阳光从窗户射入室内，艾蜜莉一边感受着耀眼的光线一边睁开眼睛。
时间不知不觉已经早上了，睡眠不足的眼睛因早晨的阳光而刺痛。
艾蜜莉不断眨着眼睛，在她身旁一如往常可以看到钢铁装甲的身影伫立着，大甲冑上围着白色围裙，是红发的装甲侍女雪莉娜。
「早安，公主殿下。」
「唔……哈啊～～」
艾蜜莉坐起身打了个大呵欠，或许是因为脱下大甲冑睡了一觉，身体似乎已经没那么沉重了。
模糊的意识逐渐清晰，她想起昨晚发生的事了。
艾蜜莉在塔上昏倒被古连所救，之后萝蒂在她的盘问之下招认是自己在饭菜里下毒。
艾蜜莉摸着肚子，她连自己现在是不是饿了都不清楚。
「早餐已经准备好了……」
雪莉娜将桌上的餐盘递给艾蜜莉，浓汤的上面浮着一些蔬菜，汤旁边还有面包和奶酪，而汤已经冷掉了。
「我尽量吃。」
可是艾蜜莉不但没有食欲，而且看到食物甚至有点想吐。
「那么由我来试毒。」
「傻瓜，现在已经没有必要试毒了吧。」
艾蜜莉一面苦笑，一面将浸过浓汤的面包配着奶酪放入口中。
昨天艾蜜莉并没有处罚萝蒂。她无法原谅那个对自己下毒、甚至害雪莉娜被卷入危险的女孩，但是她更无法接受的是被萝蒂背叛的事实；虽说是受到威胁，可是比起艾蜜莉，萝蒂竟然宁愿选择与暗杀者合作。
艾蜜莉擅自增加代行礼拜的次数并建造监视塔，也自知因此惹来修女们的反感，认为那是自己不顾人际关系一意孤行的报应。她在古连说出「妳就是这样才会被别人讨厌」时恼羞成怒了，理由单纯是被古连说中心事。
……我总是到事后才后悔。
艾蜜莉并不打算处罚萝蒂，虽然会给予表面上的惩处，不过她觉得那样的处分就够了，她反而觉得将战斗带入和平修道院的自己才该受罚。
艾蜜莉倒了水壶里的水喝过之后，将餐盘递还给雪莉娜，餐盘上的饭菜几乎都没有动，她实在吃不下去。
「您打算如何处分那两个人呢?」
雪莉娜问道。
「萝蒂和……古连吗?」
艾蜜莉一边用梳子梳理头发，一边回想起古连昨天的反应，他就像顿失立足之地一般愕然失色。
「萝蒂就照我昨天说的让她退出厨房，不用多加任何处罚。」
雪莉娜不表示同意也不反对，只是接受艾蜜莉的决定。
「古连就……诺福克的小子就让他离开这里，这处置是当然的吧?」
「我没有异议。」
她很清楚雪莉娜不会反对。
艾蜜莉觉得最该被处罚的是自己。对方为了要威胁萝蒂而杀了她的朋友，是为了杀艾蜜莉才犯下的恶行，而且自己想要赶出去的古连并没有做错任何事，他和萝蒂不同，敢从正面对艾蜜莉表达他的不满。
「喂，雪莉娜。」
她问雪莉娜：
「妳觉得那小子有聪明到足以参与诺福克家卑鄙的阴谋吗?」
连艾蜜莉都觉得自己这个问题很可笑。
「虽然这只是我的主观认定，不过我觉得以他的个性来说应该不会。」
「是吗。」
艾蜜莉如此低喃，然后一一咀嚼自己对古连说过的话。她明白古连这个男人只是纯粹崇拜着麻地亚斯，而麻地亚斯的死非旦和他无关，而且很明显地看得出他也为此感到悲伤。
……是我说得太过分了。
那时古连完全无法反驳自己的话，艾蜜莉想起他被随从理加德带出房间时的背影。
这时有人敲响房门，雪莉娜开门一看，是副院长凯罗莱茵带着萝蒂站在门外，萝蒂只是低垂着头。
「院长，那名商人来了。」
「已经这么晚了啊。」
艾蜜莉起身套上棉衣，在雪莉娜的协助之下穿上大甲冑。随着辉铁闪耀出光芒，艾蜜莉也感觉到力量自体内流逝，不过倒没有昨晚那种乏力感。
「萝蒂，带路吧。」
萝蒂无言地点头答应。
艾蜜莉在她们的陪同下走出房间，右臂垂挂着惯用的铁球、左边挂着战锤出了本馆。她指示雪莉娜去门口守着以防他逃脱，尽管普通人绝对无法从艾蜜莉的脚力强化型大甲冑脱逃走，不过只要堵住退路就足以威吓对方。
「萝蒂，是哪一个人?」
萝蒂颤抖的指尖指向一个男人，那是个毫不起眼、刚步入老年的男性，正打算展示商品的男人与艾蜜莉对上眼，不知道是不是被大甲冑吓到了，他的眼神有些动摇。
只见艾蜜莉助跑几步后全力一跳。她踏碎地面、让身体飞跃在空中，然后降落在商人的面前，被踢起的泥土溅到男人身上，虽然周围无关的人们也遭受牵连，不过对艾蜜莉来说根本无所谓。
