海洁儿低下头，总是开朗的她显得表情阴郁。
……对不起，海洁儿。
可是这句话萝蒂却无法说出口，因为虽然嘴上不说，但其实海洁儿也非常担心古连他们的安危。
沉默笼罩在昏暗的房间之内，此时只听得到狗的远吠声，以及不知道从哪里传来的男人吵闹声。
萝蒂深深吐了口气，之后关上窗户从椅子上站起。突然间，她停止了动作。
从走廊传来脚步声，时间已过午夜，地板却嘎嘎作响，有个脚步声朝房间接近，两名修女拾起头注视着门，全身因紧张而僵硬。
木门被人敲了敲，接着响起轻脆的声音。
「亲爱的萝蒂，我心爱的海洁儿，我是妳们夜晚的恋人理加……不对，是金面人。」
「我们不缺戴面具的变态，您请回吧。」
海洁儿冷淡地说完之后，拿出事先藏在床下的木棒，然后站在门边全力挥棒。
「什么……是那样吗!也就是说，房里还有除了我之外的假面男在……不，难道是白天很文静的萝蒂戴起面具就变了个人!夜晚有时也会让女人化为野兽啊!」
金面人兴奋地冲了进来，木棒就刚好打中他的鼻梁。
他一声不吭地后仰倒地，海洁儿看着捂着脸在地上打滚的金面人，夸张地叹了口气说：
「邪恶被消灭了，萝蒂，刚才棒子击中的位置，正是我们天父的旨意啊。」
「海洁儿……妳最近真是毫不留情……」
「不不不!海洁儿啊!我感受到一股强烈恶意，甚至凌驾我们天父的爱啊。鼻子!我的鼻子!」
在地上打滚的理加德，以及用鄙视眼光看着他的海洁儿。萝蒂看着他们的样子忍不住笑了出来，感觉原本充塞于胸中的不安似乎减少了一些。
「萝蒂，对不起。」
「不，海洁儿……我才是……」
「……虽然不知道是怎么回事，妳们和好如初也是我衷心的希望，爱上我了吗?」
海洁儿用力摇摇头，而萝蒂则是畏畏缩缩地摇了头。
「……我不会认输的。」
理加德摇摇晃晃地站起来。
「撇开这个不谈，既然你回来了，那就代表艾蜜莉院长她们平安无事啰?」
海洁儿无视理加德的话问道。
「居然被转移话题……」
理加德用单手将金色的假面具扶正，失望地垂头丧气。
「……事情是成功了啦，她们两人都进入诺福克公爵的宅邸了，想必能和公爵会面吧。明天早上艾蜜莉殿下会用镜子发出信号，只要确认过信号就可以安心啦。」
「太好了……」
萝蒂打从心底松了一口气，古连等人并不是已经确定安全，即使如此，知道他们尚且平安，她就安心多了。
「……真让人难以释怀啊，这趟旅程几乎都是我策划的，但是我所得到的只有注入爱意的一棒吗?」
「我可没有注入爱意唷。」
海洁儿斩钉截铁地说道。
「……呃，那个，我决定至少让艾蜜莉殿下与雪莉娜小姐认同我的苦恼，然后就此进出爱的火花!麻雀变凤凰!」
「对象是艾蜜莉殿下，那种事是不可能发生的啦。而且真要说的话，雪莉娜小姐的难度更高哦，或许更该说……」
海洁儿看起来稍微犹豫了一下，又继续说道：
「艾蜜莉院长并不信任你。」
「是啊。」
理加德完全不加以否定，就接受了她的说法。
「咦?但是……这次的潜入计划是……」
「啊，当然啦，我不认为他会背叛，至少古连大人在时不会有事。」
海洁儿不怀好意地笑着。
「妳太看得起古连了吧，我之所以不背叛……真要说的话是为了爱吧?」
「萝蒂，妳想想看，就算艾蜜莉院长既蛮横，又会对萝蒂吸这吸那，把脸探进萝蒂的衣服里，又会时而纤细时而粗暴地摸萝蒂的胸部……」
