沉香瞪她一眼，“得啦，知道了你还说？当心隔墙有耳。”
玲珑忽然缩了脖子，四处张望了下，写意居里统共八个丫头，桃红绿柳蓝茵青峦四人负责洒扫及看管外院，等把差事做完，只能在院子里候着，玉琴和留朱二人则是专门负责跑腿供如晴及大丫头的使唤，没有命令是严禁进入屋子里的，没事时也只能守在外边倒厅里，倒厅离正房还有些距离，耳朵生的再尖也是不容易偷听到的。
把心重放回肚子里，玲珑又忍不住埋怨沉香，“姐姐也太小心了，每次都唬的我一惊一诈的。”
沉香瞪她，“不怕万一，只怕万一，你可想过，你刚才那番话，若真的被传了出去，咱们姑娘又该如何？”
玲珑不再言语，沉香又恨铁不成钢地道：“你呀，与你说了多少次了，就是控制不住这张嘴。”
如晴温言笑道：“好了，沉香，玲珑的为人我还信的过，只要不拿到外边说去，自是没啥大问题。不过玲珑你也记住，我可不是为你说话，凡事放心里就好，不必明着说出来。懂吗？”
玲珑点头。
如晴又道：“昨晚在我娘那，那些下人有没有怠慢我娘？”
说起这个，玲珑就一脸忿忿不平，“这些人当真可恨，那几个荷的丫头，除了夏荷还算细心外，其余几个荷都是个偷奸躲懒的。”春荷最是偷奸躲懒，轮到她值夜时，居然一个人睡觉去了，朱姨娘出恭时也不在身边服侍。就算朱姨娘叫她，也是三崔四请，爱理不理的。秋荷做事极不耐烦，并还胆敢顶撞朱姨娘。冬荷也可恨，朱姨娘想吃酸白菜，鱼头豆腐，让冬荷去与厨房说，偏这冬荷就是不愿去，只一味的说厨房今天没有做这道菜。剩下的两个粗吏丫头，虽还算尽本份。
如晴蹙眉，又细细问了些事项，得到答案后，眉头拧的老高。
情节确实缓慢，8过，再过两章便要分卷了，咱们的如晴渐渐长大了~~~~
☆、128 被罚
玲珑一脸愤怒，“姑娘，朱姨娘虽不是正儿八经的主子，但总也是正正经经的二房太太，这身份地位自是比通房抬上来的张姨娘高多了，又是姑娘您的生母，这些奴才却这般可恨，当真是不知死活。姑娘定得替朱姨娘狠狠收拾一番才是，免得纵出一帮不知天高地厚的刁奴。”
如晴不说话，玲珑急了，上前催促道：“姑娘，姑娘，您说句话呀---”
沉香忙拉开她，道：“好了啦，姑娘自有打算，你就放宽心吧。”
姑娘知道自己的娘一向怯弱惯了，又拿不出主子威风来，也无法驾驭底下的丫头，这才纵出一帮做事懒散不得力的下人来，手头的银子使的多，却未见成效，反而被人打蛇棍跟上，时不时讹些银子，却拿了银子不做事，几乎成了光杆司令了。
如晴很为朱姨娘愤怒，但她身份在那，也不敢明着发作，更是不敢找太太作这个主，因老太太并不是她一个人的祖母，得一碗水端了平，才不至于被人说闲话。
唯今之计，也只有找便宜老爹来收拾这些没大没小的奴才了。
如晴送出的珠子，成功阻止了李氏心头的不满，对如晴又慈爱起来，但老太太那却不好打发，向李氏请了安回到松鹤院，老太太一句厉喝让如晴跪下。
如晴心里一毛，但见老太太这般疾言厉色，夏林家的也在一旁暗使眼色，知道事情大条，乖乖地跪了下来。
老太太瞪着她，声音威严，“晴丫头，你可知错？”
如晴声音细细，“孙女知错了。请奶奶责罚。”
“你可知道你错在哪？”
如晴咬唇，“如晴不该让其他人知道二哥哥给我寄熊掌的事儿。”
老太太见她认罪态度良好，这才消掉了泰半火气，又重重哼了声，“你可知你这次所犯下的错，会在方府掀成多大的风浪？”
如晴呆住，木木地道：“奶奶，有，有这般严重么？”
老太太愤怒拍了身边的几子，喝道：“你觉得府里三个姑娘，而知义就单独对你与众不同，所以得瑟了？非要与外人炫耀去？”
如晴低头，“奶奶，孙女是有这种想法，可是，孙女却是从未向外人提及过的。”
“可这次遇上靖王世子，你却一股脑的吐了出来。”老太太声音听不出喜怒，“你是想在靖王世子面前证明什么？想让他看在知义的份上对你原谅一次，还是让他对你刮目相待？”
“---”如晴深深地低下头去，脸蛋儿红彤彤的一片，有羞惭，还有更多的难堪。她这么点小心思，却是从来瞒不过老太太的。
老太太见她这般，又重重哼了声，“若是前者，那倒还勉能值得原谅，若是后者----你倒是说说，是哪一种来着？”
如晴把头垂的低低的，不敢抬头看老太太，小小声地道：“是，是后者----”她也是有虚荣心好不好？
