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莲儿闭上眼装睡着。

吴妈妈和程妈妈打着哈欠捧着灯进来，一个抱着个孩子换上干爽舍适的尿布，看一眼莲儿，捧着灯又出去了。

唉。莲儿明白夫人的安排，按道理也应该这样兵分两路以里应外合。莲儿难过地翻几下身，想想自己没有势力没有能力，除了一条不怕死的命，真是不能好好地为大家作什么。不得不决定按原计划行动，以免惹夫人着急难过。

昱日寅时，寻家的灯都亮了。

寻香和莲儿打扮整齐，穿上厚厚的冬衣，莲儿为寻香备了一件厚厚的带帽的紫红皮斗蓬，里面嵌了厚厚的羊毛。

“你也得穿紧严些，尽量别着了风寒。我柜子里还有一件红色皮衾，领上也带有帽子，虽然是前年做的，不过很抗寒，待会出门时，你把它穿上吧。”寻香从柜子里找出一件皮衾放到莲儿手上。

“谢谢夫人。”莲儿接过来放到一边。

“夫人。寻青带着人来抬东西了。”吴妈妈在外面高声道。

“东西全在隔壁的陈列室。”寻香应一句。

“寻青让我问一下，屋里还有没有要箱运的行李？”

“昨晚不是都清点过了吗？我过去看看。”莲儿从外间的内门去了隔壁。

“哇~”

孩子醒来，轻声啼哭。寻香抱起浩然，还没解开衣衫，安馨又哭了。程妈跑进来帮忙抱着孩子，见夫人已经穿得衣衫紧严，小声道：“我去找……”

“时间紧迫，呆会吃了饭便要上路。”寻香摇摇头，解开衣衫，坐在火盆边，一只手抱着孩子喂奶。

半刻钟后，寻香喂好孩子，两个孩子闭着眼继续睡觉，程妈妈放好孩子，感叹道：“两个小家伙很争气，成天不哭不闹的，只会吃和睡。”

“这可象林儿小时候了。”莫氏这时走进来，疼爱地看了看两个孩子。

秋菊在外面道，“夫人，早膳摆好了。”

莫氏拉着寻香一起到客厅坐下，莲儿从隔壁过来，“东西都搬出去了。”

“我们快吃早膳，然后莫错了上路的吉时。”寻香转头看着秋菊她们，“你们也赶快去吃饭。这里有月鹃、刘氏她们伺候着。”

吴妈妈带着秋菊去了前院的膳房。

“月鹃把门关上。”寻香示意莲儿挨她坐下，“一起吃吧。”

莲儿看一眼谷庭仪，不敢与他和老太太同桌。

莫氏叹道，“莲儿还拘礼？说来我们现在不该与你同桌的。将来你……”

莲儿连忙端起一碗水红彤彤的参子鸡汤，摇头道：“只要莲儿在寻家，永远都只是夫人的贴身丫头！”说着挟起一块鸡肉大方地吃起来。

“现在都别客气。总之，你们出去后第一件事是保重身体！”谷庭仪叮嘱道。

“若是沛林的事不好解决，香儿，你们可得机灵些，记住了留得青山在不怕没柴烧！”莫氏唠叨道。

这些话，昨晚二位老人已经说过千遍万遍。

寻香笑道：“都记住了。此次我们把青叔他们几个带走了，只怕家里有事没有合用的人手。”

谷庭仪道，“若是沛林真被定了大罪，家里有再多的人手都不管用。要说的话，谷家以前出了两个逆妇，早该灭门的。所以现在最重要的事，你们不要担心我们，还是沛林那里牵一发而动全身。”

寻香点点头。

“夫人。廖妈妈送青叶来了。”张氏从外面进来道。

“把青叶装进干净的瓷器，放到我的车上。”寻香吩咐道。

张氏惊异地看着她，“你路上还能制茶？早春白梦不是摇过后要冰渥的吗？”

寻香笑道：“怎么不可以？出门后，一路的颠簸不正好腌茶吗？现在天冷，先用瓷器放着，不正是冷渥吗？皇城靠北，气候比巡城更冷几分的。等我到发皇城，会地方将茶冷藏在地下的。”

“夫人言之有理。”张氏笑着跑出去安排这事。

匆忙吃罢早膳，寻香和莲儿披上厚厚的皮斗蓬，吴妈妈和程妈妈一人抱着一个孩子，上路了。谷庭仪带着下人们送到大门外，寻香才下大门台阶，所有的下人都整齐地跪了下来，双后举在头顶，磕了三首。

寻香停下脚步看着他们，“大家这是为何？”

风伯道：“我们向天祈求，夫人此行平安顺畅。”

