正文 第二十一章 走马灯

中国银行和交通银行资力不足，发生纸币停兑风潮，北洋政府财政部明令不再核准民营银行发行纸币申请。为争取中升银行钞票发行权，苏甸带着不甚了解国情的一行人穿梭于京沪闽三地，百般交涉均无结果。

岁末回鼓浪屿，维嘉见苏甸郁闷，便哧嗵一笑，打电报命在天律任中国银行分行经理的儿子李意澄在春天进京，意澄托同学就近活动疏通，不出月半，苏甸的中升银行终于获得“暂准发行”的批文。

苏甸接到电报大喜，邀李维嘉、李意澄、乌石，还有刚刚被叫回金沙省亲的客运水，苏家大总管李国赓，在“别有洞天”喝酒。

这是近年来鹭港名流喝“体已酒”的私密去处，隐在树荫里的别墅是西式的，鼠灰色围墙却簇拥着歇山顶的中式门楼，除了地下室，房高都在四米以上，豁朗明亮，中式厅一律典雅的紫檀家具，西洋厅是舒适的软皮沙发，一室一套讲究，从雪茄烟枪到咖啡壶无一不质地精良，相传没有来历没有品牌的东西是进不了“别有洞天”的。

维嘉原是常客，常客到这里是不携旧式姨太太的，要携一些台面上的交际花，通常还要小赌，自然，理元等辈的偶尔无伤大雅的小赌，是足于让市井职业赌徒倒一片的。

苏甸请大家到此地纯粹要吃酒议事儿，一色都是男人。

维嘉驾轻就熟进入鸣凤厅，喟叹道，人哪，年轻的时候赶时髦，如今老了，恋起旧来了，这仿明的紫檀、黄花梨，我怎么看怎么顺眼！乌石道，你怎么知道它是仿的呢，也许是真的呢。维嘉说，没有真的啦，有那个村他们还开这个店？乌石，你知道这里收费多少，酒水不算，一个时辰十两银子！这还是以前的价，那时我们常来。

你就是奢侈，就会骗我这等没见过世面的人，乌石笑道，别人来不得，你偏偏常来，别人汤婆子是白铜的，你的汤婆子就偏偏要用银的。维嘉说，这倒未必是奢侈，银子柔和，不似白铜会生铜绿，那是要伤肌肤的。

客运水静静在一边听了，诧异万分，不是惊诧维嘉的软玉温香的奢华，那是陈年旧账了，倒是这天价的“别有洞天”令他心惊胆战，很难想像鹭港这样的蕞尔小岛有如此风雅的销金窟！他去南洋多年，嵌在苏甸偌大的商业机器里，兢兢业业做了几十年，不嫖不赌，银两如淌水般从指尖滑过，生活起居虽然讲究，却没有什么机会识见这种无声无息的销金窟，你比从未出过洋的乌石还要粗陋些呢。

客运水目瞪口呆看并不怎么喝酒的苏甸一掷千金，很难想象这是一贯简朴的苏甸，他跟他在惊涛骇浪里过大半辈子了，怎么一回唐山就如此作派？难道这还真应了“唐山人享福”这句老话了？

客运水闷闷站起来走到有“鸣泉泻玉”之类字样的偏房去小解，心猿意马，回来见苏甸正与维嘉红脸，满桌的人都僵着不说话。

客运水见所有的人都盯着自己，便悻悻道，怎么啦？倒像我脸上有美人斑似的！

是苍蝇翅咧，乌石哧地笑了出来，气氛略略和缓了些，原来苏甸说军务督办孙传芳正式邀请他续办鹭港铁路，他希望维嘉重新介入鹭港铁路的规划，维嘉却说他本来就没有退出，只是现在买官容易，做事很难，尤其这是必须获得交通部批准并需要附属无数条件的特殊行业，更何况孙传芳入闽后口碑不佳，这些颠来倒去的军阀与土匪没啥两样，他倒过来劝苏甸三思而行。

