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似乎以往那狂傲却又爱民如子的南誉大将军，已经不在了……

她曾如此钦佩的大将军，已经不在了。

“小姐，别发呆。小心被他们发现了你的行迹。”竹吟见她一副若有所思的模样，忍不住压低声音提醒道。

蓂夜回过神来，微笑着道：“真不知你现在要担心的是小姐我呢，还是你的公主呢？”

竹吟尴尬万分，僵道：“小姐，我既知道怜香对我有情，若要我这样看着她有难也不管，我良心上会不安。”惨了，主子开始胡思乱想了。从前主子爱将他和抹雪凑一对，还是主子不知如何瞎想下的结果，这次恐怕主子要永无止境地对他和怜香浮想联翩了。

“竹吟，以你的武功，应该可以从九昭手中劫下公主吧？”

“小姐，你要我去劫？这么大批人在，你还不怕我被打成马蜂窝？”主子，你好歹顾着我的命。

“谁让你就这样冲出去来着？我是要给你制造机会去抢。”

“怎么抢？”

蓂夜沉默了会，又道：“等出了密雨林再说，你见机行事便是。”

朝阳的光透过树叶的缝隙照下来，斑驳的树影交错相织，这下天已是完全亮了。

只隔了几步远，便是林子的出口。

仍在滴着水点儿的树叶一片一片，细碎的光亮反射到了不远处的吊桥。

蓂夜深吸了口气，突然加快了速度，冲出林外。而后她猛一掉转马头，面对的便是夷谡的几万大军。

夷谡他们未料林中居然会突然冲出一人，不禁愣住。

蓂夜镇定着，一笑，有礼地拱了拱手，便道：“夷大人，莫将军，我来带走怜香公主的。”

莫飞炎顿时睁大了眼，脸上的表情掠过了一丝不自然，却又很快恢复了冷漠。

“你是什么人？”夷谡刚问完，脑中便闪过当日岚山云山居上曾见过的这个红衣女子，他不确定地问了句，“你便是皇蓂夜？”

他转头看了看莫飞炎，见莫飞炎点头。

蓂夜笑道：“夷大人好眼力，一看便知我身份。还望夷大人能将公主交还给我，若大人他日称帝，今日靠着强抢公主而夺得西皊国之事，恐怕会招众百姓不齿。”

“哈哈哈……皇姑娘是在说哪门子笑话！要将怜香公主带走哪是这么简单的事！莫将军，你朝思暮想的人来了，还不把握机会，把她也一齐抓走？”夷谡本就对蓂夜这人心存顾忌，今日正好，她自动送上门来了！

莫飞炎一僵，用他那深沉的眼认真地望着蓂夜，许久才道：“蓂夜姑娘，得罪了！”他飞身而起，大手就要抓到蓂夜。

可蓂夜却丝毫不见惊慌，仿佛等的就是他离开夷谡身边。

莫飞炎一离开他的马，蓂夜便快他一步挥鞭直冲向夷谡的大军。

夷谡不喑武，见她毫无顾虑地冲向自己，再老到的经验也化为无用。他一慌，全军也就警觉地要上前护住他。

然就此时，蓂夜却没有前进了，反而用力一拉缰绳，当即便飞速退离。

“可恶！公主被劫走了！”九昭在后头大叫着。

众人回神，才猛然察觉她刚才所言所行的一切都是为了引开他们的注意。

就趁着他们慌乱的空档，竹吟就已与九昭交了手，将怜香带走了。

“吵什么？那个公主被劫走了我们便劫回来！她那不过三人，哪里逃得了我们围击！”夷谡咬牙切齿道。

“大人，看！”

吊桥后，便是桓阳谷。

此时吊桥那一端，威风凛凛地站着飞羽翼的士兵。

银剑轻骑，聚集着山中的所有威严，蓄势待发。

每个兵身上都是彰显的斗气，仿佛只要战了就要一战到底，誓不罢休。

蓂夜从竹吟手中接过怜香，刚要骑马上那吊桥。

皇帝亲征，他来了。

只要过去，那里有他。

只要有他在，她便安全，她便可以什么都不用想。

蓂夜清楚地感觉到，对面那人，灼热的视线一直在她身上。

微微一笑，泰然迎向那目光。

此时两人的距离，不过相隔一座吊桥。

☆、58 魂断戚山

巍山两岸，吊桥长悬于两端。

粗大的麻绳支撑着桥面，桥上木板已有了不少岁月的痕迹，只是一阵风来，便不时发出吱喳声。桥面不稳，怕是只要一个不小心就会掉下去。

桥下，急水直冲而去，轰隆隆地咆哮着。

“公主，坐稳了。”

怜香此时面无血色，左手臂的伤口竟深可见骨，只能无力瘫软在马上。她虚弱地给与一笑，道：“没想到来救本宫的，居然是你。”

