伊织转过身来，面向冬马。他的凉被依然拉到鼻头上，不过眼缝里探出的一双晶莹黑眸却已失去了怒色。
“你这是白费工夫。”
“那可不见得，我是不会死心的。你也知道我是个死心眼吧？”
伊织将凉被拉到脖子下，一双薄唇犹如啃着苦瓜一般扭曲。
“我无法解开你的咒纹，所以才说你缠着我只是白费工夫。”
“你还没翻译我交给你的魔导书，何必先说丧气话？”
“交给我？分明是你趁我不注意时搁在这儿的。”
“意思一样。”
说着，冬马走到伊织枕边坐了下来。伊织轻轻地弯起膝盖。
“那本书我已经看完了。”
“什么时候看的？你没那个空吧？”
“我趁着翻译神藤大人的书籍之余，试着用各种暗号法式变换内文，结果运气好，一下子便找到了正确的法式，接着要解读便容易了。后来我趁空档一点儿一点儿翻译，当作是转换心情；直到今天天亮，才总算全数译完。”
说着，伊织抓了抓眉心。
“你不是找了一堆理由，说你是适塾塾生，不能翻译吗？怎么突然转性啦？”
“怎么？我不该翻译吗？”
“不，我不是这个意思，只是好奇你为何改变主意罢了。”
“因为经过先前那件事以后，我总算明白你有多么蠢了。与其一辈子被你纠缠，不如背负恶名，替你翻译魔导书，解开咒纹。”
说着，伊织仰望天花板。
“不过我的顾虑是多余的。不光是我，国内任何一个魔法士都无法解除你胸口上的咒纹。因为那是兰朵•耶尔的咒纹。”
“兰朵•耶尔？那是什么？”
冬马单膝跪地，探出身子。
“安魁恩•兰朵•耶尔公爵。他凭着那天才又邪恶的灵感，发明无数的特异咒纹，是个古怪的咒纹研究家。他的咒纹若无‘钥匙’，便无法解咒。”
“钥匙？”
“虽说是钥匙，却没有实体。如果咒纹是用在惩罚之上，好比你身上的封魔术，让被施法者查阅魔导书，轻易解开咒纹，便没意义了。因此兰朵•耶尔公爵便施了特殊魔法，发明没有‘钥匙’便不能解除的咒纹。拥有‘钥匙’的只有施法者；以你为例，除了西博尔德先生以外，没有人能够解除你胸口的咒纹。”
“换言之，只要我外公一天不回来，就一天解不开？”
伊织合了一次眼皮，代替点头。冬马略微沉吟，抓了抓一头乱发。
“看来只能硬着头皮闯闯看了。”
冬马虽然愁眉深锁，但看来尚未绝望。伊织斥责道：
“莫非你想打破海禁出国？”
“我也只剩这个方法了啊！”
“别再动那些傻念头！”
“不，我非去不可。事到如今，无论用什么手段，我都要去荷兰找我外公。”
“你是认真的？”
“我的眼神看起来像在说笑吗？”
冬马伏在伊织身上，把一双红眼凑近他眼前。伊织在藤枕上别过了头。
“我本来不打算说出来的，现在也只能告诉你了。所谓的‘钥匙’，便是施法者的性命。若要解除你的咒纹，便得要西博尔德先生死在解咒过程之中。难道你要千里迢迢地到荷兰去向你外公索命？”
“性命……？”
冬马只说了这两个字，便沉默下来。片刻过后，他又挤出声音问道：
“为何我外公要对我施这种得牺牲他的性命才能解开的咒纹？”
伊织的眼眸浮现哀怜之色。
“理由是什么，我不明白；我只知道西博尔德先生是抱着破釜沉舟的决心来施咒的。西博尔德先生付出的代价，不止是解咒时得牺牲自己的性命；使用兰朵•耶尔的咒纹，施法者须提供所有魔力为锁。西博尔德先生现在人在何方，不得而知；不过可以确定的是，他已经失去魔法士之力。”
冬马神情恍惚地喃喃说道：“不会吧……”
“听我的劝告，解决松江的事以后，别再接近魔法的世界了。”
伊织说完这句话以后，寝室便笼罩着沉重的沉默。时光在两人之间缓慢地流逝着。
冬马的嘴唇微微一动，伊织眼角瞥见了，便将脸转过来。只见冬马的嘴唇又是一动，这回还伴随着一道低喃。
“——不完整。对了，封印还不完整。”
冬马的眼神恢复了活力。伊织见状，讶异地眯起眼睛来。
“你在喃喃自语什么？”
“不完整！”
冬马大叫，双手捧着伊织目瞪口呆的脸庞，硬生生地转向自己。
“我想起来了，我的咒纹还不完整。”
冬马说道，完全不理会伊织不快与狐疑的视线，双手开始摇晃着伊织的脸蛋。
“还不快住手？白痴！”
伊织以脸颊与手心夹击，狠狠打了冬马的手背一掌。一道又高又尖、听来甚痛的声音响起，然而冬马仍是嘻皮笑脸。
