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她这么一说，寻香反而放下心来。铃儿什么都明白的，也能理解太皇太后的心境。轻轻地抚抚好头上新戴的珠钗，这是娘娘真用的首饰，“你明白就好。不过我可不希望你以后变成另一个人。”

“我只能尽量而为。”铃儿用力点点头，紧紧握着她的手，“我最舍不下的人就是你。”

“别舍不得了，天下没有不散的筵席。再说往后你还可以出来看我。而且你表哥还在宫里，将来你表哥和元烨还得托你暗中关照。你知道的，元烨的身世复杂。”寻香相求道。

“你放心。我和表哥还需相互照应的。”铃儿的情绪平静下来，“其实你这次不去皇城也好，连皇上都这么说。”

“皇上为什么这样说？”寻香好奇地追问。

“皇上说你现在怀孕，还是在寻园养胎更好。宫里说来富贵，却多繁杂的事。”铃儿答道。

寻香又问，“他只这么说？”

铃儿点点头。

“皇上那里你准备怎么说？”寻香担心地问。

“莲儿实在不愿进宫，我自有办法好好和皇上说。皇上真的心疼莲儿，自然也不舍得逼出人命的。”铃儿早已想好此事。

☆、 132这一天

“我很担心彩凤她们。”寻香轻蹙一下眉头。

“那两女子可怜。我不喜欢她们，我也不希望她们成为枉死的冤魂。”铃儿慈柔地道。

铃儿摘下一只耳环，是金色的花环中镶着一只淡绿的猫眼，把她放到寻香手，寻香也拿出个早已备好的蓝玉对钗，一人保管一只。

铃儿跟寻香一并来到内院，以接皇上为由，将太皇太后又强行接到西院叙话。有铃儿绊住太皇太后，寻香来到墨远斋，却发现修妈妈、谢妈妈和彩凤春桃都不在屋里。而且太皇太后去西院时，竟带走了所有的太监和宫女，似乎不给别人打听那几人不在的机会。

“彩凤春桃会不会出事？”莲儿吓得脸色直变，“我去问问青叔他们。”说罢就往厨房飞奔而去。

寻香讪讪地回到屋里，心中很是压抑。该不会是太皇太后借着贬彩凤和春桃的机会，让人把她们带出去杀掉了吧？后悔早上没即时派寻青暗中防范此事。

“少奶奶。我问过青叔，风伯他们了，都没人知道内院的事。”莲儿很快花容失色地跑了回来，顾不得下体还在伤疼中。

“那他们去了哪里？”寻香一惊，就是把彩凤她们弄出去，不走前面的路，也要绕地里走后面的路呀，难道太皇太后还能给她们插上翅膀？一脚给踢飞出去。而且彩凤和春桃昨晚受了很重的凉寒。

“少奶奶。”吴妈妈悄悄进来，“就在莲儿来找过我后，月鹃找到我，给我说了个信，说早上你们去膳房时，太皇太后便开始让人把十几口大箱子往河边的码头运走了。当时白四在西居门内的竹林下清理一棵莫名死掉的竹子，从半掩的门见到此景。便走到门边，往外一探，发现一口箱子里有血滴到地上，便告诉了谷家祖母。月鹃上来过两趟，恐怕是想当面告诉你，可是不得合适的机会……”

寻香一惊，“月鹃可有说，押送箱子的是什么人？”

吴妈妈惊乱道““她说是太皇太后屋里的两个妈妈和周氏的下人周勇，带着许多人抬箱子出去。不知那滴血的箱子会不会是……”

寻香连忙道：“吴妈妈。你这就出去让寻青带个人一路追出去，暗地里一定要救下彩凤和春桃。”

“我去。”莲儿又飞奔出去。没一会又旋风般刮进来，悄声道：“还好青叔刚才暗中打听了，说柳长河和寻飞早上有发觉异样。已经暗中出去了。”

寻香略松一口气，双后合十，闭目祈祷。莲儿和吴妈妈也学着她的样子，满脸惊忧和虔诚，莲儿还嘴唇不断翕合。直求上天保佑彩凤和春桃不要有事。

太皇太后明日就要离开巡城。在西院坐了一会，便拉着铃儿来到内院，叫上寻香，说想再看看寻家的茶林和田园。皇上去了城里找谷庭仪，因此没再跟来。

寻香把莲儿留在屋里，以等青叔他们的消息。只带上秋菊秋惠。

到了茶林边，太皇太后发现莲儿没有跟来，诧异地问寻香。“往日莲儿与你形影不离，深得到哀家喜爱，明天哀家就要走了，她竟不愿意出来一起走走？”

寻香连忙道：“昨夜莲儿去茶林里找她哥哥，被皇上认错人。抓起来扛在头上，进院门时。她头上被柳条打伤，额头上有个伤不小，我让她在屋里休息。”