寻香点点头，与莫氏、谷庭仪对视几眼，果断地大步向竹林边的马车走去。

马车后一片寂静，马车声肆意贱踏这份没寂。

寻香不敢回头看谷家祖父祖母，让寻青把马车赶快一些。只半盏茶的功夫，出门的人便消失在视线之外。谷庭仪夫妇下了台阶，追上去，走到竹林外，早不见了马车队伍。

寒风呼啸，竹木摇得哗哗作响，枯黄的竹叶漫天飞扬。

“老太太，老太爷，外面太冷，该回屋了。”月鹃终于起身，走到他们身后劝道。

谷庭仪回头看看仍跪在地上的下人们，抬抬手，“都起来吧。我们要好好地活着，等香儿和林儿他们回来。”

这句话令伤感的下人们得到鼓舞，大家从地上站起来。

谷庭仪深吸一口气，拉着莫氏，“我们回屋去，该检查强儿可有起来读书了。”

寒冷冻不僵顽强的生命，寻园的大门安静地关上，墨远斋传来琅琅的读书声。

隔日傍晚，寻香他们行到锦县，她带着大家下船去锦县夜宿。

☆、 14 遇劫

锦县城西外座落着一幢大庄园，园门的扁额书着“曾园”二字。

深夜一道黑影叩响曾家的大门，守门的轻喝一声，“什么人有何事？”

黑影将一封信递了进去，守门的拿着信往灯下看了看，外面的人等，“我在这里等回信。”

“等着吧。”

在门半掩，守门的头头命着信进去送信，门内四个大汉守着大门。

很快，守门的头头出来了，压低声音对外面的人道：“老爷已经知道了。”

“谢谢。”黑影迅疾消失在黑暗中。

丑时，数道黑影越墙射进锦县云来客栈，北面上房传来厮杀声。

所有的灯都亮了。

寻香屋外，六七个黑影和寻青、寻迁、寻飞和寻天化杀得刀剑冒火花。屋里，寻香、莲和秋菊秋惠儿护着抱孩子的程妈妈和吴妈妈，紧靠在内卧的床榻前。

“哐。”三个黑衣人从屋顶上从天而降，一个执剑向寻香刺去，另两个晃动着剑向程妈妈和吴妈妈扑去，意图抢夺孩子。

“啊！”莲儿站在寻香旁边，抱起床上的竹枕向刺来的剑挡去。寻香亦抓起身后的瓷瓶向刺客砸去。

秋菊和秋惠亡命地扑向抢孩子的人，吴妈妈大叫：“寻青救命。”

寻青等听到屋里的声音，拼力冲进屋里，里面乱成一团，一个刺客欲杀寻香，两个刺客与吴妈妈和程妈妈抢夺孩，秋惠秋菊各抱着一个抢孩子的刺客的腿拼力阻止。那两刺客踢脚一蹬，将秋菊秋惠踢倒在地，两人大叫着又扑了上抱着他们的腿。

“不想活？成全你们。”那两刺客，放开吴妈妈和程妈妈，一个剑刺中秋菊秋惠，两人惨叫着倒在地上。

吴妈妈和程妈妈吓得跳到床上缩成一团。

寻青等顾不得背后有敌。冲进来向里面的三个刺客杀去，寻天化在最后边独自挡着外面杀进来的七个敌人，毕竟力量悬殊，对方功夫极高，有三个人冲了进来，缠住寻青他们。

两个刺客跳到床上抢孩子，寻青接过刺杀寻香的刺客，寻迁和寻飞各缠住一个抢孩子的刺客，寻香和莲儿跳上床，一人抱过一个孩子紧紧抱在怀里。

三个刺客跳到床边接应同伴抢孩子。吴妈妈和程妈妈护着寻香和莲儿，两个刺客抓开他们，一个刺客去抢莲儿手上的孩子。莲儿脸色煞白，紧紧抱着孩子。

那刺客一时不得手，索性一把抓着莲儿，从屋顶冲飞出去。

“莲儿！”

“孩子！我的孩子！”寻香紧紧抱着个孩子，绝望地冲屋顶上大叫。

“杀。”外面杀进一帮蓝衣人来。寻青一震，“不好，又要人来！”

“我们去追孩子！”寻迁和寻飞从屋顶飞出增。

不料对方的人竟趁机冲上屋顶逃跑。外面五六个人冲进来，却不动手，只看着屋里的人叫道：“屋里的朋友，你们可好？”

“孩子！莲儿和我的小香儿被人抢走了！”寻香哭道。

“你们是谁？”寻青拿剑喝问他们。

“我们是在此住店的。住在对面的厢房，听到你们这里打起来，特地过来看看。 ”为首的汉子长得五官端正。神情肃穆，浑身上下透着正直之气。

寻青恼道：“不在哪里来的强盗，竟然抓走了小姐和一个丫环。”

“几位勿急。我有一帮兄弟已经追出去了。”那汉子看着屋里的一堆女眷，有两个受了伤，两个婆子扶着她们坐起来。另一个有着华贵的女子抱着个孩子在哭，对寻青道：“你们有人受伤。我们有药，不知你们是否需要帮助？”

“寻常的刀伤药，我们倒有一些。”寻天化抬头看着屋顶，“只是这屋顶被那帮人破坏了，如何还能住人？”

