“对了，你到底是怎么想的？”
在回城的马车中，四人被装满了火龙甲壳、火龙骨髓以及被拆散的帐篷等物品的大箱子所包围，但不知怎么回事，很长一段时间里大家都保持着沉默。这个时候弗雷迪奥突然抬起头开口了。
他从刚才开始就一直在充满感情地抚摸着强击火炮上用毒怪鸟皮装饰的部位。
四人现在离狩猎场已经很远了，打倒雄火龙也已经是两天前的事。虽然为了防止在回城途中有什么事发生，一行都人都还穿着防具，但上面的粪便早已用营地里的泉水清洗得干干净净，也做了必要的防锈保养。
再过几个小时就回到城里了。
但吉格心灵深处的火焰还没有熄灭。
虽然他明白不睡觉是不行的，但一闭上眼睛脑海中就会出现雄火龙那巨大的身影，这让他浑身颤抖，根本没办法入睡。
不过那并不是“恐惧”，而是一种近乎于亢奋的兴奋感觉。
他终于明白了猎人为什么要与飞龙搏斗。
当然，吉格从立志要当猎人的那天起就希望有一天能与雄火龙正面交锋。但这种想法就像小男孩希望自己有一天能成为骑士，小女孩希望自己有一天能成为公主一样，与其说是“理想”，倒不如说那其实是一个“梦”。
但当他实际目睹那巨大的身体时，忽然感到自己似乎被这种“壮观”所吸引了。认为能与它作战是一件极其壮美、极其值得骄傲的事。
不过对弗雷迪奥钟爱毒怪鸟这件事吉格却始终有一种别扭的感觉。
“什么怎么想的？”
听到吉格的反问，毒怪鸟面具下的眼睛动了一动，紧紧盯着他。
“是火龙的捕获数量问题。他们一直在调查雄火龙的数量．想尽量掌握得详细一点。根据他们的调查，目前雄火龙很有可能因为我们的猎杀而濒临灭绝。这一点似乎有些麻烦。”
“不可能的。”把身体靠在木箱上闭目养神的艾尔梅丽亚开口说道，“猎人集会所详细地掌握着它所在区域的怪物情况。如果不是这样猎人就成了无法控制的团体。对吧，卡诺恩。”
壮汉重重地点了点头，表示他完全同意艾尔梅丽亚的意见。
“但不只是那些隶属于集会所的人才会去狩猎吧？有很多像吉格这样与狩猎区挨得很近的自由猎人，还有一些流浪猎人。特别是后者中有的人不仅技术出众，对待事物的方法也有问题。他们有的是因为不认同集会所的方针，有的是完全无视猎人的行动准则而遭到了驱逐。”
“你想说是这些人滥杀了雄火龙？”
“没错。”
艾尔梅丽亚睁开眼睛看着卡诺恩：
“你怎么认为？”
“也不是没有可能。”
“这样啊……不管怎么说。还是先向集会所报告这件事吧。要是流浪猎人真的突然全体出动去杀火龙，那帮人大概还会像今天这样来找我们的麻烦。真是倒霉啊……”艾尔梅丽亚说完便撅着嘴巴呼了口气。虽然说话的口气和内容已经像个大人了，但有时还是会透出与年龄相称的幼稚表情。
脑海中闪过一丝“好可爱”想法的吉格立马有些慌神。不可能的……她明明把我教训得那么惨。打消这个想法后。
吉格开口说：“但、但如果真是这样，为什么这类委托会突然增加了呢？”
虽然提出了问题，但艾尔梅丽亚似乎一点也没把他的话放在心上：“不知道。”
（不可原谅……光这么一句话就把我打发了……她果然一点都不可爱！）吉格现在认为刚才觉得她可爱的想法一定是幻觉。但总觉得很生气，于是满脸怒气地靠着大桶站了起来。
马车里忽然充满了一片几乎令人窒息的诡异空气，不知怎么回事，就是让人感到有些焦虑不安。
弗雷迪奥就像是在享受这一切似的，忽然从面具下面传出了笑声：“呵呵，这就是青春啊。”
“你说什么呢？”
“没错。你到底在说什么啊，弗雷迪奥。”
“哈哈，请不要在意。卡诺恩，你不要瞪着我嘛。还是接着刚才的话题说，如果情况太过严重，说不定会惊动‘工会暗夜’。”
“工会暗夜？”吉格一听到陌生的词汇立刻就忘记了刚才的对峙场面。
艾尔梅丽亚打消了准备开口的想法，让弗雷迪奥代她回答。
“你不知道吗？那是猎人集会所的一个下属机构，主要负责计算委托的报酬，与王国、领主等狩猎场的土地拥有者交涉等工作。不过他们真正的职责据说是做一些见不得人的事。”
