正文 第十七章 土匪的乌单

苏甸与元浴回南洋，金沙苏家楼多了清韵，起初倒也安安静静过日子，只是她的乳娘和丫头过惯了城里的日子，渐渐就有些不安份起来，时而撺掇清韵回娘家，维嘉有时亦派人来接女儿。到后来，清韵回娘家几乎成了家常便饭。尤其春天麦收时节，跳蚤多如牛毛，清韵白嫩的肌肤上便隆起无数奇痒难忍的咬痕，红到极至便起水泡，亮晶晶的，连她自己都觉得惊心动魄。

这天清韵刚刚起轿不久，客氏与宝珠对坐叹息，客氏说，毕竟是城里人，连只跳蚤都怕的。宝珠说怕怕跳蚤倒无所谓的，新娘倒是明白人，只是沿途散匪如麻，不平安呢，听镇上的人说，猫五近来又想自立山头，金沙地界时而有散匪拦路抢劫客商，前不久又绑架了镇上苏氏内眷。

宝珠啊，客氏惊道，这猫五我起码有十来年没见了，我老觉得他还是孩子，听说有时不是挺出息的么，想必他是不至于过份罢。

这孩子从小就不是省油的灯。

宝珠，猫五命苦，这是没法子的。

命苦的人多了，难道个个都要去做土匪？

想必猫五不是故意的。

你就是心善。

不是说善有善报么？想必猫五不会惹到我们头上来罢？

宝珠叹息道，谁知道呢。宝珠起身命厨子给苏刘氏炖猪心，又命丫环给自己端了个藤椅，她近来很有些富态了，坐在纤瘦的客氏身边就是一堵墙，她粗枝大叶纳着鞋底，怎么看怎么不像样子，咧嘴笑道，我就是命贱，天生是粗使丫头！

客氏手里原本亦做着活，那是给大大小小的儿女们绣的肚兜，一会儿，她搁下这些做得十分鲜亮的活计，缝苏刘氏的靛青大褂，苏甸给母亲买的绫罗绸缎前前后后总有几皮箱，她偏偏要穿这种家织土染铜钱厚的土布，说是暖和踏实。

一时无话，只听得嘶嘶针线声。

日头升至中天，宝珠正要安排午餐，照壁前的大门吱扭扭推开一条缝，塞进漆封得严严实实的信件，丫头以为是南洋来的家书，喜孜孜捧进门来，宝珠剪开，见不是自己熟悉字迹，心里一紧，竟不愿意去看了，将信搁在柜上，心嘣嘣跳起来。

这时她心肝女儿韵琴下学回来，她叫道，韵琴，韵琴，我头有些晕，你读一读我听。韵琴依字念完，呆了，宝珠抽出汗巾，拭着自己爆出的冷汗正不知如何是好，傍边的客氏就先昏倒了。原来这真是土匪的乌单，清韵的轿子刚出金沙就被绑架了，索票五百光洋！

宝珠立即让家丁火速到剌桐城给在南洋的当家人拍了电报，命丫头将倒在藤椅上的客氏扶起来，喂了一点人丹，客氏黄黄脸儿慢慢有了一点血色，就站起来，走进自己房里将完全湿透的内衣脱下来，想一想，换上火红肚兜，顿时胆壮了几分。

客氏与苏刘氏一样，都信赖那么一点红色能给自己和家人带来安康，此时她静静擦干自己的虚汗，闭目养神片刻，吩咐宝珠不要声张，她说，老的老小的小，韵琴，你是看了信的，不许说啊！

丫头将饭端到苏刘氏房里，午餐照样静静地吃，女孩儿们霎时都懂事了似的，所有的人都话语轻轻，客氏用鸡汤淋着米饭，强行撑着吃了半碗，少顷脸就青了起来，宝珠忙轻轻捶她纤瘦的背部，她轻轻咳着，一会儿竟咳出鲜红的血来。

宝珠心痛道，看来你鸡汤是不宜多吃的，下回我给你炖菜鸭母。客氏自己擦拭着嘴角，这与鸡汤不相干，她说着又咳了起来。

阿妍，你怎么啦？苏刘氏拄着牙色手杖颤巍巍出房来，客氏忙用手巾掩着，没啥，人虚了点，大节气，难受。苏刘氏说是罗，霎眼间枇杷就黄熟了，五月节快到了，我正觉得胁下窜痛得慌呢，可你还年轻呐，这一痛，要痛到猴年马月，叫宝珠去剌桐城给你抓药，宝珠、宝珠，粽叶都备好没？

