连蔓儿不由得闪了闪神，接下来的话，就有些含糊了。
对面的沈六将连蔓儿的神色都看在眼里，连蔓儿这个游历的梦想，沈六是知道的。他伸出手，握住了连蔓儿的手，轻轻地捏了捏。连蔓儿这才将视线从两个儿子身上收回来，看着沈六。
“……辽东府也有很多不错的地方，你想去哪里，我陪着你去。”沈六对连蔓儿道，“等他们再大一些，我带你们上京城。”
“……再远的地方，就得等等了。等孩子们都大了，我把这一身担子卸下来，那时候，你想去哪里都行我陪着你。”
“好！”连蔓儿眼睛一眨不眨地看了沈六一会，笑着点头道。
世上的事情，大体都是如此，总要有所选择，有所取舍。沈六在她面前，从来没有虚言。连蔓儿想，她那游历大好河川的梦想，应该是能够实现的。虽然，日子也许遥远一些。但是，能够有这样的沈六相伴，似乎也是一件很不错的事。
应该说，那不仅会是件很不错的事，那将是比她的梦想还要美好的事情。
两个人手握着手，都有一会没有说话。空气中，似乎有粉红色的泡泡满漾了开来。两人成亲数年，孩子也有了两个，但还是经常会陷入这种旖旎、温馨的气氛中。不用多余的言语，一切尽在不言中。
这个时候，就听得门帘子响，小丫头端着一个托盘走了进来，托盘上是两个透白的玉杯，玉杯中是鲜红的石榴汁。
“麒麟儿，来喝水。”连蔓儿招呼大儿子，一面从托盘中拿了一杯石榴汁，先自己尝了，才递给大儿子。
小麒麟儿自己端着杯子喝石榴汁，连蔓儿又将小儿子抱了过来，一面用小勺子舀了石榴汁，一勺一勺地喂给小儿子喝。
小团子虽然颇有吃货风范，但毕竟年纪小，刚才睡醒后又喝饱了奶水，石榴汁虽好喝，连蔓儿也不敢给他多喝。喂了小半杯子，连蔓儿就让小团子又去跟小麒麟儿玩，一面自然而然地将小儿子剩下的多半杯子石榴汁递给了沈六。
沈六接过去，什么也没说，就喝了。像这样吃喝别人剩下来的吃食的事情，自然从来不会发生在沈六身上。但是，自从有了儿子，很多事情就有了第一次。沈六对此不仅毫无怨言，而且甘之如饴。
“……你看你最近能不能挪出空儿来，”见沈六喝了石榴汁，连蔓儿就笑着跟沈六商量道，“等小七和小九回来了，咱们一起回村里看看吧？我有多半年的工夫没回去过了，怪想的。我爹娘来信，也说想咱们，想外孙了。”
“好！”沈六微微点头，最近虽然忙碌，但连蔓儿要他陪着回娘家，这时间说什么都是要挤出来的。
番外四
这几年，因为连蔓儿成亲后住在府城，五郎考中了进士外放为官，小七又和沈九结伴出门游历，大家不放心连守信和张氏，跟老两口商量了，就住在府城，这样也方便连蔓儿照看他们。
连守信和张氏两口子从本心上说，是愿意住在乡下老宅子里的。但是，也是考虑到儿女们的心意，就在府城住了下来。虽然如此，这一年中，春耕、秋收两季，以及春节，这老两口子却是雷打不动地要回三十里营子住。
等到连蔓儿在沈家站稳了脚，连守信和张氏看她日子过的顺当，也就没了牵挂，在府城住的日子就更少。这一年之中，倒有大半年都是在三十里营子度过的。
毕竟，相比起几个孩子来说，他们对三十里营子的感情更深，也更适合那里的生活。
沈六和连蔓儿说好了，要等小七和沈九游历归来，大家一起回三十里营子看望连守信和张氏夫妻俩。沈六就忙碌了起来，打算将要办的事情都赶紧办完，到时候陪着连蔓儿回三十里营子才能够多住上几天。
夫妻俩感情好，沈六看着冷情，内心却恰恰相反，只要他在府城，就不愿意与连蔓儿分开。连守信和张氏住在府城的时候还罢了，但凡连蔓儿要回三十里营子，沈六每次都要陪同。
沈六忙碌，连蔓儿比他要稍好些。自从进了沈家的门，按照规矩，本应是她做当家的奶奶。而按照品级，这沈家内宅，也是她的品级最高，不管从哪方面讲，谁也越不过她去。不过，连蔓儿却无意将掌家的权力都收拢在自己的手里。
这些年，沈家一直是沈三爷和沈三奶奶处理庶务，两口子干的不错。沈六对沈三十分信赖，兄弟俩感情极好。连蔓儿与沈三奶奶也很说的来，也很欣赏沈三奶奶管家的能力。再者，连蔓儿刚过门没多久就怀了身孕，连蔓儿想得很开，就和沈六商量了，依旧让沈三奶奶管家。
沈三奶奶也是极聪明的人，大事从不肯自专，总要问过连蔓儿的意思，妯娌俩有商有量的。因此，如今这内宅，沈三奶奶担着大半的家务，连蔓儿则将更多的精力放在了沈六和两个孩子的身上。
