「那该不会是另一个幽灵吧?如果是的话，那七大怪谈的第二话也有着落了，可喜可贺。」.4
待会要使用的拷克机就横摆在缝纫机旁边，再将制作斗篷剩下的黑色布料盖在两台机器上。
这么一来，只要不特别注意，就不会知道放在桌下的是什么东西。
再将椅子推进去，东瞄瞄西看看，确认瞄不到桌下的样子，再将放置缝纫道具的瓦楞纸箱盖上，一口气推进床底，最后朝整个房间看了一圈。
满意地点头。
究竟是怎么了呢——歪着头感到不解的同时，鲁路修表示已经可以请夏丽入内。
夏丽在这之前如果有事要找自己，都是在教室或学生会室向自己搭话，像这样直接杀到自己家来，这还是第一次。
随后，栗色的长发跟在咲世子身后摇晃着，夏丽进入了鲁路修的视野。
「你好，鲁鲁……唔，感觉有点怪呢，毕竟一小时前都还在教室里面对面嘛。」
你说的一点也没错。
在心里点着头，鲁路修请她在房里的沙发坐下。
「怎么啦，突然跑来我家?有什么事的话，在学校里说不就好了吗?」
尽量说得一副不是很在意的模样，但还是见夏丽肩头一颤。是自己多心了吗?
「嗯。是关于这个——」
她打开抱在腋下的书包，取出学生会的会计记录档案夹：
「昨天利瓦尔说数字对不上，因为鲁鲁不在，所以我就拿去试着计算了一下……」
说着，将档案夹在矮桌上摊开。视线被这个动作所吸引，鲁路修目光落在并排的数字上。
「其实我原本也是想在教室就问你的，可是犹豫着、犹豫着，就拖到放学了，去学生会室也没看到鲁鲁，所以才想说你应该是在家里吧。」
听着夏丽的说明，鲁路修拿起夹在档案夹中的纸，瞥了一眼，让数字进入自己的脑海。
第一张、第二张、第三张。
「利瓦尔说，米蕾交代这些要在今天提交出去，所以我虽然也觉得有点过意不去，但还是来打扰了……」
「这里。」
鲁路修从矮桌上拿起红笔，在第四张纸上做了记号。
「咦!?」
发出一道像是出其不意挨了一棍的声音，夏丽身体一震。
鲁路修惊讶地看向她：
「怎么了，夏丽?这有什么好吃惊的吗?」
「咦!呃!不…不是啦，是因为我刚才发了一下呆……」
夏丽看似慌张地猛摇头，发出「啊哈哈哈哈」的干笑：
「抱歉喔，反而是吓到你了吧!」
怎么回事?
鲁路修察觉到一种奇妙的不协调感。夏丽虽然总是开朗又活泼，但并不会这么沉不住气又说话结巴。而且，今天总觉得她有点坐不住的感觉。
鲁路修虽感到一丝怀疑，还是暂且先将话题带回会计记录。
「那个就不提了，倒是这个会计记录——」
以红笔做着修正，并以夏丽能看见的角度开始说明：
「这个部分出了问题。大概是不知对计算表做了什么错误操作，导致设定变更，如果是在这个地方出错，大多数情况下的确是很难发现。」
流利地更正完以后，将纸交还给夏丽。夏丽只是眼睛瞪得老大，直盯着纸张瞧。
然后抬起头：
「……鲁鲁，你该不会是……已经全部看完了吧?」
「看完了啊。这么一点东西，用不到十分钟。错误虽然发生在不明显的地方，不过性质倒是很单纯。」
鲁路修灵巧地扬起半边嘴角：
「你把这个带回去，叫出会计用的档案，把算式照我写的重新输入一次就可以了。这次应该就能得到正确答案。」
鲁路修露出一个像是为了让她安心的笑容。
「啊……」
夏丽脸颊微红，仿佛要躲避视线似的，将目光落在手中写了红色笔迹的纸上。然后——
「谢谢。」
像念台词一般，呆板的声音。
「不客气。你要找我的，只有这件事吗?」
「咦……嗯…嗯。」
将文件整理好，放入档案夹之后，夏丽僵硬地点头：
「那么，我就先告辞……」
一把抱住书包，像发条玩具般地起身。这时——
「打扰了。」
轻敲房门，咲世子送来红茶和切好的蛋糕。
「请用茶……哎呀?」
