“你房里的事，我老婆子也不好过问。不过，有些话我仍是不得不说。这儿可不比齐州城，京畿重地，凡事都有个准则，万不可马虎大意。男人三妻四妾天经地义，老爷一心享受左拥右抱，却也得把规矩做起来。太太纵有一万个不好，仍是一家主母。万不可让妾室爬到头顶的道理。这要是坏了论理常纲，万一闹起事儿来，可就了不得了。”
方敬澜恭敬道：“母亲所言极是，儿子记下了。”
然后，老太太又道：“你如今升了官，无论如何也要帮扶敬宣一把。我就这么个女儿，敬宣也是你唯一的妹子，她日子过的不好，我心里也难受。我这一生也算是不错了，虽没有儿子却一直过足了母亲瘾。也算是知足了。可敬宣却一直让我放心不下，你这个做哥哥的，能帮扶就帮扶吧。老婆子自是感激不尽。”
方敬澜正色道：“母亲又在说浑话呢，敬宣是我妹子，咱们兄妹自小感情亲厚，如今妹夫家有难，儿子定全力相帮。母亲放心便是。”停了下，又迟疑道：“听说妹子家的谨儿贤侄如今已有十八岁了，一直还未娶妻，敬宣可否有中意的媳妇发选？”
老太太睨他一眼，苦笑，“敬宣倒是瞧中了一家，只可惜----”
方敬澜讪讪地道：“是咱们晴丫头吧？”
“嗯。敬宣早在几年前就中意晴丫头了。”老太太细细盯着方敬澜的神色，缓缓道：“其实，私心里，我也想着让晴丫头嫁过去，这样就可以来个亲上加亲。二来，纯私心作祟，晴丫头知书达理，又秀外慧中，乖巧又懂事，嫁到赵家去，与宣儿也好有个伴。宣儿，在赵家，真的好寂寞的。”
方敬澜沉默了下，道：“娘，谨儿贤侄今年已有十八，而咱们如晴才十三岁，现在就说亲事，也太小了些。”
老太太定定盯了方敬澜。
方敬澜略有心虚，不敢直视老太太的眼光。只左右而言其他，“母亲，如晴现在还小，更何况上头还有如善和如美都还未说亲事，等把两个姐姐的亲事成了再说也不迟呀。”
老太太暗叹一声，收回目光，揉了揉额角，面上疲色，“是呀，如晴确是小了些。”
方敬澜频住呼吸，“那母亲的意思是----”
老太太自嘲一笑，“我？我还能有什么意思？我再有意思也不重要了。总不能强娶强嫁吧？”
方敬澜面色讪然，“母亲，不是儿子不肯与妹妹结亲，实是如晴真的还小，这冒然把亲事定了下来，也不妥当。知义三番五次写信与我，要我对如晴的婚事慎重考虑，大有他亲自替如晴选婿的架式。母亲您也知道，知义对谁都不热心，唯独对如晴这个妹子确是顶真护着的。我怕，冒然给如晴订了亲事，知义定会恼咱们的。”
老太太不置否地道：“你是孩子的父亲，又是一家之主，姑娘的终身大事自是由你来作主，如何还要听儿子的？还真是本末倒置。不过晴丫头自小招人疼又体贴人，知义这般维护她，也是情有可原。也罢，晴丫头的婚事，再从长计议吧。”
方敬澜暗自松了口气，又道：“儿子也是这么想的，反正孩子们都还小，慢慢挑选，不急。我如今正愁的却是知义了。这孩子如今已过弱冠之龄，不但还未娶妻，身边连个侧室通房都没有，心里也委实心疼。儿子正想着，挑选两个可人的丫头，仔细**一番给知义送去，时常在身边服侍着，总要让人放心些。”
老太太想了想，道：“这法儿可行。知义如今已有二十有一了，平常士官人家，这样的年纪，早就妻妾成群，子女一大堆了。不过娶妻一事，也是急不得。如今朝庭正是用人之际，更是建功立业之大好时机。知义如今势头正健，虽不是长子，却也是你和大李夫人的嫡亲爱子。娶妻一事，也得从长计义，万不可马虎。”
方敬澜想到前妻大李氏，又想到这个二儿子一向与自己不亲，心中也五味杂全，涩涩地点了头。
老太太又捉摸了一番，又蹙了眉头，“不过知义这个年纪短短几年间就连升数级，这升迁的太快了，也不让人安心。你可得时常写信提点他，多加告诫，所谓满则损，谦受益，凡事三思而后行，莫可张狂无礼，惹人嫉恨。”
方敬澜心下一凛，连忙拱手称是，又恭维了老太太一番。
最后，老太太又与方敬澜说了此京中各名门权贵的事儿，老太太把这拉半年来的所见所闻也大至与方敬澜细细说了，哪些人值得结交，哪些人得敬而远之。说得方敬澜无不点头称是，然后又真心实意地夸赞老太太，“母亲虽为深闺妇人，然见识与眼光却从未输过任何男儿。如今儿子才明白，母亲这京城才女的名声果然名不虚传。”