老太太却奇异地没有发火，如晴心下越发忐忑，红着一脸张，跪在地上，大气都不敢喘一下，虽然膝盖跪的生痛，却是不敢挪一下的。
只是跪得久了，也是要命的，夏季穿的薄，厅子里早已去掉那厚厚的羊绒地毯，露出坚硬的大理石地砖，这般直挺挺地跪着，却是痛得钻心。
夏林家的面有不忍，连忙打着圆场。“老太太要罚要骂尽管开口，戒尺早已准备好了，打手板，罚抄书都成，但这地上凉，四姑娘年纪还小，这般跪着可怪折腾人的。”夏林家的偷偷观看老太太的脸色，又小心翼翼地道：“更何况，四姑娘也已知错，就让她起来吧？这姑娘家正是长身子的时候，可千万别跪出毛病才好。”
老太太沉着声道：“这么大的姑娘了，居然还这般沉不住气，一点小小的打击就经受不住，便把满肚子的秘密竹筒子倒豆的吐了出来。我平日是怎么教你的？什么话该说，什么话不该说难道心里没个底数？靖王世子是何许人物，居然还敢在人家面前得瑟这些，你不羞愧，我都替你臊死了。”
这是有史以来，老太太骂的最严重并且最不留情面的，如晴被骂得几乎快抬不起头来了，但她不敢反驳，因为这次她做的确实没有经大脑，并且老太太的脾气她是了解的，诚心诚意认个错还有转圆的余地，若是狡辩，下场更是凄惨。
老太太呷了口茶，又道：“这些年来，知义在边关统共只与你，你老子，合我、有书信来往，却是数你收到了最多礼物，这些大都以我的名义寄回来，再转赠与你，知义虽年纪轻，但在人情世故上，却是老练，知道与你遮嫉。我原以为你从小便懂事乖巧，明事理，所以也没怎么提醒你要行事低调，尤其是知义寄回来的礼物，不得在外人面前露出丝毫破绽，这些年来，你倒也做到了，颇令我欣慰。可为何靖王世子三两句话就激得你这般顾头不顾尾？你可有想过，现在太太已经知道了你和知义的兄妹情深，就算知义亲爱姊妹，也只有如美才够格，偏跑来亲近你，你要太太怎么想，如美怎么想？”
如晴咬唇，再一次忤悔自己的莽撞，也越发佩服老太太想得深远，看的透彻。她泪眼汪汪地道：“奶奶，孙女真的知错了。都是孙女的不是，只顾着呈能，却未料到还会有这般祸事，请奶奶责罚。”说着深深磕下头去。
夏林家的面有怜惜，忍不住又劝导着老太太，“四姑娘都已认错了，老太太就饶了她这一回吧，虽然四姑娘此次做的确实不算圆滑，但也还未到无法弥补的地步。老太太就别再逼她了，瞧，四姑娘再如何的懂事，总归才十一岁，瞧二姑娘闯下的祸，可比这重多了。”
老太太唬着声音道：“我看你是老糊涂了，居然拿善丫头与晴丫头作比较，那是能比的吗？”
夏林家连忙称是，老太太重重叹了口气，缓和了语气，“算了，既已到如此地步，多说已是无益。去外边罚跪两个时辰，你可心服？”
如晴呆住，还要罚她呀？
老太太盯着她的神色，“怎么，不服？”
如晴忙道，“不不不，孙女服，孙女这就去罚跪，只求奶奶您莫要再生气了。为着孙女的糊涂气坏了身子可不好。”
老太太板着脸道：“少给我甜言蜜语，这次定是要罚的。不过看这天势，好像有些冷了，阿雯，你领她下去多加件衣裳。”
夏林家的愣了片刻，抬头望了外边的天气，还艳阳高照昵，哪里冷了，但又想到了什么，面色一喜，连忙道：“就知道您老人家面恶心善，虽然重罚四姑娘，却也是这般关心着四姑娘。”
整座方府的人都听说了一向极受老太太疼爱的四姑娘，不知做错了什么事，居然被老太太发了狠地罚跪在松鹤院的院子里，烈火骄阳，虽有树荫遮了大半热气，但直挺挺地跪在坚硬的青石地砖上，也算是极霸道的酷刑了。
朱姨娘得知了此事，哭的伤心不已，不顾才拴愈的病体，在丫头的搀扶下来到松鹤堂，但却连院子都未跨进去便被里边的婆子给请了回去，朱姨娘咬牙，便直奔李氏的乌兰阁。
正在午睡的李氏闻得此事，立马表现出嫡母风范，连忙杀到松鹤院，如美也一并随行。
来到松鹤院的李氏便见着跪得摇摇欲坠的如晴可怜兮兮地跪在梧桐树下，平时候总是神气活现的眸子也是没精打采的，饶是从来都爱忽视人惯了的李氏也略有不忍，连忙上前安慰了几句，想让她先起来，但身边的夏林家的却板着脸道：“太太切莫为四姑娘求情，四姑娘此次确实做的过火了些。这才惹老太太如此生气。”
李氏连忙问究竟怎么回事。
