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仓夫人得意道，“这可是东洋国的宫中珍藏。还有这银丝粉，无需太多，只要一丁点，遇上热腾的茶气。便能散发剧烈的毒性。所以，你不必担心药粉不够。这些药粉足够让他们死上几回。”

“太神奇了。”寻香惊叹地看着指甲里粘着的药粉，“我还是头回听闻这样的事。”

太皇太后笑道，“当初我不小心着了嘉仪老狐狸的道。她能找到睡不醒，我们藤野家的玉儿，从小历遍千山万水。找到了这银丝粉，如今我总算能出一口气，为藤野之立报仇雪恨了。”说着她用力抱了抱怀里的孩子。

寻香心尖一颤抖。太皇太后可是然儿的亲曾外祖母，既要认这曾外孙，却又不失时机以孩子要胁人。东洋人太无耻无情。

“现在你来演练一下吧。”仓夫人把那盏茶推到寻香面前。

“这药可是遇热气便能发生作用？”寻香仔细询问。

仓夫人点点头。

寻香观察一会茶盏。提起热茶壶往茶盏里添了一些水，盖上杯盖，双手端着茶盏。两手大指按在茶盖上，左手大指轻轻一斜盖子。一边露出一点茶水，右手大指甲向着那茶水微微一沾，指甲里的毒便融进茶水里了。

“很好。若是这茶水翻滚，不需指甲沾到水便能成功。”仓夫人满意地拍下手。

太皇太后笑得眼角堆起几道浅纹，“香儿果然是个做大事的。一点便透，做起来不慌不乱。”

寻香微低着头，不说话。

仓夫人取出一方手帕，将寻香右手大指上已经变湿的指甲小心地拭干净，拿着它灵巧地往珠心里又一剜，这一次剜的药粉更多。

“你快去吧。我们再这静侯佳音。皇上那里问到你与我谈得怎么样，相信你自会有巧妙的说辞。”太皇太后满意地吩咐道。

“是。”寻香看看他们，翻起右手看了看，那些药粉稳稳地粘在右手大指甲里。温柔地看一眼太皇太后怀里的孩子，低着头走了出去。

寻香边走边转动起来脑子。太皇太后不肯出去，与皇上分开在两个地方，现在要行事真不好办。此事只能一击即中，并同时将老马侯爷父子和太皇太后、仓夫人全部药倒，才能真正成事。可是两处奔跑的话，事情并不好办。

吹管下毒。踏上清芳苑大门内的小桥时，寻香想起涛叔曾经讲过的江湖故事，有人可口含一段小竹管，以吹粉的形式下毒。

四周竹木倒多，而且有各种各样的竹木，可是一时间要取得不容易，身边没一个帮手。

寻香跨出清芳苑时，感觉树摇竹动间隐藏着密麻的黑影，先前过来时还没安静无事，就这么一会，马家就暗兵密布。

寻香镇定地在前面行走，周勇和两个丫环跟在她后边，经过花园的芙蓉树丛前，阴影下周勇将一包东西塞在她的手，附耳悄语：“老夫人叫你用这东西消灭东洋狗！”

寻香停下脚步，看着他，捏了捏手上的东西，应该是一包毒药。现在所有的人都想借她的手下毒。

“这是鹤顶砂，融进水里无色无味！入口便能致人于死地！”周勇简短说道。

寻香轻颤一下，“除非给我一段秸杆或都极细的竹筒。”

“那很容易。你在此稍等。”周勇看看那两个丫环，一个闪身便消失了。

周勇是周氏从娘家带过来的家仆，此时寻香只有相信他，何况他交了一包毒药给她，让她消灭东洋狗。

很快周勇回来，将一段小指细的寸长竹管交给她，“我在竹筒一头卡了带孔的竹叶。吹管下毒，非常危险，你可得当心自己先中了毒！”

寻香拿过竹管含在嘴里轻轻吹了一吹，感觉很合用，笑着把那包毒药还给他，“有此便够。”

“你有更好的？”周勇惊诧地问。

寻香笑一笑，疾步往前院走去。

竹管有了，一切将极好办。指甲上的毒，只能毒到皇上和先皇，马老侯爷和太皇太后他们却会防着她的手指。有了竹管，指甲上的毒便是负累。

寻香边走边掏出手帕，将右手大指甲上的毒粉抠擦掉。

这时只要将睡不醒装进竹筒里藏在衣袖里就好。

皇上带来的五百精兵，将前院围得严严实实。寻香看一看花园里树木石影间的人头，皇上的五百精兵根本就是瓮中之鳖。

从花园走上通往前院的走廊，突然寻香看到拐角处周氏身影一闪，似乎去了客厅后边。

寻香怔了怔，却没停下脚步，大步地回到客厅。

里面很静，只有大家吃食物的声音。

“我回来了。”寻香回到客厅，躬了躬身，回到自己的座位，茶几上小银炉上的水壶里烧得翻天涨。

所有的人都微笑一下。

“太皇太后觉得这茶如何？”马老侯爷先问。

寻香道：“太皇太后的确内行。不仅品出这茶是我用上投法所泡，还说我在制茶时心神略有紧张。说这样的茶如果用下投法泡，也许会有不同的效果。”