太皇太后缓步向山边走去。

“不知明年这棵黑茶树还会不会长出早春白梦来。”太皇太后在黑茶树下徘徊，凝视着树下的草丛和半人高的阔叶植物。

“若是明年又得早春白梦，一定全部送进宫里。”寻香道。

太皇太后走到高处，恋恋不舍地看着满目的青翠，“哀家就要回宫了。”眼神里掠过一丝失落，转瞬恢复平静。

铃儿在一旁道：“回皇城后，我们让皇上在皇家御园里专门给我们一片园子。”

太皇太后淡笑一下，看着她，语重心长，“哀家是老了的人，老了怎么度过都可以，可是你还年轻，未来的路远着呢。”说着轻轻拍拍铃儿的手。

铃儿的眼神闪过一丝天真，娇昵地偎在她身边，“皇姑婆可是智慧无双，将来铃儿进了宫，还指望着皇姑婆教诲和提携呢。”

“你这小嘴儿最是甜。”皇姑婆脸上浮出个满意的笑。

寻香面上无事，心里却牵挂着别的事情。

好在太皇太后心疼寻香怀着孕，在外面走了一会，便带着大家回了屋里。

午后，仍没有青叔和柳长河的消息回来，寻香午休了一会，便主动去太皇太后屋里请安，毕竟明天太皇太后就走了。

太皇太后拉着她的手，坐在一张榻上，絮絮叨叨说了许多不舍的话，晚膳时，所晚膳摆在屋里，两人同席而坐，也没叫铃儿过来。

“香儿。你怎么就没问我把彩凤和春桃送去了哪里？”太皇太后为寻香挟上一块鱼肉，放在她面前的白玉碗里。

一整天都没人提这事，她此时主动提起，寻香心里有些惊讶，显然太皇太后一直在留意大家的反应。

“早上，皇上不说了把她贬为庶民吗？香儿以为她们已经离开了呢。”寻香淡然无事的样子，既无惊诧，也无同情。

太皇太后点点头，慈详地道：“你不在皇室，体会不到有些矛盾和无奈。平常的人能够得到皇室的重用，是荣誉和骄傲，可是有的时候也会成为无辜的牺牲品，那不是皇室无情，乃是造化如此。所以身在皇室，常常是好人做不好，坏人却长存。那不是到皇室的人为了自己的死活而任意牺牲别人，实则是有不得已，倘若有的人有事，便会有成千上万的人有事，正是将军足下累万骸……国家的稳定，皇室的稳定……都不是容易做好的事。”

寻香轻扶一下头，微笑道：“说到种茶制茶，或者种地种花，香儿听着还懂，可是皇姑婆说的这些大事，香儿听着好生头痛。”

太皇太后收起慈详，严肃地看着她，“记住了，你的第一个孩子，必须由哀家抚养。明年春天，你若不把孩子送进宫，哀家将会再来的。”

寻香心里一凉，脸上不敢表露，以母亲天然的本性表示道：“皇姑婆，身为母亲，要做这样的事，很难舍不下的……皇室复杂，香儿怕他将来跟我一样生得愚笨，适应不了宫里的生活。”

太皇太后嘴角抿起一个笑，“有沛林在朝中，有哀家在宫里，他将来只会地位尊贵非常，幸福无人能比，你不必担心这些。我们说好了，明年春天，你不进宫，我便会再来。”她舀起一碗汤放在寻香面前，“多吃些，让孩子长得健壮些。”

寻香捧着汤，这是她极喜欢的桂圆莲子汤，喝在肚里，没有一点甜意，只有无尽的苦涩。她想顶撞，可是顶撞又有什么用呢？

饭毕，太皇太后也没多留寻香，便让人把她送回逸安居。

这一夜寻香睡得不安稳，莲儿更是一夜未合眼，都盼着青叔他们有消息回来。次日允叫二更，外面传来密集的脚步声，太皇太后和皇上卯时起程。

寻香连忙起身更洗，换上衣服，来到墨远斋，太皇太后所有的物品已经全部运出去了，只有十来个宫女太监伺奉在左右。

谷庭仪夫妇从西居上来，恭侯在大门外。

“寻香有孕在身，不必送得太远，就到寻园外的竹林边吧。”

皇上和铃儿走在前边，皇上瞟了莲儿一眼，一整昨铃儿都在劝说他暂时放下此次带莲儿进宫的念头。莲儿站在寻香身后，头勾得很低，千般委曲万般无奈，都默默地藏在小小的肚腹里。

看着她这可怜的样子，皇上心中升起阵阵怜惜，甚至有些悔意，他堂堂一个国之君，怎么能用那种手段欺负一个小姑娘呢？虽然他是无意间被害的，可是还感觉对不住纯洁的莲儿。他应该用英雄的气概征服她，让她心悦情服地倒在他的怀里。

