏和汪氏，因为她们坏了心，弄得大家都坏了。若非她们，谷家不会散。所幸大伯还没跟文氏一样，认钱不认人，他还有良心，还在意祖父祖母的感受。

她这时想起，前世大伯就她嫁过来的这年丢的官，此时十月了——

心中一疼，摆手道，“大伯，这茶香儿送给你吃。你要吃得惯，往后每季我都给你送些茶。大伯，你在铺里等我会！”

海涛站在柜台里和君儿一起收钱卖茶。寻香叫上他，“你跟我回去一趟。”

谷庭仪知道寻香肯定是回家拿最好的茶去了，谷柏华满足了他的意愿，对这个儿子便没了抱怨。若不然，他不会同意寻香把最好的茶给谷柏华吃。

谷柏华很想跟寻香去寻庄看看沛林，可是他没有脸面去，这次回家，他让文氏再多备一万两银票要补给寻香，文氏一哭二闹三上吊，弄得他狼狈难堪。

他在外当职，家里的事都是文氏管着，一时间他从她手上拿不到多余的钱，只得带了这五万两来，所以没有脸去见沛林。

文氏肯拿五万两出来，还是因为浑水县也被御巡搜刮过了，怕在风头上闹出来，影响了威远侯府和他的前程。

莫氏桌前的客人走了，铺子里清冷下来。

四周没有了外人，谷柏华眼红红地惭愧道，“父亲，我说过弥补寻香的，可是这次我手上一时没这么多钱。”

谷庭仪轻叹一声，“你也不容易。你把家里的人事能管好，我和你娘便安心了。欠寻香的，我们来弥补。”

谷柏华心里抽泣几下，这次回家，他明白了为什么父亲母亲要离家了。谷园真不是原来的谷园了，当他见到恢弘大器的谷园给丑陋的四分五裂地隔开时，心疼得差点晕过去。对文氏生出一种前所未有的恨和厌恶。若不是已儿孙满堂，真想一张纸把她给休了。

谷家分裂，他有种失落感。父亲在家时，虽然年纪大了，和母亲什么事都不再管，谷园却是个闹嚷嚷的大家。虽然分家时，他这一房分的财产最多，可是没有父亲和母亲的谷园，便不再是原来兴旺的谷园，有种谷园倒了的荒凉感，被隔得四分五裂的，越来越象个坟墓。

☆、 75 大伯保重

寻家的茶好。谷柏华此时没有心情品茗，谷园不能没有父亲和母亲，他仍然希望父亲母亲能回去，把兄弟们搬了出来，“老二和老三都想来接你们回去，还有老三怕你们还在生他的气。”

谷庭仪皱下眉头，他这一生有遗憾，就是几个儿媳妇没娶得好，把三个儿子都带惜了，虽然他离开了谷家，对子孙还是有牵挂的，沉重地道：“你回头去信告诉他们，来看看我们可以，不要带儿媳来，孙子要来都可以，孙媳妇也别给我带来。谷家的媳妇，除了你母亲，几辈人，没一个娶好了。说来，都是我的错。”

莫氏在一边收拾桌子，又气又好笑，“你现在这么看得起我？”

“你母亲原来当家也有几个错事，不过她的心真的为谷家好。而且我指出后她就会改正，这是极可贵的品质。”谷庭仪是公平的，对就对，错就错，从不含糊。

“宋姨娘托我告诉你，她很想你回家。”谷柏华勾着头小声地道。

谷庭仪冷笑两声，“原来若不是你母亲非要我开枝散叶，我才不娶她。娶了她也没什么感情，看似她处处温顺于我。分家时最是看得出来，她不是个东西，以为赶走了林儿，她就能平均占几股了，却不想最终她还是从我手上才分到些家财。若不是我这当爹的最后要尽点责任，才不分那几万两给他们。

林儿那么惨，连你宋姨娘都要恶狠狠地想踩人家几脚。林儿虽不是我亲生的孙子，可是我觉得。他就是比我亲生的儿呀孙们，好上百倍千倍。有林儿，我这里才舒服。若没林儿，我已经作古了。我不要这种心地凶狠的婆娘跟着我。”他指着心口。满脸愤怒。