皇上感觉寻香还没动手，想那事不是那么容易办的吧。马老侯爷吃饼喝水，手上都暗藏银针，悄悄试毒，在这个时候，太皇太后一定更小心。

智善笑道：“说得贫僧又好奇了。母后的意思，是想请杨夫人用下投法再试一试这茶？”

寻香点点头，“正是。”

马老侯爷的眼睛斜了一下寻香的手。显然他知道寻香将以什么手法往皇上父子的茶里下毒。

“我需重新烧一壶新鲜的开水。这壶里的水烧得太老。”

寻香觉察到马老侯爷的眼神，变得更加小心，借故烧水略作拖延。刚才只是拭净了指甲上的药粉，还需再洗一洗。趁再次清洗茶具时，悄悄洗净两手，并对身后跪着的几个丫环道，“再换一盆清水。”

一个丫环换了一盆清水进来，寻香却没再动它。壶里的水很快开了，她先放好茶叶在一个泡壶里，然以后滚水冲泡，果然屋里的香气比先前更浓，茶色也更深。

寻香很快泡好六盏茶，老马侯爷道：“用下投法泡的茶果然有些不同。皇上封了你做茶道国手，香儿还没谢过皇上。这杯茶，香儿当亲自呈给皇上和先皇，以示心意。”

“是。”寻香笑一笑，用茶盘托起两盏茶，缓步走到上首的几桌前，跪下来，把茶盘放在桌上。

高公公笑着以银针试了试茶水，点点头。

寻香双手端起一只茶盏，两只大拇指按着茶盖，双手微颤，慢慢地递往皇上面前，同时道：“感谢皇上抬爱，封了茶道国手之号。请皇上用茶。”

☆、 51 睡吧

老马侯爷笑眯眯地看着上方，分明看到寻香手指间的茶盖略有一斜，一股热气从盖缝间微逸出来。

皇上和先皇也看到了，都以为茶盖太烫，她按不稳而已。

寻香以同样的方式为先皇又敬上一盏茶。

皇上正欲端茶品饮。智善笑道，并不急着端茶，“如此好的茶。当与师兄同饮。”

寻香舒一口气，快步回到座位前，又端起两盏茶来到马老侯爷桌前，“请外祖父和舅舅用茶。”

马老侯呵呵一笑，亲自把茶盏从盘里端出，一只手拨了拨盖，手指针暗藏的银锋针，极快地检查了茶水，没有问题。

这时寻香眼前一晃，才发觉老马侯爷也有检查入口之物。暗暗庆幸没有采用茶中投毒之法。

马老侯爷将一盏茶放到儿子面前，又去端另一盏。

“好香。”马希元再次脱口而出，先赞叹这茶。

寻香觉得机不可失。一直没有机会这样靠近老侯爷，双手垂下，拢在袖间，似等待马老侯爷发话，突然一转头，打个喷嚏，连忙用手捂着嘴，接着又是一个喷嚏，借捂嘴之机，将竹管含在口里。

“你这孩子！”马老侯爷生气地道，“如此没有礼数……”

皇上却笑道，“杨夫人恐是着凉了吧？她着凉了还为我们烹茶，不应该责怪。”

“还不快退开一些？”老马侯爷略作收敛。

寻香猛地转过头，对着马家父子用力吹两口，一团白雾弥漫在马家父子面前。

皇上一愣，反应极快，向罗将军挥一下手，罗将军执刀跳出来。

“死丫头！”马老侯爷大叫一声，扬袖一挥要摔碎面前的杯子。

他要摔杯为信！

寻香极快地将一片水参子塞进嘴里。同时双袖一舞向飞落的杯子接去。

马老侯爷快速从桌几下抽出一柄剑，向寻香射去，同时对儿子道：“快下令……”

“老贼！”周勇突然一掌打在马老侯爷头顶百会穴上，马老侯爷应声而倒。周勇以极快的速度轻轻关上厅门。屋里的丫环吓得面如紫金。

马希元还未明白过来，着了睡不醒的道，眼睛花花地看着眼前的变数，最先倒在地上。

“救寻香！”眼见滚烫的茶水落到寻香手上，智善叫道。

罗将军落到寻香旁边，连忙一剑稳稳接住茶盏挑开，只是淌了水出来。

皇上反应最快。走下来扶起寻香，不知寻香的具体安排，却明白了她的意思。要治太皇太后，必须先治住马家父子，这正合他心意，喜悦道：“清芳苑那边怎么样？”

