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“我这还有点心意呢。”周氏从衣袖里摸出个沉沉的锦袋，走到寻香面前，绕过铃儿的手，放到寻香手上，“小小礼物，不成心意。待明年你生了孩子，外祖母和外祖父一定送你大礼。”

寻香礼谢。

“我这里也有点东西。”成氏又走了过来，把个锦袋放到寻香的手上。

铃儿好奇得不得了，可是不好夺过来看，一双大眼睛不停地转，猜测着，寻香今晨得了多少好处。

寻香把礼物全交给月鹃，从衣袖里摸出个红色的福袋，放到铃儿手上，“我得了长辈不少礼物。你呢是妹妹，又待嫁，按规矩，嫂嫂要给妹妹礼物的。这点东西不值钱，却是嫂嫂的一点心。”

铃儿酸溜溜的心理得到满足，打开来一看，却是太皇太后送的一只珍贵的血玉镯，惊道：“这镯子可是太皇太后最宝贝的，好不容易它们变回一对，你送我一只，不是让它们又分离了？”

太皇太后等俱是一怔。

寻香道：“镯子的确珍贵，又是皇姑婆送的。可是沛林没有别的兄妹，只有你一个表妹妹，虽不是同父同母所深，却是兄妹情深，我们一人收藏一只，往后世世代代都情深爱重，彼此关心彼此照顾。”

铃儿感动得抱着寻香，“嫂嫂。明年我就把自己嫁出去。往后你生个儿子，我若生个女儿，咱们便结成亲家，这对镯子便是儿女们联姻的信物。”

太皇太后笑道：“这样极好。你们姑嫂俩一人藏一只血玉镯，若是可能将来又结成亲家，那可是亲上加亲，喜上加喜的事。铃儿，待到你出嫁时，皇姑婆决不会待薄你，比寻香少送一点礼物。”

周氏和成氏都笑起来。寻香真是大方，那对血玉镯可是稀世珍宝，寻香竟舍得拿一只送表妹，可见她的情义和心意极真切。

铃儿围着寻香和沛林“好哥哥，好嫂嫂”地叫过不停。

“孩子们这么相亲相爱，哀家都感动了。”太皇太后激动得抹抹眼角。

“信安侯和老侯爷到。”罗妈妈在门外通报。

“祖父和父亲一定也有礼物送给哥哥的。”铃儿笑着跑回母亲身边。

果然马老侯爷和马希元有带礼而来，送了一只金秤和一只奔腾的玉马给沛林作红包。

却说薜洪志带了六个亲信去浑水县查案，与谷柏新将将当初相关的王家和陈家的儿子叫到大堂，几番细细询问。

起先两个学生见薜洪志温和可亲，着的便服站在案桌旁边，以为极易应付过去，第一次询问无果，薜洪志捉摸了一番，总觉得这两个学生是知情的，便把他俩打得皮开肉绽给收监起来，到次日又问。

两个学生本是不相关的人，一向娇生惯养，哪里受得这样的苦，次日再上堂，两人见薜洪志端坐上首，谷柏新恭敬地站在一边，薜洪志身上着的已是三品大员服。两人吓得不轻，说的便不再那般振振有词，只是语言颠倒的搪塞。

“王生、陈生，你俩若是知情不供，便是与罪犯狼狈为奸，犯下谋害金剑使杨沛林的灭族之罪！”薜洪志威仪震人，双眉倒立。

两个学生吓得一瘫，谷沛林几时变成杨沛林，还是什么金剑使？王生性懦，一听要灭九族，当即吓得尿流。陈生颤颤地举手招认：“大人。此事实在不关我们的事。当初前任谷知县向我们询问是，我们便说过，这是谷家的私事，与我们外人不相干啊！”

薜洪志一听有眉目了，和蔼道：“若是不相关。你们需得把实情道来才可知与你们不相关呀！”

陈生将当日请沛林去半山酒舍喝酒的事细细道来。

谷柏新在一旁听得发寒，大哥审了此案后病死，而今浴为又暴毙，怎么会这么巧？

☆、 46 早退为安

薜洪志却是头脑清醒，惊堂木一拍，喝声：“把谷浴为拿来！”

谷柏新颤声道：“浴为已经暴毙。”

“什么？”薜洪志好生震惊，谷柏华死了，谷浴为也死了？恐怕不会这巧，就他俩都病死了吧？

再看看王生与陈生，他俩还没死，恐是外姓的缘故，有人怕杀了他们引起怀疑？或者还没来得及下手？

“把王生和陈生两人好好看管起来，没有本官允许，概不许人探监视。”

