第 67 页

西边的厨房里，吴妈妈指挥着三个着一色蓝底细白花布袄的农妇，一人煎药，一人炖汤，还有一个正在做饭。

“汤药可好？”程妈妈对吴妈妈也是感激不尽，走进来厨房，说话的声音十分清细，语气很卑微。

吴妈妈点点头，指指桌上两个颜色不同的大碗，“青碗是莲儿的药，白碗是少奶奶的。你可别弄错了。”

“不会弄错。少奶奶一直用的白碗，莲儿用的青碗。”程妈妈小心地用木盘托起两碗药。

吴妈妈越来越精明，穿着厚重的暗绿长棉袍，眼神却越来越精亮，顺口问一句，“少爷和小姐又饿了吧？”

“正是。夫人已经在喂奶。”程妈妈答道。

吴妈妈笑起来，眼角堆起几道鱼纹。“还好夫人福厚，生下孩子第二天就出奶水，还充足得很，不然两个孩子只能喝米汤汁。”

程妈妈欠欠身，端着药出了厨房。

寻青从院门外进来，后面跟着个穿褐色布袍的年轻尼姑，“程妈妈，给夫人和吴妈妈说一声，慈安寺的主持派人给两个小孩送礼物来了。”

吴妈妈在厨房里听到说话声，急步出来。笑盈盈地迎上前，向那尼姑拱手道，“前几天你们才给我家夫人送了护生符来。如今又来送礼物，有劳净慧主持费心，劳妙心师傅辛苦了，这大冷的天儿，从寺院里过来要走好几里的。”

妙心走上台阶。

吴妈妈对厨房里喝声。“上热茶来。”带着她走进堂屋。

“这是大家为两个孩子连日赶制的百福衣，用的是平日人们捐给寺里的各色布匹缝成，净慧主持用净水有在里面画过消灾吉祥符。”妙心坐下，取下肩上的布褡，取出两套婴儿衣服，果然是用各色布块缝成的衣帽。原本寻常的布块，因为缝得精细整洁，看着五颜六色的象花衣裳一样好看。

“唉。真是辛苦大家了。”吴妈妈感激地摸摸小孩子的衣服鞋子，啧啧称赞，“想不到你们的针缝这么出色，摸着好柔软，一个线头都不见。”

妙心笑道。“在家时都学女红。出了家，女红仍是大家的拿手活。寺里赠送给香客们的吉祥帕。都是大家一针一线亲手缝的。”

吴妈妈点点头，“寺里的师傅真是功德无量。”

“我不耽搁了。待两个孩子满百天时，主持说了，让你们带着孩子去寺里，要给两个孩子做法事加持。”妙心闻到厨房里飘来香香的鸡汤味，双手合十，默念几声佛号。

一个农妇这时端着茶进来。

“唉。我们是俗人，饮食习惯脱不了俗，有辱师傅的清净。你连茶都还没喝一口，就要走？”吴妈妈歉意地道。

妙心笑一笑，“要过年了，这几天上山来还愿的香客颇多，我得回去帮忙。”

吴妈妈爽快道，“既是这样，不留你。我送你出去。”

妙心向那农妇颔首一笑，勾着头往外走，那农妇恭敬地低下头。吴妈妈把她送出院子，看着她穿出竹林，上了一条绕山而下的青石路，妙心回头看看她，挥下手示意她回去。吴妈妈远远地点点头，突然妙心在一块嵯出去五六米的崖边停下脚步，看着远处。

吴妈妈敏感地跑上去，站到她旁边，两人盯着半山上有一匹快马沿大道上来。

“是寻飞，定是家中有信来。”吴妈妈笑道，猜着谷老太爷和老太太一定在信上又说了许多高兴的话。

妙心念声佛号，大步往另一条小道而去。

吴妈妈站在崖边，等着寻飞上来。

“吴妈妈。”寻飞很快跑了上来，翻身下马，紧迫地道，“我们快回去！”

“有事？”吴妈妈脸色一紧？

寻飞点点头，牵着马走进竹林。竹林很大，院外又种了一圈高高的大树，所以院子掩藏得极好，远远看进去，不容易看见这所小院。吴妈妈紧张地在他后边，虽然这里没有外人，却不敢随便多问。

“寻飞来了？”青叔从院门里迎出来，帮着他把马栓在一棵桂树下。

“家里有急事！”寻飞简短回答。

三人回到院里，寻青唤声：“寻迁上山采药没回来。君儿出来守着大门！”

君儿在柴房劈柴，跑出来站在门边。程妈妈从东边的屋里出来，在石廊上看着他们，嘴唇动了动，怕是有事？

青叔吩咐，“你在门外看着，我们要去屋里谈点要紧事。”把手上的一把锋利的钢钗递到他手上。

君儿快满十八，已经长成一个壮实的俊小伙子，接过钢钗，声音粗粗地道，“我会好好看着。”

