“天诛！”
一名男子扬声高叫，高举兵刃，抢先攻上。
冬马举起剑来，往后退开一寸；男子的长刀扫过他的无纹衣袖，刺向地面。
下一瞬间，男子的颈动脉断裂，艳红的血沫凌空飞舞。冬马的刀尖曳着鲜血。男子如断了线的傀儡，手脚失去力气，一头栽向大地。
若以怒涛来形容蜂拥而上的攘夷志士，那么冬马便是一阵疾风。
面对接连攻来的凶刃，冬马并不以长刀相格，而是凭着灵活的步法，以些微之差躲过沙穿梭于众志士之间。即使几缕浏海被砍中，在眼前飘落，冬马的表情依然沉着不变，分毫不差地砍断对手的颈筋，令对手血流如注，无法再战。
每当锐利的刀鸣声响起，肉块切割声与志士的惨叫声便振动着伊织的鼓膜。转眼间，血腥味笼罩四周。
“妖怪……”
黑痣武士喃喃说道。他心知无法与这超群绝伦的剑术抗衡，便偷偷靠近伊织，打算拿伊织当人质。冬马手中长刀飞舞如燕，眼睛锐利如鹰，发现了他的企图，便将刀换到右手，空出的左手则拔出短刀一掷，射穿了黑痣武士的脖子。
“真是厉害得不像话啊！”伊织忍不住赞叹道。
颈动脉喷出的血沫迎头溅向伊织，把他的右脸颊染得一片通红。血渗到他的眼里，泪水冒了出来，却丝毫无法冲淡浓厚的血色。
红雾笼罩的眼里所映出的人影，包含冬马在内仅剩五道；其余人皆浑身泥血，匍匐在地。
“乖乖弃剑投降吧！再打也只是送死而已。”
冬马横着剑，对着一脸苍白、呆立不动的四人说道。胜负似乎已定；河田有多么勇猛不得而知，但总不会比躺在地上的十几个志士还厉害。
“我有一堆鸢巢先生的事要问你们，你们可得做好觉悟，从实招来。”
河田横眼一瞥，露出奸笑。
“失本，我没料到你居然如此厉害，是我失算了。不过要觉悟的不是我们，而是你们。”
说着，他将长刀扛在肩上，拔出铁扇，把扇头对准动弹不得的伊织。
砰！一道枪声响彻谷底，随即是一阵刺耳的破空之声。伊织的发带被子弹划裂，乘着风飞舞于空中，一头长发随之松开，流泻至背上。
“火绳枪……居然连这种八百年前的玩意儿都拿出来啦？”
冬马弹了下舌头，望向远方。
一缕细烟在六十尺外的篱笆后方升上了天际。
“没想到得牺牲这么多弟兄，才能让射手走进百发百中的范围里。这笔帐我会向你讨回来的。”
河田恢复得意之色，在头上转了转扇子，随即有四、五名手持火绳枪的志士现身，团团围住伊织二人，并将枪口对准了伊织。
“失本，把刀丢下。若是你敢反抗，你的同伴便会被打成蜂窝。”
“别丢！冬马，尽管动手，别管我！”
听了这两句完全相反的话语，冬马毫不犹豫地将染血的长刀丢到脚边。
“好，很聪明。”
说着，河田微微一笑。
“白痴，快把刀捡起来！就算你不打，我还是必死无疑，别白白送死！”伊织叫道。
但冬马只是闭紧嘴唇，并不答话。他的表情依旧不带愤怒或恐惧之色，平静得出奇。
“听好了，你可别动，一动就开枪啦！”
说着，河田绕过冬马，走向伊织，其余志士也持刀跟随在后。众射手依然维持着瞄准姿势，缓步跟上。现在只剩冬马一人背向夕阳而立。
河田的长刀滑入伊织的下巴之下，冰冷的剑尖抵着伊织的脖子。
“我现在要赏你几颗子弹，乖乖别动啊！要是你敢轻举妄动，我就砍了这小子的脑袋，明白了吗？”
冬马点头。五枝枪口对准了他。
“别打头，瞄准脚和身体。他的性命留给我来了结。”
伊织大叫住手，但他的声音却被接连响起的枪声给掩盖了。冬马的肚子及大腿绽放了五朵血花，身体往后震飞，砰咚一声滚落在地。
