“——不完整，还不完整啊！鸢巢。”
西博尔德眯起蓝眼呻吟道。
他在无意识间不断抓着雪白的胡须。素有大魔法士之誉的伟丈夫也敌不过岁月摧残，胸膛及肩膀上的肌肉不再厚实；多亏了这个缘故，壮年时穿来不伦不类的和服现在倒变得相当合衬。
开满绣球花的庭院里烟雨濛濛，紫色的花球宛若飘浮在云海里一般。
“您不是说咒纹成功，魔力已经消失了吗？”
西博尔德垂下脸，逃避着金森鸢巢追问的视线。他的表情交杂着疲劳、焦躁及恐惧。
他拿起脸盆里的手巾拧干，放到躺在两人之前的孩童额头上。那孩童神智不大清醒，时而微睁双眼，露出一对妖气腾腾的红眼，喃喃呓语。
“的确，为了成就这个咒纹，我已经无法再用魔法。我虽然尽了全力，咒纹却还不完整；现在只是个小洞，但总有一天会决堤，只是不知那一天是何年何月何日。我太小觑魔人的力量了，这根本不是人力所能驾驭。”
鸢巢目不转睛地凝视师父的侧脸，吞了口口水。
“既然如此，还是断绝祸根吧！只要您下令，弟子愿意代劳。”
“不成，我答应过稻。”
“那该怎么办？”
“只能先回国请示希尔伯列塔大人。”
说着，西博尔德以粗厚的手掌掩住眼睛。鸢巢皱起眉头，以双膝代足，爬到西博尔德身边说道：
“您现在回荷兰，说不定有生命危险啊！”
“我已经有所觉悟。若是最坏的情况发生在我身上，一切身后事就交给你了。如果你应付不来，便杀了这孩子吧！我到了地狱再向稻请罪。”
老魔法士摸了摸爱孙的脸颊，抬起头来注视鸢巢。他的眉头深锁，目光如老鹰一般犀利。
“听好了，鸢巢，无论如何不能再让日本出现第二个魔人。像宗谦那种连亲生儿子都不当人看的人一旦出现，无论付出多少牺牲，都得全力铲除。”
“嘿！伊织，这么晚才来？”
冬马说道，两颊鼓得像松鼠一样。说来神奇，他嘴里塞了那么多东西，咬字居然还能如此清晰。伊织从没想过，见冬马清醒过来，最先有的情感竟然不是惊讶或喜悦，而是傻眼，因此一时之间反而不知该说些什么。
只见棉被推到了墙角，取而代之的是一个个的膳盘；冬马身穿长衫，盘腿坐在其中，身旁还有堆积如山的大小杯盘，皆已吃干抹净，实非大病初愈之人所能为。
“久等了。”
就在伊织茫然呆立之际，弥平从他身后走来，将冬马面前的膳盘换成了锅垫，在上头摆了个热气腾腾的火锅。味噌的香味扑鼻而来，虽然蔬菜堆里露出的是伊织最不爱吃的泥鳅，他的肚子还是忍不住鼓噪起来。他刚从松江城回来，时刻早已过午，但他却粒米未进。
“你几时醒来的？”
“一刻钟前。”
“自从醒来以后，他就没停过嘴，再多饭菜都不够吃。米才刚炊好，就又变成这样了。”
弥平啼笑皆非地将饭桶歪过来给伊织看。饭桶里连一粒米也不剩，只有饭匙留在里头。
“这已经是第三桶饭了。他吃到一半，懒得盛饭，索性抱着饭桶直接吃。久世公子，您敢相信一个大病初愈的人居然这么能吃吗？”
“我睡了整整四天都没吃东西，肚子饿是当然的啊！我还没吃饱呢！”
见冬马说得如此豪气，弥平睁大了一双圆眼，说道：“我得去看看饭锅里还有没有饭。”便慌慌张张离开了厢房。
冬马如他所言，旺盛的食欲还不见衰退迹象；只见他一手拿起两颗生蛋，同时打进泥鳅火锅里，又拿起汤勺把蛋黄弄散，舀了一大碗，狼吞虎咽地猛扒起来。他一面动筷，一面隔着碗招呼伊织。
“别呆呆站在那儿，一起吃吧！都这个时间了，你应该也饿了吧？”
“你的伤势才刚痊愈，吃六分饱就够了。”
“六分？那我还可以继续吃。现在我肚皮还没三分满呢！”
伊织啼笑皆非，摇了摇头，坐了下来。
“你的胃袋该不会有洞吧？”
“说不定呢！铁定是你用魔法替我治枪伤时遗漏了。”
语罢，冬马将见底的碗放到地上，用手背擦了擦沾满汤汁的嘴唇，垂下头来。
“谢谢你。我听弥平说了，多亏你的照料，我才能复元。”
“我的确替你治疗枪伤，不过照料二字就称不上了。你要谢，就谢令堂将你生得如此健壮吧！”
伊织冷淡地答道，将讨厌的泥鳅拨开，舀了些配料来吃。切丁后的南瓜煮得又软又烂，连角也磨平了，看来十分可口。碗里窜起的热气并没有泥臭味，教伊织松了口气。
“你在干嘛？”
冬马讶异地间道，用筷子指着伊织。
“别把筷子对着别人，太没规矩了。”