老太太神色淡淡，“也不过是比别人多读了几天书，懂得几分道理罢了。至于才女？那也是别人叫着好玩的，当不得真。”
方敬澜道：“话可不能这么说。母亲见识不凡，眼光深远这是事实。若不是母亲这些年来细心教诲，儿子也不会有今天。但愿咱们善儿日后也有母亲这般见识。”说到如善，方敬澜叹口气，他是真心疼爱这女儿的，既美丽又聪明，更难得的是出口即成章，琴棋书画无一不精通，在齐州城一向是数一数二的，这让他在同僚面前挣足了面子。可是，这么优秀的女儿，却不大受人待见，妻子小李氏对之恨之入骨，一向做事公允眼光独到的老太太虽嘴里不说，但行动上却也是抵触的。尤其是如美，姐妹俩简直就是针尖对麦茫，令他无比头痛。
老太太唇边浮现一抹讥讽，“我是从来不稀罕这个才女名声的。身为闺阁女子，光精通诗词歌赋又顶什么用？这嫁到婆嫁去，操持家务侍奉公婆，生儿育女，管理仆妇，可不是顶着才女名声就能做到的。如善虽有才女名声，然行事做派，却从来只顾及自己。若真要相比，如美都比她讨喜多了。”
方敬澜面有菜色，虽不苟同老太太的话，却也不好反驳，只点头唯唯称是。
最后，又说如晴，方敬澜想着朱氏的柔美，与知义在信中的赞誉，双眸也忍不住藏满了笑意。
“听说向家准备请靖王妃作媒，准备订下晴丫头？”
老太太道：“是有此事。不过知礼媳以长辈未在京中，不由作主为由拒绝了。老爷对这个向家，有何看法？”
方敬澜道：“我常年在齐州，对京城确实不大熟悉。”其实他说的是，向家是何方神圣他是一点概念也无。因为向鸿区区六品上林苑监副的官儿，又不大有实权，也没在打听的范围里。
老太太知道他的想法，也不点破，只淡淡地道：“那向夫人对咱家如晴很是满意。不过老爷也不必低瞧人家，听向夫人的语气，向家老爷择日便要升官了，虽只是半品，却是小有实权的官位。更何况，向家的公子，听说去年就考取了功名，待明天春闱过后，便可直接入翰林院，再由靖王府牵个线，日后定也与知礼一个样，走文官路线，假以时日，直达中枢也不是难事。”
方敬澜沉吟，“靖王府这些年来声威一直如日中天，又大权在握，手掌二十万边军，在朝中也是一喏百应，深受先帝赏识。而如今，新帝登基，一来便架空了好些前朝重臣，那些手握重兵的朝中大将，虽仍一视同仁甚至还加了官，然，我听闻后宫如今慕贤妃日益受宠，恐怕这慕贤妃的娘家，便要被皇上盯上了。”
方敬澜虽然说得隐晦，但老太太仍是听出了另外的意思，也跟着蹙眉，“老爷的意思，当今圣上已准备向手握重兵的大将动手？其中，靖王也是其中一个？”
方敬澜先是点头，然后又摇头，“当今圣上根基还较浅薄，短日里还不敢有所动作。但他一登基便不动声色提携武功新秀。其中，知义的升职文书大都由皇上亲自任命的。这就可看出其中端倪。再来，慕老将军麾下统领京军十万，而慕贤妃在皇宫里横行无忌却从来不受惩罚，反而大受封赏，便可以看出皇上已准备拿幕家开刀了呀。”
老太太默然，大抵是认同了方敬澜的话。
方敬澜沉思了会，又道：“至于靖王，所谓物极必反，盛极必衰。靖王手握二十万边军，按理也应封了番王早早离京管理一方军务。然，靖王府却一直设在京城，看似皇上舍不得靖王离京太远，怕生疏了情份。可靖王在边关数年不回，按理，王妃和世子也应一同前往。但王妃和世子却一直呆在京城。我大胆猜测，皇上这是想挟持靖王妻儿以节制靖王吧。”
老太太倒吸一口凉气，虽觉得方敬澜说的太过离谱，但细细想了，又颇有道理。又忍不住凝眉，“那，依你这么说，咱家还是与靖王府敬而远之的好。”
方敬澜摇头，“靖王和世子与我家多有助益，知义如今挣来的功名，也有靖王爷子一份功劳。咱家也不能做个忘恩负义之辈。可以来往，但切不可走的太近。以免惹祸上身。”
老太太也跟着点头，目光赞赏，“老爷为官这些年，对朝庭的局势越发了若指掌。先前还替老爷担心，如今却是真正放下心了。”
方敬澜苦笑，“承蒙母亲夸奖。儿子只是旁观者清而已。若发生在自己身上，恐怕就是盲人抓瞎，毫无应对了。”
“不管如何，凡事还是谨慎些好。”