如今要回三十里营子，连蔓儿也有些事情要处理，虽比平时要忙碌些，可眼看着日子越来越近，连蔓儿的心情也越来越雀跃。
小七和沈九还是今年过完了年，正月里就出门了，到如今，已经有大半年的时间，连蔓儿心里很是想念。
当初的两个顽童，如今早已经成长为翩翩的少年。这大半年在外头，不知道两人又变成了什么样子。
连蔓儿心里想着两人，每天难免跟两个儿子念叨。结果，小麒麟儿也学会每天都跟着连蔓儿数日子，算着小舅舅和九叔什么时候回来。就是小团子胖胖，也被连蔓儿教着学会了叫“小舅”和“九叔”，虽然发音还是不怎么清楚。
这一天，连蔓儿正在屋子里带着两个孩子玩耍，就见大丫头吉祥兴冲冲地跑了进来。
“奶奶，七爷和九爷回来了！”
连家在松树胡同有宅子，不过连守信和张氏都不在，小七回到府城，也跟着沈九先到沈府，来见姐姐和姐夫。
“回来了？！人那，到哪了？”连蔓儿听吉祥这样说，立刻喜笑颜开，忙问道。
“刚进了门，上楼上见六爷去了。”吉祥忙答道。沈宅内也有几处楼阁，各有名字，而若不说具体的名字，那指的就是凤凰楼无疑。“七爷先打发了跟着的人过来，给奶奶请安，……还抬了几个箱子，说是给六爷、奶奶，还有两位小爷带来的土产。”
榻上两个滚成一团的小胖娃这个时候也分开了。
“小舅舅和九叔回来了！”小麒麟儿高兴地道，就要穿了鞋子到前头去。
小团子因为年纪更小，还有些混沌，不过受母亲和哥哥的情绪感染，也欢天喜地，嘴里哈哈叫着爬过来扑进了连蔓儿的怀里。
“别急，”连蔓儿忙一手抱住小儿子，一手揽住大儿子，“你们小舅舅和九叔刚回来，要跟你们爹爹说正经事。等一会，他们就过来了。”
“哦。”小麒麟儿是个很讲道理的孩子，听母亲这么说，虽然心里急切想要见到小舅舅和九叔，还是答应了一声，不张罗上前头去了。
连蔓儿这才吩咐吉祥，让跟着小七的人进来。
跟着小七贴身伺候的都是连家可靠的老人儿，连蔓儿将人叫进来，问了些路途上的话。小七送过来的箱子，也被抬了进来。这已经成了定例，小七每次出门，沿途见了好东西务必会给沈六、连蔓儿还有小麒麟儿和胖胖带上一份。
连蔓儿问过了话，就让人将几个跟随小七的人带了下去招待，外面就又有丫头来报，说是沈六带着小七和沈九从凤凰楼上下来，往内宅来了。
连蔓儿忙带了两个儿子从屋子里出来，到门口迎接。她刚到门口，就见沈六带着小七和沈九转过一道花墙，走了过来。
小七和沈九也看见了连蔓儿，两个人都忙加快了脚步赶上前来，给连蔓儿行礼。
“姐！”这个是小七。
“六嫂！”这个是沈九。
连蔓儿笑着答应，忙伸手让两个人起来。
“好像……又长高了，也晒黑了。”连蔓儿笑着将两个人仔细打量了一番，说道。
如今，不只是沈九，小七的身量也比连蔓儿高了一头有余。这两个少年的身高晃上晃下，而相比起来，小七则显得更加结实一些。
小七的脸上，已经完全褪去了婴儿肥，变得更加有棱角。小七的长相，继承了连家一贯的好相貌，融合了连守信和张氏的优点。看眉眼和五郎极为相似，嘴唇则较五郎丰润，被人称之为福相。
而若说享福，作为家中最小的孩子，上面有能干又疼爱他的兄姐，小七确实是最享福的。相比五郎的严谨，小七更加豁达和随和，他这样的性格，跟这种成长环境密切相关。
小七虽然长大了。但是在连蔓儿眼里。他还是跟当初那个总是跟在她身后的孩童没有什么区别。虽然现在，她要摸到小七的头，还得踮起脚尖，抬高手臂。
连蔓儿拉了小七的手，又看沈九。
这几年，小七的变化大，沈九的变化更大。在沈九身上，当初那个胖胖的小男孩早就不见了踪影。毕竟是同父的兄弟，沈九竟然真的如愿地越长越像沈六，甚至举手投足之间，也颇有沈六的影子。只除了那一双眼睛，这是兄弟俩脸上最大的差别。
连蔓儿打量两个弟弟，怎么看都看不够。两个小娃不甘心被忽略，小麒麟儿已经喊着小舅舅和九叔，从奶娘怀里下来，上前来给小七和沈九行礼。小团子则是嘴里啊啊地，也试图吸引小舅舅和小叔的注意力。
“小麒麟儿，还认得小舅舅那！乖外甥……”小七一把就将小麒麟儿给抱了起来，像当初张青山抱他那样，还要把小麒麟儿往上抛。只是他的手刚一松，小麒麟儿就被沈九给抢了过去。
