“君兰，我问过他，他说走我姑母的路也可以。真没劲！”丽绢似乎有些失望地说。
“那你找母亲的事，找得怎样了？”家兴又问。
“现在还没有可靠的消息。就算是找到了又怎么样，还不是要靠自己努力。”丽绢说的也是实在话。
“这话也对，有一定的道理。”家兴肯定了丽绢的说法。
丽绢曾有过抱负，但已成过去。她在游览马勒花园时，真的期望将来也会拥有一座更大的花园。现在想想这真是梦中之梦，真是“天方夜谭”。今后就是走她姑母那条路，一路能走好也就是老天保佑了。她在想找个什么样的男子呢？君兰那样的，她不喜欢。君兰在她心中，只能是一个结拜兄长。可家兴既是一个好兄长，也可以成为她将来依托终身的好伴侣。现在，有谷锦绣，而且她父母又成了家兴自学文化的辅导老师，他俩的关系越来越密切。家兴的心能在我丽绢这边吗？
丽绢和家兴，同是天涯沦落人，本是一对同命鸟。这时，她真想家兴会把自己拥入怀中，深情地对自己说：丽绢，不用愁，大哥会帮你走好人生之路。甚至还会说：大哥喜欢你。那自己真会倒在家兴温暖的怀抱里，甜蜜的睡着，不管最终的结果怎样，她也就心满意足了。面前的家兴，既未这样做，也未这样说。
家兴呢，面对眼前已不是孩童，而是已经成熟的少女的丽绢，他知道她现在在想什么，想要什么。但他能给她吗？他能这样做吗？当然不能。家兴把丽绢当作自己的亲妹妹，除此从来没有其他非份之想。他更知道君兰是深深地喜欢着丽绢。而丽绢对君兰，似乎也只是兄妹之情，君兰绝对不是她梦想中的“那一个”。这让家兴这个做大哥的真的陷入了矛盾、两难之中。
至于家兴心中的她，的确也没有定位。他很明智，知道现在自己的处境，想这些也是多余的，早了一点。他要实现了自己人生事业上的梦想，有了出息，至少能养家活口，再作考虑。所以不管外婆、丽绢，或别的什么人对此怎么说，他都装着听不懂，不回答，绕过去。丽绢看家兴对于情感之事，像个木瓜。很是失望！她从侧面不断对家兴表露心声，可无济于事。
而锦绣最近则开始改变策略，单刀直入，大胆地进行正面进攻。
那天外婆把家兴叫到楼上，问来问去，没有问出结果。隔了几天，又一个星期天的下午，锦绣父亲对家兴讲解了电工学方面几个问题之后，有事先出去了，家兴收拾好东西也正想走。
“家兴，我送送你。”锦绣说着到厨房里对妈妈说了几句，随后和家兴一同出了家门。锦绣眼下穿了一身学生装：上面是翻领白衬衫，下身是黑色短裙。一双平跟黑皮鞋，白色短抹。她走路脚步轻盈而自然，有时主动和家兴手牵着手，有时干脆挽着家兴手臂，不急不慢，落落大方地走着。两人走着、说着，在马斯南路向北拐弯，走到了法国花园后门。家兴停下了脚步，对锦绣说：“就送到这里，时间不早了，您回去吧。时间长了您不回家，您妈妈会着急的。”
“不要紧，我跟妈妈说了，送你可能时间要长一点，要晚一点回家。”锦绣还没有马上回家的念头。
已经下午五点多了，太阳已徐徐偏西。这两人在马斯南路、高乃依路（解放后叫思南路、皋兰路）、莫利爱路（解放后叫香山路）、环龙路（解放后叫南昌路）几条马路上转来转去。这一带是原来的法租界上的一个高挡住宅区，马路不宽，路两旁的法国梧桐，树干粗壮，枝叶茂密。就是在盛夏酷暑，人们在这马路上行走，也几乎晒不到一点点太阳，而且觉得十分凉爽。
锦绣心情似乎很轻松，又很喜悦。她那白里透红的脸庞，不时地显露笑容；但家兴的心里倒有些紧张，不安。因为他心中实在没底，不知这位大小姐今天到底想说什么、做什么？看来也只好走着瞧了。
锦绣是处在主动状态，她的话题不少。一会儿同家兴一起回想在恒大小学读书时一些有趣的往事；一会儿又讲抗日胜利的时局好转，讲个没完没了。
“我的大小姐，您今天到底想同我谈什么事情？”家兴问锦绣。
“你终于开口问我了，你这个大木瓜。这马路上不是谈这种重要事情的地方。我们到法国花园里找个地方，坐下来好好的谈谈。好吗？”
家兴哪儿是木瓜，他此时已完全明白她想说些什么。“你的命令我那能不服从。好，走吧，到花园里去找个凳子坐下来，‘四两棉花八把弓，细弹细弹。’”
说巧也巧，两个人这时正好走到了法国花园后门，家兴买了两张门票，双双进了公园。两人沿着公园西侧的鹅卵石路一直走到了假山背后，在一条石凳前停了下来。
“家兴，我走不动了，就在这儿坐下来休息一会好吗？”
家兴、锦绣并肩在长条形的石凳子上坐了下来。
