「朱利安-朱特-诺兰特，那是我的名字，但是现在的我叫做马依鲁兹。」
亡灵骑士——马依鲁兹这么说道。
「真是幸运到让我害怕啊，麻地亚斯卿，能跟你战斗正是我的梦想!」
「不过你的父亲却和你不一样，会犯下将辉铁刻入武器中的愚蠢行为……」
将辉铁埋入武器中再加上大甲冑的肌力强化，便能产生强大的破坏力，可是那伴随着一般人所无法想象的体力消耗，若是在战场上无法动弹，就只有等死一途了。
为了不发生这样的情形，也是为了守护君王，麻地亚斯总是穿着辉铁含量少的旧型大甲冑，这样才能够持续战斗，尽管已经老迈，但是他的续战能力完全在阿尔巴特之上。
「我们身处的状况不太一样嘛，请你谅解我吧。毕竟我们的工作靠的是短期决战。」
「原来如此。」麻地亚斯点了点头，他那细长的眼睛，像是要将对手射穿似地直直盯着马依鲁兹。
「那么藉由这难得的机会，你想不想试试自己是否超越父亲了?」
「正如我所愿!」
麻地亚斯在瞬间展开行动。
他完全不带一丝多余动作地快速踏步向前，缩短双方的距离并将长枪笔直突刺而出，目标是喉咙部位那唯一没有装甲的一点!锁子甲间的缝隙。
但是，马依鲁兹的动作却比枪尖更快。
在麻地亚斯进入攻击范围的瞬间，巨锤也放出眩目的红光朝他的头顶挥落。
……真快!
那是连麻地亚斯也觉得惊讶的速度，虽然他的眼力勉强能捕捉到这回攻击，然而战锤挥下的速度比他的突刺更迅速，如果这样互相对击，在枪尖到达之前，麻地亚斯年老的身体就会先被击成碎片吧。
所以麻地亚斯稍微将突刺的枪尖朝上，勾住落下的铁块握柄。
「……唔!?」
马依鲁兹发出惊愕之声。
麻地亚斯将战锤轻轻朝水平方向挥去，又再度将距离拉近了几步。
铁块的轨道被改变，仅是击往麻地亚斯身旁。身旁落下的巨锤打破地面，卷起的土块发出冲击，尽管受到余波攻击，大甲冑被飞起的石块不断地敲打，麻地亚斯还是挥出长枪。
他往马依鲁兹的右脚使出一击。麻地亚斯确信这一击的威力能穿越大甲冑的厚重铁板直达骨头，受到冲击的四肢一时之间将会不听使唤，这是刚才葬送大斧之亡灵骑士时所使用，那一连串攻击的开端。
麻地亚斯毫不迟疑地展开攻击，不过当他反转身体、打算做出下一波攻势时，他的眼睛也看见些微的亮光。他从耸立于城门两侧的其中一座守卫塔上，看到了钢铁的锐利光辉。
然而他根本没有犹豫的时间。
麻地亚斯拉回长枪，并使用这个动作所产生的力量弯起身躯向后方滚去，随后飞来的三支箭接连刺入地面，这是与一般士兵所用长枪相同大小的巨大铁箭。
「不好意思啊，我是绝对不能输的!」
马依鲁兹对用长枪支撑着起身的麻地亚斯说道。
马依鲁兹的气息很杂乱，因为挥动使用辉铁的武器，使得他喘个不停。
「是吗。」
麻地亚斯的语气不带丝毫感慨。
守卫塔上应该有安排狙击手，而且还是能够准确无比地连续狙击的狙击手，要是自己的动作再慢一点，身体一定会被固定在地面上。当然，身上还会插着如长枪大小的铁箭。
将会有一个敌人无法解决……
麻地亚斯再次摆出战斗架势。
使用弓箭的狙击手将无法除掉。自己要葬送眼前的马依鲁兹并非不可能，但是换来的会是来自后方的狙击贯穿自己的身体，他已经冷静地领悟到这一点。如果想化解马依鲁兹的一击，便会受到弓箭的攻击；防范弓箭则会受到马依鲁兹的一击，打从对峙开始的一瞬间起，麻地亚斯的命运就已经注定。老实说，虽然对手拿的是这种离谱的大锤，但是没想到竟然有人可以将这样的武器发挥到这般地步。
都这把年纪了还会犯下轻敌的错误啊……
即使麻地亚斯已经分析到这一点，还是没有解除攻击架势，因为自己能否成功葬送马依鲁兹，将关系到艾蜜莉的性命，而且在家觉到自己已步入死地之时，麻地亚斯已经不打算生存了。这是他针对眼下的状况所能做出的最佳应对，并不是因为他打算放弃。
必杀的连击已经不能用了。因为在用长枪对马依鲁兹展开连续攻击时，使用弓的亡灵骑上也会有所动作，所以除了用比大锤更快的速度一击决胜以外别无他法。
马依鲁兹的攻击又重又快，如果对方是在准备万全的情况下，结果就会如同刚才一样，将是对方的速度比较快。不过对方的脚被击中，又因为适才一击而气喘吁吁，所以麻地亚斯出枪的速度恐怕比较快，却不能保证能够确实得胜。
……即使如此，我也必须打败他!