这时客栈的掌柜和两个伙计战战兢地走进来，掌柜惊悚道：“前些日听说有凶匪去了皇城，被官府捉住了，有几个人漏掉。莫非那群人就是正是他们？而且我们的上房，被你们两起贵客包了，已经没有多余的屋子。”

那汉子热情地对寻青道：“你们几位身手虽好，可是毕竟人手较不。不如请你们的女眷去我们那边住，我们同行也有女眷，为了安全，让女眷们住在一起，我们好一起保记。”

寻青道：“我去与主人商量商量吧。”

寻香在里屋啜泣道：“想不到那些凶匪如上厉害，劫走了我的女儿和丫环。我们的人手的确不些，若是能得外援自然更好。”

那汉子道：“你们先帮受伤脑筋女眷治伤吧。我这就让人去安排房间。”

客栈掌柜道：“你们还需要热水吧？我让人给你们抬些热水来。”

这时官府派了许多官兵人，将客栈团团围住，一个都慰带着十几个人来到出事地点。

“草民参见崔都慰。”掌柜和伙计见来了官府的人，脸色放松上为。

那汉子见状，连忙忙拱手道：“草民余思辉，乃南海商民，从陈州而来，经这锦县在此歇足。”

崔都慰站在庭院中间，指着西面的厢房道：“余思辉。你们住的西边的客房吗？”

“正是。”余思辉恭敬道。

崔都慰审视地看着寻青，听到屋里有人抽泣，皱皱眉道：“东面客房住的什么人？先前我们在外面巡逻，看到东面有一干人影从屋顶上冲飞出来，往北面跑了。因为怕客栈出事，所以前来查看。”

寻青答道：“我们从巡城来，主人姓寻，前往皇城探访亲戚。”

“你们姓寻？莫不是寻老将军的后人？”崔都慰激动道。

“正是。”

“刚才发生什么事了？”

寻青把先前的事细细说了一遍。

崔都慰连忙道：“杨夫人在锦县遇劫，下官难辞责任。我这就派人出去追寻劫匪，同时我地派人护送杨人进京。”

寻香抱着孩子从屋里出来，戚戚道：“谢谢崔大人。”

“杨夫人，可需要我派人去请大夫过来？”崔都慰热情道。

“两个婢女的伤势尚不重，已经有妈婆为她人包扎好伤。”寻香对里屋人的道，“你们弄好了，快出来见这崔大人吧。”

吴妈妈和程妈妈一人扶一个受伤的丫环出来，向崔都慰行礼。

崔都慰道：“杨夫人，请放心。本官将亲自守护这里，你们请安心歇息吧。”

“既是有崔大人在此，我们就住东厢。至于房间，夫人请住隔壁吧。”寻青向余思辉拱下手，“我们就不搅扰你们了。”

崔都慰道，“有本官在此，你们统统安歇吧。追劫匪的事，我自人派兵搜寻。”

崔都慰带着两百个兵，将客栈里外保护起来，连屋顶上都派了人守，另派了两百士兵出去搜寻。

客栈安静下来，上房的两面厢房纷纷熄了灯光。

昱日，天还未明，客栈的伙计便开始往两面厢房送热水和早茶。

崔都慰藉夜未宿，亲自守在寻香的房间外。见伙计端着茶水，揭开茶壶盖看了看，挥一挥手，伙计跟着门边的程妈妈进了屋里，把茶放在茶几上。

吴妈妈端着茶盘进了里屋，寻香已经衣容整洁地坐在梳妆台前。吴妈妈将茶盘底下的信抽出来，递到寻香的上。

寻香看罢信，揭开灯罩，把信化为灰烬，另写了一封信装好交给吴妈妈。

吴妈妈把扣在茶盘底下，出去对伙计道：“昨晚吩咐你们做的早茶，虽然方法对了，可是味道不太合夫人口味，不过夫人还是有打赏。”说罢把几块碎银放到茶盘里。

伙计端着茶水欢喜地退出去。

“早膳可有作好？”寻青在外面拦着那伙计。

“应该差不多了。”伙计恭敬地答道。

寻青瞟一眼对面的厢房，所有的门都开了，余家的人都已起床，正在准备离开的事，余思辉从中间的一上套房里出来，站在走良上伸懒腰，透过庭院的松木看着对面。

“我跟你去看看。”寻青跟在那伙计后边。

对面送茶花伙计空着手从个套房里出来，余思辉问他：“我家用早膳可有备好？”

“已经备好，小的这就出去找人送来。”伙计道。

“不必了。杨夫人住在对面，你们今晨应是忙不过来，我带人跟你去厨房取就好。”余思辉挥下，四个蓝衣汉子跟他一起往前面走去。

东西两房的曲廊需经同一个洞门出去，寻青跟那伙计出去后，余思辉等还未走到洞门，崔都慰飞身过来挡着他们，厉声道：“你们等等！为了避免嫌杂，待杨夫人的膳食上上来后，你们地能去厨房。”