谷柏华听得心中更是作痛，父亲对沛林太偏爱了吧。不过，咱爹是男人。是对女人说一不二的男人。

莫氏叹道，“大儿呀。这些事都过了。你往后用些心管好你的家事，别落得将来比我们不如，我们没处去了，还有养孙投靠，可是你没有养孙的哦。”

谷柏华羡慕起父亲母亲来，他们丢得下自己的儿孙。去过自己想过的日子，而且一辈子都这么恩爱和顺。勾着头，一颗泪水悄悄滚进衣襟里。

****

海涛赶着马车送寻香回寻庄，外面的太阳暖暖的，海涛叔热得解开褂子。而寻香在马车里跟谷柏华一般莫名其妙地发冷。或许是谷柏华掩不住的悲伤影响了她。

前世谷柏华对寻香毫不重视，尤其是丢官以后，对她极其冷淡憎恶。

前世祖父祖母对寻香也不重视的，可是今世一切都变，祖父祖母现在疼她象疼亲孙女一样。

谷柏华每次来都叫她香儿，令她有一丝期待和感激，至少他不象前世那样憎恶她得厉害。她认为只要他们对大伯贴心，他会对他们太薄情。

前世他恨她，只因为他在她嫁进谷家这一年丢了官。这一世。她已经离开谷家了，那么大伯应该不会再丢官了。

回到屋里，寻香给沛林说了大伯拿着五万两银票，把祖父手上的地契取走了。

沛林失望地看着高高的屋顶，“大伯没说来看我？”

大伯是嫡长子，所以有发扬门户光大的职责。沛字辈的孩子中，沛林曾是所有的人的期望，大伯对沛林其实曾经挺喜欢的。

寻香道，“我看大伯似乎很难过很伤心，他也怪可怜的，有那么险恶一个太太，恐怕他是为文氏作的难过呢。其实，我从来都不怪他，也没想过要他还我什么钱。”

沛林猛然醒悟，“对了。你这么说，大伯没来看我，一定是因为你说的这个原因。他这次可能没钱还你嫁妆，所以不好意思来。你告诉大伯，让他有空就来寻庄做客。告诉他，无论怎样他还是我们的大伯。”

寻香点点头，“我回来取一斤极品状元送给大伯拿回去吃。”

“好香儿。我的好香儿。”沛林的手腕已经能动了，和寻香的手握得紧紧的，感激地道，“待我好了，我给下地，给你摇茶，给你扫地。”

寻香轻轻刮下他的鼻子，笑道，“你好了，第一件事得给我……”

“你说，要干嘛，就是挑粪，我都去。”沛林目光煜煜地看着她。

寻香故意把粉红的嘴翘得老高，“现在不告诉你。等你好时，我才告诉你。”

“你是没想好吧？”沛林笑道。

寻香冲他吐下舌头，“就是没想好。哼，我要想一件很难很难的事让你去做！”

“好香儿，你慢慢想，瞧我这样子，还有多久好起来，我们都不知。你快给大伯取茶去吧。”沛林在家是寂寞的，可是此时，她生怕寻香回到铺子时，大伯已经走了。

寻香取了一包茶叶，又回到屋里看了年沛林，“沛林，我先回铺子里去了。”

“好香儿，谢谢你对大伯这么好。告诉大伯，天凉了，他在外面当差，要好好保重身体。让他别担心林儿，林儿会努力好起来的。你让涛叔回去把车赶快点，可别大伯已经走了。”

寻香抱着茶叶飞跑，差点撞着正进来换开水的吴妈妈。吴妈妈没注意少奶奶回来了，见到她抱着包东西跟飞似的，吓得闪到一边，惊异道，“少奶奶，什么事这么急呀？”

“我回来取点东西。”

寻香跑出去上了马车，催着海涛叔，“快点，可别大伯已经走了。”

海涛飞快赶着马车，心里不是滋味。谷家大房对沛林夫妇不好，可是沛林夫妇还这么有情有义。不过呢，少主这作风跟他爹很相似，若非这样，当年大公子也不会深得这帮兄弟的人心。