说了这么久的话，天色又这么晚了，老太太已略有倦意，方敬澜见状也不好再多呆，便起身告辞。
待走到门口，老太太又叫住他，“那，若是向家再来咱家提亲，老爷以为何？”
方敬澜考虑了会，“此事切莫操之过急。再从长计议罢。”
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☆、41 方家的众生百态，有人厉害，有人糊涂
方府的新家没有齐州城那般大，但价格却贵了几倍不止。方家祖产先前在如真出嫁，给知礼知义兄弟铺路打点时便用的差不多了。所幸经商多年的方敬江及方华香不时资助一二，并每年分红也是给足了的，再来方敬澜这回升官进京，以如晴的思维，大伯和堂姑肯定也资助了的。
否则，想在京城四环地段买上这么三进三出的大宅子，估计还没那个实力。如晴打量了新家，没有齐州的大，但却比齐州城的还要精致些，园林景致，亭台楼阁都还是比较不错的。李氏理所当然住进了府里最好仅此于松鹤院的华音阁，张姨娘和朱姨娘分别住到西院和北院，如晴观察了朱姨娘的新院子，屋子比齐州城的一般大，但家具却少的可怜。与富贵掌皇的华音阁相比，这儿空旷不少，并也寒暄。
但李氏也有说法，才搬了新家，好多事都还没个准头，等把要紧事儿办好后，再慢慢从长计议。
如晴可不会相信她的敷衍之辞，可惜她又没理由去质问。只好耐心劝说朱姨娘，“等爹爹来你房里后，你这儿都不要动。越寒碜越好。”
而张氏也与朱姨娘一样，受到李氏的冷遇。但她的报复方式可就不同了。
如善一头哭倒在方敬澜面前：“难不成我不是方家的女儿吗？居然就住一个破烂屋子里头，连个像样的家具都没有。我还想着等搬了新家请新结识的姐妹来家里聚聚，可如今都没颜面让姐妹们登门了。爹爹，您自己住大房子，却让太太这般作贱自己的亲生女儿，您就真的忍心？”
方敬澜一脸的气惯，当下就去找李氏理论去。
李氏理由也确实充分，倒把方敬澜给堵了回来，明知李氏在强辞夺理，偏又找不着理由反驳。不过幸好如善倒是机伶，立马道：“太太这儿布置的好富丽堂皇，还有三妹妹的房间，我刚才看过了，真的好漂亮。那些家具，应该是前几日才买的吧。”
这句话一下子提醒了方敬澜，冷着脸斥道：“如美的房间你就有时间打理，善儿的你就没时间。你还真是厚此彼薄。没见过你这样的刻薄嫡母。”
李氏板着一张脸道，酸言酸语的，“啊哟，我虽是善儿的嫡母，可如善从小就养在张姨娘身边的，有张姨娘在，何需我去充慈爱？我说善丫头呀，没事时，可没见过你把我当嫡母来着。平时候有什么短的少的你就想到我这个嫡母了。这可行不通哦，我这儿又不是钱庄。”
如善玄然欲泣，抽抽噎噎地道：“太太是一家之主，这手里头流出去的银钱光一个字儿就够咱们母女的腰粗了。听太太这么一说，是摆明了克扣我们母女的花用了？”
李氏拂袖冷笑一声：“没见过你这般心胸狭隘的姑娘家。这阵子忙的脚不点地，可有人体谅我的辛苦？每日里忙进忙出的累得连饭都不曾好好吃过一顿。你倒好，成天就呆在屋里头吟诗作画的，吃喝玩乐只知道使银子，也不帮上一二。你们母女吃现成的，住现在的还不知足，稍微怠慢了便要死要活的。朱姨娘的屋子也空空的呢，怎么不见如晴来哭诉？就你一人受委屈了？”
方敬澜一听，忽然看如善的眼光就变味儿了。
如善心里一急，嘴里却道：“四妹妹自有老太太护着，何需她出面哭诉？”
李氏冷笑一声，“那倒也是哦。好吧，我就等着老太太发话吧。”然后斜眼瞅着方敬澜，只一味的冷笑。
方敬澜总算回过味儿了，李氏确实怠慢了两个女儿，但如晴选择息事宁人，而如善却不依不饶。
外头的如晴见他们吵得差不多后，这才在刘妈妈的手势下，施施然走了进去，故作惊讶道：“哎呀，爹爹和二姐姐也在呀。”
方敬澜问：“晴丫头，这么晚了，来太太这儿有什么事吗？”
李氏见如晴一来，心里略有紧张，“晴丫头，这个时候到我这儿来，有事吗？”
如晴手头还端了个汤钵，乖巧地道：“也没什么的，只是想着这个时候，是给母亲请安的时辰了。女儿先给太太请安，再来，母亲这阵子忙进忙出的，我听刘妈妈讲，母亲还从未好生休息过，女儿年纪小，又帮不上什么忙，只略尽点心意，亲自熬了补血气的当归伏伶粥给母亲当夜宵。虽然有些苦，但补元气却是不错的。母亲快尝尝，还热着呢。”