苏甸生气道，三思三思，都思了五六年了，这些年在唐山总共就做了一些杂碎事儿，再不做更待何时？人家猫五还修了几条公路呢，怎么我们到现在就连一寸铁路都拿不下来？

问题是修起来客源也不稳，维嘉说，你看广东的陈宜禧（注1），倾家荡产方筑了一点点路段。

苏甸说，一点点聚起来，不就多了，我们闽粤侨商要都能齐心协力，要做到铁路纵横也不是什么难事嘛。

维嘉道，问题是心不齐啊，你看谁都是各自为战，你在潮汕投入那么大资金，至今没多少响动啊。

苏甸不语，拇指撑着下巴，食指与中指夹着雪茄一动不动，直到殷红的烟头烧到微微带霜的鬓边，滋啦烧焦了一片！他掷了烟头，道：

没有响动我们就做到有响动！

单响动有啥用？客运水抬头看了他一眼，懒懒道，我倒是以为维嘉兄说的不无道理，这是劳民伤财的事儿，惊天动地，对咱自己有啥好处？答哩港当年修铁路还闹鬼呢，伊丽夫人还看见三个月亮呢，甸兄你忘了？苏甸哭笑不得道，妇道人家生神梦影，难道你还真信了？

啊，甸兄，你还真是忘了，那年我们可差一点就死在那个鬼门关哪！

我八字重，就是不信这个邪，苏甸大笑，鬼摆在面前我还看不到呢，运水，你也忘了，要不是闯过这个鬼门关，我阿甸能有今天么！

客运水哑口无言。

这时他听到苏甸单刀直入道，维嘉兄弟，我可不管你愿意也好，不愿意也好，你和意澄这回一定要陪我们上京城与交通部接洽条件，机不可失，时不再来！这民国都近十年了，怎么说也得做得比满人强些，你们说是吧？

维嘉无可奈何道，我在鹭港铁路原本就是有股份的，理应尽力，甸兄既有如此雄心，财力也丰厚，我极力奉陪就是，咱本来就是发起人，他芫尔一笑，只是我年老体衰，大不如以前了。

有我和你在一起呢，苏甸笑吟吟地，运水也去。

客运水虽有思想准备，还是从沙发上跳了起来，苏甸不可违抗的意志隐隐透出他灿烂的笑容，很显然他这次肯定要改变自己在南洋习惯的生活轨迹了，他冒出了一身冷汗。

未等他开口，苏甸道，运水，你不要与我谈条件，这些年你在星州打理银行，业务熟稔，你先到上海中升银行看看，必要时将你调回来常驻上海，国赓说得对，这总行里没有自己人是不行的。

客运水说，甸兄，我未必行啊！

行啊，哪有不行的，苏甸雄心勃勃道，这正是千载难逢的机会，要是理元兄现在能回来就好了，以往是我们求人，现在是人家请我们，诸位与我共同赴沪，与德国西门子洋行签订承包鹭港自来水工程合同，然后一起进京。

他一旦决定了的事儿，别人说话是没用的，客运水爽性不说话，将手插在灰鼠袖筒里想心事，他与笨重的寒衣已经隔绝了几十年，猛然套上这些赘物，总觉得自己晕乎乎的。

妍婴将苏甸一行送上船，与宝珠一起回鼓浪屿，宝珠担心道，老爷从南洋回来就走马灯似的忙，这几年倒没有一天是闲的，你看这不才回来嘛，又走了！已经是有一把年纪的人了，这样折腾，如何是好？我说了几次他全然当耳边风，妍婴，你的话老爷也许听几句，你还是劝劝罢。

妍婴微微笑道，你见过哪个男人是听人劝的？他们的事儿总是比天大，宝珠，他是天生要折腾的人，不这样反而不好了！宝珠叹息不已，如今兵荒马乱的，我这不是担心嘛。

你担心也没用啊。

这天，苏甸突然搭玛雄的新式教练机从上海回鹭港，玛雄亲自用汽艇送他回鼓浪屿，几经颠簸，他面色苍白，正在抄写账本的妍婴轻轻接过他的裘皮大衣，见他手足冰凉，忙命丫头灌了热水袋，装了绵套递上。

妍婴眉宇间倒流溢着喜色，老爷，昨天我接到元浴电报，说答哩日升行今年商情大好，得利的经营也不错，全年得利一千六百万盾。见苏甸默不作声，她轻声道，怎么啦？这可是天大的好事儿哪！

苏甸沉吟了一会儿，答非所问道，我回来歇两天，妍婴，我有些累了，原以为与西门子公司签合同后，时间绰绰有余，谁知齐鲁军阀战事突如其来，咽喉处水陆交通一概断绝，我们困在上海，什么都做不了啊！恰好玛雄去接新飞机，就把我带上了，你说我不回来作什么？

