“够了。”方敬澜蓦地大吼一声，指着李氏吼道：“还有完没完！”
李氏血红着眼吼了回去：“这就是你的宝贝女儿，自己做了丢人现眼的事，居然还嫁祸到我身上。我李玉敏虽不是好人，却也行的正坐的端，那些见不得人的腌赞事从来不屑做。你这宝贝女儿好本事，黑白颠倒，混肴是非，黑的都被她说成白的，完全和张氏那贱人一个德性。”
如善捂着脸哭道：“我知道太太不待见我姨娘，恨不得吃了我姨娘，可是，太太，我姨娘在您面前已经低到尘埃里了，您怎么还不肯放过她？太太，人心都是肉长的呀，我姨娘委身做妾，亦不过侈求有个立锥之地，方府赏她一口饭吃，为何太太仍是不肯放过她？非要这般污蔑她、中伤她、欺辱她，才肯罢休？”说到最后，已是泣不成声，哭得近乎断气。
方敬澜连声叹气，一会儿喝斥李氏，一会又安慰如善，两头不停。
如晴看得叹为观止，大半年没打过交道了，这如善的功力却是提高许多。
反观如美----
如美见自己的娘气得几乎背不过气来，气得双目似要喷火，“我娘确是没冤枉你，果然是巧色如簧，黑的都说成白的了。”
如美捂着脸哭得伤伤心心，“三妹妹，你比我小，我不想与你置气，只告诫你一句话，公道自在人心。”
“你，你这个----”本想骂如善这个“小妇养的”，但因有方敬澜在场，不好开口，只气得目眦欲裂，想痛骂，却又有顾忌，想辩驳，却又无从下手，只气得干瞪眼，抓耳搔腮。
老太太神色平静，继续吃她的饭，知义皱着眉头，似是不悦。
知廉忙拉了如善，低声警告道：“好了啦，别哭了，烦都烦死了。”他对这个妹子越发厌烦了，但又不敢过份招惹她，只能小声劝解道：“二哥好不容易回家一次，你就别哭丧着个脸了。晦气。”知廉说的全是真话，凡是有这个亲妹子在，天大的喜事都会被她搅得一团乱。
如善甩开知廉的手，怒道：“哥哥忒没良心，自己的母亲和妹子受人这般欺负了，你居然还帮着外人一并欺负我。有你这样的哥哥么？你还算不算是男人？”
知廉胀红了脸，大声道：“究竟是谁没有良心？我看应该是你自己吧，成天就只知道----”想着如善纵然千般不好，总归是他亲妹子，便打住不说。
如善却不依不饶了，边哭边推攘，“怪不得娘总说你吃里扒外，胳膊往外拐，原来果真如此，自己的亲娘亲妹子不帮，偏去帮外人。”
蓦地一声重重地茶盅敲桌面的声响，众人唬了一跳，纷纷望向老太太。
老太太铁青着一张脸，却并不看如善，只对方敬澜劈头盖脸地痛骂，“知义好不容易从死人堆里回来，原想着好好团聚团聚，可好端端的喜事儿偏被你们搞得像死了老子似的。你不嫌丢人我还臊得慌。”然后又瞪了李氏，“身为嫡母，不拿出嫡母的威风，却还任性小辈胡言乱语，没个分寸，扰得家宅不宁。你这个嫡母当的可真失败。”
李氏很少受老太太这般痛骂，但这回却被骂得格外舒心，她却忍不住委屈道：“老太太，不是媳妇不肯管，而是不敢管呀。善站头又是老爷的心头肉，又一向能说会道，您刚才也瞧到了，我才说一句，善丫头却像车轱辘乱枪海放的，媳妇就是有十张嘴都难辩呀！”
老太太冷笑一声，“叫你多读些书，你偏不肯？现在总算知道读过书的厉害了？”又转头，瞪着如善，“善丫头果然读的好书，能言善辩，可惜了却生错了身子，若是投胎为男儿，估计我方府俱是你的天下了。”也不给如善说话的机会，又转头，对知廉道，“你倒是个懂规矩的，知道什么场合哪些话该说哪些话不该说。可惜却投错了胎，有个总是不安份的娘，还有个心比天高的妹子，无端受了牵累。”转头对方敬澜道，“知廉都快十七了，早已过了成亲的年纪，偏还一事无成。你这个做老子的也得多加费心，先给他找门贤慧的媳妇才是正经事儿。”
方敬澜连忙道：“已经在四处物色对像了，儿子瞧着林家姑娘就是不错，文雅端庄，又识大体，只是性子稍泼辣了些----”
“只要心地好，泼辣些也是无妨，不然如何顶得住两头厉害婆婆，和不省事的小姑子？”
而身为准小姑的如善则铁青了脸。
方敬澜也觉知廉性子弱，若给他娶门泼辣些的媳妇，倒也能成事，便也同意了。
但李氏却不依了，道：“老太太可得三思呀，我听闻那林家姑娘，听说连父亲房里的妾室都要看她的脸色行事，这已不是泼辣，而是刻薄厉害了。这娶妻娶贤，若是娶个厉害媳妇进门，那还了得？”李氏个人认为，何氏是方府嫡长媳，家世又好，她管不动她，并且又不在方府。但知廉是庶子，娶的媳妇要是也敢与她别苗头，那她还混个啥？