“两个大男人坐在一起吃同一个火锅，讲什么规矩？别说这个了，你不爱吃泥鳅啊？”
伊织挟起南瓜，点了点头。
“我讨厌那股泥臭味。这话题又有什么好说的？”
“这很补，不吃可惜啊！弥平已经把泥清得一干二净了，不会有泥臭味。你就当作被骗，吃吃看嘛！”
“不要，我绝不吃。再说需要补身子的人是你，不是我。”
“不，你也需要。你的脸色本来就白，现在更是白到发青，铁定是累坏了才会这样。总之你就吃吧！”
冬马用汤勺捞起整尾泥鳅，不顾伊织的制止，放进他的碗里。伊织鼓着腮帮子，恶狠狠地瞪着冬马。
“白痴，你要盛也得有点儿分寸。这样怎么吃？”
说着，伊织将碗移到火锅旁，想把泥鳅倒回去，却被冬马用汤勺推了回来。
“我的筷子还没碰过，是干净的。再说，你不是说两个大男人吃火锅用不着讲规矩吗？”
“把碗里的东西倒回锅里，已经不是规不规矩的问题了。身为一个人，这么做不觉得可耻吗？”
“不过是一条泥鳅，犯得着这么夸张吗？”
“既然不过是一条泥鳅，你就乖乖吃掉吧！我用这根汤勺起誓沙绝不让泥鳅回到锅里！”
冬马打趣，以汤勺为剑摆了个起手式，勺头还如法炮制地使着鹡鸰动。
“亏我替你疗伤，你居然恩将仇报？”
“我就是感念你的恩情，才要你吃啊！良药苦口，你就捏着鼻子吃下去吧！味道和鳗鱼差不了多少。”
“我也讨厌鳗鱼。”
伊织尖声说道，但还是挟起了泥鳅。执意不吃，搁碗离席显得太孩子气，再说他也实在是饿得厉害。
泥鳅极软，稍一使劲连骨头都会挟断，因此伊织便像是挟豆腐一样，小心翼翼地挟起，放入口中。一阵从未想像过的味道在嘴里扩散开来，滋味虽然不如鳗鱼肥美，却和酒、甜味噌及柴鱼高汤相当合衬。伊织觉得可口，但不好意思承认，只是垂头默默地动着筷子。
“如何？好吃吧？”
冬马笑咪咪地说道。收起招式，也替自己舀了一碗泥鳅汤，开始咕噜咕噜地大口喝起来。
要不了多久，他们俩就把偌大铁锅里的泥鳅汤喝得一滴不剩。冬马起身要去催菜，伊织却表示有话要说，教他稍后再去。
“我想你应该听弥平说过，今早我进城去会审河田九兵卫了。”
伊织将天魔党余孽全都交给神藤处置。这并不是因为遭天魔党人所害的多半是神藤一派，而是因为贵为首席家老的神藤才有制裁藩士的最终权限。
在神藤的指示之下，天魔党人被送往评定所（注：江户幕府的最高审判机关），接受一连串天诛事件的调查。本来伊织打算将一切交由他们发落，但听闻主谋河田坚不招供，伊织便以当事人的身分进城会审去了。
“我到城里的时候，河田已经老实招出真相，事态急转直下。”
“真相？八成便是河田并未杀害鸢巢先生，也不是天诛事件的主谋吧？”
冬马环抱单膝而坐，表情显得并不意外。伊织看着他，一脸狐疑地说道：
“你这小子平时老说蠢话，有时候却是一针见血。你明明一直在睡觉，怎么知道？”
“很简单。头一次交手时，我还以为河田留了一手；可是打到最后，他靠的却不是腰间上的双刀，而是魔法及火绳枪。这种胆小鬼岂能与鸢巢先生正面交手并杀了他？可想而知，幕后一定有人替他撑腰，他当然不是主谋了。好了，河田知道幕后主使者是谁吗？”
被冬马这么一间，伊织表情变得略微僵硬，微微垂下视线。
“嗯。对天魔党下指示的男子向来蒙面行事，有一回，河田为了探他的真面目，便命令手下偷偷跟踪他，结果看见那人走进马回组的奥野谨一郎府里——”
“不会吧……”
冬马红眼微闭，表情僵硬。伊织回想起前来别院的那一天。他所遇见的奥野谨一郎，是桂小五郎的知己，貌似洋人的好汉；也难怪冬马有此反应。
“我听小田切兄说，他和你颇有交情？”
根据一路所言，冬马刚从长崎来到松江时，曾和奥野谨一郎在这座别院里一起生活两个多月。松江藩魔法士素有高名，而谨一郎更是出类拔萃；虽然他和只是食客的冬马身分不同，魔法的本领也相去甚远，但却意气相投，情如兄弟。一路便是顾虑冬马的感受，才将河田的证词一五一十地告诉伊织，托他代为转告。
“莫说鸢巢先生，谨一郎向来敬重所有魔法士，岂会下这种毒手？再说暗中偷袭并非他的作风。”
“神藤大人也和你有一样的想法，昨晚便派了四名魔法士去质问奥野谨一郎；原本以为他会笑着否认，谁知他一知道神藤大人怀疑到自己头上，便立刻逃走了。”