“家兴，我问你，我谷锦绣在你的心中有没有位置？”锦绣低着头郑重地问家兴。
“有。”
“什么样的位置？是不是独一无二？”锦绣认真地问道。
“这个－－－－－－”家兴支唔着。
“什么这个、那个。你心中还有一个妹妹－－－－－－徐丽娟。对吗？”锦绣此刻抬起头、侧过脸，两手搭在家兴的双肩上，把家兴身子轻轻往自己这里扳过来，两人正面相对：“看着我的眼睛，说心里话，不许说假话！”她那对水灵灵的眼睛里，目光是真诚的、坦率的，但又是那样的咄咄逼人！
“我觉得，讨论这个问题早了一点。”家兴想回避这敏感的话题。
“不对，你是存心在回避！你明知君兰深深地爱着丽绢，你就应该退出。”锦绣说的确实是实际情况。
“锦绣，你说的既对又不对。我与丽绢一直是结拜兄妹相处，绝对没有超越界限的非份之想。”家兴被逼得说了心里话。
“这就好了。那你就应该把我装在你的心坎里。”锦绣直接了当地说出了自己的心思。
家兴万万没有料到锦绣今天竟这样直率、坦诚，大刀阔斧地杀进了他的心灵殿堂。他沉默了许久，想了又想：锦绣说的是事实，一点也没错。自己还是面对现实为上策，没有必要再躲躲闪闪，该有股男子汉大丈夫的气概。
“家兴，你说话呀。你真急人，什么时间了。你还在犹豫？到底怎么想的，说给我听听！你再不说，我就站起来走了。”说着锦绣真的要站起身。
“锦绣，你别着急，你坐下来，容我慢慢说来－－－－－－”
此时的时间已有六点多鈡了，公园里的游人在逐渐地减少。这假山四周只有树阴下的几条石凳上，还坐着几对青年男女，有的在卿卿我我地窃窃私语，有的在静静地紧紧相拥而吻。
“好吧，我就听你慢慢说来。”锦绣满意地笑了。这时天空中晚霞的光芒，映射到了锦绣的笑脸上，她这一笑，真是千金难买。使美丽的锦绣在家兴的眼中，胜过月里嫦娥、人间天仙，美不可言！
“锦绣，自从进入恒大小学，同坐一条板凳起，我就把您装进了心里。这么多的日日夜夜，无论您在我身边，还是不在身边，我虽口头上从未表露过一次，但我心里却始终暗暗地喜欢您、爱着您，经常想着您。”家兴向锦绣诉说了自己真实的心声。
“你所说的这些，我也完全能感觉得到。其实我也早已把你装在心里，你在我心中是独一无二。”这锦绣对家兴的真情是表白无遗。
“但是您要知道，我这个人从小就这样，凡事总要思前想后，我总要掂量掂量自己－－－－－－”家兴又说了自己的真实思想。
“不要说了，你的份量我早已帮你掂了又掂。否则我怎么会把你引荐给我的父母？！”锦绣止住家兴的话头。
“我不是木瓜，您的心思我一清二楚。”家兴也坦率地向锦绣进一步吐露心声。
“你还顾虑我们俩门当户对的问题，是不是？”锦绣说中了家兴思想顾虑的要害。
“是的。你父母是官家、大户人家之后，您又是知识分子、工程师、教师家庭的千金女。您既聪明、又美丽，还有条件读了中学读大学，今后的人生有非常光明的前程。而我呢，本来家境还可以，本人条件也还能说得过去。但我连个小学也未能毕得了业，现在已落到一个小工人地位的穷小子。我俩能般配吗？”家兴说了目前他两人之间的实际情况。
“家兴，难道我是瞎子、聋子、傻子，你的这些情况我都不知晓？！我最喜欢你的一点，就是有远大抱负，而且有信心、有毅力；我最相信的一句话，是‘有志者事竟成’。”锦绣说出了自己对家兴爱的理由。
“我对前途仅是一种志向，一种甜甜的梦想而已。”
“那也足够了！”
这时，锦绣的头和肩膀，已倒在了家兴的胸前。她心跳加速，脸上热乎乎的，一股暖流涌向全身。感到现在她是这世界上最最幸福的人！家兴也是这样想的，他真想去紧紧地拥抱锦绣，狂热地吻她！但他克制住了自己的激情。两手在锦绣肩头轻轻地抚摸着，轻声地说：“你今天这样坦率地向我吐露衷情，我真的很感动、很激动。您的真情我完全接受了。我真的十分感谢您对我的一片深情，我向您保证，我会是一个负责任的男子汉！让我俩共同努力，日后开花结果。”
这对初恋相爱的青年男女，虽然今天吐露的确实是真情实意，但事实毕竟还是无情的，这家兴和锦绣两人无论是个人还是家庭，两者的差距不能说是天渊之别，至少是差着一大截子哩。两人发展下去会是怎样的结果呢，且听下回分解。
二十三回 五彩霓虹两情人拥吻
话说这家兴、锦绣虽然把心中相互爱慕之情倾诉无遗，情感是靠到了一起，但两人家庭方面的距离并未拉近，相反是增加了思想上的忧虑，今后的结局将是如何？此事暂且不表，现在先来讲述家兴解决自己家庭居住的事情。