青叔他们进了堂屋。程妈妈托着空木盘，折回屋里。

“夫人，恐怕家里有紧要的信来，寻青和寻飞，还有吴妈妈去堂屋了。”程妈妈倒回屋里给寻香禀报。

“要来的总是要来。”寻香满脸平静，嘴角挂着微笑。女人生孩子是经鬼门关，踏过此门，不仅变得真正成熟，智慧和胆气都跟着增长许多。

月鹃抱过一个孩子放进摇篮里，忧忧地道，“夫人生了龙凤胎的信已经传回山下，我最担心的是太皇太后到时要把两个孩子都弄进宫里。”

莲儿紧张地半坐起来看着寻香，紧张道：“不行！两个孩子都不能进宫！”

“别着急。还有两个月时间够我们谋划的。”寻香镇定自如，“而且我们生了孩子才十天，就是有信送到皇宫，恐怕太皇太后也没这么快回信吧？”

“夫人！”吴妈妈拿着两封信冲进来，“情况不好。谷老太爷前阵给老爷送了信后，有一月多没得回音，老太爷和老太太怕你担心，在前两封家信里一直未提这事。昨晚，铃儿派人暗中送了信回来，说老爷在朝中有难。”

程妈妈连忙抱走寻香怀里另一个孩子，吴妈妈把两封信呈上。

寻香冷静地先打开谷庭仪的事，信上说家里一切都好，生意很兴旺，已经按她的意思，给下人和帮工们发过封厚的过年银，只是和沛林失去联系有一个月多久，她生了龙凤胎的事，暂还未往宫里传信，连家里的下人都还不知。

“快看铃儿的信。”莲儿从床上坐起来，着急地催促。

寻香打开另一封信，没读几行，脸色一沉。

吴妈妈关心地问，“老爷生病了？”

寻香快速看罢信，摇摇头，向北面看了一眼，月鹃急问，“到底发生什么事了？”

“想不到太皇太后竟然让皇上给沛林赐了一门婚事！让沛林娶罗将军的女儿为平妻！”寻香咬咬牙，保持着镇定。

“铃儿说老爷是什么态度？”莲儿追问。

寻香道，“沛林并不同意。在拒婚的同时，请求辞官。太皇太后大发雷霆，气得病了。”

“皇上怎么能做这样的事？”莲儿不满得差点从床上跳起来。

程妈妈瞪她一眼，低声提醒，“你们身子还没好呢。”

吴妈气得发抖，“皇上该不是要让罗将军牵制住沛林吧？”

寻香点点头，“这一年来沛林的政绩卓越，和李左相大肆反贪，又改良了税赋制度，令国库充盈，在朝中和民间的口碑极好。皇上对沛林一直有顾虑的。”

“太皇太后何以不支持老爷？”月鹃不解地道。

寻香看一眼她们，这次带着莲儿出来生孩子，最终无法瞒过莫氏，毕竟身边需要亲信的人手，所以夏天来上香时，在山上住了些天后，在净慧主持的帮助下，提出让她在寺外的客舍静住养胎生孩子的建议，因此月鹃和程妈妈、君儿都被派了上来。她们很忠心，但是并不懂那些大事，说得太详细，反而令大家担忧。

“给我穿上披袍，我要去外面见青叔和飞叔。”寻香道。

吴妈妈阻拦道，“不可！你生孩子才十天，身上的伤口还没长好，不能动！我和寻青商量过，这时他们不便入室，在外间与你隔帘说话并不犯忌！”

程妈妈也道，“就是。可以隔帘说话的！外面寒冷，切不可伤了风寒！”

寻香动了动身子，感觉的确还很虚弱，点头道：“待会程妈妈和月鹃出去一会。有的话不宜太多人知。”

☆、 2 莫乱

程妈妈和月鹃主动退下，将寻青和寻飞唤到外间。吴妈掀起半边帘子，“夫人，寻青和寻飞在外面了，你有话就说吧，说话需小声些，别伤了气血。”

寻青在外面问道，“夫人，现在要我们怎么做？”

寻香在里面小声道：“让祖父给朝中去封信，说我生孩子了，待孩子满百日后就进宫。信由飞叔和迁叔送去皇城。”

“那老爷被赐婚的事怎么办？”寻青在外面着急地道。

寻香道：“铃儿说了，会设法帮沛林推掉婚事，若是皇上和太皇太后迫得太紧，她会帮助沛林离开皇城。”

寻飞问；“夫人。先不说铃儿进宫后是否会变，只说铃儿有那能力阻挡和帮助老爷吗？”

寻香道：“可是现在谁能阻挡皇命呢？而且有太皇太后的竭力支持。所以，大家不要惊慌，先让祖父往宫里送信再说。待孩子满月后，我可能真得进一趟宫。”

莲儿急得脸都变形了，“若是老爷被迫娶了罗将军的女儿怎么办？别说你受不了，就是老爷自己都会以死相拒，老爷和你可是有盟约的，今生今世只有你一个妻子共白首，依他的性格定会宁死不曲。”