“冬马！”
伊织的叫唤只是徒然，冬马一动也不动，双眼紧闭，手脚无力地瘫在地上，伤口流出的鲜血化成一道圆，缓缓扩散开来。
“我要杀了你！”
“小子，别急着狂吠，待会儿我再来好好疼你。”
河田嘻嘻贼笑，将铁扇插入腰带之中，领着两名手下走向冬马。余下的一名志士代替河田，用刀抵住伊织的脖子。
“懦夫，不用刀抵着我就不敢靠近冬马吗？”
“这叫小心驶得万年船。对付这个妖怪，就该这么做。”
河田果然小心谨慎，在数尺之外停下了脚步，令两名手下先行。两名开路先锋将冬马身边的长刀踢得远远的，以免冬马拾刀反击。众射手子弹上膛，再度瞄准冬马。
见周围准备万全，河田满意地点了点头，这才走向冬马。他站在冬马侧面，手中长刀高举，欲将冬马的首级一刀两断。刀身上的刃纹映着夕阳，染成浓烈的血红色。
“玷污神州的异人之子，引颈受死吧！天诛！”
长刀挥落的瞬间，冬马紧闭的眼睑突然睁开，露出了一双红眼。他左肘撑地，一跃而起，身子如旋风一般旋转，闪过了凶刃，直窜河田怀里，右手揪住河田后襟将他拉过，左手拔出眼前的短刀，抵住河田的脖子。此时他们两人身子重叠，射手不敢开枪。众人皆如白痴一般张大嘴巴，愣在原地，不知如何是好。
“到了最后一刻，你还是大意了啊！”
“为何你伤成这样还能动？”
河田的疑问极为合理。冬马流了那么多血，能保持清醒已经不简单了，为何身手还能如此矫捷？就伊织的医学知识来看，绝不可能。
“或许是因为我是‘异人’吧？”
冬马笑道。然而他的伤口似乎疼得厉害，嘴角微微颤抖着。
“不想死的话，就叫他们扔掉武器。”
众志士不待河田下令，便要屈服于冬马的威胁。
“住手，别扔！”
河田喝道。
“别瞧不起人啊！你以为我不敢杀你？”
冬马将刀刃靠得更紧，如此威胁道。然而河田却回以冷笑：
“不错。你若杀了我，那个小子也得死，这样也无妨吗？”
“那你呢？难道愿意和他同归于尽？”
“虚张声势对我不管用。就算我真和那小子同归于尽，先死的也绝对不会是我。嘴巴要怎么胡诌都行，不过眼睛可撒不了谎。你的眼睛告诉我，你能对敌人残忍，却不能对朋友无情。”
河田放下手中长刀，双手勒住冬马的脖子。
“如果你觉得那个小子死了也无妨，就杀了我吧！快啊！”
河田挑衅道，指头渐渐陷入冬马的颈筋。
冬马只消轻轻一推手上的短刀，便能从窒息中解脱；但他却只是咬紧牙根挨着，不肯挺起刀尖。
“住手！快放手！”
伊织大叫。背后倒影之下的地面突然如火山一般隆起，爆发了约一尺之高；突然出现的奇特短剑断为两半，飞散开来。
同一时间，伊织僵若岩石的身子恢复了自由。拿长刀抵着他的志士被突如其来的爆发引开注意力，伊织趁机纵往一旁，拉开距离。
“拥抱铁冠的赤王，挥动雷神之槌，引雷落地——”
众志士听见了念咒声，连忙将刀尖及枪口转过来﹒然而伊织的双掌已出现了魔法阵。
“——汝，从吾亚法，轰雷！”
散发着烈光的雷林贪婪地吞蚀了众志士。他们的肌肉因电流而收缩，下颚紧闭，即便受了烧身之痛也叫不出声来。汇聚的光线化为冲击波吹散众人，唯有伊织仍站在原地。四周弥漫着发肉的焦味。
“你刚才说‘嘴巴要怎么胡诌都行，不过眼睛可撒不了谎’，是吧？你猜我会怎么对付你？”
伊织映着雷电残光的双眼转向了跨在冬马身上的河田，指尖上的金色鬼火逐渐连成新的魔法阵。