“受了不白之冤，逃走也是人之常情啊！”
“如果他只是逃走，或许是不白之冤；但奥野谨一郎若真是你所想像的好汉，会因为蒙受不白之冤而杀害十几个无辜之人潜逃吗？”
听了这话，冬马抖着声音问道：“这是真的吗？”
太阳仍照耀着厢房外的池水，远方却传来了雷声。风很大，想必要不了多久，雷云便会移动过来。
“除了登门问罪的四名魔法士以外，还有四个下人遭受池鱼之殃；他硬闯藩境的关卡时，又杀了五名关卒。除此之外尚有十余人负伤，或许日后死者的总数还会增加。”
“他杀了那么多人，还让他成功逃到藩外？”
“别苛责官差了。连鸢巢先生都称赞奥野谨一郎是爆炎魔法的高手，一般人岂能拦得住他？人越多，只是加柴添火而已。”
说着，伊织回想起一路让他观视的焦尸切面。要不损及宅邸而将人烧成焦炭，乃是难如登天；不但得将魔法热度提到极高，还得把范围限定于个人，绝非一般魔法士所能办到。
“在谨一郎的宅邸里可有找到证据？”
冬马的表情显得五味杂陈，或许是因为半信半疑，无所适从之故。
“有，在仓库里找到鸢巢先生爱用的烟管、遇害魔法士的物品，还有河田看到的蒙面巾。虽然还不能确定奥野谨一郎是否为主谋，不过可以肯定他是幕后指使者之一。”
日落西山，房里渐渐转暗，犹如在门口挂了一层帘幕似的。
幽暗之中显得格外醒目的红眼似乎仍未认定奥野谨一郎是凶手。只见冬马抱紧自己的膝盖，不发一语。
“我瞧你似乎不大服气。有何疑问，尽管说吧！”
伊织起了话头，冬马便如见了饵就浮上水面的鲤鱼一般，立刻接了下去。
“谨一郎和河田之间的关系又要如何解释？谨一郎把河田当成一条狗来使唤，或许有可能；但若河田知道自己的主人谨一郎是魔法士，绝不会善罢干休。河田的确是个卑鄙小人，但他的攘夷之心并无半分虚假；纵使会拿强借来的钱花天酒地，也决计不会放过与洋人、魔法有关之人。这样的人岂会听命于谨一郎？”
冬马斩钉截铁地说道。伊织拿出一个绢布包，推到他眼前。
“这东西能说明他们两人的关系，你打开来看吧！”
冬马除去绢布，里头掉出一把断为两截的短剑。那是把刀身与刀柄化为一体的双刃剑，形状奇特。原来似乎是银色，不过现在成了浊黑色，不细看难以辨认。
“河田得知幕后指使者便是奥野，当然想过要杀他；然而当河田持刀相向之时，奥野却辩称是为了攘夷大计才这么做。”
“这话怎么说？”
“奥野说他是修验道总本山金峰山寺派来的修验者，目前是为了摸清敌人底细，才会屈身妖道；他隐瞒身分，乃是为了找出真正的攘夷志士——一发现妖道定杀不饶，即使是委托自己实行天诛之人亦不例外的真正志士。既然知道河田正是这样的人物，今后他便会以修验者咒法来暗助河田对抗魔法。”
“修验者咒法？我听说那和魔法完全不同，只是种戏法啊！”
冬马说道，伊织紧皱眉头。
“是不是戏法还未可知。修验者咒法与我们使用的魔法体系的确完全相异，不过目前的研究还不够深入，无法断定它只是戏法；或许就和魔法革命之前的西洋魔法一样，只是尚未找出解法而已。所以河田会听信奥野这番谎言，也是情有可原。”
“原来如此。”
冬马说道，不再抱膝，改回盘腿而坐。
“那么谨一郎又拿什么来骗河田？”
伊织并未立即回答，而是微微掀起嘴角，望向窗外。
带着雷电的乌云随风飘来，迅速地聚在一块儿，将半边天空改了颜色。远方的雨势似乎很强，山棱显得白雾濛濛。
伊织一面祈祷风雨能将心中的郁闷一扫而尽，一面将视线转回房里。
“奥野对河田说，西洋有魔法士，我国则有修验者，还有远远凌驾于魔法之上的咒法。以咒法铸成的法器非但不用念咒及画魔法阵，甚至连魔力都不需要，只要是生在神州之人便能使用。他把这把秘银短剑交给河田，说这就是咒法铸成的法器。”
“秘银？”
冬马从未听过这种物事。伊织举起断为两截的短剑，以手指抚摸刻在上头的图样。
“秘银本身便带有无尽的魔力，只要刻上咒文及魔法阵，即便是不具魔力之人也能使用魔法。以这把短剑为例，此剑内藏缚身魔法，只要把剑插到对手的影子上，便能使对手动弹不得。我们在那座村子遇袭之时，天魔党人便是用这把剑封住我的行动。”