哼哼，这一回恐怕要拿到周正的把柄了。薜洪志嗅到不寻常的味道，脑子一转，谷家真是个不寻常的深潭。

谷柏新虽不够精明，可是两个学生说出是谷家内事的话来，心中好生惊赅，若是谷家有关，二房三房与此事不相关的，偏房何以会相关？若非长房指使，偏房怎么会牵连进来？

文氏打死了丈夫后，与从前判若两人，以前一幅富贵尊容，如今占了谷家大半财产，女婿为朝中红人，怎么会因丈夫病死就变得一幅萎靡不振的样子？

莫不是——

谷柏新面上镇定，内心慌乱上了。他痛恨文氏，可是他的官当得有问题，若是文氏被抓出来，他不是会跟着出问题？

回到内堂。

“薜大人，接下来该怎么办呢？”谷柏新向薜洪志打听。

薜洪志白他一眼，想骂他饭桶，连审问两个学生的都不行。虽然谷家有嫌疑犯，谷庭仪当年救杨沛林有功。不能一杆子打翻一船人，而且谷庭仪对谷家子孙有不满。

薜洪志审视着他：“你乃一县之官，对此你都没有一点主张？”

谷柏新惶恐道，“谷浴为已死。此案便断了线索呀。”

薜洪志道：“此事关系谷家，因此暂不宜再参与此案。”

谷柏新舒一口气，早盼着他这样。以从案中脱离出来。

哼，草包！薜洪志认为谷柏新早该破出案，可是他居然一头雾水。

有了头绪，薜洪志离开县衙，回到官驿，派了四个亲信盯上谷家，调查浴为之死。

暗地里。周正的八个亲信早到了浑水县，六个跟着汪仕来秘密住在汪家矿岭里，混作汪家的帮工。

薜洪志提审王生和陈生，并关押起来，汪三跟周正的另两个亲信将此消息传送到汪仕来耳里。

“薜洪志很快就会查到真相。”汪仕来和周正的亲信头子周云、周山说道。

周云在巡城没能杀掉寻香。心有遗憾。若是子午案破出来牵连将会极大，威远侯爷那边再不能出事，便道：“汪大爷觉得如何办好？”

汪仕来思付着，他如今已经被罢绌，子午案前后与他相关颇多，如是事情澄清，周正势必弃卒保车。

“汪大爷。侯爷的意思你明白的，这次我们出来是要除掉御巡史总官。”周山提醒道。

“依二位之见？”汪仕来镇定道。

“如是把薜洪志几个干掉，此案便无人清楚。”周云恶狠狠地道。

汪仕来受了一次打击后。慢慢振作起来，变得头脑更清醒，“只怕接着杨沛林还会来浑水县查案。总不可能到时把他也杀了吧？”

周山道：“只要薜洪志一除，别的不是问题。”

“事关重大，我们得好好计议一番。”汪仕来现在最关心的是自己和妹妹的人头。

谷柏新避开案子，心神仍然不宁。忧心忡忡地，越想越觉得后怕，这日抱病在家，仍想不出个头绪。

皇上赏的银子，谷柏新一手收尽，未拿出半两家用。范氏心情抑郁到了愤怒，抚养沛林，她可没少操过心，凭什么赏银她就没有一份？

来到老爷房里，几乎哀求的说话：“老爷。现在家里的境况，你不是不知。媳妇如今有孕在身，你倒是只疼自己未出氏的庶子，却不要自己嫡亲的孙子了？”

范氏憔悴不少，娘家虽然有些根基，可是她到这个年纪，娘家早已经不再眷顾她这个老女儿，不象往年，每年娘家会暗中给她些私银。如今，她手上真是紧得很，眼见清禾就要临盆，老爷把她当宝一般，明知老爷有挣过灰钱，一家大小却用不到它半文，全落在清禾手中，心中越来越后悔当初把清禾给了老爷。

谷柏新睡在里屋，清禾在暖阁里打盹，听到声音，挺着肚皮进来，给范氏倒茶。

范氏看一眼清禾，毕竟是自己最亲信的丫环，她在主子面前又恭敬得很，每每想寻清禾不是，总是难以作到。

谷柏新头上搭着块干毛巾，有气无力地道：“夫人。我的月俸可是一文不少交给你了，家里剩余的财产都由你打理。要抱孙子，我当然高兴。可是我的能力有限，你不是不知。”

范氏听他语气比往日柔和，眼泪一流，伤心道：“老爷。别怪我在你病中添堵。当初抚养沛林，我可没淘过神，当初还是你和老太爷把沛林抱到我娘家来，才暗中收养成的。如今沛林当了皇亲国戚，皇上有赏，三万两赏银，你竟然不肯拿点出来添补这个摇摇欲坠的家？你就忍心看着咱们家孙儿出世便过着拮据的日子？”

清禾拿出手帕给她抹抹泪，劝着老爷：“抚养六少爷，太太的确有些功劳的。老爷就把赏银分些给太太，让她手上宽余些，免得三房的嫡孙一出来，落得过无人疼无人顾的话头。”

“清禾，我的好孩子。”范氏第一次清醒地意识到，没有暗害清禾，是明智的决定。到这田地，除了她，还会有谁能帮到她？

谷柏新瞟一眼清禾，看着范氏半晌，伤感道：“恐怕我得辞官了。”

