御神子石像所仰望的天花板并没有屋顶，而是以礼拜堂为中心、用透明玻璃所打造的天窗，这也是为了能让代表神的太阳光射入所建的，夕阳余晖从天窗照入，将御神子像染成橘红色。
古连看到御神子像脚边有一名修女跪在地上，她的金黄色长发从黑衣包覆的背部流泄而下，垂到了地板上。
一名少女站在她的身旁，身穿与礼拜堂不相称的大甲冑，围着围裙、背着大盾，那个身影毫无疑问是雪莉娜。她将脱下的头盔夹在侧身，与那名修女一起仰望着御神子像。
那个背对着古连跪在地上的修女是艾蜜莉。
她对神祈祷的声音平静而清晰地在礼拜堂内回响。虽然如此轻柔的声音的确出自艾蜜莉，然而只听过她怒骂声的古连一时之间难以相信那是真的，因为传入他耳中的是如风铃般楚楚可怜又清脆响亮的声音。
「……阿尔巴特……茱蒂……」
祈祷声中夹杂着一些人名，这些似乎都是古连有听过的名字，艾蜜莉又用颤抖的声音继续说出许多名字。
「……麻地亚斯。」
听到老师的名字时，古连明白了她低语的名字所代表的意义。艾蜜莉的声音之所以带着颤抖是由于她在哭泣，她在为一年前遭袭击而丧命的臣下祈祷。
插图079
此刻，艾蜜莉停止祈祷，缓缓地站起身来。
从天窗洒落的光线将金色的头发染红，转过头来的艾蜜莉脸颊上还挂着泪痕，古连还是第一次见到她忧愁的表情。
蓝色的眼眸终于看到愣在入口处的古连，带着深沉悲伤的瞳孔发现了古连的身影，并试着在他身上对焦。
「什么!?哇～～!!」
艾蜜莉大吃一惊地向后退，结果后脑却撞到御神子像的脚不禁蹲了下去。
「您是什么时候来的?」
雪莉娜一面将左手伸向背后的大盾，一面对古连问道，这名平常总是挂着扑克脸的装甲侍女现在似乎有那么点困惑。
「啊、不，那是……」
艾蜜莉按着后脑撞到的部位站起身来，她用衣袖擦去眼泪，然后不知对谁解释着：「我刚才撞到头了，是因为撞到头才流眼泪的喔。」
「对不起，我并不是存心要偷看的。」
「……为什么要道歉?来礼拜有什么好道歉的?」
说着艾蜜莉还是继续擦拭眼泪，随后她接过雪莉娜递给她的布，像是要将脸部表皮磨掉般用力地擦，然后还擤了鼻涕。现在她的脸看起来红通通的，无法判断是因为擦得太用力，还是因为被看到哭泣的模样而脸红了。
艾蜜莉瞪着古连厌恶似地咋舌，与平常的她相比似乎焦躁了些。
「哼，你是来祈祷明天的胜利吗?」
「不，不是那样的……」
事实上，古连真的不是因为那种理由来祈祷的，但他刚才因为输给艾蜜莉的事懊悔了好一阵子，所以不免有些心虚。
「不过您说明天……如果您是说仿真战的话，延期再战也没关系，您不是身体不舒服吗?」
艾蜜莉惊讶地张大了眼睛，可是马上又扬起眉毛不耐烦地说道：
「我的身体?居然还敢替我担心，还真是有自信啊。」
「您看起来状况不太对，是不是发烧了?」
「哈!你少嚣张了!小子。」
艾蜜莉双手交叉胸前，脚踏着地板发出声音。
「我确实就如你看到的十分纤细。」
「……抱歉，您说的和我所知道的『纤细』是同一个词吗?」
「少啰唆，下贱的家伙!纤细又大胆的我对这矛盾根本丝毫不在意，所以你明天也会败给我，丢脸地对我俯首称臣。你就先好好想一想有没有什么猥亵的台词，可以在我羞辱你的时候说吧，想一些能让我更想凌虐你的台词!让我更兴奋!让我更快乐!就是这么一回事，你给我搞清楚了，呆子!」
「公主殿下，话题越扯越远了。」
「喔。」
在雪莉娜制止之后，艾蜜莉清了清嗓子说道：
「所以像你这种小角色不用管那么多。」
「我也明白多管闲事没什么好处。」
艾蜜莉的脸色还是很差，虽然说话很有精神，但是仔细一看，她的脸颊似乎有些消瘦。
「您昨天晚上在塔上吧?」
「……你看到了吗?这么一说，分配给你的小屋就在塔前嘛。」
「因为在深夜听到大甲冑的声音，让我吓了一大跳。不过夜那么深了，您在上面做什么呢?」
古连想起在黑暗中凝视着地平线的锐利眼神，与现在和他聊天的艾蜜莉简直不像是同一个人物，当时的眼神就像被什么附身一样。
「虽然我不太想告诉你这可疑人物，不过……事到如今也没什么好隐瞒的，那是在警戒。」
「警戒?」
「或许有人想要我的命，但这里只有我和雪莉娜能战斗，所以我们才会整晚监视，之后再轮流睡到中午。」