你放心罢。

这五月粽子要吃得清心也不容易啊。

宝珠示意丫头将客氏用过的漱盂和猩红抹巾撒走，自己扶着苏刘氏坐下，大中午的，你老人家不歇着？

苏刘氏说，这年头，我整日整夜都歇着呢，一个晌午不睡死不了，她细细察看她这些阴性子孙细皮嫩肉的脸儿，宝珠，究竟出了什么事儿？宝珠道，没啥事儿。

苏刘氏说，你骗我一个老不死的作什么？肯定有事儿，宝珠小心陪笑道，事儿是天天有的，不知你说的是哪件事儿？

苏刘氏盯着宝珠不放，是清韵出事儿，对不？宝珠被逼得没法，只好编了个谎儿，清韵在剌桐城中暑啦，请医生看了，歇着呢，没事儿，过些日子就回来。

苏刘氏叹道，好好儿家里不呆，跳来跳去，这孩儿不安份呢，嫁到苏家，就是苏家的人啦，整日回娘家算咋回事儿呢？宝珠说没事儿，她娘家人跟着呢，再说鼓浪屿也有咱苏家的人。

那些浅钵儿，哼。

奶奶，我们也要去鼓浪屿，韵琴见母亲为难，伶牙俐嘴道，我也要去洋校读书，我要去！

苏刘氏见孙女撒娇，倒笑了起来，读书读书，女孩儿读什么书？我看你嫂子就是书读多了。好好的针指不做，整日吟风弄月，移了性情。唉，我看这大户人家的千金不好侍候，这阿甸也不知咋想的，女孩儿还是笨些好，笨笨的，多半就本份些。

苏刘氏终于进房去了，宝珠松了一口气，走马灯似的忙碌起来，她先让孩子们去睡午觉，然后命家丁到镇上请医生来瞧客氏的病，客氏用抹巾掩着轻轻咳，你知道我一上火就有事儿，无碍，老毛病，静心养一养就好。

宝珠说，我就去让她们给你熬药，现在急也没用，你好好歇着，我到镇上找人去，客氏说，宝珠啊，银子倒是小事儿，让他们尽快将人放回来。

宝珠带着家丁匆匆走了，她一直忙乎到掌灯时分方进屋来，珠汗淋漓，径直入房对呆呆倚在床上歇息的客氏说，真是猫五手下的杂牌军呢，明天在八都，他们不要银票，要现洋，一手交银子，一手领人。

客氏半晌不说话。宝珠说我让人去鼓浪屿了，得让亲家出面，方方面面都疏通一下，或者让四太太亲自找猫五家人说一说，你们不是说猫五怕老爷么？

客氏沉吟半天。

要不，我亲自去八都送银子？

你不要去，万一有个好歹，这一大家子咋办？宝珠，你知道，这家里现在没有你是不行的，客氏勉强从床上起来，附在宝珠耳边说了些话，宝珠会意，命管家连夜去苏家私墅掘出几十年前苏守业埋下的银子，数出五百两，其他分散收着，以备不测。

宝珠抹着额上的冷汗，立即又出去了，与族里的长老议定请乡里的头面做公亲的事儿，她将点点滴滴的事儿都放在公祠里商量，生怕惊动了苏刘氏。

待一切打点清爽，天麻麻亮了。

幸好该备的都备了，宝珠拭着汗对客氏说，客氏亦是一夜未眠，她说，你眯一会儿，宝珠说算啦，你去歇着，孩子们马上要起床了。客氏说，厨房的活儿都让佣人做好了，这把年纪了，何必过劳，你总是不听话。

宝珠笑道，放心，我体壮如牛。客氏抚着她的胳膊，泪如雨下，宝珠说别这样啊，再这样伤神咋办？

宝珠唤丫头泡了参茶，两人相对喝了。

早霞红得耀眼，孩子们都去私墅后，突然间乌云翻滚，天暗如锅底，一会儿雷声大作，正在阳台上闭目养神的苏刘氏惊道，未到六月天呢，就要下西北雨？而且是早上，这天公发怒啦？！

宝珠赶快跑过去，将她连人带椅搬进来，楼上楼下的丫头们赶紧把门窗关好，一时间狂风暴雨，流窜的闪电令人心惊胆战。

天公发怒啦，天公发怒啦。

苏刘氏坐在突然阴暗下来的厅里，喃喃自语，浑浊泪珠滚出她衰老的眼睛，夹在纵横交错的皱纹里。一会儿，竟抽抽噎噎哭起来，正扶着病体在房中摸索的客氏，忙磕着小脚上前劝慰，苏刘氏置若罔闻，一忽儿哭，一忽儿笑，客氏惊得目瞪口呆，搂着婆婆枯瘦肩膀，亦泪涔涔的。

正乱成一团呢，雨倏地停了。

水哗哗地流，彩虹从苏家楼后苍翠蓊郁的后山喷射出去，横跨天穹，乌云虽然狰狞，柔美红霞亦倏然铺张，风小了，清朗润湿，客氏拭干泪水，命丫头将落地百页门打开，暖融融的春光流溢了一屋。

苏刘氏眯着眼睛，宁静无比。

客氏与宝珠站在凉台上议论婆婆古怪病况，宝珠说，恐怕清韵的事儿瞒她不住，你不说老太太心里亦雪亮，明白着呢。客氏战战兢兢道，可万一老太太吓出个好歹，我如何与阿甸交代嘛？宝珠咬牙切齿恨道，这该杀的猫五！