寻香道：“另有一事，大家不知，铃儿下个月也要生孩子了，皇上现在很宠爱她，若是她生个儿子，皇上对她定会百依百顺。我们要相信铃儿。这一次往宫里送信，飞叔你亲自跑一趟吧，铃儿那里你得去一趟的。”

寻飞道：“那我这就叫寻迁回来，一起下山！”

寻青道，“我能做些什么？”

“寻迁回来了。”程妈妈在外面走廊上高声叫道。

寻迁听说有事，从外面进来，对着内门半卷的帘子。高声道：“夫人，我回来了。今日在山上打到一头狍子和一只野鸟。”

寻香嗔道：“你说上山找草药，却又去找猎。我们离慈安寺这么近，却在这四周杀生，对菩萨实在不恭敬，你还不快把它们放了？”

“这两样给你炖汤，可补身呢。”寻迁反驳。

寻青推着他往外，“夫人叫你放生就得放生。现在老爷有难，怎么可凭添杀业？”

寻迁一惊，“老爷有难？出什么事了？”

“先去放了那两条生命再说！”

这次恐怕得用上金碗。寻香佯称要解手。吴妈妈在屋里拉下隔帘，寻香取出金碗放在床下的榻柜里。

寻青和寻迁放生回来。寻香吩咐吴妈妈打开榻柜，“把八只金碗拿出来。让飞叔他们带去皇城。这一次金豁然肯定要派用场。”

吴妈妈看着榻柜里金灿灿的八只金碗，连忙取出来，用个小木盒装好，心中却叹，这次上山。屋里的家俱全由她亲自收拾过，夫人的物品全由她亲手经办，并未见夫人将金碗交于她，此时却神奇地放在了榻柜里，显然刚才夫人说解手是遮掩。

莲儿也知夫人的本事，都不说破。想着金碗背后的秘密，又喜又忧道：“我们都忘了这金碗可以保命。这次老爷拒婚必会会惹怒皇上，有了金碗便可保命。可是皇上要取老爷的命。一计不成，必然又使一计，只怕八个金碗都不够用。”

“所以。这次我才让迁叔也去皇城。到了皇城后，迁叔不要去老爷的官邸，更不要早早暴路有带金碗的事……”寻香一番仔细吩咐。方让寻飞和寻迁下山办事。

事情没有彻底转变之前，众人心里都有一个疙瘩。

莲儿眉头紧皱。安不下心来，“若是此时我们身子好了，一起去皇城与老爷同舟共济，也许会好一些。”

“八只金碗至少够拖上好一段时间。而且皇上不能做得太明显，在短短的时间里，接连迫得沛林用掉八只金碗来保命吧？”寻香笑道，“至少可以拖到我们身子好了后，到那时，我亲自去一趟皇城，无论如何要设法帮着沛林脱离朝庭。我们现在赶紧恢复身体才是正经事。老爷那边的事，让金碗、铃儿、太皇太后先挡着。”

吴妈妈被寻香的谋算逗笑，“你果然不愧寻老将军的后人，遇事不乱，还办法多。”

寻香摇摇头，“全仗祖上有德，留下八只金碗的福荫，否则我也一展莫筹。”

吴妈妈点头道：“夫人说得。眼前，你们养好身体才是正经。”

却说寻青将寻飞和寻迁送到竹林外，他们快马下山，下午便到了寻园。

寻香上山生孩子，莫氏便带着明强和笙儿搬到怡和居住下，以掌管家里的大事。此时明强正在墨远斋里读书，笙儿在屋里跟着青儿在做针黹。

莫氏正盼着寻飞回来，月鹃上山后，她把白勇的女人张氏和郑富生的媳妇刘氏带在身边使唤。秋菊和秋惠一个都被派去了制茶。

刘氏穿着身墨绿的花袄，奉命一直在大门处守望，见到寻飞他们风尘赴赴回来，赶快回屋报信，“老太太，飞叔和迁叔一道回来了。”

寻迁都下山了？看来香儿是想到办法了。莫氏猜这次寻香应是把金碗都拿出来了。

寻飞和寻迁抱着木盒来到怡和居客厅，见过莫氏。张氏一个看着门，一个在走廊外看着进出的人。

寻飞把夫人的主意说了一遍。莫氏打开木盒，看着金灿的碗，叹道：“若是皇上一心要沛林的命，八只金碗不足用。唉，眼前也只能这样。寻飞你这就进城找老爷写信去。”

“不用去了，我回来了。”谷庭仪头戴乌纱，身着宽大的三品官袍，大步推门进来，外面吹进一股冷刺的风，莫氏得瑟一下，看眼灰暗的外面，“这天气真是冷得要人命。你怎么这时就回来了？是没事，还是没心情理公事？”

莫氏拿起块布，帮他打了打身上。

“没心情理公事！”谷庭仪摆摆手，坐下，看着寻飞和寻迁，“寻迁也下来了？香儿可有把金碗拿出来？”