“你疯了吗？”
“再清醒不过了。我想起外公他们说的话啦！”
冬马开心地答道，放开了伊织的脸庞。
“庭院里种了绣球花，所以地点应该是在鸣泷塾。我外公和鸢巢先生在谈论我的咒纹，当时我外公的的确确说过我的咒纹还不完整。好，很好，我还有希望。既然封印还不完整，应该有方法破除吧？”
伊织郁闷地看着雀跃不已的冬马。
“你这是在问我？”
冬马一脸天真地点了点头。
“还有其他线索吗？你记得的只有片段的对话和光景？”
冬马又是一脸天真地点了点头。伊织怒道：
“白痴！只有这么一丁点儿线索，我岂有办法！你这就像是要我捉一把沙垫脚，爬上富士山！”
“别担心。现在的沙子是不够垫脚，不过只要慢慢积少成多，聚沙成塔，总有办法的。”
“你要上哪儿取沙？有头绪吗？就算到荷兰去问西博尔德先生，他也不会说的，因为他可是用尽了魔法士之力来施这个咒纹。他在日本的弟子们深知他的觉悟，必定也是守口如瓶。”
“我知道。我的头绪就在眼前，没问题。”
冬马指着伊织说道：
“你的翻译功夫如今高明，不久后定会声名大噪，届时一有新的魔导书，便会送到你手上来。只要从这些书里取沙便成。”
“岂能如此凑巧找到你身上咒纹的情报？”
“但也不是绝无可能啊！只要和你在一起，一定能找到办法。”
伊织目瞪口呆，冬马则开朗地说道：
“咱们是同一条船的人，无论天涯海角，我都会跟着你。”
面向庭院的纸门透着天空的黯淡色彩，案上的无尽灯灿然生光。
贴着艳一丽花纸的纸门开启，神藤治部少辅现身了。他吩咐伊织平身，拨开衣摆坐下。
“对不住，我来晚了。藩厅有些工作非得我收拾不可。藩厅里从上到下尽是些庸碌之辈，真是伤脑筋啊！”
“不敢当，是我不该深夜要求晋见，尚请恕罪。”
伊织赔罪，神藤则从容地摇了摇手。
“别放在心上。既知道炼制秘银的魔导书已经译成，要我等到明天早上，我也没那个耐性。不过，我可不赞成你只身夜行。虽然奥野似乎已逃出藩外，但毕竟尚在人世，不知会在何时何地带着同伙现身袭击。你该联络一路，或是请失本君随身护卫。”
“多谢大人关心。我也知道该多加小心，无奈生性不好成群结党，便还是孤身前来了。”
伊织向冬马谎称明天才要造访神藤府，却在夜半孤身前来松江城。他有事与神藤治部少辅商量，若是谈不妥，便得使出非常手段；一旦失手，说不定从今而后都得过着不见天日的生活，他不愿拖冬马下水。他是自愿跳进漩涡里的，要遭殃，他一个人便够了。
伊织抱着背水一战的决心，竖起耳朵聆听四周的动静。邻室与走廊上似乎并无理伏。
“你得改掉这个性子才是，像你这般旷世逸才，还是胆小一点儿为宜。”
神藤苦笑道，单肘抵着靠手侧躺下来。
“这就让我看看翻译书吧！”
伊织再度伏地，在这势必苦战的盘面之上下了第一步棋。
“老实说，还有件事得向神藤大人赔罪。”
“哦？什么事？”
神藤问道，厉声命伊织平身。伊织的眼神略带阴霾回道：
“我尚未将全书译完。”
“什么意思？”
“请恕罪。虽然书只译到了一半，却和译完的意思一样。我在翻译途中，便已明白这本书并无一看的价值，因此才来向您报告。”
“并无一看的价值？这话是什么意思？莫非那是本仿工精细的赝书？”
“是否为赝书，我并未实际试过炼制法，无法回答。不过这本书里记载的乃是不值一试的妖法，容我斗胆，请神藤大人别问内容，直接烧毁此书。”
说着，伊织将神藤交给他的魔导书放在案上。神藤以狐疑的眼神看着他问道：
“为何要我别问？”
“因为这妖法有辱清听，犯不着为此败坏您的心情。”
神藤说了声“原来如此”，伸手将深锁的眉心给搓开来。伊织宛如隔着棋盘等待对手下一着棋的棋士一般，一语不发、目不转睛地凝视着神藤。神藤沉下了脸，似乎也明白自己要下的是步坏棋。
“此时什么也不问，答应将书烧毁，方为贤人的作为；不过说来可悲，我是个愚人，一思及为了收购此书所花费的金山银山，明知会弄脏耳朵也不得不听。那是什么妖法，你但说无妨。”
局面越来越诡谲，但仍在伊织的预料之中。对手如何应对接下来的这一步棋，将决定整个大局。