“小麒麟儿，想小叔没？”沈九抱着小麒麟儿，亲昵地问。
小麒麟儿喜欢小舅舅，也同样喜欢小叔，在谁的怀里他都高兴。
小七没去跟沈九抢小麒麟儿，又从奶娘怀里接过了小团子抱了，吧唧就亲了一口，逗得小团子咯咯地笑了起来。
“外头晒，都屋里说话。”沈六就道。
一行人说笑着进了屋，连蔓儿带着小麒麟儿和小团子跟着沈六在榻上坐了。小七和沈九则不肯坐，两个人逗了一会小麒麟儿，又围着小团子，争着拿出东西来，哄小团子喊他们舅舅、叔叔。直到沈六看的有了些醋意，又招呼两人就座，两个人才在挨着榻的椅子上坐了。
小七自然紧挨着连蔓儿坐。
连蔓儿又问起两人一路上的事情，两人都一一的说了。连蔓儿知道两人这一路都安好，别的事情也就不放在心上。
“大老爷和大太太都还好？没留你住下，……打发你回来，有什么吩咐……”沈六又问沈九。
小七和沈九这次回来，途经沈大老爷为官的南郡，住了两天。
“想让我和七弟都留在那，说是看着我们念书，等会试的时候直接送我们去京城会试。”沈九就道。
过去的事情慢慢地淡了，沈大老爷和大太太石氏也都有了些年纪，身边也没有别的孩子，而沈九过继的那一房也没什么人。这些年，沈大老爷和大太太无时无刻不想接了沈九过去，承欢膝下。
只是，沈九对这两人的感情都比较淡，说什么都不乐意。
这次沈九送上门去，那边想必没少下工夫，连蔓儿想。可沈九还是如期的回来了，连蔓儿就朝小七看了一眼。小七会意，跟连蔓儿眨了眨眼睛。
“……好不容易脱身……”小七往连蔓儿跟前又凑了凑，低低的声音道，语气中带着笑意。
“……那里我住不惯，多住两天就要生病，”沈九告诉沈六道，“他们也没法子，就让我回来了。……嘱咐我好好念书，准备来年会试。”
番外五
“这话说的不错，”连蔓儿听了沈九的话，就笑道，“我和你们六哥在家里商量，也要和你们说这句话。……眼看着明年你们俩也该去京城会试，这次回来，就别想着往外跑了。前头书房已经给你们收拾好了，都收收心，好好在家念书，明年好金榜题名。”
“你们俩走的时候，是自己下了保证的，应该没忘吧？许你们歇两天，然后立刻去温书！”沈六跟着点了点头，正色道。
小七就和沈九交换了一个眼色，两个人都忙站起身，也端正了脸色，齐声答了“是”。
一家子感情虽好，但是该有的规矩却不少。小七和沈九一样，都很听沈六和连蔓儿的话，对两人也极尊重。
连蔓儿知道，小七和沈九都是知道轻重的孩子，见他们如此郑重地答应了，也跟着放心，就笑着让两人赶紧坐下。
“姐，姐夫，这回回来，我肯定安心念书。”等重新坐下，小七就又笑着道，“我保证过的，那肯定做到。可是，姐，你能不能也保证我，别让别的啥事干扰我念书啊？”
“还有我。”沈九偷瞄了沈六一眼，也忙跟连蔓儿说道。
连蔓儿一瞧这两人的神色，就猜到了这两个人是什么意思。她就跟沈六交换了一个眼色，沈六显然也明白，略一思忖，就对连蔓儿轻轻点了点头。
夫妻两人达成了一致，连蔓儿这才对小七和沈九开口。
“你们两个鬼精灵，又打的是这样的主意！没见你们俩有什么别的本事，就最能算计我！”连蔓儿先笑骂了一句，然后才道，“好了，只要你们用心念书，我给你们保证，到明年入京，肯定不会让什么‘别的事情’妨碍了你们念书！”
小七和沈九听了，都喜形于色，忙就像连蔓儿道谢。
“你们也不用这个时候谢我，我给了你们保证，你们两个也得给我和你们六哥争气。不然，回头我可就坐蜡了！”连蔓儿故意虎着脸道。
小七就忙笑嘻嘻地跟连蔓儿保证，沈九也笑着附和。
看着这眼前这两个俊朗的少年如蒙大赦，又有些无赖的样子，连蔓儿不由得有些好笑。她又想起刚才小七隐隐透露的，沈九在沈大老爷和大太太石氏跟前装病的事情来。能把沈九逼到这个地步，显然不仅仅是想要留住他那么简单，肯定是还有别的事情，让沈九在那里待不住。
“乖儿子，问问你小叔，在南郡的时候，相亲见了几位千金啊……”连蔓儿将小儿子抱在怀里，抓了他的一只小手指着沈九，笑问道。
连蔓儿话音还没落地，沈九的脸就红了，一面干咳了起来。小七在旁边，是一副忍俊不禁的样子，看着沈九颇有几分幸灾乐祸的意思。