老太太淡淡瞟她一眼，“就是要厉害才好。林老爷屋里头那么多妾室，若没个管束规矩，成什么体统？不过我倒是佩服人家，屋里头七八个妾室，硬是从未传出过家丑来，不像咱家，三番五次传出些没脸的事来。”
李氏被说得脸上火辣辣地烧着，这是在暗着指她没本事管理妾室，可是，她敢管吗？不由忿忿瞪了方敬澜一眼，若不是他偏护着，她同样也是个厉害的主母。
方敬澜左右受着老太太和妻子的气，心底自是叫苦不迭，但他确实身不正当然站不住理，只得硬着头皮任老太太指责。不过，知廉的婚事，却是这么订了下来。
李氏仍是不大甘愿，又说知廉是弟弟，知义这个做哥哥的都还未成亲，不能顾此失彼呀。
一直没有吱过声的知义这才道：“我的事儿不急。”
老太太道：“知义不同，男子汉当先建功立业，等挣得功名，何愁找不到优秀的媳妇？”
方敬澜想法与老太太一样，当下便决定让改日携李氏向林家提亲。
李氏尽管不乐意，但也只能如此了。不过回到乌兰阁，李氏仍是火气重重的厉害，咬牙骂着如善：“这小贱人嘴皮子功夫越发厉害了，我都快被她气死了。更可恨的是你爹，居然还这般偏袒她，真真是气死我了。”
如美也一脸忿恨，“可不是，黑的都被她说成白的了，明明是她自己不要脸，偏怪罪在我们头上，天底下哪有这般没脸的人？”
李氏重重叹气，抚着额头，轻轻揉着。真是恨不得生吃了这对母女，每每都被气得头晕脑胀，现在太阳穴更是抽痛的厉害。
刘妈妈见状，忙上前替李氏揉着太阳穴，她揉搓的力道刚刚够好，总算止住了抽痛，李氏长、舒了一口气，闭着眼哀声叹气，“奶娘，你一向最有主意的，你可得替我想个办法呀。”这些年来，若不是她替她撑着，早就被张氏压到脚底下去了。可是，这年几处来，这个奶娘却很少再给她出主谋策划，不由纳闷。
刘妈妈苦笑，一边轻柔地按着，一边轻声道：“先前我也规劝过太太不下上百回了，可太太是怎么做的？或许太太也有自己的主意，老婆子已经老了，跟不上形势了，与其嘴碎落得埋怨，还不如静下心来只专关服侍太太。”
李氏被说得面色讪讪的，想着这些年来我形我素，确实弄得里外不讨好的，尤其是何氏进门当初，奶娘也劝过她莫要大摆婆婆的谱，可她偏不听，然后，与何氏结下梁子，还得罪了知礼，还落得几头不讨好。
“都怪我，一直不听你的劝，这才弄成如今这种局面。”想着知礼恼她，何氏与她生疏，老太太也不大待见她，如晴母女也开始阴逢阳违，偏又捉不着她们的错处，想弄些手脚，却又无处下手。
刘妈妈叹口气，“不是我说太太，这事儿，原本也得怨太太，就一意孤行，这不，弄成这样几头不讨好？”
李氏被说得抬不起头来。
刘妈妈又道：“不说大奶奶进门那事儿，单说这回朱姨娘的事，太太就没处理好。朱姨娘本是太太用来对付牵制张姨娘的，而这些年来，朱姨娘确也做到了。虽然这朱姨娘越发受宠是心里堵着块石头，但老太太说的对，就算没了朱姨娘，凭老爷如今的官位，还不是得纳姨娘进门，与其纳些不知根底的进来，还不如就现成的好控制。可太太怎么做的？居然硬要送朱姨娘去庄子里，还找些理由制止大夫的诊治，却也是大大不应该了。”
李氏低头，嘴硬道：“我又不是故意的，谁知都半夜三更了，他们还要去找大夫。”
☆、5 知廉挨打，另劈院落
这边李氏母女正吵得不可开交，怡情轩，张姨娘也正拿着鸡毛弹子痛打知廉，边打边骂道：“你个不争气的，自己的母亲妹妹被人欺负了还不知吭声，反而还指责起我的不是来，你个吃里扒外的，干脆我把你打死好了，省得惹我生气。”说着鸡毛弹子没头没脸地打了下去，
“还敢给我躲？给我站住。”知廉脸上，手臂上，背上早已火辣辣地痛着，但他只能轻轻地闪躲，却不敢真的躲开，因为他知道，一旦他反抗了，糟秧的将会是他的小厮和丫头。
如善冷眼旁观，看着知廉被打得狼狈不堪的模样，并未出言相帮，反而把头别开去，望着窗外的月季花。
直到张姨娘打得累了后，停上来直喘气，顺了颊边落下的发丝，一屁股坐到墩子上，指着知廉恨恨地道：“你个不争气的，你娘我平日里对李氏那老虔婆伏低做小，已是狼狈，本想指望着有朝一日儿女都争了气，好让那老虔婆不敢再小瞧于我，也让我过几天舒心日子，偏你却是不般不争气，更不中用，居然胳膊往外弯，还帮着外人，你，你真是气死我了。”