寻香抱着一包茶冲进铺子里，还好大伯还没走。

“大伯。”

这甜甜的一声叫唤，令谷柏华又有一种要哭的感觉，当他觉得谷园越来越不是谷园时，儿子们对他的叫唤，都没寻香这声“大伯”真切。

“这是我们做的最好的极品状元，这种茶不多，所以没摆出来卖。我给你包了一斤，待明年春天多做点，我再让人给你送一些去。”寻香微微喘着气，把一包茶叶放在茶几上。

谷柏华羞愧难当，若是沛林和寻香年纪再大些，处境又不是这么特殊，他会心安理得，可就是他们处境太特殊，他才极其不安。不过他毕竟是长辈，又是官场的人，极擅长控制情绪，把钱袋的银子倒出来，笑着数银子，“香儿，你今天茶铺刚开张，这个彩头，大伯要给你的，不然不吉利。”

寻香从衣袖里拿出他给的沉沉的红包，满脸天真地道，“彩头都在这了。沛林说了，这茶是他作为晚辈送给大伯吃的。还让我告诉大伯，天气冷了，你在外当差，要好好保重身体。请你有空就来玩。”

谷柏华鼻腔里抽了几声，强行把泪水吞下去，讪笑道，“你回去告诉林儿，让他好好养身体，大伯希望他早点好起来。”

“沛林有说了，他会努力养好身体，然后和大伯和祖父一起去花圃和茶林散步的。”寻香感觉大伯极难受，把话得更圆范。

谷柏华使劲点点头，把一袋银子全倒出来，有近五十两。

寻香动作飞快，把银子抓起，放回他钱袋里，认真道，“大伯，不要付钱了，说好了送给你吃的，不然沛林要生我气。你可别惹我回去挨他骂呀。”

莫氏看得心都融化了，寻香和沛林这两孩子对人好呀，就是这么巴心巴肠的，连忙劝谷柏华，“既是晚辈的心意，你就收下吧。别婆婆妈妈的。往后，多来关心一下沛林就是。”

“嗯。”谷柏华人性里黑暗的一面，被寻香和沛林击碎了，他不是十恶不赦的人，他也渴望善和爱的一面。而他的妻子和儿子，越来越不能给他这些。

谷柏华收好钱袋，抱着茶叶，心里有种说不出来的舒慰，看看外面的天色，他下午还要回锦县的，先给父亲母亲告辞后，再给寻香辞别。

寻香和谷庭仪夫妇把他送到南北大桥，才转身回了铺子。谷柏华在人群中，远远地回头看看了桥上的老人和少女，阳光下，他终于不再觉得那么冷了，紧紧地抱着茶，象抱个心爱的孩子一样，嘴角绽起个笑。

“老爷，你好久都没解开眉头了。如今，我终于看到你笑了。”顺叔在一边，跟着笑了，“要是能够经常能来看老太爷他们就好了。”

“以后抽空来吧。锦县离巡城近。”谷柏华觉得寻庄真的开始变成谷园了。

“地契什么时候送回去呢？”顺叔关切地问。

“先搁着。反正家里有人管着那些产业的。”谷柏华的心又泛起股冷意，他要收拾文氏这个恶妇，这个恶妇打碎了他的谷园，让他变成不孝不义的人，这些地契，他不会给这个恶女人管了。

“若是搁太久，大太太会着急吧？”顺叔深知大太太的脾气，只爱钱和地。

“让她急去！”谷柏华一向很怕文氏的，这时脸上竟然泛起个阴笑，顺叔见了打个颤，背上直发冷，却又暗暗高兴，大老爷早该起义了。

☆、 76 还人情

巡城不少百姓都知道了寻家茶行是前朝寻老将军的后人开的，所以寻家茶行一开业，不少铺子都跟着开门了。因老将军的名气，无形中赚得不少人气，加上寻庄的茶叶好，每天都有人来买茶，虽不是爆火，不过每天最少都能卖上四五斤茶叶，有着百多两的收入。