余思辉怔了怔，停下脚步，恭敬地点点头。

稍会，寻青带着一串士兵托着早膳回到东厢。余思辉等一直停在原地，不敢前进，却也没有回到屋里，羡慕地看着对面。

“朝中有人果不一样。”他背后一个汉子嘀咕一声。

崔都慰冲他鼓鼓眼睛，嗯了一声。余思辉连忙训着身后的人，“你懂什么？人家杨大人位高权重，改良赋税制，不仅此益地国家，对我们这些黎明百姓也是极有好处的。与杨夫人同住一个这栈，人家没有把我们赶出去，很平易近人，自当受到尊敬！”

☆、 15 跳崖

崔都慰冷笑一声，“算你懂事，还不退远一些？”

余思辉连忙退后数米。

寻香屋里传来孩子的啼叫声。寻香没吃几口早饭，放下碗，进了里间从程妈妈手上抱过孩子，坐在床边解衣喂奶。

孩子吃了几口，一双小眼睛转动同下，仍然啼哭不止。

吴妈妈着急地道：“夫人。馨儿今晨哭得不寻常，恐怕是想她的妹妹了吧？”

寻香轻叹一声，“两孩子同是出生，早习惯了有对方的存在。如今一个被劫，两孩子分开了，这么小便知道不习惯。”

“那如何是好？”程妈妈问。

寻香从衣袖里掏出一片水参子，塞在孩子嘴里，没一会孩子安宁下来，闭上眼睛睡觉。

吴妈妈双手合十，“还好水参子灵。不知小香儿此时如何……”

“唉。一双孩子失散开来。若是一直找不到香儿，恐怕她要叫苦。”寻香把孩子交给程妈妈，到外面继续叫饭。

“吴妈妈，你向崔大人问一问，看看昨晚追出去士兵可有追到那帮人世间踪迹？”寻香一边吃饭一边吩咐。

吴妈妈走到门外，见崔大人守在对面走廊的入口处，高声道：“崔大人。请问昨晚出去追寻的人们可有消息回为。”

崔都慰派两个人守着对面的走廊口上，来到东边，在外面向主人房里道：“杨夫人。凌晨时，有人送信回来，说从那帮人的确从北面往陈州方同跑了。下官认为，此时天寒地冻的，杨夫人可以先往皇城地着，寻孩子的事，恐怕一时间寻不得。下官会尽全力追回孩子，送到皇城。”

寻香在屋里叹道，“我的确无法在此久留，需先赶往皇城。我因产后尚不足一百天，天气中此寒冷，不宜长行水路。所以想从锦县经辘轱县走陆路去皇城。你不必亲送我去皇城，只需拨给我些人手，找孩子的事，我想请崔大人亲力前往。”

“杨夫人勿需多虑。我派出去寻人的头领是我的亲弟弟，武功不低于我。与陈州季大人也奶很熟识。那帮人逃往陈州，我已飞鸽传书通知季大人，那帮人绝对逃不出陈州。上次仓俊来锦县借兵。提到你和仓夫人是金兰结妹，我们和仓家有极深的交往，如今仓夫人不在此，于以于私，下官都有责任亲自保护杨夫人安全到达皇城。”崔都慰在门外高声道。

“听你这么说。我放心许多。一切有劳崔大人了。请你快带士兵们去用早膳吧。”寻香感激地道。

崔都慰道：“我已经安排大家分批吃饭。半个时辰后，我们便可出发。”

半个时辰后，崔都慰护送着寻香离开客栈，宽大的客院因此变是安静，余家的人这时才得以用早餐。

西面一间套房客厅里，余思辉看着客栈伙计摆好的早餐。咬咬腮帮，两只拳头藏在衣袖里握是紧紧紧。四个蓝衣壮汉和两个紫衣妇人站在桌边，个个表情难看。

“大哥。我们现在怎么行动？”两个妇人都在三十左右。一个扮作余思辉的夫人，一个扮着他的妹妹，说话的是扮作妹妹的余思倩。

“老二老三带些人往陈州方向去，注意拦截路上飞这的信鸽。我们跟在杨夫人他们后面伺机行事。”余思辉松开咬紧的腮帮，沉静下来。

“大哥。昨晚我们不该扮好人。应该在崔大人来之前行动的！”余老五年纪最轻，阴阴地道。

余思辉摇摇头。“有人比我们先下手，那群人为会会同陈州逃去？杨夫人好生厉害，恐是算中我们会在暗中行动，所以与曾家的人合谋，先上演了一出戏，以保住一个孩子！听大家叫孩子的小名，恐怕杨夫人手上这个是女儿，逃走的另个孩子是不是女儿，有待查证。太皇太后现在最想要的是杨家的男孩子！”

余夫人道：“杨夫人虽然聪明，可是太皇太后更高难度筹，算准她会经锦县找曾家和崔都慰帮忙！可惜她算错太多！我们就按太皇太后的计划行动吧！”