夏林家的道：“还不是因为那坛子熊掌，二爷从边关捎回来本是给老太太的，但四姑娘却自作主张借花献佛给了靖王世子，当时当着靖王世子的面，老太太不好发作，只好趁世子离开后，这才攒足了火气略施薄惩罢了。”
李氏听了，在心里转了遍心思，笑道：“唉哟，我还以为多大点的事儿，原来就为了这个呀？老太太也真是，虽说熊掌珍贵，但也犯不着这般惩罚晴丫头吧？还是让情丫头先起来吧，我去与老太太说情去。”
夏林家的面有难色，李氏又道：“先让她起来吧，这大热天的，可别跪出毛病来？”然后自己上前两步，亲手扶起如晴，如晴怯生生地望了夏林家的，又面含希冀地望着李氏，李氏被她如小猫般一喵，顿时心都快化了，刚才三分假意现在换为十分真情了。
如晴顺着李氏的力道直了身子，但跪久了的膝盖却使得双腿站立不稳，几乎倒了下去，所幸李氏和如美及时扶着，如美把如晴扶到一旁石礅上坐下，忍不住道：“还以为你在祖母这过的不错，现在看来，却是这般辛苦。”
如晴低头，说：“三姐姐，祖母对我还好的。”
如美摆摆手，满不在乎地道：“得啦，你不必遮着掩着的，先前我还真以为你进了松鹤院自是吃香喝辣的，现在看来，却是这般委屈----”
如晴小小声道：“三姐姐说哪儿话，祖母对我真的很好的。”她没有说谎。但如美却是听不进去，直觉认为如晴受了许多委屈却忌着老太太的威信，不敢声张，对如晴越发同情，而如美的同情便立即表现为对如晴格外的友好友爱。
李氏从老太太那出来后，满面心疼地又安慰了如晴几句，说日后有什么需要的尽管向她开口，不必藏着掖着。
如晴又感激地说了一番话，李氏带着如美爽快地离开了。
松鹤堂里，夏林家的正蹲在地上，挽起如晴的绣白莲红底绸裤，一直搀到膝盖处，赫然出现个红色打抵绒布制的小棉袋，如晴伸直了腿，任夏林家的把脚弯处的绳子解开，把棉袋取了下来。
如晴笑嘻嘻地握着棉袋，对老太太道：“奶奶真好，谢谢奶奶。”
老太太凶恶地瞟她一眼，以冷哼作答。
如晴并不被她的冷脸所阻，反而上前搂了老太的脖颈，“奶奶，这天气越发炎热了，再穿褙凤鞋却是热了，孙女那做有竹木所制的凉鞋，给祖母穿上，保证凉爽。”见老太太仍是动也不动，毫不理会自己，又谄笑地轻轻摇着她的身子，讨好地道：“祖母，别生气了嘛？生气了会多长皱纹的。”一双小手儿轻轻抚弄着老太太皱褶的眉宇，轻声道：“这次确是孙女没有做的周全，倒让奶奶给我擦屁股了。下次，下次再也不会了。”
“还有下次？”老太太斜目而视。
如晴吐舌，“没有，下不为例。”然后举起双手保证，停了下，如晴又道：“不过，抄书就免了嘛，大姐姐快要给我生小侄子了，我这个做姨的，还得给未来小侄子赶做衣服呢----”
卷二 成长
☆、1 朝庭局势，方府未来有指望
庆元三十年的金秋之际，皇帝驾崩。
按规矩，皇室成员、京中四品官以上的官员皆重孝吊唁，然后在灵柩前由礼部尚书宣读先帝遗旨，由四皇子登基为帝。
一般皇帝驾崩后都会有一系烈的遗旨掰发，先是尊当今皇太后为隆估仁安太皇太后，封当今皇后为顺裕皇太后，其他二品以上有封号不管有无生养的嫔妃则被封为太妃。
其余低份位的嫔妃，无临幸的出宫发还原籍。有被临幸的则出家，或是陪葬。长至成人的皇子封为亲王，并赐封领地，未成年的皇子则由太后抚养，直至成人受封亲王。育有公主的则被移至慈安宫，熙养天年。但，这些嫔妃的最终封赏去留大权，及最终陪葬或守陵名单，则留在了新任太后手头。
其余公主、皇室国戚都大有封赏，当朝大学士则分别加封三孤三公，授正一品或从一品衔，全国各地番王没有命令不得擅自离开封地，违者重惩不怠。
对于这些先皇遗命，也不过是走过场而已，对于这些人精似的勋爵文官，其封赏与加封并不看在眼里，他们最大的期望还在于，新帝登基，他们这些前朝老臣，在新帝面前是否还说得上话。
但唯一让人惊讶的是，陪葬的先帝妃嫔里，居然有当今五皇子及永孝公主的生母，苏皇贵妃。这苏皇贵妃育有皇子公主，并有尊贵封号，且还抚养过四皇子，也就是当今新帝，不说功劳，也是有苦劳的，居然也被列为陪葬嫔妃。更让人感到寒意浸心的则是，替先帝守陵的有失宠的丽人，也有育过皇子公主的有生养的妃嫔，更有未被临幸过却也一并被派去守陵，这些宫人生前或许风光过，但这一刻，却被胜利者附上了她们的最终结局。