莫氏指着圆桌上的打开的木盒，嗔道：“进来也不长眼瞧瞧，这不是金碗么？”

“好。”谷庭仪拿起一只小号金碗，轻轻摩娑着，“唉，还是寻老将军功德无量，当初这套赏赐，今日果然能救后人的命。不知香儿的计划怎么样？”

莫氏把寻香的想法说了一遍。

谷庭仪放下金碗，站起身，手背在背后，不断踱步，“龙凤胎的事有很大的隐患 ，最大的问题在莲儿不肯进宫，若是将来被皇上知道，若要怪罪，寻香的罪极大。若是莲儿肯进宫，让皇上看在孩子的份上，能帮上大忙。”

寻迁道：“此事不可。夫人说过，若是太早让人知道莲儿生了龙种，只怕会招来很大的祸事。嘉仪娘娘下个月要生了，为了防患各官妃嫔，现在每日住在太皇太后的寿禧宫里。”

莫氏眼里掠过喜悦，“是呀算来铃儿也要生了。如果铃儿生个儿子，将来只要她要保沛林，那便没多大的问题。”

谷庭仪皱着眉道，“怕就怕她生个女儿！现在皇后盯她盯得很紧！我看我明天还是与寻飞他们一道去一趟皇城。”

“你不理公务了？”莫氏问。

谷庭仪道：“谷老三现在还算争气，秋天考到皇榜上的十三名，虽不是前三甲，可是入了皇榜，均为国家重用之才。之前让他下地吃苦，果然有用，说话比原来实在，做事也比原来沉稳，连脑子都好使了些。他争气，我这当老子的也不能太过刻板，所以我已经把他调上来协同张副尹处理公务。张事尹这个人还可以，我准备将来退职时推荐他做府丞，让谷老三接他的位置。”

寻迁道：“夫人有吩咐过。此次去皇城让我暗中跟寻飞同去，不可太张扬。谷大人若是要去……只怕到时一不小心把更多的人陷入迷局中。”

“是呀。我不同意。你在外面有个照应。而且山上现在只有寻青护着香儿他们，你又走远了，我不放心。我管管家里的事可以，可是有的事一来，哪里拿得了主意？总不能，让我上山找香儿商量吧？”莫氏直摇头。

寻飞道：“谷大人，你留在家吧，好几面兼顾着。有什么大事，才有人拿主见。你就按夫人的意思，快快写家信吧。”

谷庭仪思虑一阵，进里屋写好信出来，“你们明晨一早走吧。今天风大，我怕晚上要下雪雨。”

寻飞接过信揣进怀里直摇头，“我们回屋收拾一下就走。拖一夜，老爷便多一分危险。”

“辛苦你们了。”莫氏从炕桌下的木盒里拿出一沓银票，“这是三千两银票，你们拿着应急。”

寻迁接过银票，和寻飞回了屋里，快收拾好，寻迁易容成一个老头，和寻飞分头向码头奔去，搭上往北的船离开巡城。两人在路上装作不认识一般，只是彼此暗中照应。

夜里，果然下起雪雨。寻迁和寻飞担心会下大雪，好在次日上午停了，但船行得很慢，四日后才到了皇城。

皇宫坐北向南。北方城镇里的建筑多巷子弄。沛林的官邸在城东中央。城东为仕官的密集居住地。寻飞带着家信回到杨府，寻迁则以茶商的身份在城东的文来客栈住下，以进退方便。

☆、 3 只求平安(补更)

寿禧宫。

太皇太后裹着厚厚的皮麾躺在软榻上，屋里暖融融的，谢嬷嬷蹲在榻前为她修长长的手指甲。

罗妈妈瞅着门外，魏公公穿着身黑色的皮袄，挥着拂尘从外面跑进来，“杨大人来了。”

罗妈妈连忙道：“杨大人请安来了。”

谢嬷嬷连忙退到一边，太皇太后侧着身子，背对着外边，一只手抚着心口，不断呻吟，“哎呀，我这心痛的病，怕是不得好了。”

魏公公站在走廊上高声喝传：“杨大人前来觐见。”

太皇太后在屋里召一下手。罗妈妈高声道：“宣。”

沛林急步进来，低头行礼，“林儿在文华殿正与新科状元修订赋税制，皇上来阅查时，说皇姑婆的病又加重了，特令林儿前来问候。”

“死不了。”太皇太后转过身，脸色微白，眼睛抬了抬，情绪十分不振。

谢嬷嬷将她扶起来，和罗妈妈退了出去。

“太医怎么说？”沛林抬起台观察她的面色，心中充满狐疑。

“能怎么说？实不相瞒，我这闹的是心病！”屋里只剩下他们两人。

沛林心里格的一下，太皇太后又逼婚了？

太皇太缓步走到他面前，一只手按在他的肩上，慈爱地道：“你知道的，因为你是我的外侄孙，外戚本不得干政。但之前朝中需要你时，你还得挺身而出，皇室外戚的命运是最不幸的，待到用过你后，若是功绩平常，倒无妨，若是功高盖主。那便麻烦。皇上把罗将军的女儿许配给你，一方面是牵制你，另一方面又舍不得放你回家。”