「……这、这不是艾蜜莉院长吗?」
趁男人慌张狼狈之际，艾蜜莉迅雷不及掩耳地伸出手，用握着锁链的右手抓住他的衣领，将他整个人提了起来。
「……做、做什么!」
「萝蒂!就是这家伙吧!」
艾蜜莉出声询问身后的萝蒂，她犹豫地点点头。
「……妳竟然说出来了!」
「吵死人了!杂碎!」
艾蜜莉抓着他的手稍微降低高度，然后缓缓地朝他股间踢去。
「喔……」
艾蜜莉故意不直接踢中目标，铁靴穿过他两腿之间将他脚边的土踢起，随着泥土四处飞溅，周围的人也匆忙闪避。
「我问你一个问题，对你来说，最重要的事物是什么?」
「呃?咦?」
「说说你最重要的事物是什么!」
「老、老婆和……女儿。」
「哦，还真是有情有义啊，但是除此之外应该还有两个更重要的东西吧?」
艾蜜莉残酷地笑了，男人转头想求救却看到雪莉娜挡住门口，不由得倒抽一口气。
「你只有两个重要的宝贝喔。」
艾蜜莉的视线打量着他的胯下。
「至于是什么宝贝你我心知肚明，不过要是我用力一踢会怎么样呢?我现在对这十分有兴趣呢。」
艾蜜莉又朝地面一踢，足以碎岩的踢击踢碎地面，被举起的男人脚下出现一个大洞。
「您、您要做什么……我、我……」
「少啰唆，老实回答我的问题，除此之外我可不听你废话，也不准你发言。」
艾蜜莉只要一动抓住男人的手臂，手上的锁链就会发出声响，铁球也跟着摇晃，只见铁球的刺碰触到男人胸口，他的喉咙发出呻吟。
「我告诉你一件好事，在这里就算我对你做出任何事……」
她一边说一边环视四周，修女以及其它工人都在远处观望。
「也不会有人控诉我，因为没有人会笨到和我作对。」
「那、那是不可能的……」
「你不知道我是谁吗?应该知道吧?杂碎!我可是莱凯涅王国第一公主，艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇喔。」
艾蜜莉拎着男人走回本馆。
「打扰大家了，你们别在意，继续工作吧。」
她留下这句话后便进入本馆，带着萝蒂和雪莉娜往地下走去，这是设在厨房地下用来保存食材的仓库。
雪莉娜点亮灯火，昏暗的仓库内排满了葡萄酒的酒桶及能够长期保存的食材，艾蜜莉将男人丢进仓库里，然后将背后的门关闭，被用力关上的门发出碰的一声巨响。
「来吧，我们就在这昏暗的室内谈些会让人心跳加速的话吧。这样的气氛不错吧?不觉得很有情调吗?而且你现在正被女人们围着呢，应该很开心吧?」
艾蜜莉在男人的眼前将铁锤往地上一插，地上的石砖就碎裂开来，铁球在上面摇晃着，被打破的石砖碎片飞到男人身上。
「请、请住手，我、我……」
「既然萝蒂已经落入我们手上，你不觉得怎么辩解都没用了吗?我可是会不择手段的哦。」
艾蜜莉将战锤扛在肩上，男人则用充满敌意的视线看着萝蒂，不过除此之外他什么也做不了，只能蹲在地上。
「但是我这个人是很宽宏大量的。」
艾蜜莉嘴角浮现笑容，张开握着险恶武器的双手。
「只要你乖乖听我的话，我就不会加害你。」
「……那、那如果反抗了呢?」
「还敢问吗?告诉你我最喜欢的词语好了，那就是羞耻、凌辱和酒池肉林啊!老实说，我也很喜欢掠夺喔，你除了两个重要的宝贝之外，还有珍视的老婆和女儿吧?」
男人的目光移向刚才被艾蜜莉打破的地板。
「呜……我知道了。」
商人简短地表示明白。
「我说就是了，所以放过我吧!」
「很好，那么我就不会加害于你，因为我是守信用的女人。」
艾蜜莉满意地点点头将双手放下，铁球掉在地上发出沉重的声音。
「想要杀我的就是你吧?」
「……是、是的，不过这不是我的意思，我说真的，请相信我。」
「好吧，我就相信你，那么是谁命令你这么做的?」
「我不知道他的名字，他只有送钱过来，还有……要我把药交给萝蒂……小姐，要她下毒。我也不知道那是什么药，全部都是遵照指示做的。」
「你应该很清楚那是毒药吧?」
「这、这个嘛……」
「哎呀，我并没有生气，毕竟你也算是受害者嘛。」
艾蜜莉心平气和地继续问道：
「有办法和那个人接触吗?」
