「珈娜梅。」
映在酒吧墙面上的蓝色星球影像……
男子一面望着它，一面向坐在身旁，同组织的女研究员低声耳语。
「嗯？」
女子转动着盛满金黄色液体的酒杯。
「你觉得这颗星球怎么样？」
「怎么搞的，忽然问这种问题。」
也许是对男子的问话产生了兴趣……
女子转过椅子，望着同样那个影像。
「地球不是你的母星吗？告诉我吧！不过，别分析那些资料数据，而是你个人的感想。」
「嗯……是颗整体感觉良好的星球。只是，对于星球上握有主导权国家的行动，我倒是有些质疑。」
「你说看看。」
「自然破坏，足以破坏地球且数量超过三位数之多的核武器、减弱个体生命力的药物泛滥、无计划的繁殖行为和任意的堕胎、法治弱化带来的低年龄层失序现象……看看他们制造的这些问题，简直就像个无法无天的问题儿童嘛！」
「嗯……这些都是文化发展到一定程度的集合体必定会产生的问题。就有点像『成年礼』之类的吧！」
「嘻嘻，你从以前就常把这挂在嘴边，最近好像也讲给那孩子听过，是吧？」
女子朝男子看了一眼。他笑着回答：
「因为我希望那孩子也能喜欢上这个星球啊！」
「真是个笨爸爸。」
「少笑我了，你自己还不是给那孩子取了个怪名字。」
「唔……」
那是受到她孩提时学钢琴的影响。
取自一本训练双手灵活弹琴的练习曲集《哈农》。而期望那孩子能成为一个更具人性的人工智能体的心愿，悄悄地藏在这命名里。
没想到这从未对任何人泄漏的秘密被发现了，她有些难为情地闭口不语。
「珈娜梅……我好喜欢这颗星球。难怪它会被行星管理组织列为保护对象。」
「是吗？」
听到自己出生、成长的星球受到这样大力的赞赏，女子有些不好意思地回答。
「唉，这星球尚处于发展阶段，我倒觉得有问题的是我们管理组织这一边。作那种决定，难得有那么优质的『轨道』也没有存在的意义了。」
「那种决定？」
女子不解地皱起眉头。
「就是今天会议中决定的事。那个『默契』的上限……恐怕会越来越宽松。」
「你说的难道是……『轨道』的容许范围？」
所谓的「轨道」，就是以从远古时期流传至今所有的记录和传承为基础，将这广大宇宙中许许多多星球的成长过程，一直记录到遥远的未来，并以数据表现出来的东西。
「行星管理机构」，就如其名，是以管理「轨道」推移看来最理想的星球为目的。不过，并非只是让此行星配合着「轨道」推移来发展，有时，也有需要加以补正的必要。
而那就是「轨道」的容许范围。即使正规历史脱离了「轨道」所显示的数据，但只要仪器测量出的数据是在容许范围内，就能得到认可。而这不成文的规定，就是会依采取方式不同而酝酿危机、弊端丛生的「默契」制度。
「这一次听说会把数值上限调到正负2%」
「正负2%！这、这怎么可以！」
「你想想看，若单纯将地球总人口数视为六十亿，2%不就是一亿两千万人？换言之，不论是增加或减少这样的人数，对组织里这些家伙来说似乎都无关紧要。」
「一亿两千万……那不就和你的……」
「没错，就等于我那颗母星的总人口数。同时，也是你曾经住过的那个国家总人口数。」
对于行星管理基准的迂腐，男子一脸气愤地继续说着。
「不只如此。就连虫洞的设定期间恐怕也要延长了。听说以后要改为二十年一次。还记得当初的历史记录是一个月啊！」
「这太夸张了！就算设定虫洞需要花费庞大资金……二十年也未免太……」
「是啊！万一发生了类似出轨的状况，将很容易造成事态来不及挽回的后果。我向上层这样提过……但马上就遭到否决。」
「怎么会这样……」
「很愚蠢吧？什么『行星管理』，光听这名字就够了。」
一股强烈的怒气冲上心头，男子一口饮尽杯中的液体。
「这样下去一定会出问题。等哪天事态扩大了，绝对会措手不及！」
丢出这句话后，男子看来十分苦恼地凝视着空酒杯。
「艾森……」
女子试着安慰他。
「哎呀！呵呵……可能是有点喝过头了。」
「嗯，或许吧！」