铃儿扯扯他的衣袖，他的眼神走神得太厉害，她真怕会被太皇太后发现。

“莲儿，好好伺候主子。”太皇太后把话落在莲儿身上，还握一下她的手，轻拍一下，“若是香儿有什么不妥，我可唯你是问。”面对小小的丫环，她用了“我”字。

莲儿不敢看皇上，只勾着头，轻声应诺。

太皇太后一只手轻轻托起莲儿光洁如玉的下巴，怜惜道：“真是个乖孩子。瞧你这额头上的伤，果然不轻。”另一只手轻轻抚了抚莲儿额头左侧的伤痕，“哀家就要走了。若是你被人欺负过，这时说出来，无论他是谁，哀家都会为你作主。不然，哀家一走，你的委曲便会化为永远的无头冤案。”

所有的人都为之一震。

马老候爷父子不解地看着莲儿，昨夜的事都有所听闻，太皇太后这话，莫非是说莲儿吃了皇上的亏？

寻香、铃儿和皇上却是另一种紧张，难道太皇太后知道道莲儿已经失身于皇上？

皇上眼里闪过一缕喜悦，若是此时借太皇太后之后把莲儿带走，岂不更好？

铃儿把手伸进他衣袖里，狠狠掐了他一下，痛得他差点眦牙。

“你想害死莲儿？”铃儿盯他一眼，眼神发出警告。

皇上心里得瑟一下，还是让莲儿离太皇太后远些好，免得让莲儿成了太皇太后的棋子。手一挥，大步下了寻园的台阶。

“皇上万岁，太皇太后千岁。”

寻园所有的人都恭敬相送。

☆、 133放松

寻香在竹林边看着皇上他们的队伍消失走远，缓缓走进大门，走向前堂。

“少奶奶，刚才我好担心哦。”莲儿手心里全是汗，先前太皇太后提到那话，她吓得半死，真怕太皇太后突然要把她带走，让她跟彩凤她们一样，成为她利用的工具。

寻香又何尝不是一样的紧张？太皇太后早已表现过喜欢莲儿，还送了镯子给她。先前，若是太皇太后开口要带莲儿走，恐怕她找不到合适的理由拒绝。

进厅堂，寻香坐下，看着门外静静的庭园，下人们恢复了从前的自在，脸上表情舒展。

“少奶奶，太皇太后先前扫了一眼我们，不知她有没有发现寻青和柳长河不在？”吴妈妈却担心地提出一个问题。

寻香道，“昨下午我和太皇太后说过了，我让寻青和柳长河去锦县找顺叔了。”

“她可有怀疑？”吴妈妈紧张地问。

寻香道，“太皇太后知道我们一直在找顺叔。说回皇城的路上，会让人留意的。”

“可是青叔他们还没回来。”莲儿这时又担心起彩凤她们的事来。

“别担心，我们静静地等一等。”

寻园寂静下来。寻香的心有些空荡，又有些莫名的烦燥。半年多来，发生太多的事……

“唉……周正夫妇死了，沛林的仇报了，还认了皇亲国戚，如今沛林贵为右相，说来应是没有担忧的了，可是总觉有翻不尽的坎坷与曲折。沛林要什么时候才能回来？皇姑婆要如何才肯死了要我孩子的心？还有彩凤春桃她们可有平安？我怎么就觉得这日子看是一天比一天好，却象个深深的陷阱，每过一天，便陷进去几分，令人难以解脱？”

心中满是苦涩和担忧。两行清泪脱腮而下。寻香双肩抽动，忍不住悲伤起来。

“少奶奶。”吴妈妈轻叹几声，毕竟是活了四十几岁的妈仆，对岁月有着深刻的认识，慈爱地把她搂在怀里安慰，“一直以来，你扛得太多，小小的身子，又怀着孕，再这么下去。我真担心你扛不住，会影响孩子。小小地渲泄一下就好，可别大喜大悲伤了孩子。大风大雨都过来了。余下的，只按部就班，你不是常和我说兵来将挡，水来土掩吗？”

莲儿跟着哭道，“可是少奶奶这个将都快撑不住了呀。”

吴妈妈剜她一眼。“你这是要雪上加霜？”

莲儿停住哭声，觉得吴妈妈说得有理，怕在这里会继续哭，便往外走去，“我去给少奶奶端点汤来。”

“吴妈妈。”寻香伏在吴妈妈怀里颤抖几下，情绪不住地下滑。她毕竟只有十六岁，如今怀着孩子，精神极差。可是面前还有那么多问题要解决，突然之间觉得人活着真的好累，好不容易。

“来，喝口热热的果茶，躺一躺。”吴妈妈象哄小孩一样。给她灌下口热茶，扶着她躺下。果然，寻香慢慢平息下来，一只手抚着肚皮，嘴角泛起柔柔地笑，自我嘲笑，“我这是怎么了？都是当娘的人了，还象小孩一样，竟然莫名闹起了情绪？我应该坚强，坚强……”

吴妈妈心疼得转过头抹下眼角的泪，强颜欢笑道：“是呀。你可是当娘的人了，虽然现在孩子还是一团血水，可是他每天都在长，再过几月，便眼睛鼻子耳朵什么都长全了，还能感觉到你的喜怒哀乐。所以，你可得保持个好样，别成天期期艾艾地，将来生下愁种，那便麻烦了。”