刘妈妈接过汤钵，打开瓷盖子，亲自递给李氏，一股药味扑鼻而来，李氏皱了皱眉，但见小米粥熬得浓稠适合，吃在嘴里，并无药物的苦涩之味，只一股淡淡的枣香，原来还加了枣子在里头。李氏浅尝了两口，越发觉得饿了，又大吃了几口，很是高兴，“还是晴丫头懂事贴心。处处紧着我。不像如美那丫头呀，成天只知道玩，一点都不贴心。”这话李氏说得感慨，看如晴的目光也复杂了许多。
如晴害羞地道：“母亲说哪儿话呀。如晴其实也是有私心的呀。把母亲侍候好了，母亲就不累了，就有力气管家理事了。因为至今我姨娘屋子里还空空的，想着太太这阵子忙的脚不点地的，也不好劳烦母亲为这些小事操心。只想肯求母亲，可否给些银子，让女儿布置些简单的家具。不多，只弄些普通的桌椅就行了。”
如晴笃定李氏会给银子的，并且还多多地给。因为，方敬澜在场。再来，有如善这个反而教材，更越发衬托她的乖巧懂事了。
果不其然，李氏一听如晴的话，脸都笑开了，慈爱地对如晴道：“晴丫头真懂事，也真体贴人，能体谅我的辛劳。喏，等下让刘妈妈领你去账房支取银子去。只是，咱家现在你也知道，买了房子后确实没多少余钱了。要省着用，啊。”
如晴点头，表示明白。一定省着花。
然后如晴又转头与方敬澜甜甜地笑着，“爹爹，二姐姐，这么晚了，还不歇息么？咦，二姐姐好像刚才哭过了？”
如善气得直咬牙，暗骂这个只知道装乖卖巧的没用的东西。
李氏斜她一眼，阴阳怪气地道：“你二姐惨的很，咱们都欺负她了。正找她爹来凭理呢。”
如晴故作吃惊，“是为着张姨娘屋子里家具的事么？这，二姐姐，多大点的事儿呀，直接与母亲明说就成了。何苦，何苦哭成这样，当心伤了身子，还伤了母女间的和气。母亲确实不是有意为之的。你就不要往心里去了。姐姐若是明日得闲，咱们就一块儿去采买家具吧。何苦为这些小事劳烦爹爹呢？”
李氏和方敬澜都听得心头舒坦不已。是呀，这两天累死累活的，还从未好好休息过，原想着今天事儿少，可以早早睡过好觉了，偏偏----
如善粉眉倒竖，冲如晴冷笑一声：“是，我无理最闹。四妹妹最好不过了，又乖巧又懂事。还体贴人。”
如晴皱眉，“姐姐这是什么话呀，难道我们不应该乖巧，不应该懂事么？要知道，咱们姐妹能有今日这般体面，全靠爹爹母亲辛苦挣来的。咱们受些委屈又何妨？要知道，爹爹母亲在外头还不是要处处陪小心？说不定受的委屈比这还要大呢，那都为着什么呀？”
李氏听着也心有戚戚焉，想着这阵子四处交际应酬，累得人不是人，鬼不是鬼的，还不是想着把几个孩子弄出去，先混个熟脸，日后好找门体面的婆家么？
方敬澜也是深深感叹，想着这些年在上司权贵面前陪小心陪笑脸，忽然鼻子也酸酸的，他这么辛苦，还不是想着给孩子们一个安全稳定的生活环境嘛。
如善被如晴堵得哑口无言，她也知道如晴已占了上风，再与之争论也讨不得好，只得低声道：“妹妹说的极是。听妹妹这番话，却是我不懂事了。为着一点小事惹爹爹太太伤心。爹爹，太太，都是女儿不懂事，女儿知错了。请太太不要放在心上。”
李氏冷哼一声，冷言冷语道：“你何错之有？错的人是我。在买家具之前，没有先紧着你们母女。”
方敬澜面色复杂地望着如善，又看着小女儿，忽然心里直叹气，总算明白如善这么聪明伶俐，可总是不让人待见的原因了。
因为何氏有孕在身，不宜搬迁。再来身子不便，仍是让如晴过去代为管家。
倒是老太太却不好再住在知礼那，仍是搬回去住了。
何氏倒也懂礼数，尽管大着肚子，却也每融三五天回大宅去向老太太李氏请安。
李氏见何氏顶着喏大的肚子，气色也很好，心头嫉妒起来，便以“媳妇你有了身子不再方便侍候知礼为由”居然提议给知礼送个妾室过去。
老太太讶异地望着李氏，连林氏也讶异不已。何氏则冷下脸来，一言不发地瞪丰李氏。
李氏心头得意，让人领了个颜色好的丫头进来，与何氏价绍道：“这是我从老家带来的丫头，叫云锦，一直带在身边，也有好些年了，一直本份懂事。如今年岁渐长，又舍不得把她配出去嫁人。如今想着知礼屋子里也没个知冷知热的丫头服侍，干脆把这丫头送过去吧。”