看到男子突然像变了个人似的耍宝，她不禁被逗得笑出声来。
「珈娜梅……」
「怎样？」
「我刚刚说的话，你可以不要跟其他人说吗？」
「哈哈……胆小鬼。」
「答应我。」
「喔？好啦，我知道了。」
女子心想，或许他只是不愿这段对上司的坏话被传开来吧！
「就拜托你了。」
男子把酒杯放在桌上，从座位上站了起来。
「不过，你今天怎么了？感觉特别多话耶！」女子看着他正要离去的背影问道。
「……」
男子沉默了一会儿，接着温柔地笑着，轻声说了一句：
「这是遗言喔！」
「啊？你醉了吗？」
看见女子这样吃惊，他只是说了句「或许吧」，便举起手向对方告别。
那天，是珈娜玛靡亚和男子最后一次交谈。
＊＊＊
喀啷……
杯中的冰块溶化碎裂，轻轻晃动着液面。
前一刻还喧嚣不已的酒吧，现在却冷冷清清。大部分的职员都回到了自己的房间。
仍留在现场的，除了少数几个醉瘫睡着的家伙，就只剩下忙着帮他们盖毛毯的舰长……以及独自坐在吧台边，摇晃着装有波本威士忌酒杯的珈娜玛靡亚。
「真不好意思。」
看到舰长照顾着一群酒醉失态的职员，珈娜玛靡亚苦笑着向他道谢。
「大家都玩得很尽兴吧！」
「是啊，毕竟大家努力了这么久。」
「珈娜梅指挥官一定也累了吧？」
「嗯，的确。」
听到舰长慰劳的话，珈娜玛靡亚静静地向他微微一笑。
珈娜梅，是她真正的本名。
珈娜梅·玛靡亚。
但也许是这发音对这里的职员太难了吧，不知从何时开始，珈娜玛靡亚取代了本名，成了大家对她的称呼。
而同样身为地球人的舰长，则是少数几个知道她本名的人。
「因为真的是历经了千辛万苦啊！」
原本为了庆祝这次轨道修正的任务完成，而打算办个小派对。但可能是长久累积的紧张感一下子得到解放，大家都玩疯了。
归功于他们每个人的贡献，必须回溯长达十年的时空来重新改写历史的地球，终于可以回归原本的时光流程。
嗡嗡……
室内的灯光暗了下来，墙面上映出了地球的即时影像。
「真是美丽啊！」
「这可是大家努力守护的星球呢！」
「不过，真正的困难从现在才要开始。」
为了让因「时空冷冻」而被迫暂停的时空回复至原本状态，必须将穿过虫洞记录进「暂时历史」的资料，和正规的历史加以连结。
而那些数量庞大的资料分析，以及针对时间重新连结时产生的问题之相关对策等等，这些后续的相关问题可说是堆积如山。
（但是……那都算是鸡毛蒜皮的小问题吧！）
散发着淡淡磷光的星球表面，飘着一群群正在变形的云团。
「对了，因为这次的事件，珈娜梅指挥官悬念已久的问题，好像终于被提出来作为议题讨论了。」
「嗯！因为这次得到的教训实在太大了。」
像是要甩掉因舰长的话而感到的一丝丝罪恶感，珈娜玛靡亚对着映入眼帘的美丽星球举起酒杯。
酒杯……冰块……威士忌。
在交织着三者的光芒折射中，珈娜玛靡亚心中浮现了一个男子的脸庞。
我喜欢这颗星球。
那个曾经这么说过，无人能取代的男子。
（艾森……终于结束了。）
珈娜玛靡亚将这份至今仍感心痛的罪恶感，当成那个善良的男子命丧黄泉的补偿。
（你的遗言……安心吧！直到最后，都藏在我的心中。）
锵！
金色的光芒中……
她似乎感觉到，男子也正微笑着倾听自己敲响的清脆玻璃声。
终曲:AS TIME GOES BY
「知道吗？行星管理组织的本部基地，从这个世界也看得到哦！」
那天，羽音像是现出私家法宝似的笑着告诉优太。
存在于另一时空的行星管理组织中枢……
据说只有在初夏日落前极短暂的片刻，才能在东方的天际上发现。
可说是一种除非有人特别告知，否则恐怕是谁都不会注意到的「奇迹的瞬间」。
而这「奇迹的瞬间」，就宛如联系着两人的一座桥梁。
「喔，终于看到了！」
桂木优太将生满锈斑的铲子插在地上，迫不及待地望着那景象，开心地笑了。
那飘着紫色彩霞的东方天空上，模糊地映出外形有如水晶吊灯的基地，优太屏息地直直望着。
这可是不到十秒便稍纵即逝的奇景呢！
