因为桥本的目的并不是打赢铁男。只要让自己的体力不要归零就行，而且只要将铁男的体力削弱到某个程度，杰克自然就会把铁男收拾掉。桥本的目的是要跟踪打倒铁男之后的杰克，并不是亲自打倒铁男。
体力已经减少到明显看得见损耗了。虽然铁男对桥本造成的打击，应该几乎有自己所受到打击的三倍，不过这场胜负与这种事情无关。接下来即将与三丁目最强的男子对决，即使HP是全满的，也未必会是拦路杀手杰克的对手。
既然这样，就得去解读桥本的想法。桥本的作战是以削减铁男的体力为目的。即使多少会受到创伤，也不能让桥本跑掉。
铁男向前翻，前翻之后轻轻向前跳，踢向墙壁，以三角跳的要领用力一跳，从桥本的头顶接近过去。浮在空中的铁男到处都是破绽，我将注意力集中在游戏杆上。
桥本使出后空翻的踢腿。这是被称为脚刀的大绝招。我输入指令。铁男在空中回身，以毫厘之差躲开攻击并且落到地面。桥本攻击之后的僵直时间也在同时解除。
奸了，接下来就是实时的猜拳游戏了。这种猜拳游戏可以慢出，可以在中途更换手掌的形状，可以解读对方的行动。这些作法在规则上都是被允许的。必须完全看穿对方包含假动作的行动，才能被容许获得胜利。铁男使出挥拳加踢腿的连续技，并且在中途取消，改为前冲之后使用摔技。吃了一记头锤的桥本一屁股坐在地上。
我紧贴着倒地的敌人，再度下达前冲指令，然后取消。趁着角色还没有开始移动的时候，先行输入绕到左前方的指令。
桥本一起身就使出回旋踢。我以毫厘之差看穿他的踢腿，输入飞膝踢的指令。
发出膝盖命中的音效。是反击。
铁男使出速度最快的拳头打中浮在空中的敌人，取消出拳之后的踢腿，改以脚跟从高处落下攻击。桥本的身体被打向地面。我以蹲下的拳头打中他反弹起来的身体，然后我先行输入的前冲动作发动了。我取消前冲，改为以站姿使出下段回旋踢，再度前冲，朝着倒地的身体使出向下的正拳。
桥本的身体变得无法动弹，接着从画面上消失。
位于遥远北方尽头，桥本玩家的电视画面上，应该还映着铁男战胜的身影。目前还来得及对他说几句话，然而位于虚拟世界的铁男，对于虚拟世界的桥本没有半句话好说的。
我将游戏杆向右连推两次。铁男迈开脚步奔跑。
*
然后，铁男抵达了眼熟的场所。
墙壁的贴图是历经风吹雨打的木板材质，入口是两扇回旋门，店门口放着一个木造的桶子，还立着两根粗粗的柱子。入口上方挂着一块古老的招牌，招牌的立体模块有一点倾斜．
是BarJ·T·S。
>来得真晚呢。
拦路杀手双手抱胸，站在回旋门前面等待着。
>没什么，在处理一些事情。
>我还以为你眷恋颁奖台所以逃走了。
>我不会做那种事的。不会做那种事。这座都市不需要什么颁奖台。
>喔……
>我和你究竟谁才是最强的人，只要我和你两个人知道就够了。
>就是要这样才对。
>难道说，你……
>什么事?
拦路杀手说道。
>你的玩家本名是不是「琉依?」
我把打出来的文字删除了。
杰克的真面目是否就是我在新宿遇见的蝙蝠女，这已经没有关系了。或许杰克玩家的真面目，是那个向帕克的玩家挑战，强得夸张的小学生也不一定。无论是谁，即使是完全不同的第三者，我也没有必要去知道。这座都市不需要这样的情报。
不只没有观众，也不会留在纪录之中。屏幕画面、一根游戏杆、几个按钮、连接家用游乐器的网络线。这就是两人之间所存在的东西。映在我这边画面上的拦路杀手，对我来说就是他的一切人格，映在他画面上的铁男，对他来说就是我的一切人格。
>既然你不过来，我又要主动过去啰?