「……我不觉得有哪个笨蛋会来袭击修道院。」
「亡灵们就是专门制造例外的，你也想象不到一国的公主会连同整座城遭人袭击吧?不，是你的话应该很清楚才是，诺福克家的小子。」
她语带憎恶似地说道。
艾蜜莉到方才为止都在礼拜堂悼念遭袭而亡故的人们。古连从没听过有人会袭击修道院，毕竟莱凯涅王国是与国敦阳神教紧密结合的国家，没有一个贵族会想要招来教会的怀疑。
即使如此，艾蜜莉还是会站在那座塔上吧，或许就是因为想取自己性命的亡灵骑士杀了她的挚亲之人，所以她才会这么做。
古连不懂艾蜜莉心里的想法，但是他本身也因为麻地亚斯的死受到很大打击，更别提与麻地亚斯之间的感情比古连更深的她了。
「……您太勉强自己了，所以才会累积疲劳吧，不论怎么想那都不是光靠两个人就做得来。」
「真敢说啊，我可没有堕落到需要你来担心的地步，而且事实上我们只靠两个人做到现在也没什么问题。」
艾蜜莉扬起嘴角笑着说道：
「有空担心我的话，还不如替自己的胜利祈祷吧。我们走，雪莉娜。」
艾蜜莉在雪莉娜的陪伴之下迈步离开，擦身而过时看到的侧脸上已经没有忧郁的神色，又恢复她平常傲慢无理的表情，古连不自觉地朝御神子像走去。
这时，艾蜜莉的脚步声突然停下来。
「喂，小子。」
她头也不回地对古连问道：
「这么说来，你曾说过麻地亚斯是你的老师吧，你们之间有什么关系吗?我可没听他提过你的事。」
古连忍不住想叹气，与艾蜜莉长久相处的麻地亚斯并没有提过自己，即使知道这是很正常的事，他还是感到有些寂寞。
「……是我自己擅自尊称他为老师的。」
「擅自?你并没向那糟老头学习过吗?」
「我也不知道算不算……其实我接受麻地亚斯大人教导的时间不到一个星期。」
为了隐藏自己自嘲的笑容，古连刻意不面向艾蜜莉。
「如您所见，我并不适合当重骑士，不管是在体力方面还是力量方面。」
「是啊，看起来确实很瘦弱。」
「我的家族成员相信您也知道，首先是伟大的父亲和继承他衣钵的长兄，除此之外还有一个擅于外交的二哥，而我看起来就不像有能力担任外交工作吧?」
「你做外交?如果是开玩笑的话倒是挺好笑的。」
古连接着摇摇头。
「所以我才希望至少能以护卫骑士的身分保护父亲和哥哥，可是我的身材就如您所见，不管怎么锻炼都无法胜过在体型上天生具有优势的人，因此我也诅咒着这样的自己。」
艾蜜莉只是站着，一句话也没说。
「就在这个时候，我遇见了麻地亚斯大人，那时我正好陪父亲前往王都。老实说，刚开始我完全没想到活传说『盾』的麻地亚斯会是那样干瘪的老头子，还以为是哪来的老爷爷呢。」
「对吧，那家伙看起来就是一副靠不住的样子。」
艾蜜莉怀念地说道。
「那个时候，我看到了麻地亚斯大人的模拟战，我只能说……实在太令人惊讶了。」
麻地亚斯当时的模拟战实在太过惊人，他穿着没有做特定部位强化的旧式大甲冑，挥舞着一支不像重骑士武器的细枪，面对一拥而上的十名重骑士，在转瞬间就将他们摆平了，现在回想起那一战还是令古连热血沸腾。
「我什么都不想就朝他跑了过去，求他教我那个技巧。」
「真是个笨小鬼，那技巧不是你能够掌握的。」
「确实如此，不过麻地亚斯大人跟我说，重骑士的战斗并不是只靠臂力决定胜负。」
因此，古连参考麻地亚斯的战斗，摸索出属于自己的战斗方式。为了弥补望尘莫及的眼力，他将头盔换成了感觉强化型；为了主动制造出对方的破绽，他准备投掷武器；为了让体格差距转为有力的优势，他以钻进攻击范围宽广的敌人侧身为前提，选择了盾刀作为武器。
「我很崇拜他，到现在也以他为目标，话是这么说啦……我想他根本不记得我了吧。」
「那你就错了。」
艾蜜莉却马上否定了他的话。
「我是没听他说过你的事，再加上他又老痴呆了，一天到晚只会说梦话，还偷看我换衣服……真是个混蛋老头啊!!」
艾蜜莉说话的声音不可思议地非常有精神。
「但他不会忘记自己曾经教过的人……他就是这样的一个人。」
她说到这里就停住。
古连听了不禁全身颤抖，艾蜜莉说的话其实毫无根据，但是他听了还是很高兴，不由得眼眶一热，并且赶紧忍住不让眼泪掉下来。
「……告诉我公主殿下的事的人也是麻地亚斯大人。」