衣、食、住、行，始终是一般老百姓的头等大事，家兴家住的七十弄房子质量和环境实在太差，再说丽绢因为上班路远已经临时居住到纱厂的集体宿舍，加上家兴母子俩和姐姐、姐夫，住得比较远，互相照顾不着。抗日胜利后市面渐渐地好了起来，家兴姐夫的水电生意也不差，家兴这个小师傅请的人也不少，忙得做不过来，因此手里都有了些积蓄，就想改善一下自己的居住条件。最后全家商量下来，决定搬到离姐姐、姐夫处附近居住。
正好姐夫家的住房旁边还有块空地可以搭两间房子，于是两家人凑了些钱，买了些木料、油毛毡等，姐夫的一些朋友前来帮忙，前后忙了近两个月，算是把两间简单的木头房子弄好了。妈妈把七十弄里的房屋退租还给大房东，不再做那个既烦神，又可怜巴巴的二房东了。母子俩搬到女儿、女婿那里，这样母子的日常生活、起居饮食，就有了照应。
就在家兴家要搬场的前几天，家兴把自己同锦绣已相互倾诉衷情之事，原原本本地告诉了君兰，君兰听后非常兴奋。
有一天君兰到家兴家一坐下就说：“今天晚上我想同丽绢也好好谈一次。”
“谈什么？”家兴问。
“想同你和锦绣那样，把我对丽绢的一片真情也说个明白。我想请你也参加一起谈。”
家兴一听笑了，说：“君兰呀君兰，你呀真是个书呆子，大傻瓜。谈情说爱是两个人的私密事，哪有邀请第三个人参加的。这又不是开小组会，进行爱情专题讨论。”
“我又不知道同丽绢说些什么，怎么说好。”这君兰对谈情说爱真还不行。
“这难道还要我教你不成。自己学着些，好好想想。平日本事大着呐，真要上阵就没了主意。”但家兴想了想还是说：“好吧，谁叫我是你大哥。我来教你两手，但是灵不灵得靠你自己发挥。”
君兰向丽娟诉衷情之事也暂且不表。先说家兴的家迁居新屋后的情况。
这个新居坐落在法租界圣母院路的英商泰利地产公司、几十间公寓房子的一条深深的大弄堂底部，这儿是这个公司职工的居住区。自家兴母子搬到圣母院路新屋后，君兰和锦绣两人、星期日经常来帮家兴补习功课。丽绢有时也一起来参加补习。为了庆祝乔迁新居，一天下午家兴的母亲请君兰、丽绢、锦绣来家吃晚饭，兰珍姐姐忙了一桌子菜。加上家兴的妈妈、姐夫，一共七个人，兴致勃勃地把一桌子菜吃了个碗底朝天。吃完后，大家都说兰珍姐姐烧的菜味道好极了，很对胃口，姐姐听了自然很开心。
吃罢晚饭，君兰说：“我们四个人一同去逛逛霞飞路。现在霞飞路又热闹起来了，去欣赏欣赏这霓虹夜景。”。
“现在霞飞路已改名了，叫林森中路。我们这条圣母院路，现在也改名叫象山路了。”家兴更正君兰对路名的叫法。
“管它叫什么路，我们出去兜兜，四个人一道去逛马路真不错。”丽绢接着说。
“我们一起把碗筷洗好再走。”锦绣说着动手去收拾桌上的碗筷。
“你们都去白相吧，碗筷统统我来洗。”兰珍姐姐把已拿在锦绣手中的碗都接了过去。
“家兴，你带点钞票，走饿了路上好买点点心给大家吃吃。”母亲也很高兴地关照儿子。
家兴等四个人就兴冲冲地走出了弄堂，然后朝南转弯，走两百来步就来到举世闻名的霞飞路。霞飞路的繁华景象，据说可同法国巴黎的香榭丽舍大街相媲美，素有东方夜巴黎之美誉。一到夜里，这里的霓虹灯竟相闪烁，马路上是车水马龙、人流不断，熙熙攘攘、热闹非凡。霞飞路从亚尔培路向东，直到嵩山路、恩派亚大戏院、龙门路，八仙桥，这一段是上海最高挡、最繁荣、第一流的马路。特别是从亚尔培路到吕班路，尽是酒家、酒吧、饭馆、咖啡馆，绸缎、食品、时装、钟表、五金等各种各样的商店、公司，一家挨一家，比比皆是。一流首轮影院，国泰电影院、巴黎电影院也都在这条霞飞路上。
可是从‘八，一三’之后，特别是日本人冲进租界，这条马路立即萧条了下来。不少商店关门大吉，行人稀稀拉拉。天还没黑，商店就打烊了，霓虹灯不亮了，整条马路显得死气沉沉，非常冷落。后来日本人投降了，上海光复了。乌云散去，霞飞路又恢复了昔日的繁华景象。
这时大约七点半左右，太阳已经落下去了。这是一个春暖花开暖洋洋的夜晚，一个春意浓浓、美丽迷人、晴朗的夜晚。一轮明月从东方慢悠悠的爬了上来，月亮光加上路灯光，把柏油马路路面照得亮亮的。马路两面的商店、酒家的玻璃大橱窗里，商店门面上方各式各样的广告牌、灯箱，五颜六色的霓虹灯在不断地闪烁着。有的一亮一暗、有的在使劲地旋转着，有的变换着各种图案、各种颜色。这种变换、亮暗，有规律、守秩序、很听话，好似有一位很聪明的高手在操纵着，显得很是神奇。虽是夜晚，但粗壮高大的梧桐树上正在冒出的嫩芽，也被满街的灯光映照得清晰可见。她告诉人们春天已来临，大地回春，春天是孕育生命的时节。