开业的第三天中午，老树行的魏执事登门拜访，找寻香谈订货的事。寻香现在可不敢出整货，自家的茶叶千斤不到，马老爷那里还要供给三百斤，余下的恐怕难维持到春天。魏执事软磨硬磨，寻香都没同意，再说寻家的茶直接卖的零售价，寻香也少不下来价格，魏执事只得遗憾地走了。

下午时，马老爷终于浮出水面了，径直来到茶行，这时寻香和祖父祖母正要回家，见得他来，便将他请进铺子里。

马老爷肥胖的脸瘦了一圈，形容看看着有些落魄。进来先仔细打量了一番铺子，装饰得典雅贵气，不由赞道，“寻当家真是好能干，只一个多月不见，你就弄了这么漂亮个铺子，新铺子的生意能做成这般，真是难得。”

又看了看架子上摆成装饰品的几种包装盒，方的圆的，大的小的，做得精致伏贴，不由叹服道，“可惜我暂时卖不成你的茶了。”

寻香一惊，“这是为何？”

“世事多变，我在皇城的四个铺子都关了。”马老爷淡淡地道，说话时掩饰不住的忧恻。

“来，你坐下说话。”虽不合作了。寻香仍然让君儿看了好茶上来，细细地盘问他家的事。

“有的事不好说得。寻当家，我现在手上紧了，恐怕要违约了。”马老爷声音带着一息哭腔。只是没有流泪。

“到底怎么了嘛？”寻香着急地问。

谷庭仪夫妇在柜台里没出声，只是看着偶然进出的客人。

“真是不好说得。如今我是穷了。我看到寻当家这铺子做得这么漂亮，又有人来买茶。我就为违约的事安心许多。寻家的茶不愁卖的。之前我订的货……”马老爷虽然奸诈，可是违约在先，说不出要退定金的话。

寻香明白过来，连忙道，“定金我退给你，你莫急。”

马老爷得瑟几下，声音涩涩地道。“谢谢寻当家。若是有机会，我还是想再卖寻庄的茶，只是现在是不能了。”

“我铺里没这么银子，我这就回家去给你取。”寻香看他难过得紧，连忙道。

“谢谢寻当家。这定金现在可是我一家大小的救命钱。”马老爷痛苦地哆嗦几下。

“君儿，你来给马老爷泡着茶，我和涛叔回去一会。”

寻香感觉他家发生了极不好的事，可是马老爷家大业大，一下变得这一千两定金都能救命，可见一定是发生了极惨的事，心中对他生出同情，叫上海涛回去取钱。

不到半个时辰，寻香就取了钱回来。将他原来交定金的银票放到他手里，马老爷拿出当初的合约，颤颤地放到茶几上，起身给寻香鞠了一躬，“寻当家，祝你生意兴隆。若是有缘，我会再来。”

他匆匆离去，魁实的背影比原来佝偻了几分，寻香看着极伤感，大家日子都该好好的，为什么御巡一闹，大家的日子就变味了呢？

莲儿在一边却捂着嘴偷偷地笑道，“我们自己卖那三百斤茶，赚得还多些。洪五娘说了，她再过一阵要来买一百斤茶。”

谷庭仪和莫氏对视一眼，还是没出声，心里莫名地一紧，这一回朝庭整得比十六年前似有另一种滋味，恐是有不少有钱的人被整倒了。

虽然马老爷没有进寻家的茶，可是寻家茶行能做成这个样子，尤其包装能得到良好的解决，还是要感谢马老爷的建议，不然寻香不会找到吉祥坊合作。回头看着自家的茶行，寻家茶行能做起来，敢做高档线路，还尤其要感谢彩凤和春桃。

寻香是感恩的人，次日让莲儿又做了些糕点去看彩凤和春桃，并封了六十两银子，让莲儿带去感谢彩凤和春桃。

可是莲儿回来时把银子带了回来：“少奶奶，彩凤和春桃说原来对不起你，不能收你的银子，为你做点事，她们的罪业才会轻些。”

婊子爱钱，可是彩凤和春桃竟然拒绝了寻香答谢的六十两银子。这让寻香很受震动，原来以为彩凤和春桃是两个妖孽的丫环，不想觉悟后竟如此明大义。便寻思着，过阵做些精致的食盒让莲儿给她们送去。