知廉忍着全身上下钻心的疼痛，忍不住跺脚回嘴道：“娘，您的日子还不算好吗？穿金戴银，锦衣玉食的，您还想怎样？仍想着与太太互别苗头？您成天这样做又有什么意义？”不顾张姨娘气得铁青的脸，又道：“您瞧瞧朱姨娘，同样是做妾的，但她从来都是安份守已，从不生事，爹爹宠她，疼她，太太也礼遇她，连带如晴妹妹也跟着受疼爱，反而您，成天就想着如何给太太添堵，算计这算计那的，您越是这样，越是弄得家宅不宁，所谓祸起肃墙，如果娘安份点，不再总是折腾-----”
“你给我闭嘴。”张氏大吼一声，狠狠甩了他一个巴掌，血红着眼指着他的鼻子，颤声道：“好你个孽障，居然敢这般说你娘，你个不孝的东西，你口口声声让我安份，可你要如何安份？我安份了那老虔婆就会放过我？我不折腾---我若是不折腾，你们兄妹俩会养在我身边？我若不是处处算计，你们兄妹俩喝西北风呀？”张姨娘越说越气，越说越委屈，她自己付出那么多的心力，不就是想让他们兄妹过好日子么？
“你个忘恩负义的东西，你身上穿的，吃的用的，哪一样不是我算计来的？若我不算计，每个月就光那些月例银子，你能过着真正少爷的生活？想想朱家的那些庶子庶女，你瞧瞧他们是如何过日子的？就是因为不争，不算计，所以过的比下人还不如。难道，你也想过他们那样的日子？”
知廉摇头，语气悲凉，“朱家老爷本就靠妻子娘家起家，原就是个俱内的，那朱夫人家世好，又是个悍妇，而爹爹却与他们不同，爹爹对我们从来都一视同仁，并未因我和妹妹是庶出的就忽略咱们。”
张姨娘冷笑，“你错了，那是因为你娘我努力争取的结果。”她缓了口气，又道：“现在我人老珠黄了，你爹爹进我屋里的次数用指头都数的过来，连带的你们兄妹俩的日子也越发过的艰难。先前你兄妹想要什么，采买的媳妇立马便去多多的买来，但现在呢？十有八次都被驳回来，你妹妹是个有觉悟的，怎么就你还这般大而化之？先不说其他，你总是说你爹对你好，可我也看不出究竟哪里好，你瞧瞧知礼兄弟俩，知义一去边关数年，他屋里的下人也从未减少过。反倒是你，先前裁了两个，到现在都还没补起来。与你爹爹说，每次都冠冕堂皇的说些府里开销渐大能省由省，我呸，知义的院子里不也长年养着一帮闲人么？”
知廉垂头丧气，有气无力，“二哥先前住在府里头，院子里统共也就四五个供使唤的，比我的还要少一半---”
“真是反了反了，你究竟是不是我生的？我怎么有你这么个没用的东西，尽替别人说好话。”张氏气得直喘气。
知廉跺脚，“算了，话不投机半句多，我懒得再说了。不过，有些话我还是要说，今日里因妹妹又哭又闹的，已惹得祖母发了场脾气，妹妹你好自为之吧，眼泪虽然能呈一时之快，却不是永远管用的。”
如善冷笑一声，神色蔑，慢声道：“多谢哥哥教诲，妹子记下了。”
知廉越发心凉，还想说什么，最终黯然长叹一声，拂袖而去。
知善对张氏道：“娘，你瞧瞧，你瞧瞧，这就是你的好儿子，你视为依靠的唯一的好儿子。”
正是心烦意乱的张我听得这么一句话，又忍不住火气来了，狠狠瞪了她，“你别幸灾乐祸，今日之事你做的也太过火了。你哥哥说的对，你爹爹吃你那套，其他人可不买账。以后切莫在那老太婆面前故技重施。”
如善铁青着一张脸，不屑道：“那老太婆总归不是爹爹的亲娘。就算恼我又怎样？还是不敢拿我怎样？”
张氏重新坐了下来，沉吟了半晌，恨恨地道：“算那老太婆还算有点自知之明。”又过了会，她又长长叹口气，“知礼知义兄弟越发出挑了，可知廉却----唉----”张氏虽然恼恨知廉，但总归是自己身上掉下来的肉，如何不操心，知廉先前在三兄弟中，最受方敬澜疼爱，可如今，却越发不如前了，反而时常被责骂，儿不教母之过，害她也没少跟着受骂。心里又委屈又无耐，这儿子大了，有自己的主见了，她再是打骂也无济于事了。打骂过火了，反而会适得其返，就像上次----想到上次发生的事，张氏又忍不住后悔不已。
“都怪我，明知那芹香不是好货，偏与老虔婆斗气拿她出气，没想到那贱丫头报复心这般强，居然，居然那般报复我。”早知会连累儿子，她定会忍着那口气，待知廉中了举人，再一并收拾那贱人。
如善却不赞同，“这也不能全怪娘，那芹香本是刘婆子的远房侄女，那刘婆子本想着放到大哥或二哥屋里头的，一旦受了宠，抬为姨娘，生得一儿半女，那刘婆子岂不由奴才变为半个主子？若真是那样，那咱们的日子就更艰难了。”