寻香摇摇头，“我现在就过去送茶。”

“马大人……里面可好……”外边马家的属官高声喝叫。

周勇在门外道。“里面尚好。”

寻香听得出那属光正是熊都尉和另两个属官。只听他在外狐疑道：“怎么突然关门？”

“天气还冷。客厅太大，要关一下门窗并不奇怪。”周氏突然从一边走出来，冷冷地道，“你们先下去。我进去看看。”

周氏推门而入，大厅里一派死寂。

罗将军的剑锋利刺来。周勇飞身而出，双掌夹住他的剑。

寻香小声道：“住手！”

周氏脸无颜色。看着寻香，低声道：“让周勇领两个丫头，陪着你去清芳苑。快！这里有我先顶着！”

皇上张圆嘴。没想到周氏与马老侯爷竟不同流。

智善双手合十，轻诵佛号。

寻香连忙端起一盏茶。

皇上示个意，罗将军放下剑。

寻香走出客厅，周勇叫上两个丫头跟在她后边。

熊都慰和那两个属官站在台阶下，一个属官问道：“里面到底怎么样？”

周勇道。“一切正常。”

寻香低着头，快步往花园走。箭在弦上不得不发。马家各处的已经可见刀剑闪烁的寒光。

刚才好在周氏即时出现。不然外面要是起疑，下令兵变，那就麻烦。

清芳苑外，此时也已大变。寻香先前走时，只是看到暗处有人头在晃，此时，大门前已经公然站满披甲的士兵。

寻香大着胆子不理会他们，一步踏上清芳苑门前的台阶。一个都将挡着她，冷声道：“站住！干什么？”

周勇从后边上来道：“奉皇上和老侯爷之命，给太皇太后送茶。”

那人头上戴着大帽子，将脸遮住许多，寻香觉得有些熟悉，一时间想不起在哪见过。

“外面何事？”里面传来罗妈妈的声音。

“杨夫人前来给太皇太后送茶。”

“哦。让她进来吧。”

那人这才让开，放了寻香进去。

寻香暗舒一口气，穿过小桥流水。太皇太后的房门已开。低头进去。

仓夫人和太皇太后坐在几前，笑眯眯地看着她，“事情办妥了？”

寻香口含竹管，走到她们面前，跪坐下来，鼻腔里哼应一声，太皇太后轻拍一下桌子，笑颜如花，“怎么你舅公没有过来？”

寻香抬起头，面腮挂笑，突然张口在空中吹了两下，一团白雾弥漫在她们面前。

“可恶！来人呀！”太皇太后大叫一声。

仓夫人暗道一声不妙，用手推了一下桌子，她躲远一些，寻香伸头向前，又猛力吹了两口。

桌上的杯盏向地上滚去，跟在外面一样，又是杯盏落地为信。

暗处飞出一个人影，以极快的速度接着杯盏茶壶，将它们轻轻放到地上。

“修嬷嬷。快杀了这丫头，叫……”太皇太后眼中闪过喜悦，关键时候修嬷嬷回来了，可是她话未说完便睡着过去。

这一次寻香比在客厅吹得更熟练，所以仓夫人当时虽有本能地回避，却没有避得开，事发之后。一直无声地看着寻香，只一会，便两眼一闭睡着过去。

“杨夫人。干得漂亮！”修嬷嬷惊喜地道，“前面如何？”

“老侯爷已被拿下。然儿呢？”

“在这里。我们在外边找到那户人家，寻飞说那孩子不是小少爷。我们才知上了当。所以我带着他们全来马家了。现在他们正分散在各处寻找小少爷。没想到小少爷在这里。”修嬷嬷从床上抱起一个孩子放到寻香手上。

寻香激动地摸摸儿子粉嫩的脸，亲了亲，“太好了。然儿平安了。”

“现在怎么办？外面到处都是马家欲战的兵。不少人是外面的人。”修嬷嬷的话提醒了寻香，猛地想起刚在大门处熟悉的脸孔是谁！他是仓俊！

不好。此时她身陷敌人腹中，又有仓俊这样的高手在外把守，这时就这么出去。肯定不可能。而且她不想把仓夫人暴路在皇上面前。

“寻飞他们可在附近？”

寻香脑子转得飞快，急切地问修嬷嬷。

修嬷嬷指指后窗，点点头。

寻香看看修嬷嬷和仓夫人相似的身量。急中生智，恳求道：“你换上她的衣服，用被子裹上她，带着她往外逃，出去时叫上寻青和寻飞一道。这个人不能暴路出来。你告诉寻青。找个地方先将她藏起来！至于你弟弟的事，我会托老侯爷夫人帮忙寻找。”