伊织悄悄舔了舔干涸的嘴唇﹒开口说道：
“要运转这本魔导书里所载的秘银烧炼炉，须得以‘魔人’的头颅为动力。”
神藤手指依旧放在眉心，平静地问道：
“魔人？那又是什么？”
伊织正襟危坐，正色说道：
“关于制造魔人的仪式，容我略过细节，只提大概。如您所知，人的身体之中必然怀有魔力，不过魔力大小却是与生俱来，魔力小的人无论如何修行，都无法增强魔力。此乃天理，但魔人之法却违反了这个天理，让人与人共生互食，以提高体内的魔力。用这个妖法制造出来的，便是怀有妖力之人——亦即‘魔人’。”
说到这儿，伊织不禁暗想：难怪攘夷志士要称魔法士为妖道。他打从心里作呕。
若是能够闭口不谈这个恶魔的智慧，不知有多好？其实伊织可以对神藤撒谎，或是带着魔导书远走高飞；然而复制魔导书虽然需要高等誊写技巧，却非不可为之事。若是神藤手上留有誊本，再聘其他翻译家翻译，伊织的一番苦心便毫无意义了。要从根本解决问题，只能说服神藤，或是以武力逼迫他将魔导书及所有誊本全数销毁。
“让人互食……莫非得要十几二十人？”
神藤惊问，伊织摇了摇头，只觉得舌根发燥。这不是数目的问题，神藤这种反应绝非吉兆。为了逼神藤答应，伊织只得将不安收藏于心，据实相告。
“不止这个数目，少说也得上百人。若是互食之人魔力太小，不足以出现魔人的印记，便得继续互食。百人这个数字，是以拥有高等魔法文明的精灵为基准；换算成人类，至少要上千人才行。”
“上千人？”
“这个数目绝不夸张。”
“真是可怕，根本是造孽啊！”
神藤轻蔑地看着魔导书，但语调之间却有兴奋之情。
伊织脸颊抽动，抱着最坏的打算，静待神藤理出头绪。
“这的确是妖法。”
神藤断然说道，脸上虽然尚有阴郁之色，眼里却已一扫阴霾。
“使人互食乃是天理不容之事，无论秘银多么有价值，都不该尝试。不过……”
神藤垂下眼睑，沉默片刻。他的眉心浮现苦闷之色。
“……久世君，现在英国商人在上海贫民窟大量收购清国人，用船运到他处之事，你可曾听说过？”
“不，未曾听说。”
伊织紧握的拳头之中渗出了汗水。神藤话锋转变，正代表他尚未死心。
“我原本以为英国商人收购清国人，是要送往殖民地为奴，不过如今一想，或许不然。莫非英国人也建造了秘银烧炼炉？”
神藤的问题束紧了伊织的胃脏，令他不由得皱起脸庞。
“怎么可能——”
伊织难掩动摇之色，一时语塞，然而心里却赞同神藤的猜测。
松江藩在德川诸藩之中虽然极具声望，但于整个世界，却如蝼蚁一般渺小；连松江都能取得炼制秘银的真书，身为魔法大国的英国自然更是无庸赘言了。再者，利用清国人来使用妖法，也是极有可能之事。大多西洋人都不把亚洲人当“人”看，就和国人视洋人为“异人”的道理一样。倘若上海发生之事属实，恐怕英国已建造了秘银烧炼炉，或是正要着手建造。
“你的表情可不是这么说的。”
神藤指摘道，伊织不禁垂下了头。
“这可是件严重的大事。一旦英国获得大量的秘银魔法器，下一步会如何行动，便是昭然若揭。英国定会利用秘银魔法器来扩张殖民地，更可怕的是，其余列强诸国也会群起效尤。这本真书连我松江藩都能得手，想必誊本早已流传到世界各地；如此一来，列强的侵略便如燎原之火，一发不可收拾，转眼便能吞没日本。你不这么认为吗？”
听了这个问题，伊织已明白神藤的言下之意。他毅然抬起头来说道：
“这的确是个莫大的威胁。但这并不代表我们也可以干这些邪魔歪道的勾当。”
神藤没得到他渴望的答案，脸上浮现明显的失望之色。
“难道你要束手待毙，任凭异国侵略？”
“不，我自然不会坐以待毙。今后我会翻译更多魔导书，为我国建立不逊于列国的魔法基础。”
“久世君，这是圣人君子的理想论。如今危机迫在眉睫，拘泥于一己操守，置天下苍生安危于不顾，未免太自私自利了。”
神藤的异色双瞳灿然生光。
“我就不同了，我已经做好饮浊吞污的觉悟。很遗憾，你的意见我不敢苟同。”
“这么说来，您无论如何都要建造秘银烧炼炉了？”
“要对抗秘银魔法器，只能依靠秘银魔法器。秘银魔法器有多么强大，你应该也很清楚。助我一臂之力吧！”
伊织冷眼看着神藤。