也不给何氏开口的机会，李氏连忙吩咐云锦：“还愣着做什么？还不快给你家奶奶磕头？”
云锦得了令，连忙朝何氏的方向跪了下来。
李氏则紧紧盯着何氏，挑衅又得意地想看她的反应。
如晴心里那个叹气，为何氏担忧起来，这长辈送的丫头，不敢不要。若是拒绝了，可就犯了七出之罪呀。
何氏面上确有动怒，不过很快就忍下了，并不急着让云锦起来，只和颜悦色地道：“抬起头来，让我好生瞧瞧？”
云锦怯怯地抬起头，何氏打量了一番，淡淡地道：“果然生的不错。会识字么？”
云锦迟疑地道：“只识得几个字。”
“会诗词歌赋么？”
“----奴婢只是个奴才，能有口饭吃就成了，如何会这些高雅的玩意。”
“会弹琴么？”
“----”“会琴棋书画么？”
“----”
何氏皱眉，“这也不会，那也不会，如何对我家夫君知冷知热？我夫君一向精于诗词歌赋，你什么都不会，如何侍候？”
云锦张口结舌道：“奴婢会女红，会做饭，会扫地----”
何氏温和地道：“你会的这些，我屋里的丫头都会。”
云锦呆住。
李氏不满地道：“我说知礼媳妇，你就别鸡蛋挑骨头了。只是用来做妾的，颜色生的好就成了。若是会那些玩意可不好，到时候宣宾夺主也说不定的。”说着横扫了如善一眼。
如善面不改色，装着没听到。
何氏神色淡淡：“这丫头我不能要。”
李氏心头一喜，但面上却竖着眉毛道：“不给丈夫纳妾？便是善嫉。我说知礼媳妇，这可是犯了七出之罪呀。”
何氏面不改色道：“纳妾也要男人有本事才行。咱家什么状况姨母还不清楚么？外头的债务也才还清，如今家里头里里外外都要钱。我都还准备裁了些下人，好省些银子。不然，将来这孩子一出世，若是吃了上顿没下顿的，如何是好？手头没银子，还想着纳妾，这是什么事儿呀？穷奢极欲打肿脸充胖子，也不是这种充法。”
如晴低头闷笑。
林氏也掩唇低笑。
李氏则青着一张脸，不知是被气红的，还是被羞红的。
偏老太太这时候又插了话，火上添了油，“是呀，前些日子你在知礼家白吃白住几乎把知礼媳妇给吃垮了。如今又要塞妾过去，你以为养个妾不需要花钱吗？真不知你究竟怎么想的。知礼媳妇不是外人，可是方家的嫡长媳，你这般与她过不去，究竟图什么呀。”
李氏急忙辩解：“老太太，我，我不是这个意思，只是想着知识礼媳妇顶着这么大的肚子，侍候知礼也是不方便，只是想着，想着找个人给知礼媳妇分担些活儿，难道这也有错吗？”
老太太直接了当地道：“这丫头生的不错，年纪也不算大。等如美嫁人了，你再塞给未来的姑爷做妾吧。这样岂不轻松了如美？”
如晴再也忍不住，侧头掩唇闷笑起来。
何氏林氏两妯娌也忍不住掩唇，何氏笑道：“老太太这个主意甚好。这丫头颜色还真的不错，既然太太舍不得配出去嫁人，干脆留给三妹妹做陪嫁得了。至于夫君嘛，有媳妇在，太太就甭操这个心了。”
如晴捧着肚子，想笑却又不敢笑，憋得那个凄惨。
“---”李氏却气得一个仰倒。却再也不敢说什么了。
这事儿揭过后，如晴又替李氏悲哀起来，一心想着过婆婆瘾，偏没有婆婆的命。何氏她惹不起，偏还要去惹。惹过后何氏的还击能力也是不容小觑的。
又过了数日，李氏对又登门请安的何氏道：“你在外头欠的债我不是替你还清了吗？怎么又在外头欠钱？”
何氏微笑道：“这孩子快要生了，到处都要花钱。我娘前阵子过问了我的嫁妆，发现我的嫁妆在短短一个月里就陡然锐减了好多，便质问我来，问是不是有人强行动用过我的嫁妆。我说没有。我娘不相信，直觉认为是方家动用了我的嫁妆，还想找上门来与姨母理论。我想着这事儿本与姨母无关。为着平息母亲的猜疑，只得私自举债把嫁妆那份亏空给填了起来。可惜那些钱庄掌柜认为我年纪轻，无还债能力，不肯佘给我，我只好借用公爹的大名了。”
李氏气得干瞪眼，想破口大骂却偏又找不着理由。因为她毕竟理亏在先。