因为看到起身的夏丽，咲世子停下脚步。
「啊，不，不必麻烦了，我的事已经处理完了。」
夏丽慌张地说道。然而——
「也不必那么急着走吧?反正在今天社团时间结束前修正好就可以了吧。既然咲世子都已经泡了茶，就喝了再走吧。」
鲁路修这么说着，向咲世子走去。
「可是，鲁鲁不是因为有事要忙，所以才每天放学也没去学生会就直接回家吗?」
夏丽眨着眼问道，眼睛朝房间四周转来转去。
「喔喔，要说有事也算是有事，不过也没忙到连和来访的朋友喝杯茶的时间也没有。」
鲁路修从走到矮桌旁的咲世子手上接过托盘。
咲世子要转身离开时，在鲁路修浅灰色的长裤上注意到几条黑色丝线。
「失礼了，鲁路修少爷，我帮您拿掉垃圾。」
她自然地为鲁路修拿掉黑色细线，向夏丽露出一个「请慢用」的微笑，便离开了房间。
「请坐吧，夏丽。咲世子的手工重油水果蛋糕相当好吃喔。」
鲁路修将柔和奶油色作基调、拼接格纹风格的茶杯盖掀起，在热过的杯中注入红茶，邀请夏丽在沙发入座。
「啊……谢谢。」
鲁路修优雅地将茶杯放在矮桌上。似乎被他修长的手指所诱惑，夏丽再次坐下。
鲁路修将椅子从书桌旁拉了过来，一同坐在矮桌旁。
夏丽偷偷注意着鲁路修的动作，拿起一块覆满杏仁糖的蛋糕送入口中。兰姆酒浓厚的香气瞬间充满鼻腔，随之而来的是葡萄干、糖渍的橘皮及柠檬皮的香味，以及核桃的松脆口感，伴随着湿润蛋糕深奥的美味在口中扩展开来。
「啊，这个好好吃喔!」
原本以为只是普通的奶油蛋糕，但在品尝到那食感上的微妙差异之后，她微睁大了眼。
「很好吃吧!做法似乎是把水果干和新鲜水果浸泡在兰姆酒中一个月，混进以面粉和杏仁粉制成的底，再送进炉子烘培。」
鲁路修看似很开心地说着，自己也吃了一口。
「在咲世子做的蛋糕里，娜娜莉也是最喜欢这一种，她还说要请咲世子教她做法，下次要做给我吃呢。」
「这样啊，那鲁鲁一定很期待吧，毕竟那可是娜娜莉亲手做的嘛。」
鲁路修还是第一次在夏丽面前如此开怀地笑着，点了点头。看到他这番模样，夏丽感到胸口有些纠结，但又有种安心的感觉。
「呵呵，那这样好了，当做庆祝娜娜莉第一次做蛋糕的贺礼，你就送她一条围裙好了，她一定会很高兴的。」
「围裙……吗?」
「要很可爱的，有很多滚边的那种喔!如果是娜娜莉，一定会像洋娃娃一样可爱吧!」
嘻嘻笑着，夏丽喝干了红茶，然后稍微环视四周，吞了一口口水。
接着又小小地咳了一声：
「鲁鲁，我问你喔。」
「什么事?」
「呃——这个问题我也不知道究竟该不该问，困扰了很久。如果可以的话，我希望鲁鲁能告诉我一件事。」
「什么事啊，突然变得这么严肃?」
鲁路修扬起半边眉毛笑着问道。夏丽则是嗯地一声点头，将头抬了起来：
「你这阵子不是都一直窝在家里吗?究竟是在做什……」
她探身而出，后面的话才正要出口的时候——
「鲁路修少爷。」
咲世子再次敲响了房门。
夏丽不自觉地将要说的话吞了回去。
「什么事，咲世子?」
鲁路修起身走向房门，言语失去要传递的对象，夏丽不由得无力地趴在桌上。
「是。尼娜小姐和利瓦尔少爷想要见您。」
「……尼娜和……利瓦尔?」
似乎是过于吃惊，鲁路修的眼睛眨个不停。
这个组合是怎么回事啊?只有利瓦尔的话还想得通，但是……和尼娜一起?
两人是同学，也都是学生会成员，但除此之外就再也没有任何接触点。利瓦尔是户外派，拥有不知该说是好还是坏，程度几乎可说是不要脸的积极性；尼娜与其说是室内派，倒不如形容她拥有的知识量与热情只能堪称是物理宅，内向得无人能比。如此毫无交集的两人，为什么会一起来拜访自己?
这究竟是什么组合啊?