“见不得人的事？”
“你怎么这么多问题？”
被揶揄的吉格不甘示弱地对着艾尔梅丽亚做了个鬼脸：“没办法，我就是不知道嘛。村长他也没说得这么详细啊。而且我差不多刚刚登记就被你们拉来杀火龙了。”
“你的意思是我们给你添麻烦了？
那是我该说的话吧。”
“我可没那么说！我的意思只是我根本没有时间去了解这些东西！”
吉格和艾尔梅丽亚两个人都站起身来互不相让地瞪着对方。
“喂，你们两个。”盘腿坐在地上的弗雷迪奥将强击火炮放在两腿之间，伸出手打断了两人，“不知道我们告诉他不就行了么，总比那些不懂装懂的人要安全得多。如果同伴中间有个爱说谎的人可就麻烦了。对了，毒怪鸟那艺术般的装死就是一个很好的例子，如果有人误以为已经胜利就贸然靠近的话……”
“弗雷迪奥……”卡诺恩那低沉的声音打断了枪手关于毒怪鸟的喋喋不休。
虽然面具下的眼神显得有些不满，但他并没有抱怨什么：“不好意思。”
轻轻地晃了一下脑袋后，他又转而面向吉格：“回到刚才的话题——之所以这么说是因为关于工会暗夜其实是执行暗杀任务的传闻一直没有断过。也就是说他们是以人类为狩猎对象的‘猎人’。”
“杀人？”吉格不仅瞪大了眼睛。
对猎人来说，不对人类出手也算是他们的骄傲之一。但由于其中有很多是性格粗暴简单的人，所以经常会发生打架斗殴等事件，而且只要对方不先打退堂鼓，那另一方就一定会死磕到底。一般情况下集会所在处理这样的事件时只能采取恐吓和威胁措施。
“那样还配叫猎人吗？”
“但他们的确是猎人，虽然我也很讨厌用这个词来称呼这些人。不过猎人集会所里有这种人也是众所周知的事实。所以集会所也有责任清除这些对同行充满恶意、品行极为不端、给猎人队伍丢脸的人”
“你可别被欲望支配而干出一些见不得人的事啊。”艾尔梅丽亚带着嘲笑的表情说道。
“我才不会呢！”
“那样最好。要是早上起来之后走到广场上不小心发现干枯的喷泉里全是自己的血，那就算起得再早也没什么意义了。”
“呵呵呵……的确发生过那种事。”
弗雷迪奥的话让吉格心里一震，他原本以为那只不过是一些老掉牙的威胁。
“真、真有这回事吗？”
“是啊。那好像是半年前的事。虽然猎杀任务目标以外的猎物也算是猎人的一种特权，但那个人做得是在太过了。他是个能独自打倒雄火龙的威猛猎人，但有时也会趁机偷几个龙蛋拿去卖。那是绝对不允许的。”
“哎？等一下，这种事我也干过啊。”
“是在没有执行任务时吗？”
听到这句话的弗雷迪奥立刻把眼睛眯成一条线，死死地盯着吉格，不过少年摇了摇头回答道：“当然是接了任务才去的！我也是为了挣钱啊，别那样看着我……”
“呵呵呵，不好意思。如果是执行任务就没什么问题。因为集会所会详细调查了蛋的数量之后再做出任务安排。
话说回来，集会所也不会因为只犯了一次错就派出暗夜，我听说那个男人经常干偷蛋这种勾当。”
“你也要注意哦。”艾尔梅丽亚两手交抱在一起，用手指了指吉格，“不过请你不要搞错了，我并不是说你就一定会变成小偷，只是新人比较容易卷入这类事件中，我想稍稍提醒你一下。”
“什么意思？”
“狩猎守则……”艾尔梅丽亚没有继续回答，弗雷迪奥便把话接了过去，“并没有明确地写出来，更没有像任务书那样贴在集会所的墙上。都是猎人们在接受委托、组成团队、然后在狩猫过程中慢慢学会的。所以总是有人针对什么都不懂的新人，不经过集会所就直接把任务交给他们。他们一般都装作是在找同伴的样子。所以作为新人要自己去找同伴，自己去接任务。而在酒吧以外的地方，无论听到什么诱人的条件都不要答应，更重要的是对遇到的所有事物都要有一颗怀疑的心。”
吉格咽了口唾沫。将刚才的话牢牢记在心里。