一年一度的难得机会，绝对不可错失。
接着经过了数秒……
「啊……」
那美丽的剪影仿佛在神话中登场的奇幻城堡般，慢慢地由下芳开始消失。
「唉，这就是所谓的昙花一现吧！」
优太并不是要说话给谁听，只是想安慰自己。
「啊啊啊！」
长时间弯腰作业也累了，优太顺便放松腰部，伸伸懒腰。
深深吸一口气，他感觉肺部充满了清新的绿草香气。
眺望着四周的景色。
（真的变了好多。）
自从天官市遭到袭击以来，即将迈入第三年。
这片曾因「萨丁」的爆炸攻击而化为一片焦土的天官学园后山山林，尽管目前仍与原本的模样有点差距，但在各方人士的支援下，已渐渐回复绿意。
不知是幸还是不幸，爆炸中心附近炸出了一片视野良好的广阔空地，而优太受到校长的特别请托，负起管理这片土地的重责大任。
老实说，主动要求校长的其实是优太。在优太将整个事件的来龙去脉和详细细节都一一说明后，校长被他的热情所感动，就将那片土地交付给他。
尽管这项整顿作业起初也是麻烦不断、四处碰壁，但优太现在总算是步上轨道，过着白天在当地大学上课，傍晚再回到后山修整作业的规律生活。
他回过身子，环视着栽植于土地上的花花草草。
最近才刚进入开花时节的白色花朵，在一片翠绿草地的衬托下，显得格外洁白美丽。
当然，要称这片白色花丛为「花田」……现在的确是有些太早。不过，正一点一点地成形中。
（搞不好还会很壮观呢！）
优太一边在心中自吹自擂，一边从皮夹中抽出一张卡片。
那时自高中以来就一直带在身边，充满珍贵回忆的护贝卡片。
自己和羽音之间的纪念物——「金天使券」以及「幸运草」。
他对从前两人共有的回忆苦笑着，再次将视线朝基地的方向投去。
（羽音就在那里吧？）
（她看得到这片花田吗？）
优抬一边望着那片已转为深蓝的向晚星空，一边在心里怀想着。
温柔吹拂着花草的初夏微风，仿佛羽音的笑容。
优太相信，当她看到这片花田时，一定也会这样温柔地笑着。
＊＊＊
自从那件事后，已经过去了三年的岁月。
行星管理组织因为那次的教训，终于自觉到内部管理体制的迂腐。
再加上珈娜玛靡亚的建言，虫洞的设定周期以及「轨道」修正的容许范围，都比之前严谨许多。
在另一颗星球上，人因变体的重新采集和藉由生物进行时空转移的相关研究，也都顺利进行着。地球的未来，在目前看来还算顺利。
「羽音？」
听到珈娜玛靡亚的叫唤，羽音有些僵硬地慢慢睁开眼。
「……」
绿色液体中的羽音，仍沿用当时已破坏不堪的人因变体，对珈娜玛靡亚努力地送出讯息。
已经结束潜入任务的羽音，现在除了做出极微弱的反应外，连对话都无法进行。
「是吗……我知道了。你也是一直努力撑到现在啊！」
不过，珈娜玛靡亚仍藉着装置显示的微弱数值变化读取羽音的反应，微微地点点头。
即使数值已降到标准以下的最低限度，而羽音自己也知道这个事实……珈娜玛靡亚仍不屈服于极度悲伤的情绪，尽力向心爱的孩子露出温柔的笑容。
这是羽音被回收到行星管理组织后不久的事。
组织发现，她的人工智能因之前多次的时空转移严重破损，必须赶紧将积存于她体内的所有资料转送出来。
人工智能的研究在当时仍处于发展阶段，也是今后颇受重视的领域，因此组织的这项要求是极其重要的任务。
由于和桂木优太多次接触而在感情上出现「偏差」的羽音，在将资料转送到新机器时，体内的感情部分完全遭到舍弃并加以删除。
成功完成资料转送的羽音，原本要遭到被废弃的命运。至今被残酷驱使利用身体和中枢机关，其中许多细微脆弱的部分皆无法进行修复，即使再以新的人因变体加以修补，也不能再担任潜入者去执行任务了。
这样的羽音能维持机能继续撑到现在，完全是因为珈娜玛靡亚的特别照顾。
是她收留羽音，把她留在自己身边的。
三年的岁月里，尽管羽音渐渐丧失各项功能，她仍希望剩下的短暂时光能由两人一起共度，而羽音也一直撑到了现在。然而……
这样的日子，也终于到了要结束的一天。