真是猫五么？宝珠，你确定？

不是猫五，也是猫五的爪子。

那我要去见猫五！

宝珠还没听清楚，客氏就进屋换了身飘柔的藕荷色衫裙，想一想，脱下来，换上压在箱底的一套连裤猩红亵衣，那是她未圆房前，苏刘氏亲自替她缝制的，她狠狠地束紧了自己，再套上衫裙，恍忽看去，像淡雅的花瓣裹着深红色的，尚未伸展但跃跃欲试的花蕊。

客氏隐约记起苏刘氏当时是要她偶尔出门防身的，她做女孩儿时从未出门，所以就从未穿过，她平生唯一出的远门是南洋，原本要带上这厚实的亵衣，被苏甸笑了一下，竟永远将它压在了箱底。

客氏想到苏甸的笑容，心砰砰跳起来，此时她觉得自己洪壮有力，行走竟硬挺了起来，宝珠，赶快备轿，趁他们未走，你送我进祠堂，我是务必去一趟的的！

宝珠惊道，你怎么去，你去哪里？

去哪里？你糊涂了宝珠，客氏说，我当然是去找猫五！宝珠说猫五是来去无踪的魔头，你一个弱女子如何与他对质？

我无须与他对质，客氏双目放光，颤巍巍下楼，我不去谁去？打小看着长大的，我就不相信猫五会吃了我？

客氏很瘦，看上去飘飘欲仙。

宝珠急道，他打小就不是好东西，客氏突然朗声一笑，瘦削脸上泛起一阵鲜艳的红润，好东西坏东西我都得去，宝珠，不要再说了，救清韵的命要紧！

要去也得我去呀。

你压不住他。

可你行么？

有什么不行的？！

客氏不再多言，竟自进内室，取出胭脂水粉，将自己细细修饰得容光焕发，方进房与婆婆告辞，苏刘氏老眼昏花，见一清瘦丽人站在自己面前，愕然无语。

客氏说，阿姆，我去看看清韵，要是好了，就让她上路，您别急，我们都会回来的。

阿妍？你从来不单独出门的。

可现在是一定要出去的，客氏哽咽道，您跟宝珠好好呆在家里，我去了。

苏刘氏定定看着在灾难面前突然强壮美丽起来的儿媳，亦哽咽道，这事儿也只有你去了，宝珠事事能干，可这时就是替不了你，你去罢，兴许那猫五现在还能听你两句话，阿妍呵，叫猫五手下留情，说咱们苏家不欠他的，好好儿的还我孙媳妇儿来。

客氏惊道，你都知道啦？！

苏刘氏不语，倏然闭上眼睛，眼角溢出浑浊的泪珠。

宝珠愈发惊诧无比，她与客氏双双跪下，将事情前后陈述了一遍，苏刘氏淡淡抬起眼皮道，都知道了，人命关天的事儿，快快去办！

宝珠命家丁将呢轿备好，递给客氏一大包吃食，泫然涕下，你自己要当心点儿。

客氏头也不回上了轿，走吧。

宝珠在客氏的轿边行走如飞，到了祠堂，举族哗然，说猫五现在虽然是靖国军手下的旅长，却匪性不改，为了争地盘，前不久刚刚杀了苏姓民军首领，与苏氏结下了血仇，现在是万万不能让苏家女眷抛头露面去做这等冒险之事，哪怕你真有恩于猫五，八都终究是土匪窝，匪窝里的事儿谁说得清楚。

宝珠正要说什么，客氏隔着轿帘高声道：

救人要紧，走吧！

到祠堂她始终未出轿门一步，但苏甸太太的话，无论如何是很有些威力的，客氏说，宝珠，公亲礼要赶快备好，我走了！

一行人浩浩荡荡，出了镇口就上山，盘旋山道，令苏家豪华的呢轿颤抖不已，轿中客氏却目光炯炯，以往略略颠簸便要呕吐的，今天竟毫无知觉，她不时掀起轿帘，满目碧山秀水跳荡，一向冰凉的手心竟捏出汗来。

她多年不见猫五了。

猫五周末原本是要和九姨太回鼓浪屿的，周三八都大本营突然发生火并，原来是平素唯唯喏喏被他视为心腹的二连连长乌滚暴乱。

面黑无须的乌滚拙于言词，在猫五手下鞍前马后跑了许多年，一心一意要发达，要光宗耀祖，银子要，脸面也要，但这年头双赢不容易，乌滚多年的团长梦未圆，却又不敢与猫五多言，郁积久了，神思不免散乱，那天偷偷绑了清韵，原是为了敛财，见清韵天姿国色，又想讨好猫五，又想一想，这样下去，不知要熬到猴年马月，思来想去，一股子焦灼硬是按捺不住，也就是一念之差，乌滚突然就想杀了猫五取而代之，一了百了。