维嘉和运水呢？

运水是我让他留在中升银行呆一段，熟悉一下业务，维嘉会老相好去啦，事儿还得做，让他和意澄侍机上京，这可真是，好事多磨了，苏甸接过妍婴手里的电报仔细阅读，阅毕，眉间微微蹙了起来，赢利归赢利，红毛人要抽的税款肯定让你捶胸顿足。有理元的消息没有。

没呢。

他再不回来，我可真等不及了！

苏甸坐下来，却又坐不稳，如热锅上的蚂蚁在妍婴面前走来走去，要真的没办法，我只能独资做鹭港铁路，可看这时局动荡，还真有些冒险，你说说，该咋办？

妍婴见他苦恼，不想在这里纠缠，就淡淡地说，我是女流，至多替你打打杂，能出什么主意了？苏甸道，伊丽也是女流，我在答哩有事总是与伊丽商量来着。

可不是吗。妍婴似笑非笑，询问地看着他略略有些发红的眼睛，你今儿大概是真有些累了，晚上究竟是住晚风楼呢，还是住黄楼？近来猫五的红楼政客买办云集，日夜笙歌，元艺做功课受了影响，香粉不急，我还急了呢，你还是尽快想个办法罢。这猫五也是的，做匪时倒安安静静，做官竟然要如此喧嚣。

唉，你一个妇道人家知道那末多做什么呢。

你不是叫我给你出主意吗，要出主意不知道这些行么？再说鼓浪屿谁人不知猫五现在是鲤鱼跳龙门，身价百倍了嘛。

乱世出英雄哪。

猫五算什么英雄？妍婴嗤之以鼻，苏甸微微笑道，不然你以为什么是英雄？！妍婴愣了一下，什么东西，充其量是乱世英雄罢了！苏甸说，乱世英雄当然不是绅士，但你不能说他不是英雄呀。

在我眼里，英雄就是英雄，绅士就是绅士。

得得，现在不与你磨牙，吃饭去罢，待有时间才慢慢的与你理论，苏甸说着磕磕下楼来，略略端详一下厅堂说，唉，这晚风楼还是太小，得考虑拓一片较大地盘才是。维嘉劝我舍弃其他，专心做房地产，这倒是容易了，可这鼓浪屿和鹭港都是弹丸大的地方，单做房地产有啥意思？我回唐山，可不是为了做房地产！

妍婴不作声，苏刘氏一手宠着红铜熏炉，一手抚摸她那只胖乎乎黑白相间的猫，阿甸，不要折腾，这样挺好，这样暖和，大家都回来了，一大家子热热火火。呃，我的浴儿什么时候回来？

快了快了，苏甸心不在焉，边吃饭边寻思，他决定进一步收缩在答哩的贸易，将大股资金先转美国花旗银行，再逐步调回国。他心里疼痛，这正是生意红火时候，回缩自己得心应手的贸易，想必伊丽在南洋也是要跳脚的，但这是没有办法的事儿。

想到伊丽他目眶湿润，草草吃完，到妍婴房里亲自草拟电报，妍婴跟进来，亦埋头飞笔誊写，心中诧异这份商业电报拟得如此之长，叙述又是如此之细，末了她说：老爷，我的确是不懂生意的。可你这是什么意思？正是赚钱的时候你回缩。

苏甸突然恼道，不懂生意就不要插嘴嘛，我自有我的打算。

妍婴只得微微一笑，苏甸倒觉得有些歉意了，说，这叫见好就收懂不懂？少顷他叹口气，不见好也得收啊，这红毛就生生不让我们过好日子，而我现在唐山，鞭长莫及，妍婴啊，我这可真是左右为难哪。

妍婴仍微微笑着去给他倒咖啡。

苏甸埋头将电文又看了一遍，命听差去邮局发了。他坐在紫檀椅上，只觉得冷硬的椅背硌腰，心中一凛，这趟出门，维嘉口口声声说他老了，你比他还大两岁呢，你是不是也老了呢，维嘉说过五十就应该知天命，不宜事必躬亲，你恐怕没有这个命，你还有很多事未做呢！

这唐山事务比南洋还不省心，一年到头战事不断，你哪方都得罪不起！

从不言输的苏甸心烦意乱，烦到极至，突然决定不再想了，想想今天穿什么衣服吧，他站起来在穿衣镜前后踱步，腰间还算结实，肚腩却有些松弛了，他正想着是否要将日常穿着的西装换了宽松长衫，妍婴进来了，亲自将咖啡端到他面前，苏甸说何必如此劳碌？这些事儿让丫环做就好，我们到黄楼走走？