虽然现在还不清楚工会暗夜里的都是些什么人，不过吉格并不想让自己的性命终结在他们手上。同样是死。还是战死在与飞龙——不，战死在与世界某个角落中的“龙”的搏斗中比较欣慰。如果力战之后能够生存下来当然比死去要好上千百倍，他本来就还没有做好牺牲的准备。
“到了。”卡诺恩话音刚落，马车便停了下来。
伴随着轻微的震动，车体发出“喀喇喀喇”的声音开始慢慢向上升。那是被当作货运平台来装载马车的凤尾船发出的声音。大约十分钟之后，船体载着马车稳稳地停在了城里。
集会所派来的使者解开缰绳，将马车从船上牵引下来之后，把凤尾船降了下去。升降口的铃铛又响了起来，不知等在下面的是商人还是狩猎归来的另一组猎人。
马车穿过广场之后来到酒吧门前，停在了刚才提到过的喷泉旁。
艾尔梅丽亚站起来伸了一个大大的懒腰，她那被红黑色铠甲包裹着的四肢柔柔地舒展开来，就像一只小型雄火龙一样。
“回去向维吉报告之后我要回房间好好睡一觉，睡他个一、两天。连杀两条飞龙果然有些恼火。”
“连杀……那个时候你们也是刚刚才杀了飞龙回来么！”吉格想起了最初在酒吧里见到艾尔梅丽等人时的情形，恨本看不出他们是屠龙归来。感觉更像是一群刚刚采完蘑菇的人，从他们身上根本看不到一丝疲劳感。
“算是吧。不过那次杀的是一只沙龙王。并不是什么了不起的怪物。只要音爆弹准备充足，一点危险都没有。就是比较花时间而已。是吧，卡诺恩？”
“没错。”壮汉背着装有火龙骨髓的真空口袋点头说道。
沙龙王是生活在沙漠里的鱼形飞龙，它没有翅膀．取而代之的是宽大的鱼鳍。虽然不能飞，但却可以在细沙中自由穿行。所以也有人称它为沙鱼龙。
虽然体型比雄火龙要小不少。但巨大的背鳍带有麻痹性，它喜欢用这个将猎物麻痹之后拖进沙里吃掉。小型的这种怪物叫沙龙，它的肝脏据说是世间难得的美味。
无论哪种沙龙在捕猎时部依靠的是猎物行走在沙地上所发出的声音来判断位置，因此听觉相当发达，而猎人正好可以利用它的这一特点使用音爆弹将它炸出地面。但是很遗憾，吉格到目前为止都没有到沙漠去过，所以没见过实物。
“你今后说不定也会到那里去狩猎，记得音爆弹能带多少就带多少，习惯了沙龙的行动规律之后还可以斩击正在潜行的背鳍或是使用小爆弹把它引出来。”
“知道了！”吉格带着有些后悔的心情开口说了一句招人烦的话后，背起了自己不大的行李包。原本就约好了只是旁观，在这里得把支给品都交还给集会所。
从货运平台上下来之后，马车便带着从车轮上发出的嘎吱声朝客房走去，然后消失在了众人的视线里。
穿过招牌来到酒吧内部，可能是因为时间还早的缘故，这里的客人并不多。
即便如此，这里还是有不少喝醉酒的人。
其中大部分是在结束一次狩猎之后到这里来养精蓄锐，当然也不乏只是单纯喜欢喝酒的猎人。在吉格的村子里就有一些人完成委托之后就把酬金全部交给了酒吧，似乎他外出狩猎挣钱的惟一目的就是喝酒。
但当吉格一行出现在酒吧门口时，几乎所有人都停止了手上的动作，将视线集中到他们身上。即使吉格明白他们不是在看自己，但还是感觉不错。其中有些眼神带着明显的嫉妒直射到吉格身上。
“欢迎回来。”刚走到吧台，维吉就笑嘻嘻地迎了出来，“看来这趟挺顺利的，新人君没出什么事实在是太好了。”
“谢谢……”吉格缩了缩脖子点头道谢。但是……“哼！他只是站在旁边看我们行动，当然没事了！”艾尔梅丽亚一脸坏笑地说道。
“是这样的吗？”维吉把头一歪，略带失望地看着眼前的少年。
吉格啪地一掌拍在了吧台上：“你说什么呢！我可没有光是在旁边看啊！”
“哦？那你做了什么事？”
“大爆弹！我不是勇敢地冲进火龙怀中安放了炸弹的么！”
听到这句话，艾尔梅丽亚用同情的目光看着吉格，夸张得耸了耸肩。
“勇敢？在掉进陷阱的火龙身旁放炸弹这种简单的工作只要是猎人都会干吧。”
“什么！”
“你们两个算了吧……”
一张被毒怪鸟头盔包裹的脸突然插进了两个人中间，隔开了这对正在互相瞪视的冤家对头。两人都重重地哼了一声。