古连回头面向站在后方的艾蜜莉，而艾蜜莉也几乎在同时回过头来，两人的视线因此而交会。
「只是我没想到铁球公主会是这样的人。」
艾蜜莉露出皓齿笑着回答：
「你这笨蛋!你以为这样就了解我的全部了吗?让你见识到的还不到九牛一毛喔!」
艾蜜莉向雪莉娜使了个眼色，雪莉娜也点头同意。
「真伤脑筋，还要更糟吗?」
「你就好好伤脑筋吧，真正的恐怖才刚要开始呢。」
艾蜜莉一转身，修道服的衣角也随之飘起，然后就在她打算离开的时候——
「有什么我可以做的事吗?」
「不就是打赢我吗?」
她的唇就像往常一样往上弯，露出残暴的笑容，然后藐视般地哼了一声，这次真的走出了房间。
大门关闭的巨响在礼拜堂内回荡。
这里只剩下古连一个人，他在没有其它人的广阔空间朝御神子像望去，却觉得神圣感顿时消失了。
「这下子我也没心情做礼拜了。」
他看着艾蜜莉走出的门扉。
古连越来越搞不懂铁球公主到底是什么样的人了，他已经明白从麻地亚斯那里听来的艾蜜莉形象只不过是自己的幻想，眼前的艾蜜莉既傲慢跋扈又低级；不过那都不过是她的其中一面罢了，他想起那名一面哭泣，一面喊着已经过世的家臣姓名的少女；那对瞪视着黑暗彼方充满杀意的蓝色瞳孔亦在脑中闪过，现在回想起来，她之所以会拥有那样的眼神，或许也是对杀死她臣子的人表现出的愤怒与恐惧吧。
至少她建造那座高塔并不是出于恶意，也不是为了好玩；古连能够理解萝蒂那些修女讨厌艾蜜莉的理由，然而他无法憎恨艾蜜莉。
「您遇到艾蜜莉殿下了吗?」
突然传出的声音让古连吓得差点跳起来，还好他勉强忍住了。
副院长凯罗莱茵走进礼拜堂，她的表情和平常一样温柔。
「是的，刚刚在这里遇到的。」
「这是她每天必做的事，傍晚礼拜堂空出来的时候，她都会来到这里替死去的臣子祈祷。」
「每天吗?」
「没错，我以前曾经听她说过一些，她是为了不让自己忘记他们，才每天在这里思念着他们。」
也就是说，她不断挑起失去亲近之人的心灵伤痕，并因此而流泪。
「艾蜜莉殿下的心灵受到了极大的创伤，雪莉娜小姐的右手也丧失机能，即使这样，她们两人还是觉得不可以忘记那段过去。」
雪莉娜的右手穿戴着厚实的装甲，而且肩部的装甲甚至覆盖了整只右手，那怎么看都不像是为了使用而设计，反而是以不使用右手为前提所做的处理。
她们两人都因为一年前的袭击身心受创。
「……有什么是我能帮得上忙的吗?」
「就是护卫艾蜜莉殿下不是吗?」
「说的……也是。」
或许到头来，他也唯有这件事可做。
「艾蜜莉院长似乎不受到大家喜爱，副院长也是这样看待她的吗?」
凯罗莱茵摇摇头。
「因为我和麻地亚斯过去曾经是好朋友，也知道艾蜜莉殿下的遭遇。但是关于众人对她的感觉……您可能会觉得我很冷淡，不过这只能靠艾蜜莉殿下自己去解决。」
「可是……艾蜜莉殿下并不是那种会对别人坦白的人……」
「是呀，我也觉得不可能。」
凯罗莱茵稍微叹了口气。
「……要是我能帮助她就好了，为什么艾蜜莉殿下不肯接受护卫呢?明明都因为人手不足而倒下了……」
凯罗莱茵听到古连这么说后一副欲言又止的样子，看起来似乎有些犹豫。
「副院长?」
「……我知道理由，但却不该由我口中说出，对不起，古连-乔瑟夫-诺福克大人。」
「这样啊……」
古连对感到抱歉的她一鞠躬后走出礼拜堂，外面已经不见艾蜜莉的身影。
能够和艾蜜莉说到话，并且又多了解她一些，让古连感到很高兴，但是他也因为自己无法帮上艾蜜莉的忙而懊恼，心情真是复杂。
※※※
理加德似乎睡得很香甜，鼾声也十分地响亮，但是让古连睡不着的却不只有这个原因。
「悠哉的家伙……」
古连一面咒骂一面在睡袋里翻来覆去，就算他想闭上眼睡觉，艾蜜莉在礼拜堂哭泣的表情却在脑中挥之不去。这位公主在袭击事件中失去了一切，只剩下雪莉娜陪着她，一方面害怕着不知何时会来临的袭击，一方面挺身而战。难道就没有办法帮助她吗?古连脑袋里想的都是这些事。
如果想要留在她的身旁帮助她，就必须成为护卫骑士，但是艾蜜莉拒绝让古连当她的护卫骑士，所以为了得到她的认同非得战胜她不可。像今天艾蜜莉的身体状况就明显地欠佳，然而在这样的情况下古连还是输了。
……赢的了吗?