寻香点点头，一只手拉着吴妈妈坐到她身边，微闭上眼，心里踏实下来，慢慢睡着过去。

过一会，莲儿端了桂圆莲子汤来，吴妈妈示意她莫打扰，两人退出里屋，在外间却各自捂着嘴，无声地抹着眼泪。

“你们这是怎么了？”

莫氏和月鹃来了。她见到一老一少两个下人在外间的桌前悄悄地哭，进来便瞪着她们，轻声喝斥，“难道你们没有忌讳？这是主子的屋里，你们再有不悦，怎能在这掉泪？”

吴妈妈知道谷家的规矩，下人不能在主子面前抹泪的，就是挨了打，被打得遍体鳞伤，都不可以在主子面前哭泣，以添晦气，连忙向她福个礼，便勾着头往外走了。

唉。莫氏不是有心要骂她们，她明白这两个忠心耿耿的下人为何悄悄难过，一把拉着莲儿，走到隔壁屋里，小声道：“是不是少奶奶心情不好？”

莲儿抿紧嘴，嘴唇不住哆嗦，“少奶奶太担心少爷，又想着太皇太后昨晚又说过，明年此时少奶奶不抱着孩子进宫，她便要再来，还有彩凤她们的事……烦恼实在太大太多……”

莫氏点点头，“所以太皇太后他们下了河边后，我便赶快赶回来了。少奶奶现在在睡觉么？”

“祖母。”

寻香先前虽然睡着了，可是谷家祖母来了在外面喝责下人，她便惊醒了过来，听到祖母把莲儿拉到隔壁去了，便轻轻走了过来。

“香儿。”莫氏一把搂着她，心疼地摸摸她的脸，又捏捏她的手， “太皇太后在这里的日子，我简直不能时常亲近到你。瞧我的香儿，这阵真是瘦了些。不过，有祖父和祖母在，你便不要担忧太多。依我看，有寻青和柳长河暗中去保护彩凤她们，我们不必多心。至于林儿，你祖父也说了，权欲熏心，你们要幸福，将来林儿还需归隐，他现在年轻，又是皇亲，于公于私都应该为朝庭干上几年的。至于肚子里的小宝贝，别着急，离明年今天还早着呢。咱们那么多劫都走过来了，你看我和你祖父一把年纪，还精蹦地活着，所以不要担忧太早。”

莫氏比吴妈妈更令人安尉和踏实，她这么一劝，寻香的心情彻底平稳下来，回复到往日的沉着和镇静，掩嘴轻轻一笑，“瞧我什么时候也变得这么不成器，遇到些问题便无可奈何起来了？”

莫氏道：“走，我们出去晒晒太阳。太皇太后一走，我便想着和你痛痛快快去外面走一走，原来她在时，总是不能放开手脚，前瞻后顾的，很不自在和爽快。”

莲儿被她说的逗笑，“太皇太后就象一座大山，虽然对大家有许多恩情，又赏了大家许多财物，可是有她在，大家便拘谨得很。”

莫氏拿手帕轻轻拂一下她的面，“小丫头又嘴快。”

莲儿吐下舌头，搀扶着寻香往外走。

“我们今天先好好放松。我不管孩子们，你也别想那些烦事。我们先踏青赏花，瞧满山遍野的碧树野花，红的绿的看得人心里直痒痒的，都想去扑蝴蝶呢。”莫氏满脸轻松和喜悦，感染着大家。四人说说笑笑地从后门去了茶林。

在外面游了半天，寻香得到彻底的放松，很快犯起困来，莫氏连忙催着回屋用午膳，然后看着寻香午睡下来，才和月鹃离开。

莲儿小心地守在寻香身边，守着守着也犯起困来，便拿起件衣服披在背上，趴在榻前打盹。

迷糊一阵，可是心里不平静，只要一闲，前晚的事便会在脑里翻滚，细细回想起那夜的经历，不由面红耳赤，心里跳得厉害，心里总有一个疑问，“皇上真的很喜欢我吗？还是他象别的男人一样，在求欢时，便说着各式好听的话？”

这两日，少奶奶有给她用水参子配药洗下体，所以下面的疼痛消得很快。身体的痛苦虽然平复了，可是自己再不是处子。心里隐隐作疼，她的梦想，是要找个象少爷一样好的男人。皇上不是不好，是太好了，她觉得自己披不起那一层耀眼的光亮。

“我是皇上的人了？”

经不起这样的反问，多问几次，脸烧得更厉害。她记得前天晚上，她醒来时，觉得他不仅捅破了她的处子之身，好象还打开了他们之间的某种隔阂，他对她似乎很粗暴，但骨子里却柔情蜜意地，那份柔情在她回忆起来时，从他那边漫延到她的身体和灵魂里，要把她和他紧紧地缠绕在一起。

“我是怎么了？”