「啊，那我也差不多该走了。」
夏丽再次抱着书包站起来。
「啊，喂——」
「鲁鲁，今天谢谢你的帮忙。」
对想叫住自己的鲁路修露出微笑，夏丽只说了句「那就明天见啰——」便从咲世子身旁穿过，朝房门走去。
然而正当要跨出门时，却又像是突然想起什么似的回头：
「你偶尔也要来学生会室露个脸啦，不然会很不妙喔。」
丢下了这么一句话。
「不妙?什么意思啊?」
无法理解她唐突的行动与话语，鲁路修呆站在原地。
「鲁路修少爷，请问您打算怎么做呢?要请尼娜小姐与利瓦尔少爷过来这里，还是要招呼他们前往客厅呢?」
听到咲世子的声音，鲁路修这才回神——对了，那两人来找我——
「啊……嗯，请他们过来吧。」
鲁路修点头，向咲世子表示请他们来自己房间。所幸，不能被看见的东西都已经收拾好了。
咲世子点点头走了出去，三分钟后，在鲁路修面前——
「嗨，鲁路修!你窝在家里是在做啥啊?能偷偷告诉我吗?」
眼前是脸上挂着莫名期待的利瓦尔，以及嗫嗫嚅嚅的——
「……啊，鲁路修。利瓦尔说……我可以一起来问你。呃……可以吗?」
嗫嗫嚅嚅，说着意义不明话语的尼娜。
然而——
这只是千客万来的开端罢了。
4
「拜托啦，鲁路修!大家都说只要来拜托你，就一定能找到。那是对我来说很重要的东西，是我的……祖母的遗物啦!」
看着坐在客座沙发上，双手手指交缠、忸忸怩怩不敢看着人说话的高大同学，鲁路修轻轻叹了口气。来拜托他协寻失物的，这已经是第五件了。
为什么……为什么每个人都掉东掉西的啊!?如果真是那么重要的东西，就不要随便乱摆，好好地收在固定的地点啦!
心中不耐地叨念，同时，眼睛的GEASS开始发动。
鲁路修确认力量已凝聚于左眼之后，以略带强迫的口吻，对眼前缩成一团的同学开口：
「乔·修鲁兹。不要低头，抬起来看着我。你不是想找回失物吗?」
「咦?」
名为乔的少年像是吓了一跳，反射性地抬起头。鲁路修原本紫水晶般深紫色的左眼转为鲜艳无比的红色，并浮现王者的纹章，牢牢捉住他圆瞪的眼睛。
「鲁路修·兰佩洛基下令。你从现在开始，将要回溯从昨天早上起床到晚上就寝为止，带着祖母遗物行动的路线，以地毯式搜索找出失落的遗物。当你找到遗物时，回溯行动就终止，你只会记得是鲁路修告诉你去什么地方寻找而发现遗物。」
比平常还低了几分的声音，说出了能令人绝对遵守的命令。乔那小小的瞳孔仿佛被诱惑似的直盯着鲁路修的左眼，在听完命令的同时，终于完全失去焦点。
「去吧。」
「我知道了。我去找。」
以缺乏抑扬顿挫的声音回答，乔站了起来，就这样摇摇晃晃地走出房间。鲁路修则将他一路送到社团活动大楼一楼的玄关。
少年一出玄关，鲁路修便关上大门，回到自己的房间。
呼——地深深叹出一口气，鲁路修倒向床铺，就这么趴在上头。
「……还好吗?」
C.C.不知何时进入了房间，像罗马时代的用餐姿势一般，慵懒地横躺在沙发上。面对这名明显并非担心自己的少女，鲁路修只是稍微歪歪头，瞪向她琥珀色的瞳孔：
「你觉得我看起来像没事吗?」
「不。」
「那就别问了。我一点也不好。」
真是累死我了……
唇虽成型却发不出声音，鲁路修的呢喃就这样消逝。
离夏丽来找自己讨论会计记录，已经三天了。
这三天都过着忙得不可开交又慌张的生活。
那一天，尼娜和利瓦尔像是和夏丽交接似的来访，然后说了些让人似懂非懂的话，然后就要自己告诉他们都在家里做些什么。
仿佛知道自己难以回答这个问题而来助自己一臂之力，另外又有三名同学连袂来访，咲世子再度敲门告知这个讯息。
松了一口气，向尼娜与利瓦尔告别，请三名男同学进入房间。到此为止都还好。
但是，他们竟然是来找自己解决恋爱问题的。
一问之下，原来是三人其中一名的女友，拿男友和鲁路修相比，然后对鲁路修给予盛赞，而这样的行为让当事人越来越感到痛苦。鲁路修虽然心想：会在自己交往的对象面前说这种话的女人，干脆就不要了吧……
但说出口的却是——
「你就是因为默不作声放任她说这种话，才会让自己如此痛苦不堪，不是吗?你应该亲口告诉那个女的『我不想被拿来和别的男人比较』才对。如果你没有勇气开口，那么你还是放弃那个女孩吧，因为往后不管她说什么话，你还是只能默默地照单全收。」
像这样子正经八百的建言。
「宽容与卑屈，是不一样的性格。你以为自己是展示宽容使女生喜欢上自己，但那事实上只是卑屈。」
诸如此类。
一副理所当然似的说完之后，没想到有一就有二，无三不成礼，三之后又连四和五都来了。咲世子再次前来敲响房门。
之后的事，鲁路修甚至已经不愿再特地去回想。
位于社团活动大楼内的兰佩洛基家，访客不断交替的情形足足持续了三天。当然，在学校里的时候状况也相同。