要去黄楼你去，我何必惹火烧身？

有我在，你怕什么？

妍婴笑了一下，苏甸说你笑什么？去柜里替我找件长衫，妍婴抿着嘴取出才做不久绸缎丝绵袍，苏甸试着走了几步，是舒服多啦，皮带马夹领带统统可以去掉的。

他换上粉底皂靴，顿时觉得身轻似燕。他解嘲道，以前在南洋为了穿西服剪辫子，要朝红毛递申请呢，现在看起来，长衫马褂嫌罗嗦，西装革履亦麻烦，犹其是这劳什子皮带硌得肚皮生疼，倒是这一领长衫，一了百了，解决了全身心问题。

妍婴见苏甸跟发现了新大陆似的，就说，还有哔叽中山装呢，要不要试一试？苏甸慌忙摆手，不要不要，系那扣子还不是跟领带一样，闷得慌，不系嘛，又不成体统，我现在年纪大了，裹裹扎扎东西越少越好，走吧走吧，早去早回。

去了还回什么？歇下就是了。

苏甸见妍婴笑容灿烂如花，一把将她拉过来，妍婴悄声道，小青丫头就在门外站着呢，苏甸道，你一个大家闺秀怕丫头？妍婴，你该不是嫌我老了罢，妍婴，我是整整大了你二十岁。

我怎么敢呢，老爷。

不许再叫老爷，妍婴，你整整跟我十五年了，难道还不知我要什么？

我是不知道。以前一年也见不到你一次面，妍婴气息急促伏在他胸前，瘫软如绵，苏甸不住地抚摸她丰润匀停的肩膀，你后悔啦，不许后悔，现在家里也只有你在生意上还能帮我一把，万万不许后悔，听见了？你要悔了我就再娶一个！

你要娶几房我可都是无话可说，妍婴仰面学他刚才的口吻：不懂生意就不要插嘴！

妍婴难得的娇嗔愈发激起苏甸浓厚的兴致，他炽热地堵住她喁喁话语，妍婴措手不及间望了一眼丫头刚刚关闭的门扇，倏地放纵了自己，苏甸来势凶猛，一石激起千层浪，刹那间一切都那样紧迫急促，燃烧到极至妍婴噢了一声，苏甸则再次全方位搂紧了她：

我还不算太老罢？！

妍婴脸色渲红，闭着眼睛呢喃半天才蹦出一句完整话来，我怎么老感觉像偷人？苏甸悄悄羞她，这末说你偷过人罗？妍婴抬头，潸然而泪下，慌得苏甸忙掳过手巾替她擦拭，你怎么啦？

你是男人，你不懂女人的，我算是你的女人，可我就是经常感觉自己偷偷摸摸。

唉，别说了，我明白。

明白就好，妍婴勉强一笑，苏甸怜惜地理一理她乌黑的头发，走吧，说要过去还是过去。妍婴整饰自己，泪痕点点，只得用粉均了均脸，拾掇一下就跟着苏甸出门，妍婴关照时伯道，门别关，我们一会儿便回来。冷风飒飒，拐过小巷又走了一段，苏甸捏捏妍婴胳膊，你不是说让我住那儿，怎么还回来？

妍婴说你当然可以住那儿，我不回来让香粉翻白眼呀，你说奇怪吧，她唯独跟我过不去！

黄楼大门没有关，苏甸信步上楼，见他重金聘请的家庭教师已经回去，元艺没人管束，混在丫头堆里嘻戏胡闹，就说，你怎么不做功课？元艺说我要睡了，明天还上学呢。苏甸生气地说，要睡就好好去睡，睡前如此混闹，夜里怎能睡好？你妈呢？

她去红楼了。元艺向来嘻皮笑脸，天不怕地不怕但就怕父亲，他已经跟着丫头走了，却又转回来怯怯走到妍婴身边，四妈妈，我要元普的书包，就是格子很多的那种，妍婴说我正缝着呢，过两天就好了。

元艺顿时缠吊在她身上，妍婴无奈朝苏甸一笑，这些古怪孩儿，放着你从上海买回来的皮包不用，偏偏都要我手缝的布包。

你可别太宠他们啦。

苏甸其实是知道妍婴不宠孩子的，苏姗与元普每天晚上，该做什么就做什么，但因为与香粉磕磕碰碰的缘故，她有时对元艺就格外好些，好得苏姗元普要吃起醋来，近来分开住，她知道香粉不谙厨艺，厨子又是新来的，手艺生硬，所以一旦晚风楼有好吃的，就常常吩咐丫头送一份过来。