马路上，轿车、三轮车、黄包车不快不慢地来来往往、川流不息。有的车辆在路旁停下，穿着时髦的男女老少走下车来，或走进店堂，或漫步在人行道上。走下车来的人们，在马路行走的人们，心情大都显得轻松、愉悦。说笑着、交流着，一同闲逛着这又回人间的上海东方夜巴黎－－－－－－霞飞路。
“我们是先向东走，还是先朝西行？”家兴在十字路口停下脚步问众人。
“我看是先朝东，走到龙门路、八仙桥，再折回头一直走到亚尔培路，然后大家分散各自回家。”君兰谈了自己的意见。
“好，就这样，我看可以。”丽绢也赞同君兰的主意。
于是，这已是花季少年的四位兄弟姐妹，就迈开脚步在繁华的霞飞路上尽兴地逛了起来。四个人走走停停、说说笑笑，或在商店门口看看，或进到店堂里转转。自由自在，真是开心。
到了晚上八点左右，美国大兵陆续出现在霞飞路上。他们有的三、五成群，有的单飘，在马路上东倒西歪、跌跌撞撞。有的似醉非醉、有的醉成泥人似的，扶也扶不起来。他们几乎都挽着姑娘，一边走，一边戏笑打闹，不时的高声叫喊着：“顶好！顶好！”同身旁的姑娘在马路上，大庭广众间拥抱接吻。在路上家兴、君兰，见到这些“山姆大叔”，立即拉着丽绢、锦绣，往一旁躲，以防不测。
走过吕班路、黄坡路，路两旁的商店就比较少了，行人也少多了。此时，君兰拉着丽绢的手，家兴拉着锦绣的手，两对人走着、走着就慢慢拉开了距离。家兴和锦绣走在了前面，君兰、丽绢落在了后面。
走在后面的君兰、丽绢，两人沉默了好长一段时间，最后还是丽绢先开了口，说：“君兰，前些日子你对我表明了心意，我真的非常感谢你对我的爱慕，我知道你对我确实是一片真心。但是这几天我考虑再三，我觉得还是难以接受，请你谅解，我只能对你说声抱歉。”
“丽绢，你别过早的拒绝我。我们是结拜兄妹，在这个基础上进一步发展你我的关系，有什么不好。”君兰很诚恳地说。
“君兰，我也明白的告诉你，我的意中人是家兴，这一点你是早已清楚的。”丽绢是毫不含糊地对君兰说个明白。
“这我当然清楚，但是情况是在不断地发生变化。丽绢，我们这四个人都可说是早熟的果子。再说我们都已经十六、七岁，不是在妈妈怀抱中长不大的小孩子了，锦绣同家兴的关系你也该看出来了。家兴几次对我说，他一直把你当亲妹妹一样看待，除此他对你没有任何非份之想。可我不同，包括我妈妈，都一直很喜欢你，我对你不仅是结拜之情。－－－－－－”可君兰对丽绢说得更加清楚。
“这一点我明白，我也不是笨人。我真的非常感谢你对我的喜欢和关爱。”丽绢说话的口气好似有些缓和。
“明白就好办。”君兰感到还有希望。
“君兰，这不是明白不明白的事情。我反复想过，人与人之间的感情是可以培养、可以发展；但你我现在的处境很难改变。我现在是纱厂的一个女工，还能有什么美妙的结局。我父亲阵亡的消息已千真万确，军官之女、官家千金的梦想彻底破灭。我寻找母亲的事情，到现在没有一点进展。君兰，我还有哪个梦好做？”丽绢把自己的真实想法端到了君兰面前。
“你说这些做什么，这很重要吗？”君兰认为这些并不重要。
“当然很重要，应该门当户对，不能错配鸳鸯。我同你发展下去，会有好的结果吗？”丽绢仍坚持她的想法。
“不对，你对家兴还是不死心。”君兰否定了丽绢所说。
“你不要说了，爱情的事勉强不得，得慢慢的来。老实对你说，我和锦绣最后谁是赢家，现在还很难说。”说到这里，丽绢摊了底牌，说：“君兰哥哥，我们结拜兄妹不是很好吗，我对你的感情还没有到－－－－－－”
“丽绢，你－－－－－－”
走在前面的家兴发觉君兰、丽绢似乎在争论什么，就拉住锦绣止住脚步，回过头问道：“你们两人在争论什么？”
“没有什么，我们两人随便说说。你多虑了。”丽绢笑着，回答了家兴的问话。
此时，四个人已走到了龙门路，向北转了一个弯就到了八仙桥。八仙桥小菜场远近闻名。这里大众化的小吃，花样繁多，价钱公道。一到夜间，更是人头挤挤，生意兴隆。大家在小吃摊前站定，家兴说：“弟妹们，想吃些什么，随便点，看好了我付钱。”家兴说着就去掏口袋。
“如今你是大财主，当然你付钱。”锦绣看家兴在掏钱，又开玩笑地说：“钱够不够？不够，吃完点心把你人押在这里，我们明天来赎你。”