古连丧气地思考着。
「不，我要赢!」
古连想要帮助艾蜜莉，加上又接受了海洁儿的请托，所以也必须要帮助萝蒂。话说回来，如果能让讨厌艾蜜莉的萝蒂看到她好的一面，她们说不定可以成为朋友，艾蜜莉虽然傲慢又粗俗，但古连知道她不是坏人。
「这是个好主意耶，我难道是天才吗?」
所以，为了实现这个计划他必须要获胜。
「……不行，睡不着。」
古连从睡袋爬出来走出屋外，夜空被云层所笼罩，尽管比昨天还暗的天空无法看见月亮，不过还是大约能看出现在的时间。
古连漫步于漆黑的中庭，现在这个时间刚好就是昨天看见艾蜜莉的时刻。
塔上隐约可见红色光辉，那是镶嵌成大鸟形状的辉铁，毫无疑问是艾蜜莉的大甲冑。今天月亮被云遮蔽所以看不到她的脸，只见她倚靠着最上面的栅栏一个人伫立于黑夜中，头发自探出栅栏外的头飞扬于黑色的夜空。
古连只是单纯想跟她说说话，在礼拜堂时只和她聊了一点，古连很想在这里和她继续那时的谈话。
他走到塔下抬头一望，艾蜜莉似乎正低头看着下方。
「艾蜜莉殿下。」
古连对着上方呼唤她。
可是她却没有回话，艾蜜莉只是倚靠着栅栏一动也不动，古连以为自己被无视了，在感到失望之余也怒从中来。
「艾蜜莉公主!您假装没看到我吗?」
她仍然没有响应，古连于是故意大声叹气给她听，然后打算转身离开。
就在这个时候，月亮从云层间露出脸来，古连再次仰望头顶上方的艾蜜莉，发现她的眼睛是闭着的，虽然看起来也有点像在打瞌睡，不过她的身体却伸出栅栏之外，那对形状优美的眉毛正痛苦地揪住，苍蓝的月光照在艾蜜莉的脸上，看得出她比傍晚见到时更没有血色。
「公主!」
就算古连大声喊叫，艾蜜莉也没有回答。
「昏过去了吗!」
他立刻环顾四下，但是没有看到平常随侍在侧的雪莉娜，现在可能是她的休息时间吧。这时栅栏发出声响，尽管看起来很牢固，可是大甲冑也有相当的重量，况且就算栅栏没被压坏，身体伸出栅栏外的艾蜜莉也有直接掉下去的危险，再说昏倒本来就已经算是危险状态了。
古连想要爬上去救人，踏上楼梯的脚却突然停下，因为他想到就算爬上去自己也没力气抱着艾蜜莉下塔。
古连不花时间去想办法，而是立刻朝本馆跑去，这时旁边有个人影也跟着他一起奔跑，那是红发被风吹乱的理加德。
「你起来了啊。」
「是啊，我感受到不寻常的气氛，你要夜袭是吗?」
理加德竖起大拇指。
「公主昏倒了，要快点把她救下来。」
古连没时间回嘴，直接指着塔顶说道。
「快帮我，我要使用大甲冑。」
「了解了解，可是那真的是艾蜜莉殿下吗?」
古连点点头，接下来打算踢开门冲进本馆，这时他的脚步突然停下，仔细想想他根本不知道自己的大甲冑被保管在哪里。
「你要找大甲冑吧?这边走。」
理加德在前面带路。
「你为什么会知道?」
「我是不知道大甲冑放在哪，不过找人问不就可以了?好了，走吧，我们去修女们的寝室!」
「好!」
理加德在这种时候和自己不同，懂得临机应变又非常靠得住。
「……等等，喂!你为什么知道寝室在哪啊!」
「交给我吧!」
理加德这时又竖起拇指。
和你在一起我会被人当成罪犯的，虽然古连想这么抱怨并且踢碎他的后脑勺，不过还是忍下并且继续奔跑。
不知道是不是他们发出的声响惊动了修女们，只见一名修女开门探出头来，她一看见古连和理加德跑过来，睡眼惺忪的眼睛突然睁大并且惊声尖叫，其它修女们听到她的叫声也一个接一个醒来。
「……古、古连大人?」
其中也有萝蒂的身影。
「萝蒂!我的大甲冑在哪里?有谁知道吗?」
「咦、咦?那个……」
就在萝蒂困惑的时候，注意到骚动的修女们看到有男性闯入而立刻发出尖叫。
「谁都好，妳们有人知道我的大甲冑放在哪吗?」
修女们各个惊慌失措，嘴里发出的叫声盖过了古连的声音。
「不是的，那个……请冷静下来。」
可是声音却没传进她们耳里，萝蒂或许是看到古连的表情想要帮他安抚修女们，但是她微弱的声音根本无法传到惊慌的修女们耳里。