范氏和清禾俱是一震，范氏着急道：“你不当官，咱们家里不是连一月几十两的月俸都没了吗？”

清禾眉头一紧，自老爷和薜洪志一行人回来后，他就没睡过一晚好觉。难道是老爷当官的事要暴路了？挺着肚子关上外门和里门，悄声问：“老爷，是不是上头来的大人发现了什么？”

谷柏新摇摇头，“早退为安。”

范氏心疼不已，谷柏新当官花了几万两银子，拿回来的钱还不到三千两，便要辞官，而且老爷还不愿把赏银拿一部分出来安置家里。第一次绝望地谷柏新面前痛哭起来。

“我们作女人的命苦。嫁来时，背着丰厚的嫁姿，到现在儿子大了，孙儿也有了，嫁姿耗尽了，连老来的衣钵都成了问题……”

谷柏新坐起来，扬扬手，憎恶道：“别在这时给我抹猫儿水！事情安排好了，我和清禾进城去住。赏银我会分一半给家里。我老了，没精力管太多事情，往后你和沛光好好照料这个家吧。”

范氏泪光涟涟，不知所措地看着他，老爷他竟然要搬出去，住在城里的一个小院里？看一眼清禾，想迁怒于她，可是若非她，老爷怎么肯拿出一半赏银，一万五千两，这可是春和院和翠竹院未来安稳。

“去吧。让我静静。”谷柏新把范氏打发走。

清禾靠着他，叹道：“老爷，既是有了危机感，早退为安，明日就辞官吧。奴婢想着你当官那事，心里就扑通直响，担心得很。往后我们节省些，好好打理家业，日子只会越过越好的。”

“去把笔墨给我拿来。”谷柏新下了决心，反而轻松起来，清禾也高高兴兴地去书房里取来四宝。

谷家北院，张妈妈悄悄地把暗中得来的消息报告给文氏：“三老爷要抱病辞官了。”

文氏和汪氏正愁成一团，听到此信，文氏撇撇嘴：“这就脚底抹油了？老娘还指望他给办点事呢！真是个胆小鬼。”

汪氏风流俊俏的粉面，这些天青黄了不少，子午案一触即发，两个学生被关，这不是好兆头。汪仁来说了，薜洪志可是头脑非凡，又有武功，这案子只怕要捂不下去了。

“母亲。咱们就不能找个替罪羊吗？”汪氏如坐针毡，心中思付着一件事，只有母亲把罪揽下来，她才能得以解脱。可是母亲那么怕死，黄泉路上岂能无人作陪？

风声越紧。文氏虽忧，却无凌乱，“你父亲阴魂不散，恐怕是一个人在地下寂寞了，想要几个人下去伺候。”

汪氏背上一冷，果然母亲没有救她的意思，不由掩面痛泣，“别的我不担心，只是一双儿女年幼，若是他们没了母亲。沛丰又是个时常昏头的男人，将来扶个正妻，我和母亲都不在世了，谁来保护两个可怜的孩子？我可怜的儿呀，女儿……”

文氏眉头深拧，被她鬼哭得心烦，拉长脸：“你这样子将来能帮着沛丰管好家业吗？我看沛丰现在真是长进了，成熟了。而你倒是越来越没头脑。”

汪氏收住眼泪，抽咽道：“母亲。你也是当母亲的，若是沛丰和沛华象明强和笙儿这般年幼，你会撒得下手吗？”

文氏的拳头在檀木茶几上叩几下，恼道：“你这就死了吗？”

母亲的话很冷静，没有危机感。汪氏镇定下来，不敢出声。

“秦妈妈，这事你觉得怎么办好？”

关键时，文氏还是离不开秦妈妈。

子午案一发，秦妈妈自然也脱不了干系，文氏和汪氏不能死，她也不能死。生死悠关，早有阴计在心，“大太太，依奴婢看，这事并未山穷水尽……”

☆、 47 接案

冬风呼啸，年关将至，巡州更冷。

薜洪志从浑水县送来急信给太皇太后，一言子午案与谷家有关，重要嫌疑人谷浴为暴毙，经忤作验尸，谷浴为系醉酒而死；二言前任知县谷柏华之死恐有被谋害之嫌疑；三言谷柏新抱病请辞。

“子午案与谷家有关？谷家三房老爷抱病请辞？”

傍晚，逸安居的客厅里，太皇太后手上的信一抖，落到地上。

谷庭仪和马侯爷父子坐在左侧，脸色一白，一只抚着胸口，往椅了里一缩。

沛林从太皇太后身边过来，搀着他，紧张大叫：“祖父！”