“我们各处都有接应的人手。所以大家不必太着急，先叫了早饭再上路吧。”余思辉吸口气先坐下来，别的兄弟相继坐下，吃早餐。

却说寻香一行离开锦县从北边的陆路往辘轱县去，行了一个时辰，寻青骑马并行在马车旁边，小声道：“夫人。都已经一个时辰了，一路上不见姓余的人追来。”

崔都慰在寻青后边，接过话道：“我猜姓余的可能识破了我们的计划。前面，可能会另有伏兵。”

寻香在马车里道，“太皇太后认为我深谙兵法，所以我一路往前，绝不改道，反而会令她疑惑不敢轻举妄动，有可能顺早地到皇城，否则她一定会让人杀我。”

队伍继续皇城行进。

吴妈妈抱着孩子，和程妈妈坐在寻香两边。秋菊秋惠一个胳膊上中了一剑，一个小腿上中了一剑，跟寻香同坐在寻香后边，听到寻香他们的对话，两人勾着头不敢抬头，他们谈的涉及到太皇太后，而且他们毫不避讳她们，心中却是震惊，原来那伙劫走莲儿和小香儿的人是夫人安排的，而她们竟然真的拼命保护，不过这样也好，至少可以免去某些嫌疑。吴妈妈和程妈妈暗暗地瞟着她们，似有不放心。

良久，程妈妈忍不住冒出一句话，“秋菊秋惠，你们该不会出卖我们，暗中给太皇太后的人留下什么东西吧？”

秋菊秋惠脸上一红，表情都极不自在。想解释，怕越描越黑。都不安地看着寻香。

“前面路烂，放慢车速！”寻青在上面喝道。

马车慢下来。

寻香轻叹一声，对秋菊秋惠道，“我有句心里话想问你们，希望你们也能用心里话回答我，不管答得如何，我都不会杀你们的。”

秋惠委曲道：“杨夫人。我们不怕死，你若不相信我们，不如给我们一人一剑痛快。”

吴妈妈道：“夫人哪里是杀人如草的魔头？所以在家时，月鹃要留你们在家制茶，就是不想你们介入其中。可是夫人真是相信你们是以心对心的人。若不是太皇太后半路上派人跟着，夫人绝不会和你们说这样的话。”

秋菊抬起头，脸色恢复正常道：“夫人。你请问吧。”

“在客栈时，何以你们要拼死相阻对方抢走孩子？”寻香问。

秋菊道，“夫人。我们说过，觉得自己现在就是姓寻的人。所以当时那以做没有想在多，只是一种本能。”

“哦。如果那时你们知道太皇太后和我已经对立，还会有那样的本能吗？”寻香柔和地问。

秋菊和秋惠对视一眼，秋菊从容道：“临行前头晚，莲儿和我们开玩笑时，我就想解释，可是我不知怎么回答较圆满。现在我可以圆满地回答夫人，对于莲儿的问题，我们很难决择，可是有人要伤害两个小姐，我们绝不允许，宁愿以死相护，为什么会这样，没有太多理由，只因觉得寻家就是我们的归宿。”

寻香感激地点点头，“我相信你们。可是现在你们真到了不是不选择的时候了。无论你们什么样的选择，我都保证你们活着回到皇城。”

秋惠哭起来，“夫人。若是你不忍心对我们下手，我们可以自己解决。说实话，不这太皇太后有多坏，但原来对我们不薄，我们无法与她为敌。而夫人和寻家的人，对我们不只好，还很有温情，所以我们也不愿意与夫人为敌的。”

秋菊一抹着泪直点头。

马车停了下来，寻飞在前面突然掀开帘子，冷冷道：“既然你们如此有心，就在这下了马车，从这山崖跳下去吧。”

秋菊秋惠对视一眼，看了看外边，又看一眼寻香。

吴妈妈催促道：“你们就自我解决吧。”

寻香没有出声，看着马车外边的山崖，崖上有棵光秃的树枝在寒风中摇动，一滴泪从她眼角涔出来。

“夫人世间恩德，我们来世再报了！”秋菊拉着秋惠勇敢地跳下马车，一步一步往崖边走去。

秋惠的腿受了伤，走得不快，寒风一吹，身子抖索几下。秋菊边走边坚强地道：“我们不要怕。从这崖上跳下去，我们就解脱了。若是活着，左右为难，反而不好过。”

“嗯。”秋惠点点头，两人的手牵是更紧，纵身往崖下跳去。

“秋菊。”

“秋惠。”

两人闭上眼叫着对方的名字，跳出去那一刹那，都吓晕过去。

“秋菊，秋惠。”