天气越来越冷，巡城渐渐恢复往昔的闹热，大家都准备着将要过年的事。寻家的茶行生意越来越好，寻香把极品榜眼茶上了出来，让龚志明专门为这款茶设计了个包装，一斤茶卖一五十两，竟然有不少茶客将这种茶指定为府里的固定饮用茶，要求从春天时起，每季都要十斤。

冬至时，莲儿又去看了回彩凤和春桃，春桃让莲儿给寻香捎了个建议回来，让茶行里另配几样特别的茶点，一来可作赠品，二来有有人茶铺试茶时，也不至于光是清茶洗胃。

大家觉得这个建议好。莫氏极擅长做小吃，和寻香商量后，亲手教大家做了几款油酥桃仁、芝麻秸杆和糯米饼，买多买少都有赠送小吃品，这样一来，寻家茶行更受人喜爱。

眼看腊八又要到了，寻香觉得应该诚恳地谢谢一番春桃和彩凤，这晚在逸安居里和莫氏商量后，是办四个食盒让人送到春风阁去，还是请她们到寻庄来吃一次饭好。

寻香觉得送几个食盒去吧，人家是春风楼的红牌姑娘，现在不缺好吃的，而且那有点打发别人的意思。

谷庭仪耸在火炉边，有些不舒坦，虽然彩凤和春桃帮了不少忙，可是她们原来在谷家不安分，现在是青楼女子，反正送钱送吃送什么都可以，就是不愿意请她们到家里来。

莫氏原来极看不起青楼女子的，今年经的事多，受的打击大，对这两个肯帮助寻家的女子倒有些另眼相看，只是她有洁僻，就怕彩凤和春桃带着暗病，不敢请她们到家来。

莲儿蹲在外面偷听到，十分难过。她觉得彩凤和春桃虽是婊子，可是比好多人都有情义。其实她很想少奶奶请彩凤和春桃回来来吃饭，那样她们一定会很高兴。不由难过得抽泣起来，怕被屋里的人听见，便往后门边跑去。

屋外一直在下雪，厚厚的雪覆盖着路面，莲儿不小心踢到一个石头，扑地一声摔倒在地上。海涛叔今晚巡夜，听到往后门去有声音，从大库房边跑出来，却见是莲儿穿得厚滚滚地象头小熊样趴在地上，不由笑道，“莲儿趴地上玩呀？”

莲儿摔了一跤，不好意思地爬起来，脸上还泪花花地，海涛叔见了，心疼地问，“莲儿怎么哭呢？摔疼了吗？”

莲儿摇摇头，想着老太爷和老太太看不起彩凤和春桃，咬着嘴唇，又难过起来。

寻香在屋里隐隐听到外面有声音，开门出来，站在往后门去的走廊尽头，见到雪地里有两个人，便望着他们。

“你有事就说嘛。少奶奶待你不是好得象姐妹的吗？”

少奶奶待莲儿是很好呀，可是莲儿不好说得这事，彩凤和春桃是青楼的女子，这是无可否认的事实，摇摇头，抹抹泪往前院走去。

“你去后门干嘛？”海涛叔问她。

“不干啥，我去看后门关好没有。”莲儿本来想去后门偷偷的哭，可是撞上海涛叔，只有回屋了。

“那你哭啥？”

“没啥，天儿冷，下雪了，冷得人流泪。”莲儿努力隐藏着悲伤。

寻香披着毛被子大衣，唤声“莲儿。”莲儿远远地看着少奶奶，犹豫地走过去。

“你有什么心事，不告诉我？”寻香关切地问。

“少奶奶，为什么不可以请彩凤和春桃来家里吃饭嘛？”莲儿在少奶奶面前藏不住心事，又抽答起来。

寻香掏出手帕，给她抹了抹泪，疼爱地道，“有的事你不明白。老太太和老太爷有他们的考虑。你知道二老都是极好的人。”

莲儿点点头，她身上皮的毛领子，还是老太太送给她的呢。

海涛叔笑道，“原来为这事？傻莲儿。”怜爱地揉了揉她的头，“小家伙，这些事不是你该操心的。人有很多类别，不是每种类别的人都能随意坐在一起。”