莲儿全身滚烫，抬手给了自己一耳光。啪地一声，很清脆。

寻香蓦然睁开眼，只见莲儿满脸红霞，娇羞欲滴地趴在她身边，双目微闭，唇角绽笑，如一朵火红盛开的红莲。

寻香是过来人，莲儿这正是春情灿烂之景。心中一怔，她在想什么？轻轻一咳，莲儿坐起身看着她，黑潭般的眸子带着几分醉意，醉了自己，也能醉了别人。

寻香伸出手轻轻摸一下她的脸，微笑道：“你的脸好红好烫，在想什么？”

莲儿捧着灼手的双颊，被少奶奶看到这景象，真是羞愧死了，连忙岔开话题，“可能是天气暖和，有点潮热吧？”

“莲儿告诉我。你可有喜欢的人？”寻香觉得她有秘密。

莲儿直摇手，“从来没有。”

“那你可想过，有一天要嫁过什么样的男子？”寻香心中一动，从来没和莲儿谈过这样的话题。

☆、 134 任性

莲儿摇头欲辩，寻香笑道：“不许说你这一生就伺候我的话。你刚才的样子，分明是动情动心。你现在和我分生，喜欢什么样的男子都不告诉我？”

莲儿羞涩地道，“原来想过，莲儿喜欢象少爷那样的男子，不过莲儿没有喜欢少爷，少爷是少奶奶的，谁都不可以去抢。”

寻香坐起身，一个念头翻转，想起当初彩凤杏儿她们的行径，笑道：“若是我让沛林纳你为妾，你可高兴？”

莲儿扑通一声跪在，不断掌嘴，认真严肃地道：“少奶奶休要乱想。若是你真那样，莲儿一定一头撞死在你面前。在这世上，莲儿认为，只有少奶奶和少爷才是真正相配的人。若是再多一个别人，那便不妥！而且我已是残花败柳，怎么能一女跟二男？”

“若是我和沛林都不嫌你呢？”寻香又问。

莲儿幽目一瞪，眸子里的春情消失，回复到纯真如水的样子，紧紧握着寻香的手哀求，“少奶奶再别这么说。再说便是辱没少爷和莲儿。莲儿喜欢少爷那样的人品，可是莲儿从没对少爷动过心！”

寻香满脸愧疚，“都是我不好。刚才看到你一幅春意浓浓的样子，便想探知你的心事，所以才这样问你。真是对不起你。”

莲儿放松下来，轻轻一笑，半低下头，脸上又一红，“少奶奶。好奇怪呀，为什么我一点都不恨皇上呢？”

“我觉得你其实已经接受了皇上。只是你害怕宫廷生活，舍不下我，所以才不肯进宫。”莲儿这情态，让人想到铃儿，她们其实都喜欢皇上，更何况莲儿现在已经是皇上的人。女子从一而终。莲儿成了皇上的人，注定不会再接受别的男人。对此，寻香不知是喜还是忧。

莲儿想了想，摇头道，“不只这些。我觉得我没有进宫的正确理由。”

或许她是怕进了宫，会被皇上冷落，所以宁愿在寻家一直当丫环？还有就是前晚的事太突然，莲儿忙着救彩凤她们，还没好好静下来想自己的事。女人天生的敏感捕捉到莲儿的心思。

“那就等你有理由了再进宫吧。”寻香安慰她道。

莲儿抿一下嘴，果断地摆手。“宫里的女人不幸福。这事我们以后别再提了。如果我对皇上有动过一点心，从这时起，我要让它消失掉。以后我不想再谈这事了。”

寻香拉起她。心疼道：“别逼自己。这种事还需顺其自然。我们去看看祖母，现在内院的几座屋子空了，应该让祖父他们搬上来了。”

西居的书房里，明强认真地读书写字，宝笙上午读女儿经。下午由郭妈妈和青儿带着学女红。明强年纪大些，经历了丧母之变后，知道自己还能安然活在，全赖曾祖父和寻家，因此懂事许多，变得勤奋努力。

宝笙毕竟只有七岁。上午读书，下午还要捉着针学刺绣，时间一久。便眼花心烦地坐不住。

这下午，宝笙终于忍耐不住，在屋里发脾气，把竹匝扔到地上，又哭又闹想出去采野花扑蝴蝶。

青儿吓得拦着她。捂着她的嘴，“你找死？”

宝笙用力拔开她的手。狠狠地瞪着她，气恼地骂道：“如今我祖母和娘不在了，你便跟着曾祖母一头，天天折磨我，你们是要折磨死我，好让我早点下地府去见我娘吗？”小小的心里憋了太多委曲，时间一久，心理就有些失常，脱口而出的话怨气十足。

郭妈妈原来在谷家是北院的人，跟文氏和汪氏关系不够亲近，为人还算正派。跟着谷庭仪夫妇来到巡城，专管两个孩子，得过老主人的交待，对管教之事绝不手软，听得此话，一耳光打在宝笙脸上，责备道：“宝笙姑娘，你七岁了，再过八年便可以出阁了。你的祖母和母亲犯下错事，差点连累得谷家满门抄斩，如今不是莫老夫人和谷大人护着大家，别说你兄妹，就是我们的尸首在哪都不知道！你还不识好歹？能跟在曾祖母身边，是你兄妹俩的福气。哪个姑娘不是从小就读女学，工女红？难道你想将来象你娘一样，做个无德的妇人，祸害大家？”