他已经没有考虑到自己的性命了。亡灵骑士既是艾蜜莉的敌人，又打算杀害他所认识的人，所以自己必须除掉他，麻地亚斯除此之外别无所思。因阳光而闪耀的枪尖上还沾着污浊的血与油，那是刚才打倒另一个亡灵骑士时沾附上的。
麻地亚斯压低身体，集中全身之力只为了刺向眼前的敌人，可以感觉到在斑驳铁色之下，辉铁的光芒越来越强。
「真不愧是……师徒呀!」
看到这样的架势，马依鲁兹如此说道。这大概是因为刚才阿尔巴特也以斧枪摆出相同的架势吧，但是他最后仍无法匹敌而倒在地上。
马依鲁兹已经重新将巨锤举至大上段，他会用左脚为重心支撑身体，就证明刚才右脚受到的伤害仍影响着他，而且攻出第一击所造成的呼吸急促到现在都还没恢复，在这样的情况下给敌人时间是毫无意义的。
「要上啰!」
插图104
麻地亚斯留下这么一句话就向前踏去。
他注入浑身的力量，将全身化成长枪似地往前伸展，全身也进入大锤的攻击范围内，发出红色光辉的铁块于同时自他头上落下。
如同想象中的，由于马依鲁兹受伤又耗损了体力，使得挥动战锤的速度变慢了。
因此麻地亚斯使出全力的一击，使他的枪尖在铁块落在头上之前就到达猎物。与葬送使用大斧的骑士时一样，他朝马依鲁兹的头盔与甲冑之间突刺，锐利的枪尖穿过锁子甲的空隙划破颈部皮肤，在此同时，麻地亚斯也感到肩头剧烈疼痛，因为巨大的箭贯穿了大甲冑，由左肩往右腹部穿刺而去，体内响起肌肉纤维被切断的厌恶声音。
刺去的枪速因为激痛而减缓，就在划破对方皮肤正刺到肉时，枪尖缓了下来。
射来的弓箭不只一根，第二根由左腹往右腹部贯穿，第三根甚至穿透了颈部。
剧烈疼痛与肌肉断裂，加上即将丧失的意识，就如同压住麻地亚斯长枪的致命重石，导致突刺而去的枪尖虽然浅浅地划开喉头，却没能再更往前刺入。
「给我刺进去!」
吞下由喉咙深处涌出的滚烫液体，张着布满血丝的眼睛，意识几乎全失的麻地亚斯如此咆哮着。
但是，这个愿望并没有实现。
铁块落下，钢铁头盔弯曲，麻地亚斯听见自己头盖骨碎裂的声音。
在那一瞬间，被先王加斯顿抱在怀中、那年幼的艾蜜莉身影在眼前一闪而过，地点是今人怀念的王都，盟友加斯顿与艾蜜莉都在欢笑……
公主殿下……
这是麻地亚斯最后思考的事。
*
客厅中，茱蒂在侍女们包围之下竖耳倾听。
宅邸外传来不只是她所听惯、看惯的武器挥动时发出的声音，那些她从未听过的爆裂声夹杂着金属撞击声，伴随着震动一并传到客厅中。
但是现在那些声音都已经止息，能听得见的仅有侍女们带着不安的呼吸声，茱蒂觉得自己的胸口也快要因膨胀的不安而爆裂。
听到从宅邸入口传来开门声，茱蒂虽然全身僵硬，仍努力装出冷静的样子，并保持着与平时的艾蜜莉一样不悦的表情倾听着。此时走廊响起平时就已听惯、钢铁踩踏在石造地板上的脚步声。
传来的脚步声只有一个，茱蒂一直深信着那一定是阿尔巴特或麻地亚斯消灭敌人后回到这里的声响。