话虽是如此，但张氏想着知廉自从落弟后便一直没精打彩的模样，这可是急坏了她。一边痛骂芹香那个害人精，又一边暗恨刘婆子也不是好东西，更恨方敬澜，那芹香做的那般恶毒之事，居然只是打发进庄子里了事，真真是气死她了。
“现在咱娘三的日子越发艰难了，你倒是个懂事的，懂得替娘分忧，可恨你哥哥却是猪油蒙了心，分不出好歹了，只一昧的巴结那头，真真是气死我了。”
“可不是，哥哥太令我失望了。”如善想着今天方敬澜对自己的态度，不由一阵心灰意冷，低语，“还有爹爹，确实没以前那般疼我了。”
张氏心里一沉，又忙安慰她，“不会的，你总归是他的女儿，虽只是恼你，但也只是暂时的，从现在起你要好好的读书，争取做出成绩来，相信你爹爹自会像先前那般疼你。”
如善摇头，“恐怕难了。娘你又不受宠爱，哥哥越发没用，又不上进，爹爹对如晴从来都是和颜悦色的，可对我，却已有不耐烦----如晴，这个不显山露水的，在老太婆那居然越养越滋润了。”想着今天如晴的表现，知义对她温和疼宠，老太太对她维护有加，甚至连爹爹都对她疼爱不已，不由嫉恨，暗自发誓，她一定要努力，重新夺回属于她的江山。
知义呆了三天，便辞别家人，赶赴边关。李氏为表继母慈爱，团团的送了近一车匹的礼，有云南产的白茶，四川的腊味，湖南的酱鸭，还有衣裳被褥一应俱全，知义看得脸皮直抽搐，婉拒了李氏的好意，只略拿了两套换洗的衣裳。
方敬澜素来知道儿子的脾气，不再像上次那样送银票什么的，只是给了些碎银子，并送了两把打磨得光鉴可造的短刀和匕首，作防身用。
知义垫了垫重量，倒也收下了。如善送了全套的《孙子兵法》，知义却说，他早已背得滚瓜烂熟了。没必要再带在身边。知廉两手空空的，站在那越发显得格格不入，如善暗自瞪了他，“哥哥真是的，你给二哥准备的礼物呢？昨晚我不是看到你放在桌子上吗？怎么不拿出来？”
诸人目光下意识射向知廉，而知廉则低下头，没有吱声，如善气得直瞪眼，知义却道：“三弟的好意我心领了。只是马儿负荷太重不利于行走。还是算了吧。”
知廉松了口气，道：“我也是这么想的。”
知义又与方敬澜说了会子话，这才纵身上马，提马勒缰正待离去之际，又陡然想到了什么，重勒了缰绳，对方敬澜道：“我这一去不知要何年何月才能回来，院子空着也是浪费，干脆就腾给三弟吧，一来可以省些人手打理，二来，院子虽小，却颇为清净，可以不必再受旁的打扰。”他顿了下，瞟了知廉一眼，“况且三弟即将成亲，再和姨娘妹子同处一室也确实不大方便。”
方敬澜微怔，想着知义这般有兄长意识，倍觉欣慰，便欣然同意。知义走后，方敬澜对知廉道：“你二哥说的也有道理，你们兄妹都渐渐大了，再住同一院落，确实不大方便。择日就搬到知义的院子吧。”
知廉怔忡，望着知义远去的身影，目光带着复杂。
而李氏则黑着一张脸，一言不发。如善则高兴不已，挑衅地望了李氏一眼，先前这老虔婆死活不肯给哥哥另劈院落，只一味的说没有多余的房间。现下知义主动把自己的院子让给知廉，看她还有什么话可说。
如善高兴地回怡情轩向张氏报告这一喜讯，而在同一时刻，如晴也得知了此事，放下手头的绣鞋，呆了呆，对老太太道：“二哥哥让三哥哥住进他的院子里，应该还有别的目的吧？”
老太太一边喝着下午茶，一边兴味盎然地瞅着她，“你又知道了？”
如晴沉思了会，找着安全的字眼，“三哥哥虽有个不省事的亲娘，但总归不是糊涂之人，并且他能辩善恶，所以二哥哥才想帮他一把吧。”
☆、6 可怜的张氏
老太太来了兴趣，与夏林家的互望一眼，夏林家的笑问：“四姑娘为何有这般想法？”
如晴展颜笑了笑，“三哥哥成天同张姨娘住在一起，若是张姨娘真有本事，那也就罢了，可张姨娘并不是个称职的母亲，三哥哥对于她，亦不过是她用来争宠斗法的筹码而已，对三哥哥的成长自是不利。现下三哥哥搬进二哥哥的院子里，却是好处多着呢。”一来远离张姨娘的盯梢与成天不住的抱怨，二来不再被逼着做自己不愿做的事，三来，劲竹院离怡情轩较远，左边紧邻方敬澜的书房，与松鹤院亦不远，若有任何风吹草动，自是能有照应，也能成功隔离张姨娘对知廉的不良影响。
如晴觉得知义还真是厉害，这般年纪便已知道想要成材，必须要有个好的学习环境的道理。