时钟响了十下。

元艺，快快去睡觉。

我要搬晚风楼去，爸爸。

过些日子再说罢。苏甸坐在屋角藤椅上抽雪茄，见元艺在妍婴身边磨磨缠缠，并不十分在意，他随便问道，你母亲这末晚了到红楼做什么？打牌么？打牌要打得这么晚？

不知道，横竖她天天出去。

苏甸与妍婴面面相觑，元艺是绝顶聪明的孩子，立刻意识到自己说话不妥，就顺势撒娇道，爸爸，你不喜欢母亲，所以也不喜欢我，对不对？

苏甸有些恼火，你懂什么？你这鬼精孩子，倒知道嫁祸于人呢。去，将你的卷子拿来我看看。

元艺取了卷子，磨蹭着到父亲身边，然后飞出似的逃离客厅，躲在门后悄悄窥探，苏甸埋头阅卷，他因难得尽父亲的职责，所以今天阅读得分外仔细。

妍婴命丫头们收拾房间，他们搬迁晚风楼后，香粉愈发的放浪形骸，生活愈发的散慢无序，丫头们也就乐得敷衍了事，各自去玩牌斗草，在妍婴看来香粉统治下的每个房间都乱得跟十二级台风刮过似的。

苏甸则诧异儿子老道流畅的字迹，元艺在学堂里考试成绩不如元普优秀，过得去而已，字却写得飘逸而有神韵，很难相信这是十几岁男孩儿的字迹，看上去十分没脑仁的香粉，倒也结了个玲珑剔透的果子。

苏甸不禁微微笑起来，阅完卷子，喝了一杯可可，正要说什么呢，楼梯口就响起香粉懒洋洋脚步声，她很远就闻到浓郁的雪茄烟味，其实明白苏甸是到家了。她粉嘟嘟的脸遍布愁容，见到苏甸勉强笑了一下，竟比哭还难看些，苏甸知道香粉虽然经常制造些麻烦，却不算阴损，她是完全藏不事儿的女人，就问，怎么啦，哪里又不通畅啦？

苏甸难得有时间逗她，要是平时，香粉嗬哧就笑出来了，她其实是没什么心机的女人，但今天着实窝着一肚子火。

岂止是火，她哪儿都不畅，苏甸回鼓浪屿，她以为日子从此要好过些，没想到苏甸忙得顾头不顾尾，一年要倒要出游半载，回来又老泡在妍婴房里，岂止妍婴，还有客氏宝珠，有新买的绝色丫头，还有婆婆苏刘氏。

香粉想到苏刘氏不禁打了个寒战，苏刘氏眼睛看似昏花其实锐利无比，古稀已过的老太太醒时似睡睡时亦醒，她不想知道的事儿永远不知道，她要想知道就甭想逃过她的眼睛，在她衰老眼皮下，躁动不安的香粉简直度日如年，这就是她不愿意搬到晚风楼的最大原因。她近来跟猫五七姨太宝纹关系愈来愈密切，绝色的宝纹以前颇得猫五喜爱，偏偏是裹小脚的，登不了猫五愈来愈时髦的厅堂，事实上现在红楼登得了厅堂的还是只有九太太林时音。

在别人热闹的时候，宝纹老是青着脸躲在自己房里诅咒杂种林时音，香粉牌打得很臭，后来干脆就不打了，每天傍晚照例到宝纹屋里听她骂人，偶尔自己亦跟着诅咒几声，她们很有共同语言，说到融洽处，两人一齐窃窃，说到痛快处，咬牙切齿。

真是酣畅淋漓啊。

香粉止不住自己走进红楼的欲望，她频繁在宝纹房里进进出出，希望猫五灼灼目光有时能落到自己身上，但猫五视而不见，香粉不知猫五曾经发誓绝不染指苏甸的女人，还以为是自己特别讨人嫌，每每心灰意懒之际，便对着镜子痴痴研究起来，你越怕老就老得越快。

她今天生气的是苏玛雄，她注意到苏玛雄不止一次到红楼，风度翩翩的玛雄与目光灼灼的猫五谈笑风生，玛雄在黄楼总是巴结乳臭未干的苏姗，在红楼则向狐媚子林时音献殷勤，今日在楼梯上碰了个正着，明明是熟识得很，趾高气昂的玛雄却视而不见，倒好像她是猫五的老妈子！