脚步声在房间门前停止了。
茱蒂觉得口有点干渴，周围的佣人们则没有发出任何声音，只有几个持有武器的士兵为了保护佣人而往前走了几步。
门随之敞开，可见一名身穿大甲冑的人影。
茱蒂呆若木鸡地站立在原地。
出现在那里的不是麻地亚斯，也不是阿尔巴特。一个陌生的重骑士身穿被完全涂黑，且不带一点光泽的大甲冑现身，不用想也知道是亡灵骑士。
这名重骑士的手上拿着一把战锤，那是重骑士们拿来预备用的武器，尽管跟他们本来的武器相较算是较小的替代物，仍具有单手就能摧毁人体的破坏力，而它看来并没有在战斗中被使用过的痕迹。
黑色的重骑士没拿武器的另一只手似乎还拖着什么。
认出那是什么的茱蒂拼命咬着牙压抑住差点发出的悲鸣声，侍女们则纷纷发出尖叫，甚至还有人昏倒在地上。
亡灵骑士握着的是一只脚，脚上的铁靴还残留着泥土。茱蒂看过那副铁靴，虽然上面沾染了脏污，不过那被磨得光亮的铁靴与穿着它的脚无疑是属于阿尔巴特的。亡灵骑士拖着动也不动的阿尔巴特，然后像为了让大家看似地将他往前丢去，接着踏入客厅中。
「妳就是艾蜜莉公主吗?」
亡灵骑士手中把玩着铁锤发问，他大概有些疲劳吧，粗犷的声音带着些微的紊乱。
……为什么亡灵骑士会出现在这里……
原本停止的思考又再次运作，脑中浮现出迟来的疑问。然而这个疑问只存在着一个答案——现在倒在那里的阿尔巴特被眼前的亡灵骑士打败了，所以亡灵骑士才得以踏入这栋宅邸，就事实来看也只有这个答案了。
但应该还有麻地亚斯驻守才是。麻地亚斯是与阿尔巴特分别行动的，尽管茱蒂很想相信亡灵骑士是在他赶到之前先行闯入宅邸，可是战斗的声音早已停止。
茱蒂强力否定心中浮现最糟的想法，麻地亚斯可是名声响遍莱凯涅王国的最强重骑士，他是不可能会输的。
她咽了咽口水，尽管口中干渴不已，并没有唾液可吞，她仍是努力地想吞咽什么，好止住因恐惧而颤抖的身体。
「你这家伙又是谁呀?一点也不像是有资格问我名讳的生物。」
茱蒂双手交叉于胸前，以如烈火般燃烧的眼神正面注视着亡灵骑士，她用交叉的手臂遮住颤抖的手指，并以脚用力地踩着地面以止住颤栗。
亡灵骑士并未露出笑容，只是用战锤轻敲着自己的手掌。
「我的名字是马依鲁兹。单刀直入地说吧!所有的护卫骑士都已经被我打倒，还活着的也只剩下这家伙了。」
他用脚踢了一下倒在地上的阿尔巴特，趴在地上的阿尔巴特稍微动了一下。
看到他还没死，茱蒂因此安心了点，但是她表现出来的还是艾蜜莉公主的表情。
「少胡说!麻地亚斯怎么可能输给你们这种杂碎!你只打倒了那边的年轻人而已吧，那个笨蛋可是我一秒钟就能解决的小鬼呢，你别得意忘形了。」
「你被讲得还真惨呀。」
亡灵骑士一边说，一边再次踢了阿尔巴特一脚。
「不管妳信或不信，反正麻地亚斯也已经被我打倒了，出去就可以看到他的尸体。顺道一提，想趁机逃离此处求援的传令兵也被我的伙伴杀了，所以是不会有援兵来的。」