因为方敬澜得知何氏以他的名义向钱庄佘账，气得找知礼理论。知礼照着何氏的话与父亲解释了，方敬澜又气又怒的。虽然明知何氏有故意为之之嫌，偏又不好说什么。因为李氏在知礼家白吃白喝一个月确是事实。如果说李氏是知礼的生母还好，问题是，李氏不是。如果说李氏用的是知礼那一份子也还好，继子贡奉继母也是人之常情。可李氏吃的穿的住的用的全是知礼媳妇的嫁妆，这传扬开去，可是丢脸的呀，尤其何家人还知道了。
不得已，方敬澜自己去把那份债给结了。但回到家却是狠狠斥责了李氏。这回可不只是斥责而已，几乎快把房子给掀了，直把李氏骂得狗血淋头，在下人面前深深抬不起头来。
李氏这回确实是被骂惨了，还被骂得害怕了起来。因为方敬澜气得居然把休书都给准备好了。尤其在得知李氏居然想着法儿给何氏添堵，更是气不打一处来，以“目光短浅，心胸狭窄，不堪配作一族主母”为由，休书都扔了出来。
李氏骇得面无人色。多年来的夫妻，虽然时常有吵闹，也不曾见方敬澜如此生气，这回甚至还出示了休书，总算知道怕了。
但心里里仍是有怨气地，这不，何氏一来便质问了。偏何氏说出来的理由，却是滴水不漏，找不着逢儿钻。
☆、42 国事也牵系着各自的前程与地位
原本方敬澜有意让知礼夫妇回大宅子居住，但李氏一百个反对。理由也很充足，比如何氏快要生了，这搬来搬去的，极易动胎气。又说何家当初在买房子时，这房子可是风水极好的，对知礼未来官动很是有利。
方敬澜也懒得理会她，只一句：“你就是怕知礼媳妇搬回来后与你争理家大权吧。”
不过为着名声着想，方敬澜与知礼和老太太商议，还是让知礼夫妇搬回来住。而何氏那套房子，或卖或租，全由何氏说了算。
又过了数日，方敬澜正式走马上任，因为盐运使司确是个肥差，又是个实权在手的官位，方家一时之间，倒也门庭若市，有求助于方家的，也有想与方家结交的。古代官场上结交的手段不外乎是两种，一是各自的老婆相互串门子，然后建立长期合作关系。二是联姻，建立起永久并牵靠不可破的利益扭带。
李氏为着自己如美的婚事，倒也不敢藏私，每回家中来了客人，也是把如善几个姑娘带出来露几回面的。
方家三姐妹各有千秋，都生得美貌如花，如善的诗词歌赋琴棋书画迅速在贵妇圈子传开了，一时间，如善的交际圈子里，也多了些志同道合的千金名媛。
如美因是嫡出身份，巴结的更是大有人在，虽然夹在姐姐妹妹中间略黯然了些，但身份在那，也让她得到诸多掌声。与如善的受欢迎程度相差无二。
如善嫌弃如美相交的便是些俗不可耐的暴发刻，狗眼看人低。
如美瞧不上如善假斯文，一个个假清高。
最后争不过，如美肯定就会搬救兵如晴。
如晴因为年纪还小，再加上先前露的面实是太多，这阵子反而安静不少。被老太太拘在院子里，绣鞋子，算算账，看看账本。
八月间，京城天气炙热如火。
后宫却传来一则噩耗：右柱国将军慕鸿儒之女贤妃在宫中暴病身亡。慕鸿儒悲愤伤心之余，当堂质问顶撞皇帝，并隐射皇后刻意加害。皇帝无耐，只得令刑部着手彻查此事。
过不了两日，刑部查出原由：德妃并不是暴病身亡，确是被人加害。而害人者，则是皇帝的宠妃李贤妃。
慕鸿儒扬言定要严惩凶手，否则，他们幕家，绝不会善罢甘休。
而李德妃的娘家，宁国公府则跳出来与之掐起了架来。一边是朝庭勋爵之家，李德妃又育有皇三子及小公主，在后宫势力稳固。而另一边却是手握十万京军的武将，一时之间，皇帝也犯了难。
慕鸿儒察觉皇帝有意偏袒李贤妃家，更是怒不可竭，居然先下手为强痛打了李德妃的娘家兄弟。李德妃又哭倒在皇帝面前，声泪俱下，说自己是无辜的，被人陷害的。
皇帝也犯了难，一时之间下不定主意。最终，皇太后出面，一杯毒酒赐死了李贤妃，这才平息了幕鸿儒的怒气。
但宁国公府却不依了，宁国公夫人天天进宫哭诉，也不知皇太后后来是如何处理的，总之，宁国公夫人进了宫一趟出来后，便安份了。而宁国公府也消停不少，仿佛李德妃的死只是过往云烟，从未发生过般。
方家女眷听闻此事，都稀吁不已。
李氏叹道：“可怜了令国公府，平白无故失去了女儿，却还不得声张。”
老太太则悠悠地道：“皇上这是在烈火烹油呢。”
李氏不解。
但没人替她解答，何氏与林氏相互换了个眼神，林氏道：“慕家还真厉害，居然能逼得皇太后亲自赐死了三皇子的生母。大嫂的娘家日后还是与幕家少来往才是。”