“是竹吟急着要来救你哪，可不是我的意思。”蓂夜取笑道。

怜香听了，原本惨淡的脸色竟也有了些许红晕。明明心里清楚那人对自己不过只是怜悯之情，只是如此而已，却还是这样高兴。

不敢耽搁，蓂夜匆匆驾马上桥。但刚踏上桥板，桥面就剧烈地晃动了一下。

身后，夷谡的大军正追过来。一望过去，对面那人的视线仍在，只不过带了些许恼怒之意。

对了，上次他便说过要自己别插手战事。这下惨了，该如何跟他解释呢？

走在吊桥上，她很紧张，可心里却莫名其妙地有些雀跃，甜丝丝的，欢心难喻。本以为他仍在皇城，两人相见仍需一些时日，没想到竟在戚山见到他了呢。

距离这般短，可走起来却这般长。

风起云涌。

对面山头此时涌出了黑压压的人群，那是深藏在桓阳谷中夷谡的伏兵。

蓂夜脸色微变，加快了过桥的速度。

怜香虚弱的声音低低传来：“皇上太轻敌了，夷谡就是要将他们引到这儿来，好一举将皇上打败。在桓阳谷藏着的，都是夷谡的主力军，实力雄厚。如今夷谡这样左右包抄，恐怕皇上来的那么点兵力不足以应付。”

马在桥上，只不过行了不到三分之一的路。

“在夷谡后方还有你的西皊军和皇城的齐追将军可作后援。”蓂夜答道。桥面晃动地太厉害，她不得不又停下马稳住身势。

怜香勉强撑起身子，问：“多少？”

蓂夜一听便明白她的意思，蹙眉答道：“你应该知道，西皊军所剩不多，齐追将军所带的兵加上现在我们所见的，也要比夷谡的兵力少。”

“本宫向皇上求援，倒从未想过自己竟暗中助了夷谡老贼的奸计！”

“不。”蓂夜斩钉截铁地道，“皇上应该看得出夷谡的诡计，他为推翻夷谡权势隐忍多年，又怎会不知夷谡有多少兵力？他该是另有后招。”若凌天倾这么容易就着了夷谡的道，他也不可能坐上皇帝的位子。

“你倒很有信心。”

对面打斗声渐起，战士们井然有序，沉着应战。

双方皆是摆好了阵型，迎接着接下来气势汹汹的攻势。

咚咚咚，战鼓雷鸣，仿佛要奏响的是雄壮的烈歌。一声，两声，有节奏地敲打在每个人心上，给着他们无限的勇气。

杀敌！

挥刀，斩断敌人首级！

拉弓，射穿对方心脏！

漫天刀光，血光，毫不留情地铺卷而来。

启天军主将武艺高强，一人便可敌过几人。

然而夷谡的主力军也不是什么省油的灯，倚仗着压倒性的兵力，优势慢慢地便显现了出来。

战事急迫，对面的人已无暇顾及吊桥上，两个正艰险地过桥的女子。

马行至吊桥的一半，后方夷谡的兵马已追来。

最先上桥来的是九昭。

马蹄不过刚一踏上，桥面便剧烈地晃动起来，几乎叫人站不住脚。

齐追他们也已然追至，吊桥两端，两方混战。

蓂夜见桥面晃动得太厉害，索性下马来，牵马步行。

“快点，九昭就要追来了。”怜香躺倒在马背上，看着九昭渐行渐近的身影，声音有了些急切。

然而蓂夜一要加快速度，九昭便故意狠狠地一踩桥面，登时悬桥左右摇晃，害得她动弹不得。后方竹吟摆脱夷谡的人匆忙赶到，一个激动刚想就地先将九昭解决，却被蓂夜制止下来。

“竹吟，不许冲动。你们若在这桥上打了起来，恐怕这座老桥承受不住你们折腾，要塌的。”

“小姐，你们快先走，这里我挡着。”

竹吟话一说完，却感觉天地差一点要翻转了过去。

这九昭，竟发疯一般拼命狠摇吊桥，连他自己也同站在一条桥上的事儿似乎也不理了。这猛烈劲儿，好像要与她们同归于尽才甘心似的。蓂夜只好两手攀着靠背的粗大麻绳，丝毫不敢妄动。

可是这样一来，小竹受了惊吓，竟把怜香摔下马背，自己拼了命逃上了对岸。

蓂夜瞪眼，一边暗骂她那不争气的马儿，一边硬生生地将怜香护着。接住怜香的劲道差点让两人一同翻下桥去。

九昭得意洋洋地道：“看你们还能逃到哪儿去！”

“若这桥塌了，你也一样要摔下去！”

“公主，你可是尊贵之躯，像我们这种侧室所出的贱命，拿来给你陪葬也没什么委屈！”

“九昭，你……”怜香因伤脸色更难看了些，她抽了口气，又道，“父王对待每个姬妾都薄情，就是对我母后他也从不上心。父王天天沉溺女色，偏又野心极大，我虽贵为公主，可其中的苦你又怎么会知！”