商人却摇摇头。
「没有……每次都是他们主动找我的，换成我要找他们恐怕……」
「原来如此，算了，这也是无可奈何的事。」
艾蜜莉眼睛盯着他，将背靠在房间的墙壁，或许是穿着大甲冑的关系，她逐渐开始感到疲倦了。
她看了看房里的其它人，雪莉娜将手放在背后的盾上警戒着男人的动作，而同样在场的凯罗莱茵则是脸色苍白。
一旁的萝蒂静静地注视着那名男人，虽然表情还是和以往一样怯懦，但是她的双手紧紧握着，眼神就像燃烧的愤怒之焰。
……也难怪她会这样。
萝蒂的朋友被杀了，尽管她再怎么讨厌艾蜜莉，也不是自愿下毒的，而是受到强迫所为，艾蜜莉很清楚她是想保护海洁儿和其它同伴才那么做的。
「喂，我说你啊……」
艾蜜莉倚靠着墙问道：
「杀害修女的人是你吗?」
「怎、怎么可能!不是我!不是我啊!」
男人慌慌张张地否认。
「那件事……我不知道是谁做的，只不过我想拒绝协助对方……他就说要杀了修女作为威胁。」
萝蒂的肩膀颤抖着。
「原来如此。既然能够如此正确地取得消息……所以是由你负责出面执行，而他们则是潜伏在修道院里啰?」
她不认为修女之中潜伏着敌人，因为如果对方这么接近艾蜜莉，根本就没有利用萝蒂的必要。话虽如此，其实要混进修道院这件事本身并不难，由于要弥补代行礼拜所花费的时间，艾蜜莉才会允许那么多商人、工人及农民进出修道院，因此能趁隙潜入的机会一定很多。尽管在她与雪莉娜的共同监视之下，对方无法直接对修道院发动攻击，不过若只是要收集艾蜜莉周遭的情报倒是十分容易。
「我都明白了，非常感谢你。」
「那、那么……」
「放心，我会遵守约定。雪莉娜，把他绑起来!」
「什……!?」
男人根本无法抵抗大甲冑的腕力，立刻就被绑了起来。
「为、为什么?您不是说要放过我……」
「什么?放过你?我有说过这种话吗?妳们有听见吗?」
「一句也没说。」
突然被这么问，雪莉娜无视困惑的萝蒂与凯罗莱茵立即回道。
「什……怎么这样!不、不可能!」
「我会遵守约定，不会加害你的。不过很遗憾的是，我身为公主必须重视正义……因此要把你送交法办。」
「怎么这样!」
「没什么啦，尽管我已经进入修道院，却还是莱凯涅王国第一公主，不过就是毒害公主未遂的罪名嘛，我倒是想看看你的下场会如何?哇哈哈哈哈。」
艾蜜莉高兴地大笑，然后无视男人悲痛的哀号，径自关门走上阶梯，凯罗莱茵与萝蒂无言地跟随在她身后一起走出厨房。
「先解散吧，雪莉娜跟我来。」
说完艾蜜莉便朝自己的房间走去。
「那、那个……!」
萝蒂语带颤抖地说道。
「有什么事吗?萝蒂。」
「我、我该怎么办?」
「我不会原谅妳的，所以会把妳从伙食班剔除，之后就随妳高兴。」
「随我高兴……我对这间修道院……」
「我管妳，要是妳在外面有地方住就出去，要是没有的话妳想做什么就做什么。凯罗莱茵，剩下的交给妳处理了。」
对于点头答应的凯罗莱茵，艾蜜莉连看都不看一眼就跟雪莉娜一起回房了。关上门脱下大甲冑后，她吐出火热的气息。
「您身体还好吧?」
「没什么大碍，睡过后好很多。」
话虽然这么说，艾蜜莉感觉身体比平常还沉重，于是脱掉护手与铁靴减轻身体的负担。
「可是……妳也注意到了吧，雪莉娜，事态变得比想象中还要急迫了。」
「是的，既然制造那场意外的不是刚才那个男人，就可以确定暗杀者就潜伏在修道院之内。」
艾蜜莉她们之所以没被杀害，应该是因为她们一直以来都为了防备暗杀而互相保护对方吧，若非如此，被蓄意制造成意外身亡的就会是艾蜜莉了。
「对方是亡灵骑士吗?」
「若是要暗杀没有护卫的人，不是亡灵骑士也办得到，但我们也不能否定敌人很可能是亡灵骑士。」
「只凭猜测实在说不准啊，不过几乎能够确定一件事，就是对方已经发现商人被我们抓住了。」
根据商人的说法，平常都是由对方主动跟他接触，这代表委托商人暗杀的人有在监视他的一举一动，或许除了负责接触的人之外，另外还有人以工人的身分进出修道院，也有可能是用了艾蜜莉所无法想象的手段。
唯一能确定的是，对方已经发现暗杀计划败露了。