莫氏和周氏、成氏坐在右侧，脸色一白，也是浑身打颤抖。若是薜洪志没有凭据，不会送这样的信回来。

寻香心里咚咚地跳几下，三叔竟辞官了，这么算来与前世一样，他的官当得不长，一年都没当满。镇定下来，取出银针，连忙给谷庭仪扎针。

谷庭仪缓过来气来，已然明白了个大概，原来子午案与谷家有关，显然与长房逃不脱关系。浴为年轻力壮，平素谷柏亭对其管教颇严，怎么会让他醉酒而死呢？

柏华果然是被害死的。

若是这一系列事情与谷家无关，柏新为何要辞官呢？

谷庭仪正了正精神，扶着椅子，起身伏跪在地上请罪，“谷庭仪有罪，治家无方，子午案嫌疑人竟然就在我谷家。请太皇太后发落吧。”

太皇太后脸色也是一片苍白，从上首下来扶起他，诚恳道：“谷卿家的人口。哀家十分明白。谷家有人犯罪，可是并非你意。谷卿家晚年出任巡州府丞，短短两月内便将巡州治理妥贴，这份才能与忠心。罕有人能及。”

“因子午案与谷家有关。微臣不便再任巡州府丞，请马侯爷暂代，早日查惩真凶吧。”谷庭仪深明大义。公私自当分明。

太皇太后点点头，“谷卿家自当避嫌。因事出意外，希元权且暂代巡州府丞，哀家这就修书进宫，让皇上再派人手来。”

“还有犬子老三请辞一事，也请准了吧。”莫氏跪到谷庭仪身边，咚咚地磕两个响头。生怕老三陷入太多，最后闹得谷家满门被斩。

太皇太后凤目张立，明白莫氏的用心，很同情谷家的处境，点头道：“谷老三既是有病。就让他先回家调养身体吧。谷卿家夫妇长子走得早，晚年还待老三服侍呢。”

“谢太皇太后。”莫氏感激流涕，又磕两个响头。太皇太后搀起她，和气道：“莫姐姐勿忧，只要老三没有天大的罪，哀家自会让皇上网开一面。虽然谷家有人涉及谋害沛林，可是谷家也有好人，因此此案不能律法刻板处理，坏人不当放过。好人不能冤枉。”

“查出元凶。谷庭仪愿与之同罪。”谷庭仪满脸惭愧，不敢起身。

“你两个都起来！”太皇太后只得威严地下令，“哀家说了，要赏罚分明，绝不姑息真凶，但也不连累好人！”

马老侯爷父子上前扶起谷庭仪夫妇。

老马侯爷拾起地上的密信。递回太皇太后手上。

太皇太后把密信放进衣袖里，“希元，这就帮哀家拟懿旨。”

怡和居。

沛林和寻香小心地服侍祖父祖母上了床。

谷庭仪含泪拉着沛林的手，“林儿。祖父对不住你。祖父希望你能以金剑使的名义前往浑水县查清此案，切莫担心我们。谷家出了坏人，你要帮我们清理，帮你大伯报仇！”

莫氏声音涩涩地道：“我相信你几个叔叔，虽然各有私心杂念，但我的儿子我知道，再坏再贪，有你祖父严厉的教导，不敢杀人的。只有长房的大伯母有那胆子。林儿，谷家有这么歹毒的人，若是不除，将来会教坏谷家所有的人呀！你就出面帮我们清理谷家的门户吧。”

“祖父祖母，林儿不忍心，林儿真的不忍心！”

沛林担心地看着祖父和祖母，若是真的将谷家的人推上断头台，谷家的脸面何存，祖父祖母真的受得了那打击吗？

“林儿，祖父求你。只有你出面办这案，才能除去坏人，同时保全我谷家无辜的人。太皇太后虽有懿旨，可是权力大不过圣旨。虽然皇上金口玉言，可是朝堂上百官之力也极强大。依照顺朝法律，谷家出了这样的事，很多人会受牵连！”谷庭仪抓着床沿，将头往床上伏几下，哀求沛林，莫氏在一旁也直作揖。

沛林和寻香怎么敢受此一拜，连忙拦着他们。

“祖父祖母，林儿答应就是。只是你们也要答应林儿一件事！”

谷庭仪惨白的脸绽出笑容，“我就知道林儿最听话。只要林儿答应祖父，你有什么事，祖事岂有不允之理？”

“林儿只要祖父祖母平安无事！你们若是有事，林儿办起事来，如何能安？”

莫氏微笑道：“好。我们答应林儿，相信林儿。”

沛林不放心地道：“你们可不能暗中生气和难过！林儿和香儿明年还指望祖父祖母帮我们抱孩子呢。”

“好。”谷庭仪亲昵称握着他的手，高兴地笑了，“好。我和你祖母一定会好好活着，帮我林儿抱孩子的。”

二老安静地睡下，沛林和寻香回到隔壁的小套房，小两口心中为二老担忧不已。

浴为死了。沛林与他有兄弟情谊，又有同学之情的。在才子书院落读书时，是浴为和浴树两兄弟照顾他伺侯他。沛林为浴为的早夭，不停地抹泪，“浴为哥哥身强力健，并无不良嗜好，怎么就给没了呢？”