乌滚半夜突然杀到猫五常住的小圆楼。

这天阴雨绵绵有些回寒，猫五命手下开了坛老酒，生了炭火烤鱿鱼干，与九姨太林时音磨牙斗嘴，又与卫兵玩了大半天牌九，正欲宽衣上床，突然间枪声大作，敏捷的猫五跳到窗边，听了一会儿，青着脸隐入楼顶，狠狠啃啮自己的指甲，一边窥视局面，一边暗示林时音上楼来。

林时音站在梯口发楞。

猫五看到乌滚没有棱角的瓜子脸弥漫着杀气，心中讶异万分，他向来就嫌乌滚粘糊有余，煞气不够，很难独挡一面，所以一直留他在身边做些琐事儿，谁知这只肉乎乎的黑脸后面居然会生反骨，猫五懊恼，一把将林时音拖上来，怒道，你不要命了！

林时音充耳不闻，她站在屋中想了片刻，从床底下拖出一个搭裢来，阴沉着脸，将银子一只一只丢出去，丢完，又拖出一个搭裢来，再丢，这些搭裢是备用的，都奇怪地染着红色，横在屋里犹如疲软的纵横交错的血脉。

攻楼的人明白过来后，枪声骤停，人声大作抢成一团，乌滚朝天鸣枪竟无人搭理，他顺手毙了两个亲信，还是遏制不住部下哄抢银子的浪潮。

你要翻天，还早着呢。

猫五跳下来冷笑一声，命二楼三楼一齐开火，霎时血流成河，丢完屋里所有的银子，九姨太林时音伏在墙角，握着猫五送她的小手枪，连声呕吐。

乌滚在林时音呕吐声中彻底败北，被卫兵绑了起来，猫五望了他一眼，乌滚此时并无丝毫惧色，倒笑了起来，猫五冷着脸道，你笑什么？

我笑我还真是活够了。

我看你是没有活够！等我高兴了再来消谴你，让你知道在太岁头上动土的滋味，亲兄弟还须明算账呢，你要我的命，我就要你的魂。猫五命卫兵将乌滚押下去，然后亲自将九姨太扶起来，时音，他第一次叫她的名字，我今天这条命是你救的。

是你自己那些银子救了你，你搞清楚了？我可不想贪天功为已功，我的意思是：让钱去死，不能让人去死。我早就告诉你乌滚不是个省油的灯，男人长着妇人样的瓜子脸，阴不阴阳不阳的，哼，我还不如去看一张横肉脸呢，可你不信。你以为窝囊废就一定就听你的？

时音，你今天话怎么这样多，你怎么能这样跟我说话？！

不然我要怎么说？你让他靠得这么近，不要你的命才怪！林时音细细擦拭那只在关键时刻从未派上用场的小手枪，这该死的乌滚，她咬牙切齿道，生鸡卵无，拉鸡屎倒有。

不错不错，你还真学会了说话了嘛。

我还要学会开枪。

很好，可你首先要学会见血不惊。

说到血林时音顿时又干呕起来，脸色铁青，猫五微笑着一把将她抓到床上，一会儿，雷霆大作。

猫五安抚完九太太林时音，只身提起那支武高武大的步枪到地下室去，五花大绑的乌滚黑着脸坐在窗下，猫五说，乌滚，我来看看你的反骨究竟有多硬？

乌滚突然站了起来，紧走几步，跪在猫五面前，低头咕哝了几声，猫五看着他，突然笑了起来，乌滚，我还以为你真的变成汉子了呢，是真汉子就不要求饶啊，猫五一脸不屑，你要真活够了，我就偏不让你死，可我看你还没活够！没活够咱就再玩一把！

猫五促狭地用枪托在他身上点点戳戳，乌滚起先不作声，继而忍俊不禁，也笑出声来，猫五一见他笑，手头就狠了起来，偌大的枪托砸断了乌滚的腿骨。

我让你笑！猫五第二枪托直捣他的命根子，乌滚沉闷地叫了一声，在地上缓慢地翻滚起来。你笑哇，猫五说，好好笑个够！我猫五不是第一次见到长反骨的人，但你乌滚会生反骨还真没想到！真的没想到！

乌滚滚了很久，昏死过去。

猫五冲出门口，连连朝天放枪，然后扬长而去，命手下剖开乌滚热呼呼的胸膛，将在血光里悸动心肝取出来炒熟，蘸着油盐下酒，说是可以壮胆，他自己食了一片，随即丢给卫兵，命鼓乐大作，让从剌桐城请来的高甲戏班粉墨登场。

高耸的戏台灯火缥渺如仙山琼阁。

客氏轿子到八都已是深夜。轿子停在石埕上，她自己下轿，夜风掀起宽大裙裾，她款款朝台前走去，猫五的卫兵见一团藕荷色云雾朝他们旅长飘来，急忙散开作戒备状。

猫五目光一闪，立刻认出是多年不见的客氏，他忙正了正衣领，偕林时音一起上前迎接，他们将客氏迎进他们住了几年的小圆楼里，一阵淡淡晚风，客氏衣裙再次翻飞，她伸手握住裙裾，坐下，猫五命卫兵端上茶来。