……糟糕，再这样下去的话……
古连想不到可以制止她们的方法，内心焦急万分，只好吸口气打算再喊一次。
「焦急是没有用的。」
理加德从古连身旁走出来，他的手里还拿着一个装饰着白色花朵的花瓶。
他一松手花瓶便落下掉到地上摔个粉碎，花飞散到地板上，水也洒了一地。
然而花瓶的破碎声制止了修女们的尖叫，她们的视线全都集中在发出巨响的花瓶，这时理加德脚踩着花走到前面。
「我们有急事需要用到大甲冑，请哪位尽快帮我们拿过来好吗?」
理加德用平静的语气说道。
「啊、是、是!」
数名修女立刻匆忙跑去。
理加德则是看着古连露出微笑。
「古连是笨蛋啊，真的是笨蛋。」
原来那微笑只不过是嘲笑。
「我才正要感谢你，你就说出这句话……」
「你的率直可是优点喔，嗯。」
「现在这句话听起来只像是污辱。」
从修女们奔去的相反方向，传来一阵铁靴脚步声逐渐接近。
「出了什么事吗?」
原来是戴着头盔的雪莉娜奔驰而来，她背后的大盾还摇晃着发出声音。
「艾蜜莉殿下昏倒了，我要用大甲冑去救她!」
「这样的话就由我去吧。」
雪莉娜正打算跑去，古连便挡在她身前制止了她。
「……!?请您让开，由我去……」
「听说妳的右手不能使用?」
被这么一问，雪莉娜用手按住被厚重装甲覆盖的右手。
「那又怎么样?」
平常的扑克脸于此刻改变了，她用带着厌恶感的冰冷视线直视着古连。
「妳这样是无法将她从塔上救下来的。」
「这……」
雪莉娜的表情写满了悔恨。
「……我明白了，那就拜托您了，总之我先赶过去，请您尽快过来。」
雪莉娜推开古连朝塔的方向跑去。
这时修女们也带着铠甲回来了。
「那个……铠甲拿来了。」
「谢谢，理加德，帮忙我穿。」
「交给我吧，主人……是这样说的吧。」
古连在理加德的协助下开始穿上大甲冑，这次穿在大甲冑之下的并不是平常的棉衣而是睡衣，因此铠甲穿起来有点松，有种不安定的感觉；然而古连没有时间回去穿上棉衣，所以只能就这样直接赶过去。
古连穿好铠甲、戴上头盔后立刻奔出房间，把铁靴踩得铿锵作响奔出屋外，赶到雪莉娜守护的塔下。
「古连大人，快点救出公主殿下……」
艾蜜莉伸至塔外的身体开始倾斜，但她的眼睛依旧紧闭，似乎还没恢复意识。雪莉娜就站在她的正下方，如果发生万一她会在下面接住公主；可是她的力量也有极限，那么一来或许两人都会受伤。
「我知道。」
古连顺着奔跑之势起跳，直接抓住梯子一口气爬上塔。
经过强化的敏锐听觉甚至可以听见栅栏的摩擦声，艾蜜莉的表情很痛苦，脸色依然苍白，而且还冒冷汗。此时她的身体继续倾斜，即将越过栏杆了。
古连急忙飞扑过去抱住她，使尽全力将她拉回来，当艾蜜莉回到塔的内侧时，完全承受她重量的古连也向后倒去，后脑直接撞上了栅栏，不过他一边忍着疼痛，一边确认艾蜜莉是否安然无事。
她的金发散乱地落在古连的胸膛上，苍白的脸上淌着汗水并痛苦地扭曲。
古连将她横抱着，并抓住梯子慎重地下塔。
「公主殿下!」
接着古连将她改背至背后，与奔跑而来的雪莉娜一同奔向本馆。
※※※
古连看到艾蜜莉终于睁开眼睛。
将她从塔上救出已经过了三个小时，只见蓝色的眼睛缓缓睁开，她表情茫然地环顾站在床边的人。
古连将她送来后一直守在她旁边，在雪莉娜的提醒之下，他已经脱下大甲冑换回睡衣。而他旁边则是理加德死守着椅子不让主人坐，直到刚才他都还在打瞌睡，似乎是注意到艾蜜莉醒来所以也睁开了眼睛。
不用说也知道，雪莉娜围着白色围裙、穿着大甲冑随侍在艾蜜莉身侧，房外也可听到窥视着房内动静的修女们的声音。
艾蜜莉的眼睛逐渐对焦。
「这里是……?」
艾蜜莉一面喃喃念道，一面坐起身，她像是拥抱穿着棉衣的自己一般地环抱起双手，仍旧朦胧的双眼则看向雪莉娜。
「您在守卫塔上昏过去了。」
「我吗……?」
只见艾蜜莉皱起眉头沉思，或许是在回忆失去意识前的事吧。