「没、没有那回事啦!不、不是很常……」
看到理加德用分外认真的表情吞口水的样子，萝蒂羞到耳朵都红了。
「……那都先摆一边，就算艾蜜利院长是那副模样，她特地带我们来此，不会是没有用意的。萝蒂，妳该不会真的认为她只是为了料理才带我们来的吧?」
「嗯……是啊。」
艾蜜莉声明带她们两人来是为了做饭，虽然不知道她的真意如何，但在这两个月的期间内，她与艾蜜莉至少比之前更亲近了。她明白艾蜜莉所采取的言行举止，背后都是为了她们着想，在『狼』群袭击之时，她也曾挺身保护萝蒂她们。
「简单来说，就是艾蜜莉院长想要把理加德和我们，安置在自己视线所及的范围内，对吧?理加德先生。」
「哇哈哈哈，因为我不是那位名叫理加德的美少年，所以无法做任何评论。」
自称金面人的理加德难为情地搔了搔头。
「就我客观所见，海洁儿说的没错。例如说，如果把莱凯涅的最佳好男人理加德留在修道院，那么对他最有利的行动就是趁艾蜜莉殿下不在，将所有目击他身分的人全杀光，然后再赶在艾蜜莉殿下之前进入鲁鲁杰，将她正在旅途中且毫无防备之事报告上去。」
「理、理加德先生……」
萝蒂的声音有些颤抖。知道他是亡灵骑士的人并不多，当艾蜜莉与亡灵骑士交战的时候，几乎所有的修女都因为害怕而躲在修道院内，目击理加德战斗的只有目前在场的两人。
若是真如理加德所说，他想要杀死这两人的话，她们根本无法抵抗。
这时听到咚的一声，原来是海洁儿用木棒敲了理加德的头。
「好痛!做、做什么啊?」
「不要吓萝蒂啦，那个叫理加德的好色变态不可能做那种事，这点艾蜜莉院长也很清楚。」
「哇哈哈哈，不愧是海洁儿……不过啊……」
理加德低声说道：
「姑且不论本来应该要死亡的我，目击亡灵骑士理加德的两位可爱修女，生命安全可是相当堪忧喔。」
「你是指……」
不用说也知道，话中指的就是她们两人。除了古连等人之外，萝蒂与海洁儿是修道院中唯一知道理加德身分的两人，这件事如果暴露出来，她们的生命将会受到威胁，甚至非常有可能已经被诺福克公爵的手下锁定了。
「所以那位公主殿下无法让两位留在她不能照顾到的地方。」
「艾蜜莉院长她……」
也就是说，艾蜜莉之所以会带她们来并不是为了享乐，而是为了能亲手保护两人。
海洁儿点点头，微笑看着理加德。
「虽然说了一大堆，其实这只是金面人在掩饰自己的难为情。为了那些不惜性命守护艾蜜莉院长的人，他也挺身而战啰。」
「怎、怎么可能……绝不是这个原因!」
看到理加德愕然的表情，海洁儿轻轻笑着，而萝蒂也跟着眉开眼笑。
海洁儿的话让萝蒂的不安消失了，尽管理加德拼命否认，不过萝蒂也认为海洁儿的话是正确的。
两个月前，『狼』的袭击行动失败，身为后援部队的亡灵骑士理加德袭向艾蜜莉。那时他不只要杀艾蜜莉，连身为目击者的萝蒂与海洁儿等修女都想一并杀害。
老实说，萝蒂到现在都还对理加德感到恐惧，但是理加德与想阻止他的古连就在她眼前发生战斗，那场战斗深刻烙印在她的眼帘。理加德一方面要达成自己的任务，一方面又必须兼顾古连的性命而战，他的行动总是将古连作为第一考虑，会否定这件事的也只有他们本人而已。
「我也认为……理加德先生是为了古连大人而努力的。」
「连、连萝蒂都这么说……」