佣人们一阵骚动，即使有人发出悲鸣想逃走，却被亡灵骑士瞥了一眼，便当场吓得不敢动弹。
「原来如此。我可不相信你说的那些荒唐话，不过能到得了这里，我就承认你的实力吧，你可以开开心心地举起双手了!」
茱蒂两手大大一摊，表现出一副「真受不了」的样子。
「你希望的话，是可以把我绑起来。不过先跟你说清楚，我可是喜欢当攻方的，要是你敢用奇怪的绑法就是罪该万死!而且致命伤将是下腹部的重点部位!」
「可惜的是我也喜欢当攻方，所以无法对妳保证啰。」
亡灵骑士将铁锤放到肩上。
「那么……公主殿下是还可以再活久一点，不过……」
亡灵骑士手持战锤往前踏了一步。
「你这家伙……想做什么?」
亡灵骑士没有回答，他突然往前方冲刺，同时将大锤横向一挥，只听到肉与骨的碎裂声响起，她身旁的两名侍女也在同时被击飞，从头部飞散而出的红黑色血块映入眼睑，茱蒂理解到她们已经当场毙命。
「你、你这家伙!住、住手……」
她用嘶哑的声音大叫，却无法把话讲完。
亡灵骑士纵横在客厅之中，他挥动战锤，将想阻止他的士兵们瞬间变成肉块，毫不怜悯地将剩余的猎物一一铲除。接连发出的哀鸣与尖叫声、骨肉爆裂的异样声响、哭泣声，以及毫无意义的呻吟声都传进茱蒂耳中。
四周充斥着浓厚的血腥味，她只能茫然地站立于其中。
*
艾蜜莉英挺地站在树上，她运用大甲冑强化过的腕力，将指尖嵌入树干爬了上去，被她攀过的树干看得到深深的伤痕。
艾蜜莉从森林上方望着建在高地的宅邸。现在天色还很亮，宅邸并没有任何动静，等他们消灭了亡灵骑士、确保安全无虞之后，应该就会升起狼烟才是。
「那个老蠢蛋该不会真的老人痴呆了吧……」
艾蜜莉的叫骂声显得没什么精神，她已经在森林里走了好几个小时，虽然距离身穿大甲冑所能维持的极限还剩下一些时间，但或许是才经过与亡灵骑士的死斗，她从刚才就一直觉得身体很沉重。
像这样爬树已经是第五次了。因为狼烟会一直放到她注意到为止，所以只要没有下雨，艾蜜莉应该不会漏看才对。
她叹了一口气后爬下树。当然，她在下来时也同样破坏了树木。
雪莉娜蹲在树下，她受伤的右腕露在大甲冑之外，尽管已经换上新的布，却也已经被染成暗红色。雪莉娜靠在树上，用失去血色的苍白脸孔面向艾蜜莉说道：
「还没看到吗?」
「这没。那个该死的老痴呆，看来他是希望我踩着他那满是白发的头吧!他是被虐狂吗?」
艾蜜莉一边说着，一边将雪莉娜背了起来。雪莉娜的身材算是略为高大，她的体重加上大甲冑与金属制的大盾及战锤的重量，即使艾蜜莉的臂力经过强化依然觉得很重，因此自然变成半拖拉着雪莉娜的方式前进。她们不能多做停留，只好沿着河岸的道路往山下走去，雪莉娜说过在道路前方不远处有个村落。艾蜜莉并没有打算去那里，不过为了在情况紧急时能到村里向人求助，她还是选择走这条路。
「公主殿下……」
雪莉娜用细如蚊鸣的声音轻唤。