“我拒绝。您有饮浊吞污的觉悟，固然值得敬佩，但您却忘了一件更重要的事。您肯饮浊，不代表可以逼人饮毒。”
“这种圣人君子的观念无法成大事。凡事应求变通，不该拘泥成规，食古不化。有些人徒有人名，却无人的价值；消耗这些没有价值的人来创造价值，又岂能算是邪魔歪道呢？你说是不是？”
伊织觉得光是回答这个问题都会弄脏自己的嘴，因此不发一语，只是咬紧牙关。
神藤并不在意伊织的反应，滔滔不绝地续道：
“这绝非邪魔歪道。我能明白你不愿承认的心情，这也是人之常情。但遇事时不该感情用事，须得冷静思索，尤其像你这般旷世逸才更该如此。好比那些攘夷疯子，不肯面对现实，不愿使用魔法洋货现处心积虑地排挤与自己相反的聪明人。他们表面上是人，徒有人名，其实和兽性大发的老虎没什么不同，活着也只是害人而已，倒不如在有人受害之前先行除去，还能剥下毛皮及肝脏来用。攘夷疯子便是要杀了才有价值。”
“不，不然。”
听着神藤这番自我陶醉的言论，伊织再也难以容忍，打断了他。
“他们的确是兽性大发的老虎，当他们要吃人的时候，是该竭力驱除；不过不能光因为他们活着会危害世人，便要杀害他们。老虎有老虎的生活方式，本来就与人不同，不能以善恶论断；岂能因老虎的生活方式异于人类，便指老虎为恶，杀之而后快？开明与攘夷思想亦是相同的道理。断不可因生活方式及思想的差异而杀人，至于使人互食，更是万万不能容允——”
“你太天真了！”
神藤握拳敲打书案，无尽灯被震得摇摇晃晃，两人的倒影也随之摇曳。
“就是因为这样，你的妹妹才会死在攘夷疯子手上。”
“您怎么会知道……”
伊织没料到神藤会提起这段往事，满脸困惑。神藤又续道：
“既然交付你如此大任，自然要调查你的身家背景了。说来是受洋学神童的名号所累啊！令妹比你小一岁，当年只有十二，便被攘夷疯子摧残戕害，难道你不恨吗？”
“岂有不恨的道理？”
伊织双眼发亮，抿紧嘴唇。虽然事隔已久，但伊织只要闭上眼睛，回想当时的情景，眼底便仿佛要烧灼起来。
惨案发生之后，谪居中的父亲顺着藩厅之意，以病死呈奏；其实死因正如神藤所言，乃是中刀身亡。另一个隐藏的真相神藤固然不知，然而他提起这段不堪回首的往事，已教伊织怒火中烧了。
“不光是如此。你忘了令尊久世远水就是被攘夷派给斗垮的吗？他没趁着大权在握之时放逐攘夷派，才会被反咬一口。虽然炼制秘银未能成功，劳民伤财，但以令尊过去的功绩，岂会因为这小小的过错便失势？只要继续执政，要不了多久便能补回那些钱。谁知攘夷派却在一旁扇风点火，害得令尊被革去功名，最后抑郁而终。不过我可不同情令尊。他身居要职，左右藩运，却以一己私情为先，坏了大事。看看现在的长州，几乎快被攘夷之火给烧尽了，连邻近的藩镇及无辜的人民都遭到池鱼之殃。别重蹈令尊的覆辙，助我一臂之力吧！这也是为了天下国家。”
伊织遥远的记忆里，有着父亲谈论着天下国家时的身影。一想到这种龌龊小人居然和父亲说着同样的辞句，伊织便觉得气愤难当。
“道不同不相为谋，我和您无话可说。”
“你是说什么也不肯继续翻译了？”
“没错。”
“你不后悔？拒绝我的委托，你回归长州的夙愿便再也无法达成了。虽然松江与长州有亲藩与外样（注：关原之战前后臣属德川氏的旧系大名或地方大名，与德川家关系较为疏远）之别，不过我在萩城仍有许多知己，于长州也颇有影响力，要阻挠你当官，可说是易如反掌。”
“知道说服不了我，便改用威胁？”
听了这番卑劣的话语，伊织不由得叹了口气。他气过头，脸上反倒浮现微笑。
“别往坏处想。这正代表我有多么器重你。”
“对我而言，只是种麻烦。”
“说话别这么带刺。你究竟有何不满？”
伊织不耐地摇了摇头。
“全都不满。别的不说，要怎么让人互食？就算关进同一座牢里，不给饭吃，人也不见得就会互食。”
“用不着担心，我自有办法。不管是上百人或者上千人，我都能教他们高高兴兴地饮血食肉。”
伊织的脸上失去了嘲弄之色，目光如出鞘的刀一般锐利。
“鸢巢先生遇害的村子村民全数失踪，也是出于神藤大人所为？”
“久世君果然聪明，我越来越欣赏你了。”