而且每个人都表示有事想和鲁路修讨论或请他帮忙。而除此之外，更不可思议、让他本人更高兴不起来的，便是——
所有人都询问他，这几天待在家里是在做些什么。
到了不知该说第几人还是第几组之后，鲁路修也开始察觉不对劲了。不过说起来，要是这样还不觉得奇怪，那才真的是奇怪。
询问对方为什么要问这个问题，得到的回答一律是「因为担心娜娜莉和鲁路修，所以才会这么问」。
简直就像盖下印章一般，得到的都是相同的答案。
就连平日毫无交集，与娜娜莉连一面之缘也没有的那些人也如此回答。
哪有这种事!这个背后绝对有什么阴谋。
究竟是谁搞的鬼，心里马上就有了底。说起来，不光是班上的同学，甚至连其他班级的人也加入……虽然还不了解真正的理由是什么……不过既然敢直接找上我家来，那个女人绝对脱不了关系。她若不是主谋，也未免太说不过去了。
她不知拿什么做诱饵，在背后瞒着我进行，要他们来打听这件事吧。
「米蕾……」
鲁路修像是吃了黄莲一般咬着牙，低喃着那名金发碧眼的学生会会长名字。
那个做事随心所欲又强势、最爱热闹、很可靠但又很任性的女人。
「她这次究竟又在盘算什么?」
鲁路修恨恨地说道，嘟起了嘴。看着这样的他，C.C.窃笑了起来。
「不要嘲笑他人的不幸。」
连责骂的声音都意外地有气无力。
鲁路修真的累了。
「我话说在前头，你之所以会如此极度疲劳，并非只因为应付了大量的访客喔。」
将最后一块披萨送入胃中，C.C.咬着瓶装矿泉水站了起来。
鲁路修瞪了她一眼：
「你说的事，我清楚得很。」
声音中参杂着苦涩。
「你真的了解吗?」
CC笑开了。
「虽然很清楚，但是却无能为力啊。」
为了缩短接待那些人的时间，也为了让他们不来做无谓的试探。
鲁路修对前来找自己商量事情的人，就像方才那样，一律以GEASS应付。
要是有时间处理那些人的烦恼或协寻失物，不如拿来制作为了与不列颠尼亚战斗所需要的装束；也想为自己的士兵准备新制服；还想完成自己为娜娜莉准备的东西。
虽然也能赶走来商量事情的人，但对必须保持良好形象、必须采取来者不拒立场的鲁路修来说，实在是无法使用。
结果就变成这样了。
之前黑猫亚瑟戴上ZERO的面具在校园里游荡，就连现在回想起来，也是宛如噩梦般的情景，总觉得那次事件再加上这次的骚动，全阿什弗德学园高中部的学生，大概都已经被自己施用过GEASS的力量了吧。
「……我这么做有哪里不对……」
趴在床上，鲁路修呢喃着。
C.C.走到他身旁，伸手像梳理一般抚弄着他柔软的黑发：
「没有哪里不对。但是，你做的事情的确也只是无谓地使用GEASS，白白浪费了自己的精神力罢了。」
虽然是揶揄的话语，语调却充满温柔。
「少啰嗦。」
鲁路修的视线向上扬起，以斜眼看着她，别扭地说道。
「……真是的，事情到底为什么会变成这样啊……」
鲁路修持续吐着愤恨的言语。
「对了，这么说起来——」
C.C.像是马后炮般地说道：
「记得大概是三天前吧，你的同学……就是那个大前天有来过，和一个很阴沉的女生一起来的男生。他有传简讯给你喔。呃……记得他应该是叫利瓦尔吧?」
「……什么?」
鲁路修双手猛地一撑起身：
「简讯?这是怎么回事?」
「传给你的。因为上面写着看完就删掉，所以我就删掉了。」
「给我等一下!那个并不是因为你看过了，所以就可以删掉的东西吧!那是传给我的简讯!上面究竟写了什么?」
几乎已是怒吼。但C.C.完全不在意似的，眼神游移地开口说道：
『鲁路修!米蕾因为很在意你缺席的事，要展开行动啦!你应该懂我的意思吧?事情真的很不妙喔，所以明天我会去找你，你把自己这几天窝在家里做什么告诉我吧，这样的话事情就能顺利解决啦，一切就交给我吧!另外，不要让其他人知道这封简讯的事喔，看过之后就马上删掉，要是被知道我可就惨啦!就这样。』
鲁路修抓着床单的手不住颤抖，他总算知道三天前利瓦尔的态度是怎么回事了。
简单地说，就是因为米蕾大费周章地动员高中部的学生来刺探自己的行动，所以要自己先把理由告诉他。因为自己完全没听懂他想做什么，结果就这么对他无视了。
回想起来，尼娜会跟着他来，多半是因为受到米蕾的奖赏所吸引，所以拜托利瓦尔让她跟着一起来吧。
夏丽也是。表面上的目的是请教会计记录的问题，但实际上也是想打探我在做什么吧。这一点可以从她一直沉不住气得到证实。
「为什么都没告诉我?甚至还删掉!」
「当然是因为好像会很有趣。」
「你说什么!」
「再说，就算你看了简讯，难道能告诉他『我在缝ZERO的衣服』吗?」
「就算不能说，但只要知道缘由，我更少能想个好理由混过去吧!你这——」
鲁路修将手中的东西狠狠地砸了过去。
咻——!