「怎么啦?就算是我，现在也没什么力气说下流话啰，不过如果妳要谈的是自己的恋爱经验，我会听妳说的。」
但是雪莉娜轻轻地摇了摇头。
「公主殿下，请您放下我自己先走吧。万一受到追击的话，我会成为绊脚石的。」
她用毫无抑扬顿挫的声调说道。
事实上要是把雪莉娜留在这里，艾蜜莉就能充分发挥脚力强化型大甲冑的威力，只要用全速奔跑的话，现在应该已经到达聚落了。
可是艾蜜莉一点也不打算抛下她自行离去。
「雪莉娜，妳是变笨了吗?这不是在给我找更多麻烦吗?反正敌人不久就会被歼灭，到时我不就又要再回到这里，寻找动弹不得的妳吗?我的个性就是绝对不做辛苦的事，想要我做辛苦事的话，我宁可反抗神明。不过我刚才说的话不准跟教会的人说喔!」
「……谢谢您。」
「笨蛋，我只是想轻松点罢了。」
尽管心中因为雪莉娜的话而不好意思，艾蜜莉仍在嘴上逞强。她一边听着河水流动声从不知名的远处传来，一边继续向前走，带着湿气的风混合林木的味道拂过被汗水浸湿的棉衣，这对身穿大甲冑而十分闷热的她们来说，算是一场天助我也的微风。
……但是这种帮助也来得太晚了。
艾蜜莉已经感到相当疲劳，她还是头一次穿着大甲冑走了这么久的时间，而且还背负着重担。虽然在战争中也有必须穿着大甲冑行军之类的情形，但是她可从来没想过要亲身体验那种辛劳。
虽然艾蜜莉尽量不露出痛苦的表情，却还是无法忍住痛苦的吐息声。事实上从刚才开始，她就已经感到越走越辛苦，仿佛大甲冑原本的重量都压在背上一般，她感到步伐越来越沉重，脚步也迟迟无法前进。
如果照雪莉娜所说将她丢在这里的话，一定可以大大地减轻负担吧，然而艾蜜莉做不到，尽管她说不出口，不过艾蜜莉也不得不承认，如果只有她一个人会感到不安一事。以往一直都陪在身边的麻地亚斯、阿尔巴特，与茱蒂现在都不在身边，就算她绝对不会承认，也知道自己没有勇气一个人在森林中走动，而且也不知道会不会有亡灵骑士突然出现并朝她袭来，一想到这点，艾蜜莉不禁打从心底打了个寒颤，总觉得那个使用突击枪的亡灵骑士好像还活着。
所以艾蜜莉一点也不想离开雪莉娜，光是透过背感觉到她温暖的体温，就会觉得自己还能走下去。
「雪莉娜，我们要不要在这附近休息一下?」
艾蜜莉一边吐出热气一边说道，总觉得当中还混着血的气味。
「……雪莉娜?」
雪莉娜没有回答，她肩上的头像是睡着般无力地垂下，四肢一点力气也没有。
「喂!雪莉娜!?」
连艾蜜莉也觉得自己的声音很惊慌。
艾蜜莉将雪莉娜放到地上确认她的呼吸，尽管她仍保持着呼吸，但似乎越来越微弱了，虽然伤口的出血几乎已经止住，但是她的脸却完全失去血色而显得十分苍白。
艾蜜莉把手伸向她的大甲冑。
她曾经听麻地亚斯说过，在战场上昏厥的重骑士会被大甲冑持续吸取体力，也有人因此丧命，因出血而虚弱的她光是继续穿着大甲冑或许就已经足以致命。
……为什么我没有早点发现呢!