“方才您说要用毫无价值之人来造魔人，原来只是谎言？”
“当然不是。难道你不认为只会耕土种田的人没有价值？”
“不认为。阁下真是无药可救。”
伊织不明白神藤有何企图，不过松江所发生的诸多悬案铁定全与神藤有关。这是伊织最害怕的结果，然而一旦揭晓，他却反而不再迟疑了。如今已无须说服神藤，只要伺机而动，掀了棋盘即可。
“神藤大人已经杀了他们？”
“不，还没有。现在还不是时候。”
“既然没死，那他们现在人在何处？”
“只要你答应相助，我就告诉你。我再说一遍，助我一臂之力吧！”
“您还真是缠人啊！不管说几次，我的答复都是一样的。”
神藤耸了耸肩，深深地叹了口气。
“真是遗憾。既然要共成大事，我原本是不想用强的。”
伊织哼了一声。
“这种威胁之辞未免太老套了。”
“这不是威胁，而是我的肺腑之言。直接捉着傀儡的手动，岂不难看？”
神藤一脸失望，倚着靠手，拄起脸颊。
见神藤如此从容不迫，伊织连忙竖耳聆听邻室及走廊上的动静，但是依然不闻有人埋伏的声响。
“很不巧，我就是死也不当傀儡。烧炼秘银之事，要请您彻底死心了。我不知道您的自信是打哪儿来的，不过奉劝一句，最好别太小看我。”
“我才要劝你别太高估自己。你虽然才能出众，毕竟只是一介浪人，而我却是在亲藩之中有犹胜水户藩之誉的松江藩执政；包含藩公在内，没有人能反抗我，无论你找谁告状都没用。即便你透过关系向幕府告状，我也能自圆其说。”
“谁说要用这么温吞的方式解决了？”
“不然呢？莫非你想用你最拿手的魔法擒拿我吗？别小看我。想阻止我，唯有取我性命一途。”
“那就请您纳命来吧！”
神藤仰天大笑。
“要我纳命？别开这种无聊的玩笑了。像你如此洁身自爱的人岂能下得了手？我不会动手，任你宰割。你能狠下己来用魔法攻击一个毫无抵抗的人吗？”
“当然能。”
“那就动手吧！快啊！”
神藤冷笑，摊开双臂催促道。
“好，那我就不客气了。”
说着，伊织伸手打翻案上的无尽灯，玻璃灯罩碎裂飞散，出笼的火焰吞噬了魔导书，纸张燃烧的甜味隐约地搔动鼻头。
“对不住，不小心打翻你的灯。”
伊织如他宣言一般，出言挑衅，连言辞上的敬意也免了。神藤便如同面对低声威吓的小狗，丝毫不以为意，回以微笑。
“我为了防止这类意外发生，早已抄录了誊本，你用不着放在心上。”
“誊本在哪儿？”
“这我可不能说。不过你可以放心，知道保管之处的只有我一人，只要你杀了我，一切便可解决。”
“很好，我这就立刻解决！”
伊织喝道，往后一纵，将积愤加诸于魔法之上。
“飓风之将，谨从吾命——”
伊织手指迅若游龙，转眼间便绘出一道青色的魔法阵。一阵风自胸前的右手出现，吹动着伊织的发丝。
案上的魔导书燃起了熊熊火焰，将神藤照得一片通红；然而他脸上的可恨笑容并未消失。
“——高举疾刃，斩刈吾敌。烈风刃！”
一念完咒文，一道风环便从魔法阵中出现，一面呼号，一面旋转，疾冲而去。伊织有十足的把握，这道风刃定能分毫不差地将目标的脖子砍为两截；谁知神藤的身影却于一刹那间消失无踪了。
神藤绝不止是迅速纵开而已。不到一眨眼的时间，他便神不知鬼不觉地消失于伊织的视野之中，不留形迹。
“岂有此理……”
伊织的双眸充满困惑及惊愕，只能愣在原地。追丢猎物的风环逐一划破分隔房间的纸门，最后贯穿了尽头的墙壁，消失于一片漆黑的屋外。
照理说，听见这阵骚动，家丁早该察觉有异而赶来了，但伊织却没听见任何脚步声。屋内异常寂铮。
“你毕竟太天真了，这样岂能杀得了我？”
背后突然传来一道声音，伊织连忙回头一看，神藤果然就在身后。他坐在走廊边缘，悠然自得地望着月下的庭院。
伊织全神戒备，以震惊依旧的眼睛瞪着他。
“你用了秘银魔法器？”
伊织在心里咒骂自己太浅虑。他早料到神藤有秘银魔法器，也做了同归于尽的最坏打算，却没想到神藤的秘银魔法器具有如此神秘且强大的魔法效果。
即便要同归于尽，也得先抓住对手。伊织为了尽快厘清神藤的魔法器有何效果，不断在脑中重演神藤突然消失的那一瞬间。
“果然聪明。”