“别把我拖下水啊！”
趁着河田茫然自失之时，冬马挣开他的手臂，手抓他的后襟，脚勾他的胯下，将他摔到地面去。河田发出青蛙被踩扁时的叫声，陷入泥泞之中。
冬马步履蹒跚地走向伊织，丢开手中的短刀，摸了摸伊织的头。
“你怎么能动了？”
“不知道，突然就能动了。别管这个了，冬马，你没事吧？”
说着，伊织的视线移往他的身上。那宝蓝色的宽口裤被敌人和自己的血染成了暗红色。
“脚和肚皮变得透风多了，不过还死不了。”
面露苦笑的冬马身子一软，伊织连忙抱住他。伊织掌心里的魔法阵失去光芒，消失得无影无踪。
“话说回来，亏我还夸口说要保护你，却变成这副模样，实在窝囊得很。”
“傻瓜，窝囊的是我。你到最后一刻都没放弃——”
话还没说完，伊织的头顶便猛然挨了一记手刀。虽然不痛不痒，却教他心头一紧，脸也皱了起来。
“你也没放弃啊！这回就算你欠我一笔，还有这家伙也是。”
说着，冬马取下伊织腰间的长刀。
“你要做什么？”
“我受了这么多罪，不给这家伙一刀，难消心头之恨。”
冬马甩开伊织的手，转身走向河田，握紧刀柄，肩膀微斜，做出预备拔刀之势。
“你刚才很嚣张嘛！”
“别这样，胜负已分了啊！”
河田软了腿，坐在地上讨饶。冬马摇摇头，表示绝不轻饶。他故意挡住手边，拔刀一扫，只见竹刀撞上河田的颈子，应声而碎。
“你只有问话的价值，还不配让我动手杀你。”
冬马对着翻白眼昏厥过去的河田说完这句话后，便一头栽向了地面。
月儿从云端探出头来。
伊织的手指放上门把之际，亥时（晚上九点）的钟声正好响了起来。宫灯的光线穿过了纸门，倾泄于走廊之上。
（还是等会儿再来吧……）
伊织本想离去，但是转念一想，今晚风大，天候难料，不应该错过这个机会，便悄然拉开纸门。
冬马躺在厢房中央，睡得很沉，尚未醒来。从那敞开的浴衣前襟，可以看见他的胸口规律起伏着。
“这么晚了还没歇息，辛苦你了。”
伊织进入房中，反手拉上纸门。正用手巾替冬马擦汗的弥平抬起头来。
那天伊织用治愈魔法替冬马治好伤口之后，便立刻扛着他飞回鸢巢的别院。弥平见到浑身是血的冬马，吓白了脸，立刻停止打包行李，不眠不休地看顾冬马二天三夜。伊织虽然感谢他悉心照料，却又为找不到施法的机会而苦。
“这阵子比较闷热，要是失本大爷染上了风寒，可就麻烦啦！久世公子您呢？工作不打紧吗？”
“正好告一段落，就来这儿看看他，顺便透口气。”
伊织编造藉口，坐了下来，将额头上的浏海拨到耳后去。天魔党的袭击割断他的发带，所幸烧焦而非剪不可的头发只有几根，他的一头黑发仍和过去一样束于脑后，优美地流泻于背上。
“失本大爷有时似乎会作恶梦，喃喃呓语；不过如您所见，他多半时候都睡得很沉。只不过这么久了还不醒来，实在教人担心啊！”
伊织带着负伤的冬马回到别院，已经过了两晚，但冬马的眼睛却连一次也没睁开过，难怪弥平要担心了。
“别担心，这小子的筋骨是铁打的，不用把他当寻常人看待。”
打中冬马的子弹之中，有一发穿透具有第二心脏之称的大腿动脉，照理说冬马便是死于出血过多也不足为奇；多亏他身强体壮，硬是挨到伊织施展治愈魔法的那一刻，才能捡回一条命。
然而弥平却把伊织这句话做了另一番解释。
“是啊！寻常人岂能一个人收拾掉二十个武士？看来我过去太小看失本大爷啦！没想他如此英雄。”