客氏也不客套，直截了当：猫五，看在以前的面上，将儿媳还我罢？

谁是你儿媳？

鼓浪屿李家庄九闺女，李清韵。

听到李家庄，猫五一愣，李家庄，不就是秋声的婆家么？

我说的是清韵，我的大儿媳妇。

我怎么知道谁是你的儿媳呢。

客氏慢悠悠端茶汲了一口，一路颠簸，她脸上的妆依然明润如画，猫五，我儿媳的确是你的人弄走的，你知道这金沙地面，是没有什么人敢在你这太岁头上动土的。

猫五摩挲着油亮的枪陪笑道，甸婶，我还是叫你甸婶比较好，甸婶，你这话说过了罢，刚刚就有人在我头上动土，我杀了他，我不要他的命，他就要我的命，这就叫身不由己，不过，我猫五向来尊敬甸叔，怎么敢动他的人？

可人是被你们抓了。

我查一查。

你查清楚了。

猫五正要呼人，九姨太林时音冷冷发话，不用找了，李清韵单独关在圆楼楼下，乳娘和丫头都被二连的人留下了。

猫五楞了一下，圆楼下漂亮娴雅的女人是背上长反骨的乌滚刚刚弄来巴结自己的，要不要有十姨太，他正要征求林时音的意见呢，她还没说，乌滚自己就先忍不住开了火，这狗娘养的！从前年至今日，他猫五还没宠爱过林时音以外的女人，就是补上的八姨太，基本上也是闲置的。他正为自己的反常惊讶呢。

猫五目光如电掠过林时音没有什么表情的俏脸：把她放出来！

沉重木门吱扭扭地开了，被幽闭了两天的李清韵款款地走出来，一身素净的短打扮遮不住她流丽的身段，猫五眼光顿时发直，前天他来不及细看，要不是苏家女眷，他绝不会放过这样的美妇人，猫五竭力克制着自己，青着脸看她们紧紧搂成一团，似乎都没有流泪，末了听到客氏微弱但坚定的声音：

走，回家去！

歇一夜再走罢，林时音说。

对，歇一夜，猫五说。

不啦，谢谢你。

甸婶，我们留你还不行吗？

客氏置若罔闻，目光倒在猫五头上脸上逗留了许久，猫五，你是真的大了，大得让我认不出来啦。猫五说，可你还是认出来了，客氏说我是猜出来的。

猫五说，我可是一辈子忘不了你，甸婶，你怕我作什么？留一个晚上难道我林耀国会亏待你？！

我不是怕你。

不怕我为什么不呆一夜？这样颠簸，你受不了的。

你这儿毕竟是虎狼之窝。

猫五跳了起来，脸色由青转红由红转青，你怎么这样说？你怎么这样说！

客氏淡淡道，猫五，你要我怎样说？

猫五嗫嚅道，我，原来你是这样看我的，客氏叹了一口气，猫五，你要我怎样看你嘛！

甸婶，你听我说。

猫五，许多事儿还是不说的好。

我还是要说，你的儿媳妇不是我绑的，绑她的人刚刚被我杀了，是我亲手杀的。

那我就谢谢你了。

客氏站起来坚持要走，猫五无可奈何送她们出门，但从苏家宗祠担来的银子照单全收。

客氏冷着脸看着，猫五说，甸婶，我现在手头紧，这算是我向你们借的军火钱，日后一定全数奉还！

客氏又淡淡一笑，上轿，我要耗费多少是自己的事儿，要还不还是你的事儿，你保证我们平安到家就行！猫五，你还得保证将来不再绑苏家的人。

不会不会，这次的确不是我做的，婶娘，我是有些年不做这事儿了。

不做就好。

客氏拉下轿帘，猫五唯唯喏喏，派兵送她们到金沙镇口，一路无碍。一进苏家楼，客氏就天旋地转，泫然倒在院子里，面黄如金纸，汗泪交加，里外三层都湿透了，宝珠忙命人将她抱上床。

宝珠请剌桐城的名医来家里替客氏调治了十几天。客氏还是昏昏欲睡，觉得全身没有一块肉是自己的，幸好未再咳血。

心急如焚的苏家父子一进家门，元浴就忙忙上楼抚慰清韵，苏甸亦顾不得喝口热茶，进房与客氏宝珠商量全家搬迁鼓浪屿事宜，客氏支起病体颤巍巍道，不要急罢，猫五还是讲一点情份的，否则我与清韵怎能平安回来？再说猫五的大本营亦在鼓浪屿，我们离了狼窝又进虎口，搬了有何用？苏甸说猫五的大本营只能在山里，红楼都是内眷，更何况鼓浪屿是公共租界，猫五是不敢乱来的。客氏就不吱声了，支撑着要起来。