一个温和的声音唤醒了她们。睁开眼，两人发觉睡在一张温暖的床上，顶上挂着洁白的帐子，床前贮立着三个人影。

“我没死？”秋惠揉下眼，感觉不到小腿上的伤疼。

“我们上天了？”秋菊使劲眨几下眼，也感觉不到胳膊上的伤。

两人在被窝里抓到对方手，感觉到对方的温暖，同时坐起来，看清床前的人，是杨夫人和吴妈妈、程妈妈，旁边主着只婴我竹床，安馨小姐在竹床里睡是很香甜。

“夫人。你救了我们？”秋菊反应过来，一定是杨夫人没让她们死得成。

“你们已是死过的人了。”吴妈妈启唇郑重道，“可以忘记从前的恩怨，重新开始了。往后你们别再给达官显贵作奴婢了。”她指着桌上的一包银子，“这是一百两银，你们自寻出路吧。”

☆、 16 仇必和解

“夫人既是要放过我们，不如把我们放在家里。何以到这里抛下我们？”秋菊不解地问。

寻香眼角依然涔湿，关怀地道，“难道你们不觉得辜负了太皇太后？若是你们一直留在寻家，太皇太后会认为你们被我收买，贪图在寻家的安逸，而派人杀了你们。”

秋菊哭道，“夫人以为这样，太皇太后的人就找不到我们？你不忍心让我们死，不是反而害我们生不如死？太皇太后当初留下我们，是要我们监视寻园的动静，怕谷大人和杨夫人有朝一日会有异心，我们在寻园时，只看到你们和太皇太后的亲情，并不曾见别的。想我们回去后，也就这么交差了事，不想你们非要我们表明态度，你们逼得越紧，我们便越想寻死，死是最好的路。”

“生命难是。我不肯杀你们，还为你们治伤，就是因为你们因善良而装的糊涂。既然你们死都不怕了，还怕别的什么呢？”寻香感叹道， “此处为虎跳崖下，往右走有一条路通往陈州。季将军在陈州，不人任太皇太后在他的地盘上杀人的。”

“为什么一定要成为敌人呢？你们和太皇太后不是亲戚的吗？”秋惠哭道，“我死过一次，不想再死了。不是我怕死，而是我死过后，想明白了一个道理。夫人原来常说仇和必解，为什么你们和太皇太后就不能和解呢？”

寻香含泪道，“你觉得太皇太后还会相信我，与我和解吗？”

秋惠眨眨眼，“如果夫人愿意。我愿意舍命促成。”

程妈妈摇摇头，“你们俩个凭什么促成这件事啊？太皇太后的心眼可不是一般的敏感和小器。就因为夫人舍不是骨肉分离，她便要取夫人的命。你们只是太皇太后的侍女，她凭什么相信你们？”

秋菊从牙缝晨挤出几个字。“凭她对修妈妈的信任。”

秋惠抹泪道，“在宫里时，修妈妈和我们有些交情的。你们总说彩凤凰春桃死了，但我们敢肯定，修妈妈和谢妈妈肯定会放她俩一条生路。修妈妈其实是个很侠义的人！”

寻香看着她们，心中好不惊讶，今日若不是虎跳崖一试，还真不敢相信她俩如此深藏不露。

秋惠道：“夫人。只要你相信我们，至少我们可以保证你们顺利地到皇城找嘉仪娘娘！”

“真的？”寻香不敢相信地看着她们。

秋菊点头道：“只要你相信我们，除了保证你们顺利地到皇城。我们还愿意尽一切可能化解太皇太后对夫人的误解。”

“你们如何做？”吴妈妈不相信地问。

秋惠道：“太皇太后的性格很小器，也很小孩子气。因此，我们只要先暗中把信送出去。说地人当初报产信时没露孩子性别，是想给谷家祖父祖母一个惊喜，也想给太皇太后一个惊喜，希望两个孩子得到最好的封赐。谁想老爷在回家的路上给捉了，夫人方带着孩子匆匆投奔太皇太后。以求保住老爷的平安。这样说虽然有些荒唐，可是太皇太后自己都是个常干孩子气事的人，有我们婉转相告，虽不能让她相信十分，至少会信六分的。若是她信了六分，自不会那么快杀了夫人。若是我们再说夫人的心思很深。巴不是自己的孩子从小不能封爵入皇族……只要太皇太后经过证实后，和解便有可能。而夫人此是的上境，实在不宜再和太皇太后对抗。反正夫人已有舍孩子保老爷的想法。不如先保着一家平安，以的的事以后再说吧。”

“唉。想不到你俩个成天看上去有些糊涂，却有这样清晰的见地。”吴妈妈道，“别说你们，我们也是这样劝夫人的。不只此事。就是让老爷娶罗将军女我的事，夫人不是不能让步的。”

“若是这样。那么这事便更好办。其实现在夫人的处境差一个合适的说客。就让我们去充当说客吧。”秋菊道。

寻香吐一口气。笑起来，脸上却有一抹不好意思的红晕，“想不到在我们处于绝境时，却要你们出来做这样的事。”

“我不想再死了。若是我们做说客能化解此事，不是比我们死，比大家无地可施更有意义？”秋惠笑道。

寻香点点头，看着她们，“我相信你们。这事就听你们的吧。”