“沛林，这事终需好好面对。”寻香偎在沛林怀里，一只手拿着帕了温柔地为他拭泪，“若是再逃避，只怕这案子会死更多的人。”

“可怜的大伯和浴为，竟是为了我而死。”沛林难过不已。

寻香劝道：“既是祖父祖母都请求你破案了。你就好好办这个案子，有的人太可恶，杀人不眨眼，的确该受罚了。而且大伯和浴为不能枉死！”

沛林含泪点点头，将寻香紧紧地抱在怀里，“香儿，为夫一定要为大伯和浴为报仇！”

次日早上，二老象平常一样早起，陪着沛林夫妇去给太皇太后请安，沛林和寻香才略略放心。当日，谷庭仪和马希元去了顺天府作了官印交接。

因案情突然进展，事关重大，马希元令副丞暂理公务，次日，太皇太后和信安侯一家、寻香夫妇和谷庭仪夫妇悄悄去了浑水县。

太皇太后一干人，人马众多，虽是寻常装扮，在浑水县却是极引人注目，因此太皇太后下令，索性以信安侯的名义住进官驿里。

马希元当即以代巡州府丞之职，与金剑使沛林，和薜洪志紧急升堂，太皇太后等生闻堂后，将王生和陈生两提上堂重新过了遍，二人所招俱不敢再有隐瞒。

接着连夜缉拿了谷家近一百口人。

谷柏亭痛失长子，正是悲痛绝望之际，第一个被传询，见沛林手抱金剑，与两个大员端坐上首，惨叫一声，“沛林，你可要浴为报仇呀！”

薜洪声将案木一拍，温和地提示，“请注意身份与称谓。堂上乃巡州府丞马大人，金剑使杨沛林，以及本官御巡史总官薜洪志。”

谷柏亭满腹委曲，不待询问，伏在地上痛哭道来，“杨大人。浴为那日进城，说去探个同学，不想次日一早便死在从城里回家的路上，当时是官差来报的丧信，说浴为头晚烂醉而死。草民一向管教严厉，他和弟弟浴树去年州科不中，正努力参加明年的考试，虽是会同学，贪玩，怎么会烂醉死呢？草民怀疑浴为被人所害而死，请杨大人、马大人、薜大人为草民作主。”

马希元端肃地道：“既有怀疑，怎么之前不曾报案？”

“说来惭愧，因前知县乃草民的嫡家兄弟，草民为此惊诧，却不曾往别处想过。前几日薜大人对此提出质疑，有传询过草民，草民回家后细细捉摸此事，方觉其间的确有问题。请几位大人为草民作主呀。”谷柏亭伏在地上，把头都磕破了。

虽是谷家偏房叔叔，沛林见他这般惨状，却心痛不已，控制着悲伤，“谷柏亭，你家既是有冤情，当需冷静与官府配合，以期早日缉命出真凶。你觉得谷浴为可能被人所害，把你心中的质疑以及发现的全如实说来吧。”

谷柏亭听沛林如此一说，悲痛的心得到安慰，一边拭泪一边道：“草民一时间没有证据，可是草民坚信犬子乃被人所害。”

沛林问道：“那日浴为与什么同学相会？”

“浴为做事稳健，已是成年之人，常有与同学诗酒相会之事，因此那日他要出去属寻常之举，所以草民与安妻并未在意此事。后来，我们曾多方打听，未曾打听到他与哪个同学有约，连城里的诸家酒馆我们都有暗访过，均说未曾见浴为去过。”

“谷浴强不是与谷浴为是同窗吗？也不曾听闻此事？”

“浴强性格较浴为内向，一心求取功名，才子书院今春修缮，学生们放假在家，浴强整日闭门苦读，所以不知此事。”

☆、 48 问案（1）

“那你夫妻俩可有发现谷浴为别的不妥之处？”

谷柏亭摇摇头，他的确没有证据证明儿子被人所害。

马希元挥挥手，“带谷柏亭下去。”

“薜大人，你有没有寻找到谷浴为被害的证据？”马希元问薜洪志。

薜洪志叹道：“那王生和陈生被本官的属下打得生不如死，说的子午案 与谷家有关，一切问浴为便知，除此问他们并不知谷浴为背后的元凶。你们也亲眼见到，先前审问他们时，有问谷浴为所为是否系他父亲所指使，那二个学生同时摇头，说谷浴为曾经说过，说他父亲做这种事能有何益？”

“难道把谷家所有的人都一一询问？”马希元皱下眉，看着沛林。

沛林心里明白元凶是谁，没有证据自是不能立即指对文氏，淡然道： “先传询谷浴树，他和谷浴为是兄弟，曾是我的陪读。”

谷浴树一身素服被带上来，长兄暴毙，兄弟需孝服一月。礼见三位大人，不敢抬起头来。

沛林轻轻一拍堂木，声音不高不低，威柔并济地喝问，“谷浴树。去年子午案发前，你可知你哥哥为何要伙着同学为被害人贺喜？”