但帝王家的事儿，臣子们哪敢质疑，七七四十九天的国丧期，国丧期间，朝中四品官员以上及各勋爵之家，不得嫁娶，不得荤腥，不得办红喜事，禁声乐、禁宴请。全国各地禁声色喜事。违者严惩，绝不宽宥！
方敬澜不大不小正是四品官儿，按规矩，也得服孝，方府上下全换上了白色风灯，取了珠杈翠环，戴上银制首饰，脱下绫罗绸缎，穿上素色麻衣，虽然满屋子的白色确实很是刺眼，但如晴内心却是开心的。
大庆各朝皇帝驾崩后，按例，各镇守边关的将领都要解职还京，接受新帝的封赐与恩典，傅老将军是大同三军总制，当然也得还京，随行的，还有四年未踏过家门的知义。
当前去打探消息的小厮回来告之，傅老将军等一行人快要抵达齐州城时，如晴再也坐不住了，连忙提了裙裾一路飞奔。
因知义一行人要先进京悼唁先旁，及拜见当今天子，虽路过齐州城，却也不得入家门。如晴只能奔至通往京城的官道路口与知义打上几声招呼。
傅老将军领着亲兵，与各级将领俱都周身绒装，剑不离身，威风凛凛骑在马上，那浴血沙场练就的冲天杀气，使得路人避之不及。再兼这个时候，正是秋老虎横行之际，官道上只见滚滚黄尘，无一丝遮蔽之物，如晴领着沉香玲珑二人，虽有桃花绸纸伞遮蔽，却也挥汗如雨，
而马车里更是炙热如火，方府虽然日子过的不错，却也没那个财力打造冰窖。这时候，如晴又有些怀念如真大姐姐了，如真虽在平阳侯府过的不算如意，总归夏季有冰镇凉，冬季有炭火煨暖。
“二哥哥怎么还不来？”如晴等着心焦，秋老虎还真是厉害，虽有伞遮着，却也快被蒸成熟虾一枚了。沉香一边挥着香木小扇，一边拿了水壶递给如晴，如晴接过，沽噜噜地喝下。
又等了近半个时辰，总算听到一阵急促的马蹄声响，并伴随着脚下地面震动感，如晴大叫，“来了，总算来了。”赶紧拿了绣帕试了脸上的汗水，又理了理身上的衣裳，就在这片刻眨眼的功夫，前方已有一行铁骑奔来，如晴大喜过望，正待挥手嘶叫：“二哥哥，二哥哥----”
因全穿的清一色的银色盔甲，又戴了头盔，实是分不清哪个是知义，正待等着他们奔近再睁大眼仔细瞧时，一排扑天的灰尘扑天盖地涌来，如晴连忙往后退去，一边挥舞着小手儿把那些恼人的灰尘给挥走，可是，等尘灰散去，那一行铁骑已驶离自己的视线，如晴气极，又提了裙摆追了几步，但灰尘实是太大了，追了没几步，便却步而归，望着那已远去的铁骑，忍不住懊恼跺脚，“讨厌，讨厌死了----”
玲珑忙上前替如晴拍打身上的灰尘，“姑娘，二爷还要进京面圣，估计在路上确是耽搁不得吧？我们还是先回去吧。等二爷面圣回来，定会回家门的。到时候姑娘再好好的与二爷相聚，不也正好么？”
如晴闷闷不乐地道，唉，也只能如此了。
回到松鹤堂，老太太见着如晴没精打彩的模样，漫声道：“见着你二哥了么？”
如晴闷闷地坐到老太太下首的墩子上，嘟高了双唇：“早知如此，就听奶奶您的话了。”不但让她白跑一躺，还生生受了大半日的烈阳，流了一大桶的汗，她也不好意思让下人这个时候去烧热水，只能将就着用湿帕子抹了身子换了干净的衣裳了事。
老太太板着脸道：“活该，你二哥那是有要紧事在身，如何能停下来与你相见？不过话又说回来，你们兄妹已多年未见，这几年来你变化这般大，如何认得出你？”
如晴垮下双肩，她又做了回不经大脑的事了。
新帝登基，改国号为天启，那些先前站错队的暂且不说，或许新帝想表现自己宰相肚里能撑船的一面，或许是根基还浅，暂时不敢有所动作。但总归是一朝天子一朝臣，先前并不出众的大臣却在新帝登基后开始显山露水来。朝庭先前由左英正、廖成干、杨明芳三位重臣各自为政，相互牵涉，目前却渐有偏向以左英正为首的文武大臣之嫌，虽未有多大动作，但新帝一登基，便给了廖成干，杨明芳不大不小的差事，而左英正却给了审查百官业绩的要事，这让人精似的底下人则暗自嘀咕了，纷纷传言，以左英正一派的人马要被重用了。
方敬澜闻得朝中局势，心下暗自高兴，知礼的岳家，何老太公及何老爷兄弟三人与左英正一派同样为清流派，俱是支持嫡出利益，维护儒家正统，左英正受到如此重用，何家同样也是如此。再来，走何家门路的知礼，相信仕途定会顺畅。
☆、2 知廉回府，底下的明争暗斗