沛林道：“那就让我回家吧。”

“不！”太皇太后语气专横，“堂堂男子汉大丈夫，岂可整日窝在家里干结舞锄弄泥的事？”她看一眼门外，眼神中充满意味，“你就娶了罗姑娘吧。到时……”

沛林知她要说什么，连忙打断，“虽然林儿在朝中的时间短，可是这一年来。没日没夜的操劳，实在精疲力竭。如今国事安定，天下人才辈出。林儿只想回家与香儿过田野生活。算算日子，香儿现在应是生孩子了，可是现在都没信送来，我真担心家里有什么事？”

太皇太后默思片刻，“该不会是晚产吧？”

“就是不知道。所以林儿着急得很。”沛林脸上布满焦虑。

“不如你派海涛回去一趟？”太皇太后提议。

沛林不语。现在皇上和太皇太后逼婚逼得紧，寻海涛他们一个都不敢离开皇城。

“寻海涛来了，说是巡城有信来了。”罗妈妈在外面通报。

太皇太后和沛林同时脸色一喜，莫不是寻香生孩子了？

“把信拿进来。”太皇太后吩咐。

罗妈妈在外面道，“寻海涛说夫人有交待，信要送到老爷手上。”

沛林急步出去。在走廊上接过寻海涛的信，回到屋里，当太皇太后的面撤开。匆匆读罢，喜悦道：“是谷家祖父写的，说香儿在慈安寺得到佛菩萨的保佑，已经顺利生下一对孩子。”

“是双胞胎？是一对儿子？”太皇太后喜上眉梢。

“信上没说。”沛林把信翻来覆去地看了几遍，惊诧道：“信上只说四日前平安产下一对孩子。没提男女。”

太皇太后愕然道，“传寻海涛进来。”

寻海涛勾着头进来。沛林问道，“信是驿使送的，还是家里另有派人？”

“是寻飞送来的。”寻海涛答道，见他二人脸色有异，奇怪道：“信上有说什么？”

“祖父只说夫人生了一对孩子，寥寥数语，只说母子平安，却未提及男女。寻迁可有说夫人生的孩子是男是女？”沛林问。

寻海涛笑道，“老爷。寻飞说了，四日前的晚上，夫人阵疼发作，生到半夜，生下一对孩子，吴妈妈出来让他连夜下山传信，说母子平安，别让老太爷和老太太担心得睡不着。寻迁当时问了句，生的是男是女。吴妈妈一怔，说接生婆在里间接生了一对孩子，没说男女。甭管男女，夫人初夏时起受白虎星惊扰，如今能母子平安，便是天大的喜事，这个时候所有的人关怀的是夫人母子的平安，没人去关心是男是女。寻飞也是这样觉得，便匆匆下山报信。谷老太爷夫妇算着产期已过，孩子还不落地，担心得夜夜不能安寝，大冷的天，老太太还在间小屋里设了佛堂，每晚一睡不着，就去佛堂念佛，祈求夫人母子平安，得知夫人生了一对孩子，母子平安，谷老太爷当即写了一封信让寻迁亲自送往皇城。”

沛林挑挑浓眉，笑道：“还真是这样。这个时候，生儿生女都不重要。自去年家里来信说香儿受白虎星惊扰，住上山后，我便没得一晚安睡。尤其这些天，产期都过了好多天，真怕那白虎星又来作怪。如今香儿母子平安，我心中的石头总算落地了。”

太皇太后满脸愕然，想要质问，可是寻香这次怀孩子实在有些惊险，谷老头视寻香如亲生孙女，自然只希望她母子平安，顾不上在意她生儿还是生女。可是，这么大的事，怎么会连性别都给遗漏呢？

寻海涛在一旁笑道，“寻飞这人性格急躁，做事有时粗枝大叶，当时吴妈妈催他下山抱平安催得急，想着老太爷和老太太担心得不能正常，便急慌慌地下了山。谁知老太爷又怕老爷担心过度，当即就写了信让寻飞送来。如今夫人母子平安便是天大的好事，至于是男是女，过些日子，一定会再有信送来的。”

太皇太后觉得有些荒唐，“寻飞现在哪里？”

寻海涛道：“信一送到，便急慌慌地走了。”

太皇太后有种说不出来的感觉，心中的喜悦很快淡下去，“哀家得好好地备两份礼物了。”

沛林满脸春风，“林儿想再等两日，看家里还有信来否，再一并回信和送礼物回去。”

太皇太后怔了怔，“也是的，那就过两日再送礼物吧。”