“你少给我来这套！我看到的可是你每日威风凛凛，高高在上，用下巴看人！”九昭激动道，“论年龄，我长你几岁，哪方面不如你？不过因为身份不同，我就连一点儿王权都拿不到手！”

他也不知从哪儿来的勇气，竟一路沿着吊桥冲过来，要对怜香不利。

“若让他这样摔了我们下去，恐怕就得直接奔黄泉去了。”蓂夜拉紧怜香，急忙不顾一切地往前跑。

第一声撞击声从身后传来，玉箫发出低鸣，应和着吊桥那难听的吱喳声。

而第二声撞击声传来时，“呀”的一声低呼，从两个正逃命的女子口中发出。老旧的木板踩断一块，直接落到桥下，撞上了河中石块，即刻便已粉身碎骨，留下的残骸也立即落入急流之中，一下便被冲得干干净净。

冷汗落下，若不是及时抓紧了身旁的大麻绳，恐怕现在两人已经踩空落入河里了。

后方已陆续有士兵上了吊桥。

“竹吟，别跟他打！这桥撑不住！”

“小姐，我不跟他打，难道还让他砍？”

剧烈的晃动又开始了，终于脚下一滑，又一块木板落入河中，而两人不慎滑下了桥！

蓂夜右手抓紧了另一块桥板，而左手则勉强来得及抓上怜香的衣领。

“竹吟！”

竹吟听得呼唤，一转身，便看到了这惊险的一幕。

他慌忙用尽全力摆脱了九昭的纠缠，空出手来要将她们拉上来。可九昭仍不死心，冲上前乘机想将她们都推下去。

混乱中，竹吟将他打伤，九昭也一个不慎掉下了桥。可他却也好运气，竟在千钧一发之际抓住了怜香那只受了伤的手臂。

戚山之中，三人悬于吊桥下，随风危险地摇拽着。

怜香强忍着剧痛，想要把九昭甩下去，奈何九昭使尽了吃奶的力气抓紧了她，怎么甩都甩不掉。

蓂夜抓紧木板的手滑了一寸，沉甸甸的重量让她几乎以为自己的手都不是自己的了。

竹吟及时抓住了蓂夜正要滑下的右手，可他就是天生神力，也无法将三人都拉上来。

“你给我放手！”怜香喝道。

这一喝，引来了两岸众人的注意。这才令其余人发现吊桥这边的险境。

“糟糕，蓂夜姐姐有危险！”风羽扬刚巧杀了一个敌兵，趁着这空档看了吊桥那方一眼。他抽出兵器，长软剑立即化作夺命长虹，一下便又伤了好几个敌兵。就是那清俊的脸庞沾了血污，风羽扬竟也仍然笑容满面。他轻轻一跃，到了凌天倾身旁，道：“皇上，这里我能挡个几分钟，你先救人去。”

凌天倾毫不留情地刺杀周围的敌兵，却是冷静道：“不，这里交给齐追。你速速赶去密雨林，做其他准备。”

“是，皇上！”风羽扬闪身离去。

吊桥一端，九昭大笑起来：“我今日有公主一起陪葬，倒也不错！”

风大了起来，性命悬于一线，四人均不敢妄动。

“公主，”蓂夜小声道，“我衣袖中藏有一把匕首，你拿它出来，将他刺伤，他自会放手。”

怜香微微点头，姣好的面容惨白得让人怜惜。她拿了匕首，犹豫了一刻，冷声道：“九昭，你放手。”

“哈哈，妹子，你爱惜你的命，我也同样爱惜我的命啊！怎么？你要这样杀了我？告诉你！我就算死也会紧抓着你不放！”

“你我兄妹一场，我本不愿伤害你。今日我也不管西皊国的规矩……”怜香竟看着他温柔一笑，道，“哥，不管是我或是父王，都对不住你。今日我便亲自送你一程！”

她心一狠，众目睽睽下，匕首并没刺向九昭，反而砍断了自己的左臂！

鲜血如注，喷洒在九昭脸上，他瞪大眼睛，怎么也没有想到怜香竟有此举。

断臂脱离了主人，随着九昭飞速下落。

重物落到急流中，激起了水花千滴，却也一下没了踪影。

怜香凄绝一笑，看着九昭的身体被急流冲走。

就在此时，吊桥承受不住重量，整个桥面几乎都翻转了过来。

蓂夜手一松，身体正要下坠。

“完了。”她一闭眼，几乎可以预感到冰冷的河水冲击皮肤的刺痛感。

然而未等她尝到失重的虚空感，身子已被人抱起，久违的温热感包围了她全身，让她不由得再偎近了些。

“你还接得真准。”看着眼前人，忍不住笑了，也终于敢放松下来。

腰间猛地一紧，她小声抱怨道：“很痛的。”

“你还知道会痛？”黑眸不悦地眯起。

“……”看来真的在生气。不敢继续触怒他，蓂夜轻轻环上他的腰，低声问：“你很担心我吗？”