“我要吃广东虾仁小云吞，外加四只生煎馒头。”君兰先点了两样点心。
“君兰，云吞是什么点心？”丽绢问君兰。
“傻姑娘，就是馄饨，云吞是广东人的叫法。”家兴作了解释。
“那我们每人都吃云吞加生煎馒头，有汤有水，既解渴，又可吃饱肚子。锦绣好吗？”丽绢听到有点心可吃，非常高兴。
“好，就这样。”锦绣点头称是。
这四个人欢欢喜喜地吃完点心，又折回头，转到恩派亚大戏院，然后沿霞飞路向西，一直朝亚尔培路走去。他们一边走着，又一边大发议论。
这四个人边走边说，很快就走到了圣母院路。从这里往西到迈尔西爱路，也就是到国泰电影院，可以说是霞飞路上最最繁华的一段。好几家绸布店已经重新装修，老店新开，生意特别兴隆。走到几家绸布店门前，家兴停下脚步说：“这三、四家绸布店装修得怎么样，够气派吧？”
“很有气派。”君兰细细端详了一番答道。
“这霓虹灯怎样？”家兴又问。
“依我的审美水平来评判，可以打优。”锦绣像是很内行的样子下了结论。
“这三家的电气装修，包括霓虹灯，我都参加了。这里的美丽有我的一份辛苦和成绩。”家兴用手指着这相连的几家商店的灯光和霓虹灯，很自豪地说。
“锦绣，可真不能小看家兴大哥，我们未来的电气工程师。真是了不起，真的很伟大！”君兰既有点打趣，但也是发自内心的真实感慨。
已晚上十点多了，不少商店开始打烊了，他们逛到了亚尔培路口。君兰就说：“我们到这里就分道扬镳吧。”
于是，君兰就向北步行走回七十弄；丽绢跳上24路无轨电车，回到劳勃生路、她现在临时居住的纱厂集体宿舍。
家兴和锦绣一起往东，走到圣母院路，锦绣说：“家兴，你到家了，你回家吧。”
“您呢？”家兴问。
“我么，只能一个人走回去啰。”
“怎能让你这样漂亮的姑娘深夜一个人走回家。我怎放心！”
“那你一直要送我回家吗？”锦绣双眼满含深情地问家兴。
“那当然。”家兴也十分深情地说。
锦绣更含情脉脉地望着家兴，再望望眼前仍在不断地闪烁着的霓虹灯。轻声地对家兴说：“真的，我多么希望这霓虹永远闪亮，也在你我心中永远闪亮，永不熄灭！”
“我看会这样。”家兴很自信地说。
两人又迈开了脚步，手拉手地走在这夜深人静、美丽的霞飞路上，又转到了非常幽静的马斯南路上。他俩走着、走着，谁也没有说话，而是在默默地品味着这从来未曾有过的、只有男女相爱时所感受到的、无比的幸福和兴奋。俩人的心里真是美滋滋的，真想乘这良宵美景，相互依偎着，就这样一直不停地走下去。俩人走呀走的，不知不觉已到了锦绣家门口。
锦绣还是恋恋不舍，不想走进家门，说：“家兴，我再回头送你一程－－－－－”
“别说傻话了，真想张郎送李郎，送到大天光？”
“那么你－－－－－－”在那洁白的月光下，锦绣一双水汪汪的大眼睛，深情地凝视着家兴。
家兴的心里明白了，他把锦绣紧紧地抱在怀中，两人第一次深深地相拥相吻着－－－－－－
这两个年轻人的爱情确实大大的前进了一大步，但家兴的心里是更沉重了。他已经意识到：这爱情是会给人们带来幸福，但是更重要的是责任！自己能对面前的这个姑娘负起应有的责任吗？他的这种想法并不是胆怯，企图逃避。
后来事情的发展确实令他不安，要知后事如何，且听下回分解。
二十四回 战事再起目睹西洋景
话说这家兴同锦绣的情感，确实得到了进一步的发展，但他心里却反而有所不安，原因是最近来请他这个小师傅的人家少了，也就是说生意开始清淡了，真如有一首歌曲里所唱的那样是：好花不常开，好景不长在。
霞飞路可说是上海社会的一面镜子，一个缩影。太平年景，它就繁荣，打了仗，就疲惫，萧条。现在这霞飞路上的情况又在发生着变化，内战眼看就要爆发，抗日胜利后霞飞路上，曾经一度比较热闹、繁荣的景象，正在渐渐地消失。
家兴姐夫的电气装修外快生意，主要是靠霞飞路上的一些商店的老主顾。现在霞飞路商业正出现不景气的预兆，连姐夫的外快生意都深受影响，更不要说刚刚掌握电气装修技术的李家兴生意自然要少多了，一个月能做到十五工就上上大吉了。这样一来家兴的通盘计划几乎全给打乱了。而对于这种情况妈妈是更为着急。
有一天，妈妈把儿子叫到身边，问道：“家兴，你现在电气生活怎么样？”
“一个月最多只能做十四、五工。收入要减少一半。”家兴答道。
“你姐夫的外快生意，据兰珍讲也少了许多。”妈妈又说。
“是的，可能少了一半还不止。”家兴又答道。