>试试看吧。
我缓缓数了三秒。然后输入前冲的指令。
我穿过杰克身边撞向回旋门。铁男跑进了J·T·S。
阴暗的店内没有任何人。酒保宾以及真澄都不在。在街头斗殴战败的桥本已经注销了，利奇正在观看武斗会。J·T·S的人不可能会在黄金时间上线。
铁男跳到吧台上。配合着回旋门的摆动，杰克冲进了酒吧。我输入指令。铁男朝着杰克使出没有经过助跑的飞踢，杰克向前翻身避开攻击，并且起身就使出中段回旋踢。
他的脚踢到固定住的桌脚。失去平衡的杰克晃动了一下，铁男向前冲，并且以膝盖踢去。这一记飞膝踢让反击成功的音效响起。
杰克的身体飞上高空，并且撞到天花板。我朝着他落下的身体使出飞膝踢，在他再度落下的时候蹲下挥拳攻击，然后站起来使出下段回旋踢。
铁男与倒地的杰克拉开距离。杰克缓缓起身。在店内的阴暗光线之下，他脸上有着弧度的面具多边型模块产生很深的阴影。依照解释的方式，看起来也像是一张笑脸。
杰克没有拉近距离，就这么使出三百六十度的回旋踢。回旋踢命中椅子，受到冲击的椅子飞了出去。飞出去的椅子打中铁男。
铁男晃动了一下。没有造成损伤，只是晃动了一下而已。然而，这一瞬间将会决定胜负。我迅速将游戏杆左右摇动。铁男从晃动状态恢复之后，又一把椅子飞了过来。混帐。有些摇晃的铁男朝着墙壁的方向后退，杰克进逼到铁男面前，使出向上的掌打。
响起反击成功的音效。
铁男的身体浮到了空中，假面男子朝着浮在空中的身体出拳，取消接下来的连技重新出拳。铁男的身体狠狠撞上墙壁，男子再度以向上的掌打迎接他反弹过来的身体，然后往前冲，中途取消前冲改为出拳，再度出拳，接着使出三百六十度的回旋踢。
铁男的体力计量表，几乎被他打掉了一半。
我不知道杰克的玩家有多么熟悉J·T·S的内部。或许比我熟悉，也或许比我陌生。然而在因为踢到桌脚导致身体摇晃之后，他有办法把椅子踢过来还以颜色。真有你的。一种寒毛直竖的颤抖从腋下通过前臂，振动着我握住游戏杆的手心。属于机械的这根游戏杆甚至对这样的动作都会产生反应，朝着埋设于干线道路底下的光纤送出封包。不知道我正在兴奋的杰克，甚至会把这种因为颤抖而产生的动作，视为是我自行输入的指令。
就是这么回事。在我们之间，只存在着这种藉由交战进行的沟通方式。
杰克逼近倒地的铁男，趁着对方一起身就使出下段踢。铁男操纵游戏杆躲开攻击，并且蹲下快速飞退，从回旋门底下钻出去前往店外。
铁男的体力只剩下一点点。再被打中一拳就结束了。
杰克冲到了店外。
铁男绕过柱子引诱杰克。杰克朝着铁男逼近。我以速度最快的拳头牵制，然后蹲下飞退。铁男来到了柱子旁边稍微凹陷下去的地方。
要是杰克在这里使出上段或中段的攻击，他的攻击将会掠过铁男的头顶，肯定能取得起死回生的反击机会。既然坡度如此倾斜，摔技就无法成立。这是铁男之前在利奇手中尝过的苦头。
我将所有的神经集中在指尖。
然而，杰克的反应相当正确。他是三丁目的王者。
杰克轻轻跳了起来。
杰克使用了无视地面起伏的唯一方法，他在空中朝着下方踢腿，铁男则是前翻躲过这一脚。杰克与铁男的位置交换了。杰克正背对着J·T·S的墙壁。
这是他最擅长利用的状况。然而，我可以在他受到攻击而被墙壁反弹过来的时候，使用空中连段好好修理他。虽然我知道杰克利用墙壁的战法，即使如此我在这时候还是必须攻击。如果不是可以造成重创的连续技，就不可能造成逆转打倒杰克。
铁男挥出中段拳。杰克挡了下来。我蹲下出拳接着下段踢，然后取消动作。
杰克转身跳了起来。铁男使出中段回旋踢。要是命中就可以造成反击的这一脚。被杰克在空中回身闪开，他就这么使用墙壁使出三角跳。
杰克绕到了铁男的背后。