宝笙挨了耳光，还挨了一通骂，哪里受得了别人骂她的母亲是祸害？哇地一声大哭起来，“既是这样，我这就去找我娘！”象一头疯牛一样冲出屋里，青儿流着泪追出去，宝笙此时失常冲得飞快，几步跃下台阶，穿过后庭，象只箭一样从后厅射出前厅。

“宝笙姑娘。”郭妈妈气急败坏地大叫。

“吵什么？”

莫氏在屋里午休，从正房里出来，见郭妈妈在走廊上脸色发白，看看书房，里面的读书声停止，明强沉静地从里出来看着莫氏，一双大眼睛眨几下，不出声。

“老太太。笙儿想贪玩，我责备了几句，她便往前面跑了。”郭妈妈瑟瑟地解释。

莫氏皱皱眉，“她跑不远的。我早给门前的下人打过招呼，要牢牢看管着两个孩子。孩子小，不懂事，该骂就骂，必要时可以用家罚。”说着瞟一眼明强。

明强勾着头回了书房，提起笔装模作样地写字，耳朵却听着外边的事。

不一会，白勇拎着宝笙从后厅的台阶下来，走到后庭中央，放下她，向莫氏禀报道：“老太太。我把宝笙姑娘捉住了。”

莫氏点点头，白勇退下。

青儿追回来，拉着她跪下，低声喝斥：“还不快跪下认错？”

宝笙此时牛筋犯了，哪肯认错，她不过是个天真的小孩，再受不了坐牢一般的生活和苛严的管教，哭着一头向花园的石台扑去，“我不活了！”

青儿死死抱着她，哭起来，“小主子，你这是为什么？我整日煎熬为什么？老太太可是发过话，若是我愿意可以离开谷家嫁人，我留下来守着你兄妹俩为什么？你竟这么不争气？既是要死，就一起死吧！”

月鹃跑下去，赏青儿一记耳光，骂道：“糊涂。小孩子不懂事，你也不懂事？你为谷家做的，老太太哪一样没看在眼里，没记在心上？你若是后悔了，现在要离开谷家嫁人，老太太还是会给你添封厚的嫁妆！”

寻飞从外面进来，“老王大夫回来了，在前堂的呢。”

“少奶奶来了。”这时秋菊从后门跑进来禀报。跟着寻香领着莲儿和秋惠走了进来，见到青儿抱着笙儿在地上哭得个泪人似的，笙儿满脸委曲和不满，看一眼书房那边，屋里没有读书声，猜到几分事由，连忙道：“飞叔你先带老王去寻园的前堂。我和老太太随后就到。”

寻飞看一眼青儿，青儿斜他一眼，抹抹泪收了哭势，只是紧紧抱着宝笙。

“郭妈妈。宝笙不听话，该怎么罚就怎么罚，象今天这种情况绝不能再犯，若不重罚她便长不了记心，给我重杖十下。”

宝笙如此任性，莫氏有心要降服她，铁青着脸给郭妈妈派话。

郭妈妈却是怔了怔，“孩子该罚。可是宝笙姑娘自丧母以来，常常夜梦不安，她的体质其实并不太好，十下恐怕受不住。”

“当初家里出了那么两个逆妇，乃我对大家管得不严所至。我发过誓，绝不再让谷家出一个逆子逆女。”莫氏坚信黄金棍下出好人。

宝笙一听要杖十下，曾祖父为了严格管教他们，在正房头上的一间屋里设了罚堂，里面搁着劲韧的藤条，和比拳头还粗的木棒，她自小娇生惯养，母亲和祖母在世时，一句重话都没受过，哪里吃得住这样的惩罚？气急之下，一口鲜血喷出，晕倒在青儿怀里。

青儿吓得又哭起来，“笙儿，你要是不喜欢，我带你离开，我们出去讨饭就是。”

明强含泪从屋里走出来，扑通一声跪在莫氏面前，磕了三下头。

莫氏一惊，这小子干什么？以为他听了青儿的话，真想出去讨饭，脸色一沉，心里不住地淌血，这两个孩子跟在身边有几个月了，难道他们一点都没学到他们曾祖父的品性？

“曾祖母。妹妹的身体的确不太好。以前被养得娇气，年纪又小，她还不懂事，不明白曾祖父和曾祖母的良苦用心。强儿愿替妹妹受罚。只是强儿想以后每天能有一个时辰陪着妹妹，一是教她做人，二来教她学着懂事。”