若知廉继续与张氏住在一起，只会误了他。
想到这里，如善又道：“奶奶，何不也给二姐姐别劈院子？”
老太太微微地笑着，“所谓什么样的母亲便有什么样的女儿，这做母亲的言传身教却是起着至关重要的理，罢，虽然我确实不大喜欢那对母女，但总也不能太过偏心。我且与你老子说去。听他的意见吧。”
方敬澜想着张氏的为人与性子，又想着如善那有样学样的举止，还是觉得老太太眼界宽阔，当下便决定把她们分开。又与李氏商议了下，李氏倒是二话不说就同意，但想着方府就这么大，再单开劈院子---这去哪儿劈院子呀？
方敬澜毫不犹豫地道：“如善知廉都搬出去，张氏的院子便空出了许多房间，我便想着把张氏的院子裁去一半，单独劈出院子，让朱氏搬过去，而朱氏的院子，给如善得了。朱氏性情柔和，又不生事，恰巧可以给张氏做做榜样。再来，如善这丫头确实越发不像样了，是得好生****，朱氏的院子与你最近，如善搬过去，你便能就近管看她了。”
李氏心思飞快地转动着，裁了张氏的院子，她举双手双脚赞成。把如善搬到朱氏的院子，她也不反对，只是让朱氏搬出去，却又不大乐意了。
“朱氏虽只是个妾，但总归是正儿八经的良妾，是名正言顺的二房奶奶，张氏的院子里大，然再单开劈一个院子来，却也狭小，老爷可别让我难做人。”先前受了刘妈妈的教育，李氏也觉得，想要做个成功主母，她再苛刻别人，也不能苛刻朱氏。
方敬澜很高兴李氏能为朱氏着想，捋了胡子又道：“再开劈出院子是很狭小，不过怡情轩外边还有一处梅花林地，再围绕建起来，搭上两间房子，不就宽阔了吗？”
李氏惊呼：“那岂不又要泥瓦班子么？那要花多少银子呀？”
方敬澜不悦了，板着脸斥道：“还真是掉钱眼里了，我方家虽算不得大富大贵，但还未到穷的连这点银子都出不起的地步。你尽管请来泥瓦班子让他们开工就是，不会动用你的嫁妆的。”
李氏讪笑着，“我不是心疼银子，可是想着，家里一旦闹这么个大动静，外个定会心存疑惑，这动土动工的事儿，牵一发而动全身，要是让外人知道咱家又在扩建园子，定会质疑老爷您这银子的来路呀？”方家虽有祖产，并且方家大哥经商，每年都会有不少的分红，可本朝明文禁令，四品以上官员不得经商，就算是族人也不允许。再来方敬澜又是主管一省财务，肥的流油的衙门，稍不注意，便会落下贪污的名声。
方敬澜沉默不语，过了半晌，才道：“还是太太想的周全，我却一时没想得这般妥贴。”
李氏大喜，“那老爷的意思是----”
方敬澜大掌一挥，“这有何难，我就先去找同僚，借些银子便是。”这样一来，谁还会质疑他的银子来路？
“----”
等方敬澜离去后，李氏又发了通脾气，骂道：“这越发没个人样的老东西，他心里打什么主意，我岂是不知？他想的倒是美，若是在梅花林里开出院子，与他的书房正是相近，这样一来，便能随心所欲去朱氏那胡作非为了。”
她来回踱着步子，然后咬牙，“不行，我定得阻止。可不能再让朱氏这般受宠下去。”
刘妈妈赶紧劝道：“哎哟，我的好太太，千万别，您仔细想想，若朱氏越搬到梅花林里，与张氏成了邻居，老爷去朱氏那，势必会引起张氏的注意。张氏什么性子太太还不知道么？一旦老爷去朱氏那，张氏定会有所动作的。到那时，太太您再放点风声出去，定会激得张氏自乱阵脚，改与朱氏斗法置气。这样一来，隔岸观火的，可就是太太您了。”刘妈妈说得口沫横飞，“先不说别的，不管她们谁胜谁负，对太太您都没什么影响。不管哪一方胜，但输的一方定会来找您做这个主，那时候，太太何愁找不着机会下手？”
李氏眼睛一亮，击掌，对呀，她怎么没想到这一层呢？
无由来的，自己的儿女都要分出院子，这对张氏是个不小的打击，知廉是男孩儿，分出去单劈落落自是求之不得的事。可如善是女儿家呀，与母亲同住从来都是天经地义的，可李氏却硬要把如善单弄出去，并住进朱氏的院子，她一千个不愿。朱氏的涵香院又小又偏僻，并且离李氏的院子极近，万一如善那有什么风吹草动第一时间便知道了，那还有什么秘密可言？