神藤察觉到伊织的焦虑，微微一笑。他卷起袖子，露出媲美钢筋的结实上臂；只见他的手臂之上套着一只闪闪发亮的银环。
“这是神速臂环。能追得上我的只有我的影子，任何魔法在这只臂环之前都形同废物。”
（可恨……）
伊织咬牙切齿。这个人可没好心到自揭底细。
“你这么轻易便亮出底牌，不打紧吗？”
“不把能力告诉你，未免太不公平了。即便你知道，也无能为力啊！”
神藤答道，将袖子放下，藏住银环。
“我想换个地方再谈，可得先请你小睡片刻。要逃要战都随你，尽管挣扎吧！你应该很清楚，即使知道了这个臂环的能力，也无计可施。”
神藤一面仰望天上的月亮，一面念起咒文来。他的魔法阵绘得格外缓慢，仿佛在挑衅着伊织。伊织使出拿手的五指齐绘本领，抢在神藤之前使出魔法。
“——雷兽开颚，雷击！”
烈光闪耀，打散了四周的黑暗。伊织集中精神蓄力，将魔力灌入魔法阵之内。神藤近在两步之前，伊织做出拉弓之势，朝着他的鼻头射出雷箭。
地板碎裂飞散，落雷声轰隆作响。伊织放出的雷击穿透走廊，贯穿地面，却只见烧得焦黑的木片以及带着热气的沙砾阵阵飘落，不见神藤的人影。
“比风快上一点儿，不过仍旧太慢。”
声音又是从背后传来。伊织转动脖子，隔着肩膀往后看，只见神藤正坐在白烟袅袅的魔导书灰烬旁，魔法阵已完成了七成左右。
伊织的脑袋尚未动起逃走的念头，本能便已推着他奔向中庭。当他踏出第二步的那一刹那，神藤无声无息地出现在身旁，扫了他一脚。伊织跌了个四脚朝天，摔出走廊外。
伊织顾不得刺骨的痛楚，双手撑地，立刻起身，但神藤的脚尖却朝他的肚子一勾，将他踢开。伊织跌到走廊上，仰天倒下，撞地的脑袋和紧缩的胃袋疼痛难当，咬紧的牙根之间不禁漏出了呻吟声。
月儿宛如磨得光亮的银币，高高地挂在空中。
伊织举起头来，正要起身，又被神藤踩住脸庞。他拉扯神藤的脚踝，谁知神藤竟是纹风不动，只得扭头挣扎。然而伊织终究无法挣脱，被牢牢地钉缚在地上，耳朵磨破了皮，石子陷入了脸颊。
“——死神探墓，赐吾冥者之力。深渊沉眠！”
神藤一念完咒文，便移开了脚。闪着银光的魔法阵与满天星斗的夜空交叠。伊织想起身，全身却像灌了铅一样沉重，动弹不得。
“虽然只是小睡片刻，不过还是祝你有个好梦。”
冷眼俯视的神藤开始歪斜扭曲。伊织的视野渐渐模糊，最后转为漆黑，意识沉入黑暗的无底深渊。
冬马盘起手臂，瘪着嘴巴，坐在主阶旁的地板之上；他一听见开门声，便立刻横过眼去，还没确定来者是谁，便迫不及待地开口问道：
“找到了没？”
戴着黑斗笠的一路站在门口，手上提着已经熄灭的灯笼；他不明白冬马这迎头一问的意思，愣愣地反手关上门。
“原来是一路啊？你来得正好。”
冬马并不解释他把一路错认为弥平，慌忙问道：
“伊织可有上你那儿去？”
“上我这儿？你是说主公的府邸吗？他没来啊！”
一路回答，脱下了斗笠，将灯笼放在门边，走进屋里。
“那小子到底上哪儿去啦？”
冬马焦急地说道。一路在他身旁盘腿坐下，他则起身到厨房去取茶杯，又顺路拿了冰在木桶里的铁壶来。
冬马坐下，把茶杯递给一路，替他斟了杯冰麦茶，又简略地向他说明事情的来龙去脉。原来冬马见伊织总算翻译完成，便出门张罗食材，想替他补补身子，谁知道回来时伊织却已不见踪影了。
“——我好不容易买到了，回来一看，书斋里却已空空如也。”
冬马瞥了灶台一眼，上头有只圆滚滚的肥斗鸡垂头躺着。
“他只身外出……？”
一路沉下了脸，喃喃自语。冬马回道：
“应该是。现在弥平正在别院附近找人，如果找不到，应该就是进城了。虽然我不认为他会大半夜送翻译书进城……”
“这下可糟了。”一路喃喃说道，手指挟着下唇，若有所思。
“糟什么？”
冬马问道，索性直接以口就着铁壶，喝起麦茶来。一路见他如此没规矩，也不制止他，只是答道：
“其实我来就是为了叮咛伊织公子别独自外出。城里的几个捕头说他们昨儿个和今天都看到了貌似奥野的男子；我命他们先别动手，偷偷跟踪，好找出奥野的藏身之处，谁知却跟丢了。虽然现在还无法证明那男子即是奥野，不过倘若奥野当真冒着被捕的危险回来，必然是另有目的；因此我才前来找伊织公子商量，希望在别院加派护卫，并请他尽量选在白天外出，出门时至少带一名护卫随行。如果伊织公子真的进城去了，我在路上怎么没碰见他呢？运气真差。”