明强的话令在场的人无不眼湿。

郭妈妈眼里掠过惊喜，老太太的心思总算没有白费，明强聪明过人，识时务，却不忘爱护妹妹。

莫氏心中一热，可是教育小孩哪能心软？更不能在小孩心里留下阴影，便道：“强儿说得有理。往后准你和妹妹玩一个时辰，不过笙儿今天实在不该犯规。你代她受罚可以，可是以后你怎么和她解释？是让她更恨大家，还是让她想不明白，为何我会惩罚你？”

明强答道：“我会以此教育妹妹，会告诉她，人活在世上，不能处处只为自己着想，她若不乖，会连累身边许多人。”

☆、 135 不怨

莫氏点点头，“好吧。看在你懂事明理的份上，把杖罚减为五记。郭妈妈，这里教给你。我和少奶奶去寻园了。”

寻香从怀里拿起一片水参子，交给莲儿，然后搀扶起莫氏向后门走，“祖母。老王大夫回来了，真不知他这一段时间是怎么过的。”

“怎么过的？这段时间我过得可快活了。”老王由后厅下来，精神朗朗地，拍拍一身蓝色的锦衣，“薜吉利那乌龟对我不薄，给我好吃好穿好住，还给我美女，只是老夫一向洁身自爱，没有要那些色物。”

“老王。”莫氏和寻香激动地移步下了走廊。

老王上前蹲在青儿身边，摸摸笙儿的脉，掏出两根银针在她手上和人中上扎了扎，笙儿慢慢醒来，眼角噙泪，小嘴抿得紧紧的，看着莫氏不停地发抖。

“我来带妹妹回屋吧。”明强上前拉着笙儿的手，柔声道，“哥哥背你回屋休息。曾祖母说了，只要你改正错误，就不再罚你。”

“哥哥。”笙儿扑进明强怀里，嚎嚎大哭。

“小小年纪哪里经得起这样大喜大悲的折磨？”

老王一针扎在笙儿头，哭声嘎然而止，宝笙闭着眼睛安静下来，老王收起针，对明强道，“还不快带她进屋歇着？”

“谢谢老王大夫。”明强恭敬地向他作个揖，方背起妹妹往旁边的厢房走去，青儿和魏妈妈连忙跟上。

“有一阵不见，竟有这么多变化。明强这小子的眼神比以前老实了许多。”老王感慨地道。

莫氏却轻摇一下头，只怕他会本性难移，她最担心的就是明强，太过精明懂事，小小年纪太识时务。

“我们还是去寻园叙话吧。”莫氏道。

众人一起从后门去了寻园。

寻香让莲儿泡了早春白梦上来。

老王品着早春白梦。喜悦地道：“寻家这片地还真是宝地，想不到那黑茶树竟然能结霜成冰，变出这样的茶来。”

莫氏笑道，“总共才制得一斤，太皇太后走带了半斤走。”

“珍贵！”老王极宝贝地啜饮几口，才放下茶杯，环视一下大家，“皇上他们走了？大家都自由了？”

莫氏点点头，“薜洪志现在哪里？”

“在信州有薜洪志作保障，我过得极好。沛林当初借兵也很顺利。寻飞来接我时，薜洪志的伤已经好了不少，说来全仗寻香给的水参子。他才好得这么快。薜洪志在巡城码头听说皇上回宫了，已经跟几个禁卫军进皇城听封去了。我随寻飞寻迁自然先来巡城给谷老太爷请安。”老王看着寻香的脸色，“你身体不对。我给你号号脉。”

寻香脸一红，把手缩在衣袖里不肯拿出来。莫氏笑道，“瞒不过你。香儿有孕了。”

老王哈哈大笑几声。“真的？那可要恭喜沛林那小子了。听说他现在作了右相，那可是一品大员。”

“唉。世上的事很矛盾。原来沛林认真读书，为的便是参加科举，光宗耀祖，如今做了一品大员，可是我们心里反而更多担心。想来。倒不如他回家与香儿厮守着过点小日子安稳。”莫氏叹道。

老王摆手道，“话不能这么说。人活在世上总要做点事的。做大事也好，做小事也罢。要得安稳，还是命里有无。沛林现在的处境，怎么可能你们想让他退，他便能退？”

这话说中莫氏和寻香的心事，她们也明白这事不是大家想怎么就能怎么的。

“彩凤春桃可有进宫？”老王问起另一事。

寻香眉头蹙拢。“正为这事烦。昨天早晨起她们就不见了，青叔已经暗地里打探去了。不知晚些时候。青叔他们可有消息回来。”

老王摇摇头叹道，“这两女子的命真是薄，倒是一直留在青楼里，虽是整日卖笑，却比这个结局更好得多。”

莲儿眼睛一红抹起泪来。

莫氏皱着眉摆摆手，“别哭。今天我看到哭的就恼火。”

莲儿抽咽几下，赶快停住哭泣。

寻香道：“老王大夫平安回来了，先去客房歇着会。我叫飞叔出去打听一下青叔的消息。”

“我去叫飞叔他们出来。”莲儿动作更快，往西院跑去。

寻迁回到屋里刚喝了一阵茶，莲儿就在外面大叫，“迁叔，飞叔，少奶奶有事找你们。”