「对方会来吗?雪莉娜。」
「我不清楚，如果不是亡灵骑士，也无法与我们对抗吧。」
「万一是亡灵骑士怎么办?」
雪莉娜没有回答，而艾蜜莉也不期待她的回答。
敌人如果是亡灵骑士就绝不可能撤退，对于只为了暗杀而行动的亡灵骑士来说，任务失败就等于自身的灭亡；只要他们有战斗的力量，那么十之八九会对艾蜜莉她们采取行动。
艾蜜莉脑海中浮现出一年前的那场战斗。
背景是令人怀念的宅邸，而地上到处都是尸骸，四处散落着血与肉与骨头所构成的尸块。地面被打得凹陷下去，一具颜色黯淡的大甲冑陷入其中，另外还有数支箭插在上面；被掘起的地面之下有两名男女互相拥抱，像是睡着一般躺着，两人的头发都被血染成红色。
每天一到傍晚，艾蜜莉在祈祷的时候都会想起那幅画面。她的义务就是不忘记那些死去之人最后的身影，以及将这份痛苦永远深藏于心中，她为此不断在脑中描绘着她们的模样；这并不是赎罪的方法，尽管她明白这只是自我满足，却无法停止这样的行为。
修道院的庭院里倒着修女的尸体，一旁手持巨锤、全身漆黑的重骑士正在笑，而手拿大盾的装甲侍女则伏卧在地，她的红发因血污而变成暗黑色，萝蒂与海洁儿则被一同打碎，尸块被夹杂在一起——艾蜜莉明白这幅景象只不过是因恐惧和悔恨所产生的幻影。
胸甲和锁子甲相互摩擦发出声响，她的身体正因为自内部涌现出的恐怖与愤怒而颤抖，艾蜜莉抓着墙壁勉强让自己不倒下去。
「雪莉娜，我赐予妳一个荣誉的权利，特准妳从背后拥抱我喔。」
雪莉娜沉默地点点头并站到她身后，然后用能动的左手环抱住艾蜜莉的腰。铠甲与铠甲之间并没有感受到体温，即便如此，她的呼吸仍轻抚着艾蜜莉的项颈，甜甜的味道搔着鼻尖，混杂了铁味的空气实在非常符合雪莉娜的印象。
艾蜜莉这才确实地感受到，刚才看到的景象至少在现在还只是幻影；雪莉娜还在这里，从那场战斗中残存下来的体温并未消失，而自己也不会让它消失。
身体的颤抖逐渐止住了。
插图106
「这里是我的修道院，在修道院里的人全都是属于我的。」
她无法忍受有人因自己而死，这跟之前的毒杀不同，万一亡灵骑士亲自实行暗杀行动，所有在这间修道院里的人都会被杀。艾蜜莉对那些修女们并没有什么特别的感情，她们只不过是在她来之前就在这里的人，然而……
「我再也不会让他们从我面前夺走任何人!」
艾蜜莉绝不允许自己认识的人变成无言的死尸。
「事情很简单，只要我干掉他们就行了。」
「我会陪伴您的。」
雪莉娜拥抱艾蜜莉的手更用力了。
「虽然我想阻止妳……不过就算我叫妳不要来，妳还是会跟来吧。」
艾蜜莉一面苦笑一面挣脱雪莉娜的拥抱。
「雪莉娜，去发出告示，禁止任何人在夜间外出，从明天开始的几天内也不准工人们进若是没事就算了，但如果对方出现就绝对要将之击溃，艾蜜莉的意志非常坚定。她双手交叉在胸前朝窗外望去，映入眼帘的是修道院后方宽广的水池。
※※※
那名商人被抓的时候古连也在一旁看着，他和理加德混入人群中，看到艾蜜莉将男人提起、威胁一番后便将他带走，之后就没看他走出来了。
「古连，看到那名商人被抓走的样子，我不禁觉得偶尔玩点激烈的也不错。」
理加德在分配给他们的房间里倚着墙壁，眼睛看着天花板说道，古连瞄了他一眼，然后有气无力地回答：「是呀，是不错。」
古连和理加德一样双脚伸直地坐在地上，他眼前放着被分解的大甲冑，这副伤痕累累的白银装甲毫无疑问是古连的大甲冑，这是刚才雪莉娜拿来还给他的，其中代表的意思不用说古连也明白。
艾蜜莉曾说：「离开这里吧，你和我是敌人。」
在此之前，古连之所以能留在修道院，全是因为艾蜜莉接受和古连进行模拟战才允许的，现在既然她已拒绝，古连就没有资格留在这里，这就是眼前大甲冑所代表的意义。
「……你果然很难过吧。」
理加德搔了搔他的红发。
「难过……或许吧。」
他不知道自己为何受到冲击，甚至连受到打击的自觉都没有，只是不论是身体或心灵都提不起劲。