“看来，肯定是见了不老少吧！”连蔓儿立刻就道。
连蔓儿显然进入了八卦状态，沈六竟也有些感兴趣地看向沈九，似乎也想听他说一说在南郡被大太太石氏安排相亲的事情。
沈九的脸越发的红了，忙向小七求助，小七却装作没看见，将小麒麟儿抱了过来逗着玩。好朋友如此不讲义气，沈九被逼的没有法子。支吾了一会，竟然找了个借口遁逃了，留下一屋子的人都忍不住笑出了声。
按照这个年代的习俗，沈九和小七两个都到了可以说亲的年纪。小七还好，比沈九年纪小，而且，有五郎的榜样在前头，他也早跟家里商量了，要等会试之后，再商议婚事，而沈九就没小七这么“幸运”了。
不说别人，就说大太太石氏那里，这几年就没少张罗这件事。连蔓儿和沈六私下里说话，两个人都明白。大太太是决意要在沈九的婚事上做主，给沈九说一个她中意的儿媳妇。因为和儿子的关系已经这样的疏离，大太太想通过儿媳妇，改变这种状况。
可是，沈九偏偏毫不领情。
沈九遁了，小七偷笑了半晌，就抱着小麒麟儿，将带来的几个箱子打开，看他带回来的各地土产。这是小麒麟儿最喜欢的环节，就是连蔓儿，看着那些五花八门，各地风情浓郁的东西，也不禁得欢喜。
至于胖胖小团子，他还不大懂得这些，只知道搂着小舅舅给他的东西笑的口水直流，见牙不见眼。
一会，沈九也许是打听到风头过去了，也溜达着走了回来。小七这几箱子的东西，其中也有不少是他给连蔓儿她们采买的，都混装在了一起。
一家子热闹了一下晌，又特别在一起吃了晚饭，才各自散了。沈九自然回他自己的院子，连蔓儿本来要留小七住下，小七没同意，连蔓儿只好另外安排人，送小七回松树胡同的宅子去住了。
秋天的晚上，风中已经有了些丝丝的凉意。连蔓儿先到两个儿子的房中，看着两个孩子都安生地睡下了，又嘱咐了奶娘们几句，这才回到自己的屋中。
沈六坐在榻上，正翻看几份文书。他事务繁忙，却又想多陪陪妻儿，每天晚上难免会带些公文回来处理。这种时候，一般就是院子和屋子里最安静的时候。每当这个时候，连蔓儿都会陪着沈六。夫妻俩一同坐在榻上，隔着一张小桌，沈六批阅公文，连蔓儿或者是做些针线，或者也看几页书，写几个字。
两个人通常都不会说话，偶尔心有灵犀地抬头对望一眼，满室流淌的全都是脉脉的温情，两个人都很享受这样的时光。
今天也是一样。连蔓儿进了屋，沈六并没有抬头。连蔓儿已经习惯地放轻了手脚，从旁边椅子上拿了一件外袍，轻轻走过去，给沈六披在肩上。
沈六身上只穿了一件单衣，虽然他身子结实，连蔓儿还是怕他着凉。衣服披上了身，沈六扭过头，看着连蔓儿嘴角含笑，一只手握住了连蔓儿的手。
“怎么把外衣脱了？”连蔓儿并没有抽回自己的手，一边嗔着问道，“也不怕着凉。”
“并不冷，刚多喝了两杯酒，有点燥。”沈六道，一边竟飞快地在连蔓儿的腮上亲了一口。
屋里伺候的丫头在连蔓儿进来的时候。都已经知趣地退了出去。只有夫妻两个的时候，沈六是从来不会板着脸的。连蔓儿对此也有些惊奇，因为成亲之后，她才发现，原来沈六也是时常笑的。当然，这个时常仅是只有两个人独处的时候。对着连蔓儿，沈六不仅会笑，还会经常有这样亲密的小动作。
而每当这个时候，连蔓儿总会情不自禁地羞红了脸。
“都老夫老妻的了！”连蔓儿又嗔了沈六一眼，一边挣脱开沈六的手，往旁边走了两步，从头上取下簪子来，将桌上蜡烛的烛芯挑了挑，让烛光燃的更亮了一些。
“再喝一盏醒酒汤吧。”连蔓儿挑亮了烛光，又偏过头去，打量着沈六道。
沈六的脸色如常，一张脸在烛光下显得越发的俊逸非凡，并不像喝多了的样子。成亲几年，以连蔓儿对沈六的酒量的了解，他今天晚上并没有喝多。当然，不能排除酒不醉人人自醉的可能。毕竟，沈九和小七回来了，沈六今天也格外的高兴。
“没事，刚已经喝了一盏，不想再喝了。”沈六就道。
“那……今天早点儿睡吧。”连蔓儿就道。毕竟喝了酒，这一天也够沈六忙的，应该早点歇息。
连蔓儿是这么想的，不过显然沈六却会错了她的意思。沈六看着连蔓儿的目光幽深了起来，嘴角的笑容也带上了别的意味。
连蔓儿刚刚恢复了正常的脸色不由自主扑地又红了起来。她也不知道自己是怎么回事，就像她自己说的，和沈六已经是老夫老妻，孩子都有了两个了，可还是经常对着沈六脸红、心跳加快。