「羽音，最后有件事要向你报告喔！」
和平常工作时严峻的语气不同，珈娜玛靡亚一面温柔地说，一面翻开自己带来的档案夹。
「是你最爱的桂木优太的最新消息喔！」
她略带捉狭地说，企图激起羽音的感情。或许是期待爱女能有些反应吧，她偷偷瞥了一眼身旁的数据西安市荧幕。
羽音的嘴角微微上扬，看来是中了珈娜玛靡亚的计了。
「哈哈，抱歉抱歉。我知道了啦，别生气。」
即使只是他人察觉不出来的些微反应，珈娜玛靡亚仍可以将羽音的情绪波动完全解读出来，和羽音继续亲密的谈话。
「这种个人隐私的资料原本是最高机密的情报喔！但透露给你应该没关系吧？到时，也一起带走吧！」
「……」
看着墨绿色保存液中稍稍升起的泡沫，珈娜玛靡亚浅浅地笑了。他知道羽音已经准备好接受自己的命运了。
同时，羽音也正期待着珈娜玛靡亚说书关于优太的事。
尽管她很清楚，这是朝终曲踏出的最后一步……
「那我就说咯！」
珈娜玛靡亚将不断浮上心头，所有想对羽音诉说的话咽了回去，在读取羽音的心思后，一字一句地读着档案中的资料。
「桂木优太从天官学园毕业后，顺利地考上大学喔！就读教育系。或许是打算当老师把！」
「……」
「恩，是当地的大学喔！他应该还住在天宫市吧！」
一边回覆着羽音做出的反应，珈娜玛靡亚一边又将视线移回资料上。
「关于这部分并没有什么特别的消息……不过，优太正在做一件很了不起的事喔！」
她看了一下羽音，观察她的反应。
「是在你离开天宫市后不久吧！他向学园的校长无限期地借了后山一部分的土地……啊？没错。就是那块遭到『萨丁』攻击而失火的土地，而且正好就在爆破中心附近。」
「……」
「别担心啦，这可是值得高兴的事。」
珈娜玛靡亚一边说着，一边从资料内抽出一张照片。
「他彻底整顿了那片被烧焦的荒地，现在还种出了一片美丽的花田。」
她将照片朝着羽音高高举起。
「看到了吗？这是在卫星上用超高倍望远镜摄影的，照得还挺清楚的吧？」
「……」
砰！
羽音忽然做出一个极大的反应。
是这三年来从未见过的明显且高涨的情绪波动。
不过，这也是珈娜玛靡亚早就预料到的。
所以她并未感到慌乱，反而因自己预期中的事确实发生而感到放心。
对于能在最后一刻让羽音看到这张照片，她感到十分欣慰。
「太好了，羽音……」
珈娜玛靡亚的声音已交织着泪水。
因为她知道，在刚那反应后，连微弱的反应都不再出现的羽音，已经到生命的极限。
显示在荧幕上的生命指数渐渐降为0。
「羽音……羽音……你看清楚了吗？」
珈娜玛靡亚仍未放下那双高举着照片的手。
即使全身僵硬，手臂颤抖着……她还是一直将照片放在羽音面前。
「你看……」
终于……羽音的双眼慢慢闭上。最后，完全静止不动。
运转声完全消失的安静桶槽，明白宣告了羽音生命的结束。
「好好休息吧，羽音。」
她轻轻低声说着满心的感谢和慰劳之意。
羽音的身体已丧失大半机能，完全无法动弹。
看着浮现在爱女脸上幸福的笑容，珈娜玛靡亚打从心底为羽音能和桂木优太这个少年相遇感到高兴……同时，也流下了几滴眼泪。
＊＊＊
出现在照片上的，是站在那片后山草地上经过三年成长的优太。
他在一片有着模糊轮廓的白色花田中灿烂地笑着。
在那由无数的白诘所绘出，有点歪歪的四片叶状花毯上……
后记
后记
大家好，我们是织田兄弟。
先向各位说明一下，写这篇后记的是弟弟彰。因为是亲生兄弟，所以我们每次写到这类文章，都会习惯先报上名字，让读者知道是哥哥还是弟弟写的……不过，其实是谁写的也不是那么重要啦！
不好意思，因为编辑忽然交代「麻烦写四页后记」，老实说，我也不知道该写些什么。所以喽，这段文字很明显是在凑行数。（耶！这样就有六行了。）
那么，接下来就让我一面充版面，一面讲些关于这本小说诞生的幕后花絮吧！