秋菊和秋惠高兴地笑起来。

秋惠提议道：“既然我们说好了，我和秋菊便先行在前吧。”

即时，崔都慰拨了五十士兵护送秋菊和秋惠快马先行。傍晚时，行到辘轱县城外的石鼓山下，一队官兵迎面而来，拦住他们，“你们是哪里来的？”

秋菊从怀里掏出一块玉牌，厉声道：“我们是太皇太后的人。因要事需连夜赶回皇城。”

为首的是个都慰，傲慢地扫一眼崔都慰，“太皇太后在宫里享福呢。大冷的天，又正过年，怎么会派你们出来？”

秋惠冷声道：“难道你们不识得这块玉牌？这可是高宗皇上在世上赐给太皇太后的御用玉牌，可自由进出皇宫。”

“哦。这个我倒要瞧瞧了。”那都慰上前拿过玉牌认真看了一阵，连忙还给秋菊，“小的是从皇城出来的陈都慰，奉命在此迎接二位姑娘！”

秋惠高傲道：“哦。何以证明你们是来迎接我们的？”

陈都慰从腰上解下一个玉牌，上面有个寿字，“这是帮禧宫的牌子。”

秋菊狐疑道，“玉牌我不否认。可是太皇太后怎知我们会经过这里回去？”

“自二位姑娘四日前在寻家西居的大门外留下欲返的记号后，太皇太后说一直没有你们的消息，应是你的处境不易，特地派我们来迎接，怕你们在路上有意外。”陈都慰切声道。

秋惠笑道：“事情没有想象的那么坏？杨夫人请锦县的崔都慰派了兵护送我们在前报信，怎么可能遇上什么意外？”

陈都慰看一眼她们身后的士兵，笑道：“没有意外就好。”

秋惠挥一下马鞭，焦急道：“快，我们必须连夜赶快回皇城。否则便迟了。”

陈都慰点点头，跑在前面领着她们穿过辘轱县城，连夜往皇城赶去。

次日寅时，秋菊秋惠被陈都慰带进皇宫，来到寿禧宫外，找到魏公公，将她们交给他。

“你们可算是回来了！”魏公公着急得直翻白眼，“这么久以来，你们竟没有透出点信回来。害得主子以为你们有意外，又或者一点用处都没有，只图在寻家安逸地生活！”

秋菊秋惠福一下身子，满身尘泥，表情紧要地道：“依杨夫人的慈善，我们在寻家不会出意外。至于有没有用处，则要见了主子，让主子来判定。”

“贫嘴！先去换一下衣服吧。太皇太后还没起床呢。”魏公公的眼神落在她们的伤上，“这是怎么回事？一个伤了胳膊，一个伤了腿儿？”

“待我们先更洗一下，呆会见了主子再说吧。”秋惠语气带了几分强硬。

“大清早的，外面吵什么吵？”修嬷嬷从暗处如鬼魅一般飘过来，秋菊秋惠连忙行礼，“见过修嬷嬷。”

“死丫头！可回来了！”修嬷嬷打量她们几眼，“瞧你们这风尘赴赴的样子，路上一定吃了不少苦头。跟我来吧，我带你们去更洗更洗。”

魏公公看着修嬷嬷，扬扬拂尘，笔直地站在走廊上，没再吱声。秋菊和秋惠跟着修嬷嬷往配殿走去。

“小魏子。”过一阵，主子屋里传来呼唤声。

魏公公推门而入，屋里谢嬷嬷和几个宫女伺候太皇太后更充梳头。魏公公在纱曼外，低声道：“小魏子给太皇太后请安。”

“我刚听到屋外好象有说话声，是你和谁在说话？”华丽的纱曼后传来太皇太后柔和的声音，“该不是外面有新消息来了吧？”

“陈都慰带着秋菊和秋惠回来了。因为一身狼狈，两人又受了伤，修嬷嬷带她们下去更衣了。”魏公公小心地答道。

纱曼里晃动着太皇太后站起来的身影，径直拨开纱曼走出来，披着一头垂地的乌瀑，又喜又恼地道，“两丫头还真是会玩。不来信就来信，一来就要吓得本宫要老命。突然之间，本宫一觉醒来，这两丫头便到了眼前。”

太皇太后坐到外面的软榻上，谢嬷嬷拿着梳子，继续轻轻地为她梳头。

“奴才这就是传她俩进来。”魏公公勾着头退出去。

太皇太后眼神闪过许多复杂，白嫩的脸上泛起两道浅浅的笑纹，自言自语道，“她们既敢回来，会给本宫什么样的惊喜呢？”

修嬷嬷带着秋菊和秋惠进来，行罢礼，太皇太后审视着她们，“你们这伤是为了救孩子挨的吧？”

“正是。一切都在太皇太后的掌握中。”秋菊沉声道。

“哼！你俩个死丫头，该当何罪，这么久以来一点信息都不给本宫传回来。现在却突然出现在本宫面前，莫不是寻香收买了你们来当说客？”太皇太后不悦地道。

秋菊和秋惠身子一颤，扑通一声跪在地上直磕头，秋惠颤声道：“一切真是逃不过太皇太后的法眼。”