“等等，可是最后你不是能动了？既然这把短剑带有无尽的魔力，照理说，魔法效果应该不会消失啊！”
“那是因为这把剑乃是以错误炼制法炼成的秘银所制，纯度较低，无法承受封锁我而生的负荷，最后便毁坏了。剑身变黑，便是毁坏后失去魔力的证明。”
伊织指着泛黑的剑身说道。
“秘银的真正炼制法早在大崩坏时便已从世上消失无踪。秘银和咒纹不同，任何种类的魔法皆可适用，实用性高，又可利用各种加工法任意变化形态，能把没有魔力的人化为魔法士，把魔法士变为更加高强的魔法士，因此至今仍有不少人追寻秘银炼制法，只不过一无所获。当然，一旦有人运气好，找到断编残简或是极近真书的魔导书，便会试着炼制；炼出来的就和这把短剑一样，为魔力有限的低纯度秘银。”
“换句话说，就是失败作？”
“虽然是失败作，不过能有这等效果，已经算是好货了。一般炼出来的，大多是既无魔力也无光泽的矿物，就像这把残骸一样。能发动魔法的秘银具有近乎奇迹的价值。只要能炼出良质秘银，便能得到庞大财富；但要炼制秘银，须得先投入钜资，建造巨大的烧炼炉。倘若到手的是赝书，炼制失败，便会倾国荡产。赌运气的成分极高，因此魔法士之间通常称大崩坏之前的秘银为贤者之银，之后的为愚者之银，并视炼制秘银为禁忌。”
伊织垂下嘴角，询问冬马：
“你听说过我爹的事吗？”
“你怎么突然没头没脑地问这个？不好意思，我连你爹叫什么名字都不知道。”
“是吗？原来你不知情……其实我爹与秘银有很深的渊源。”
“渊源？”
“我爹打破禁忌，炼制愚者之银。原本长州藩财力雄厚，但是他却投入足以拖垮财政的钜资，建造了巨大的烧炼炉，最后只生出一堆毫无价值的矿物。他是被提议炼制秘银的英国魔法士给骗了。因为这件事，我爹失去执政之位，还被革去武士身分，没收家产，失去了他亲手建立的一切。”
听了这段故事，冬马开口欲言，伊织却不让他说话，继续说道：
“和愚者之银扯上关系的人，全都会化为愚者。炼制秘银极为困难，因此莫说贤者之银，就连颇具魔法效果的愚者之银也极为珍贵。秘银制成的魔法器于世界各地都是一样的稀有昂贵，鲜少流入日本，所以就连长期与魔法士为伍的你都没见过实物；至于称‘魔法士’为妖道、视‘魔法’二字为洪水猛兽的河田，就更不可能知道秘银魔法器的存在了。于是上不上当，便端看本人够不够机灵了。河田早就渴求对抗魔法的力量，又是个会轻信谎言的蠢货；奥野就是看上这一点，才选他当傀儡——这是负责缉拿奥野的小田切兄所得出的答案，而我也持相同看法。如果这个答案有误，便无法解释奥野为何大开杀戒了。”
伊织话才说完，冬马便使劲掴了自己一掌。他不再半信半疑、意志消沉，脸上恢复平时的爽朗之色。
“我还是觉得事有蹊跷。我不是说一路扯谎，不过要说谨一郎是凶手，实在教人难以置信。再说，那座村子的村民为何消失无踪，也尚未分明。在这儿烦恼也不是办法，我决定自个儿去调查谨一郎是否为幕后指使者。”
冬马如此宣言，见伊织居然一声不吭，大为奇怪。
“这回你怎么没像平时一样，要我别白费工夫？”
“你希望我阻止你？”
“不希望。不过你到底怎么了？平时的你可不是这样。”
“我无意推翻奥野是幕后指使者的答案，不过我和你一样，觉得事有蹊跷。奥野交给河田的短剑虽然是纯度较低的秘银所制成，但仍是价格不菲，光靠马回组的俸禄决计买不起，必然有其他金主。鸢巢先生遇害之日发生的失踪事件也一样，无法解释的事情不计其数，其中必有问题。虽然这条船我并不想坐，但毕竟是坐上了。我也打算尽快译完魔导书，好调查这件事——所以才没阻止你。”
雨开始下了。池塘水面出现点点波纹，随即又被其他波纹给抵销了。
“咱们越来越志同道合啦！”
“是啊！虽然非我所愿。”
伊织撇过脸，望着雨景。
“既然如此，不如暂且搁下翻译，先把这事解决吧？时间久了，要追查可就难了。”
“我已经答应神藤大人一个月之内把书翻好，不能耽搁，追查的事就交给你。若是查到什么蛛丝马迹，你可得一五一十地告诉我，我会给你建议。不过切记，万万不可孤军深入。倘若奥野背后尚有其他主使者，必定不是善男信女，不知会使出什么手段来；届时踏错一步，万劫不复——你的小命可就不保了。”