但是，李氏可是得了老太太及方敬澜两座大山准许了，哪顾得她反对，反而闲闲地道：“我这也是为着善丫头好，善丫头一直跟在你身边，原只是不忍让你们母女分离，可你瞧瞧如今善丫头被你教导的成什么样，长不像冬瓜，短不像葫芦，越发不成样了。老爷的意思是，把你们母女分开，让我来管教善丫头。若你不服，自找老太太哭诉去。这可是老太太的主意。”李氏乐得让张氏去憎恨方老太太去，反正她也是看那老太婆不顺眼。明明只是继母身份，却还要管那么多，真是毫无自知之明。
张氏却哑住了，老太太从来不待见她，她在方府这么多年，却是从未踏过松鹤院半步，因为老太太从来屑与她这种妾室打交道。
张氏只能去找方敬澜哭诉，哭诉老太太故意整她，方敬澜生平最敬重的便是老太太，当下二话不说又把张氏给狠狠斥责一顿。
“紧着你自己的身份，”他冷冷推开她，冷然道：“你一个妾室，或打或发卖，全由老太太说了算，又没动你分豪，还不知足。看来我先前确是太过宠你的缘故，居然连老太太也敢辱骂，真是不分卑尊，不懂礼数。给我滚回怡情轩，好生闭门思过。”
张氏不敢置信自己视为依靠的男人居然会说出这般绝情的话来，立马愣在当场。过了好半晌才惊天动地地哭泣起来，先是痛骂方敬澜无情无义，有了新人忘旧人，再来又是求饶，哭泣，装可怜，扮柔弱，大讲先前的情份----
方敬澜却看都不看她一眼，像赶苍蝇一样赶她出书房，道：“之所以一直好吃好穿的供着你，一是看在两个孩子的份上，二来紧着多年的情份。你别不知足，我对你，已是仁至义尽了。别逼我对你使出最无情的一面。”方敬澜一根一根地掰开她在身上的手指头，“为着两个孩子，我自是不会冷落你，不过你也得好生紧着自己的身份。若再是折腾，定没你的好下场。”老太太说的对，自己立身不正，偏信偏宠的下场，便纵出如善做出没脸的事来，进而让自己几乎抬不起头来。
再见张氏只一味的胡搅蛮缠，哭诉怨天尤人的，越发觉得朱氏的可人之处。比起张氏来，朱氏受的委屈更多，但她从未在他面前啃过半句，每每去她院子里，从来都是笑脸相迎，从来不抱怨任何不满之事，相反还像朵解语花，总是那么的善解人意，温柔可人。不像张氏，每每他一踏进去，三句话不离本行，不是哭便是抱怨，仿佛整座方府的人都与她过不去。再来便是要这要那的，真是人心不足蛇吞象。
张氏被大大落了面子，自是心有不甘，却也知道再闹也落不得好，只能躲在屋子里大发脾气。
☆、7 如真生子，知廉娶妻
冬天翩然而至，在初冬的一场小雨里，迎来了平阳侯府传来的喜事，如真顺利生了个大胖小子。
按规矩与习俗，身为娘家人的方家，是得赶去探望或是送礼，一来表达娘家对出嫁女儿的重视，二来表达庆贺之意。
李氏这一回倒没还积极，主动备了一车匹的礼物，携了三个姑娘一并前往。老太太却未有去，不过却紧紧地叮嘱了李氏，要她看紧了姑娘们，不得在平阳侯府作出丢人之事。
李氏连忙领命，坐了马车一天一夜，总算到了平阳侯府。这一回是直接迎入如真的院子的，如真正在坐月子，如晴等人看了孩子，又发现如真气色不错，孩子看着也很壮实，深深为如真高兴起来，母凭子贵，如真生了这么个大胖小子，在婆家自是立足了。
李氏与如真多年未见，好似没有生疏似的，一进入屋里来，便握着如真的手，捏着帕子说着感人至深的话来，一会儿说如真瘦了，又问身子要紧不？可有其他不适的地方云云，如真回答的也很是诚恳，一时之间，倒像是一对亲生母女似的，惹得旁人羡慕不已。
如善三姐妹前后与如真拜见，如真也多年没见着自己的同父异母的妹子，四年未见如善出落得伶俐且标致，一副柔弱无依的面容，如真嘴里却道：“多年不见，二妹妹却这般高了，还这么漂亮，隐约有当年张姨娘的风范。”
如善笑得文雅甜美，“谢姐姐夸奖，妹子哪及姐姐分毫。咱们姐妹多年未得相见，今日总算得见，实是感慨万千。”
如真淡笑一声，“是呀，总算能见上一面。今日一见，不知日后又要何时才能相见。”然后一番感伤。
如善也一时伤感不已，拿着帕子拭了眼角。如真的大嫂于氏，及平阳侯府的一些族亲女着又分别安慰夸奖了一番，纷纷夸赞她们姐妹情深，但来日还方长，日后定有见着面的时候，不必伤心。
如美循着规矩问候了如真，如真面容温和，语气愉悦，“有劳三妹挂念，我一切都还好。倒是三妹妹，数年不见，身上的淘气劲儿倒消掉了许多。”如真轻轻揪了如美的脸蛋，“比以前更白了，吃了什么的缘故，快与我说来。”
如美见如真仍像以前那样威严又指气熙使的，心里却如灌了蜜似的，这些年来虽任性，但也明白人情世故，如真这番看着霸道却不做作的话语，表明了她们姐妹间的感情，并未因时间的流逝而消淡。