太皇太后和老侯爷一倒，修嬷嬷心里轻松无比，寻香早已经成为她心里新的主子。听了她的吩咐，也不多问，暗叫一声。“谢嬷嬷还不出来帮忙？”

谢嬷嬷和罗妈妈从外面跑进来，寻香看着罗妈妈，有点紧张。

“罗妈妈是自己人。”谢嬷嬷道。“她早就不喜欢太皇太后的作法。”

屋里人的迅速行动。

“太皇太后……”外面响起个声音，却没敢进来。

修嬷嬷刚换上仓夫人的衣服，寻香把孩子交给她，把她身子一扳，背对门外坐着。和谢嬷嬷把太皇太后放在床榻上，斜侧起。背后用被子顶着，摆好茶几，将茶盏和壶放到几上，寻香坐下来，装作给大家斟茶。

罗妈妈出去应话，“兵爷何事？”

“我进来看看。”这是仓俊的声音，他对屋里不放心。

“屋里正聊着。”罗妈妈走到门口，故意把门半开。仓俊往里看了看，见到仓夫人抱着个孩子背门而坐，寻香正在倒茶，太皇太后笑着躺在软榻上，方放下心来，对里面说道：“请太皇太后记得时间。”

“嗯。”谢嬷嬷在暗处学着太皇太后的声音嗯了一下。

罗妈妈关上门。仓俊走下台阶，在前庭徘徊，不时看着那扇房门。

“现在怎么办？”屋里的嬷嬷们看着寻香。

“你快带着这个女人离开。记着我刚才说的，你们跑得越远越偏越好。”寻香郑重道，“这个女人不能死，不能暴路。可记住了？”

修嬷嬷点点头，抓起一角，已用被单包好的仓夫人，从后窗飞了出去。

“罗妈妈。你去外边与周勇碰一碰，让他去前面复命，说太皇太后喝了茶，留我在这说话。”寻香吩咐罗妈妈。

虽然事情来得突然，可是罗妈妈和谢嬷嬷做了这样的事后，反而心里轻松。

谢嬷嬷紧张地问，“皇上会不会杀我们？”

寻香摇摇头，“不会杀头。只会有赏。”

罗妈妈安心下来，正正衣容正欲开门，听到外传来低低的说话声。

有个士兵向仓俊报告，“后面有人出去。”

“那人是谁？”仓俊警惕地四周。

那士兵在他耳边悄声道，“是夫人带个东西。”

仓俊有些不相信地看着他。

“属下看得千真万确！”

“好好盯着这里。我去去就来。”仓俊越墙而去。

☆、 52 顺利

“杨夫人。门外那兵爷飞走了。”罗妈妈连忙回到茶几前给寻香说。

仓俊果然中计，寻香一喜， “快。快去给周勇报信！”

只要仓俊离开，混在马家士兵里的仓夫人的人，就不敢轻易行动。 寻香只需要他离开半刻钟，就能和前面皇上和周氏应合上。

没一会罗妈妈跑进来，“周勇去前面了。可是我听到前面有闹嚷嚷的动静，好象打起来了。”

寻香咬咬牙，镇定道：“不要慌。道贼无头便散。老侯爷和太皇太后一倒，打不了多会的。”

“我去外面瞧瞧。”罗妈妈急步出去。

谢嬷嬷又紧张起来。无意间看一眼寻香怀里的孩子，有种怪怪的感觉，“这孩子似乎太能睡？”

寻香摸摸他的脸，温温的，呼吸均匀，笑道：“这孩子就是这样的。大多时候很安静。”

谢嬷嬷有种莫名的不放心，也摸摸他的脸，感觉体温正常，以为自己多虑。

“清芳苑外面也打起来了！”罗妈妈飞跑进来小声道。

寻香看一下孩子，又看眼外面，屋外暗处有兵，此时她不宜去门外张望。猜是皇上他们从前面过来了。

屋外果然有士兵叫道，“外面打起来了。一些人保护太皇太后。一些人去外面看看到底怎么回事？”

寻香对罗妈妈附耳几句，罗妈妈跑到门外，喝道：“皇上来马府，外面打起来很正常。太皇太后说了，再怎么打都是皇家的事。大家不必惊乱，待架打完了，结果自然就分明了。”

外面的百余个士兵聚在一起护着清芳苑的大门，别的都向前方迎去。

这时几个向前行的士兵突然调头攻击大门处的同伴。

“你们找死？竟敢倒戈？”

“哼！”

这几人是杨沛林和寻海涛等扮作马家士兵。混在其中，见局势混乱，便要进清芳苑救寻香。

“住手！”