C.C.一跳避开。
「哥哥?吃晚饭了喔……」
敲门的声音，以及——
碰!抱枕撞上门的声响。
两者同时响起。
「呀!」
鲁路修一惊，从床上跳起：
「娜娜莉!你没事吧!」
推开C.C.，以眼神示意要她离开之后，鲁路修打开房门。
娜娜莉僵在轮椅上发着抖，鲁路修跪到她面前，温柔地握住她的手：
「对不起，娜娜莉，我没注意到你来了。」
「啊……」
「真的很抱歉。」
鲁路修伸手抚上娜娜莉的脸颊：
「你还好吗?有受伤吗?」
娜娜莉摇头。
「是吗，那就好。真的很对不起，虽说是意外，但差点就让你受伤了。」
说完，鲁路修紧抱住她纤细的身躯。
「哥哥……那个……你还好吗?」
「咦?」
鲁路修惊讶地抬起头。
「因为最近好多人来拜访哥哥，一定很累吧，我担心哥哥会不会累坏了身体。」
纤细的手探向鲁路修的脸颊，轻轻抚摸。
「我没事的。虽然的确是因为访客而有点累，不过感到更困扰的应该是娜娜莉和咲世子吧。咲世子得不停准备茶水和点心，奔走个不停，而你也得忍受人来人往的吵杂，应该很累吧?」
「我什么事也不用做，所以不要紧的。」
娜娜莉露出微笑。
「这样啊，那就好。」
「不过，哥哥真的不累吗?」
「是有点累啦，不过也只到今天为止。从明天起，我就不会再让这样的情况继续下去了，不要紧的。」
没错，谁想继续陪她演出这种愚蠢的闹剧啊!
明天好好教训米蕾一顿……唔，应该是办不到吧?不过总之就是要让她停手，得回平静的日常生活，好赶快把ZERO的服装完成。
嗯!像是为自己打气般，鲁路修在心中说道。
等ZERO的服装做完，接着还要设计麾下士兵的制服，最后是为了这阵子被我冷落的娜娜莉，我得为她做些什么……
鲁路修如此想着。
「『不会再让这样的情况继续下去』，意思是，哥哥已经知道发生这种情况的原因了吗?」
娜娜莉不解地歪着头询问。
「嗯。」
鲁路修点头，向娜娜莉说明，至今为止的访客骚动都是米蕾暗中策划的。事情肯定是这样，所以明天到学校以后要找她谈谈，制止她再这样胡搞下去。
本以为妹妹会表示「那真是太好了」而感到高兴，但是——
和鲁路修的想法相左，娜娜莉眉头深锁，表情蒙上阴霾。
「……哥哥。」
「怎么了?」
「如果事情真是如哥哥所说，我认为那是米蕾因为担心我，才使得事情变成了这样。」
鲁路修讶异地看向娜娜莉：
「担心你?这是什么意思?」
「其实是……」
娜娜莉点点头，告诉哥哥之前在学生会室里发生的对话。
得知哥哥窝在房间并非是在准备考试之后，自己显露出不安，米蕾见此之后告诉自己「不用担心」的那件事。
「我随后就离开了学生会室，所以不知道他们后来说了什么。但那时米蕾注意到我因为哥哥的事而感到不安和动摇，所以才会为了让我安心，想要查明哥哥究竟在房间里做什么。」
鲁路修不知如何是好地看着妹妹。
「所以，请你不要对米蕾生气或和她吵架。」
「娜娜莉——」
事情绝非那么单纯。虽然不敢说绝对没有，但那个学生会会长绝不可能只为了扫去娜娜莉的不安而行动。对于这一点，自己有绝对的自信。
虽然内心如此诉说，但最后出口的话语还是「我知道了」。
「我知道了，娜娜莉。我会和米蕾谈谈，请她停止这些动作，但我不会对她生气或吵架。」
「真的吗——」
娜娜莉的表情瞬间闪耀了起来。
「嗯，我答应你。」
在心里骂着「可恶」，鲁路修点了头。
这是为了娜娜莉，都是为了娜娜莉!