你不要起来，躺着。

我想我是好了，你们一回来，我就好了，客氏笑笑，简直像做梦一样，没想到你们又回来了。

元浴放不下，他一定要清韵跟他走的，我想鼓浪屿新楼也筑得差不多了，你们也一起走罢，省得我在南洋牵肠挂肚的。

你跟阿姆好好说去罢，只要她愿意。

是的，宝珠说，我们俩没说的。

苏刘氏因为清韵事儿上火，原本就昏花的老眼模糊一团，摸索半天确信是儿子，又哽咽半天，浑浊眼泪方流下来，甸儿，阿妍是苏家的福星，你得好好待她，不许花心，这回要没有她，清韵是回不来的。

苏甸陪着母亲伤感许久，说，金沙现在是是非之地，我们还是搬走为好。

我不搬。

阿姆，金沙是不能再呆了。

不能呆我也要呆，这是我的家，我就不信他们能把我怎样！苏刘氏斩钉截铁，苏甸又说了半天，苏刘氏一言不发，让丫头用芦荟汁慢慢梳理花白头发，末了她说，阿甸，除非你回唐山，否则我要老死在金沙！你要回唐山，我就跟你去鼓浪屿！

苏甸望着固执无比的母亲，叹了一口气，说可她们都还年轻，住金沙是不保险的，女孩儿们亦该读点书了，现在单单读私墅是不行的。

苏刘氏说，女孩儿书读那末多作什么？我一字不识，不照样养了你们几个？

楼上新娘房烛火跳跃，元浴将清韵紧紧搂在怀里，说你瘦了，你再也不能受这等惊吓了。

清韵说惊倒未必大惊，好几夜不睡是真的，回家后还是不能睡好，每每夜半醒来，以为自己还在土楼里，耳朵里都是剌耳的枪炮声。啊，元浴，我在鼓浪屿从未见过猫五，现在倒见到了，也不见得就青面獠牙如何了得嘛，她握着胸口，不过，猫五那天要是发威，天王老子亦救不了我的命。

元浴说，我跟爹爹说好了，这回一定带你出洋去，我是决不能把你单独丢在这狗不拉屎地方的。我也决不能让你过像她们那样的日子！

她们，哪个她们？

元浴一时语塞，不知如何说好，清韵却蓦地明白了，潸然泪下，嫁进苏家经历这末大风波，她还没流过泪呢。元浴抽出绢子帮她拭泪，她抢了过来，吱地笑了，元浴有些宽慰地刮刮她的鼻子，说等我一下，我还没见过母亲与祖母呢。我一急起来就忘了礼数。

元浴走出房门，到祖母那儿去。清韵便独自慢悠悠梳理自己的头发。

奇怪的是苏刘氏只是一味的跟自己的儿子过不去，倒不阻拦李清韵跟元浴出洋，她抓着元浴的手，浴儿，你娶这个媳妇儿有钱是有钱，可就是太麻烦啦，细皮嫩肉，书虫儿似的，还食不惯咱金沙的水。

不是食不惯，是土匪给闹的。

唉，你们走吧，走吧，过年回来看看就行，横竖，我是留不住你们的。

元浴听了，欢天喜地，过两天，两个年轻人略略拾掇一下，就先启程到鼓浪屿，元浴领着清韵看过自己的新楼，说，还不知什么时候能住上呢，我还真是个四海漂泊的命。

我就宁愿跟你去漂泊！

将元浴小夫妻送走，苏甸留在金沙慢慢做母亲的工作，半个月过去了，一点效果都没有，他只好狠狠心，决定留客氏与苏刘氏作伴，其余的人都搬走，宝珠十分担心客氏的身子，提出要与她调换，客氏说没事儿，你们都走，我倒省得操心，横竖有下人呢。宝珠，这一大拨人去了，鼓浪屿那一摊摊没有你是不行的。宝珠说那倒未必，四太太识文断字儿，比我能干多啦。

客氏笑笑，我看倒未必，你们是各有千秋。

宝珠亦笑道，你各打五十大板呢，我这些年在金沙有些习惯了，想到离开，还有一些舍不得，主要是我没法再帮你了。她有些难受地望着愈发枯黄的客氏，客氏这两天喘咳略略好些，可看样子是无法恢复到去八都之前的情景了，宝珠想到客氏在那一天绽放出来的灿烂和异乎寻常的体力，还是惊诧万分，她的力气，大概都在那天耗完了。

宝珠，我没事儿，猫五碍不了我。

这该打的猫五！宝珠说，药我都收在橱里，记得叫丫环煎好，按时饮服。

宝珠啊，这些年难为你了。

一家人么，说这些倒见外了。

苏甸见她们妻妾二人在那里没完没了絮絮叨叨，心想鼓浪屿那两位，怎么就老是磕磕碰碰的呢，就笑道，你们二位缠绵不已，这倒是难得，阿妍，金沙这边的事儿要是麻烦，就叫你爹爹过来帮一帮，横竖他那个店是开着玩的，运水寄回来的番银就够他们盘缠的了。客氏笑一笑，不说什么。