「我是昏过去了吗?」
对于这句喃喃自语，雪莉娜再度点头肯定。
「是的，是古连大人救了您，将您送到这里来的。」
「原来如此，是你啊……」
艾蜜莉抬起头来，或许是因为睡过的关系，脸色看起来似乎好一点了，即使如此气色还是像个病人。
艾蜜莉除此之外没再说什么，她接过雪莉娜递来的水润了润干燥的唇并微吐一口气，之后慢慢地将水送入口中，动作不像平常那样有活力。
躺在床上的艾蜜莉看起来十分疲劳。
「应该是感冒吧，很快就会好的。」
「但是没有发烧吧?」
古连这句话不是对艾蜜莉，而是对雪莉娜问的，而她也没有否定；艾蜜莉的眉尖虽然动了一下，不过她对这件事似乎一点也不在意。
「并没有发烧。如果公主殿下是因为连日来的监视而疲劳还可以理解，但如果只是一般的疲劳是不可能昏倒的。」
「或许不是一般的疲劳吧。」
「请不要随口说说……这可是您自己的身体啊。」
然而艾蜜莉却不发一语，甚至不看古连一眼。
无可奈何之下，古连只好询问雪莉娜：
「……雪莉娜小姐，实情究竟是如何?艾蜜莉殿下的身体状况，身为装甲侍女的妳应该最清楚不过了吧?」
「这个……」
「雪莉娜，我……」
「公主殿下，事到如今，我无法认为这是一般的疲劳所致。」
艾蜜莉的话被雪莉娜打断，她咬着牙移开视线，或许她本身也有自觉吧。
「公主殿下这几天都吃不下东西。」
「吃不下东西?」
「……就算吃了一点点也会想吐，实在不能说是有好好吃顿饭。」
艾蜜莉看着窗外啧了一声并且开口说道：
「但我听说是因为大甲冑带来的疲劳造成的。」
「您一直穿着大甲冑吗?」
「那样会体力透支而死的，我做的是战时装扮。」
只把护手、铁靴及头盔等可以迅速穿戴的部位卸下，以将辉铁造成的体力消减至最低限度，这就是待机时的装扮。虽然也会疲劳，但是只要有确实地睡眠，就可以长时间穿着大甲由同。
「……我可没听过健康的人会因为行军而昏倒。」
大甲冑的确会夺走人的体力，不过应该不至于造成连食物都无法下咽的危害。古连并没有参加战争的经验，即便如此，这样的事例他从没听父亲或诺福克家的重骑士说过，也没在书上看过。
「而且您是给谁诊断的呢?」
「你这呆子!这里可是修道院耶!多得是懂医术的人。」
艾蜜莉斜眼看向一名正在门外窥视的修女。
「我并不是医生，所以也没办法断定，不过若说这是大甲冑造成的，又是根据什么呢?会食不下咽很明显是身体内部出了问题。」
古连如此询问那名修女。假使她是以正确的医学知识下判断，那大概就没错了，但是古连至少可以肯定艾蜜莉现在的症状并不是大甲冑所引起，因为他根本没听过这种事。
修女听了古连的话狼狈地回道：
「对、对不起，我只略懂对症下药，虽然看得出公主殿下是从体内开始衰弱，也知道哪些药草对此症状有疗效，但原因就……」
「关于大甲冑的知识呢?」
被如此一问，那名修女缩着身子脸上写满了抱歉，她既不是重骑士也不是装甲侍女，对于大甲冑应该几乎不了解吧。
「我对于大甲冑的了解也仅限于知识方面而已，可是根本没有听说过有这样的前例，虽然这么说对那名女孩很不好意思，不过最好还是请更专门的医生再诊断一次吧……尽管只是假设……不过那样的症状……也有可能是中毒。」
「你说……中毒?」
艾蜜莉一边的眉毛扬起。
这个可能性并不是古连突然想到的，在将艾蜜莉救回来之后，古连就一直思考着造成她身体状况不佳的原因，那时他突然想起在那本不知重复读过多少遍的书上，有记载到类似的毒药；所谓的毒并不是都会让人立即毙命，在各种毒物之中，作为其它用途使用的种类也很紧多。
「那不可能，如果有人对我下毒，那么先死的会是雪莉娜，而且我也还没死呢。」
古连闻言摇摇头。
「也有毒药是为了不引人注意，做成可以长时间潜伏在体内破坏以达成暗杀的目的。虽然只是就我所知的范围而已，而且我也不是专门人才，可是艾蜜莉殿下的症状和那种中毒症状非常类似。这样说的话……雪莉娜小姐的身体状况该不会也变差了吧?」