香粉简直气炸了，一肚子郁闷急欲奔腾渲泻，要是以前肯定是对妍婴动刀动枪的，可如今妍婴不住在黄楼，事实上宝珠她们搬到鼓浪屿后她就没有什么机会向妍婴发威，现在她终于看到妍婴了，可妍婴今天不是自己一个人，妍婴和苏甸一起来的呢，香粉火气愈发的蒸腾，却又不好发作，在苏甸面前憋得脸色发青，她捂着脸回自己房间，趴在床上兀自痉孪不已。

妍婴，你快去看一看。

妍婴进房见香粉无言趴在床上抽搐，如火如荼，眼眶发红，无泪，额上亦无热度，腕上脉息倒急促洪实，心里明白了几分，她起身出来，对苏甸说，无大碍，你留下来陪她一夜罢，我先回去啦。妍婴呼唤小丫头为香粉擦澡，收拾被褥，又交代苏甸道，早点歇息，明日便风平浪静。

苏甸讪讪的，妍婴心中一片荒凉，携着小丫头姗姗而去。

她看来是有些生气了，苏甸望着她娟秀背影暗自叹息，可惜妍婴只是侧室，要是她在客氏那个位置上，香粉再糊涂也不敢如此放肆。

香粉不知何时已经安静下来，她穿着纯红缎肚兜，红绫睡裤，肌肤丰腴似雪，眼睛水凌凌地，她不知道自己要作什么，慵懒只是表象，毕竟年轻，温热血脉蓬蓬勃勃，丰润的皮肤天然洋溢着诱人光泽，苏甸最喜欢她刚刚洗过脸的样子，但她偏偏爱浓妆艳抹，好端端眉毛拔得精光，眉脊裸露，假眉深黑而细长，画在额头上，很高。

这么多妻妾，只有她敢如此穿着，苏甸蓦然想起那年在西贡她刚出道时的清纯来，他已经很久没和她在一起了，自然有些生疏，而香粉亦不若以往没完没了，她今天有些呆滞，有些僵硬。

苏甸说你没事儿吧？香粉气咻咻地，我能有什么事儿嘛，爹不亲妈不爱的，横竖你从来不将我当回事儿！

香粉今天一反常态，破罐子破摔倒令苏甸心头一揪，不由就有了几分怜悯，他陪笑道，我说这黄楼还是不宜久住嘛，你说如何，我看你还是先搬到晚风楼，往后黄楼重筑，筑得好一些，你要住哪儿由你挑选。

你说真的？香粉脸色渐渐转红，娇憨起来，勾着苏甸脖子，悄悄说起近来玛雄常去猫五家的事儿，苏甸心头一跳，却若无其事地说，腿长在他身上，要去哪儿是他的自由，我又不是他爹爹，是他爹爹也管不了嘛，香粉，比如我就不要你去红楼，你不也常去么？

香粉扭着身子撒娇道，我找宝纹聊天有什么大了不得的嘛？苏甸说我没说你有什么大了不得的嘛。

宝纹说玛雄要为猫五开飞机呢。

你说什么？

猫五要买飞机了。

苏甸眉头跳动着，你不要听了风就是雨，宝纹的话未必信得。香粉又撒娇道，一个土匪尚能买飞机，向来吉星高照的老爷你为什么连汽车都不给我买？苏甸哭笑不得道，何谓吉星高照？天下竟有如此糊涂妇人，你就住在鼓浪屿，要汽车何用？

我要坐，我和元艺都还没坐过汽车呢。

要坐汽车还不容易，我明天立刻买张票让你坐。要不我让司机明天送你到金沙去。

我才不去那乡下呢，我要有自己的汽车，我要让元艺去学开车。

你这个傻瓜，苏甸望着香粉眉飞色舞光泽四溢的脸蛋，元艺现在最重要的是读书，开车是车夫的事儿，要劳驾自己的儿子作什么？香粉不满地，你就是偏心，元浴回来说他在南洋常常自己开车的。

苏甸说那是玩玩而已。

元浴能玩，为什么元艺就不能玩呢，香粉还不罢休，苏甸却不耐烦了，睡吧，我累了，有事儿明天再说。

香粉难得有机会跟苏甸说这么多话，眨眼间忘了自己的烦恼，浑身肌肤寸寸活跃，宝纹说玛雄曾经发誓，要全力以赴为猫五效力，你为什么不重用玛雄嘛，我看他是难得的人才。

苏甸笑道，我说你不懂吧，偏偏又要多嘴，我有什么权利重要玛雄，玛雄亦无须我重用，玛雄是职业军人，我们做生意要职业军人何用？香粉撒娇道，保镖，你要用玛雄做保镖多威风嘛，猫五可以用，我们为什么不可以？