寻迁跑出来，莲儿不见寻飞，问道：“飞叔呢？”

“他去西居了。”

“他去那里干啥？”

“不知道。我先去应着少奶奶，你去西居找一找他吧。”

莲儿又飞快往西居跑去。

寻迁来到前堂，寻香把这几天的事说了说，寻迁连忙应下事情。

“希望彩凤春桃不要出意外。”老王祈求道。

“寻飞呢？”莫氏没看到寻飞，奇怪地问道。

“他去西居了，莲儿已经去叫他了。”寻迁只得老实回答。

“去西居？”

寻香瞟莫氏一眼，先前在西居后庭，寻飞和青儿眉来眼去的很不寻常，莫不是他去西居安慰青儿了？

莫氏没出声，也猜到了寻飞去西居作什么。

寻飞终于来了，他跑得快，莲儿还没回来。

寻香把事情又说了一遍。寻飞道：“这事我们去办就是。刚才我去西居，郭妈妈罚了强儿，虽然只有五记，可是棒子粗重，明强虽未被打得血肉模糊，身上也是有好几处乌红的棒痕。”

莫氏直接问，“青儿现在哭得厉害吧？”

寻飞一怔，旋即答道，“是的。老太太，小的有一事相请求。”

“说吧。”莫氏猜到几分。

寻飞道：“明强和宝笙毕竟是小孩，尤其宝笙根本就不更事，把他们管得太紧，反而令心里压抑积怨。青儿更是可怜，见两个小主子不好，便难过得很。”

莫氏叹道，“你是不知那两孩子骨子里的性情。明强自小便识时务，懂得趋从利益。宝笙自小被娇惯，不分是非，只喜欢顺从她的人。若是现在不严家管教，只怕谷家的后人将为祸为患。至于青儿，我原来以为她是个见势利的丫环，汪氏死后，她还呆在谷家守着两个孩子，令人另眼相看，只是她不懂教化之道。若是你和她聊得来，投缘，我倒是想请你多劝劝青儿，且莫为了眼前好过，处处溺爱着孩子，养坏了孩子们的性情。”说着起身，向寻飞拱手一礼。

寻飞连忙阻拦，莫氏这话说得有理，感叹道，“我这就去劝劝她，再出去办事。”

“有劳你了。”莫氏拱手道。

“唉……”寻飞转身出去，寻迁跟在后边。

莫氏和寻香对视一眼。老王大夫轻叫起来，“看来寻飞和青儿对上眼了？那不是又要多桩喜事？”

莫氏笑着坐下，“若是寻飞肯娶青儿，我送他们大礼。”

寻香笑一笑，心中更担心明强和笙儿，莫氏说得极对，他俩虽是小孩子，可是自是在汪氏身边习坏了德性，现在若不严教修正过来，将来必定会祸害于人。

不由轻轻抚一下肚子，生孩子养子对她来说是顺理成章的事，可是教导却是最费心神，最难的。想着笙儿的可怜样和明强懂事的样子，心中恻隐心起，自小她父亲对她说过，教育小孩子，要修正他的缺点，除了严教还要感化。

“怎么莲儿还没回来？”这时莫氏发现。

“我去更洗一下。”老王起身么告辞。

“秋惠带老王大夫去客房，并叫人给他弄些热水。我再去西居看看莲儿在干什么。”寻香安排。

西居后庭的东厢房里，莲儿在给明强屁股上涂药膏，青儿被寻飞叫出去说话了。

“强儿，你给我说实话，你恨不恨老太太？”莲儿不信明强心里没有怨恨，设法掏他的心里话。

明强趴在床上，抱着枕头，摇摇头，“原来我觉得曾祖父和曾祖母凶得很，不会对我和妹妹好。可是时间一久，明白了我父亲是个不成器的，我和妹妹在世间生存的依屏只有曾祖父和曾祖母，虽然他们对我们严些，却是为了我们好，希望我们以后长大了过得平安顺利，少些祸事。”

“你真这么想？可我看你怎么是个极会投机取巧的人，见风使舵，很会取舍利害的聪明人呢。”莲儿声音学着孩子的样子，这话说得不好听，但让人听着不是很反感。

明强转头看着她，反驳道：“是你这么看我，还是曾祖母和六婶婶也这么看我？人会取舍利弊不好吗？书上都有教，要远小人，近君子，这不是一种取舍吗？古人说了，谦退是第一保身法，安详是处世第一法……这些圣贤之道，哪一样不是人要懂进退的取舍？”

莫氏和寻香站在门外有一会，听到这话，俱是吃惊，想不到明强竟有这般见地。

莲儿在屋里吃吃笑起来，“你倒是比你那昏爹有学问。好了，我不问你了。不过你将来若是恩将仇报，我便不饶你。”

“强儿不敢。强儿只想好好读书，将来谋得一官半职，养活青儿和妹妹，给妹妹找个好婆家。”明强认真地道。

“老太太，六少奶奶。”屋外传来青儿的声音。