与齐斯对上杰克的那场战斗一样。即使取消踢腿转过身去，杰克进行攻击的速度也比我快。就这么继续攻击将会遭到反击。取消攻击并且朝着墙壁前冲应该是最好的方法，不过只能撑过一时而已。杰克只要蹲下来挥出一拳，就可以给予铁男最后一击。
万事休矣。
然而，杰克并不知道铁男残存多少的体力，不知道我曾经因为桥本而受到损伤。
他肯定不知道只要蹲下出拳稍微碰到铁男，就可以将铁男打倒。在这场实时的猜拳游戏里，我再度打算出剪刀。我打算对着只能用石头与布来应付的杰克出剪刀。我这么决定了。
我张大眼睛凝视着画面。
我看到了木桶。
画面中央，
有一个木桶。
与利奇对打的时候，那个木桶被他用来当成空中连段的墙壁，是曾经让铁男遭到重创的木桶。那是相当大的多边型模块，看起来也满重的。
我取消回旋踢，换成另一只脚当成轴心，使出反方向的回旋踢。铁男的身体微微沿着凹洞的坡度滑落旋转，脚尖踢中了木桶。
受到冲击的木桶滚到地面。
承受反作用力的铁男身体，稍微偏栘了一点点。
杰克的拳头落空了。
杰克无视于落空的第一拳，并且继续进行攻击。他以连续的踢腿朝着铁男的背后逼近，木桶从侧面狠狠撞上他。
杰克的身体站到木桶上，稍微浮到了空中。
这是不到一秒钟的时间所发生的事情。
在要求临场反应的时候，人类并不是经过思考之后才行动。我的手指基于反射动作，擅自对此做出反应输入指令。
我所使用的，是最为得心应手的指令。
铁男使出速度最快的拳头打中浮在空中的身体，取消接下来的连技重新出拳，然后使出飞膝踢。杰克的身体再度撞到木桶。我挥拳打中他反弹过来的身体，取消出拳之后的踢腿，改以脚跟从高处落下攻击，将他打到地面，接着以蹲下的拳头打中他反弹起来的身体，然后我先行输入的前冲动作发动了。我取消前冲，改为以站姿使出下段回旋踢，再度前冲，朝着倒地的身体使出向下的正拳。
杰克的身体变得无法动弹。
接着，静静的，在一瞬间，消失了。
铁男站在原地不动。
我就这么凝视着25吋的屏幕好一阵子。
直到没有下达任何指令的警告声响起，我才发觉自己打倒了杰克。
12
四周吹着炎热的风。空气有些干燥。持续下了两天的雨洗净所有的尘埃，从窗户看见的新宿天空是晴朗的蓝绿色。我在缓缓流动的云朵里头找到奶油卷形状的云，因此轻轻露出笑容。
时间是上午八点五十五分。我坐在论理学教室从前面数过来的第七个位子。
虽然已经是上学期的最后一堂课，上村哥今天也还是在黑板写着字。他嘴里嘟哝着自己讨厌炎热的天气，写字的速度比平常还要快。第三张活页纸很快就即将写满，我的右手已经没有知觉了。
「请问，这里有人吗?」
这个像是少年动画女主角的声音，使得我抬起头来。我默默拿开占领第二个位子的包包。女孩坐在空出来的位置上。
女孩从比我厚三倍的书包里头取出文具用品，从笔盒里头取出0.7的自动铅笔，从塑料盒里头取出银边眼镜。A5的笔记本封面，以像是习字帖的字体写着名字。上头写的名字是薙原布美子。
我刻意动着手，把写到一半的活页纸与水蓝色的出席卡塞给布美子。虽然预备用的水蓝色卡片只有一张，不过这种事情已经无所谓了。
「你的字，好潦草呢。」
布美子隔着小小的镜片看着活页纸上的字，然后如此轻声说着。
「真是抱歉啊。」
「这个我几乎都看不懂喔。」
「我就看得懂。」
「这不是字，应该叫做暗号才对。」
依照布美子的说法，潦草的笔记在之后没有任何用处。因为时间一久，人类就会忘记自己曾经写过什么，所以如果没有写成让每个人都看得懂就没有意义。不过如果每周都要在上村哥的课堂上抄笔记，那我还宁愿继续潦草下去。听到我这么回嘴，布美子忍不住开口笑了。她恢复了那张可以在快餐店收钱的笑容。只要她一笑，就会露出嘴里的小虎牙。
布美子忍住呵欠开始抄黑板。
「妳没睡?」
「算是吧。」
「真难得呢。」
「我是在用功啦。」