“你觉得呢？”凌天倾依然没有收起不悦的神色，然而她在眼前，完好无损，就是有万般怒气也要化为乌有。将她抱紧后，凌天倾便带她到了对岸。

竹吟也在危急之间将怜香救起，两人暂且安全。

吊桥依旧悬挂着，却已支离破碎。

夷谡的叛军似乎越战越勇，皇城启天军的攻势，也被他们压制着。军号吹响，倏地冲破长空。鼓声愈发剧烈，雷鸣一般轰动。

就在此时，桓阳谷中的林子里，突然发出蜂鸣般的异响！

☆、59 千鸟

两军对战的间隙，却发现不远处的密雨林中传来奇怪的声响。忽然一阵强风刮来，眼睛暂且被沙石迷乱，只听得树叶簌簌沙沙作响。声音越来越大，像是有什么东西正迅速逼近！

“那是什么！”

风未停，但已隐约能看见林中窜起一大片黑云，直直朝着桓阳谷飞来！

“鸟？”莫飞炎眼中闪过一丝冷光，疑惑为何在这个时候会有群鸟集结。可是就在众人的注意力被分散的时候，他还是注意到了西皊军正悄悄退兵，而皇城禁军亦改变了阵型。

他抬头望向凌天倾那边，只见对方的神色不见丝毫慌乱，显然有备而来。莫飞炎心中暗叫糟糕，刚要叫其他人小心，却已经来不及。

黑云逼近，不下千只的大鸟突然朝他们冲撞过来！锋利的爪和尖长的嘴攻击着叛军，尽管人数众多，但是被这突如其来的奇袭一吓，阵型大乱。

“放箭！快放箭！”夷谡未曾见过如此恐怖的群鸟袭击，连忙慌乱地大喊。

箭势如暴雨般飞向空中，可是周围都是茂密的树林，只要鸟儿飞往高空，要瞄准它们也不那么容易。而且凌天倾怎会放过这样的机会，在对方大乱阵脚的时候，又指挥手下的追风翼与飞羽翼左右夹击。

叛军一边忙着对付群鸟，一边还要提防启天军的刀剑，形势骤然由优转劣。

“这么多黑鸟，哪里来的？”

这样难能一见的奇景也让蓂夜始料不及，当知道夷谡在桓阳谷设下埋伏的时候，她虽然理所当然地认为凌天倾绝对有后招，但又怎么都想不到会从密雨林中飞出这样多的大鸟来。

“自然是事先安排好了的。”群鸟只袭击夷谡的叛军，若非事先安排，怎么可能会有这么巧的事情。至于为何群鸟不碰启天军，则是因为士兵们所穿的铠甲，早在出发之前就已经涂上了令鸟儿讨厌的气味。

蓂夜朝四周张望了一下，发现风羽扬不在军中。可方才在吊桥对面时，她明明曾经看到过他的。

“这些鸟儿……是小羽操纵的吧？”

凌天倾笑容轻淡：“西皊戚山，是小羽的地盘。”

果然！蓂夜一下就明白了凌天倾的布局。

风羽扬为何会在西皊潜伏几年，为的就是有朝一日与夷谡在西皊交战时，能占尽地势以及预先准备战略。难怪凌天倾敢亲自带兵到西皊与夷谡对仗，他根本早在多年以前就有了部署。掌握地利，对行军打仗至关重要。

眼看着夷谡的叛军被渐渐逼回了桓阳谷深处，昭正军亦在此时分作几个小队，直接追至林中。既然风羽扬如此了解戚山，那么他手下的士兵恐怕早已将戚山地形图烂熟于心。而此时夷谡叛军只会盲目逃窜，如何能敌？

可是这也未免太过顺利，怎么就偏偏在风羽扬所熟悉的西皊打起来了呢？蓂夜思来想去，还是犹豫地问道：“你从几年前，就预想到了会与夷谡在西皊交战吗？”

“怎么可能？”凌天倾淡道：“我在东岳和南誉同样有着部署，在哪里交战都是一样的。”

“……”蓂夜觉得，以后还是尽量不要惹这个人生气得好。

战事持续了好几日，虽然启天军占了地利，但是夷谡的军力确实不可小觑。随着战俘数目愈渐增多，夷谡元气大伤，不得不暂时躲在桓阳谷中。

“莫将军，这下该如何是好？”前线又传来报告，一支千人小队又被收服，令夷谡不禁焦头烂额。这样下去，必败无疑！

“我军仅剩不到五万，启天军又在戚山到处设有陷阱，我不认为夷大人你还可能扳回局势。”莫飞炎双手环胸，语气漠然。

“你怎么说得事不关己似的！莫将军，如今你我同坐一条船上，人人都知道南誉亡国后你跟随了我！若这次我战败被俘，你也同样难逃一劫！”夷谡语气激动，说完后又猛烈地咳了几声。

对此，莫飞炎只是冷冷地瞥去一眼，未作反应。

夷谡握紧双拳，好不容易才止住咳声。他的这个病已经越来越严重，连太医都没了法子。正因为如此，他才更着急要在此战中赢了凌天倾，好夺得帝印！原本他胜券在握的，哪里知道戚山中竟然有这么多埋伏！