苏甸哭笑不得道，睡吧，猫五的事儿与我们毫不相干，你操那么多心做什么？

苏甸转身竟自睡了。香粉独自辗转反侧，次日苏甸起身洗漱完毕，回身见她瘫软如绵方陷于深睡，便叹口气，出来见丫头红玉口口声声呼唤元艺起床，唤了七八次，元艺方从梦中完全清醒，见到父亲嘻嘻一笑。

元艺，你要早些起床才是。

母亲想睡，我也想睡嘛。

你是小孩子要勤快些嘛。

小孩子更想睡呀，元艺说书上说孩子要比大人多睡觉呢，苏甸见他油嘴滑舌有些生气，又想不出什么话驳他，元艺见父亲沉默，趁机提出要搬家，我喜欢新楼，我要去晚风楼，！他有一搭没一搭挟着酱乳瓜，咸蛋，喝了半碗粥，望望父亲，背着书包就跑进暗迷巷，苏甸想这孩子长久跟着香粉想必麻烦，幸好天资聪颖，否则恐怕连书都念不清爽，苏甸埋头又食了一碗，看一看香粉还是没有希望起床，就叫红玉开门，竟自走了。

他到港仔后走了一圈，回到晚风楼，妍婴正举着晃荡的水壶为她的花儿洒水，苏甸埋怨道，你就是不听话，仔细把腰闪了。妍婴说我又不是风吹就化的林黛玉，年纪渐大秋风将至，动一动还有些生气，否则手脚都僵了。

苏甸说这毕竟是花工的活儿，太重。他接过她手里的喷壶，灌满水竟自洒起来，妍婴站在含苞待放的花丛里看苏甸劳作，笑道，看不出来，老爷现在还会干这活儿。

笑话，不会干活儿像男人么？

不会干这活儿的男人多啦，妍婴笑道，以前我们家里的人，就没有一个要做活的，苏甸说他们好命的读书人，自然肩不能挑手不能提，我是乡下来的剃头仔，什么活没做过？

妍婴说倒不完全是的，以前我们家的男人多半食乌烟，大事儿做不成小事儿还不做，个个瘦如轻风残月，你想想，单单镶银子的象牙烟枪就有几十支呢。

苏甸叹口气，妍婴，什么瘾都可以有，就不能沾染这玩艺儿。妍婴说抽乌烟是时尚，迎来送往都在烟榻上呢。妍婴想到老宅里那些润泽精致的紫檀烟榻，说后来家道中落，别的渐渐变卖了，唯有烟榻依旧。

烟榻倒也罢了，我看烟榻不过是昼床罢了，惟烟枪可是万万不可有的，妍婴，我们家以后什么都可以有，就不可以有烟枪，切记，切记。

时伯去龙头买油条回来，见苏甸提壶亲自浇花，慌忙一溜小跑，老爷行行好，快放下，我来，苏甸笑道，怎么，四太太可以浇，我就不可以浇啦？。时伯说四太太是闹着玩的，苏甸说我也可以闹着玩呀，难得在家，动一动总是可以的！时伯说不敢不敢，万一磕出个毛病来，老太太那里我如何交代。

时伯，你多大了？

属鼠，五十六了。

瞧瞧，我属龙，比你还小四岁呢，你能挑，我就不能挑啦？

不敢不敢，我是下人，做惯了的，老爷太太是龙胎凤体，要仔细保养不能磕碰。

苏甸搁下喷壶，别这样时伯。时伯笑得皱纹纵横，苏甸则满面红光，说起来你是我的老哥呢，时伯还是抢了喷壶，苏甸与妍婴站在一边看他蓬蓬浇那撮绿透了的佛肚竹，水珠儿活蹦乱跳，洇透了疏松黑土。

这时，苏甸看到一支单挑的花，很熟眼，鲜艳妩媚随风摇摆，刹时青了脸，妍婴，这里怎么也会有罂粟？

什么？妍婴愕然，这就是罂粟？

到底是富贵人家小姐，莫看你饱学诗书，实在是五谷不分哪，我苏家花园居然种起了罂粟，妍婴说不是种的罢，大概是它自己长出来的，我见它长得玲珑可爱，就善待它了，苏甸说这玩艺儿千万种不得。时伯，剜了它。