他不断在心中重复说给自己听。
「哥哥，谢谢你——」
他的幸福不管什么时候，都只以她的笑容为依归。
5
「这让我非常困扰。宝贵的时间都被访客占据，完全没办法做原本预定要做的事。」
在午休时间的顶楼，鲁路修压抑着情绪淡淡地说道：
「这阵子都没出席学生会的活动，我自己也感到抱歉。虽然这样的情形还得持续一阵子，但等到下个月应该就会恢复正常出席。请不要再唆使高中部的那些人来刺探我在做什么了，请不要侵犯他人的隐私。」
在他视线前方的，是轻轻按住自己金发的米蕾。
对于副会长平静但充满魄力的视线，这名夸称天下无敌的学生会会长完全不为所动，满不在乎地迎向他的视线。
「米蕾会长，关于『第一个查出我在家里做什么的人，将得到一日学生会会长券』的这个活动，请你现在立刻撤销。」
鲁路修在「撤销」两个字特别加强了语气。
米蕾写意地迎向他锐利的视线，吐出一句话。正确一点地说，是三个字。
「我、不、要。」
「为什么!」
「因为啊，多亏了鲁路修，很多掉了东西的人都因为找回失物而很开心；之前会计记录的错误也修正了，听说连游泳社和花艺社的会计报告也是一下子就改好了；和朋友吵架的人去找你商量以后也得以言归于好，都要喜极而泣了。多亏了这次的临时企划，很多人都因此感到开心，我觉得这一点也不是坏事嘛。」
「那是指对你们而言吧!这些同学、朋友的朋友的朋友、同社团的学弟一起涌来，我可是头痛得不得了。只有我的话那也就算了，还给咲世子和娜娜莉带来许多困扰，能不能请你多替人想一下啊!?」
「可是这个企划，现在并没有预定要中止呢。」
鲁路修的语气渐转凶恶，但米蕾还是毫不动摇，平静地回答：
「『第一个向学生会会长说出鲁路修·兰佩洛基窝在家里做什么的人，将给予一日学生会会长券』，了解吗?」
「什么了不了解啊!米蕾!」
鲁路修不自觉地怒吼出来，伸手想揪住她的衣领时，动作却忽然停了下来。
伸出的手指回握，慢慢地将手放下。
米蕾依然以稍带恶作剧的表情看着这样的他。
「你的意思是，无论如何都要继续这个企划吗?」
低沉，压抑着情绪的声音向米蕾询问。
「没错。」
「为什么?」
「我刚才不就说了吗?因为有很多人因此感到开心啊。高中部也很久没这么有活力了，我没有理由停止。」
米蕾耸耸肩。
「再说——」
她以同样的口吻继续说道：
「我也想让娜娜莉能够安心。」
鲁路修的脸一时之间失去了表情。
「咦……」
米蕾扬起右手搔了搔头发：
「只有在考试期间会把自己关在房间里的哥哥，连续几天除了吃饭和洗澡之外都窝在房间里不出来，这样做妹妹的当然会担心啦。尤其是娜娜莉无法以自己的眼睛确认哥哥的状况，虽然还是拥有听觉、嗅觉、触觉，但唯独在视觉上无法获得更多资讯。平常总是陪着自己的哥哥突然变成这样，又什么也不对自己说明，她当然会因此感到不安和担心。你不这么认为吗?」
和刚才没两样的语调，但是眼神却不像方才带着笑意。
米蕾见鲁路修一句话也不吭，便继续说下去：
「娜娜莉房间半夜传来的声音，听说现在已经听不见了是吧?」
「啊……嗯。」
鲁路修艰难地点了个头。
「原因是什么呢?」
鲁路修背后一个打颤。
「既然是鲁路修调查的，那么关于那个细微的声音是什么，应该已经很清楚了吧?」
「那是……」
「总不会是连天花板里头都没检查，就直接宣布说没问题了吧?如果是利瓦尔的话我倒还能理解，但这不可能发生在你身上。以你的个性，不可能放任事情处在这种不明就里的情况下。」
无法反驳。因为说的完全是事实。
看着闭口不语的鲁路修，米蕾眯细眼睛：
「所以，这个企划要继续下去。大家都那么开心，中止的话实在太可惜了。」
米蕾笑着如此宣言。
「米蕾会长。」
「不想要人去你家打扰，毅然决然地拒绝不就好了吗?这么做的话，上门的人自然就会变少了。就是因为鲁路修很亲切，会听人诉说烦恼还帮忙解决，所以才会门庭若市嘛。」
视线与视线交错。
短短的一瞬。
先转过身的是鲁路修。他就这么回头，朝通往室内的出入口踏出脚步。
米蕾朝他的背影淡淡地丢出一句话：
「鲁路修，想要终止企划的话，有一个好方法喔。」
鲁路修的脚步慢了下来。
「只要你告诉我自己在做什么不就好了吗?这么一来，『一日学生会会长券』就是你的，企划也能漂亮落幕。然后我再向娜娜莉说明，你的哥哥是偷偷在做这么窝囊的事喔——这样不就圆满大结局了吗?」
鲁路修感到背后刺来的视线，不自觉停下脚步转过身去。
「……是在做什么不能说出来的事吗?」
面对米蕾似乎看透一切的瞳孔，鲁路修一瞬间涌起使用GEASS的冲动。
只要这么做，这出荒唐的闹剧便可以干脆地落幕，也能直接以力量，让眼前的人对自己所抱持的疑问一扫而空。
左眼的深处开始发热，感受到GEASS的力量开始涌现……
NO!