如美嘟着唇道：“什么也没吃呀，我本来就白嘛。”
如真失笑，“还说咧，先前又黑又瘦的，就一张嘴儿不饶人。不过习惯了你这毛燥的性子，这样文文静静的还真是不大自在呢。”
如美一副呲牙咧嘴的，惹得如真捧腹大笑，“瞧吧，这么快就原形毕露了。”一句话让屋内女眷都笑了。
轮到如晴时，如真已从榻上坐了起来，朝如晴招手，“四妹妹快过来，让姐姐好生瞧瞧。”然后拉过如晴左右细细打量，眼里惊艳神色越浓，对着如晴黑白分明的眼珠子笑道：“祖母总说你是个泡气包儿，我左瞧右瞧总算瞧出了点门道来。”素白手指拭了她颊边的淡淡的污迹，对如晴道：“瞧吧，不知从哪淘气来的，脸上都弄花了呢。”
如晴不依地跺脚，“大姐姐就爱揭人家的短。”眼睛四处瞟了下，装作恼怒，“哪有在外人面前揭自家姐妹短的。”
如真指着屋内诸女着，笑道：“放心，虽然你这丫头一大堆的毛病，但做姐姐的也会替你留面子的。因为在座诸位姨婆婶子嫂嫂的可都是自家人哦。”
然后众人又乐了起来，接下来如真又给李氏引见了屋子里的亲戚，李氏携如善等人一一见了礼。分别得了若干赏赐。
最后大家又说了会儿话，纷纷留了让如真好生休养的话便靠辞离去。
李氏因是如真的娘家长辈，于氏便请李氏在外堂作客，李氏推辞一番便也去了，留下三姐妹与如真说体已话。
因在娘家如真便与如善没什么话题可聊，这会儿如善只斯文坐着，只一双眼睛不时打量如真屋里头的摆设。
如真居的屋子是东廓三间小正房，正面炕上横设一张炕桌，炕桌上摆着盘子唾壶，盘子里放着时令鲜果和些瓜子仁，如美正坐在炕桌上品茶啃瓜子儿，靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕，如晴却坐在下首，背后是半旧的青缎靠背坐垫，另三溜椅子上都是搭有青缎引枕，半旧弹默椅袱，屋子里虽没有炭火，却也温暖如春，如善知这是烧有地龙的缘故。又四处打量如真的下人，有如真的陪嫁通房丫头，也有些不认得的，俱穿着清一色水红绫子袄，青倾子背心，束着白绉绸汗巾儿。还有一个却穿得很是体面，头梳灵蛇髻，饰亮金钗环,银色珠簪,项上金线绞纹链，脚下青色月华裙隐隐露出一对弓字凤鞋，手上端着个盘子，隐隐露出手腕上的碧油镯子，盈盈走了进来，对如真福了身子，嘴里笑道：“二奶奶，这是今儿才采买来的，用井水湃过的毛梨，酸甜酸甜的极是解渴，就是天气冷了，吃着有些凉，妾身已在盘子下放了滚烫的热水，这般烘着吃着自是暖和，二奶奶可尝尝。”
如真歪在榻上，身后垫着个银线织成的蟒枕，闻言淡淡地道：“搁那吧。”
这人便把果盘放到如真榻前的小几子上，然后目光又瞟了如善等人，笑道：“想必这三位便是***娘家妹子，二奶奶这般出众颜色，三位姑娘同样也不是不枉多让。奶奶娘家果真是满门的丽色。”
如善已是猜出这女子的身份来，闻言唇角歪了歪，忍不住瞟了如真几眼。
如美唇角不屑地一撇，如晴则低头吃着瓜果。
那女子暗自打量了三个姑娘，又把目光放在如晴身上，笑道：“咦，这是四姑娘吧，呵呵，半年不见，四姑娘又长高了，又长好看了。”
如晴抬头，目光在她脸上转了个圈儿，淡淡地道：“还好吧。半年不见，这位姨娘倒也懂规矩多了。”
这姨娘面色僵住，如真却唇角歪了起来，扬声道：“好了，没儿没你的事儿，下去吧。”
等那姨娘离去后，如美迫不及待地问起如真来，“这是大姐夫的妾，还是通房？”
如真嘴巴一撇，正待说话，如善却道：“通房哪能穿金戴银，自是有名份的妾，大姐姐，我说的是也不是？”
如真目光稍冷，但面上却笑得淡淡，“二妹妹倒是眼光俐索。”
如晴不喜欢如善说话总爱拐弯抹角讽刺讥笑，当下就道：“大姐姐，小侄子可有取名儿？”
如真笑道：“取了，大名云涵，是孩子玄祖父给取的。”
如晴笑了笑，“大姐姐有子万事足矣。”因当着如美如善的面，也不好问如真这些妾室的事儿，只得大家一起和稀泥，一直和到外头丫头进来说开饭，三姐妹这才起身出去用饭了。
总共在平阳侯府呆了两日，李氏这才携了三个姑娘告辞。虽然这回李氏下了不少血本，但收获也还是颇丰的。首先，平阳侯府里有好些贵妇对如美生出了喜欢之心，其次，纵观平阳侯府，虽然落魄了些，但奴仆管理却甚严，并且亲戚中的孩子也有好些体面的。