其实这部作品原来的故事，是敝人我（弟弟）出生以来第一次写的小说。也就是处女作。之所以会说「原来的故事」，其实是有原因的，在此我就不加隐瞒地告诉各位吧！事实上，此书主角「渡濑羽音」和「佳木优太」的故事，一直到像现在出版上市为止，总共经过了三次的重写。各位现在手上拿着的，便是最后第四次的作品。
故事主轴虽然没有改变，但在这期间，像是配角、场面设定等等的增减，以及一直无法拍桌定案的结尾……在这种反复的修改中，竟不知不觉过了四年，自己也吓了一大跳。
还记得主角优太，原本是设定为对比自己年长的熟龄姐姐充满兴趣、色眯眯的不良少年，但许多读了草稿的人给的评价都不高。虽然我个人倒是很喜欢原先那个优太（什么！）但还是放弃了个人无谓的坚持，从头改写。最后终于完成还颇令人满意的作品。
在那段不断遭到拒绝，像吉普赛人般流浪在一家又一家出版社的时期，我们兄弟俩甚至担心这该不会是本「被诅咒的小说」吧！但现在这本书出版了，感觉就像终于从长年的诅咒中得到了解放。
噢！真是满心感恩和感激。我要抱着这本书睡觉。
好了，关于本书秘辛就大概写到这。内幕爆料结束！
毕竟是历时四年的大工程，我担心若再讲下去，自己会一发不可收拾地写个没完，到时这四页绝对不够。所以还是先到此打住。
那么，我接着要写些和此书没啥关系的事，有点冗长就是了。
敝人最近搬离了住了六年以上的公寓，而这篇后记，便是在刚搬进去的新天地第一次完成的工作。
虽然只是这样一篇小小的文章，但仍觉得是个值得纪念的第一项工作。
这段话转得太好了。（这是我的毛病。）
再回头谈谈之前住的那间公寓吧！
啊，那实在是个充满回忆的地方。
从一开始，就有个曲折离奇的开头。
当时的我，在一间现在已小时的某游戏软体公司上班。而公司的所在地，是从我的老家共需要转换四种交通工具，花上三个钟头才能到达的偏僻乡下。
我想有些读者很清楚，在游戏软体公司上班，基本上作息是和正常人完全不同的。既使觉得自己已经很努力了，「不知从哪生出的力气」却仍不断地催你做下去，最后到达一种不见天日的恐怖境界。工作、工作、再工作，然而，别说是完成了，就连到底有没有一点进度都令人怀疑……这就是游戏制作的工作。
由于单趟就需要三个钟头的通勤实在是太不经济，为了有效利用时间，便抱着和同公司的哥哥同住的打算，租了一间单趟只需坐三十分钟的电车就可直达的大房子。
没想到就在我准备在新居展开新生活时，骑机车通勤的哥哥却临时说「住家里比较舒服」之类的鬼话。到最后，害我不得不一个人住在过大的房子。
没关系，敝人怎么可能为这种小事感到沮丧。
于是我打电话给当时的女朋友，打算用「突来的单身生活」这个充满爆炸性的新闻来吓吓她。这次我可是得意洋洋，兴奋不已。没想到一拿起话筒「咦？她的声音怎么变了？」一个机械式的声音继续说着「这个电话现在无法～」结果反而是我得到了个Surprise！
唉，既然租金和保证金都缴了，只好硬着头皮住下来……就这样，敝人的新生活在万般无奈的状况下展开了。
那时的我正处于低潮。
加上在这之后的隔年，我们两兄弟一起辞职，过着如落叶般无根的飘荡生活，非常潦倒。
而在收入锐减的窘境下，我之所以能一边让昂贵的租金继续削减我的银行存款，一边在那硬是住了六年以上，则完全要感谢来自各方人士诸如「快搬出去吧」、「你是白痴喔」，「没脑袋的家伙」之类勉励我的金玉良言。很抱歉，我就是这样的老顽固。
现在回想起来，自己也搞不懂为何会对那间房子这么执着。或许，这一切都是将着部作品呈现给世人之前必经的考验吧，我决定做这样乐观的解释。
最后，敝人在次向为这小说的出版费心力的编辑北村小姐和松本先生，以美丽插图增添本书色彩的兔塚英二先生，和所有协助此作品成书的各位，致上我最真挚的谢意！
希望此书出版后，房租的押金能退还——不对，是希望世界永远和平。
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