寻香道，“其实我们真请彩凤她们来，她们还不一定愿意来的。”

“为什么呀？”莲儿黑黑的眼睛湿滢滢地扑闪几下。

“你现在不明白，以后就会明白。她们跟我们毕竟是两个世界的人。”

莲儿皱下眉，又哭起来，“莲儿明白了。人有贵贱，她们在世人眼里是很贱的。没事了，少奶奶，莲儿明白了。莲儿自己都是奴仆，不该有那种想法，把她们请回来作客。”

“你……”寻香被她呛得没话了。

海涛嗔道，“傻莲儿，你可别乱说话，伤了少奶奶的心，少奶奶待你和君儿可没当奴仆的，少奶奶待你如妹妹，你看你这穿得跟个小姐一样，又是皮毛领，又是绣花袄，少奶奶还让天化叔叔教君儿认字、记帐，你说少奶奶当你们是什么人？君儿原来迷虫子，少奶奶可以把他赶出去的，却一门心思要教他好。你看后来斗乐场被封了，又抓了许多玩虫的人。君儿自己都庆幸，全在少奶奶管着他，才没走斗虫那条路。少奶奶待你们可是跟亲人一样。”

☆、 77 莲儿的愤怨

“不是不是不是……”莲儿着急了，一下解释不清，只得脸红红地道，“我……先回屋了。”

寻香不知怎么和莲儿说了，看着她走出内院，外面刮着冷刺的风，叮嘱海涛，“涛叔，天冷，你可得给大家说要注意身体。”

海涛叔拍拍厚厚的长袄，满脸笑容，“少奶奶和老太太给我们设计的长袄，暖和着呢。莲儿的话，你莫往心上去，她还不懂事。外面冷，你快进屋去陪着少爷吧。”

寻香笑一笑，转身往屋里走去。她不生祖父祖母的气，彩凤春桃原本就是不可靠的女子，心里却又莫名地不是滋味，如果彩凤春桃生来不是被作奴仆，或许她们这一生还是极不同的。

祖父祖母站在门口处，似乎他们已经看到了先前那一幕。莫氏看着娉婷而来的寻香，轻叹一声，“香儿，腊八节，请彩凤和春桃来家里做客吧。”

谷庭仪也不再反对，笑着指着园子的雪，“瑞雪兆丰年，开春后，明年肯定是个好年头。我看着这白茫茫的世界呀，心里就清凉得舒适。”

“这大冷的天，你竟清凉得舒适？”莫氏打个颤。

月鹃笑起来，“老太太，老太爷，我们回怡和居吧。”

“我送祖父祖母。”寻香很感动，祖父祖母已经是罕少的善人。在这个世上，天生命贱的人，被人作贱死，都是理所当然的事。

谷庭仪连忙摆手，“你回屋去陪着林儿吧。就这么几步路，不要你送！我们从花园里回去。我要看看雪景。”说着他从正门外的台阶走进花园，不注意脚下一溜滑，月鹃连忙扶着他。

“老头子，你厉害？”莫氏抓住机会笑话一下老头。

祖父祖母真是恩爱。寻香笑着，仿佛看到有天她和沛林老了，也是这般光景。先前的抑郁，一扫而净。目光柔柔地看一眼屋里，天冷，沛林早早地被搬进了卧室里面。

“老太爷，我扶你吧，雪地里有的地方结冰了。”海涛跑过来搀着谷庭仪。

“好，好。好。”谷庭仪转头，直向雪香挥手，“你快回去，关好门，外面冷得很。”

寻香看着他们四人走到怡安居了。才回了屋里。

次日上午，寻香让寻桦陪着莲儿去春风楼请彩凤和春桃腊八节来寻庄作客。

天气太冷，为了不让老人去铺子里，寻香不得不留在家里。大家围在逸安居外间的火盆前烤火，陪着沛林，商量着开春后扩建茶林和药圃的事。

巳时，莲儿眼红红地回来，却一头扑进寻香怀里，哭道：“少奶奶说得没错。她们真的不愿意来。”