时伯嘎然停止浇灌。

等一等，妍婴蹲下来细细端详，怪事儿啊，这儿什么草都不长，怎么单单长出罂粟呢，罂粟是这末浓艳的花儿啊，哦，它还真是霸道呢，时伯，你把它剜走罢。

时伯剜了罂粟，说有钱人家种几株罂粟不算稀奇，不单花儿美艳，生大烟治胃气痛，效果是不错的，妍婴接过罂粟研究半天，老爷，我突然想起来了，我们那天去金沙，猫五驻地边上就都是这种罂粟嘛。

难道你不知道猫五收乌烟税？

哦？妍婴神思黯然，这可真是够缺德的，谁都晓得猫五在红楼禁止家里的男丁和下属食乌烟，妇人倒是不禁的，不过九姨太也是不抽的，听说他自己是沾都不沾的，己所不欲，勿施于人哪。苏甸不禁笑道，妍婴啊妍婴，你以为猫五是圣贤罗？

妍婴蓦然回神，哑然失笑。

苏甸回到妍婴的书房，想到猫五四处招揽人马，想到玛雄与猫五厮混，心中委实有些不安，又想到理元迟迟不愿答复自己，更添了些许烦恼。

他埋头翻阅上海《申报》，意外发现在“国内要闻”一栏刊登“苏甸独办鹭港铁路，将进京向交通部接洽”的字样，他读完报道不禁笑道，人没去成，文章倒出来了，这报纸写得怪细的，说总是比做的容易，许多事儿可不是我能说了就算的，如果这么好办就好了，妍婴你看，我已经忙了几年，钱也不是问题，此次北上，尚未弄出眉目，倒已经耗了一万余元，没想到在唐山做事儿这么费神。

妍婴不语，替他端来一杯咖啡。

苏甸命妍婴再起草一份电报稿给理元，理元不单财力雄厚，他嫡出女儿嫁了北京政府的内阁要员，也许他回来事儿会好办一点，还可以遏制玛雄为猫五推波助澜的势头？他为了避税离开答哩去星洲亦好几年了，说好安顿清楚就回唐山，谁知竟一再拖延，这究竟要拖到猴年马月？

他一根接着一接抽着雪茄。

妍婴被熏得难受，到小客厅沙发上坐着，竟睡了过去，一个迷糊醒来，见书房灯光透过那几支斑竹，点点滴滴洒到雕花回廊上，便茫然起身，见苏甸宽阔的脑门沉在浓厚烟雾里一动也不动。惊道，你怎么还在这儿，我还以为你到宝珠房里去了呢。

我想事儿，你睡罢。

妍婴赧颜，我怎么就睡成这样，大概是昨天没睡好的缘故，苏甸不语，继续抽烟，妍婴唤醒小青到楼下去预备宵夜，又亲自拧了一把毛巾给他，回过神来的苏甸盯着细磁碗里的桂元红枣糯米粥，摇摇头，妍婴忙调换了银耳莲子羹上来，苏甸还是长长叹了一口气，我就想喝口椰浆，新鲜的，凉凉的解心火，这急皮猴脸的可做不了大事儿，你说是吧？他说着，笑了起来，妍婴看着心痛，一时竟不知如何是好。

苏甸喃喃道，也许不是我想象的那么难，我们现在财力远远超过陈宜禧，耗费的心神亦比谁都多，我就不信在唐山做事会比在南洋难，倘若理元回来，上帝保佑他这次能回来，妍婴，你的上帝会帮我罢？

妍婴突然觉得好笑，却不敢笑出声来，静静地将他面前的碗碟一一撤下去，坐下来，重烧了咖啡，浓浓地端到苏甸面前，半开玩笑道，老爷，你可不能这样与主说话，耶酥基督替人赎罪，却未必要保佑人升官发财——

你又叫我老爷，苏甸突然火起，断然道，发财有什么不好，不发财你们有今天的日子？更何况我不单为了发财！罢罢，我不与你嚼这些不着地儿的问题，妍婴，你活得比圣贤还累，妇道人家，整日价想入非非，小心魔鬼将你攫了去！

妍婴噤口不语。

苏甸亦不说话，妍婴静静陪他坐了一会儿，她不知道要说什么好，这些天苏甸喜怒无常，明明灭灭不好伺候，她幽幽叹了一口气，竟有些想念以前那些清静的日子。

注1、陈宜禧，中国历史上第二条商办铁路创办人，晚年因其心血凝聚的新会铁路被民国广东省政府接管而发疯。