鼓浪屿苏家楼热闹了，香粉这些天，倒安静得异乎寻常。元浴娶亲清韵被绑架，其间不出一年，也就是说，苏甸一年回唐山两次，是她嫁到苏家后最频繁的了，可自从香粉磕伤妍婴，苏甸就不大搭理她，要是过来，也是问问元艺的功课，几乎不过夜，香粉眼睁睁看着苏甸与妍婴形影相随，醋自然是喝了一缸子，但在苏甸面前她不敢吭声。

看来香粉近来大好了，妍婴对月姑说，药效大增。

恐怕与药不大相干，月姑说，这药是治标不治本的，或者心静，或者干脆分分心，再服些凉润之物，或许慢慢能调好些。妍婴笑道，你模棱两可呢，究竟如何，总得有个说法。

妍婴，别指望一了百了，她这是心身之病，药固然要讲个对症，总得还得以心神调养为主，月姑道，有些事儿，一时也说不明白。

妍婴定定看着她，沉吟了一会儿，讪讪地红着脸，一会儿，笑道，这有什么不明白的！咱们相处了这么多年，不可言传还可以意会呢。

明白就好，有些病，无药可治！现今虽无大碍，还得多加小心才是。

正说着，刚刚把元浴清韵送上船的苏甸回来了，说，你们又喝体已茶呢。妍婴说我们在商量大事儿。

苏甸笑道，妇道人家能有什么大不了的事儿了？妍婴说治病救人不是大事是什么？

谁病了？

还有谁，你比我还清楚些呢，月姑见苏甸面有倦色，就说，我走了，你们早些歇着。苏甸说，这都算什么事儿啊，月姑，我过些日子也得走了，我家现在女眷众多，女人的确麻烦些，将来还得请你多关照。

放心，有妍婴呢。

苏甸望着月姑的背影，沉吟道，妍婴，我想我还是得尽快回南洋去，这里你和宝珠多留意一些就是了。

妍婴淡淡道，别指望我太多，你知道有些事儿我是想理都理不好的，时间不早了，你到香粉房里去罢，我今天头有点晕，想早点睡了。

苏甸奇怪道，你这是怎么啦。

我有些累。妍婴望着他，突然一笑，你老呆在我房里算怎么回事嘛，这黄楼里就算没有香粉，也还有个宝珠啊。

苏甸说，这些天忙，你不提醒我倒忘了，可是妍婴，你到底又是怎么回事嘛？

没怎么回事儿。

你究竟是贤惠，还是怕麻烦？

我怕麻烦，妍婴斩钉截铁地，随即陪笑道，你赶快去罢，我还有些事儿要与宝珠商量。你说得对，妇道人家，的确没什么大事儿，可这小事儿也够我们操心的了。

妍婴一反平日的沉静，伶牙俐嘴滔滔不绝，面颊上隐约闪烁着红晕，看上去娇艳无比，苏甸心里一动，正要去拉她，她却倏然转身，去了宝珠房里。

夜色清明，满园的虫子唧唧，其实今天妍婴还真没什么事儿，呆在宝珠房里，有一搭没一搭说些闲事儿，宝珠说，天渐渐热了，这头发要洗麻烦不洗总是痒，妍婴说剪掉嘛，你看香粉，多摩登！现在烫发的人多起来了，也不算什么稀罕了。

宝珠点着她的鼻子笑道，我就弄不明白你和香粉，按说你待她够好的了，她不领情，她胡闹你都能隐忍，有些小事儿倒耿耿于怀，这倒底是为什么？

不为何，修炼不到家而已。

春风盎然，醉人的暖意直逼半遮半掩的百页窗，熏得俩人昏昏欲睡，妍婴叫道，小青，小青，给我们送一壶滚水来。

她话音未落，香粉房里有什么东西碎裂了，香粉嗷嗷的叫声惹得两个人都跳了起来，宝珠的房间与香粉只隔着一堵墙，响动很大，小青拎着紫铜提梁壶站在门坎上，呆呆地红着脸，宝珠是没见过这个的，正一头雾水呢，就被妍婴拉到自己房里，说我这儿好，这个角落清静，宝珠，今晚你就与我一起睡。

小青低头伺候她们，不语。

一时间，大家都无言，尽管门掩着，黄楼另一角香粉肆无忌惮的呻唤还是如破了堤的山洪，不可阻挡涌了进来，妍婴是见惯了的，但因与宝珠在一起而分外尴尬，宝珠霎时亦心知肚明，两人面面相觑，楞着，都有些呆傻，竟都说不出什么话儿来。

一会儿，妍婴拉了电灯，却点着了青铜手绘羊皮八角壁灯，宝珠叹道，到底是世家小姐，睡觉还有这诸多讲究。

这有什么，妍婴说，这是我母亲陪嫁过来的，平素少用，偶尔高兴，点一回罢了。妍婴与宝珠拉着缎被角各自躺下，宝珠是个好睡的，不一会儿便响起鼾声，妍婴瞪着眼竟无一丝睡意，她扭过头，轻轻啮着枕巾，似醒非睡躺了一夜。