周氏高举兵符，带着皇上和先皇往清芳苑走来。马家的兵见是老侯爷夫人，又高举兵符，自然都停手。

杨沛林和寻海涛等趁机冲进苑里。

同时，马家的士兵中，另有人暗暗联系。

“不好。周氏生变，恐怕马老侯爷已经遇难。快回清芳苑保护主子！”

夜空里一声哨响，清芳苑门外的士兵中。有十几个士兵突然回到庭院，与杨沛林他们又打起来。另有两个士兵对视一眼，一个走上正房的走廊。一掌打开门，“太皇太后，不好了……”

屋里寻香感觉到外面的突变，让谢嬷嬷和罗妈妈扶着太皇太后坐起来，自己抱着孩子。拿着一柄太皇太后护身用的短剑，横在太皇太后脖子上。

“你们要敢往里走半步，我便要了她的命！”

那士兵乃仓俊的同谋，后退两步，被屋里突然的变数惊了一跳，瞅瞅屋里没有仓夫人的身影。想起先前从后面跑走的人影。立即反应过来，事情败露，仓夫人已经逃跑。一个士兵吹声怪哨。数十人突然飞身向清芳苑后边而去。

杨沛林他们并不穷追，向走廊冲去，后面传来皇上的笑声：“哈哈……朕真要封周氏为女将军了。”停下脚步，回头看去，只见周氏举着兵符来了。所有的士兵都退开来。

皇上心情大好，先前在前面的大厅里。周氏从马希元身上搜出兵符，用计将外面马老侯爷的属官骗进客厅，被罗将军拿下，周氏顺利掌握了马家的士兵，将马老侯爷绑起来，然后一起往清芳苑来接应寻香。

“我只是为铃儿。”周氏的理由很简单，半个字不肯多说。

“好。马家总算有明智的人！朕回宫后一定要再封铃儿……”

智善看一眼儿子。皇上闭上嘴，铃儿的品级已经次于皇后，再封……还能封什么？封后可不是随意的事。

“你们几个不老实呆在府里，穿成这样，跑这里来闹事了？”皇上看到杨沛林，边走边质问。

“草民回到家里，听下人说妻女困在马府，牵忧之下，不得不以此法混进马府迎救妻女。”沛林跪下行礼，振声解释。

“哈哈……杨爱卿起来吧。”皇上此时放下了对杨沛林的芥蒂。

“香儿。”周氏跪进屋里。

“外祖母！”在寻香心里，只有周氏才是沛林的外祖母，见她飞奔进来，激动地叫一声。

周氏看到她们几个坐在软榻上，以一把剑架在太皇太后脖子上，只觉心惊胆战，四下看看，屋里没有别人，以为寻香将仓夫人给藏起来了，四下看得更仔细。

寻香摇摇头。

周氏一怔，莫不是说仓夫人不在屋里？

皇上等随后进来。

“快。拿下太……”皇上进来见到这情景，激动万分，话未说完，寻香放下剑，罗妈妈和谢嬷嬷扶着太皇太后放倒在榻上。原来太皇太后已经中了睡不醒。

寻香抱着孩子走下来，向皇上行个礼，“太皇太后不肯回天梦山。民妇只好以……”

皇上摆摆手，赞扬道：“干得极好！”看到罗妈妈和谢嬷嬷都成了寻香的同党，甚至诧异，问寻香，“她们何时听了你的使唤？”

“人心所向。人人都心向皇上，对太皇太后的心思暗藏不满。可是都苦于没有证据，直到我用药吹倒太皇太后，她们一起帮着我应付外面的士兵，等待皇上来救。”

“好。两位嬷嬷都有赏！”龙颜大悦，情绪高昂，当即下旨，“如今太皇太后不回宫了。谢嬷嬷在宫中辛劳一生，朕封你去尚衣监作个四品女官。罗妈妈呢封为……”

“请让我回到老夫人身边吧。”罗妈妈走向周氏，激动地抓着她的手，“奴婢虽然后来伺候太皇太后，并常常得到她的好处，可是一时一刻都不敢忘记老夫人昔日的教诲，宁可牺牲都不敢助纣为业。”

“难为你了。”周氏高兴地点点头。

皇上感慨，“既然罗妈妈归旧主之心迫切。朕赏你黄金百两，你就回到旧主身边吧。”

“谢皇上圣恩。”罗妈妈跪在地上谢恩，高兴得哭了。

智善念声佛号，暗然长叹，‘这就是注定的结局’。

皇上走到榻前，弯腰仔细看太皇太后，跟她以前在天泉宫睡着一模一样，睡得很香，而且脸上还带着惊喜。

“来人。护送太皇太后上天泉宫出家！”皇上高声下令。

“不得唐突。还是以太皇太后的身份和礼仪送她上山吧。”智善充满负疚。

周氏见寻香已经找到孩子，心中所有的心愿了却，扑通一声跪下，“马家有罪。请皇上赐罪妇一死。但请皇上放过别的无辜之人。”