鲁路修凭借自己的意志，硬是压抑住企图发动的GEASS。
热度逐渐消去。他呼——地微微吐息。
明明只要使用GEASS就能轻松解决了。
不禁浮起苦笑。
不想让自己的表情被看见，他默默地转身背向米蕾，朝出入口走去。
手搭上门把，将门打开。正要走进去时忽地抬起头，甚至就这样忘了呼吸。
朱雀就站在门的内侧。
一副不知如何是好的表情。他线条优美的嘴唇微微动着，似乎想说什么。
「……朱雀……」
「鲁路修……」
两人都喊出了彼此的名字。
鲁路修别开他的视线，从他身旁走过，下了楼梯。
朱雀则紧闭嘴唇，在背后目送他离去。
**
真是受不了。
盯着持续工作的缝纫机针头，鲁路修吐出悲情的叹息。在他手中的，是双重滚边的裙子，以及肩部饰以蕾丝滚边的上半身，他正在将两个部分缝合接上。
怎么办?谁来告诉我该怎么做啊?
不自觉地显露出对象不明的抱怨。
那时真该使用GEASS的。
不禁在心里咒骂无法下定决心的自己。
剪断线头。确认整体的平衡度、滚边和皱褶都完美无瑕。自己说这种话虽有点老王卖瓜，但做得还真是不错。
多亏在伸缩素材苦战许久的福，这种平织棉布的缝纫工作简直就是小菜一碟。昨天才画好版、裁好布，现在缝制工作就已经接近尾声了。
说起来，因为同学络绎来访，使得自己无法专心制作由于布料伸缩性高，导致缝制难度倍增的ZERO装束。既然如此，干脆先把时间拿来做这个。原本担心若像这样继续拖延下去，要送给娜娜莉的礼物不知何时才能完成，因此即使现在只能先完成这一项，也还是十分值得庆贺。
凝视着围裙，鲁路修的思绪再次回到米蕾与她无聊的企图，叹了一口气。
得采取些行动才行了。看她那个样子，即使自己恢复出席学生会，还是会追究个不停吧，一个处理不好，企划也不是没有就这么持续下去的可能性。而由于今天的交涉，比起取消，续行的可能性反倒更高吧!这可是自己的经验谈，米蕾就是这样的人。
「果然还是只能使用GEASS吗……」
自己无法将她与学园内的其他人等同看待。尽可能不想对她使用，不想以GEASS束缚住她的心。这个念头至今仍然很强烈。
但是——
「……也找不出其他方法了啊……」
鲁路修又叹了一口气。
「鲁路修少爷。」
敲门声再度响起。这次又换谁来了?
事到如今已经没什么好吃惊的了，敲门声对自己来说已变成访客来临的信号。
「是您的同学，凯洛琳·哈贝尔小姐。要请她上来吗?」
「凯洛琳·哈贝尔……?只有她一个人吗?」
站起来的同时，鲁路修从名字回想起少女的容貌。
在班上不是很显眼，个性沉稳的少女。
只有一次，在课堂上被分在同一组，但也没留下什么特别的印象。平日也只是见了面会打个招呼的点头之交，没深入聊过什么。
通常来访的女生都是以两、三人一组居多，但她不知何故只身前来。明明不是人缘不好啊?
因为看过所以知道，她平常都和五个死党在一起。
目的是商量事情吗?还是受到米蕾的唆使?