也不知方敬澜有料事如神的本领，还是他眼光一流，不出数日，知礼来信说，此次已通过左大人考核，留任翰林，授编修。知礼正式成为翰林，虽并无实职，但总归正式进入翰林，对方家来说，亦是一桩喜事。
文官派以左英正为首得到重用，而武官派，兵部尚书却以年迈昏庸，无法再担此重任为由，已向皇帝提交了致仕请谏，皇帝搀留再三，无果，只得准其致仕，然后指派兵部右侍郎司马修任兵部尚书。
再来，傅老将军进京面圣，得到皇帝褒奖，加封为左柱国将军，官拜一品，并赐宅子田庄，其余赏赐更是多不胜数。其余边军将领也各有封赏升阶，而知义，咳咳----如晴厚着脸问老太太，“这轻车都慰是什么官职来着？”请原谅她的孤漏寡闻，她只听说有什么将军，总督，总兵官、千夫长之类的武将职称，而这轻车督慰实是找不着北儿。
老太太今天心情大好，对如晴这白痴的问题并未不耐烦，细细地解释了来，“只是立了功的勋官而已，一种勋官称号，并无实职，不过多了傣禄和好听的名声而已。”
如晴听得似懂非懂，又问：“那二哥哥实际的职称是什么？”
“总兵官。”
“呃---这总兵官是几品官？”听着好像挺大的。
老太太瞟她一眼，似是无耐，“总兵官并无品秩。我朝镇守边区的统兵官有总兵和副总兵，无定员。总兵官本为差遣的名称，无品级，遇有战事，总兵佩将印出战，事毕缴还，在庆元时期，便渐成常驻武官。其统辖兵士、编制定员、位阶皆无一定。”
如晴听得似懂非懂，“那，到底几品官呢？”
老太太又细细解释：“总兵官总镇军为正兵，是主管一省（或地区）军务的最高武官。副总兵分领三千为奇兵，游击分领三千往来防御为游兵，参将分守各路东西策应为援兵。总兵底下有参将、游击、都司、千总、百总、把总。”
虽然未明说，但在参将之上，参将是从三品，知义这个临时总兵官，可以统领万余人，相当于现代一个师的兵力了。
得知知义会回家看望老父，方敬澜激动不已，已命李氏为其准备接风洗尘，劲竹院里里外外打扫得纤尘不染，并且什么花样都上了，如晴一一数着负责采买的婆子递交上来的采购清单，不由乍舌，正是国丧期呀，忌荤腥，这些大鱼大肉的，不怕被抓小辩子？
老太太淡淡扫了眼，淡淡地道：“这齐贵媳妇一直跟随我多年，自知这里面的名堂，小心些亦无大碍。再来，这只是齐州城，离京城还远着呢，新帝忙着抓权树威信，哪还管得着这些？”
如晴却不大赞同，“可是那些言官可不会这么想呀？”那些言官，尤其是谏官，官位虽低，却是嫉恶如仇，最爱捉京中权贵们的小辩子，一旦被他们抓住，定不会善罢某休。不是这些言官们真的清廉一心为朝庭着想，而是权贵们成天吃着大鱼大肉，可他们只能喝汤，谁叫太祖皇帝吝啬，那些大臣们的奉禄都是极低的，想要养活一家子极其不容易，并且太祖皇帝还规定，朝中四品以上大员，不得经商，而这些言官，也不会经商，又不屑务农，只会摇他们的笔杆子，当然眼红嫉恨那些权贵们，一边吃着皇粮纳贡，一边大肆经商，赚得盆满钵满，肥得流油呢？而他们却苦哈哈地不得不保持着清廉形像-----
老太太呵呵一笑，“你老子即不是皇亲国戚勋门权贵，又不是了不得的大官，又远在齐州城，他们哪里管得着？再说了，这些腥荤都是去庄子里采买来，晚上才会运回来，哪个吃饱了撑着没事干跑来盯梢的？”
如晴点头，这就叫上有政策，下有对策呀！
很快，在如晴巴着指头数呀数，一直数到第六天时，知义总算回府了。
若不是顾忌着国丧期，估计方敬澜还会请戏班子来轮番演唱一番，可惜，碰着国丧期，也只得低调再低调，不敢宴客，不敢大摆酒席，只得在内院里偷偷摸摸地摆了几大桌，供自家人团团坐着一番享乐。
经过战场上血雨腥风的洗礼，再经过四年漫长时间的改变，大同那充满肃穆又战事嫔纷风沙满天的边关城墙，早已把知义由青涩小青年铸造成威武气慨的顶天男儿。
如晴首先第一个跳到知义面前，激动地叫了声：“二哥哥。”
当一身黑衣劲装的知义望着如晴，过了会才道：“原来是四妹妹，几年不见，都长这么高了。”见如晴梳着可爱的双丫髻，齐额刘海下一双黑白分明的大眼，闪烁着明亮的星光，似被这一双如子夜般的眸子吸引，知义忍不住又道：“这些年来可有令祖母头痛？”