皇上搀起她，“朕是是非分明的人。马家父子虽有罪，周氏明辨是非，不与丈夫同流合污。天底下象你这样明理的女人太少。朕要封你做女侯爵。从此改马府为周府。”

经此一事，马家情况太复杂，周氏哪敢再受爵禄？急忙道：“民妇不敢当。”

“朕说你敢当就敢当。只是你何以会与丈夫反目，又是如何暗中控制住马家的兵，朕现在很想知道这些。”皇上笑问。

周氏道：“我儿子是个温懦的人，虽无出众才能，但却孝顺。太皇太后在宫里出事，派人往外送了信出来，老侯爷对太皇太后一向疼爱，说马家将遭灭顶之灾，若不以兵相恃，太皇太后和铃儿一定生命不保。所以便起了兵。可是皇上放太皇太后回来，有心和谈，老侯爷和太皇太后却怀有异心，想趁此成事。民妇再愚，再顺夫，却也明白，皇上乃九王之尊，乃天赐之君，怎么可以这样暗算？何况铃儿在宫中深得皇上宠爱，有着极好的前程，马家何必要翻脸成仇？之前我已劝过老侯爷，可是他说谁阻挡他支持太皇太后，便只有一个死字。为了大局，为了铃儿，所以民妇便借着老侯爷的信任，暗中安排，伺机保护皇上。所以民妇才及时出手，以防血雨腥风发生。”

皇上点点头，对她充满赞赏。

“请皇上放过民妇的儿子马希元。他其实并不同意老侯爷的行动。民妇能在暗中掌控马家的兵力，全在大力配合。在皇上来之前，民妇已经和儿子商量好，宁可大义灭亲，也不做逆反之人。”

“这么说，马大人先前一直在作戏？”

“若不作戏，暴路太早。香儿怎么可能顺利毒中他们？”

“朕错怪马大人了。杨夫人，你会解睡不醒，快给马大人解药吧。”皇上满脸喜悦。还好，马希元总算没有对不起他。

寻香取出一片水参子交给周勇，“用寻家的老茶香和这个，便能解开……”

皇上似想起什么，怕这时给马希元解睡不醒生出意外，对周氏道，“暂时让马大人睡上一阵吧。你放心朕不会杀马大人，还要给他加官晋爵。”

“谢皇上不杀之恩。”周氏心中大石落地。

“报。北面，季将军的兵和我们打起来了。”外面有人来报。

“唉。我们忘记了北面还有一支军队。走。往北门去！”皇上衣袖一甩，不用刀刃便制住马老侯爷和太皇太后，心中大患已除，士气大增。看着寻香，“请杨爱卿和杨夫人与我们一道。”

☆、 53 北门退兵

“你们快去北门吧。我得先带太皇太后回天梦山了。”智善感觉大势已定，合掌说道。

周氏提醒，“先前有一队人从清芳苑后跑了，恐是老侯爷原来的亲信。”

“涛叔，桦叔，你们帮着智善师傅把太皇太后护送上山吧。”寻香怕智善他们回去的路上遇劫。

“朕认为现在太皇太后不去天梦山为宜。”皇上并不想留着太皇太后的性命，有心要斩草除根，“先把她关在天牢里。以防在半路被老侯爷的亲信救走。”

“大势已去。逃走的那几人暂不足成大事。何况有寻家的护卫和随我下山来的一千侍卫？”智善深知儿子的意思，有心留下太皇太后一命。

周氏道：“马家还有兵可用。”

“挑马家精兵五千护送先皇回山！”皇上不好当众违抗父皇的命令，只得同意。

“全都慰。”周氏唤了一人进来，“带五千精兵护送先皇回山。”

全都慰领命而去。

皇上见他身材魁梧，气宇轩昂，眼睛一亮，“马家的兵里竟有这样的人才，以前怎么没有发觉，这次以后得好好盘点一下军中的人才。”

周氏恭敬地将兵符交到皇上手中，“请皇上收回兵权吧。”

皇上掂掂兵符，一时间找不到妥当的人选，看着沛林，“暂由你代管吧。”

沛林直摆手，“草民归隐之心已定。”

智善道：“君儿别再强人所难。待处理完北门外的事，让沛林和寻香带着孩子回家吧。我答应过代他们向你请个人情。经此一事，他们夫妻俩的确太累了。我看这兵符仍由马大人管着吧，他现在未醒，由周氏代掌，十分稳妥。”

皇上脸上有些过不去。怕人暗中说他嫉妒英贤，讪笑道：“杨大人的才智和能力勿庸置疑。误会已经清除，朕还想重用杨大人的。有父皇为你求情，朕就这么放你走，有些舍不得。”