“有什么手段尽管使出来，我早有觉悟啦！”
“就是这样我才担心。拜托你千万别干傻事。”
伊织玉指拍地而起，目光凌厉地俯视冬马，又叮咛了一次：“千万别干傻事，知道吗？”
“——谨一郎死前招了吗？”
“是，谨一郎已承认他是朝廷派来调查伪银案的密探。他原本是个倔强刚勇的汉子，不过最后不但哀声求饶，连我没问的事都一一招了出来。多亏了他，才能把其他老鼠一网打尽，这下子便无后顾之忧，可全心致力于大事之上。”
“办得很好。”
神藤肘抵靠手，手拄脸颊说道：
“那么谨一郎的首级已经用上了吗？”
“是，用在二号炉。火势丝毫不逊于一号炉的鸢巢，相当管用。他大概作梦也想不到自己会被用在制造伪银之上吧！”
蒙面男子眼带笑意，打开放在身旁的小皮包，取出一个绵盒，拔出嵌在盒中的银环。
“话说回来，这只项圈实在厉害，竟能封住魔力如此高强的魔法士三天三夜，而未出现半点儿裂痕。”
“东西贵了点儿，不过倒是很值得。”
神藤一脸满意地说道，合上看到一半的洋书，放进矮柜之中。男子将银色项圈放到空出来的书案上，在无尽灯照耀之下，刻得密密麻麻的图样显得光影分明。
“只要有这个，就算久世与我们作对，也不用劳烦主公亲自出马，属下一个人便可将他整治得服服贴贴。”
神藤一面以手指抚摸着雕刻于项圈之上的古代语，一面抬起眼来。他乌黑的眼眸散发着冰冷的光芒。
“听你的口气，似乎很希望久世与我们作对？”
“没这回事。”
男子伏地说道，其实心里确实这么想。除了神藤与他自己以外，其他人最好只是条听话的狗；久世才能卓绝，若是积极相助，只怕会威胁到他这个亲信的地位。所幸——
“看那小子的经历，原以为能为我们所用，但似乎是属下错估了。纵使唆使河田去挑衅他，他也只是逃，不愿做无谓的争斗。他追问谨一郎之事时，说的也尽是些天真的傻话。容属下僭越，属下认为他不会赞同我们的理念。”
说着，男子抬起头来。神藤点了点头，两手在胸前交叠说道：
“看来得提早进行最后一步了。你可别让久世给逃了。”
“遵命。属下会加派人手，以免让他飞出笼子。”
男子的声音里充满了难以克制的喜悦之情，蒙面巾下亦是满脸喜色。他又问神藤：
“冬马该怎么办？他正在打听谨一郎和九兵卫的消息，有点儿碍眼。”
“由他去吧！只要别允许他和九兵卫会面即可。反正他再怎么嗅，也嗅不到我们身上来。等看过久世的态度以后，再割下那颗红眼头颅，也还不迟。”
冬马解开汗水湿透的系绳，脱下斗笠。他的胁下抱着圆滚滚的甜瓜。
一举步便撞击大腿内侧的竹水筒变得相当轻盈。接连来袭的暴风雨止息之后，天气一天比一天炎热，今天的阳光更像热水一样滚烫，遮日用的斗笠根本派不上用场，汗水直流不止。
然而冬马之所以满脸阴郁，并不光是因为天气炎热之故。他花了大半天前往藩境的关卡，得到的却尽是不利于谨一郎的证词。丢下职务逃之天天而捡回小命的众关卒见了谨一郎的画像，都纷纷指认杀人闯关的正是他；关卒看来并不像在说谎，所说的话也没有丝毫矛盾。
这十余天来，冬马为了证实谨一郎的清白而四处奔波，却毫无斩获。他觉得自己似乎老在原地打转，甚至还倒退了几步。也不知谨一郎脑袋里在想些什么，逃亡的时候居然大肆张扬，抛头露面，甚至还胡乱用爆炎魔法杀人，活像是要故意引人注目，与事发前蒙面行事的谨慎作风截然不同。这和冬马认识的谨一郎实在相去太远，绝非自暴自弃四字所能解释。
马回组的藩士与府里的下人也一样，见了谨一郎逃走时的异常模样，都不禁怀疑他是否得了失心疯。冬马向他们打听事发之前谨一郎的言行举止，完全没有人察觉他藏在河田背后进行天诛，至于村民失踪之事更是全然不知，甚至连那座村子位于何方都不晓得。众人都相信他的清白，却又无法违抗现实，只能干焦急。
事到如今，只能从河田身上查起，但这条线也碰了壁。冬马到河日常去的饭馆酒楼打听，却没查出新线索，又不能直接审问河田本人。河目的生父乃是藩中大臣，向藩主讨了人以后，便把他给藏起来了。冬马透过一路向神藤谈判，要求会见河田，但神藤却以不能不给藩公面子为由而一口拒绝。
如今冬马能做的，只有追踪逃出藩外的谨一郎，但他又不知谨一郎去了何方；向来笃信坐而言不如起而行的他也不得不停下脚步了。