一路苦着一张脸，啜了口茶。
“我不认为谨一郎是凶手——”
冬马把茶壶往地板上用力一放，站了起来。
“不过凡事还是小心为上。我这就到神藤大人的府邸去一趟。”
身着长衫的冬马并未佩刀，他正要回房取兵刃，门突然被猛然拉开了。
五名蒙着黑巾的武士走进屋里，全都亮出了刀子。放在门边的宫灯将凶刃照得闪闪发亮。
“一路，这些人就是你说的护卫？”
“现在可不是说笑的时候啊！”
一路斥责道，站了起来。冬马从一路的腰间拔出长刀说道：
“刀借我一下。”
冬马沉腰扎马，竖刀于腰前。
蒙面武士的刀尖对准冬马及一路，逐渐散开，将两人团团包围。虽然看不见蒙面人的表情，但从他们的眼神及步法可知他们并无惧意，亦无破绽。他们浑身散发的杀气与天魔党人有天壤之别，看来是极为高强的刺客。
“我要用魔法将他们全部活捉，好好审问，你替我争取时间。”
一路说完，便开始画起魔法阵。
冬马一面听着背后的念咒声，一面观察对手的动静。蒙面武士随时可以进攻，却不知在等什么，迟迟不上前来。
一路的魔法阵传来了一道冷气，吹着冬马的后颈。对付魔法士时不可迟疑，须得立即逼近跟前，令对手无法使用魔法，乃是临阵过招时的常识；这些蒙面男子总不会不明白这个道理……
“他们不知要使什么诡计，别大意。”
一路的叫声掩过了冬马的提醒。
“——跨越幽原，化为海神，筑起常冻牢狱，层层封锁。冰柱狱！”
大气于瞬间冻结，白色的霭气覆盖了视野，然而轮廓隐约可见的五道黑影并未行动。
冬马眯起眼来观察他们的古怪举止，突然听见脚边传来冰块迸裂之声，同时察觉膝下有股刺骨的寒气。他垂下视线一看，发现从地板上滋生的树冰犹如灵蛇一般，迅速地攀着他的腿爬了上来。
“喂，怎么回事？”
冬马一面吐着白色的气息，一面扭动上半身。
眼前突然冒出一个拳头，冬马只觉得活像狠狠挨了一棍，眼冒金星，几乎昏倒，但攀爬而上的树冰却不容他倒地。
他反射性地挺起身子，又被补了一击。一记用上全身重量的拐子打中他的脊椎。
冬马呕了口口水，忍不住呻吟起来。继续蔓延的树冰毫不留情地覆盖住后仰的他。
“混帐！”
冬马仍搞不清楚谁是敌人，用着发青的嘴唇咒骂道。他虽然意识朦胧，却仍奋力用刀柄敲冰，可惜只敲掉了表面，连道缝也敲不出来。在他拼死抵抗之际，树冰仍不断地攀缠而上。
冬马第三次挥动长刀之后，脖子以下的部位便全部结冻了，就连与视线齐高的刀尖也被封闭于澄澈的冰柱之中。
一阵踏着冰霜的脚步声从冬马身后绕到身前。
“我早知道你蠢，没想到蠢到这种地步。”
一路望着消失于霭气之中的魔法阵﹒喃喃说道。
他的语调之中充满了恶意与敌意，教冬马忍不住怀疑自己的耳朵。他眨了眨被冰霜染白的睫毛。
“你在搞什么鬼？”
冬马厉声质问面露冷笑的一路。他仍不敢相信一路会阵前倒戈，用魔法攻击他，心中茫无头绪。冬马并不害怕，但他脖子以下全被冻肉刺骨的寒气包围，牙齿忍不住喀喀作响，连身体中心都开始急速冻结。
一路将手放在化为冰雕的冬马肩膀上。他们两人的嘴角都吐着纯白色的气息。
“虽然我和你无冤无仇，不过为了你的项上人头，只好请你纳命来了。”
一路面不改色地说道。
即使冬马再怎么分寸大乱，听了这句话，也明白一路便是幕后指使者之一了；还不明白的，便是他的目的以及如今才来取自己性命的理由。冬马来到松江已有一段时日，一路多得是机会下手杀他。
冬马为了查明一路的企图，便出言试探：
“我的项上人头有什么价值，值得你来讨？我和我外公不一样，就算你把我的头颅吊在河边，也不会有人喝采。”
“我岂会将你的头颅吊在河边？这么做毫无意义。待我砍下你的头颅，便会将它好好冰冻带回。你似乎不知道自己拥有庞大的魔力；你脑袋里的脑浆，可以成为炼制秘银的动力。”
“秘银？你在说什么？”
“你是将死之人，用不着知道。”
一路掀起嘴角，露出了冷酷的表情。见状，冬马恍然大悟。
“杀了鸢巢先生的也是你？”
一路笑道：