寻香和沛林紧张地看着他，最怕就是皇上来这一手。

“那就让杨大人为朕再办一件事吧。若是能顺利退去北面季将军的兵，朕不仅放你们回去，还把寻家的那只金碗赏回给你们。”皇上既然要放人，需放得有脸面和派场些。

智善看着儿子，他还没来得及说把寻家金碗还回去。儿子便先讲了条件。笑着正欲劝说儿子爽快放人，寻香盈盈笑道：“遵旨。”

“哈哈。”皇上朗笑两声，寻香的确聪明。给他留着面子。向智善道：“待皇儿处理完余事，再上山向父皇请安。”

皇上率队离去。

出了清芳苑，杨沛林喜悦地从寻香手上抱过孩子，轻唤一声，“小香儿。”

寻香轻轻一笑。“他是个儿子。”

原来寻香生的果然是个儿子。皇上一惊，她真是处处想得周密，竟然和大家兜了这么大个圈子！停足看一下沛林怀里的孩子，羡慕地摸摸孩子的脸，嗔道：“杨夫人隐瞒的可是不少。快给朕从头到尾好好说说，你是如何保护莲儿母女。又如何安全隐藏你的儿子。”

“民妇有罪。只因害怕太皇太后夺去儿子，又怕莲儿母女的事泄漏后，被人暗算。所以才屡出下策……”

行到北门，寻香也讲完了这些事情。

北门紧闭，外面乌泱泱的的军队正在吼声震天地攻城，北门上的防守士兵正在用火箭、火油抵抗。

登上北门城楼，对寻香夫妇的认识不同于前。经此一事，对寻家不只生出真正的信任。也生出一种知己情感，感叹道：“正如莲儿说的，朕可真是欠了杨夫人很大一个恩情。”

寻香笑道：“皇上能让我们回去，是我们欠了皇上太多。”

皇上摆摆手，有些后悔原来的小器，可是事以至此，强留杨大人只会伤害大家的感情，“季将军送圣德娘娘回来，本来有功。可是此时突然动兵，朕实在有些生气。听说他和杨夫人有些交情。请杨大人，杨夫人用计退兵吧。”

季将军的兵抬着十余米长的大木，在盾兵的保护下，冲向北门，企图擂开北门。

双方呐喊声不断。

罗将军拿起铁弓，同时搭上五支箭，瞄向前面抬木的士兵。

沛林麻烦得以解除，又喜得贵子，与妻子团聚，并有了回家的希望，这时心情极好，在路上一边听寻香说那些事，一边在想退兵的事，这时把孩子交给寻香，阻止罗将军，“让我去劝说季大人退兵吧。”

走到城楼前面，高声叫道：“季将军……我是杨右相。不知你为何发兵？”

季将军真正的身份乃仓夫人的同谋，听说太皇太后已被拿下，以为仓夫人被捉，所以才下令动兵，欲进城救人。见到杨沛林出来说话，做个手势，借故道：“本来我带兵护送莲妃进宫。可是莲妃去皇城后，久久未有消息出来，而且杨大人和杨夫人也没有音信，刚才又听说马家谋变，因此着急了，才动兵欲进城营救你们！”

双方停下战斗。

寻香高声道：“季大人。城里无事，莲妃已经被皇上晋为圣德娘娘，现在母女俩安置于对德宫。杨大人的冤情也得以清洗，皇上已经答应，此事之后让我们回乡种田联。”

季将军骑在一头高大的马上，远远看清她手上抱着的孩子，心中一惊，若非仓夫人失手，这孩子不会回到寻香手上。仓夫人与寻香有交情，且试探一下此事再说，便道：“你们都没事便好。可是听说太皇太后被一干不名的人拿住……不知此事是真是假？”

皇上从后面走出来，挥手道：“原来季将军是关怀大家，朕还差点误会季将军要趁乱而入呢。太皇太后只是旧病复发，并非你听说的那样被什么人拿住了。”

季将军心中格地一下，皇上这意思是他捉住了太皇太后？太皇太后有事，寻香的孩子又到了她手上，那仓夫人肯定不是被捉，就是被杀了。心中一紧，眼中闪过寒光，一字一顿正要下令再战。

寻香听皇上这么一说，暗道不妙，连忙道：“季将军。我有话和你说。”

季将军咽咽喉头，想且再听寻香如何说吧，便抬头看着城楼上的人。

寻香看着下方的季将军，有的话如何能当众说出？

皇上也催促，“杨夫人有妙计的话。快快退兵吧。”

寻香把孩子交给一旁的寻天化，理了理被风吹乱的头发，向皇上请求，“让我下去和他讲吧。”