“不是还有四万多人吗！你们赶紧想想有什么奇招，好让我们反败为胜！莫将军，你以前不是百战百胜的吗，赶紧出去带兵给我收拾启天军啊！”

“不好了，莫将军！”突然有人从林子深处跑来，莫飞炎抬头一看，是都莱。

都莱气喘吁吁，急忙禀报：“莫将军，追风翼的人找到我们了，已在数里之外！是齐追亲自领兵！”

“齐追！那个叛徒！”夷谡一听见这个名字，马上恨得咬牙切齿。昔日齐追在易延身边，连他也曾对其颇为重用，没想到那却是凌天倾安插在自己身边的一个眼线。

“齐追带了多少人？”莫飞炎问。

“约莫一万。”

莫飞炎转向夷谡：“如何？要趁此机会收拾叛徒吗？”

一听到敌军正逼近自己，刚才还大放厥词要反败为胜的夷谡竟然慌了：“你开什么玩笑！咳咳……我、我军留在这里的只有几千人，他们又在林子到处布置了陷阱，硬拼岂不是送死！”

“看来夷大人还是选择性命重要啊。”莫飞炎轻蔑地笑了笑，对都莱道，“立即挑选一些精锐，保护夷大人离开。剩下的人留在此处，拖延追风翼的脚步。夷大人，你觉得这样安排如何？”

夷谡现在一心只想着要先躲开齐追的追风翼，自然拼命点头。

部署好后，莫飞炎同夷谡一起，抄小道离开。为了不引人注目，护送夷谡离开也只选了士兵几十人，并且多为从前南誉都莱的手下。但是情况紧急，夷谡丝毫不觉有何不妥。

几十人利用茂密的树木遮挡行踪，一路上也未再遇上启天军前来搜捕的士兵。

正午太阳猛烈，投向林子里的却也仅有几道稀疏的光亮而已。夷谡毕竟老了，又有病在身，急急跑了一段距离，身体就已经吃不消，只能停下歇息。

“水……给我水……”夷谡弓背坐在地上大口喘着气，可是等了许久，竟无人回应他的要求。

“把水给我！”终于稍稍平顺了气息，他又喊道。

只见站在他旁边的莫飞炎慢腾腾地拿来了竹筒，却不是递给他，而是对准了他的头，就这样将水浇了下去。

“莫飞炎！你这是干什么！”夷谡满身湿透，饱含怒气地站了起来。然而他身材佝偻，比莫飞炎矮了一截，气势上便输了大半。

他看莫飞炎随手将空了的竹筒一扔，而其他几十名士兵竟开始往莫飞炎身后退去。

这一瞬间，他才终于觉得不对劲。

他身边，完全没有自己人……

“莫将军，你看，我们还是继续赶路吧……”夷谡一察觉到形势不利，也不追究莫飞炎无礼的举止了，反而换了讨好的态度。虽说他早就惯了一人之下万人之上的国师地位，但是此时此刻，保命比什么事都来得重要。

莫飞炎冷笑一声，无情地望向夷谡：“如今，夷大人可是尝到败战的滋味了？”

“莫将军，你这话是……什么意思？”

“就是问你，被逼至逃命的滋味如何。夷大人从前可是个在朝堂呼风唤雨的人物，可是如今……”莫飞炎的视线向下，像是嘲笑，“落得狼狈逃跑的境地，简直比蝼蚁还要不如。”

“放肆！”从未有人用如此居高临下的态度面对自己，夷谡一时气急，忘记了自己身处险境，吼道：“莫飞炎！你竟敢如此与我说话！”

“有什么不敢的！我留在你身边可就是为了今天！”莫飞炎突然盛怒道：“狗贼，当日南誉好不容易打退西皊，却被你夷谡带军入侵。多少出生入死的弟兄倒在我眼前，最后仅战至我一人！就连红王，也不堪受辱，病逝于牢狱之中！我南誉国是毁在你手里的！夷谡，你还真当我是因为折服于你才自愿跟从你的吗？”

他面容冷酷，令夷谡害怕得后退了几步。

“可……可是我待你不薄啊！自从你投靠我，我从未吝惜金银财宝的赏赐，而且让你做军中统帅，一人之下万人之上！我答应你，等我当上皇帝，也定会给你最高的荣誉和地位！”

“一人之下万人之上？”莫飞炎哼了一声，“想当初你夷谡也是如此，可是你就满足了吗？是谁心心念念要夺得帝印，坐上龙椅？这样的地位你不满足，凭什么认为我会满足？”

夷谡愣住，结巴道：“难、难道你也想要当皇帝？”

莫飞炎并未回答这个问题，只道：“我跟着你，就是想看看你什么时候被收拾！都莱已经去集齐剩余兵马，他们都不会再与启天军硬拼，能逃得便逃。况且戚山上四处都有陷阱，夷谡，你的败局已定，赢不了了。”