雪莉娜被他这么一问，脸色微微发青。
艾蜜莉则是露出惊讶的表情。
「……雪莉娜，妳……」
「并没有像公主殿下那么严重，因此我也一直认为是疲劳的缘故。」
雪莉娜看着地面说道。
「原来如此。」
艾蜜莉起身下床。
「你说的虽然是臆测，但十分合理。也就是说，你认为可能有人对我下毒……是这样吧?」
「是、是的……所以是……」
说到这里古连突然惊觉到，若是有人在她的食物里下毒，那么做这件事的人一定就是身边的人，他不用回头也能听到身后的修女们倒抽了一口气。
艾蜜莉的蓝色眼眸丝毫不动摇地直视着古连，苍白的脸上没有任何表情，紧闭的嘴唇缺乏血色，双颊凹陷、眼睛旁边还有浓浓的黑眼圈；即使如此，艾蜜莉强烈的目光既尖锐又冰冷，和她在塔上的眼神一模一样。
「……不、我现在说的都只是知识上的推断而已。」
「无所谓，只要问一问就清楚了，问那个负责我三餐的人。」
艾蜜莉向前走了一步。
「萝蒂，过来。」
「什么……!?」
艾蜜莉注视着古连也认识的修女，那位手抓着稍嫌过长的修道服裙襬、从修女群之中走出来的正是古连所熟知的萝蒂。
「……是。」
「等、等一下，艾蜜莉殿下。那不可能呀，怎么会是萝蒂呢?」
「嗄?不是你自己先提起的吗?」
艾蜜莉看着古连的眼神像是他说了什么傻话似的。
「我刚才不是说了吗?萝蒂就是负责我三餐的人。」
古连觉得自己就像受到一记当头棒喝，而萝蒂则是一句话也不说地发着抖。
「事实上倒底是怎样?萝蒂，妳……」
「请等一下，艾蜜莉殿下，这太不可能呀。」
海洁儿站到萝蒂身前护着她。
「您看，她长得一副连虫子也不敢杀的模样，怎么可能会做出那种事。」
「没错，而且刚才的只不过是以我所拥有的知识做的推论……」
「什么?所以小子你的意思是说，刚才的话都是你随口说说的啰?你不是说我会虚弱是因为中毒吗?那么我要追究原因也是很正常的吧。而现在最可疑的是谁呢?依常识推论的话，不就是负责我伙食的人吗?那么有直接嫌疑的就是萝蒂，再来就是全部有出入厨房的人员!」
「可是……」
古连和海洁儿并肩而站，背后萝蒂那比古连还要小号的身体正在发抖。她确实憎恨艾蜜莉，不过内向又温柔的萝蒂不可能伤害他人的性命。这名少女看到艾蜜莉怒气冲冲的样子而害怕得发抖，古连觉得自己非保护她不可，于是抬头挺胸从正面瞪视着艾蜜莉。
「对不起，是我不该胡乱臆测，如果是中毒，那只要调查吃过的食物……」
「那种事之后再做也不迟，如果现在就能找出犯人，就应该现在做。」
艾蜜莉焦躁地撩起前发，向前踏了一步。
「你可别误会了，小子。我可不是听了你的话才这么做，只不过从你的话中发现了自己疏忽的事实，所以才会采取行动，不准你阻挡我!」
艾蜜莉将挡在萝蒂身前的海洁儿推开，海洁儿被推倒并叫了一声。
「艾蜜莉!妳……!」
古连发出怒吼。
「直呼我的名讳吗?你还真是了不起啊。」
「别开玩笑了!」
古连伸手抓住艾蜜莉胸前的衣服。
「古连，住手!」
但古连不顾理加德的制止，一把抓住艾蜜莉的衣襟。
「为何阻止我?」
艾蜜莉被抓着衣襟却从容地反问。
「不可能是萝蒂做的!不管怎么说，妳的做法都太奇怪了。为何要这样恐吓对方?妳就是这样才会被别人讨厌!」
「原来如此。」
艾蜜莉握住古连抓着她衣襟的手，她的手掌十分冰冷。
「那又怎样?对我下毒的人或许就在这里，而且不只是对我，也对雪莉娜下毒!」
艾蜜莉的指甲刺进古连的手里。
「只是有那样的可能性罢了!」
「话说回来，一开始不就是你说有人下毒的吗?让开，呆子!」
为了甩掉古连抓住衣襟的手，艾蜜莉的手也使出力气。
「谁要让!妳先给我冷静下来!」
「你有资格说我吗!」
两人在额头几乎要相撞的距离下互瞪着对方，古连正面承受着艾蜜莉充满怒火的眼神，艾蜜莉的指甲刺破古连的皮肤，血从伤口渗了出来，而被抓住的衣襟则发出撕裂声。