回到方府，如晴与老太太说了下她在平阳侯府的感观，“大姐姐有子万事足，老太君没再过问她房里的事儿。大姐夫对大姐姐也挺好的，那两个妾室也安份了不少。大姐夫房里的其他通房丫头也全都干净了。”
老太太轻轻哼一声，“自古以来，只要有男人的地方，定会有争斗，安份？恐怕你看的只是表面罢了。”
如晴嘻嘻一笑，“奶奶猜对了。那胡姨娘确实不是个安份的。虽然瞧着低眉顺目的，实则说话行事全是不安好意。不过幸好大姐姐总是棋高一筹，再来，周姨娘的事儿也起了敲山震虎的作用，那胡姨娘虽有老太君这层保护伞，却也不敢太过放肆了。”如晴倒也看出了这里边的门道来。尤其佩服如真先前那一招离间之术。先前胡周两个姨娘故意洗冷水澡生病，好嫁祸给如真，却运气不好，被识破了伎俩，什么好处都没捞到，反而弄出一身的病来。那胡姨娘病的要严重些，好的也就慢些，等她总算好转起来时，周姨娘已经连续受临幸多次了，并怀有身孕。胡姨娘看在眼里，当然会嫉妒，会发狂。这个时候，如真只稍轻轻离决挑拨一下，胡姨娘干掉了敌人，自己的罪恶也全暴露了出来。老太君虽然偏袒她，但还不到昏庸糊涂的地步，胡姨娘害的可是钟家子嗣，万万饶不得的。虽没有被处罚，老太君也着实恼了她，胡姨娘在没了靠山的前提下，自是不敢再兴风作浪。如真的日子才稍微顺遂起来。
老太太欣慰地笑了，“所幸真丫头总算熬过来了。真是苍天有眼。”
如晴却默然，男人三妻四妾再平常不过，可如果换作是自己，能用平常心对待吗？
从天津卫回来不久，府里的院落已重新布置了番，朱姨娘已搬至新的落梅院，如晴仔细观看了下，倒也满意，比起涵香院的狭小与潮闷，这新落成的落梅院却是开阔明郎，院子也较宽阔。但如晴在外院转了一圈后，忽然又蹙起了眉。
回到屋子里，对一脸的喜色的朱姨娘告诫道，“若爹爹来娘您这儿，记得切莫大声喧哗才是。毕竟满则损，谦受益。娘您明白吗？”如晴知道朱姨娘性子单纯，这些年来一直谨小慎微，张姨娘的挑衅她只一笑而过，并不理会，李氏的刁难也从来都是忍在心头，说好听些，这朱姨娘是性子好，不计较，说不好听说，就是天真单蠢并怯懦。如晴虽然有一肚子的坏水，但也无法教她太多宅斗之术，实在是朱姨娘确实不是宅斗的料，与其教的太复杂了，反而失去了原先的单纯与快乐。
寒风凛凛的冬天，呼啸而至。
缤纷的雪花如鹅毛般，纷纷扬扬从天空落了下来，雪白的颜色，成了冬天里最为美丽的景色。
如晴抖着身上的积雪，搓着双手对着嘴儿哈了口气，她才从朱姨娘的落梅院出来，身后跟着沉香和玲珑，各人手上都拧着个包裹，这是朱姨娘特意熬了大半月替她绣的衣裳，及厚实披氅。连帽披氅采用的是大红锦绒为面衬，领口帽沿攘白色兔毛，戴在身上格外暖和，并异常鲜艳。披氅遍绣紫色如意云纹，如晴第一眼便喜爱极了，连忙披在身上。不过也幸好有这件披氅抵挡严寒，否则便听不到有趣的壁角了。
朱姨娘搬出了涵香园，住进了新的院落，怡情轩一分为二，从中隔着道围墙，再搭建外头的梅花林地，才搭建成的落梅园，小巧却别致，这儿的一砖一瓦，全是泥瓦匠精心而成，而这儿的摆设，大至屏风，小至桌椅上的垫子，都有如晴参与的功劳。
朱姨娘住着确实舒坦，不再冬日寒冷，夏日酷热。但朱姨娘住着舒坦，而隔壁的张氏却怨声载道了。
好端端属于自己的地盘被硬生生瓜分了一半不说，自己的儿女也被迫分出去，知廉还好，在劲竹院过的颇为自在，可如善却一直饱受李氏母女欺凌，夏季本就酷热如火的涵香院，有遮阳功能的大柏树却被李氏以不符风水为由给砍了去，寒冷如冰窖的冬日里，烧的炭火却总是容易熄灭，这才刚入冬不久，如善接连受了三次风塞了。虽张氏怀疑那些下人有**纵之嫌，却一直苦无证据，方敬澜又不大爱待见她，虽仍是时常来她院子里，却很少一并过夜。她不敢抱怨，一旦抱怨了便会受斥责冷落，而一旦受了冷落，李氏又会找着法子编排她。
而隔壁的朱氏却越发滋润起来，方敬澜时常去她那过夜不说，连带如晴也跟着一并受惠，张氏每日里瞧着如晴身上那体面精致的衣裳，便嫉中火烧。
再来知廉下个月便要成亲，娶的是齐州城林员外之女，张氏多方打听，那林员外先前曾在朝为官，后来老爹去世向朝庭报了丁优，干脆卖了京里的一切资产，回齐州城做起了生意来。，这些年生意还颇有成就，是个体面的商户。