“失本大爷，您回来啦！”
弥平正在拉绳子汲井水，高秃的额头上汗流如注。
“这是礼物。”
冬马把甜瓜推向弥平的胸膛，接过装满水的水桶。他的喉咙就像吞了座沙丘一样干涸，因此直接以口就桶，仰头牛饮起来。与地上暑气无缘的冰冷井水沁人心肺，只见他喉结上下鼓动，一口气喝光了整桶水。
冬马吐了口大气，以袖口擦拭嘴角，喀一声把水桶搁到石井上。
“瞧您一口便喝个精光，想必是渴得很。天气这么热，真是辛苦您啦！”
弥平并未询问冬马有无成果，看来光看冬马的表情便已明白了。
“话说回来，这甜瓜真漂亮。”
弥平双手抓着绿色的果实仔细端详，活像上头刻着谜题似的。
“这种色泽，这种触感，用不着切我就知道，铁定是又熟又甜。这么好的瓜，久世公子应该也会想吃的。”
听了这句话，冬马的眉头皱了起来。
“怎么？他又不吃饭了？”
弥平深深地叹了口气。
“是啊，从昨天早上起粒米未进。不止如此，这两天来他好像也没歇息过。我劝了他好几次，太过劳累对身体不好，可是他完全不听。”
“那个傻瓜……”
冬马隔着池塘望了书斋一眼，喃喃说道。
“失本大爷，请您去劝劝久世公子多珍重身子。虽说久世公子刚到别院来时，便已经相当热衷于翻译，但他这几天实在太过火了，那表情说有多吓人就有多吓人，活像被鬼附了身似的。”
冬马弹了下舌头，把斗笠胡乱丢到屋檐下，踩着地面大步离去。
“伊织，吃饭了！”
冬马在书斋前叫唤，用力拉开纸门。门与柱子撞上，发出一声巨响。
“现在立刻给我吃饭！”
冬马的话语回荡于房内，但并未传入伊织耳中。只见书案一旁，伊织被堆积如山的洋书及魔导书所包围，抱着膝盖静静地沉睡着。
该叫醒他催他吃饭？还是让他继续睡？冬马一时间难以决定，站在门口，不知如何是好。
看来伊织本想到隔壁的寝室去，却气力不支，才就地睡下。他的睡脸柔和松弛，表情看来甚是安详，但眼角却难掩疲色，双颊也略显消瘦。
冬马一面留意脚下，以免踩着了四处散落的书本，一面靠近伊织。榻榻米上凉爽，或许睡起来较为舒适，但冬马实在不忍让他就地而睡，便想将他抱回寝室的被窝里。
冬马蹑手蹑脚地走到伊织身旁，悄悄地坐了下来。他不经意地往脚边一看，发现了一团杂乱的白布条。
（他受伤了吗？）
冬马心里奇怪，拿起布条观视，汗水的湿气传到了指尖上。他摊开布条来看，上头并没有血迹。冬马暗想，莫非是跌打损伤？便凑过鼻子嗅了一嗅，却没闻到膏药味，只有布条的味道及几分残香。
（慢着……）
仔细一想，伊织若是受伤，早用魔法自行治好了，布条上当然不可能留下包扎的痕迹。
（是用来束袖的？）
冬马又望向书案，只见案上乱成一团，有好几枝折了笔尖的羽毛笔、写满文字但在冬马眼里像是花纹的洋纸，以及见了底的墨水瓶，宛若激战过后的战场一般，难怪伊织要拿布条束袖，以免沾上墨水。
一道吃泥鳅火锅的那一天，伊织曾说他会尽快翻完魔导书，但冬马万万没想到伊织居然坚决若此。这个娇小的身躯竟能做到这种地步，冬马半是佩服、半是傻眼地将他抱起。
冬马的手穿过伊织腋下，放在胸口，却感觉到一种异样的柔软。冬马心里奇怪，动了动指头，一阵富有弹性的触感传了回来。
冬马顿时哑口无言，连忙低头去看自己究竟抓到了什么东西。他结实的指头陷入伊织小巧的胸部。
冬马愣在原地，即便被白刃包围也能保持平静的心脏忙不迭地撞着钟。他的视线在伊织安详的睡脸及一起一伏的胸口间来回移动。
伊织的长衫衣襟微微敞开，露出的胸口隐约可看见一道乳沟。
弥平坐在井边，盘着粗短的双臂暗自思索。
（甜瓜虽好，还是得让久世公子吃一些滋补身子的东西……味道太浓的食物不好下胃……不如煮点凉面好了。加些蛋丝、卤冬菇，再撒上茗荷丝……）
正当他思索菜色之时，却被一阵匆忙的脚步声给打断，他连忙抬头观看是怎么一回事。
只见冬马仿佛在别院里撞上熊似的，脸色大变地奔来。
“您劝动他了吗？”
冬马毫不理会弥平的问题，拿起井绳，异常迅速地拉水桶。弥平连忙阻止他：
“等一下，甜瓜皮厚，我才刚浸到井里，没那么快凉。”
弥平的忠告是右耳进、左耳出，冬马并未停手，两三下便把井底的水桶拉了上来，一手抓起桶里的甜瓜，胡乱丢在一旁。