寻香生孩子的事，中断了太皇太后对沛林的游说。沛林与寻海涛一起告退下去。

一出屋里，碧芳扶着铃儿进来。

“涛叔等等，表嫂嫂生了没有？”铃儿着一身火红的皮裘，头上戴着金灿的一品凤钗，挺着大肚子，笑盈盈地拦着他们。

“嘉仪娘娘千岁。”沛林和海涛勾头躬身，不敢看他。

“家里的信刚到，夫人生了一对孩子。”沛林喜悦地道。

“生了一对双生子？”铃儿乐得合不拢嘴，一只手抚着肚皮，一只手掩嘴直笑，“是男孩，还是女孩？”

“自香儿被白虎星惊扰住上山祈福后，大家本就担剧得紧，加上过了产期好些，大家担忧得更是不宁，四日前的晚上顺利生下两个孩子，当时吴妈妈看了两个孩子平安，只记着报平安，没来得及看性别，便催着寻飞下山送信。大家这时只担心着大人和孩子的平安，没有一个人去想生儿还是女，所以激动之下，谷家祖父的家信，便只有平安，和生了一对孩子。”沛林笑着把信拿出来，举在头上。

铃儿挥挥手帕，咯咯笑道，“应是这样，第一道报信报平安，后面应该还有第二道信来吧？”

“应该是。”沛林道。

铃儿摸摸滚圆的肚子，“本宫希望表嫂嫂生的龙凤胎呢，那样的话……无论如何……我们都可以亲上加亲。”

太皇太后从屋里出来，指着她笑道：“好事都让你想光占尽了。”

“皇祖母。”铃儿嫁了皇上，便改了口跟着皇上叫她。

“外面这么冷，你挺着个大肚子，还不快进来？你表哥出去，还得给你娘家报平安呢。”太皇太后笑着向沛林挥了下手帕，拉着铃儿进屋。

沛林和海涛待他们进屋后，方喜色匆匆地离开。

“寻飞真的走了？”

出了东安门，沛林和海涛上了马车，沛林急切地问。

驾车的是寻桦，另有寻庆、寻天化和柳长河俱是他的贴身保镖和护卫保护在马车前后。皇上有给沛林派了十个侍卫，被马车后的寻庆和柳长河远远地挡在后面。因此马车成了沛林和海涛说私密话的安全地方。

“真的走了。”海涛笑容一收，严肃地道，“夫人不让这次报孩子的性别，恐怕别有用意。依她和老太爷仔细的性格，怎么会忘了把孩子的性别写在信上呢？”

沛林微笑道，“应该是这样。恐怕是香儿听说我被逼婚，想以此事拖一拖？寻飞没有私下里说孩子是男是女？”

海涛小声道，“恭喜老爷，对了一对龙凤胎。嘉仪娘娘还真是贵人吉言，一说就中。”

沛林两眼直冒光，欢喜得脸上堆起几道皱纹，“可是我这礼物怎么备呢？”

“夫人说了，就当不知性别处理。这里还有一封给嘉仪娘娘的信，刚才不敢给她。太皇太后盯她也盯得紧的。”海涛拍拍胸口，“现在是回家，还是去马府？”

“外祖母和外祖父十分担心香儿的平安，当然得先去报平安。”沛林看看到帘外，天色阴沉，只怕晚上又要下雨。

☆、 4 疑云

“寻香生了？因大家太担心她母子的安危，报信得急，竟然把孩子的性别都还不知道？”

马老侯爷夫妇也是一般惊愕，怎么会这样？这可不是一个村里相邻的几户人家之间报信，来回跑几趟就成。这可是从巡城往皇城送信，快船快马都要跑几天的。

显然寻香有意这样的，可是她这样做有什么意思呢？

马老侯爷也认为，可能过几天巡城还会再有信来。有这种想法，纳闷便搁置下来，都以静观变，继续吃斋念佛。

这个消息很快传到皇上耳里，寻香在动什么脑筋呢？思索不得其解，晚上便去寿禧宫看望铃儿。问候之后，自然聊到此事，“爱妃可知寻香怎么会让人送信，连孩子的性别都忘了？”

铃儿瞟一眼前面的房子，如今她住在太皇太后屋子后面的院子里，言语不好多说。皇上却意会过来，“莫非是生的一对儿子，不愿送进宫陪太皇太后？”

铃儿笑一笑，“臣妾可没这么说。”

皇上摇摇头，“杨大人的儿子能进宫，那不是好事？由太皇太后亲自调教，这可是天家才有的待遇。”

铃儿撇一下嘴，娇嗔道：“娘胎里落出来的，谁不是娘的心头肉掌中宝？自己生的孩子，却要让别人来管教，这世上有几个当娘的乐意？”

“不是让寻香一起进宫的吗？”

“虽然皇宫里过的富贵，哪有在寻园自在快活？”

“难道你说的朕的皇宫是个吃人的地方？天下那么多人梦想着住进来，却有人不喜欢？”

“人各有志。我若是寻香也宁肯自由的。”

“你不喜欢朕的皇宫？”

“臣妾嫁的是你这个男人，可不是这死沉沉的屋子。”