“吉格不是干得不错吗？我认为应该给他必要的认同。”
“听到没有！”听到有人帮他说话的吉格立刻有了底气，挺胸抬头地望着艾尔梅丽亚，而少女的目光则变得有些愤懑。
“但是也没你说得那么威风。”
“听到没有！”
这次两人的表情互换了一下，吉格耷拉着肩膀，艾尔梅丽亚却是一副自鸣得意的样子。
看着他们两个人，卡诺恩不知怎么回事，表情变得更加严肃起来，而维吉则在旁边嗤嗤地笑出了声。
“对了，任务物品在哪里？”
“在这。”卡诺恩仍然带着一副坚毅的面孔，从背上取下真空袋放到了吧台上。
维吉摸了摸口袋的上缘，用力点了点头：“的确是火龙的骨髓，辛苦了。”
说完朝卡诺恩鞠了一躬。
艾尔梅丽亚也重新站好还了一礼。
而当吉格认识到他们这是在同火龙表示自己的敬意时，连忙也学着其他人的样子行礼。
维吉将真空袋认真地放进了吧台后面的大箱子里，然后抽出一摞文件，从里面拣出一张放在吧台上。
艾尔梅丽亚在确认了文件的内容后立马签了字。
“好了。”维吉把那份文件收进了另一个文件夹后问道，“吃些什么？我们最近弄到些大野猪的肉，可以用它做肉排再浇上‘特产蘑菇白酱汁’，味道一定很不错吧？”
艾尔梅丽亚就像是在征求其他人的意见似的转过头面对卡诺恩。老练的巨汉表示没有问题，弗雷迪奥也要了同样的东西。
“吉格呢？”
“我……”尽管觉得这个时候问价钱多少显得有些不好意思，但是他的任务报酬首先要用来支付修理吧台的费用，另外可能还要交一部分给艾尔梅丽亚当参观费，这样一来原本就穷得叮当响的吉格显然不能点这么奢侈的食物。
但在维吉和艾尔梅丽亚面前他怎么也说不出“我没钱，所以不要了”这句话。
“那么就四份吧。”
少女伸出四个手指点了菜，然后抢在吉格前面开口说道：“完成狩猎后的庆祝是必须参加的。顺便说一句，肉排的费用不算在你的报酬里。”
吉格听到这句话不知道该说什么好。
眼睛呆呆地看着艾尔梅丽亚。而后者就像是要躲开他的视线一样径直朝前走去，脸上不自然地闪过一丝红晕。
有人啪地拍了一下吉格的肩膀，他连忙回头，看见一双藏在毒怪鸟头盔下的眼睛在注视着自己。
“没错，吉格，这也是猎人的任务、猎人的喜悦之一。和在同伴一起待的时间越多，在战斗中的配合也就越默契。如果体会不到这些就不能参加下一次狩猎。无论你将来和谁组队，都不要忘记这一点。”
吉格点点头，将手肘撑在了吧台上。
虽然不知道艾尔梅丽亚心里到底是怎么想的，但吉格也不是笨蛋。他只在心里对艾尔梅丽亚说了一句“谢谢”，虽然明白这种话如果不大声说出来就没任何意义，但那实在是太丢人了。
“那么就四份‘大野猪肉排配特产蘑菇白酱汁’吧，谢谢惠顾。”说完维吉便转身向厨房的师傅点了菜。
“好的！”一个低沉沙哑的声音回了话。
“在等菜上来的这段时间，我们喝点啤酒吧？”
“是啊，那……”艾尔梅丽亚把头转向吉格问道，“你能喝吗？”
“哎？那、那是当然！我在村子里可被人称作是酒豪啊！”
“哼……那就来四大杯啤酒！”
“好的！”
维吉说完便转身从架子上取出四只啤酒杯，把杯子接在啤酒桶的龙头下面，将猎人的饮料注入酒杯之中。不一会儿便看到漂亮的啤酒泡沫浮在杯口上。
“好了，这是您点的东西。”之后维吉将四杯啤酒放在吧台上，虽然稍稍洒出来了一些。不过看上去她并不在意。
现在吉格面前就摆着一杯泡沫丰富的啤酒。
呆呆地看了一会儿之后，少年还是伸出手把它拿了起来。
其实吉格在村子里并没喝过啤酒。
看艾尔梅丽亚刚才那个样子，如果说自己没喝过的话肯定又会被数落一顿。在他前方是一个从未接触过的世界。
“那么……”艾尔梅丽亚举起比她手臂还要大的酒杯看着同伴们说，“为了庆祝打倒雄火龙！干杯！”
“干杯……”
“干杯！”
“干、干杯！”
四只杯子砰地撞到一起，大约有三分之一的酒都洒了出来，变成金黄色的飞沫溅到他们的脸上和头发上。