他如此哀号，手按戴面具的额头仰望天花板，但是藏在手掌下的嘴角确实露出了微笑。
「真是没办法，其实我是很想继续这样左拥右抱地待在这里，不过……」
理加德转身回头。
「我还必须负责监视……真是爱给我找麻烦啊，爱乱来的护卫骑士大人。」
他夸张地打了个呵欠，然后便走出房间。
海洁儿坐在床上，放开了手上的木棒。
「虽然他是个让人拿他没办法，又没有钱的轻浮男人，不过还满懂得体贴人呢。」
她看着理加德离开的门口说道。
「他是为了让我们安心才特地回来的，怎么这么有自信不会被跟踪啊?」
尽管耸肩抱怨着，海洁儿的表情并没有不愉快。
「有理加德先生在……一定不会有事的。」
对于萝蒂的低语，海洁儿点头同意。
「可是萝蒂呀，就我的立场来说，和平民百姓谈恋爱没什么好处，所以我还是觉得古连大人比较好……啊……这难道就是倾国美女!成长到能够将两个男人玩弄在股掌间的萝蒂，现在就在我的眼前……」
「不、不是的!」
即使萝蒂满脸通红挥舞双手否定，海洁儿却和往常一样一点儿也没听进去。
※※※
本该是见惯了的大厅，对于现在的古连来说，简直就像是另一个地方。
就算换了地点，两人坐在长桌的两端，艾蜜莉与乔瑟夫依然在对峙着，而古连和雪莉娜护卫在艾蜜莉的两旁，乔瑟夫则是身后有莱欧内尔以及另外两名护卫骑士站立，其中一人是方才被古连打倒的双锤重骑士，头盔下因屈辱而扭曲的眼神瞪视着古连。
房间的入口处则有其它的护卫骑士及装甲侍女站守，窗外、墙壁的另一侧、走廊上都有人的气息，他们既不会让敌人逃走，也不允许主人受伤。
艾蜜莉玩弄着掉在地上的铁球以及桌上的战锤，身体躺在椅子上，一面将锁链弄出声响，一面用锐利的目光射向乔瑟夫。
在她视线望向的那一方，乔瑟夫挥手对装甲侍女下达指示，装甲侍女行了一个礼后走出房间，随后不到数分钟的时间，她便手持放着茶壶茶杯的托盘回来。
她在艾蜜莉与乔瑟夫的面前各放了一个茶杯，然后将茶倒入杯中，当然艾蜜莉连碰都不碰一下。
「不喝吗?」
「你认为我会喝吗?」
看到艾蜜莉将茶杯推开，乔瑟夫只能苦笑以对，他嗅着茶香啜了一口茶。
「……好了，我们开始谈吧。」
被放回桌上的茶杯在碟子上发出清脆的声响，而艾蜜莉手中的锁链还在铿锵作响。
「如果要我说实话，艾蜜莉殿下，我现在心里非常惊讶呢。」
他说到这里先打住，稍微隔了一些空档之后又接下去说：
「同时，我也对于您做出如此袭击的举动，却又不打算杀我一事抱持着疑问，我感到非常不可思议。」
「哦?诺福克公爵认为我有理由杀你吗?」
「谁知道呢?真要说的话，我对艾蜜莉殿下竟做出像卑劣亡灵那样的举动更感兴趣唷。」
包含古连在内，艾蜜莉等人的大甲冑全都涂黑了。正如同他所说，这和亡灵骑士的装扮没什么不同。
乔瑟夫抚须微笑着，就像是要响应他的挑衅似地，艾蜜莉也嘴角上扬，干涩的笑声响彻整座大厅。
「……唔。」
这时艾蜜莉把玩锁链的手停住了，覆盖黑色护手的手掌放在桌子之上。
「不行啊，这种和平对谈毕竟不符合我的个性。」
古连看到艾蜜莉「哈哈……」笑了之后握紧拳头。
然后艾蜜莉举起拳头挥落，白色的茶杯应声粉碎，桌上铺的桌巾也被飞溅的茶水染成了红褐色。
「别开玩笑了!诺福克公爵!」