老王穿着一身黑的新长袄，笑话着她，“莲丫头平时又聪明又坚强的吗？怎么这样的事都要哭呀？”

莫氏裹着新做皮袄，仍然富态尊贵，笑道，“莲儿心地善良。又重感情。恐是觉得没能报答上彩凤和春桃，有些难过吧？”

月鹃拉起她在个鼓凳上挨她坐下。莲儿哭道，“不是。我觉得彩凤和春桃的命太苦了。”

“好好地，怎么说这话？”莫氏一愣。

“那个马老爷前阵从我们铺子里拿了钱离开后，去春风楼看望了彩凤，给了一百两银子她，说他往后不会来了。”莲儿太激动，哭得直咳嗽，说话有些语无伦次。

月鹃轻轻给她拍拍背，“慢慢说，莲丫头。”

大家都看着她，一定是有什么大事。

“马老爷前一次离开巡城，有跟彩凤说好，回去要备一笔银子来赎彩凤。洪五娘要了三千两的赎金。马老爷真喜欢彩凤，满口答应。可是马老爷家的大儿子惹了官事，后来马老爷倾家荡产地才保得儿子平安，他来我们铺子里退定金，真是走投无路了。他去看彩凤时，跟彩凤说家里出了急事，穷了，对不起她，没法赎她了，当时彩凤气得把一百两银子扔进河里。马老爷叹着气走了，却没和彩凤说，他落魄到退定金度日。彩凤以为马老爷跟那些男人一样，不过是哄她的，这些天一直生着闷气。

上午我去请她腊八节来寻庄作客，她和春桃说自己是什么人呀，哪里好意思来和少奶奶、老太父、老太太同席？死活不愿来，我们就聊了会天，说到了马老爷，春桃说前两天有个认识马老爷的，说起他家遭了难，她们当时才知马老爷上次走时说的都是真的，我又说起那天他退定金的事，彩凤难过得晕了过去，后悔当时使气把马老爷给的一百两银扔了河里。彩凤她心痛后悔得拿头撞墙。春桃哭着直说她们命不好。眼见得有个真心为彩凤赎身的人，老天爷却不给照顾照顾，竟然让马老爷家出那么大的事。”

莲儿揉着眼睛，边骂边跺脚，“我都恨这老天爷，你就让马老爷把彩凤赎出来了再说嘛，可是干嘛偏不让彩凤出来嘛。”

“难怪马老爷来退定金时那幅落魄样。唉——”莫氏忍不住叹了一声，“这彩凤的福气还真是差了一点点，差那么一点点就可以从良了。当初文氏也够狠，真把她们卖进青楼，真是作孽。”

莲儿接着哭得更厉害，“当时我哭着问春桃，要是真把你们赎出来了，你们想怎么过呢？谁知春桃愣了半晌，哭得更凶。她说，原来在谷家时，以为自己是最聪明的丫环，怎么都不会愁一世安宁，谁想这人真是有命啊。她和彩凤原来真是只想在谷家老老实实作丫环，可是谷沛丰和谷沛华两个少爷就是对她们有意思，她们看着二房、三房的孙子都有妾室，想着若是两个少爷真的喜欢她们，能作个妾，也可保得一生安定，好歹有个归宿，所以才有了妖孽心思。后来被卖进火坑吧，刚开始以为自己年轻美貌又聪明，总能勾得个男子为她们赎身，谁想全是骗人的。好不容易彩凤遇到个吧，老天却不成全。她说她认命了，就是有人赎了她们出去，她们都不知往后该怎么过日子，恐怕只干得来那事挣钱，青楼是她们永远的家了。我听着很生气，很难过，我曾想要是有天我有钱了，我要赎她们出来的，可是她们说只干得来那事，我这心里真是又疼又气得很。”

莲儿气得捶胸打口，难过得气都喘不过来。

莫氏感动得眼睛都红了，“莲丫头，好孩子，莫生气，春桃那是对命运绝望了。不要怪她。”

莲儿抽搐着直点头，揉着眼睛哭得声音都涩了，“我恨我不是个男人，要是我是个男人，我要读书去考科举，我要去当官，我要铲了春风楼，把她们放出来。”