我花了三十分钟写在活页纸的内容，不到五分钟就被她抄到笔记本上。布美子的字比我工整两百五十六倍。我按了按自己作痛的右手。
黑板前面的上村哥非常顺利地写着黑板。从旁边射进来的阳光，在他以发胶固定的头发上形成一个光环。与弟弟相较之下，上村哥的头发似乎多了很多。
我交互看着布美子的短发以及上村哥的旁分头发，思考着如果要从助教职位与头发之间做出选择，现在的上村弟或许会选择头发吧。
进入下午之后，我和布美子来到新宿的街上。因为布美子说今天要买东西。
我说出自己已经看过江湖浪子之后，布美子就说她星期天整天都窝在电玩中心。她说她把正在休息的哥哥挖起来，前往家里附近的电玩中心练习连续技，昨天则是通宵在看攻略本。
我以手指梳着布美子的头发。薙原布美子一定是个笨拙到令人受不了的人。
「明明不需要这么勉强的。」
我从裤子里头露出来的衬衫，被布美子用力拉了出来。
「我可不是为了你才这么做喔。」
「是吗?」
「我是为了守护人类的尊严才这么做的。」
「不强就没办法守护的。」
「我会变强啦。」
「虽然不是不可能，不过很难。」
「你等着看吧!」
布美子说，她上次的败北是因为选错角色。她似乎不适合使用空手道家。
如果是鹰爪翻子拳法家，就已经可以完美使出从反击之后的出拳取消掌打出拳取消掌打出拳出拳取消加上连续下段回旋踢。布美子挺起胸膛如此说道。这是四天王田中擅长的难度E连续技。
我在高楼的山谷之中仰望狭窄的天空。如果这番话是真的，布美子或许在不久的将来会比帕克还强。
「话说回来艾迪小弟。」
布美子露出像是在逗我的笑容。
「你打赢明尼苏达胖子了吧?」
「武斗会我弃权了。」
「不会吧?」
「真的。」
「连人家的约都推掉了，你不可能会这么做吧?」
「因为我见到我一直在找的人了。」
「什么嘛，女的?」
「……不知道。」
「不可能会不知道吧。啊，你刚才笑了对吧，给我招出来啦。」
「我真的不知道。拜托就当成是这么回事吧。」
「骗人!」
「这是真的，不要拉这么用力啦。」
我向布美子说出关于决斗都市的事情。
穿着学生服高木屐的空手道家铁男、忍者桥本、酒保宾、讨厌的利奇、有着大姐风范的真澄。悄悄耸立于三丁目街上的BarJ·T·S。那是一段关于出现在架空都市的拦路杀手，一段非常漫长的故事。
为什么想要变强?为什么会拿木头人练习连续技?为什么比起帕克，铁男选择了与杰克战斗?我将这一切逐一说了出来。布美子一直听着我的叙述。
在战斗之后，铁男对着来到J·T·S的桥本与真澄说出打倒杰克的事情。真澄拿起水酒的杯子做出干杯的动作，穿着燕尾服的桥本默默对我耸了耸肩。
只是如此而已。到了今晚，位于北方尽头的桥本，大概就会开始进行下一个目标的探索活动，原班人马会聚集在J·T·S，决斗都市就只是一直存在于那里。
说到不同的地方，就只有拦路杀手杰克而已。
铁男应该不会在那个虚拟世界遇见杰克了。而我在这个现实的世界，应该也一样不会再度见到那名自称是琉依的女性了。
在网络上的架空都市的那个地方是独一无二的，而且只存在于铁男与杰克竭尽全力交战的那个时候。我藉由胜利而获得这个独一无二的地方，拦路杀手则是藉由败北而获得。所以我们不会重逢了。因为即使两人再度重逢，在那个时候的那个耀眼场所，应该也不会再度复活了。
所以如果布美子希望的话，我想要在接下来去寻找能让两人一同前往的耀眼场所。不是虚拟世界的拦路杀手，也不是能带来幸福的蓝猫，我想要由我们两人一起去寻找我们两人所决定的事物。
「要去看电影吗?」
我对着布美子说道。
「不行，今天是要买东西。」
「又要买东西……」
「讨厌吗?」
「不会讨厌。不会讨厌的，一点都不会。」
「感觉有点假……」