为此，母亲这些天是愁上加愁。首先是愁女婿和家兴的经济收入减少了许多；再是愁自己的身体时好时坏哮喘病经常发作，再加上兰珍怀孕即将要临盆，这些事情都要增加开支；特别使她烦神不安的是儿子与两个妹妹的关系，这是天字第一号的大事。
过了几天，妈妈又问儿子说：“家兴，前些日子君兰和兰珍都给我讲起丽绢和锦绣的事情，我听了心中感到很烦。”
“姆妈，他们两人对你怎样讲的？”
“说她们两个人都想要同你进一步变成恋爱关系，有这个事吗？”妈妈是有些忧虑地说。
“有这个事，我也正在发愁不知道这个事怎样弄才好。姆妈，我想听听你的看法。”家兴想听妈妈对此事的意见。
家兴的母亲虽然出身浦东农村，从小没有读过什么书，但对持家理财、儿女婚配，既把握得当很有分寸；又很通情达理富有人情味。她对儿子的婚姻大事既尊重他的选择，也毫不保留地说出自己的观点，进行正面引导，尽到一个做母亲的责任。
她对儿子说：“家兴，作为结拜兄妹可以有一个、两个、三个，但谈婚论嫁，只能一个，绝对不可以脚踏两头船，同时谈两个、三个。这事要慎重，要把握好。丽绢和锦绣这两个姑娘都很优秀。但从我们现在家庭的实际情况，我认为丽绢比较合适－－－－－－”
“但是－－－－－－”家兴想说什么。
“我知道你想的是锦绣，这我早已看出来了；不过从日常过日子来考虑，我看还是丽绢比较好。当然这件事最后的决定，妈妈还是听你的。”
婚配之事家兴以前没有同母亲说过什么。现在他最怕的一点，就是丽绢变换策略，倒过来做他母亲的工作，达到她成为这场恋情争夺战的赢家，而事情却正在朝这个方向发展。
“家兴，婚配的事不急可以慢慢来。现在放在我们面前，需要马上解决的是经济收支。”妈妈说了当前面临的主要难点。
“姆妈，我已经在想办法解决。我想先把晚上在酒吧看门的兼职辞掉，这几天正在联系到轮船上去做事。”家兴说了他对工作方面新的打算。但是他还想着另外的问题，就是当前时局的变化。
家兴对时局向来比较关心，可近来他忙于做电工、找新的工作增加收入、自学功课，加上要抽时间同锦绣谈情说爱，所以很少顾问国家大事。可最近发生在自己身上的不少实际问题，使他又不得不关心起时局的变化，因为这时局确实对自己各方面都有影响。但这局势到底怎样？向谁去求教呢，有谁能够说得清楚呢？
有一天下午，锦绣母亲给家兴上完辅导课，锦绣回来了，君兰也一起来到，两人就对家兴说，原来恒大小学教英语的居老师，最近又到他们读书的中学里教英语。他的家就在这马路对面的弄堂里，现在正在家里等着哩，要家兴一起去他家碰碰面，谈谈大家的情况。家兴很高兴，这既可以会会老师的面，又可以请教当前时局的走势。
居老师是一个人住在一幢公寓房二楼的一个前楼里，这室内除了床和桌子，只有一只衣柜几只书橱，上面满是外文书籍、报刊、杂志，没有别的陈设。
家兴等三人来到居老师家，在桌子前坐好。居老师给每人倒了一杯茶，然后自己也坐下同三个学生聊了起来。交谈中家兴问有没有陈慧老师的消息。他支吾了一下，说只知道她去了苏北，参加了什么革命，以后的情况就不知道了。后来家兴知道他和陈慧一直有联系，但是为了保守秘密所以就推说不知道，这是后话。
在谈话中家兴接着又向居老师提出一个问题：我们这么大的中国，为什么这个抗日战争，苦苦的进行了八年？
居老师很快就回答了家兴的提问，说：“这要从两个方面来理解，一方面小日本虽然国家小、人口比中国要少得多，但他工业发达，军队武器装备精良，加上他推行的是法西斯、军国主义的侵略政策，而且作了长期的战争准备。从表面来看它貌似强大，不可战胜。而另一方面，它所进行的是非正义战争，最终的失败是必然的，历史作了无情的终结。而我们的抗战是正义的，得到全体中国人民的拥护、支持，万众一心全面抗战。国民党军队的广大将士，同日本鬼子浴血奋战的功绩也是应该载入我国历史的光辉史册，像有名的松沪战役、台而庄战役、武汉大会战、昆仑关战役、印度、缅甸的中国远征军，都打出了中国的国威、军威，鼓舞了中国人民抗日的士气，打破了小日本鬼子不可战胜的神话！同时，这抗日战争中，中国共产党，八路军、新四军的历史作用、功绩更是不可低估，这个问题我想你们三人今后会逐渐明白的，这我就不多说了。”
接着家兴又提了一个憋在他心中好长时间的问题，就是现在这个局势发展下去会是怎样？居老师想了想又回答说：“国民党和共产党通过重庆谈判，签了国共和平合作协议，可现在蒋介石把和平协议撕毁了，内战看来是不可避免的，中国老百姓又要遭殃了－－－－－－”