酒吧里的其他人也像在庆祝自己的胜利一样，跟着喊了一声“干杯”。只听酒杯碰撞的声音顿时响成一片。
其他人仿佛也受到这种欢乐气氛的感染，纷纷跑来点酒和菜。维吉只好暂肘离开了吉格四人。这个时候要是有人来查询委托的话肯定什么情报都得不到。
艾尔梅丽亚端起杯子将啤酒一饮而尽，虽然比不上卡诺恩那么快。但好歹是一口气喝完的。
而弗雷迪奥则在维吉离开吧台之前面带歉意地找她要了根吸管，就这么戴着头盔慢慢地吸着啤酒。看来无论如何也别想看到他的真面目了。
吉格终于下定决心，将酒杯慢慢送到了嘴边。
（好苦……）这就是他的感想。如果有人觉得这是种美味的话，那他一定跟那些觉得胡萝卜好吃的人一样，都长着一条反常的舌头。
但如果把这种话出说来，一定会……“你还真是个小孩子啊。”
没错，艾尔梅丽亚一定会这样说的。虽说只跟她在一起待了几天。但吉格很清楚这一点。
维吉终于回来了，艾尔梅丽亚于是又要了一杯。
吉格很庆幸她没有问自己“你还要不要？”，所以他埋着头没有说话。
接过第二杯啤酒，艾尔梅丽亚对维吉说：“对了，你见过那个家伙吗？”
“谁？”
“娜露米·温巴莉。”说出这个名字之后。艾尔梅丽亚的表情就像吃了什么比啤酒还苦的东西一样难看，“我们正准备剥雄火龙的材料时她忽然带着一群人出现在龙洞里，自顾自地说了一通陈词滥调之后又跑了。”
“是叫你们不要杀飞龙吗？”
“没错。还不是那些什么人类的智慧应该用在其他地方之类的话。”
这个时候服务员从厨房里端出了四份用铁制器皿装好的饭菜摆在四人面前，伴随着铁板上汁水沸腾的吱吱声。特产蘑菇酱汁不断向外散发着诱人的香味。
吉格就像是看到了救兵一样，赶紧放下啤酒，迫不及待地拿起刀叉开始切肉排。
但艾尔梅丽亚并没有被眼前的美食所吸引，再次灌入一口啤酒后微微将身子向前探，凑到维吉的耳边用极小的声音说道：“不过那家伙说了一件很奇怪的事。”
“奇怪的事？”维吉还是一副若无其事的样子，表情没有任何变化。她也用几乎相同的音量回了一句。稳重得在旁人看来她俩就像是在闲聊些家常一样。
艾尔梅丽亚用大拇指抹掉嘴角的泡沫之后点了点头：“没错。她说最近雄火龙的捕获数量好像在急剧增加。虽然她说出来难免要添油加醋一番，但她还说集会所的人根本就不在乎火龙是否会灭绝。”
“的确是有些奇怪……我明白了，谢谢你。”
“不用客气。”艾尔梅丽亚离开了维吉之后，就像刚才的对话根本没有发生过一样，抓起餐具开始对着热腾腾的肉排大快朵颐。
当她发现不远处的吉格正注视着自己时，沾着酱汁的嘴角莫名其妙地浮起一抹微笑。
“长老？”
维吉从厨房的一角进入密道之后，没走几步便来到了一间有些昏暗的房间。她面对在黑暗的空间中孤零零闪动着的光线喊出了这个称呼。
“我已经听说了。”跟声音一起出现在灯光中的是一位身材矮小的老人——他既是酒吧的老板，也是掌管这个城里猎人集会所的人。
“这件事很让人担心。我很难相信那些流浪猎人会突然如此集中地去猎杀雄火龙，看来很有必要派人去调查一下。
交给你没问题吗？”
“没有问题。我立刻设法联络同伴。”
“嗯，拜托你了……真是不好意思，老是让你去做这些见不得人的工作。”老人说完，噗地吐出一口香烟。
“请您不要这么说。”
维吉脸上静静地划过一个微笑，但那与我们在吧台前看到的亲切笑脸完全不一样，从她双眼中绽放出来的光芒也如寒冰般冷澈刺骨。紧接着维吉转身走出了这个小屋，但奇怪的是那双前后摆动的双腿并没有发出一丝响动，仿佛已经与这暗夜融为了一体。
第四章 骑士（这就是差距吗？）面对巨大的差异，吉格只能呆立在那里，什么事也做不了。
带给他这种冲击的是眼前这套房间。
虽然吉格还是住在那间跟猪圈一样除了一张床以外什么都没有的新人房里，但今天早上吃完早餐之后弗雷迪奥突然到访，对吉格说艾尔梅丽亚有事要找他。接着少年便在弗雷迪奥的带领下来到了艾尔梅丽亚住的地方。