连毫发无伤的自己都感到相当疲惫，当中的原因只要稍微动动脑就应该要明白吧，艾蜜莉感到非常自责。
雪莉娜大概也明白自己越来越虚弱，可是她身负保护艾蜜莉的任务，当然不可能主动说要脱下大甲冑，而自己竟然浑然不觉……!艾蜜莉为自己的迟钝感到生气。
「雪莉娜，给我起来!」
即使对她说话她也没有回答，不过艾蜜莉仍继续脱下她的铠甲。如果是平常的话，让侍女脱去铠甲才是艾蜜莉的工作。
「妳这家伙，这很明显是大不敬唷!」
虽然眼角浮现泪水，但艾蜜莉告诉自己那只是汗而已。
「妳这笨蛋，再这样下去，就算我要妳全裸也不准有怨言喔!」
一旦脱下大甲冑，雪莉娜身上就只剩下铠甲下所穿的厚棉衣，那是中间塞着棉花、纯白且毫无装饰的衣服，仅在腋下这个要害缝入锁子甲。尽管这可能只是自己一厢情愿，但是总觉得随着呼吸上下起伏的胸膛跟穿着大甲冑时相比，情况似乎稍微有好转。
「……我们先休息吧，雪莉娜。」
艾蜜莉起身想要去找水。
但是她的膝盖弯了下去，因为一阵突如其来的晕眩而一屁股坐到地上。
刚才因为专注在一件事上所以还不觉得，艾蜜莉现在才感到晕头转向，就像快要呕吐般地不舒服，思考也如同被浓雾笼罩似地完全无法整合。
「我也累了吗?」
连喃喃自语都嫌累……
不继续走是不行的，虽然刚才对雪莉娜那么说，不过在确保安全之前，还是要尽力远离宅邸才是，因为现在叫她再一次与亡灵骑士战斗她也没自信能赢，而且下决战斗将失去雪莉娜的援助。
……也只能逃了。
即使艾蜜莉还是认为麻地亚斯他们不可能输，却也不能保证没有敌人追来。
于是艾蜜莉也脱下大甲冑，这下身上就只剩下棉衣了，让她感到非常不安。
她鞭策着自己摇晃的身体，将大甲冑与武器粗暴地藏至附近的草丛中，毕竟要以肉身搬动穿着大甲冑时所用的战锤以及备用战锤是很困难的一件事。
毫无武装的艾蜜莉再次背起雪莉娜，轻轻地将脸色稍微恢复血色的她背到背上，开始踉呛地迈步前进。
在脱下大甲冑之后的现在，雪莉娜的体重更是沉重地压在自己身上，每前进一步都感到痛苦。
「重死了，笨蛋!」
她虽然发出呻吟却没有回答。森林间的风声与树叶摇动声，以及河川的水流声，听起来都像是逼近而来的亡灵骑士脚步声。艾蜜莉不时用畏怯的眼神环顾周围，并且继续在森林中走着。
到现在都还看不到雪莉娜所说的那个不远的村落。
她的时间感慢慢地消失，感到背上的重量不断增加。
艾蜜莉早就分不清自己究竟走了多久，那是一种既像是走了好几天，又像是只走了几分钟的奇妙感觉。
最后，艾蜜莉绊到自己的脚而摔倒在草丛之中，背上雪莉娜柔软的身体就宛如重担般压在自己身上。
艾蜜莉动不了了。
……这实在……比我想象的还要……
身体感到相当疲劳，不知道这是由于大甲冑的影响，还是只是单纯地走累了。她的意识逐渐蒙眬，所见之物皆变得模糊不清。
从刚才就感到口渴的喉咙，现在更是疼痛到几乎要干枯。
……不是有河川吗?
尽管这么想着，她还是没喝到水。
艾蜜莉用仅存的力气爬出雪莉娜的身下，虚弱地想起身往河川走去，可是她的膝盖瘫软，刚才还在脚边的地面突然出现在眼前，强烈的土味扑鼻而来。
意识到自己倒在草丛中，她虚弱地咳了两下，挣扎着想要站起来，但是四肢却完全使不上力气，而且眼前突然变得越来越暗，看起来就像突然日落似的奇异光景。
「雪莉娜，我好渴喔……」
随着她的喃喃自语，眼前化为一片黑暗。