古连反复咀嚼着艾蜜莉说的话，艾蜜莉说杀了麻地亚斯他们的人是父亲诺福克公爵，但这是不可能的事，然而她说将诺福克公爵视为敌人的就是麻地亚斯；对于敬爱的老师麻地亚斯将父亲视为敌人，以及艾蜜莉指控是父亲杀了老师这件事，古连根本无法理出一个头绪，也不知道该去相信什么。
「……理加德，你有什么看法?艾蜜莉殿下说那次的袭击是父亲策划的。」
「那件事啊……」
理加德转了转脖子，然后一边捶着肩膀一边低语。
「我反过来问你，如果说是诺福克公爵以外的人派人袭击，你觉得有可能吗?」
「有可能，一定有其它贵族想杀害艾蜜莉殿下吧，而我就是为了保护艾蜜莉殿下不受危害，才会来到这里……」
「那么，你可以笃定不是诺福克公爵做的吗?」
「我……」
古连语塞了，尽管他明白自己应该要严正否认，但是艾蜜莉的话却在脑中盘旋不去。话说回来，他至今根本没有怀疑过此事。
「算了啦……我也是这么想的，这种事情就算再怎么烦恼也不会有答案。」
「结果还是不知道真相啊……」
「不对，不是这样，又没有证据，光凭猜测是不可能找出真相的，现在更重要的应该是艾蜜莉公主对古连抱持着怎样的想法吧?」
「艾蜜莉殿下吗……」
古连不知道艾蜜莉为什么那么肯定父亲乔瑟夫是敌人，不过至少她说麻地亚斯他们的死是乔瑟夫所为。
她打从一开始就拒绝护卫骑士的派遣，对于之后过来的古连也毫不隐藏敌意。
现在古连终于明白了，因为对她来说，诺福克家是夺走她至爱臣子性命的敌人，她当然不欢迎身为诺福克家一员的古连。
连这种事情都没有注意到还想保护她，古连对这样迟钝的自己感到厌恶。古连曾经说过「所以才想利用这个机会，保护麻地亚斯大人所守护的您」，一想到她听到这句话时的心情，古连甚至对自己的愚蠢感到恐怖。
过去的古连实在太无知了，他从不曾想主动去了解艾蜜莉这个少女，只想着能够以护卫骑士的身分侍奉幢憬的公主，并对此而兴奋。
「可恶!」
他抓起头盔往地面砸，铁块在石头上滚动发出刺耳的声音，他接着也把胸甲踢飞，用力踩踏着铁靴。
就算这么做，心中的自我厌恶感却没有消减，古连只是咬着牙呆呆地站着。
「古连……」
理加德起身说道：
「或许你回去比较好。」
理加德的声音比平常还要温柔。
「这件差事打从一开始就被拒绝了，你并没有错。」
「可是……」
「离开修道院吧，古连。在被保护的人不信任保护她的人的状态下，你还能保护她平安无事吗?应该说，在这样的状况下，护卫根本就不能成立吧。」
理加德轻拍古连的肩膀。
「我……」
古连感到鼻子一酸，视线变得模糊，脸上似乎有温热的东西流下。
到头来他还是无法成为护卫骑士。自己既放弃了在战场上驰骋，亦无法在外交上帮助父亲，现在甚至无法保护艾蜜莉这名长年幢憬的少女，自己的存在对艾蜜莉来说只剩下害处，而且也证明了自己对父亲及哥哥来说只是没用的男人。
尽管理加德也在场，古连还是止不住眼泪，他蹲下来不断地哭泣，眼泪滴落在石地上化为黑色的水渍。
红发的好友没有说话，只是轻拍着他的肩膀。
「古连，我先到镇上去等你，马车我就留下来了。」
于是理加德背起行李。
「傍晚我们就在镇上碰头吧，我会在那之前采买好回程的粮食，先做好旅行的准备；也要先联络家里，请他们派人护卫我们回去。」
古连无法回答。他对这间修道院还有留恋，想要留下来抓住成为护卫骑士的目标，可是他也知道这是无法实现的，所以既无法拒绝理加德的话也无法去接受，只能犹豫不决。他对这样丢脸的自己感到愤怒，举起拳头想要殴打什么出气，却又不知道该打什么。
「那待会儿见，总之我们可以先在镇上散散心嘛。」
理加德说完走出房间。
即使如此，古连还是无法展开行动，只是呆呆地站着。
理加德说的话是正确的，古连对艾蜜莉的事已经无能为力，只能回到诺福克公爵领地向父亲报告这件事情。
大甲冑被古连又扔又踢，在小屋里散乱一地，古连双眼无神地望着上方，全身脱力地坐倒在地上，脸上的泪已经逐渐干了。
他突然听见有人敲门，却提不起劲应门，于是不理会敲门声，只是注视着什么也没有的空间。
敲门声没有停下来，木门不断被敲响。
古连没办法，只好缓缓拖着无力的身体，一边擦拭脸颊一边将门打开。