连蔓儿曾认真思考过，最后得出的结论是体质问题。起码，她是这样告诉自己的。
“想什么那？”为了掩饰羞色，连蔓儿故意瞪起眼睛，凶巴巴地看着沈六，“一脸的……不怀好意！”
她这副模样，在沈六看来，却毫无威慑力。柔和的烛光下，连蔓儿一张脸白里透红，堪称艳若桃李，一双眼睛更是蒙着水汽，似怒却含笑，勾魂摄魄。
沈六最喜欢看连蔓儿脸红，更是将她现在这副模样爱到了骨子里。
连蔓儿将沈六的表情变化看在眼里，暗叫一声糟糕，沈六这个样子，分明是心猿意马。还不等她开口说话，沈六已经将手里的文书放到了桌子上。
“贤妻有所命，为夫自当遵从，甘愿效力！”沈六笑着起身，抓住了连蔓儿挡在身前的胳膊。
“六爷，你的公文……”连蔓儿挣扎道。
“不是要紧的事，明天早起一刻就好。”沈六道。
“时辰还早……”连蔓儿又道。
“不早了。”沈六道，弯腰就要抱连蔓儿。
“我们已经有两个儿子，”连蔓儿急忙又道，“胖胖才一岁……”
“咱们还没闺女，可是你跟我说的，你想要个闺女……”沈六不由分说，抱起了连蔓儿……
番外六
既然小七回来了，连蔓儿马上就着手安排回三十里营子看望父母的事情。因为早有计划，沈六的公事，还有连蔓儿的家事都已经提前处置好了。连蔓儿跟小七说好了出发的日子，这一天吃过早饭，夫妻两个辞别沈家众人，将两个儿子都带上，和小七一起就往三十里营子来。
连蔓儿依旧坐的是自己那辆县主规制的马车，这马车十分宽大、舒适，带着两个孩子坐在里面也不觉得不便。秋高气爽，沈六和小七两个都在马车前面骑马而行。趁着太阳还不太晒，沈六还将小麒麟儿抱到马上去。这可把小家伙给高兴坏了。
小麒麟儿虽然才三岁，但是一般小孩子的玩具已经不能够满足他。也许真的是遗传，又或者也有沈六的故意引导，小小年纪，小麒麟儿就喜欢舞刀弄剑，他还喜欢马。沈六、小七，沈九等人，都给他当过马骑。
现在能坐在真的马上，小麒麟儿高兴的合不拢嘴。
“等你再长大些，爹爹就给你挑一匹好马驹，教你骑马。”沈六见小麒麟儿不怕马，坐在马上还这么开心，觉得这不愧是自己的儿子，因此特别的高兴，就给儿子许愿道。
“爹爹说话要算数，”小麒麟儿更高兴了，立刻就大声道，又冲着旁边的小七招手，“小舅舅，你给作保不？”
“连作保都会说了，”小七坐在马上直乐，小麒麟儿不是让他作证，而是让他作保，小家伙的这点儿小心机自然瞒不过小七。“跟你母亲学的吧。行啊，小舅舅给你作保。到时候你爹不给，小舅舅给。”
“怎么，你不信爹爹？”沈六故意板了脸，问小麒麟儿，“爹爹什么时候说话不算数过？”
沈六在这方面还真是非常的注意，力求做个言而有信的父亲。虽然是面对只有几岁的儿子，也从不轻易许诺，而一旦许诺了，就不会食言。
“不是……”小麒麟儿坐在沈六怀里，抿了抿嘴，对手指道，一面忽闪着大眼睛瞅他小舅舅。
“小麒麟儿的意思我懂了。”小七被小外甥这么看着，心都软了，忙给小外甥解围道，“你爹爹的那匹马驹肯定会送，到时候小舅舅也另外再送你一匹，保证不比你爹爹送的差。”
连家的生意如今做的越发的大了，小七又交游甚广，要弄一匹好马来，不是难事。
说完，小七还冲着小麒麟儿眨了眨眼睛，似乎这是他们舅甥之间的小秘密一样。
小麒麟儿顿时就笑的眉眼弯弯，脆生生地嗯了一声。
“这个，爹爹给你作证。”沈六揽着小麒麟儿，悠悠地道。是作证，而不是作保。小麒麟儿和小七两个都笑了起来。
小七笑了一会，突然就不笑了，狐疑地看向沈六和小麒麟儿。
小麒麟儿正仰起包子脸，冲着沈六乐。沈六略低下头，也冲着小麒麟儿一笑。
“好像……被算计啦……”小七转了转眼珠，眉毛就耷拉了下来，拉长了声音道。
连蔓儿在马车中听着外面他们父子舅甥之间的对话，不觉也笑了起来。可怜胖胖团子太小，看到哥哥被抱出去骑马，只能干着急。也因为他小，被连蔓儿随手拿了件玩具哄了哄，就被转移了注意力。
从府城到三十里营子，这一路的风光自不必说，这次回来，沈六也好，连蔓儿也好，都不想惊动地方。不过，沿途各地的官吏乡绅都依例前来迎送。并没什么正经大事，连蔓儿和沈六就谁也没见，只打发管事的在前面开道，顺便安抚、打发了这些人。