何氏点头，“有劳弟妹操心，我也正有此意。”
李氏左看右看，不解地问道：“你们在说什么呢？怎么我听不懂呢？”
后宫又恢复了平静，但朝政却不大平静，过了没多久，有关幕鸿儒贪桩枉法、收受贿赂、强取豪夺的谏书如雪片般往皇帝御书房飞去。皇帝先前只是按下不发，但这些文官却更加来了劲儿，天天雪片般的谏书更是堆了御案厚厚一层。最后，皇帝实在架不住百官要求，只得命锦衣卫彻查此事。
再来，锦衣卫出动了，动作迅猛。不稍几日功夫，便收集了一箩筐的证据呈现在皇帝御案前。
皇帝天颜震怒，当场出动五军都督府及锦衣卫把幕鸿儒关押进天牢。并连夜下达中旨任命令国府为五军督察府总督监察，命十二卫团营及京城指挥同知速迅包抄慕家。只等皇帝一声令下。
方家听闻此事后，深深为幕家叹气，不过却讨论起慕家倒下了，那十万京军统领由谁担任，则又是个热门的话题来。
如晴平时候不大关心朝政，总觉得这些与她无关的。但家里出个走武派路线的二哥，也不得不细心打听起来。
幕家倒下后，十万京军督统的位置便成了热门话题。如晴多方打听，再综舍情势，推选出了三个热门人选。
靖王世子李骁，今年二十二岁。此人是皇族中人，又是靖王之子，虎父无犬子，由他统领这十万京军，倒也名正言顺。
永宁伯爷之弟江子拘，今年四十一岁。先前任禁卫军统领，先皇在位时曾立有大功，如今仍是深受皇宠。由他担任此职，也是众望所归。
寒族新锐司徒顺，今年三十九岁，是京军副将，主将获罪被革职查办，副将顶潜，也是理所当然。
三位热门竞争人选当中，如善偏向李骁，理由颇多，“皇族中人，又是靖王之子。靖王能征善战，领兵有方，李骁也差不到哪儿去。由他来领统镇防京军，不止名正言顺，也是众望所归。”
如美则与她唱反调，力推江子拘。
二人又因为各自政见不同，几乎又吵了起来。如晴连忙制止，然后两姐妹又逼问如晴。如晴苦笑，她又不是诸葛亮，更不是皇帝肚子里的蛔虫，哪里猜得出呀。
李骁确实有可能胜任，但江子拘也有希望呀，司徒顺同样有竞争的理由。
过了数日，结果出炉，是江子拘。如善大失所望，如美得意洋洋，如晴则郁闷兼感叹，这江子拘坐上京军都统之位，不知那云氏又会如何得瑟了。
☆、43 向家来提亲，靖王妃作媒，鸭梨很大
果真如如晴所料，自从江子拘坐上都统之位后，江家更是挤身顶级权贵之流，一跃为热门话题，连江子拘家的庶女都让人惦记起来。
江子拘嫁庶女时，李氏也屁颠颠跑去送了份厚礼，并还拖到晚饭后才回来。
回到家后，便与老太太道：“江家如今可了不得，进出往来的都是皇亲国戚，豪门权贵。我和成豫王妃豫郡王妃还有我那远房表姐坐一块儿，想着人家又是勋贵又是皇室中人，都险些抬不起头来了。”
李氏说着不好意思的话，然神情却得意，“那江家二房的庶女，我远远见过一面，长的嘛，还算可以的。但人家运气好，又有福气，碰上了老子升官，自己又投胎股的好，居然给嫁进荣国公府。与我那嫁进荣国府的堂姐居然成了妯娌了。这按辈份算起来，该如何称呼呢？”
没有人理会她，有的也只是淡淡的附和，但李氏仍是滔滔不绝地道：“永宁伯夫人是我的远房表姐，可表姐的侄女却与我堂姐成了妯娌，这，这辈份还真是乱了----”
李氏又一个人说了大半天，总算发现没人理会她，心下不悦，面色讪讪的，但总算不再说她的娘家亲戚是如何的显赫了。
林氏转过头来，问何氏：“大嫂子的娘家妹子也快及笄了吧？”
何氏回答道：“嗯，明年就及笄了。”
林氏道：“可有订亲？”
“已经订了。是自小订的娃娃亲，前不久才正式下的聘。待明天及笄后就得出嫁了。”
林氏笑道：“那敢情好，咱家又能喝上喜酒了。只是不知三姑娘的婆家是何方神圣？”
何氏轻描淡写地道：“庆昌侯便是我未来的妹婿。/”
林氏大惊小怪道：“什么，庆昌侯府？啊哟哟，这可了不得，庆昌侯那可是少见的少年有为，不及弱冠便承袭了爵位，如今领着五军督都府总督的差事，又得皇上宠幸，可是了不得的权贵勋爵呀。”
如晴下意识瞧了李氏，只见李氏已黑了一半的脸。