「啊，您好。」
门外的人是海洁儿，只见她手里拿着餐盘，上面还摆着食物，那是已经越吃越顺口的小麦粥，而它所发出的香气正刺激着鼻腔。
「海洁儿……妳帮我送食物来了啊。」
「因为昨天发生了很多事嘛，正值发育期的男孩没吃早餐一定不好受吧?」
古连连反驳的力气都没有，只能叹着气。
海洁儿见到他的样子苦笑着说道：
「……不过除了送饭菜来之外，其实我还有其它事找你啦。所～～以～～说～～妳到底要在后面躲到什么时候啊?」
被海洁儿这么一叫，从她的后方走出一位黑发少女，她是萝蒂。
「萝蒂……」
古连的声音有些不知所措。
「……古连大人。」
萝蒂好不容易才说出这句话，然后就一直低着头。
古连也找不到什么话好说。如果艾蜜莉说的话是真的，那么杀害萝蒂的朋友、逼迫她对艾蜜莉下毒的人，就是古连的亲生父亲诺福克公爵。虽然萝蒂对艾蜜莉下毒，但那很明显是受到胁迫，古连并不觉得她有错。
「我……」
古连说不出话来，虽然没有证据证明暗杀行动是由诺福克公爵所策划的，可是眼前这位少女失去了重要的人却是干真万确，而且或许自己也无法完全脱得了关系。
「对不起。」
他只能道歉了。
「不是的……古连大人并没有错。」
「但是……我……说不定是我家……」
他们两人面对面却都不敢看对方的眼睛，而且双方都不知道该说什么才好。
「我在旁边看得都急死了!」
海洁儿无奈地把餐盘放下，不慌不忙地抓住古连和萝蒂的脑袋瓜，将他们朝彼此推去。
「好痛!?」
「啊!?」
古连和萝蒂的额头撞在一起，发出一声闷响。
「做、做什么?」
「哎呀，就是因为你们扭扭捏捏的我都看不下去了嘛～～该怎么说呢……对了对了，难得我们送来饭菜，我只是希望您在还没冷掉之前用餐喔!我真是的，怎么会采取这种强硬的手段呢，还请您法外施恩、法外施恩呀!」
「妳都已经说出真心话，就别再找借口了。」
古连手按着撞到的额头，抬起头来刚好跟同样按着额头的萝蒂对上眼，由于她两手按着额头的样子太可爱了，古连忍不住想笑，萝蒂却急忙别开视线。
「总之……先进屋里再说吧。」
古连一边说一边拿起餐盘走进小屋里，海洁儿则牵着萝蒂的手跟进来。
古连背靠着墙坐在地上，海洁儿也毫不客气地坐下，萝蒂却伫立在门旁边。
餐盘上的仍是简朴的餐点，只是粥和酱菜加上一些奶酪。如海洁儿所说，古连自从昨天晚餐之后就没再进食，然而奇妙的是他一点食欲也没有，只是拿着汤匙呆呆地看着餐盘。
「那个……请您放心。」
萝蒂有些畏缩地开口说道。
「咦?」
「这不是我做的而是别人做的……所以不会有毒……」
「不，我不是在意这个啦。」
尽管古连急忙否定，可是萝蒂的表情却还是一样阴郁。
「所以我就说我不要来比较好，只要想到是我做的餐点，就算是古连大人也……」
「又来了，萝蒂老爱这样胡思乱想，不过这次也难怪啦。」
海洁儿一面苦笑一面拿起汤匙，没有得到古连同意就舀起粥放入口中。
「所以就让我来试毒吧。」
「都吃了才寻求我的同意啊。」
「虽然这个也不错吃，不过我还是比较喜欢萝蒂做的哦。」
「海洁儿……」
海洁儿将汤匙交到古连手上。
「您会吃吧?」
「就算妳不说我也会吃，因为我本来就肚子饿了。」
古连握着汤匙将食物送入口中，尽管现在仍然不感到饥饿，他依然不发一语地喝着粥。
「萝蒂小姐呢?妳没事吧?」
他一边喝粥一边问道。
「……我吗?」
「那个……刚才妳只有说厨房的工作被解雇。」
萝蒂下毒的对象是王族，就算现在已经进入修道院生活，不过出身并不会因此而改变。
再说光是下毒这个事实就足以让她遭到处刑了。
「本来应该会被处死呢。」
海洁儿让萝蒂坐下，然后抱住她的肩膀。
「不过似乎真的只有被解除厨房的工作而已，至少目前是这样啦。」
「我……」
萝蒂被海洁儿拥着肩，显得麸言又止。
「我不知道为什么没有被处死，就像艾蜜莉殿下所说的，我本来明明就可以采取其它的做法……」
萝蒂的身体颤抖着，于是海洁儿将她抱得更紧了。
「要是我当初没有下毒，事情就不会演变成这样，只要跟院长说我讨厌她的做法就好，明明只要这么做就可以了……都是因为我才会发生那件意外……都是因为我才让院长弄坏身子。」