妍婴觉得自己不过是迷糊了一会儿，醒过来孩子们却都上学去了，宝珠在底楼忙着，苏甸坐在厅里喝茶，她赧颜道，唉，我迟了，她忙忙地给他倒水，苏甸见她双颊通红目光炯炯，说，你今天气色不错嘛。

好什么？我一夜未眠，虚火上炎，你倒说我气色好，妍婴一笑，我看男人都是粗心的。苏甸亦笑道，我本不懂医道。

妍婴走过去替他整理衣领，冷不防吓了一跳，你这是怎么啦，她轻轻摩挲他脖颈上鲜红的印记，还不到六月天你就中暑了么？

苏甸咧嘴一笑，不语。

我去叫他们给你烧点凉茶。

还懂医道呢，我没事儿。

妍婴顿时明白了几分，便垂了眼帘，悠长的睫毛茸茸颤动，苏甸伸手将她有些乱的鬓发掠到脑后，我一会儿到李家庄去，你先替我收拾一下，明天就上船。

妍婴又吓了一跳，这么快，不是说好了一周后走的么？

你不要多问，收拾就是。

苏甸起身出门，妍婴这才想起自己起床后尚未梳洗，便揉揉眼角，唤小丫头烧了热水，自己到厨房磕了两个蛋清，说，宝珠，宝珠，我们洗了头去剪发，好么？

你陪我去？

我和你一起去，妍婴有些爱惜地揉搓自己的乌黑长发，年纪大了，头发掉了些，恐怕也要剪一剪了，听说短发要好些。

宝珠大大咧咧道，你在我面前说什么年纪大，笑话，我大了你十来岁呢。

我年纪是不大，心老。

宝珠咯吱笑道，你是世家小姐，养尊处优的，咱俩身世替换一下试试？妍婴说宝珠呵宝珠，咱我俩现在彼此彼此，再说，你听过这句话么？曾经沧海难为水！

文绉绉的，我是粗人我听不懂！

两人有一搭没一搭说些闲话，洗了头到凉台上吹风，阳光明媚，发梢闪亮，宝珠叹道，我倒是个不怕掉发的，你看我现在通体上下，恐怕也就只有这头发蓬蓬勃勃还算年轻，算一算，我进苏家已经二十多年了！

香粉房里的落地窗吱吱打开了，她这个窗是连着凉台的，香粉黑亮的烫发随便地披在水红睡衣上，宝珠见她满面春风，就说你睡得好呀，香粉说我是睡得好，要睡不好就不起床了。

妍婴蓦然想到香粉以前睡多了就雷霆万钧的事儿，心便扑扑跳起来，抓着宝珠的胳膊不放，她宁愿她不起床，香粉不起床就不惹事儿。

瞧你们亲热的，倒像两口子似的。

香粉笑眉笑眼道，宝珠姐，要剪头发我与你去，妍婴是古旧派，只懂得读书与开药，我吃她们的药吃得要烦死了，她不懂这个的，我带你去，保证做个最摩登的头。

宝珠楞了，你怎么知道我要剪头发？

你们成天嘀咕的事儿，哪件都逃不出我的眼睛去，香粉洋洋得意道，走罢，宝珠，做完头发我带你去吃西餐。妍婴，你要不要去，要去大家一起去。

我昨夜没睡好，你们去罢。

香粉换了身银红旗袍，眉目都精心勾划过，蹬了皮鞋，磕磕磕走出来，宝珠抚掌笑道，妍婴，你看香粉这一打扮，倒有几分国色天香的味道呢。

妍婴点头微笑，心想好生奇怪呀，这香粉自宝珠她们来，虽然安静，却没有好脸色，昨天还与宝珠大眼瞪小眼的，怎么一下子就云消雾散了呢？

妍婴顿时感到空空落落的，她打起精神去收拾苏甸的行囊，这时苏甸回来了，说，人都到哪去了？妍婴说我不是人呐？

苏甸在她跟前坐了下来，见她气鼓鼓的，怜惜道，你这是怎么啦？妍婴不语，苏甸说，我本该昨天就与元浴两口子一起走的，就是担心香粉闹事儿才留了下来，怎么她没闹，妍婴你倒拗了起来？

妍婴还是不说话。

苏甸无奈，自己点检行李，说，横竖以后是要经常回来的，有些东西不带也罢，放你房里去，好好替我收着。

未必要放我房里，哪都可以放的！

咦，苏甸奇怪道，我在你那儿放惯了的呀。

宝珠既来了，就放宝珠房里，她亲自给你煲了汤呢，妍婴说，吃饭罢，吃完休息一下，这把年纪了，别过劳才是，苏甸见仆人们尚未上来，便悄悄搂着她道，妍婴，你是从来不吃醋的，今天是怎么啦？

妍婴娇嗔道，你怎么知道我不吃醋？，人心都是肉长的，凭什么我就不吃醋。

行了行了，你们个个醋起来都跟老虎似的，再这样下去，我可就不敢回唐山了