……

太皇太后在屋后的梅树前，隐隐听到后院传来的笑声，眉头紧锁不开。夜空中飘起雪雨，罗妈妈拿着斗蓬过来。小声道：“回屋吧，外面太冷。”

太皇太后的心情十分阴冷。回到屋里瑟缩在软榻上，又看着向后的窗户，谢嬷嬷在屋角弄着火盆，罗妈妈道：“铃儿得了宠，可是好事。”

“我苦心尽力地为了什么？还不是为了马家？她今天藏在我的屋后求平安，往后得了儿子，只怕得起势来，便不认我这个姑婆。”太皇太后喃喃道。

谢嬷嬷瞟了一眼她，没啃声。

罗妈妈柔声道：“怎么会呢？她可是你一手提携起来的。在后宫里。你的辈份最高，地位最尊贵呢。这里里外外，多少人不靠着你荣华富贵。就是沛林得罪了皇上。都靠你庇护呢。”

“老一辈的还好。就是铃儿和沛林让人不省心呀。铃儿太过精明，沛林太过老实。铃儿懂得利用一切势力维护自己。沛林呢放着大好的机会却不愿把握。象他这样的一品大员，不就是再娶一个妻，罗将军如今的勋爵不比原来的老寻低，让他娶罗姑娘。倒是委曲了？寻香本是个聪明不俗的姑娘，我以为她识大体，跟我一条心，谁知利用罢我，保住寻园了，如今也和我动起心思。生一双孩子，送信来竟会忘了性别？这事可能吗？”太皇太后眼里一半忧伤一半怨愤，声音冷得令人毛骨悚然。

罗妈妈劝道：“太皇太后恐怕误会了吧。想寻香被白虎星惊扰时。大家都吓得不能安心，后来又延了产期，这时的确是母子平安是第一大喜。别说谷家和马家，就是太皇太后最近也没少忧心忡忡。”

“正是如此，哀家才有些难过。想不到寻香是个不识好歹的人，哀家可是要提携她娘俩。她要种地便由她去。但孩子是杨家的，沛林和孩子都必须留在哀家身边！”太皇太后眼中闪过坚定。

谢嬷嬷在角落得瑟一下，悄悄地退出屋里。

“谢嬷嬷叫修嬷嬷来。”太皇太后在她背后道。

修嬷嬷从外面进来，穿一身深色的棉袍，勾着头，象一尊黑石。

太皇太后下令，“去马家看看，寻海涛可有暗中与铃儿互通消息。”

修嬷嬷低着头无声地退出。

罗妈妈不敢出声。太皇太后转头目光阴沉地看着她，“哀家差点忘了，你是周氏的人。你该不会出卖哀家吧？”

罗妈妈连忙摆手，“奴婢只是个尽忠主子的仆人。”

太皇太后审视着她，“希望你懂得犬马之忠。”

罗妈妈恭敬地搭着头，“自小被卖进周府时，娘就教了我一句话，在这世间人有三六九等，你是为奴身的，便知为奴为婢当忠诚如狗，切莫把自己当成一个人，只记着奴才如狗，有狗的忠心，但莫有人的奸滑。”

太皇太后笑起来，“当初周氏把你送给我，便是因为你的奴性如狗。你母亲很明智，把自己看得贱些，却能处处得活路，身为奴才把自己看得太高，反而处处危险。”

屋外谢嬷嬷和修嬷嬷会一下眼神，各自消失在黑暗里。

“皇上摆驾回宫。”

铃儿目送着一路明亮的灯火从后院出来，径直离开。

黑暗里谢嬷嬷在一棵树下监视着后院的动静，见铃儿进了屋里，关上门，熄了灯才悄悄离开。

半夜里，修嬷嬷神秘地来到马家禅房，从一处帘后出现。

马老侯爷盘腿闭目正在坐禅，这时微微睁开眼，看了一眼修嬷嬷，没有半点奇怪。

“太皇太后差我来问你，寻海涛可有传递别的消息？”修嬷嬷声音低低地问。

“寻香既然不想送孩子进宫，又怎么可能与马家传递别的消息？”马老爷淡淡地道，“我虽是沛林的外祖，可是太皇太后毕竟是我的妹妹。寻香不会傻到这个地步，连这个都弄不清。”

修嬷嬷道：“嘉仪娘娘与杨夫人可是极深厚的交情哪。而且铃儿一直暗中阻挠皇上赐婚的事。你明白的，其实这场赐婚是天大的好事。太皇太后没别的意思，只是希望，如果寻香暗中与铃儿通信的话，你们能够劝劝铃儿，让她劝劝寻香，顺应大局，若是罗家的女儿将来对杨大人夫唱妇随，这可是天赐良机，杨大人将来富贵无双，对马家，寻家，谷家，哪一边没有好处？”