萝蒂低着头颤抖，眼泪从她眼中流出，沾湿了墨色的修道服。
「我不知道公主殿下为什么不处死我，我……明明就犯下那样的死罪……」
「这样想来，或许她比我们想象中的还要温柔呢，如果换成我是艾蜜莉殿下的话，大概就不会原谅萝蒂了吧。如果昨天艾蜜莉殿下说的话是真的，那么她一开始就不会把可疑的古连大人留下来才是。」
不管事情的真相如何，总之艾蜜莉认为诺福克公爵是杀死她臣子的仇人，尽管如此，她明知古连是他儿子却还是让他留在这里。虽然古连的确不太可能暗杀艾蜜莉，然而她接受仇人之子的挑战时，眼中却没有一丝阴翳。
古连看向地上散乱的大甲冑，护手的损伤是在与她战斗时造成的。
「她或许是个天真的人呢……」
插图112
粥和酱菜吃起来都食不知味，这时古连脑海里不经意地浮现在礼拜堂看到艾蜜莉哭泣的表情，凯罗莱茵说她为了哀悼死去的臣子们，每天傍晚都会在那里祈祷。
「古连大人打算……怎么做呢?」
萝蒂问道。
「我……」
环顾房间已经不见理加德的行李，他为了做好离开修道院的准备，已经先行前往镇上，古连不久之后也会离开这里，预定傍晚在镇上与理加德会合。
「理加德先生不在呢。」
海洁儿随着古连的视线望去。
「古连大人……您要走了吗?」
萝蒂明白理加德不在所代表的意义，说话的语调有些失落。
「……我是打算……离开这里。」
「怎么这样……古连大人又没有罪，都是我做的，该出去的人应该是我才对!」
萝蒂激动地摇着头。
「就算没有证据，不过艾蜜莉殿下对我家……和我抱持着怀疑的态度。」
「但是……这样就要古连大人……」
萝蒂没有继续说下去，而古连也已经无话可说，小屋里顿时陷入一阵沉默。
古连默默地将已冷的食物吞进肚里，吃起来还是没有味道，吃完的碗被放入餐盘时发出的声音听起来特别地空虚。
「那么我们走吧，萝蒂。」
海洁儿催促萝蒂起身，两人便拿起餐盘走出屋外，而古连为了送她们也一同走出去，屋外的风吹动古连的黑发。
「那么我们就告辞了。」
这时海洁儿突然停步。
「我是偏袒萝蒂的，毕竟我和院长也不是什么朋友，和古连大人才刚见面不久，也还没什么交情。」
「怎么突然说得这么直接。」
「因为这说不定是我们最后一次见面了嘛。啊!请务必关照爱亚兰特家哦，这也是刚才送餐点来的人情。」
「原来别有用心啊。」
「身为贵族本来就该忠实于庸俗的方式生活，这就是我的座右铭呀……关于这个座右铭啊……」
海洁儿一把抱住萝蒂，虽然她挣扎着想逃开，但是海洁儿却抱得紧紧地不让她走。
「就算如此，要是您愿意听从我几天前对您的请求，那我会很高兴的。尽管院长要您离开，可是至少在目前来说，出不出修道院是古连大人的自由呀。」
「可是……」
「再说当初本来就是人家要您离开您却硬要留下来，事到如今还客气什么。」
海洁儿愉快地打断他的话。
「要回去是古连大人的自由，不过我是希望您再跟艾蜜莉殿下谈一次，请她让你留下来，而且萝蒂也希望您这么做。」
「咦?我、我……那种事……」
「既然妳没否定那就是承认啰，而且古连大人您刚才受了我一饭之恩对吧?如果您要反悔我也无所谓啦，身为伟大的诺福克公爵三男的古连大人居然会做出那种事，我真不敢相信呀～～」
「太、太卑鄙了!」
看到海洁儿得意的表情，古连不禁苦笑。
「不不，我这个人该退的时候就会退，该放弃时就会放弃，所以如果我抓到弱点，也会很高兴地采取行动。」
海洁儿转过身，拉着慌张的萝蒂就走。
「那么古连大人，告辞啰，我会向上天祈祷，希望我们明天还会见面。」
「所以我就说……」
然而海洁儿完全不理他，就这样带着萝蒂离开了。
只留下古连呆立在原地。
「是要我怎么做啊?」
虽然他嘴上嘀咕，但是心里很清楚海洁儿想要他怎么做。几天前她曾经对古连说过，希望他代替即将离开修道院的自己成为萝蒂的朋友，所以非要是古连留在修道院不可，而想要留下来就必须和艾蜜莉再谈一次。