在绿色的果实撞上地面之前，弥平伸出了粗短的手臂，手指一勾，将甜瓜给捞了起来，抱进怀里。他见冬马如此粗鲁，不由得瞪眼说道：
“您在想什么——”
只见冬马抓起水桶，往自己迎头浇下。桶里原本浸了甜瓜，水量不多，没能淋湿全身。弥平目瞪口呆，冬马却又把水桶丢进井里，再次拉绳打水。
（他是热昏头了吗？）
弥平心中暗自担心。只见冬马再次抓起水桶，往自己迎头浇下；这会儿他可真是从头湿到了脚，成了名副其实的落汤鸡。他转过身来，下巴还滴着水，便一把抓住弥平如岩石一般耸起的肩膀。
“是什么时候？”
“啊？”
“我不会生气，你老实说，是什么时候察觉的？”
冬马嘴上这么说，声音里却已蕴含着怒气。弥平是丈二金刚摸不着脑袋，根本想像不出他为何发脾气。
“察觉什么？”
“别装蒜。”
“小的没装蒜，是真的不知道您在说什么。”
“还能有什么？当然就是……那档事。”
冬马心神撼动，声音高了八度。
“伊织的胸部……”
见冬马表情僵硬，弥平的脑里闪过一个最坏的答案；伊织那吓人的神情，还有那弱不禁风的体态，全都能得到解释。
“您说到胸部，莫非久世公子患有肺痨？”
弥平神情凝重地问道。
顿了片刻之后，冬马吊起眼来，揪住弥平的衣襟。
“这样戏弄我很有趣吗？”
“不，小的岂敢？”
弥平摇了摇被他勒得紧紧的脑袋。
“你是几时察觉伊织是女人的？”
“女人？”
“对，女人。她是女的。这下子就能解释六道湖的事了。我拍她胯下，却摸不到该有的东西，难怪她当时会那么生气。”
弥平完全不明自冬马在说什么。
（我看他真是热昏头了。）
弥平下了结论，婉言劝道：
“失本大爷，您还是进屋里休息片刻吧！您拧条毛巾放在额头上躺一会儿，心神应该就能镇定下来。等您休息过后，我们再谈吧！”
弥平轻轻解开冬马揪住衣襟的手，没想到冬马揪得更紧了。
“弥平，我很清醒，并不是热昏了头。”
弥平心中暗想：越是神智不清的人越会这么说。但这么下去没完没了，他只好奉陪到底。
“您有什么证据说伊织公子是女人？”
“她的胸口是鼓起来的。”
“鼓起来的？您是指乳房？”
“当、当然啊！”
冬马结结巴巴，不知想起了什么，脸上变得一片通红，抓着弥平的手也松开了。
“我抱她回被窝里的时候，碰巧——碰巧碰到的。男人的胸膛不可能那么鼓，也不会那么软。”
“不过久世公子——”
弥平把手放在胸膛之上，垂直滑落。
“——是这样的吧？”
冬马深有同感地点了点头。
“所以我也被骗了。其实她缠了捆胸布。”
“是吗……”
弥平答道，回想起伊织的身影。伊织的胸口活脱便是男人模样；即使用布条捆得再怎么紧，女人的胸口岂能变成那种绝壁？再说——
“没有的东西可以用捆胸布解释，那么有的东西又该如何解释呢？”
“有的东西？”
“就是男人胯下的那话儿。”
“难怪你不知道，她根本没有那话儿。之前我因为细故去拍她的胯下，当时还以为是缩起来了，摸不到；可是现在回想起来，是本来就没有，所以才摸不到。当然啊！她是女的，怎么会有？”
弥平瞪大了圆眼。
“不，他有啊！我看过久世公子的胯下垂着那话儿，决计错不了。”
两人的表情都有十足把握，但说的话却完全兜不起来。弥平歪头不解，冬马则横眉竖目。
“我不知道你说这话是什么用意，不过别再撒谎了！”
“我何必为了这种无聊的事撒谎？我真的亲眼看见了。”
弥平指着自己的圆眼。
“前天早上，我看见久世公子为了消除睡意，解开腰带淋水，一桶接一桶，活像要把井水舀光似的；当时我在久世公子身后不远的地方修剪盆栽，他的动作那么大，自然而然就留意到了。我刚好在他正后方，看见那话儿的前端在他胯下晃啊晃的。久世公子身材矮小，那话儿却如此雄伟，教我惊叹不已，所以我记得清清楚楚，决计没看错。”
弥平虽然觉得这话题愚蠢至极，却还是力陈己见。所幸他的主张似乎打动了冬马，只见冬马双手插腰，开始思索起来。
“再说，倘若久世公子真是个姑娘家，又为何要女扮男装？”
“她爹被革去武士之位，或许她是为了继承家业才女扮男装。以她的才干，只要有了适塾的名位，定能复兴家业。”