“很可惜沙你猜错了。动手的不是我，而是主公。”
神藤俊朗的脸庞闪过冬马脑海，他立刻联想到极可能去了松江城的伊织。他知道伊织和自己不同，不会轻易落入圈套，但难以克制的不安却伸出利爪，紧紧揪住他的胸口。
“鸢巢假意入伙，却突然出手偷袭主公，反而被主公所杀。顺便告诉你，奥野和鸢巢之死毫无关联。”
“既然谨一郎不是凶手，那他现在人在何方？”
“已经不在人世了。他是来刺探另一件事的朝廷鹰犬，我瞧他泄底泄得正是时候，便杀了他，让他背上天魔党幕后指使者的黑锅。”
“只可惜你的脚本写得太差，我根本不相信。”
冬马讥讽道，然而得知谨一郎已死及他是幕府密探之事，却让冬马的方寸更加大乱了。
“我们就聊到这儿吧！别看我这副模样，我可是个大忙人呢！”
一路朝着冬马的脸吹了口白色的气息。
“我就大发慈悲，让你选择自己的死法。若你不想提心吊胆地等死，我就立刻把你的头颅砍下；如果你怕痛，我就先冻死你，再砍你的头颅。你要选哪样？”
冬马朝他吐了口口水，代替回答。
口水飞到一路的脸颊上，还来不及流下，便冻成了白色。一路用手背轻轻一抹，口水便化为冰尘，飘散于空气之中。
“冬马，你两个都不选，也未免太任性了。”
一路冷笑，动了动下巴，周围的蒙面男子便举起刀来，逼近冬马。
“把草鞋脱下。被弥平看见了，可会挨骂的。”
冬马变成青紫色的嘴唇带着笑意。一路微微歪了歪脑袋。
“这也是说笑？”
“什么意思？”
“莫非你以为弥平没反叛你们？”
“那当然。像他这么会烧饭的人，岂会是你们这些鼠辈的同伙？”
一路高声大笑，笑声响彻屋内。
“你还真是个无可救药的烂好人啊！除了弥平以外，还有谁能向我们通风报信？说话之前还是先用用脑子吧！”
冬马皱眉，一路像是安抚狂躁的马儿一般，拍了拍他的脸颊。
“不过你放心吧！他随后就到。到了地狱以后，要杀要剐就随你处置了。还是你要他替你烧饭？”
冬马无视这个无聊的问题，问道：
“既然是同伙，为何要杀他？”
“今天他能背叛你们，明天就能背叛我们，这种人岂能留下？”
“狗屁不通。叛徒不可信，那你自己呢？”
“我和神藤大人是一心同体，就好比棋路，而弥平只是棋子，岂可相提并论？”
一路皱起眉来，摇了摇头，离开冬马身旁。一名蒙面男子上前，站在冬马正面；他刻意还刀入鞘，看来是为了使拔刀术来提升剑速。
“混帐！”
冬马恨不得破冰而出．无奈身体为寒气所麻痹﹒动弹不得。
“永别了，冬马。你的死不会白费的。”
男子沉腰扎马，握住刀柄。一路右手高举过头，只消他手一挥，冬马便人头落地。
“小田切大人！小田切大人！”
正当此时，内堂突然传来弥平的声音。
一路放下了手，叹了口大气，恨恨地瞪着声音传来的方位。
“真是个扫兴的家伙。你们之中先派个人去送他下地府吧！”
一名男子应声而出，找寻弥平去了。一道道开门找人的声音依序响起，逐渐远去。
“快逃！弥平！他们要杀你！”
冬马绞尽剩余的力气叫道，但内堂并未有任何反应。
“惺惺作态，令人作呕！”
一路恨恨说道。就在此时，弥平的哀嚎声响起，紧接着是有人倒下、压破纸门的声音。
“可恶……”
冬马喃喃骂道，闭上了眼睛。从行凶现场奔回的脚步声渐渐逼近。
伊织并未作梦。黑暗转为灰暗，又化为朦胧的现实世界。
伊织像乌龟一样慢慢睁开眼，奋力定睛细看眼前的景物；然而执拗的睡魔却黏在天灵盖内侧，不肯放手。
片刻之后，笼罩四周的浓雾开始消散，伊织的眼前浮现某个人的身影。分不清上下左右的他便靠着这道人影辨认方向。
伊织发现自己坐在一只有椅背的椅子上。他的手脚之上并无压迫感，不过脖子上却有冰冷的金属触感，身上多处擦伤，浑身发疼。
“你醒了？可有作好梦？”
神藤就坐在伊织的对面，除了腰间的长刀以外，从头到脚都是洋人打扮。伊织的眼睛适应了暖色光线以后，朦胧的背景变得鲜明起来，他这才知道自己身处于室内。只见天花板、墙壁、门板及各种日常用品皆是洋货，地板上还铺着织有精致图样的红毯。
伊织不知道自己睡了多久。他望向玻璃窗外，外头一片漆黑，天空为层层云朵所覆盖，丝毫不见月光与星光，只有浓厚的夜色。