如晴点头，一双大眼紧紧盯着知义古桐色的脸，“妹子一向乖巧懂事，人见人爱，奶奶肯定疼我。倒是二哥哥你，长高了，长壮了，却长黑了。没以前那般英俊了，不过，却越发威武了。”
知义莞尔，忍不住摸了她柔软的乌发，淡淡一笑，“是呀，长黑了。倒是四妹妹，却是这般明亮。”
如晴嘻嘻一笑，“那是奶奶把我养的好的缘故。”见方敬澜李氏等人已朝这边大步走了过来，连忙退到一旁，“爹爹来了。”
方敬澜揽着儿子的肩，细细打量着，不注欣慰地笑着，不注地说着：“总算回来了----回来就好，回来就好。”如晴心想，老爹这般能说会道，这会儿居然就这么几句话，估计是太过激动了，所以找不着话来说了。
反倒是李氏，却是问寒问暖，俨然是继母关心继子的仁厚慈爱。
解了禁足令的如善，整个人都瘦了一圈，但仍是不掩身上的傲气，与知义四年未见，仿佛没有隔亥般，很是热情地说着：“四年不见，哥哥越发英气逼人。此次二哥荣归家门，是我方府的福气，亦是妹子的福气，等会儿妹妹定要多敬二哥几杯，以慰多年虚置的兄妹之情。”
如美忿忿地瞪了如善一眼，暗骂她的虚伪又巧言令色，但自己却搜肠刮肚也找不出好听的话来，最后急中生智，道：“二哥哥总算回来了，想妹子想的好苦。”她原想按着李氏的要求与指示，奔到知义怀里一番痛哭的，但知义仍是千年不变的棺材脸，甚至比以前更加寒意袭人，不得不打消原来的计划，只是拧了帕子一个劲儿地哭。
可惜她的哭功和她娘一个样，嚎啕了几声后，自觉技不如人，就自动消声。
知廉朝知义拱手，喏嚅着声道，“二哥总算回来了，多年不见，二哥已有这番成就，小弟在此先恭贺二哥。”暗自拿自己与知义这些年的成就相比，知廉低下了头去，声音颓然，喏喏地不再有声响。
知义见着多年不见的老父都一副冷淡模样，但对这个庶弟，却稍稍有了好看的脸色，他深深看了知廉，淡淡地道：“你我所走门路不同，我这份功名是用血肉之躯杀将出来，而你那份功名，却得靠笔杆子。相信你的笔杆子使的好，自是不会差过我去。”
知廉猛然抬头，望着知义清冷的眸光，心中惊疑，他这是在讽刺，还是安慰自己？
方敬澜想着两个儿子都这般成就，偏知廉却让他操碎了心，闻得知义的话，不由冷哼了一声，道：“你三弟最近几年越发不上进了，只知沉迷声色，不务正业。去年参加秋闱，偏他不争气，名落孙山。若等下次科考，又得平白多熬几年。若再是不思进取，干脆也脱了衣赏换绒装与你一并上战场去，死了倒还干净。”
知廉被骂得越发抬不起头来，知义则道：“父亲又爱说赌气话了。”
方敬澜说的当然只是赌气话，但想到这几年来确实被知廉做的荒唐事气得险些发晕，这会儿见他一副萎靡模样，更是气不打一处来，恨恨地道：“若再是不务正业，我铁定逐你出家门。就当没生你这个儿子。”
知廉头垂的更低了。
如晴有些同情地望着他，这个三哥，她没什么好的映像，但也没什么太坏的偏见，有张姨娘那般望子成龙到走火入魔的母亲，也确是他的灾难与压力吧。
但是，有这样高压母亲，及奉行不打不成材的父亲，知廉的日子确实过的艰难，他不能像现代子女那般，可以奋起反抗什么的，在这里，他除了忍着受着，也别无可选，甚至顶句嘴都要被冠上大孽不道之不孝罪名。
如善无法忍受如美一副幸灾乐祸的模样，忍不住道：“爹爹，此次秋闱不及弟，也不能全怪哥哥，谁叫那芹香居然拿坏掉的东西与哥哥吃，哥哥读书熬夜本就身子弱，如何经受得住，大夫也是瞧过了，那芹香给哥哥吃的羹汤里头，居然放了巴豆。”然后一双美目阴限地剜了李氏及如美。
如美不屑地别过脸，李氏以绣帕遮唇，轻轻淡淡地道：“那芹香确实可恨，居然那般粗心，不过善丫头也莫恼，我已狠狠处置了那丫头。再是不甘，却也只能怪天意弄人。不过，若不是知廉在考试头一晚上和那丫头鬼混到深夜，那丫头如何会累得连巴豆黄豆分不清？”
如善滞了滞，忍不住怒道：“太太倒是把责任推脱得一干二净，可谁不知芹香那丫头是太太指派到我二哥房里的？”
李氏模眉倒竖，正待发作，然如美却抢先一步开了口，“二姐姐这话我可不爱听，那芹香是太太从外边人伢子手上买来的，看着机伶乖巧，这才拨到三哥房里供其使唤，可谁知道，三哥哥却把人家给使唤到床上去？”