“你……你想怎么样！”夷谡一边后退，但是被石头绊倒，跌坐在地上。

而那些士兵没有一个人打算出手相助，全都冷眼看着。

只见莫飞炎抽出腰间的赤凤剑，在稀疏的光影下，暗红色的剑身此时如同鬼魅般骇人。

夷谡吓白了脸色，明明白白地知道眼前的人想要杀了自己，于是匆忙爬起，转身就跑！奈何那暗红色的剑已经破风追来，沉重的剑身霎时没入夷谡身体，从背后刺穿了心脏！

莫飞炎慢慢踱步过去，一把将赤凤剑拔出，鲜血喷射而出，溅去一些在他的衣上。他嫌恶地踢了地上的尸体一脚，回头对那几十名士兵道：“我们走，去万重山。”

☆、60 凯旋

天立三十六年十月三十日，阴谋叛变的前任国师夷谡兵败，被俘叛军多达二万余人。然而夷谡本人和统帅莫飞炎却不知所踪。

同日，皇帝随军从西皊国返回皇城。

城门大开，众百姓俯首跪地，恭迎皇帝凯旋归来。

骏马奔腾，风姿飒爽，马上精兵几万，全无战后的疲惫，却是精神奕奕，面上洋溢胜利的喜悦。

银龙战马昂首跃于最前方，马上那人身姿潇洒，淡雅从容的微笑令所有人心安。不再是那个软弱无能的伪帝，而是他们盼了数年的，真正的皇帝！就是这人，终于打破了国师的政权；就是这人，今后会为他们开创一个太平盛世！

“皇上万岁万岁万万岁！”百姓拜倒，连同一齐归来的士兵们也下了马，齐声道。

一时间，皇城轰动。

蓂夜坐在马车之中，也能感染到这样震天的气势，于是探出头去。可是不知是否是巧合，竟正好对上凌天倾的视线。她呆了呆，猛地将帘子一拉，头又缩了回去。

不对啊，刚刚他的眼神，是什么意思？

虽然久别重逢，但在西皊戚山时一直忙于战事，两人也没有多少时间相处。可是现在局势稳定了，她也跟随他回皇城来了，脑中就会不时闪出她离开那晚的情景。

而且不知是不是她会错意，总觉得凌天倾看她的眼神，像是要把她从里到外扒光啊啊啊啊！

蓂夜一个人躲在马车里，总有种夺马逃跑的冲动。但是被几万大军包围着，她不可能当真这么做。何况，她也不想再与他分开了。

一声声震天的喊声渐渐远离，马车已驶入皇宫之中。

大殿外，几名将军守在门前。

楚随歌神秘兮兮地撞了身旁的人一下，问：“你说这是怎么回事？皇上不让我们随军去歼灭夷谡叛党，是因为皇城不可无军镇守，可是我一直担心皇上此行会输给夷谡。现在可好，不但打了胜仗，好像随行的军兵人数还不少反多了？”

任逍遥半眯着眼，打了声呵欠，伸了伸懒腰才道：“皇上赢了不就好了，你管这么多。”

“不成不成，一会儿我要好好问问风羽扬和齐追，到底是怎么赢的这场仗！”

“你自个儿问去吧……”他又打了个呵欠，“我没兴趣。”

“打了胜仗，怎么着也得好好庆祝。今晚我们几个不醉无归如何？”

一听到有酒喝，任逍遥立即来了精神：“也好，反正赫连最近也从东岳带回来几坛好酒，都在酒窖存着呢。”

“要喝酒怎么能少得了我！”洪亮的声音从下方传来，是齐追。

齐追和风羽扬先行迈上长阶，又退至大殿两侧。不多时，凌天倾迈上殿前。而他身后跟着一女子，红衣绝艳，眸光清亮如水，朝他们几人微笑点头。

几名将军见蓂夜跟着皇上一同归来，立即猜到大概，便都恭声道：“恭迎皇上，皇后回朝！”

凌天倾摆了个“起身”的手势，淡道：“尚未册封，还不能称作皇后。”

他话音冷淡，反倒令几位将军面面相觑。

然而蓂夜却并未被这样淡然的语气打击，反而听出来别的意思。说是尚未册封，意思不就是迟早要册封？他真打算立自己为后吗？

她偷偷瞄了一眼他的背影，总觉得不太真实。

行至几名将军旁边，蓂夜又笑了笑：“别来无恙。”

楚随歌和赫连孤烟想起那晚谈话被她听到，多少有些尴尬。蓂夜也没介意，只道：“小羽，琴音应该早就到皇宫了吧？带我去她那儿吧。”

“好啊！正好我可想念琴音姐姐的手艺！”风羽扬笑嘻嘻的。

蓂夜又瞄了凌天倾一眼，不确定地道：“那……我先去找琴音。”

凌天倾没有立即回答，只是回身，突然伸手过来。

蓂夜明显一僵，接着大掌放到她头上，轻轻摸了摸：“一会儿见。”