马老侯爷点点头，“若非太皇太后在宫里，我已经去寺庙里了。如今我别无心事，只此一宗。可能我回来后，一心问禅，对家事过问得少，算来铃儿过些天也该生孩子了，我不便进宫，但是让夫人进一趟宫倒是可以，一来给太皇太后请安，二来让夫人教教铃儿，别顾着私交损了大家的利益。”

“老奴今晚来的目的正是如此。在这世上，太皇太后最信赖的人可是只有你这个哥哥。若非她，怎么能保得马家，寻家，杨家的平安？杨大人可是欠着太皇太后极重的人情，当初……”修嬷嬷旧事重提，希望引起他的重视。

马老侯爷点点头，“正是。本来我不问尘事，但是这次寻香送信的事，我也有些生气。可是沛林现在是朝中的一品大员，我也不好教训他，以伤了他的面子。因此这事，我有个想法……”

修嬷嬷看着他，他从衣袖里拿出一封早已写好的信交给她，然后闭目不语，继续盘坐。

修嬷嬷拿着信，看他一眼，闪到帘后，从一扇开着的窗户飞身出去。

良久，马老侯爷睁开眼，盯着跳动的烛火，两行清泪落下，心情甚是悲戚。

“吱。”周氏推门而入，外面风雨交加，她撑着伞，收起伞放到门后，关上门，缓步过来，跪在马老侯爷面前，盯着他脸上的泪水，“天晚了，刮风下雨的，我来看看你。”

“明天你进宫去看看铃儿吧。提醒她别和寻香走得太近，沛林的事，让她不要介入，必要的话，可以让她早点生孩子，免得涉入过多。”马老爷轻声说道。

周氏低着眉眼，点点头，脸上浮出忧戚，“难道一点都不顾寻香了？”

“顾得上她吗？太皇太后只是想要她一个孩子，便相安无事。在这事上她太小不识时务，一心留着孩子，却不想，惹怒太皇太后，可以找别的女人生孩子。”

“那太皇太后还要她的孩子吗？”周氏小声问。

“杨家的孩子必须在太皇太后身边。这事，你也别焦心太多。人世间的因缘，如天上的云，风一吹聚成一片，风一吹又各自散开。寻香要不顾大家，那这一片云只有由它散开。”马老爷抹去泪水，释然下来。

“睡吧。都丑时了。”周氏从一个柜子里拿出一件厚厚的皮衾披在他的身上，为他小心地遮盖好。

“外面还在下雨，你回去时小心一些。”马老侯爷叮嘱一声，闭上双目。

周氏点点头，转身拿起门后的伞，出了禅房。

昱日，天上雪雨不停，辰时天色还阴暗不明。周氏带着成氏和一干女仆，乘着华丽舒适的大马车，向皇宫驶去。

一路上周氏沉默不语。成氏在一旁却忐忑不安，一大早周氏叫她进宫，只说看铃儿和太皇太后，没提别的事。昨天沛林来报过信，巡城的信送得虚，让人觉得暗地里寻香似乎要和太皇太后对着干……太多的事让人不能安宁。

☆、 5 不合则散？

“这个冬天没下大雪，可是这时却比去年冷。”成氏试着说了一句话。

周氏看她一眼，不出声，依然沉默。

成氏不敢再说话，只得低下头，暗自盘算着自家的事。

半个时辰后，马车到了东安门。侍卫识得马家的车，依照惯例查了进宫的牌子，放了马车进宫。

到了寿禧宫，周氏和成氏先去前殿给太皇太后请安。太皇太后一幅病恹的样子，召见二位亲戚，目光阴阴地落在她们脸上。

屋里虽是温暖如春，可是太皇太后的病样和阴冷的目光令成氏感到赅然，心里不免猜测，是不是铃儿做错了什么事哺？

“罗妈妈你先带成氏去隔壁吃会茶。”太皇太后直接撇开成氏，又不让她先去后殿的院里见铃儿。

成氏低着头跟着罗妈妈出去，目不敢斜视，嘴不敢轻言，一幅极其紧张小心的样子。

“太皇太后金安。”周氏恢复到平静的表情，一如往常地请安。

太皇太后坐上首踱下来，拉着她坐到靠近火盆的椅子上，柔声道：“只有你和哥哥最令人信赖。你来了，可得好好劝劝铃儿……”

周氏扬扬眉打断她的话，小声道：“老侯爷的信你看了吧？”

太皇太后点点头，眉头微皱，脸上的病容在火光的温烤下渐渐退却，“虽然铃儿的产期不远，只有十余天了，可是催产终究是非自然手段，恐怕对好娘俩有伤害。”

周氏叹道，“有什么办法？这丫头的脾气就有那么任性，看着一幅聪明像，实则做事只凭义气和心情，一点都不经脑子。都这时候了。皇上还耐着性子对沛林，若非你支撑着，哪能？可是凡事都有底限，皇上怎容得沛林一再违圣意？铃儿在这事上不但不劝沛林，还从旁阻止皇上行事，唉……皇上对她虽然疼爱，可是圣意难测，她怎么就这么傻？”