因府城到三十里营子路途不短，连蔓儿还带着小麒麟儿和胖胖两个小孩子，因此一行人并没有太急着赶路，车马一路慢慢的走，依旧是在锦阳县城住了一晚，第二天上午才到了三十里营子。
马车出了青阳镇的镇口，连蔓儿就轻轻地掀起车帘。远远地，就看见了连守信和张氏被人簇拥着站在官道边上，正翘首向镇子这边张望着。
“姥姥、姥爷都来接咱们了。”连蔓儿觉得心中一热，一手抱着胖胖，一手揽着小麒麟儿，小声地嘱咐，“一会见了姥姥、姥爷，要知道行礼问好，还有你们大姨和大姨夫……”
小麒麟儿郑重地点头，胖胖小团子也哦哦地答应。
“娘，还有大宝哥和纪远哥……”小麒麟儿还兴冲冲地跟连蔓儿补充道。
“没错，还有你大宝哥和纪远哥。”连蔓儿笑着点头。
车马走到离来迎接的连守信、张氏等人还有一箭之地，小七率先从马上下来，小跑着到了连守信和张氏跟前，扑通一声就跪下，给两个人磕头。
“爹，娘，儿子回来了！”
“哎……哎……”连守信和张氏一边答应着，一边都忙伸出手来扶小七，“快起来，这地下埋汰，都是砂土啥的，硌着疼……”
小七站起来，就被张氏一把给搂进了怀里。张氏抱着小七，就开始抹眼泪，小七的眼圈也红了，连守信在一边嘴里劝着“孩子回来啦，大喜的事，跟你说的好好的，你咋还掉眼泪”，眼角却也湿润了。
这会工夫，沈六领着连蔓儿的马车也到了跟前，沈六从马上下来，上前跟连守信和张氏见礼，后边跟随伺候的丫头婆子也扶了连蔓儿母子们从马车上下来。
“别下车，还得走回去。等到门口你们再下车。”张氏就急急忙忙地，想要阻止连蔓儿他们下车。
连蔓儿心里觉得有些好笑，又有些感动。从这官道边到老宅，也并没有多远。连守信和张氏却还怕累着她，累着两个孩子。她们母子，哪里就那么娇弱了那。连守信和张氏，是太操心，也太小心了。
虽然心里这么想，但是同时，连蔓儿也能理解连守信和张氏的心情，尤其是在自己有了小麒麟儿和胖胖之后。俗话说的“养儿方知父母恩”，是很又道理的。
“娘，我哪就那么娇弱了，几步路都走不了！”连蔓儿一边笑道，一面就上前，给连守信和张氏行礼。
连守信和张氏看着沈六和连蔓儿，眉花眼笑。
“姥爷，姥姥……”小麒麟儿跟过来，一身宝蓝色的小锦袍，有模有样地也给连守信和张氏行礼，一边奶声奶气地叫人。
“哎呦，我的宝贝儿……”连守信和张氏见了小麒麟儿，更高兴的不可如何了。等连蔓儿又亲手抱了小团子，听小团子发音不清地叫姥的时候，连守信和张氏都笑的看不见眼睛了。刚才因为看见久别的儿子，喜极而泣的泪水，全都化作了欢喜。
连守信和张氏的印象里，大户人家的孩子都养的娇贵，尤其小麒麟儿和胖胖还是沈六的儿子，往后都要承爵，小麒麟儿还将成为沈家的家主。老两口子对这两个外孙喜爱之余，还多了一些小心。
小麒麟儿三岁了，带出远门还没什么，连蔓儿这次还带了刚满周岁的小儿子来，张氏又是开心，又有点担心，就要说连蔓儿两句。
“……这大老远的，可难为我小外孙了……”
连蔓儿只是笑。
“娘，这一路坐着马车，天气又好，和在家里也没啥分别。……带着这么些人伺候那，不能委屈了你外孙。”连蔓儿如此跟张氏说道。
张氏说连蔓儿的那几句，本来也就言不由衷，两个外孙都来了，她高兴还来不及那，当然也不会认真说连蔓儿，娘儿两个不过闲话两句也就算了。
“小远，快来见你姑姑、姑父……”连守信又忙朝旁边招呼道。
小七见过了连守信和张氏，就将跟在老两口身后的一个小娃娃给抱进了怀里，一面让那小娃娃叫叔叔，一面将小娃娃亲的咯咯笑着直躲。
这小娃娃看上去跟小麒麟儿差不多大，穿了一身淡青色的小锦袍，粉雕玉琢的一张小脸，正是五郎和秦若娟的第一个孩子，取名叫做连纪远的。当年五郎和连蔓儿相继成亲，先是秦若娟传出喜讯，不久连蔓儿也被诊出喜脉。姑嫂两个先后产子，小纪远比小麒麟儿同岁，生日比小麒麟儿大了两个半月。
小七听见连守信和张氏的招呼，忙抱了小纪远过来。小纪远被小七放在地上，也规规矩矩地向沈六和连蔓儿行礼。
“乖，”连蔓儿忙将小纪远抱了起来，“好像又长高了，也重了。”
听连蔓儿这样说，连守信和张氏固然喜笑颜开，小纪远也高兴地脸蛋红扑扑。