就在打开门的那一刹那，吉格因为太过惊异于眼前的景象，一瞬间几乎连呼吸都忘记了。
“艾尔梅丽亚！”
少年突然大喊了一声，然后朝床的方向走去。
本以为正在用餐的大小姐会被这声质问吓一大跳，但她没有丝毫的动摇，只是用余光扫了一眼吉格，之后又若无其事地将眼前的食物送进嘴里，整个过程中没发出一点声音。
艾尔梅丽亚静静地放下了勺子，朝站在一旁的卡诺恩点了点头。壮汉什么话也没说，娴熟地撤走了餐桌。
“你来得挺早嘛。”尽管艾尔梅丽亚正穿着睡衣，但她似乎没有一点害羞的样子。
吉格对此感到一种莫名的气恼。
少女穿上放在床边的拖鞋站了起来，把身体套进卡诺恩用两手展开的外套里，面对吉格与弗雷迪奥两人指了指旁边的一张小圆桌。
意思是到那去谈话。
吉格心里此时就像一团乱麻一样，他走到椅子边猛地朝下一坐。尽管那把椅子仅仅是由几根细细的铁管熔接在一起的，但却相当牢固，不会因为吉格的故意使坏而轻易垮掉。
少年今天没有穿铠甲，而是套上了麻织的上衣和裤子。但即便如此他还是显得跟这个房间有些格格不入。
弗雷迪奥还是老样子，除了胸部以外都包裹着毒怪鸟套装，一脸幸福地坐在那里。
艾尔梅丽亚刚坐进卡诺恩摆好的椅子就皱着眉头说道：“你在生什么气？”
吉格马上就明白了她指的是自己。
“我没有……”
“骗人。你真的没什么不满吗？那我怎么感觉你心情不太好。到底怎么回事啊……难道说你有严重的低血压？但在狩猎时我怎么一点也没看出来啊？”
“跟你说了我没有在生气！”
艾尔梅丽亚就像是在询问“怎么了”
一样看着弗雷迪奥。但后者也只能摇摇头，表示他也不知道。
他们是不可能明白的。
因为就连吉格自己也不知道为什么他会这么生气。
“不想说就算了。”可能才刚刚吃过早饭的关系，心情不坏的艾尔梅丽亚没有打算继续追问下去。
卡诺恩在每个人跟前都放了一个杯子，然后往里面掺上红茶。那沁人心脾的香味立刻让谈话的气氛缓和了不少。
吉格还没有开口询问他被叫到这里来的原因。
应该不是向他炫耀这间屋子的。
虽然艾尔梅丽亚的性格有些尖刻，但很明显她不是那种喜欢贬低弱者，并以此获得优越感的人。
第一次见面时吉格和她就大吵了一架，那也是没办法的事，吉格明白她其实是出于“和新人组队太危险了”这一考量才会那么做的。
而且在与雄火龙那种强大对手的战斗中，自己的确没帮上什么忙。
想起她将安放最后一个大爆弹的任务交给自己的意义，吉格心里不免有些后怕。
如果那个时候自己因为胆怯而错过时机，让雄火龙从陷阱里逃出来了……艾尔梅丽亚他们一定会受牵连。虽然他们肯定有补救措施，但让一个新人去做这件事，毫无疑问那仍然是一个极其危险的决定。
因此按理说吉格应该没有什么生气的理由，但他还是想不出自己为什么会这样……少年想着想着又变得焦躁起来，他赶紧喝了口红茶，让自己镇定一下。
“小姐。”听到卡诺恩的声音，三人都转过头来看着他，发现壮汉此刻正一脸凝重地俯视着窗外。
“怎么了，卡诺恩？”
“是老人们。”
艾尔梅丽亚听到这句话微微皱了皱眉头，站起身朝窗子走去。
吉格也离开座位站到艾尔梅丽亚身边，一起望着窗外。
（那帮人是干什么的？）他们看见从市场方向涌来了一群连腰都直不起来的老年人，感觉都长得跟酒吧老板差不多。他们拄着拐杖，身后还跟了一些扛行李的人。看起来像是乡下一些比较有钱的老头组成的旅游团。
大概是为了解渴吧，那群老人最先去的地方就是酒吧。
“那些老大爷是干什么的啊？总不可能是猎人吧？呵呵。”吉格说着说着就自顾自地笑了起来，但其他三个人没有一点附和他的意思。这让少年感到有些丢脸，下意识地抓了抓头。如果不这样做他们肯定认为吉格是故意的。
（看来我果然没有开玩笑的天赋……）少年轻轻地说了一声“切”，做出一副根本就没有提问的样子。