谷浴树本来战战兢兢，听到熟悉的声音，抬头一看，却是沛林着一身金色官服，带一顶金色官帽，手抱一把金剑高坐堂上，又惊又喜，沛林回来亲自审理子午案了，只怔了怔，连忙磕头一礼。“青天大人在上。小民那时只是被哥哥叫着一道去半山酒舍，以一顿酒为六弟贺喜，具体情况，小的所知道的。沛林大人当时在场都知道的。除此之外的，小民的确不知情。”

“浴为平素与什么人往来，你可曾知？”

谷浴强茫然地摇摇头。“自谷家分家以来，小民心中只有一个念头，便是读书考科举，以期将来考得一官半职，一来光宗耀祖，二来糊家养口，三来象祖父当年为官一样。为百姓们做点有益的事，所以不曾留意旁物它事。”

马希元道：“唤传谷浴为之妻曾氏。”

“曾氏，谷浴为生前去见什么人，你可曾知道？”

曾氏一身孝服，勾着头除了会哭。摇头说不出话。

“你丈夫生前一点异常言行都没有过吗？”薜洪声面容沉沉地问，“难道你不想弄清你丈夫醉死之事？”

曾氏哭得打哆嗦，依旧是说不出话来。

“嫂嫂，你莫紧张，好生想想，自子午案以来，浴为可有心事异常之举？”沛林柔声询问。

曾氏抬起苍白的脸，看一眼沛林，眼神里先是一惊。接着陷入思索，良久，缓缓哭道：“原来六弟被害抬回来那晚，浴为曾说梦话‘一朝失足，万劫不复’。早晨醒来，我问他那话是什么意思。他说就是做路要小心。不能摔坏了足，不然一辈子便不能正常走路。”

上首三位大人相视一凝，此话有玄机。薜洪志问道：“后来可以类似之事？”

曾氏瞟着沛林，哭得厉害，却不说话。

“给曾氏看坐，端上一杯热茶来。”沛林吩咐案旁的一个门差。

薜洪志的一个下属给曾氏摆上一只凳和张小几，曾氏坐下来喝了几口热茶，情绪得到缓和，抹抹眼角的泪，悲戚道：“六弟在上，请为嫂嫂作主。你浴为哥哥生前，在外恐有别的女人，有时在家夜梦常常唤一个女人‘心肝’。我与他虽是结发夫妻，可是情感平淡，成亲以来他从不曾这样与我亲昵过，后来我生气地问他‘心肝是谁’，他托辞说是我们去年生的女儿慧贞。慧贞出世时，他尚未这样唤过，怎地会在梦里这样呼唤？而且有时他身上总散发着女子身上才有的幽香，我有香气过敏，平素不用香脂水粉，所以你哥在外肯定有女人，他无缘无故醉死于归家路上，必定与那女人有关。”

案情得到进展，薜洪志却有些生气，之前人召见过谷柏亭家的人，一一询问过，曾氏却不曾提及此事，“你为何要将此段隐瞒本官？”

曾氏得瑟一下，颤声道：“民妇不敢故意隐瞒。可是长房大伯死了，我家男人死了，民妇心里一直怕得要紧，生怕有个意外，女儿年幼将来无人照顾。今日见六弟弟高坐堂上，民妇才敢冒死说出。”

马希元安慰薜洪志：“薜大人勿急。曾氏可怜，你瞧之前她已被吓坏得话都不敢说。”

沛林向薜洪志作揖道：“沛林代嫂嫂向薜大人赔个罪。当务之急，我们抓紧时间弄清案情为重。”

薜洪志点点头，问道：“曾氏，那你可知谷浴为在外的女人是谁？”

曾氏摇摇头，“浴为做事一向周密，谷家家教严厉，他又一心求官，怕身败名裂，因此这种事做得极隐密。”

沛林温和道：“嫂嫂再想想，浴为可有无意间露出点什么的？”

曾氏低头沉思，许久抬起着道：“去年中秋，他从书院放假回来，那晚女儿有恙，他本想出去会友，被我拦着，夜里他站在院子里，独自对着圆月喃喃道：‘冤家，谁叫你来我家时，便让我没了魂魄，今日月圆之夜，我女儿有恙，所以只有委曲了你。’我正端着一盘月饼过去请他吃饼，听得这话，愣在他身后，思味着这话的意思，想着他与家里哪个丫环有染，可是他在家极守规矩，走路都低着头，目不斜视，并无一点不妥。后来暗中观察了家里的丫环，没发现哪个象他说的冤家。但民妇以为这个冤家应是他在外的女子，而且曾经来过谷家。”

沛林眉头一拧，跟着陷入思索。谷家何时来过年轻的女客？多年来有过几次，都是伯娘婶娘的亲戚，只是离浑水县都远，不可能在城里与浴为常常相见。

那女子会是谁呢？浴为和浴强跟着他读书，他从未发现浴为有这样的秘密。

马希元温言道：“曾氏，你且好好回想一番，看看谷浴为生前还有什么类似的情形。”