这席谈话虽然时间不长，但对家兴来说，对抗日、对当前的时局有所了解，他也清楚了今后自己的人生道路可能更加艰难。
那天晚上家兴睡在床上，就回想起去年的八月十六日下午，就是日本的“天皇”宣布日本无条件投降的第二天，家兴正好去上工路过霞飞路，只见马思南路东面的乐安坊弄堂口是人山人海。直到家兴挤进人群才知道，人们不是在欢迎谁，也不是游行或者集会，而是在发泄闷郁在胸中八年的那口恶气。
原来就在那儿，平日耀武扬威、不可一世的日本小鬼子，那时成了丧家之犬。一队队的日本兵，三三二二地搭拉着脑袋、垂头丧气地从这里经过，前往码头乘轮船回国。不时还有仍然挂着膏药旗的、日本人的轿车、军用卡车，费劲地想从人群中开过去。聚集在这里的老百姓，纷纷把手里的烂山芋、烂番茄、玻璃瓶，空罐头，臭鸡蛋、石头子儿使劲地向这些瘟神们扔过去、砸过去！人们嘴里还发出一阵一阵“噢嘘，噢嘘”的驱赶声。
中国人真是扬眉吐气！当时家兴的心里也感到非常舒坦，要是手里也有什么臭鸡蛋，烂番茄，肯定也会狠狠地砸向这些日本人。
这些日本人这时不敢再哼一声，昔日的威风荡然无存，真成了过街老鼠，抱头鼠窜，只想赶快离开这里。但被他们欺压、蹂躏了足足八年，无比愤怒的中国老百姓，怎肯轻易放过这些日本强盗！
家兴睡在床上又继续想起，是国民党政府，叫老百姓对日本人要克制，要发扬什么“大国民风度”。现在倒好，日本狼赶走了，又迎来了这些美国佬，把上海大地又搞得个乌烟瘴气。对美国兵在我们中国的土地上这样横冲直撞，胡作非为，据说中国政府还无权管他们，那中国这块热土上的主人究竞是谁？！
日本人投降后那几天，美国人的飞机天天上百架地、在上海老百姓头上嗡嗡乱飞。不知是庆祝抗日胜利，还是在向什么人示威，真是莫名其妙。接着国民党的什么接收大员，在上海大发国难财。老百姓把“接”字改成抢劫的“劫”，称他们是“劫收大员”。有些汉奸摇身一变竟成了抗日英雄，有些人也加入了“劫收大员”的队伍。后来又听君兰说，这王有德的汉奸父亲，也成了国民党什么特派员，官做得更大了。
家兴又想起，听说这王有德同君兰和锦绣转到了同一所中学，还是同班同学。王有德现在是更加神气了，他想到这些事情真是越想越来气，越想越想不通！但再想想自己是个小老百姓，多想这些事有什么用呢？还是多想想自己接下去该怎么办，做些自己该做的事吧。
最近，家兴白天有工就去做工，没有工做就抓紧时间复习功课，晚上到酒吧间门口看门。在圣母院路上，靠霞飞路的北面，有一家外国人开的马尼拉酒吧间，要增收一名在门口拉拉门的boy。一个礼拜做四天，晚上六点到十二点，月薪法币十万元。家兴为多挣几个钱补贴家用，也就应招了。家兴将应招之事告诉了锦绣，锦绣很不高兴，她说：“家兴，你为什么要去做这个差使。你经常看到这些美国兵的丑态，心中会好受吗？”
“锦绣，为了多挣些钱，在精神上有所损害也只好忍受了。”
“那么我上个月给你说的那条路－－－－－－”
“锦绣，那条路我思考再三，肯定不会走。请你谅解我。”
锦绣说的那条路是什么样的路呢？上个月有一天吃完晚饭后，家兴到锦绣家补习完功课。锦绣父母和外婆已一同出去走亲戚了，客厅里只有家兴和锦绣两个人，在谈到将来要成为工程师而刻苦自学文化的情况时，锦绣对家兴说了自己的心里话：“家兴，你的志向、追求、毅力，我都很赞赏；但做起来实在太难、太累、太苦。”
“吃点苦算什么，不吃苦那来甜。锦绣，中国的古人不是有这样一句话：叫‘吃得苦中苦，方为人上人’。‘人上人’我不想，我只求做一个‘人中人’。就是做‘人中人’同样要吃苦。”家兴很坦然的说。
“做‘人上人’、‘人中人’，我都不管。现在最重要的一点是要人家承认你有正式的学历。”锦绣也说了真心话。
“这个我自然懂得。”家兴看着锦绣真诚的目光说道。
“懂得就好，我帮你设计了一条路，跟我一道再去学校里读书。”锦绣说了在她心里憋了好久的话。
“那学费、吃饭，谁来付钱？”家兴马上就接口问。
“一切都有我父母包了。”锦绣马上就说。
“凭什么由你父母包我的一切费用。我又不是你父母的儿子，于理不通。就算由你父母帮我支付一切，那我母亲谁来供养？”家兴不同意锦绣为他设计的这个设想。
“你妈妈可先由你姐夫、姐姐供养。”