“英雄？别误会了，他不过是比常人蠢上一倍，身子也比常人健壮一倍罢了。你一夸他，他下回又要逞能了。弥平，等他醒了，你可得好好骂他，免得他得意忘形。”
弥平咯咯笑道：
“说他蠢，是有点儿过分了。不过您说得对，是该好好训训他。失本大爷似乎从没想过要是他有个万一，身边的人不知会有多么难过。”
说着，弥平又用手巾擦拭冬马结实的胸膛，见了胸前的咒纹也不以为意。
“话说回来，光靠您一个人就治好全部的伤，实在厉害。您的魔法医术也是在适塾学来的吗？”
“不，是我爹教我的。自我懂事以来，便接受他老人家的磨练，虽然辛苦，不过总算是小有成就。”
伊织之父久世远水原本是长州藩藩主旗下的大夫，亦即御医；他和近年来流行的平民御医不同，乃是出身于正统武士世家，家系可追溯至中国地方霸主毛利元就的时代。照理说，这样的人往往会固守传统中医，但远水却反其道而行，透过洋学积极学习新进的魔法医学。不久之后，他便凭着渊博的洋学与魔法学识而出仕萩城政厅，之后一路平步青云，然而却因为某个错误的政策而失势了。
即便如此，远水依然日日训练着伊织，从未间断；因此伊织在魔法医学方面的学识，早已超越适塾所传授者。父亲死后，伊织更是靠着这门专长养家活口，母子二人才不致于饿死街头；因此每当有人问起他的本行，他总说是大夫。
根据伊织的诊断，冬马至少还得七天才会醒来。治愈魔法能够瞬间提升人体的自我恢复力，连接骨肉，制造血液；由于治疗自己身体的终究是自己，因此伤势越重，体力——体内的精气便消耗得越为剧烈。即使治好了身体这个皮囊，皮囊里的精气若未恢复，身负重伤的患者就不会清醒。
通常大夫会静观其变，等待患者醒来；但像冬马伤得如此严重，体内的精气极可能已消耗殆尽，便不能全赖自然恢复。因为人在不吃不喝的状态之下过了一、两个月之后，便会衰弱死亡。为防这种情形发生，伊织一直定时替冬马补充精气；不过补充精气得使用特殊魔法，相当费事费时。
总而言之，弥平在场，伊织不便施行这个魔法，得设法让他离开。
“弥平，你还有其他事要忙吧？接下来交给我便行了。”
弥平连忙婉拒，伊织却不容分说地从他手中抢过手巾。
“凡事过犹不及，若是你因照料病人过度劳累而病倒了，我反而麻烦。”
说着，伊织将手巾浸入木桶里拧水。
“我爹长期卧病在床，照顾病人我是驾轻就熟了。你别在意，尽管去办你的事吧！”
在伊织催促之下，弥平总算抬起腰来。
“那小的就恭敬不如从命了。我去准备一些滋补强身的东西，失本大爷醒来以后就立刻可以吃。”
弥平走出门外，正要拉上纸门却被伊织制止了。闪耀着光芒的银月正从云缝里探出头来。
“门就开着吧！”
弥平以表情询问为什么。
“今晚月色很美。”伊织说道。
弥平回头仰天观看，伸手拍了拍自己晒得通红的额头。
“我居然没发现，只顾着吃喝，忘了风雅，实在惭愧。”
说着，弥平便抓着脑袋离去了。
伊织竖起耳朵，直到弥平的脚步声完全消失。除了蟋蟀的叫声以外，隐约可听见灶台有些声响；看来弥平真如他所言一般，准备食物去了。
伊织放下心来，胸口却又猛然一跳。
“傻瓜，这只是治疗而已。”
伊织斥责自己，将手巾丢进水桶。淡淡的月光照射在冬马的脸上，伊织在他的嘴边画起魔法阵。
“——与月叠映，天人感应。愈息吹！”
伊织轻声念咒，双唇轻轻地与冬马相印。