曾氏盯着沛林，想了想，“民妇暂时只记得这些。”

马希元吩咐道：“你且先退下吧。若有想起什么，一定要禀报给杨沛林大人。”

曾氏起身向三位大人行个福礼，又看了一眼已被称作杨沛林的六弟，眼神里充满期寄。

沛林对一个差衙道：“让人好生看着我家嫂嫂，且莫让她有意外发生。”

薜洪声手一挥，召来一个亲信：“案情大白，捉住真凶前，曾氏的安危交由你！”

三位大人立即会商，“谷浴为在外的女人会是谁呢？”马希元和薜洪声的眼神落到沛林身上。

沛林道：“这个女人肯定与谷园有关！”

马希元道：“要不要请教一下谷老太爷和谷老太太？”

太皇太后等从内堂里出来，三位大人离开案座下来行礼，太皇太后果断道：“不必多礼。我带谷卿家夫妇出来商量一下，然后接着继续给哀家传询谷家的人！”

马希元向谷庭仪拱手客气道：“请谷大人赐教。”

薜洪志亦问：“谷大人原来办案高明，对此案可有什么见解？”

谷庭仪道：“浴为在外的女人肯定熟悉谷家。谷家进出过几次丫环，且人数都较多。一时间，老夫和贱内也想不出个头绪，不如继续传询我家其它的人，把各方面的情况汇总拢来再说。”

“你们继续传询，我们先回内堂。”太皇太后带着一干人又藏回内堂。

接着传询了偏房的谷柏修一家和宋氏，问及对谷浴为之死，可有线索。谷柏修一家一幅淡漠不相干的样子，只是宋氏哭得厉害，“浴为乃我长孙，年纪夭折，原来不曾有所怀疑，只是不知他去哪里风流回来，醉死在路上，现在有大人询问此事，民妇也怀疑浴为之死，可是民妇实在没有证据提供给几位大人。”

谷浴为那日出门的行踪掩得太严，除了曾氏所言对案情有帮助，别的俱是一片芒然和不解。

马希元建议：“传谷柏新上来问问吧。”

谷柏新辞官以来，似真病一般，头上缠着块白布，脸色憔悴，眼神带着几分散淡和昏蒙。

不待大人们盘问，谷柏新把涉及此案的调查主动复述了一遍，说的虽多，却无关痛痒，不过是配合公事。

再把二房谷柏雄一家细细传询，答的俱是分家以来，一心在发展自家家业上，不曾留意它事，与案情似最不相关，知的也最少一般。

接着要传询长房的人了。沛林心中有思，为了保护谷家无辜的人，他不能做得太直白。

马希元建议先传唤谷沛丰。薜洪志却想先传文氏。两人争执起来，沛林道：“先传文氏吧。如今长房她是当家的，按理所知应最多。”

文氏早有准备，被传上堂，恭敬行礼，也不抬头上看，官爷问一句只答一句。

马希元道：“文氏。子午案前，谷家未分，那时你便是谷家主母，因此本官部及的，你需尽你所知，知无不言，言无不尽。”

“民妇遵命。请官爷发话吧。”

文氏上堂时明明有偷瞧到沛林坐在上首，却装作不曾看见，一幅若无其事的平静样子。

☆、 49 问案（2）

沛林暗暗惊诧，只一年多不见，大伯母便由一个珠圆玉润的丰满悍妇消瘦成一个老妇，算年纪，她不过五十出头，言行仍不失当家人的沉稳，可是往日的威风尽已不在，只满脸苍桑和悲惨。想来大伯之死对她打击极重。

马希元不慌不忙地问：“去年夏天的子午案件，你可记得？”

文氏勾着头，表情略有几分激动，“那事民妇当然记得。那案件的受害者，可是谷家的养孙谷沛林。”

“把你记得的情形再说一遍吧。”

“那是沛林去了书院后，过两天的一个傍晚，浴为和浴树跟书院的张办事，带着几个学生将沛林抬了回来。”文氏满脸戚然，眼角一红，“张书办说，那下午浴为和王家、陈家的子弟在书院外的半山酒舍为新婚的沛林摆酒祝贺，不想遇到几个外来的人，因言语冲撞，惹得对方的人把沛林打成重伤。那时大家还不知沛林并非谷家之后，沛林的学问在孙辈中最突出，因此是长辈们最看重的孩子。所以当时，大家都急成一团，那情景真是惨不忍睹，上好一个孩子，给打成那幅样子，当时哪个长辈不担心，怕是治好也要落后遗症的。”

马希元冷冷道：“后来大家是怎么知道谷沛林不是谷家之后的呢？”