如善气得俏脸铁青，正待冷笑反驳，但方敬澜却大吼一声，“够了，都给我住嘴。”他瞪着如美，喝道：“小小年纪居然这般说话，为父平时是如何教你的？平时不见你斯文卖弄学问，却尽说些粗俗不堪的浑话。”然后又转身瞪了如善，“府里头就你事儿最多，一会儿这作不公一会儿那儿不平，全府上下都得围你一人转，你才舒畅？想想先前做的那些没脸的事，你还有脸在我面前闹腾？”
如美如善俱被骂得不服气，却也不敢再吱声，相互用眼睛撕杀。
☆、3 姐妹争宠，甚至躺着也中枪
李氏装作没瞧到她们的小动作，对知义和谒地笑道：“哎，你也真是的，一去这么多年，却连个信都不回，害你爹和我快担心死了，足足操碎了心，急白了头。心想着若你真有三长两短，我要如何向你九泉之下的母亲交代？所幸你是个有福气的孩子，总算挣得功名，功成名就的回来，若你母亲泉下有知，亦是欣慰了。”
知义道：“让姨母操心了。”
李氏道：“说什么客气话，你是姐姐的孩子当然也是我的孩子，我不关心你关心谁去呢？好不容易回来一次，就多往些时日吧，我早已让人好生打整你的院子，也安派了几个丫头过去。那些丫头都是前不久才从外边买来的，不过都是经过细心**的，你尽管使唤便是。”
一旁的如善忍不住笑吟吟地道：“太太对二哥可真够好的。先前太太给哥哥统共配的两个丫头，只不过经简单**了就塞到我哥哥屋里头，而指派给二哥的丫头却是经过细心**。相信二哥用起来定是格外的舒适。定无后顾之忧了。”
李氏蹙眉，声音略带恼怒：“善丫头的意思是，我偏心？”
如善一脸乖巧天真，“女儿不敢的，只是羡慕二哥哥的好福气而已。”
如美在一旁大声道：“二哥可是正儿八经的方府嫡次子，再来二哥荣耀归来，与三哥哥的待遇自是不可同日而语----”
“闭嘴。”方敬澜蓦地大喝，瞪着如美，额上青筋暴露，“小小年纪便这般尖酸刻薄，究竟与谁学的？”然后又转过头来瞪着如善，“你不说话，没人会当你是哑巴。”
如美忿忿不平，如善却是面色一白，不敢置信地望着方敬澜。
方敬澜看都不看她们一眼，对知义道：“你祖母还在里头等你，快去给她老人家多磕几个头去，这些年来，为你的安危，你祖母可没少操心。”
李氏也在一旁笑道：“可不是，自从你去了边关，咱们全家呀，都开始烧香拜佛了。每个月里头，无论再忙，都得带你妹子去庙里烧香许愿，拜托菩萨保佑你，而你果真平安归来，我向庙里撒的那些钱，也算是值了。”
方敬澜瞟了她一眼，大有不满。李氏瞪回去，虽然她有夸大之嫌，但她确是经常去庙里上香许愿，并撒了大把香油钱的。
如晴装作没瞧到，来到知义面前，道：“二哥哥快呀，奶奶定是等的望眼欲穿了。”
老太太见到知义，一番老泪纵横言于溢表，捧着知义的脸，又是欣慰又是心疼，“长高了，长壮实了，长黑了，不过却更有精神劲儿。只是，怎么这么多疤痕，身上肯定也有吧，来，让我瞧瞧？”
知义别扭地制止老太太，道：“还多亏了四妹妹给我缝制的牛皮软甲，不然，孙儿与您老人家早就天人相隔了。”
一时之间，屋内诸人神色各异，老太太道：“她是妹妹，你是哥哥，妹子替哥哥做些力所能及的事儿，也是天经地义，你也不必谢她。她还把你给我的熊掌私自作主给了靖王世子呢。”然后又瞪了如晴一眼。
如晴低头，知义淡淡一笑，“那改天孙子再给您猎几只回来。”
“还是算了吧，佛祖有云：当积德行善，少杀生，少造孽。你也是，虽是保卫国士，上场杀敌自是不可避免手染血腥，却也不得随意猎杀动物。你可知，这些畜生也是有生命的。当少杀不杀，多多积德行善，定能让佛祖保佑，逢凶化吉。”
知义肃目，“祖母教训的是，孙子记下了。”
老太太欣慰地点头，又细细嘱咐了些事项，下人又来报，时辰不早，一家人便围在一起用饭。
知义话仍然很少，不过每句话都命中核心，说到边关战事，“却是凶险万分，蒙古人天生善骑射，我军自是不敌。所幸我穿有四妹妹做的牛皮软甲，却是躲过不少厄难。”然后以感激的目光望着如晴。
如晴原本还觉颇为自豪，但见这么多双目光盯着，也颇为好意思，小小声地解释，“二哥也不要太过谢我。其实，妹子，妹子也是有私心的。”
老太太朗声道：“你有什么私心来着？让我猜猜，”老太太面目慈爱，“定是想着知义挣了功名，你这个做妹子的也跟着沾光。我说的有道理吧？”