“……”就是这种一下冷淡一下亲密的态度让她觉得最不真实。

蓂夜和风羽扬很快在御膳房找到琴音。琴音已听说她今天会随皇上回宫，一早就准备了些拿手好菜等她回来。风羽扬趴在桌上，闻着食物的香味，不禁馋得食指大动。

“还是琴音姐姐最好，就算天天吃琴音姐姐做的菜也不会腻。”

“是了是了，就你嘴甜！”蓂夜取笑道，“你若真那么喜欢琴音的手艺，我把琴音配给你可好？”

“好呀！我求之不得呢！”风羽扬答应得爽快，乐道，“琴音姐姐弹得一手好琴，做得一桌好菜，又善解人意温柔体贴，谁娶了她是谁的福气！”

“你们两个，不许拿我开玩笑！”琴音佯装恼怒，又问，“风公子想过要成家了？”

风羽扬眨眨眼，笑道：“哎呀，琴音姐姐关心我？说真的，只要姐姐答应一声，小羽立即就将姐姐娶过门。蓂夜姐姐是皇上的人，我碰不得，要不然连蓂夜姐姐也一起，我可是要羡煞仙人了。”

“就你爱胡说，琴音要真配给了你还委屈了呢！”

风羽扬哈哈大笑，细长的凤眸又眨了眨，不正经地再道：“琴音姐姐什么时候想好了，随时跟我说。”

“走走走，你再戏弄琴音我赶人了。”

“那可不行！”风羽扬捧着一盘菜，生怕她抢了一般，“要赶我走也得让我先吃完。”

蓂夜和琴音看他护食的举动，乐得大笑。

等他将桌上食物全都一扫而空，才终于满足地站起来：“我还有其他事情，就不陪两位姐姐了。”可是临走又回过头来，说：“蓂夜姐姐有事，再来找我。琴音姐姐有事，小羽更是随时效劳！”

“好好好！”蓂夜忍不住笑着推了他出去。

她坐回原位，看到地上掉了东西，“咦”了一声。

“姑娘怎么了？”

“一幅画，大概是小羽掉的。”

打开画卷，画中一个清秀佳人活灵活现，似要跳出画来。

琉璃若明镜若清泉若伊人颜色，粉雪似珍珠似娇莲似伊人玉肌。

非巧笑倩兮，却含愠带嗔。

非温柔娴静，却姣美神气。

“佳人既去我彷徨，天明总见一夜霜；情思难寻羽飞扬，离人就在水一方。”蓂夜轻声念出画中的字。那字娟秀，却总有多少无奈。

蓂夜见过画中的女子一次，记得是在岚山华无闻掌门的寿宴上。

“小羽画的，是岚山派的霍心彤姑娘。原来，他总惦着她。”

“听姑娘说过，这霍姑娘曾经让风公子抢过亲？风公子花名在外，料不到竟也会随身带着这样的画卷。看来，这位霍姑娘才是风公子心中所属。”

“感情真是令人摸不透的东西。”蓂夜感慨，“小羽也和我提过一次，说他不再强求。小羽太随性的一个人，又总是用轻佻的举止隐藏自己真正的心思。霍姑娘不愿意与他在一起，想来也是因为对这份感情的不确定。”

蓂夜低声叹了口气，可是这样轻微的叹息仍是让琴音听到了。琴音扶着桌沿，走到她身边，问：“姑娘现在心中忧虑的，也是感情之事吗？”

蓂夜笑了笑：“琴音，你会不会觉得我傻？这样不顾一切地就跟随他，到这个陌生的皇宫？”

琴音摇头。

“其实他一直在利用我，初次见面那时候，他还曾经想要杀了我。他总是满腹算计，就连我也不过是他布局之中的一颗棋子。我亲近他，害怕他，恨过他，甚至打算此生不再见他。可是仅仅一封信，却让我不顾一切，回到他身边。”她又笑了，“琴音，你知道吗？他说三千后宫，为我而空。他是皇帝，我知道这有多不容易，可他却为我做出这样的承诺。”

“那姑娘，你真的要和凌公子成亲吗？”

蓂夜深深吸了口气，然后问：“琴音，你觉得不合适？”

“怎么会呢？姑娘忘了，当初可是我帮忙见证了你们的婚约，你们分开那时，我心里还暗暗为你们操心过的。”

“嗯，其实他……他对我很好。我总盼跟他永远一起，现在心愿要达成，却总觉得不真实。”

“姑娘，”琴音上前轻轻环着她，温柔地道，“待姑娘真正成了新娘子那刻，就会觉得真实了。到时候，我在姑娘婚宴上弹奏一曲，祝福你们白头。”

“白头……”蓂夜话音顿了顿，然后抓紧了琴音的手，“我很自私对不对？明明根本不可能和他白头到老的。也只有两年，就那么两年，我想任性一回。等我走了，你再帮我告诉他，不要顾及我，重新立后、纳妃。这辈子潇洒地过。”