“久世公子才能卓绝，若真是女儿身，的确可惜。不过这也未免太冒险了。光靠捆胸布，岂能扮一辈子男人？欺骗藩公之事一旦曝光，必然又是革名去职。若真想复兴家业，就该放弃自己的才能，招个好男儿入赘，才是正途啊！久世公子如此聪明，不会不明白这个道理。”
弥平说得头头是道，冬马无言以对。
“别的不说，失本大爷，您真有仔细看过久世公子的裸体吗？”
冬马摇了摇头。
“只从衣襟之间瞄到了胸口。”
“既然如此，您在这儿想破了头也没用啊！不如再回久世公子身边看个清楚。”
说完，弥平便推着冬马的背，将他送到伊织身边。冬马回头，欲言又止，但弥平却对他摆了摆手，赶他进屋。
弥平日送着冬马远去，突然想起一事。
（这么一提，久世公子背后的刺青似乎和魔法阵的形状有些相像……）
啪！
伊织的膝盖击中冬马的鼻子。冬马痛得发不出声，滚出伊织的被窝；只见他双手掩着发麻的鼻子，在榻榻米上跌坐下来。
“你干什么啊？”
“这话是我要说的。”
伊织依然躺着，勉强撑开沉重的眼皮，表情满是不悦。他把凉被拉到鼻头上护住自己，眼缝间露出的目光比平时还要锐利许多。
“我睡得正香甜，你钻进我被窝里来做什么？若是你不给我一个满意的答案，小心我送你下地府。”
听伊织的语气，搞不好真会这么做。
冬马就是撕烂了嘴，也不敢说他是为了确定伊织是男是女才偷偷钻进被窝里来。他力掩狼狈之态，故作怒色说道：
“我只是想叫你起床罢了。你最近都没吃饭吧？要睡觉可以，可是不吃点儿东西，身子怎么受得了？”
“我现在不想吃，只想睡。你没事的话就出去，让我好好睡一觉。”
说着，伊织翻了个身，背向冬马。
“还有，你下次再敢用这种恶心的方法叫我起床的话，不管有什么理由，我绝不轻饶，立刻要你脑袋搬家，知道了吗？”
巨大的龙卷风在眼前转向，冬马逃过一劫，松了口气，但同时又为了未能确定伊织的性别而懊悔。
（只好等他睡着了。）
冬马暗想，又摇了摇头。他在弥平的怂恿之下贸然行动，但是仔细一想，倘若伊织真是女儿身，他岂不成了登徒子？
再说，就算掀开伊织的长衫，确定真没那话儿，又能如何？十七岁的妙龄女子扮成男装，必有相当的觉悟，岂会轻易承认？如果冬马追问，伊织便肯说出苦衷，那么冬马也不必偷偷摸摸，光明正大地问便是了。当然，要问也得看时机；现在伊织疲劳困顿，昏昏欲睡，绝非追问的时候。
“你好好休息吧！”
冬马手抵榻榻米，轻轻起身。
“冬马，你可有查到什么新线索？”
伊织裹着棉被，背对着冬马问道。冬马惊讶之余，维持着半蹲半起的姿势僵在原地。他没想到伊织居然不是催他赶快出去，而是问这个问题来留住他。
“只有一个。昨天我听见一个谣言，说是有个离城里很远的穷山村也发生村民失踪案，全村的人不知去向。”
这是这几天来冬马四处打听所得到的唯一收获。他总觉得就算追查下去，也会和岩切岭的村子一样越查越糊涂，所以昨天才没向伊织提起。
“我不认为这事有直接关联，不过也不能置之不理。你可千万别只身前往调查。”
“我知道，我会找你一起去。”
冬马打直膝盖，站了起来。
“反正事情已经发生了，急也没用。你现在用不着管我手上的事，快点儿睡吧！”
冬马告辞，正要离开房间，伊织又叫住了他。
“从后天起，我就能和你一道行动了。我们先到那座村子里去看看如何？”
冬马放开了纸门门把，回头问道：
“后天？翻译呢？”
“刚才译完了。今天先睡个一天，明天就要给神藤大人送过去。”
“比你之前说的还要快上许多啊！”
“是啊！”
伊织的声音听来死气沉沉，想来是睡意太浓，无暇沉浸于大功告成之后的安逸与解放感。
“那咱们明天便开始一道行动，我跟你一起进城。虽然现在用不着提防天魔党人了，但事情尚未完全解决，难保不会有别人偷袭，还是小心为妙。我来随身保护你，当然，你没得拒绝。”
“我也不会拒绝。就算我说不，你还是会跟来啊！”
伊织裹着凉被，微微耸了耸肩。
“对了，查明这件事后，你打算怎么办？留在这儿吗？”
“干嘛突然问这个？”
“回答我就是了。”
“这得看你怎么办，我不知道。”
“为什么得看我怎么办？你该不会还妄想着要我替你解开咒纹吧？”
“正是如此。在你替我解开咒纹之前，无论你要到大坂或长州，我都随你去。”