闺阁姑娘的生活是平凡且枯燥的。除了陪同李氏外出应酬，或是女客登门出去露一下面混个熟脸外，大部份时间都是呆在屋子里绣绣花，练练字，顺便打打牌。
如善如美的牌技都很不错的，但唯一的缺点便是二人爱吵嘴，吵着吵着就红起脸来，惹得如晴与何氏夹在中间当和事佬。天长日久的，为着图个清静与打发时间，也就不愿再与她们一并打牌了。
如今，打牌的换成三嫂子林氏，老太太，如晴，及大肚子的何氏。
四人老中青小几代人一边打牌，一边说着京里的最新流行的八卦，首当其冲的，便是靖王府的事儿。
李骁的一个小妾生了个庶子，虽然生母只是个低贱的奴才，但总归给王府添了丁，也算是喜事一件。
碍着靖王府的门弟与威势，京中大小官员几乎都去捧场送了份厚礼去了。
方家也不列外，李氏亲自登门送了份厚重大礼。回来后就带了一则劲爆的消息。
那个生了儿子的小妾死了，而如燕被休了，而另一个侧妃则被打入大理寺，让大理寺问罪。
原因，好像那个小妾的死，是被那个侧妃害死的。而如燕，却在这里面起着火上添油的作用。
主母害死妾室，这妻妾相争的戏码，历来各个家族都会上演的，差别在于，有的人家能捂得严实，呈现给外人的，是一派祥和景像。偏靖王府却没这个本领，那小妾被害死的消息不到一天功夫便传遍整个京城。靖王府想捂想瞒都没法了，只得顶格处罚，以彰显天家威严。
那柳侧妃，据说还是靖王妃的表侄女，靖王妃都没手软，直接送进大理寺。而间接凶手如燕则被一纸休书给赶出王府大门。
没有人同情如燕与那侧妃的下场，也没有人在意那个小妾的死，如今，京城里又有新的热门话题，死了老婆的李骁，又恢复了单身汉，钻石王老五呀。京中各个权贵官夫人，纷纷都在摩掌擦掌了。
李氏也有说书的本领，一段八卦被她说的抑扬顿挫，跌宕起伏。如晴听得有滋有味的，很是感激李氏，大大丰富了她无趣枯闷的闺阁生涯。
只是满足过后，又同情起了如燕，与那不知名姓的小妾，男人们明知妻妾会有相争，为何还乐此不疲地纳妾呢？
八卦过后，何氏已进入孕晚期，府里上下都已准备好了接生的准备，接生有丰富经验的产婆也已找齐，乳母也选好了，一切，准备就绪，只等方家的新生代降生。
但，就在这个时刻，如晴的行情却再一次好起来。
火热的三伏天，向家夫人不顾毒辣的烈阳，再度登门拜访，靖王妃也一并同行。这回还带了厚厚的礼来，方府上下都在议论，估计这向夫人是真的准备把如晴给定下了。
靖王妃丝毫没有被家宅不宁的事儿影响，依然庸容华贵又气度不凡，说话温言软语，慈爱又亲切。
李氏这回把三个姑娘都叫齐了，如美矜持害羞地望着靖王妃，如善则恭敬且面面俱到地侍候着，一会儿端茶，一会儿倒水，一会儿又亲自弄时令鲜果，惹得靖王妃不止一次夸她懂事乖巧，颇有主母风范。
而真正的主角如晴反而被挤到一边去，只能文静地站在那，不时扬些害羞的笑。
李氏面色不豫，斜眼睨着如善，拉长了声音道：“这个时候也该练你的字了，都下去吧。免得耽误了功课。”
三个姑娘离去后，李氏这才堆起满脸的笑容，对靖王妃道：“王妃太客气了，来就是嘛，何苦带这么多名贵的礼物。”
靖王妃笑道：“这次登门，是想与夫人商议一件事。”
如善三姐妹并未各自回屋，而是一齐来到如晴的写意居，如美假装没有看到如善拉长的脸，只拉着如晴的手边走边道：“看靖王妃和向家夫人带的那几箱子厚礼，估计是正式来提亲的吧。”然后一脸好奇地望着如晴，“那向家虽说有靖王府这个显贵亲戚，可区区六品的官儿，如何能与你相配？”
如晴淡淡瞟了如美一眼，心里想着，如果前来订亲的是显赫人家，估计如美就不会这么友好了。
如善则笑盈盈地道：“四妹妹真有福气。咱们做姐姐的比你还大都没人搭理，倒是你，小小年纪便让人惦记了。”
如晴笑得温文：“这姐姐们都还没嫁，哪有我的份了。向家夫人，也不过随意来玩儿罢了。当不得真的。”
“当不得真？人家都带了那么厚的礼来，太太好意思拒绝人家？”如善挑尖了眉毛，不以为然。
如晴苦笑，向家的门弟确实算不得什么，可是，靖王妃亲自作媒，估计李氏也不好拒绝了。
更何况，向家门弟低，这刚好可以省一笔低嫁女儿的陪嫁，相信聪明如李氏，应该会有主意的。