皇上扬扬眉，“怎么不能当众说？”

寻香道：“皇上。季将军此时动兵，应是心思复杂。你现在是要息事宁人，还是非要逼得季将军兵变？恐怕他是不信我们已经自由，所以才有些犹疑，所以只有下去与他慢慢说清。”

皇上念头转得非快，心里很恨季大人走趁火打劫。现在马家的兵力收回来了，要打败季将军不费力，可是两虎相斗，不只伤害兵力，更伤百姓。若是真能先劝退季将军，以后再设法收拾他便好。只得点头，“朕只怕他这时念头已邪，连杨夫人的话都不听。”

寻香摆摆头，“不妨一试。沛林跟我一道吧。”

皇上解下金剑，交给沛林，眼神里充满真诚与信任。

沛林接过剑，向皇上点点头。

“杨夫人有话快讲。”季将军此时心情浮燥，有些迫不及待。

“季将军。我出城来与你细讲。”

寻香夫妇向城楼下走去。

罗将军有些担忧，怕开门时，对方会一涌而入，担忧地看着皇上。

皇上看看寻天化手上的孩子，寻香若无把握，不会这么做。举起手向他示意，稍安勿燥。

城门打开一道缝，寻香夫妇走出北门，身后的门又快速关上。

“香儿，你真有把握？”一出北门，外面到处是眼睛血红的兵，氛围异常紧张凶险，城门又关，若是呆会和季将军谈不和，他们随时会身首异处。

“他不是仓夫人的朋友，而仓夫人又是我的姐姐吗？”寻香淡然一笑，季将军此时最担心是仓夫人的性命，在和她谈话之前，绝不会动兵。

沛林点点头，心里希望事情不是比她说的更复杂。季大人的兵已经开战过，他这么做，肯定有自己的理由，因为这个理由，也许仓夫人的情面都不够用。可是香儿似乎极有把握。

寻香回头看了看高高的城楼，离皇上他们已远，应是听不到他们的谈话，小声道：“沛林。呆会无论我和季将军说的什么，你都要当从不知道。如果……”最后两个字寻香只嘴唇动了动，眼里闪过一丝冷毅和刚强。

她连太皇太后都对付了，太皇太后可是沛林的亲外祖母，对季将军没有下不了手的。

沛林虽还没来得及听说寻香怎么拿下太皇太后的经过，与妻子一向很有默契，话不用说得太明，猜到她会兵行险招，点点头。夫妻俩无声地达成共识识。

季将军见他们走近，从马背上跳下来，向前迎上来，“杨夫人。你们路上边走边说在商量如何擒住我吗？”

寻香笑着上前福了个礼，“寻香先要谢谢季大哥护送莲儿母女进宫，同时保护犬子。若非季大哥相助，沛林的凶事不会得以顺利化解。”

☆、 54 胜归

季将军看一眼沛林，据先前收到的消息说寻香和仓夫人见过面，寻香已经成为同道。可是太皇太后被拿下令他极纳闷，又担忧寻香恐怕已经生变。因此不说话，只是看着他们，听寻香后面怎么说。

虽然沛林抱着金剑而来，此时他夫妇俩身在敌中，季大人丝毫不怕他们会用武力，即使他夫妇要动武，寻香根本不会武功，沛林的武功在他眼里连小儿都不如。

“季大人。实不相瞒，太皇太后已经败了。”寻香一语双关地暗示。

季大人感觉寻香有意要透露消息，装作不在意的样子，好奇道：“那余党可有被捉？”

“马老侯爷也被捉着。逃跑了二十余人，其中有几名小头目。”寻香淡淡地道，“不过不关紧要。太皇太后和马老侯爷倒了，别的头目捉不捉住都不重要。”

寻香的话说得很明白，太皇太后一党的行动失败，仓夫人似乎逃跑了？

季大人沉思片刻，此时是进是退？

杨沛林拱手道：“季将军。朝中已安，请撤兵吧。皇上说了，此次将为季将军记上一件大功。”

季将军眼中跳耀着过一抹复杂。也许，仓夫人落在寻香手上了，不行！得救回寻香！

夜风吹来，四周的火光闪烁几下。寻香突然掩面喀嗽起来。

季将军突然以极快的动作一把抱着寻香的脖子，一只手狠狠掐在她的脖子上，威胁道：“杨夫人。你明白的！所以……”

与此同时沛林的金剑抵在季将军胸前的铁铠上。这把金剑可以穿铠而过的。

可是寻香闭紧嘴，脸色难看。

季将军扬扬下巴，手上略一加力，寻香脸色更难看。

沛林收回点力道，却不愿撤开金剑。

五米外围起一圈兵。

北门上。皇上等看到寻香被捉，脸色一变，一只手颤抖举起，“准备……”