方敬澜父子莞尔一笑，李氏等人则勉强露出笑容，李氏瞪了如美一眼，这个成天只知与如善置气争斗的笨丫头，正事不做，闲事有余。
如晴脸蛋儿通红，越发不好意思，她抓抓头，道：“我这肚子里的小九九，什么都瞒不过奶奶。”
众人哄笑，老太太笑骂，“好个没脸没皮的，我还会以为你会自夸什么兄妹情深的话来，想不到却是这般功利心重，你二哥听了岂不寒心？”
如晴傻乎乎地道：“二哥哥真的会寒心吗？”
知义摇头，“怎会？妹妹这番心意，却是求都求不到的。我那些袍泽对我可是又羡又嫉的。直嫉我有这么个心灵手巧的妹妹。”
如晴越发不好意思来，她认真地望着知义，道：“二哥哥切莫这般夸我，哥哥在前边保疆卫土，欲血沙场，妹子却在家里坐享其成，锦衣玉食，力所能及替哥哥做些有助益的事，只是妹子的一片心意而已，不关乎其他，妹子只望哥哥能平安归来，便已心满意足。”
方敬澜捋着胡须地微笑，眼里欣慰不已，夸了如晴的懂事体贴，然后又拿如晴作榜样，教训了如善及如美，“你们听听，如晴比你们还小，却懂得关心兄长，为家族着想。真枉你们空长岁数，却不懂事，成天只知道斗气使性子，为些鸡毛蒜皮小事吵闹不休。若有如晴的一半乖巧，为父也已心满意足。”
如善低眉垂目，乖巧地回道：“爹爹教训的是。听爹爹这么一说，女儿还真枉为姐姐，居然连四妹妹一半都不及。女儿还真是惭愧，先前做了些不好的事，惹得爹爹操碎了心。”
如美冷笑一声，小声道“巧言令色，两面三刀。”李氏连忙揪了她一把，这才撇着唇，不甘不愿地道：“爹爹说的是，女儿记下了。日后定也向四妹妹学习。”一双美目恨恨地剜向如晴。
如晴感叹，还真是躺着也中枪呀！
☆、4 如晴感叹：如善功力越发精进，李氏退步
知义又道：“爹也别总是责骂三妹，三妹虽粗心了些，却也是性情中人。与三妹妹相处不多，却也深知其为人，爹爹可别因为一些小事就让我们兄妹姊妹起了间隙。”
如美瞬间惊呆了，见知义仍是一副处惊不变的神情，忽然感动了，眼睛也跟着湿润了。
如晴最是怕如美把枪口对准她，闻言也跟着附和，直把如美说得独一无二，害得如美又飘飘然起来。刚才对如晴的那一丁点怨恨之心早已抛之九霄云外。反而为自己刚才的小人之心而愧疚。然后兄妹三人又一个劲儿地相互说好话，方敬澜见他们这般谦和，不住地微笑，但发现知廉的黯淡及如善的僵硬神色，又清咳了声，对知义道：“其实，你三弟仍是很关心你的。”然后脚底下暗自踢了知廉和如善。
知廉心事重重的，陡然被方敬澜踢了一脚，虽明白父亲的深意，却只苦笑一声，看了知义一眼，又低头。
而如善得到父亲的暗示，心头又升起了喜悦，对知义道，“还是大哥和二哥争气，不像我，这些年来，一直不懂事，做了好多让爹爹生气的事，没少让爹爹操心。现在想来，只觉荒唐可笑，二哥可别笑话妹子，妹子已经知错了。”
知义眼皮都不抬一下地道：“知错能改善莫大焉。”他望着如善感激的脸，又道：“可有些事，一旦做错一步，却是一辈子的污点，洗也洗不掉了。”
知善僵住，面色难堪。
如美难得见如善在父亲面前被落面子，心下高兴不已，立马跟着附和，“二哥说的太有道理了。所谓一朝失足千古恨，女儿家最注重的便是名节，这名节要是毁去，却也一辈子都洗不去了。”
李氏虽然操心如美每每说话都让丈夫生气，但这次却赞同，并还附和，“是呀，只是毁掉自己的名节还罢了，若是还牵连姐妹甚至家族父兄名声，却是大大不该了。”
如善恨得滴血，忽然哭了起来，“我知道，太太巴不得我丢人现眼。可是太太为何不仔细想想，就算把我的名声搞臭了，却也连累了三妹妹和四妹妹的名声。可是得不偿失呢。”
李氏一听这话，有指责她暗中做了手脚的嫌疑。顿时便来了火气，怒声质问：“你这话什么意思？”
如美也来了气，她做出这般要不脸之事，居然还敢惯罪在她们母女身上，真是岂有此理。
如善哭道：“太太敢做却不敢承认吗？也罢，我就一个庶出的，死了烂了，名声毁了臭了，自也算不得什么，可太太总归要替哥哥们想想，为四妹妹想想。三妹妹有太太护着，自是不会受影响，可四妹妹却是无辜的呀，为何太太连四妹妹却不肯放过？为了毁掉我的名声，甚至不惜把四妹妹的名声也一并捎带进去。”
李氏气得险些晕倒，怒拍了桌子，忽地起身，厉喝，“你说什么，有种再说一遍。”