“来见见你小麒麟儿弟弟，还有胖胖弟弟。”连蔓儿抱了一会小纪远，就将他放下，跟小麒麟儿站在一起。
两个孩子竟也像大人似的相互行礼，小纪远还摸了摸被张氏抱在怀里的小团子的小胖手，很友爱地叫胖胖弟弟。
“你姐和你姐夫他们也来了。”连守信又告诉沈六和连蔓儿。
吴家兴和连枝儿手里牵着大宝，笑着迎了上来。
番外七
姊妹们已经有好些日子没有见面，这一见面自然格外的亲热。大家相互见礼，寒暄。连守信和张氏就忙着招呼到家回家。
“有话咱们到家里再说。”连守信道。
“对。”张氏也笑着点头，“等一会这日头就该晒了，这也不是说话的地方。”
大家自然没有异议，一众人等簇拥着往老宅来。除了胖胖太小，还不会走路，因此一直被张氏抱在怀里之外，大宝、小麒麟儿和小纪远三个孩子都是自己走路。
三个小家伙年纪相近，平常就极亲密。小孩子又是极贪玩伴的年纪，刚见面行礼时还都板着，现在被撒开了，那高兴亲热比大人们还甚。三个小家伙手拉手，一边笑，还一边叽叽咕咕的说着话。
都是自家人，进了老宅的大门，大家就直接去了后院，都到张氏的屋中坐了。男人们都坐在地下的椅子上，女人和孩子们则都脱鞋上炕坐了。
炕上铺着崭新的厚实的深青色炕毡，看着几个外孙上了炕，张氏还赶忙叫人在炕上又铺了锦褥。
“省得一时没看着，再把我几个宝贝儿给磕着碰着……”张氏挨个地摸了几个外孙一把，又笑的几乎看不见眼睛了。
大家各自坐定，就有小丫头流水似地端了各色的茶点上来。
“这玉米面发糕。还有这个枣糕都是咱娘亲手做的。”连枝儿笑着给连蔓儿挑了一块枣糕，说道。
正是秋收季节，新鲜的玉米磨了面做成的发糕。还有新鲜的枣子做的枣糕，都格外的香甜。这两样，都是连蔓儿喜欢吃的，张氏当然记得，知道连蔓儿要回来，就亲自下厨做了一些，准备给闺女吃。
除了张氏亲手做的几样点心。其余就是家里的苏点师傅做的精致的小点心。张氏记得闺女爱吃什么，同样也记得几个外孙都爱吃什么，她坐在那一样样地给外孙们挑拣。笑着看他们吃下去。
几年的时光，并没有在连守信和张氏的身上留下太多的痕迹。两个人依旧头发乌黑，并不显一丝的老态。但是如果仔细看过去，还是能看见。两个人的眼角增添的细纹。正如李氏经常说的那样。孩子们一年年的长大，她们这些老辈的人怎么会不老那。
看几个孩子都吃了些点心，连蔓儿就不让他们再吃。
“一会晌午，你们姥姥、姥爷还给你们准备了好些好吃的那。”连蔓儿笑着告诉几个孩子。小点心好吃，作为加餐可以，但是不能影响正餐，毕竟，几个孩子都正是长身体的时候。
三个孩子也听话。正的不再吃点心。小男孩，和小女孩不一样。年纪虽小，依旧是淘气的。他们不耐烦在大人跟前，都跑去一边，笑着玩成了一团。只有胖胖小团子，还在姥姥、娘亲和大姨的膝上爬来爬去。
沈六在连守信旁边的椅子上坐着，一边慢悠悠地喝茶，一边向连守信问起今年庄子上秋收的事情。这个话题，是连守信所擅长并且热衷的。
“……今年的雨水好，庄稼都大丰收……”连守信兴高采烈地说了起来。
沈六耐心地听着，时而还会插进去问些什么，连守信说的就更高兴了。
“妹夫这人，真是不错。”连枝儿就低声地说了一句。沈六做人的优点，待人接物，以及对待亲人的态度，相处的时间越久，就越加的明显。
张氏自然连连点头，看着沈六的目光亲热慈爱，并不亚于看自己的亲生儿女。
“他呀……”连蔓儿笑了笑，这个时候她总不好自夸，可想着谦虚两句，似乎也不大情愿，就只是笑了笑，对连枝儿道，“我们毕竟离的远，咱爹娘带着小纪远在这，还多亏你跟姐夫照看。”
“你姐夫那也是没的说，这几年，就跟我们亲生儿子一个样。”张氏又点头道。
“哎呦，这话说的。”连枝儿也笑，“爹娘这啥也不缺，我们也帮不上啥忙，就是一个离的近，能常来看看。”
连枝儿这样说，自然是自谦之词。这几年，连守信和张氏住在乡下的时候，吴家兴和连枝儿都做的非常好。连枝儿自不必说说，吴家兴不管多忙，也是每天必定会来。若是有事，不管大小，都鞍前马后的，料理的十分周到。
即便是如连枝儿所说的，连守信和张氏什么都不缺。但是在两个儿子都不在家的情况下，他们能够承欢膝下，这对于老两口子来说，就是最大的安慰，是多少金钱都换不来的。