“姑娘！”琴音急了，“你说什么傻话，一定可以找到解毒之法的！皇上已登基，万人之上，他总会找得到方法为姑娘续命。姑娘吉人天相，定会长命百岁的！”

这么多年了，她始终没有找着半点可能解毒的方法。那次以毒攻毒失败，又亲历二叶先生之死后，她早就看淡了。可是明白琴音真的在担心自己，她也振作起来，笑道：“也对，有琴音在，我日日吃好喝好，怎么会不长命百岁！好了，下午有空闲，正好可以在皇宫中四处转转。”

“我便不去了，姑娘找其他人作陪吧。”

琴音本来就好静，让她在小院里坐着抚琴弄曲才是她的最爱。蓂夜知道她的性子，自然不会勉强她，只问：“你在皇宫这些日子，有没有见过故儿？”

“以前跟随莫将军的那个孩子？我见过他，常常缠着赫连将军学武。赫连将军用那么可怕的表情瞪他他也不怕，非要缠到赫连将军肯教他一招半式为止。”

“故儿倒是相当勤奋好学。他在便好，我有些关于南誉的事要问他。”

与琴音暂别，蓂夜独自一人在皇宫四处闲逛，找了许久也不知故儿身在何处。

已经入冬，廊庑沾染了些许萧索之意，偶有几片叶子飘落下来，都是枯黄的颜色。皇宫比她想象中要大了许多，竟然不知不觉迷了路。

“什么人！还不快让路！”迎面走来一个身着华丽宫装的女子，身后几名侍女跟随，颇具排场。

路宽，其实并不需要特意让开。蓂夜不想沾染麻烦，便往旁边移了一步，继续前行。

“无礼的丫头！见到九王妃居然不行礼！”听得侍女低声说了一句。

“灵秀，别管了，找人要紧。”似乎是宫装女子开口了，声音倒是颇为甜美。

蓂夜回头望去，见一行人走至转角处，已看不到身影。

原来是九王妃。为了庆祝皇帝凯旋，明晚有一场盛大的宴席，各王爷公主都将携眷赶到皇宫。这位九王妃在皇宫中怎么也算不上是主子的身份，却如此高傲，倒令蓂夜觉得玩味。

不过现在最重要的还是知道这里是哪里，皇宫太大，她走得都累了。突然在不远处看到了一个人影，她追去问路，却看到旁边一道门虚掩着。走近时右手腕忽然被人扣住，紧接着，她被一个强劲的力道拉了进去！

☆、61 九王爷

蓂夜猝不及防，瞬间门已被悄无声息地关上，内室变得暗沉。

“谁……”她正想发问，嘴就被人捂住。皇宫重地，这人鬼鬼祟祟，莫非是师父的人混进来了？蓂夜警戒起来，决定静观其变。

“九王爷！”外头竟传来那个叫“灵秀”的侍女的声音。蓂夜方才明明跟她们擦身而过，怎地又回来了？

身后那人仍然不准她出声，而疑问也很快得到解答。

又听得灵秀道：“不是有人看到九王爷朝这里走了吗，怎么不见人影？”

“王爷最会躲了，在附近继续找找！”

原来不过是宫中的王爷，蓂夜松了口气，见对方还愣着没有放开，便狠狠踩了他一脚。

对方一时没有防备，痛叫出声，松手的同时蓂夜已退开几步距离，打量着他。眼前的男子身材高大，着一身华贵的袍服，衣上绘制蟒纹，昭显王爷的身份。他面貌俊挺，却一脸邪气，流露浪荡不羁的神情。单从相貌看，果然是那人的兄弟。

“姑娘你下手可真重。”九王爷易征蹲身揉着受伤的脚，笑得流里流气的。

对方看起来并无太大恶意，蓂夜也就放下戒备的神态，问：“九王爷怎么躲在此处？”

易征抬起头看着她，没有回答，反而起身慢慢靠近。

这人想干嘛？蓂夜满脑子疑问，表面上却依然不惊不惧，直直迎向对方的目光。

过了一些时间，易征突然哈哈大笑：“你是皇蓂夜姑娘吧？”

蓂夜微愣，她什么时候有名到能让这些尊贵的王爷喊出名讳来了？

易征笑容暧昧：“原来你便是十三弟喜欢的人。”

这么突来一句，令蓂夜傻住。易征不知是想到了什么，一脸笑容始终不褪，让她渐渐觉得脸上发起烫来。为什么这位九王爷第一次看到她就能知道她是谁，凌天倾到底跟他说过什么啊？

“九王爷何以如此笃定？”脸上的红云很快消去，她暗自深呼吸几口，说话时已相当平静。

怎么能仅仅因为听到别人说凌天倾喜欢自己就失态呢，又不是对着本人。蓂夜迅速振作，面上表情恢复如常。

易征看着她，似乎觉得她的反应颇为有趣，便坏笑道：“我看过却天宫中有你的画像，被十三弟视作珍宝。”他转身偷偷打开一条门缝向外瞄了一眼，“说起来，我要躲着夫人，还全是拜十三弟所赐。”