“看来出大事了……”弗雷迪奥将两手交抱在胸前。摸了摸英俊的下巴。尽管他实在不像是会回答他疑问的样子，但吉格还是朝他靠了过去，小声问道：
“到底怎么了？”
“老人们来了。”
“那些老大爷到底是干什么的啊？
是跟艾尔梅丽亚有关系的人吗？”
“可以这么说。他们跟我们所有人都有关系。”
“也包括我吗？”
“那些人是各个地区猎人集会所的长老。看来要在这里召开多年不见的‘猎人集会所紧急会议’了。”弗雷迪奥说完便呵呵地笑了起来。
油灯照亮了一个不大的房间。
“来得正是时候。”掌管着城里猎人集会所的老者环视了围坐在圆桌周围的其他人之后．以庄重的语气开口说道。
在座的都是各个地区的猎人集会所长老。其中有些因为狩猎场的归属等问题而矛盾不断，所以在安排座位时就故意不让他们坐在一起，这也是为了让会议顺利进行而做的必要准备工作。
但有几位坐在椅子上的老人还是歪着满是皱纹的嘴，一脸的不乐意。
每一位老者身后都贴身站了一名像是侍从的人员。
这群人都没有经过特意的武装，充其量只是随身携带了一把短刀。即便如此，他们的攻击也拥有超越“炎剑·雄火龙”的威力。
他们就是“工会暗夜”——非认可组织猎人集会所为了能顺利运营而暗中培养的一群“里之猎人”。
这些人主要负责搜集情报、与王国和领主交涉、审查委托内容等事务，但那充其量不过是他们工作中最光明正大的一部分。如果交涉失败，或是发现了委托中有明显的欺骗痕迹而对方又不肯按规定缴纳违约金时，工会暗夜就会行使他们本来的职能。
那就是用实力解决问题。
有时甚至需要用到暗杀这种手段。
他们会遵照猎人的信义，让那些不听劝告的狂妄之徒从这个世界上消失。这才是他们真正的工作。
虽然与怪物对战的经验没有一般猎人那么丰富，但如果以人为对手，那他们个个都是有资格住进“国王套间”的绝对强者。
“我看了你寄给我的信。”一个声音从阴暗处传了出来。长老紧锁着眉头把脑袋一偏，站在他背后的维吉静静地立在那里，一动也不动。
“但我怎么也无法相信，我们到目前为止不是都干得不错么。如果这件事被抖出来，那我们之前做的努力就都白费了，王国方面不可能会这么傻。”
“那个人好像根本没把我们放在眼里。”另一位老者说，“只要有钱就什么都做，简直就像是便利店一样。还好我们的人也掌握了些情报。最近雄火龙的捕获数量的确大幅上升了。有人连幼龙都杀。在我的狩猎场里已经逮捕了十名流浪猎人。”
“我那抓了五个。”一个嘶哑的声音颤巍巍地说道，“不对，好像是八个？”
“是九个人，长老。”站在背后的年轻人小声提醒了他，老人点了点头表示同意：“嗯，没错，九个……就是九个，嗯。”
有人在黑暗中小声嘟哝了一句“脑子不灵光了”。
听到这句话，刚才那位年轻人的身体周围立刻充满了腾腾的杀气。
包括维吉在内的现场所有工会暗夜成员都进入了临战状态。
“问题是……”这座城里的长老用枯枝一般的手掌重重地在木桌上拍了一下，杀气随即慢慢消失了。身为会议发起人的老者抬起头，静待会场再度回归安静之后，深深吐出一口气，继续说道，“问题是他们的委托人。商人、农民、地主，这些只不过是他们用来隐藏身分的伪装。躲在他们背后的人才是问题的关键。在我的狩猎场里委托流浪猎人捕杀雄火龙的是‘王国武器工匠’。”
“我那里也是。”
“我那儿也一样。”
大多数老人的情况都是相同的。
长老以年长者特有的耐性等待大家都安静下来之后，再次开口说：“正式委托中有一些是经过了好几个中介人才提交到集会所来的，这样看来明显是有人不想暴露‘委托来自王国武器工匠’这件事。如果仅仅只是这样，那对我们来说根本就不算什么问题。这种不愿意暴露自己身分的委托人其实并不少见。但是。像这样所有地区都去捕杀雄火龙的活动，我们绝不能等闲视之。这种行为几乎等同于背叛猎人集会所。”
很多人都点了点头。