“那也不合情理，更不符合我们的传统。我已十八岁了，作为儿子，一个男子汉，我有责任供养母亲，怎么能全部推给姐夫、姐姐。这更加不合情理。”家兴认为这个设计不符合传统和情理。
锦绣的一番美意，家兴没有接受。但家兴冷静下来好好一想，感觉这锦绣确实非常爱自己。她的动机、出发点确实是难能可贵。她的这番好意虽然不能接受，但也必须给以肯定，予以感谢。他就问锦绣说：“你刚才说的都是谁的主意？”
“我外婆的主意，也是我的主意。外婆对我父母也说过了，父母也愿意这样做。”锦绣如实地说。
“锦绣，我真的非常感谢你们全家的好意；但我做人有自己的原则，这条路以后就别再提了。我会找到我认为合适的途径，去实现我的理想。”家兴一边说一边双手紧握锦绣的手，对锦绣致以深深的谢意。
这时，锦绣感觉到家兴握住自己手的那双手，是那样的粗壮有力而亲切温暖。他对她的感激之情是真诚的，可信的；而且从他的眼神里透露出来的、对她感激的信息，也是真诚的、可信的。她主动地拥抱和亲吻着家兴，然后说：“家兴，我这个主意会伤及你的自尊心吗？你要体会我的良苦用心。”
“我完全感觉得到，我全然理解您的用意，我真的非常感激。今后我俩不管怎么发展，我都会把您这份好意牢记在心里。不过这也反过来促使我会更加努力拼搏，实现我的追求。”家兴很感慨地说。
“家兴，你就按你自己设计的人生道路走下去，我会全力支持你。”锦绣这时感到这家兴很讲原则，很有爱心，确实是一个值得敬爱的男子。
“锦绣，您给我一点时间，我另外再想想别的办法，渡过当前的难关。”家兴缓和了说话的口气。
“你想到了什么好办法？”锦绣问。
“我正在找新的工作。酒吧间管门的工作我决计辞去，那份工作对我的精神上损害太大。”家兴说这话也出自内心。
过了几天，在学校午休时，锦绣把家兴的事情告诉了君兰。君兰当天放学就来到家兴家中，两人在房中谈了起来。君兰说：“家兴，你去酒吧看门帮美国大兵拉门，非但锦绣不愿意你去做这份工作。我和丽绢也都反对。”
“是的，我是在无计可施时接下的差事，但自从做了这个差使至今，我感到是侮辱了我的人格。我下一步想到民生公司的货船上，去伙食房里打杂，当然还是去出卖苦力，为的是能挣更多的法币，但这是没有办法中的办法。”家兴说了接下去正要做的工作。
“事情都已说定了？待遇怎样？”君兰问。
“说定了，八月十五中秋晚上从上海开船。轮船开到重庆，来回一趟一个月。待遇是吃老板的饭，六十万元法币一个月。据介绍人说，这个生意可以做是个肥差。上海的大米是六十万元法币一石，一石是一百六十斤。据说重庆的大米也是六十万元法币一石，一石是四百八十斤。也就是说如果在重庆用六十万元法币买一石大米，到上海就变成了一百八十万元法币。再说这条货船很大，原来是美国的大型登陆舰，后来卖给了民生公司略加改装后成为跑重庆的货船。在轮船上做的员工带个一两石大米，往那个角落里一塞完全没有问题。来回跑个几趟不就能赚个好几百万元。”家兴比较详细地说了这个差使的丰厚收获。
“家兴，这是叫‘明做杂工，暗跑单帮’，做得。我书不读了，跟你一起去打杂。”君兰开玩笑地说。
“别开玩笑了，我这是到了‘山穷水尽’无可奈何才走的这条路。为的是想多赚点钱能再进学校求学。”家兴无奈地说着。
“我这是给你开开心说句玩话。开船的那天我们三个人给大哥送行。”君兰还是笑嘻嘻地说。
“君兰，还是说说你同丽绢的事吧。”家兴转了话题。
“对了，我是有些新情况要告诉你。上个礼拜天丽绢的姑母和丽绢来我家商量丽绢居住的事情。我母亲同意丽绢来我家，同我姐姐住在一起。”君兰说道。
家兴听了就对君兰说：“丽绢住到你家不是件好事吗，说明她在向你靠拢。”
“错，我问她为什么要住到我家来，你知道她怎么回答我？”君兰有点气愤地说。
“怎么回答？”家兴问。
“她说是为了更方便照顾你的妈妈。说你姐姐要生孩子，你妈妈就没有人照顾。她现在住在曹家渡厂里的宿舍，到你家比较远不方便。住到我家后到你家不到半个小时。这样做她可以尽量多抽出时间来尽一份做干女儿的孝心。我看她的心还是在你那里－－－－－－”君兰说出了丽绢这样做的真实意图。
家兴听后，感到丽绢这姑娘真有心计、好厉害！但想了想又说：“君兰，你要有耐心，我也慢慢地再开导她。我们两人从现在起，不仅在文化上帮她补课，在人生道路上再为她作些设计，指点迷津。同时想办法把她的心往你这边靠拢。”