然而他绝不能退让，在他身后的是发抖的萝蒂，现在绝对不可以让艾蜜莉接近她。而且除此之外，就算自己在言行上不够谨慎，他还是对怀疑萝蒂的艾蜜莉感到愤怒。
插图094
「你这混蛋……你知道这么做的后果吧?」
「随便妳要把我怎样都行!我才不怕!」
虽然耳朵听到理加德制止的声音，但是他才不管那么多。
古连使尽全身的力气将艾蜜莉推了回去。
这时艾蜜莉举起左手，她的左手不是巴掌而是紧握的拳头，古连甚至没有闪躲的时间就被打中脸，就在手放开身体向后倾倒时又被补上一脚，脚尖踢中了胸口。
「咳……」
古连被踢得喘不过气来并且倒在地上
只见艾蜜莉将脚拾起，古连知道她会毫不留情地踩下来，所以咬紧牙根准备承受接下来的剧痛。
「请等一下!」
这时萝蒂站到古连身前。
「要我等?这个男的可是对我动手了喔。」
「等等……请等一下，古连大人和海洁儿也请住手。」
水珠一滴一滴落在石造地板上，从她的侧脸可以瞥见光亮的水珠滑落，萝蒂在哭泣。
「……我根本没有……受你们庇护的资格。」
她眼中含着泪看向被推倒的海洁儿，以及倒在地上的古连，然后静静地清楚道出：
「……是我做的。」
她如此说道。
「是吗。」
艾蜜莉回答她时表情丝毫不变，她将原本要践踏古连的脚放下，像平常那样双手交叉在胸前，然后后退了几步，在她旁边的雪莉娜则将左手伸至背后。
「……妳是开玩笑的吧?萝蒂小姐妳才是不要包庇我啊。」
古连茫然地低声说道，海洁儿倒是不发一语，只是呆呆地望着萝蒂。
萝蒂包覆在黑色修道服下的背在颤抖着，泪珠也不停落到地板上。
「有什么想说的就说吧。」
艾蜜莉语气不带任何感情地说道。
这时萝蒂张开了薄薄的双唇说道：
「要我下毒的……是那位商人。」
她甚至连说话的声音都在颤抖着。
「……我讨厌艾蜜莉院长……因为您让修道院变得完全走样了……」
萝蒂用力紧握着自己的手，手甚至因此而发白，指甲也刺进肉里。
「所以……我才在饭菜里下毒……」
修女们听了一片哗然，但是被艾蜜莉瞪了一眼后又马上安静下来。
「……他说这种毒只会让身体衰弱……还说趁您变虚弱后就可以赶走您了……我也曾经想要停止……」
「不用找借口，妳持续下毒到现在是事实，不过妳要给我把事情全部说清楚。」
艾蜜莉语气尖锐地说道。
「……是。」
萝蒂顺从地点头答应。
「……我跟他说……我不要做了……然后他……他就……」
只见一道眼泪从她的脸颊滑下，喉咙好像被东西哽到似地咳着嗽，无法再继续说下去。
然而艾蜜莉只是动也不动，用冷眼看着弯着身子的萝蒂，这时海洁儿走到她身旁，温柔地抚摸着她的背。
「……那场意外就……」
萝蒂痛苦地喘着气说出这句话。
海洁儿不禁倒抽了一口气。这时古连也明白所谓的「那场意外」，就是那场曾是海洁儿与萝蒂友人的修女在水池溺毙的事件。
萝蒂开始号啕大哭，已经听不出她在讲什么了。
「原来如此。」
艾蜜莉维持手交叉胸前的姿势说道，看到她毫无同情之色的表情，古连甚至感到愤怒。
「……已经够了吧，艾蜜莉殿下……」
可是艾蜜莉就像没听到古连说的话般，低头看着萝蒂继续说道：
「对方是不是说如果妳不继续做下去，就要杀掉其它人啊?」
萝蒂听到艾蜜莉说的话拾起头来，哭得满是泪痕的脸上除了后悔与悲伤之外，还看得出惊讶。
「……为、为什么?」
「例如海洁儿是吧?」
「咦?我、我吗……?」
萝蒂完全没有看着海洁儿的眼睛，这也等于回答了艾蜜莉的问题。
「萝蒂……妳为了我……」
「看来就是这么一回事。」
艾蜜莉点点头朝萝蒂走去，萝蒂只是低着头什么话也没说，其它人也都默然不语，艾蜜莉此时深深叹了一口气。
随后她的右拳揍向萝蒂的脸颊，萝蒂被一拳打倒在地。
「公主!?」
艾蜜莉看都不看古连一眼，她走近倒地的萝蒂，抓住她的头发把她拉起来，然后又打了一拳，下手毫不留情，被打倒的萝蒂嘴唇破裂流血。