“那就让猎人工会强行将那些流浪猎人除掉，然后就这次的混乱狩猎要求王国武器工匠以及王国给出合理解释，并向他们提出赔偿要求。没问题吧？”
几声“同意”从圆桌另一边传了过来。但就在这时……“赔偿？你们真是群不折不扣的强盗！”
话音刚落，圆桌的正中就炸开了一团强光。在场的所有人都没能躲过这突如其来的袭击，全都暂时失去了视力，而一些老人已经忍不住发出了阵阵悲鸣。
对那个响声反应最快的是艾尔梅丽亚：“闪光弹！”
少女说完便急忙转过身径直朝道具箱跑了过去，她掀开盖子。正准备从里面取出雄火龙套装，但是……“小姐……”卡诺恩刚说完房间门就被人一脚踢开，几个举着轻弩的骑士气势汹汹地冲了进来，将枪口对准房间里的四个人。
“不许动！”
他们四个都是赤手空拳的状态。
（怎么办？）吉格不经意地把眼睛朝旁边一扫，刚好和卡诺恩的视线对上。壮汉慢慢直起身，把手举过了头顶。看到这，艾尔梅丽亚也极其不甘心地照做了。
看来老老实实把手举起来才是上策。
骑士们手上端着斯巴达克斯之焰的改造版，跟吉格在书上看到的样子有很大区别。这把弩的主要材料是火龙甲壳与火龙鳞，只有高等级的猎人才有可能用得起。普通的铠甲和盾牌根本抵挡不住它发射的那种高性能贯通弹。
更别说猎人四人组现在根本就没穿任何护具，在这些弩炮面前他们就跟赤身裸体差不了多少。
吉格缓缓地把手举了起来。
（这些家伙不是猎人！）猎人绝不会这么直接地将武器指向人类，而且他们绝不是在恐吓的证据就是那一根根紧扣着扳机的手指。“如果不老实我就开枪”大概想表达的就是这个意思。
“老实点儿！”
“你们想干什么？”努力冷静下来之后，吉格开口问道。
“我们是王国骑士团！这个城市从今天开始成为国王陛下的直辖领地！
‘猎人集会所’必须立刻解散！你们猎人将会以第一级谋反罪被起诉！等着审判吧！”
“第一级谋反罪！”吉格的眼睛一瞬间瞪得老大。不管审不审判，那都毫无疑问是死刑啊！
“什么意思啊！我们到底干了什么啊！”
“我说了不许动！”高举的枪口让吉格硬生生地把要跨出去的脚给收了回去。
“好。就这样举着手慢慢跟我们走！”
“到底要带我们去哪儿？”
“闭上嘴跟我们走就行了！”
吉格咋了咋舌，迈开脚步朝屋外走去。紧跟在他身后的是卡诺恩和艾尔梅丽亚，三人被王国骑士包围在了中间。
（三个人？）吉格迅速地朝周围望了几眼，但这个屋子里根本就找不到弗雷迪奥的身影。少年根本就没注意到他到底是什么时候逃走的。
“他还是和平常一样，逃跑的时候就跟毒怪鸟一样快。”在这种情况下艾尔梅丽亚的脸上还是挂着笑容，“看来等会儿可能会遇到什么好事，那帮人肯定找不到弗雷迪奥。”
“真的吗？”
“不管这些人是谁，你从他们的态度就明白我们猎人为什么不将武器指向普通人了吧。”
“闭上嘴！好好走路！”一名骑士突然冲了过来，高举着弩枪做出一副要用枪柄打人的样子。
有卡诺恩在旁边，本来用不着这么做的。但吉格的身体抢在他的思考之前行动了。“邦”的一声钝响之后，一阵剧烈的疼痛从太阳穴扩散开来。
“吉格！”
少年在被狠揍了一下之后才反应过来，自己真是干了一件蠢事。两个膝盖瞬间就变得没有力气了，连站立都有些困难。就在他即将倒下去的时候，有人一把将他抱在了怀里。几秒钟之后吉格才反应过来是艾尔梅丽亚的双手在环绕着他。
（太丢脸了……）本想保护她的，结果居然反倒需要她来保护自己。
“说了叫你别动！”
即使吉格眼前此刻一片模糊，他也知道发生了什么事。张开双手的卡诺恩正被好几个骑士用枪指着，他大概是想要保护艾尔梅丽亚吧。
“不要这样，卡诺恩。”
壮汉这才收起了凛厉的杀气，发出角龙暴怒时的低吼，缓缓放下了如巨石一般的双拳。
“快、快走！”
艾尔梅丽亚扶起吉格，照骑士所说的那样和少年并肩朝前走去。而卡诺恩则像面盾牌一样紧跟在两人身后。
“没事吧，吉格？”