「请她进来吧。」
思考得入了神，便脱口而出。
「我知道了。」
咲世子的足音渐行渐远，鲁路修才突然想到——
「糟糕，还没整理……!」
慌张的鲁路修连忙将两台缝纫机具推进桌下，正想张开掩饰用的布盖上时，两人份的脚步声已经在楼梯响起。放弃手上的动作，鲁路修将滚边围裙塞进收放原本布料的纸袋，挡在缝纫机前方做为掩饰。
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隔着放上红茶与饼干篮的矮桌，两人面对面坐着已有二十分钟了。
「呃——……凯洛琳，你不是有事想找我商量才来的吗?你若是一句话也不说，我也没办法为你解决吧?」
鲁路修举起只剩最后一口红茶的杯子送至嘴边。只见坐在眼前的少女虽点了点头，视线却还是对着地面，一动也不动。从刚才到现在，鲁路修看着的不是她的脸，而是头顶的发旋。
鲁路修眉头深锁，思考着这究竟是怎么回事。
刚听到她的名字时，本以为不过又是一个因为米蕾的企划而来的人，但看来并非如此。而由她一个人造访看来，多半是因为那方面的问题吧。
真伤脑筋。
喝干红茶，他长长地叹了一口气。再这样下去，只是徒然浪费时间。
想要尽早完成围裙，也预定在今天要和反抗运动组织的扇联络。而且，今天朱雀或许也会来找自己。
鲁路修想起上午擦肩而过的，他的身影。
「……凯洛琳?」
鲁路修再次呼唤眼前拥有金褐色头发的少女：
「虽然你特地来访，但是很抱歉，我在这之后还有事要处理，如果你有什么话要告诉我，也差不多该告诉我了吧?」
少女终于抬起了头。她拥有雪白的肌肤，鼻子周边带着薄薄的雀斑。明亮的茶色瞳孔水汪汪地直视着鲁路修。
「呃……」
「那…那个，我有一件事，无论如何都想找你商量。」
双手手指交缠着，少女努力挤出声音。有点慌张的干涩声音在房间内大声响起。
「之前下定决心来找鲁路修商量的人，听说都顺利解决了烦恼，像是蕾娜、库琳，还有赛拉菲娜。」
「虽然我并不觉得是因为自己说了什么，帮助她们解决了问题，不过若我的建议能稍微做出贡献，那你就说吧，我洗耳恭听。」
谈话总算有进展，鲁路修松了一口气，表情变得柔和，声音也变温柔了。
凯洛琳的脸出现微微的红晕，猛地拿起茶杯一口喝干，然后——
「我有个很喜欢的对象!」
将茶杯放回原位，她以像是要吵架般的气势一口气说了出来。
「……哦?」
「然后，我想告诉他自己的心意，但是又很害怕。因为我很喜欢很喜欢很喜欢他，要是他不喜欢我，或是被拒绝，那也就算了。但是一想到若对方可能会露出一副很厌烦的表情，就什么也说不出口了。但是，那个……」
典型的状况，在这里已经不晓得处理过多少件了。鲁路修马上就理解了。
唉——克制住内心的叹息，鲁路修以手掌轻轻地覆在脸颊上。
凯洛琳也说着一样的话语。
有喜欢的人。想对他告白。不想被对方讨厌。告白说不出口。
这样的案例已经是第四件了。鲁路修唰地朝她的眉间伸出右手。
凯洛琳吓了一跳，闭上了嘴。
鲁路修解放了自己的GEASS。
「凯洛琳。」
「是…是!」
「鲁路修·兰佩洛基在此下令。」
鲁路修的左眼从浓紫色转为鲜血般的大红色，声调变低，脸也变得漠无表情。
象征王者的金色纹章在左眼浮现。
「不要浪费时间烦恼了，直接去找你喜欢的对象告白。一个人烦恼又一个人宣告结束，是完全没有意义的行为。如果你对他是真心的，也真的想要传达给他的话，就算有点强迫，把对方推倒再紧紧抱住，好好地把自己的心意说个清楚吧!要是对方还不相信，干脆直接吻下去也无妨，这样绝对能万无一失地传达给对方。不管得到的回答是什么，只要你老实地依自己的心意行动，就一定能够释怀。告白以后，你的心一定能海阔天空，重拾安稳……!?」
出其不意。
凯洛琳扑向鲁路修。（插花：……自作孽了==）
「哇…哇啊，喂!」
她伸出双手，神情认真到不能再认真。
鲁路修反射性地想要逃离，一蹬脚从椅子上跳了起来。集中力一分散，左眼的大红色逐渐转薄，回到原本的颜色。
这……这是怎么回事?
不解为何会有这样的发展，鲁路修不禁愕然。
「鲁路修!」
凯洛琳不知何时已绕过桌子而来，再次伸出双手，抓住了鲁路修。