“是三房叔叔和三弟妹，一晚谈话提及沛林的身世，被三房的妾氏陈氏的女儿偷听到。传了出来。民妇作为当家主母，自当弄清此事，因此暗中找三房范氏打听了一番，范氏说出沛林乃多年前父亲收养的一个婴儿，其身世来自哪里，她亦不得知，只是当时父亲嘱咐他夫妻俩好好养着这个孩子。将来分家自不会待薄他们。民妇觉得父亲偏心，另有私心，所以便提出了分家，后来寻家分了家，谷沛林夫妇搬了出去。”

文氏一幅公平大义的样子，令马希元好生气恼，怎么看这个女人，怎么都不顺眼，满脸奸相，绝非良民。想起她在沛林悲惨时。把沛林和寻香逐出谷家的事，马希元心中升满憎恶。

马希元目光尖锐地看着她。“听说谷柏华生前曾查过子午案，后来突然生病，到底是什么病呢？”

文氏最怕提及的就是这一桩事，好在双手藏在衣袖里。手指颤抖几下，外人不能发觉，一直低垂着头，悲咽道：“柏华一心要破子午案，没日没夜的操劳过度。正逢初夏暑早便染了暑役，当时皇城令急，我让他在家养好病再上皇城。可是他怕误了上头的要事，便带病上皇城，谁想未到皇城便暴毙了。”

说着文氏悲痛抽泣。

“新近谷家偏房长子谷浴为醉死之事，你可知是怎么回事？”

“分家后。各家各户都忙于自己的家事，浴为什么时候进城会友，我们不知，只听说他第二日醉死，西院摆丧，我让媳妇封了一百两银子送过去。”

文氏装饰得天衣无缝，言行上看不出半点破绽。

马希元看看薜洪志，又看看沛林。

“文氏……”沛林张于开口发话。

文氏似被惊了一下，缓缓抬头看着上方的沛林，表情先是一震，稍会才回过神一般，“沛林怎么也在此？”

马希元冷冷地道：“此乃顺朝金剑使，正是你当年逐出的谷沛林，不过他有宗姓，如今姓杨。文氏，沛林当年被你逐出，与你谷家便再无瓜葛关联。你当称他为杨大人才对。”

“杨大人在上，请受民妇一拜。”文氏毕竟是大户家的主妇，似有自知原来曾得罪杨大人，立即行个福礼，垂下头，低眉顺眼地不敢乱看。

“谷柏华死时，是谁验的尸？”沛林淡淡地问。

文氏哭道：“是衙门的孙忤作。”

“传孙忤作上堂。”沛林轻拍一下堂木。

做贼心虚，况且现在沛林衣锦还乡，又是皇亲国戚，他不关心子午案，一来便关心谷柏华之死，文氏心里不由自主地发慌。

孙忤作家在衙门侧面的一条小街里，很快押到堂上，拄着一根拐杖，一幅走路不稳，说话不清的样子，看到堂上几个大人，激动地行礼：“草民孙忤作见过三位大人。”

马希元皱下眉，这孙忤作至少七十以上，按律条不该再行此业，喝问道：“孙忤作今你多大了？”

孙忤作冲他们张嘴傻笑，只说一句：“草民孙忤儿见过三位大人。”

马希元恼道：“传他家的人。”

带孙忤作来的差衙道：“大人。孙忤作乃一孤老头，并无其它家人。”

马希元挑挑眉问，“谁照料他的起居？”

“都是他的左邻右舍帮忙。”

“传他的邻居上堂，同时查查他的户贴。给孙忤作看个座。”

一个差衙从户藉薄查到孙忤作今年七十一，早年有一女，妻逝早，女儿嫁去九尾镇，五年前病逝，如今没有一个亲人。 没一会两个邻居被唤上堂，一个叫郭子春，是个三十出头的汉子，一个崔永贵，是个五十岁的老者。

“郭子春，崔永贵，你们可知孙忤作今年多大？”

崔永贵道：“孙大伯应是今年秋天满七十一岁了。”

马希元道：“他什么时候变得这样疯傻的？”

崔永贵道：“去年冬天他生了场病，病好后就落下老年痴傻。”

薜洪志不解道：“何以他会说见过三位大人的话？”

郭子春道：“刚才有差衙去请孙大爷，草民怕他上堂闹事，教他见了大人要参拜的话，并允诺回家后给他吃柿饼。”

马希元笑道：“他既是老年痴傻，就那么一会，就能死死背住这句话？”

郭子春从口袋里掏出块干硬的柿饼道：“孙大爷这一生就爱吃这个，所以用它作诱耳，便能让孙大爷听话，不信我可以试给几位大人看。”

孙大爷坐在椅子上，傻呵呵地一直笑，眼睛亮亮地盯着郭子春手上的柿子饼，乐得真拍手。

“想吃吗？”郭子春走到他面前，把柿子晃了晃。

孙大爷伸出一只手抓了抓，流着口水直点头。

“我教你唱一句歌，你要学会了，便给你吃。”郭子春把柿子饼藏到背后，“天呀呀蓝呀河呀呀清，秀才呀呀进皇城。”