艾蜜莉深信是诺福克公爵杀了她的臣子、杀了麻地亚斯，海洁儿居然还一副若无其事的表情，还要古连留在艾蜜莉身边。
……不，不是这样的。
古连知道这也是自己心中的愿望，自己丝毫没考虑过艾蜜莉的心情，居然还敢有这样的想法，真是不知廉耻。
不过即使如此，古连还是无法否定自己想要留在这里的心情，他想帮助萝蒂，而且也不讨厌海洁儿。
这时脑里又涌现出艾蜜莉哭泣的表情；非但如此，艾蜜莉愤怒的表情、声音、还有在塔上看见那充满杀气的眼神，这些他全都无法忘怀。
「你不想离开这里吗?」
明知没有答案，古连却还是向天空间道。
要是不赶紧收拾行李，那傍晚就赶不上与理加德会合了，但是古连却动不了。他觉得就算和艾蜜莉再谈一次也没意义，但仍是无法动弹，只是任由时间不断流逝。
※※※
今晚天空看不见月亮，布满乌云的天空看起来只是一片黑暗。
艾蜜莉仰望天空长吐一口气，包覆身体的大甲冑在黑夜之中隐隐发出红色光辉，她耳中听着锁链与铁的摩擦声，手则抓住披风的前端将辉铁的光辉遮住。
艾蜜莉现在站在塔顶狭小的瞭望台上，雪莉娜在她身旁蹲着休息，她也在大甲冑之上披了披风，这么做是为了在黑夜之中遮蔽辉铁的光芒。虽然只要身体一动，光就会从披风的缝隙中透出，不过只要像艾蜜莉一样静止不动，那么几乎可以遮盖住所有的红光，特别在今天这样无光的暗夜，披风是非常有效的手段。
艾蜜莉听着雪莉娜睡眠时的呼吸声，俯瞰眼前辽阔的草原。
事实上她们并不确定亡灵骑士会攻击这里，对方应该也知道以教会管辖的修道院作为战场有它的风险，正因为如此，他们才会采取下毒这种既费时又麻烦的手段。
就算是这样，当他们发现毒杀失败的话，很可能就会袭击这里作为最后手段。事实上艾蜜莉目前处于较虚弱的状态，为了抑制大甲冑对体力造成的负担，她现在也将铁靴脱下了，可是身体还是相当沉重。
艾蜜莉的脚边放着和她身高差不多长的巨大铁弓，与数支和一般士兵用枪差不多大小的铁箭，这是模仿那场袭击中丧命的一名亡灵骑士所使用的武器。
艾蜜莉只有监视修道院的正面与侧面，修道院后面是一座水池。重骑士穿着沉重的大甲冑，因此他们非常怕水，就算重骑士可以承受大甲冑的重量，并且发挥出超人一等的腕力，但他们若是身负如此的重量沉入水中，将绝对无法再浮上来。
艾蜜莉为了毫无死角地监视任何一个人，特地建造了塔、挖了水池。而为了筹措建造资金，她利用自己的名字增加替贵族代行礼拜的次数来替修道院筹措费用。尽管她也知道增加代行礼拜招来修女们的反感，不过如果不受她们喜欢就能做好防范措施抵挡亡灵骑士那样的不法人物，她便觉得就算被怨恨也无所谓。
她不想再让任何一人因自己而死，可是这么做的结果却是让萝蒂协助刺客对自己下毒，而且对方为了要给自己下马威还杀害了一名修女。
「都是我的错……」
艾蜜莉在黑暗中喃喃自语。为了保护修道院而采取的手段，竟在别处招致他人的死亡。艾蜜莉手捂着嘴，眼睛瞪视着黑夜。
她无法原谅萝蒂而打了她，其实她认为真正不可原谅的是自己。
「公主殿下。」
本来应该在睡觉的雪莉娜不知何时已经醒来了。
「……妳不休息没关系吗?夜晚还很长喔。」
「我过去曾经一整晚没睡，倒是公主殿下才应该休息。」
她确实觉得身体很沉重。
「没什么啦……我不会再像昨天那样了。」
她让雪莉娜看自己没穿铁靴的脚。
「而且还有妳在，万一情况紧急就靠妳了。」
不经意地俯瞰下方，可以看到借给古连使用的小屋，小屋里并没有灯光，自从要他离开之后，艾蜜莉就再也没有见过他，想起他听到自己的话而深受打击的表情，艾蜜莉的胸口不禁隐隐作痛。
「话说回来……那家伙怎么了?诺福克的小子走了吗?」
艾蜜莉将视线再度移向漆黑的地平线问道。
「不，傍晚时似乎还在小屋，我听说中午海洁儿小姐有送午餐过去。」
「这样啊。」
艾蜜莉点点头，而雪莉娜也不再多说。
听到古连还没有离开，艾蜜莉稍微松了一口气。她很清楚不管是麻地亚斯的死，还是这次的事件都不是他的错，而自己却在气愤之下伤害了他，艾蜜莉也知道自己为此感到后悔。
心情还是一样郁闷，然而艾蜜莉仍然凝视着漆黑的地平线。