对于这一点，五郎和小七，包括连蔓儿，都很感激连枝儿和吴家兴。
“奶，我和大宝哥能带小麒麟儿去看大白鹅吗？”娘儿三个正说着话，小纪远就跑了过来，一屁股坐在张氏跟前，仰着脸向张氏说道。
大宝带着小麒麟儿也走了过来，都一脸期盼地看着大人们。尤其是小麒麟儿。
小麒麟儿并不常来乡下，在府城的时候，就听连蔓儿说过乡下许多好玩的东西，刚才跟两个小哥哥一块说话，对这些东西就更加向往了。
“这个……”张氏犹豫着没答应，看向了连蔓儿。
“去吧。”连蔓儿笑着点了点头。
三个孩子欢呼起来。
“……多让些人跟着。”张氏忙道，这样她还不放心。一边就扭头去看连守信。连守信正跟沈六说完了秋收的事情，见张氏看他，立刻会意。
再多的人照看着几个孩子。张氏还是不放心，得让这当姥爷的亲自出马。为孙子、外孙们当牛做马，连守信这个做姥爷的那是心甘情愿。
“我带孩子们去，”连守信就起身道，“……还有刚满月的小狗崽，那还有小牛犊……”
三个孩子听了，更高兴了。都忙穿鞋下地。小团子胖胖在靠在连蔓儿的怀里，愣了愣，随即就醒过神来。哥哥们出去有好玩的，不带他。小家伙立刻手脚并用，跟着三个小哥哥后头就往地下爬。
连蔓儿忙将小团子抓了回来。
看着三个小哥哥都站在了地下，笑容满面地要往外走。小团子不干了。嘴巴一撇，就哭了起来。
这小团子性格极好，平常极少哭闹。不过一旦哭闹起来，那声音的分贝也颇为惊人。
连蔓儿还没觉得怎样，连守信和张氏就都心疼的脸都抽抽了。
“正好我也想四下走走、看看。”小团子刚哭了两声，就见沈六也站起身，走到炕前来，就冲小团子伸出了手。
原来，小团子这一哭，心疼的不只是连守信和张氏，沈六这个做父亲的也坐不住了。
小团子的哭声戛然而止，眨了眨水汪汪的大眼睛，立刻就往沈六身上扑。沈六接住了小儿子，又拿出帕子来，给小儿子擦了擦脸，目光中一片温柔。
小团子这一闹，最后男人们都出去了。沈六抱了小团子，连守信抱了小麒麟儿，小七抱了小纪远，吴家兴抱了大宝，被一众随从簇拥着往外头去了。
“……在家里，他也会哄孩子？”等这些人都走了，张氏就压低声音问连蔓儿。
连枝儿也看着连蔓儿，跟张氏一样期待着她的答案。
“为什么不哄，那也是他儿子不是！”连蔓儿就笑着道。
“真是让人……”想不到的，张氏感慨道。
“我这辈子啊，家财万贯啥的，那我都不放在心上。”娘儿几个又说了一会的话，张氏就对两个闺女道，“让我心里最舒坦的，就是你们俩这婆家都找对了。往后有那么一天，我也能放心地闭上眼睛了。”
“五郎的媳妇也娶的不错……”感慨完了闺女们的婚事，张氏就又道。
张氏和秦若娟婆媳两个相处的很好。
当初，五郎被放了外任，那个时候，小纪远还没满周岁。在是否带家眷上任，带谁去的问题上，一家人没费什么劲儿，就达成了一致。
五郎是长子，那时候小七还小，不可能娶亲。官场上，像这种情况，一般就要将秦若娟留下来，侍奉公婆。
连守信和张氏老两口子心疼五郎，想让他身边有亲近的人照看。但是老两口子却并没有给儿子安排屋里人的想法，他们想让秦若娟陪着五郎去，这样他们才能放心。
这不仅是疼五郎，也是疼秦若娟。
可是同时，老两口还舍不得没抱热乎的乖孙。不过，老两口子并没有说。秦若娟也没说一定要跟五郎一起走。
是老两口子主动开口，让秦若娟和五郎一起去任上。也是秦若娟主动开口，将小纪远留给了老两口子。
因为这件事，连守信和张氏心里很感动。他们都是做父母的人，当然知道秦若娟有多么的不舍小纪远。秦若娟能主动这么做，他们都觉得秦若娟贤惠、识大体。而秦若娟，也很感激公公婆婆，因为公公婆婆没有拿捏她，让她和五郎夫妻俩不必两地分离，也没想过给五郎塞女人。
能够相互为对方着想，能够各自退一步，彼此怀着感激，而不是怨气，这是连家有如今这样温馨融洽的家庭氛围的主要原因之一。
番外八
如今，虽然五郎夫妻俩不在身边，小七也常出门，但是有小纪远在，连守信和张氏的生活总是充实的。老两口子将小纪远养育的很好，而且身板也因此更硬实了。另一头，五郎和秦若娟在任上这几年，又添了一个小闺女。