我轻轻紧握着布美子小小的手心。在有着初夏气息的新宿街上，两人依偎在一起前进着。
打倒杰克之后，我想要让空手道家休息一阵子。所以我经过国际街的电玩中心门口完全只是偶然，会看见帕克玩家的身影也是一个偶然。
电玩中心的入口处设置着对战机台。似乎是决斗都市第二届市内第一武斗会的冠军，与新宿自认是个中好手的玩家们进行对决的活动。
帕克的玩家身旁，坐着一名穿着学校水手制服的女孩。她大概是四天王齐斯的玩家。因为铁男失去资格，所以齐斯递补上来晋级准决赛，并且打倒田中晋级总决赛。
帕克打倒无名的蛇形拳法家晋级总决赛，至于总决赛则是由帕克获得胜利。他的裁纸刀变得更加锐利，如今似乎连砧板都能切断了。
布美子探头看着显示用的屏幕画面，然后如此说道。
「这个人满强的嘛。」
「不只是满强而已。」
「你比较强吧?」
「我不知道。」
「因为杰克比被称为最强的帕克还要强，你却打倒了杰克对吧?」
「杰克不一定是所有人公认最强的人。」
「什么意思?我一点都听不懂……」
布美子以食指抵住我的下巴。漆黑的眼中浮现出俏皮的神色，隐约有种金木犀的香味。
「要打打看吗?」
「并不会。」
我在自己的这句话上头加了一张滤网。
「这句话意思是说，虽然并不会想玩，不过说真的其实有点想要打打看。对吧?」
布美子翻译着我的话语。
「对。」
「请我吃一次饭，我就让你去打一次。」
布美子的脸上浮现出笑容。
「好贵。」
「那当然，那个时候取消餐厅的预约，简直让我丢脸丢到家了呢。」
我双手抱胸思考着。
「这礼拜六，惠比寿。」
「那我准你打一场。」
「小气。」
我坐到了帕克玩家的正对面。
按下A钮。
我从坂上悦郎，化身为空手道家。
这一天，我忘了去记我打赢了几场。
后记
很久很久以前，在我开始偷爸妈的钱去打电动的时候，游戏机台的屏幕上贴着有颜色的玻璃纸。这是为了让黑白的画面看起来是彩色的。当时游戏杆只能往两个方向移动，按钮只有一个。那是一段只要把打火机的铁丝插入投币口，并且喀的一声按下里头按钮的话，就可以免费玩游戏（这是犯罪行为）的美好时代。
如今电玩是在家里玩的东西，CG也相当美丽，能够连上网络对战已经变成是理所当然的。然而当年是个小鬼的我，确实曾经沉迷在以有色玻璃纸画面所创造出来的寒酸电玩世界之中。
我并不是要否定以最新技术开发的美丽CG。技术这种东西越先进越好。总有一天将会可以在脖子插入插头，直接把讯号送进脑中吧。欢迎来到未来社会。布满于高楼大厦之间的透明管线，还有侍女机器人!只要有这两个东西就很够啰。到了那个时候，我会不惜在一大早就到秋叶原排队，在发售日当天就买下究极的大脑终端系统喔。
只是，我是这么认为的。并不是因为虚空间极为真实，才促使我们沉迷于虚拟的人格，即使是图像的分辨率粗糙而且色彩单调的任天堂世界，依照玩家的意识，应该也可以产生出虚拟的人格。「打电玩长大的我们」，在已经与网络相连结的虚拟世界里头，也确实拥有着能够培养出虚拟人格的嫩芽，而且对于现实中的自己，会感觉到像是违和感或漂泊感的东西。
我想要把这种像是难以用言语来说明的感觉写成故事。
话说在前一阵子，我在某出版社的一本书上，与樱庭一树老师互相撰写书腰上的打气留言，不过我却做出忘记在后记写上戚谢的超幼稚行为。我对此极度反省并且藉此谢罪。非常谢谢您的大人大量。
「总之就写你现在最想写的东西吧。」对我说出这种慷慨话语，通称盐巴人的SFM总编，协助我将无法以言语形容的那个世界可视化的toi8老师，即使我从钱包偷零钱也佯装不知情的我的父母，非常谢谢你们。
希望各位可以在短暂的时间之中，享受著名为小说的虚拟世界。
樱坂洋
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