满屋寂静，只有火盆里的木炭无声地燃烧。莲儿纯真义气的心意，象千斤大石重重地击在大家心上。

所有的人都为莲儿的想法震惊，为之感动得眼睛都红了。

谷庭仪紧了紧新长袄，含着泪低下头，一滴泪水滴进火盆里，发出咝的声音。

寻香身子不停地颤抖，彩凤和春桃太可怜了，老天爷怎么就不成全成全呢。

老王抹抹眼角，感叹道，“莲丫头别哭了。彩凤和春桃说的是实情。她们走了那条路，从良出来，也难有男人娶她们。而且她们没有生计的话，象别的穷妇靠缝补过着苦日子，她们现在吃好的穿好的，过不了穷日子的。人各有命。所以你要好好珍惜你的命运。”

寻香想起自己的身世，虽然没有彩凤她们那样的经历，可是实质大家似乎都是无依无靠的，只是她的命比她们好些，命运的路径不同。

寻香心里冒出个念头，明年若是手上充余了，为彩凤和春桃赎身，或许这才是对她们的报答。虽然她们的赎金会很贵，可是没有她们的鼓励和支持，寻家茶行不会开得这么顺利，茶行虽小，但对寻香却是一个幸运的开始，而且寻庄立业的重要起点。如果将来寻庄的人都过好了，彩凤和春桃出过力帮过忙，寻香希望她们也过好些。

莲儿还没说完呢，哭够了，又开口说道，“春桃还教导了我一件事……”

老王笑道，“快说吧。”

“她说，当初文氏把她们派到松香院，哄她们，若是讨得六少爷喜欢，将来让六少爷把她们纳为妾。她们觉得六少爷是谷园里的最好的一个少爷，当然都巴不得。可是被卖了后才觉悟，文氏根本就没打算要提拔她们，只是利用她们去实现自己的目的。她说，做下人的就要识得做下人的命运，千万莫去妄想夺主子的东西，不然老爷要惩罚人的。她们现在就是受了惩罚，马老爷有心给彩凤赎身，老爷都不让。她们想为少奶奶做点好，就是希望这个报应能变小一些。叫我千万要记着自己的身份，对少奶奶忠心，将来长大些，千万不可有非份之想，不然要象她们一样的。我……我……怎么会是那种人嘛？少爷就象我哥哥，少奶奶就象我姐姐，我要做那种人，上天立即就会用雷霹死我的！”

莲儿有时很憨，只顾着和大家聊天，也没想想少爷还躺在一边，听着这话有些尴尬的。不过她是个天真的孩子，没把大家当外人，才这么口无遮拦，所以没有人一个怪罪她，笑话她。

☆、 78 十四岁

年关将近，巡城越来越闹热，前阵阴晦渐渐淡去。被封过的楼子，已经易主又重新开了业，寻家茶行虽小，名声却越来越大。

谷庭仪和莫氏无人时却有心事，要过年了，他们从没在谷园外过过年。想着茶行开业时，谷柏华来过一次，之后竟然没有了消息，心里难免失望得作痛。好在寻香和沛林总能带给他们足够的安尉，令老两口大多时候快乐。

腊月十二是寻香的十四岁生日，寻庄请了林家夫妇来吃饭，午饭时，林夫人把寻香给灌醉了，醉得她在屋里睡了一下午，晚上吃了点菜粥才精神起来。

戌时，寻香爬下床，要去外面看沛林。

平常这时，寻香都坐在沛林床边说话的，可是寻香下午醉了。沛林便躺在床上静心练《正元诀》。练了两个多月的《正元诀》，他感觉比海涛叔教的内功心法好用，每次练了正元诀后，心里感觉很舒适。

寻香远远地看他在练功，转身欲回屋里，想进碧宵境读书，《菌书》还是很读不懂。老王在书局帮她买了一本《本草纲目》，又加了些自己的批注，让她好好研读，春天后，老王得回浑水县了。她喜欢在碧宵境里读书，里面光荫明亮，空气鲜灵，读乏了时，在竹林下野草间漫步，看着长得郁郁苍苍的土参子，很舒心。