太皇太后得意地一笑，“说吧。到底是怎么回事？”

☆、 17 说客

秋惠缓声道：“自太皇太后离开巡城后。寻家的生活按步就般，杨夫人与世无争，只想过宁静的田园生活……”

太皇太后打断道：“不用说那些。就从闹白虎星那事说起。”

秋菊接过话头，“去年初夏一晚，杨夫人夜梦白虎，欲食其子，起先大家都以为她是作个恶梦而已，在吴妈妈的安哄下，那晚杨夫人继续睡觉，我们全部跪在地上祈祷了一晚。谁知杨夫人一睡着便又梦见那白虎。吴妈妈说得去庙里祈祷，次日一早，莫氏来探，听闻头晚的事，连声让吴妈妈和莲儿陪着杨夫人去庙里祈福。莫氏本想同行，但家中人多事多，便没成行。那时正是制茶旺季，制茶人手不够，我们被安排去学制茶，便没有同行上山。”

太皇太后扬扬眉，“寻香早然早就怀疑你们了？”

秋菊道：“我们也是这么想，所以行事格外小心。”

太皇太后点点头，“说后面她是怎么留在山上的。”

秋菊道：“杨夫人去了往凤鸣山东北里的一个偏远深庙。过两天，寻青带着吴妈妈回来，给谷大人和莫氏说，慈安寺的主持有法眼，看到有只白虎鬼要夫人肚里的孩子，夫人便殃主持想法驱邪。那主持说那白虎乃她前世的仇人，说夫人前世是个文武双全的女官，因一次打猎射死一只白虎王，那白虎当时肚里怀着孩子，所以死后不愿转生，飘荡的世间寻找仇人，就在夫人做梦那晚，那白虎鬼找到了她，这白虎鬼死前已经成精，成鬼后更加厉害。因此需在庙里为它做一百零八天的法事加以超度，否则夫人母子俩平安难保。一听杨夫人撞了鬼，谷大人和莫氏连忙让寻青和吴妈妈收拾夫人的用品，再带些人，去慈安寺陪着夫人住下。每过十天，夫人会派人往家里送一次信，以互通平安。三个月后，寻青送回一封信，说那白虎精倒是走了，可是它的孩子却不肯走。还得为它做一场法事，那白虎鬼的孩子，前一世是个恶棍。与杨夫人的上前世又有怨结，这一次仍然要做一百零八天的法事。于是又三个月过去。算来杨夫人在山上呆了就有近七个月。谷大人和莫氏为这白虎鬼寻仇的事，担忧得食睡不安，这时以为杨夫人应该可以回来了。寻飞又送一封信回来，说主持说夫人肚里的孩子有问题——”

太皇太后凤目一瞪。“前面说的，谷庭仪倒有来信细细告知我们。可是那主持说寻香肚里的孩子有问题，却是没说。快说，寻香肚里的孩子当时有什么问题？”

秋菊道：“那主持说夫人肚里的孩子一善一恶。”

太皇太后惊讶道：“那主持当时就看出了寻香怀的双胞胎？”

秋菊点点头，“那主持说善的一个孩子是寻香上前世救过的人，今世投生她要报恩于她。另一个却是她祖父曾经错杀过的一个人。投生于她想要害得寻家断子绝孙，再无血脉往下传承。那主持说杨夫人今世是个善人，便要助她一回。将她仍留在山上，带着一帮尼姑日夜为她念解冤咒和做法事。临近夫人产期时，主持说已经为那个恶孩子褪去怨恶，不过他已经来投生，虽不会报复杨夫人。但与寻家的缘份可能极薄，出世后不久便会离开她。”

谢嬷嬷为太皇太后梳好头发。戴上金钗玉簪。太皇太后起身走两步，皱着眉道，“何以当时这事你们不把消息给哀家传来？”

秋菊道，“这事在当时我们根本就不知道。莫氏只对大家说，杨夫人肚里的孩子佛缘深厚，全靠佛菩萨保佑，怕夫人回到家反而不吉，就加派了人手，把月和程妈妈都派到了山上，让杨夫人在山上生下孩子，修养好身体再回来。我们知道这一段，还是夫人下山后，与莫氏诉说时才知。”

太皇太后咬咬腮帮，“好个狡猾的寻香。这一段我觉得有问题，定是她为了后来放走一个孩子，而编造的故事。”背着手不停地踱步，猛地转过身看着秋菊她们，“说了半天。孩子的性别，你们都还没告诉哀家！”

秋菊道，“杨夫人生得一双孩子，自是欢喜欢非常。说太皇太后一直想抱养一个她的孩子，而她又舍不得，这下可好，有一双孩子，可让太皇太后挑选一个喜欢的，她自己带一个在身边。又说那主持真是法眼神通，说的没错，有一个孩子与她无缘的。”