她接着站起身来又槌了一下，在强化的腕力和钢铁的硬度之下，桌子被打得凹陷下去，震动甚至让乔瑟夫面前的杯子弹起翻倒，茶全倒了出来。
「没错!正如你所说，我现在就想当场杀了你!把你大卸八块都不够!我要用尽各种想得到的残忍手段，把你痛苦折磨到迎接死亡的那一刻为止!!我会为了让你继续痛苦而祈祷你不会太早死去!」
艾蜜莉呕血般地用力嘶吼。
「我要让你尝尝麻地亚斯所受的苦!让你像阿尔巴特那样死掉!在菜蒂的坟前将你的臭尸体打个粉碎!在你的眼前把你所有家臣都杀掉比较好吗?让你看到他们死亡后再杀了你，你就会感到绝望吗?不!那样还不够!到底要怎么做，这股怒气……这股憎恨才会消失!回答我啊!乔瑟夫-杰佛利-诺福克!!」
古连听到她咬牙发出的刺耳声响。
乔瑟夫坐在被打变形的长桌另一侧，表情还是一点都没变，只是用冷漠的眼神注视着激昂的艾蜜莉，周围的护卫骑士们则是明显地慌张狼狈。
艾蜜莉气喘吁吁地缓缓抬起头来。
「劝你可别太小看我了，诺福克公爵乔瑟夫，我和你不同，是个明事理的人。」
她放任身体的重量往椅子一坐，椅子承受了大甲冑的重量，发出轧轧的声音。
「就算杀了你，我自己死掉就没有意义了。你卑微的生命能与我放在同一个天秤上吗?那样愚蠢的复仇我可不愿意。」
周围护卫骑士闻言一阵骚动，不过艾蜜莉一点也不在意。
「那么这样做好了，你树敌甚多，我就用我的勇名召集你的敌对势力一同起兵……你伯的就是这个吧?乔瑟夫。」
乔瑟夫不回答，只是静静注视着她。
「但是啊，那样做也没有意义，做出那种事造成国家混乱，你以为我是那种笨蛋吗?如果是的话，那么你可真是个呆子呢，堂堂诺福克公爵居然是个呆子。」
艾蜜莉缓缓吐了一口气。
「我只想过宁静的生活，不想伤害任何人，也不想任何人受到伤害。」
艾蜜莉的语气听起来似乎带着痛苦。
「我的愿望只有这样，什么都不会做，所以你也……别再出手了。」
此时铁球滚到地面发出声响，原本骚动的护卫骑士听了艾蜜莉的话，也震惊得动也不动，乔瑟夫则是闭上了眼睛。艾蜜莉低着头，脸部藏在护面的阴影之下，看不见她的表情。
古连也说不出任何话来，他是头一次听到艾蜜莉如此沉痛的吶喊。她对那些臣子的感情有多深，对古连的父亲乔瑟夫有多憎恨，已经是否言而喻的事了。
身为仇人之子的自己，有资格站在艾蜜莉的身旁吗?古连不禁如此烦恼。
「艾蜜莉殿下的真心我明白了。」
乔瑟夫终于开了口，粗眉之下的蓝色眼眸凝视着艾蜜莉道：
「话先说在前头，我本来就什么都没做，请把这当作前提。」
古连的心中似乎有什么断裂了。
『什么都没做』这种玩笑话怎能让人接受，艾蜜莉会冒着生命危险来此，就是确信乔瑟夫是至今所有袭击行动的幕后黑手。杀了麻地亚斯的首次袭击失败，之后是『狼』的策略，甚至连理加德都被打败，艾蜜莉是在这些事发生后来到此处的，乔瑟夫应该也有自觉一切都已经被发现了才是。
可是乔瑟夫却毫不知羞耻地全盘否定，艾蜜莉将全部的憎恨、愤怒以及愿望全部发泄出来的指控，他却只以一句『什么都没做』就想了事。
古连过去曾经崇拜父亲，即使知道自己不管是在重骑士还是政治家方面都比不上他，古连还是立志成为护卫骑士为父亲效力。
原本父亲伟大的身影，如今看来却是异常渺小丑陋。
「父亲……!」
古连忍不住出声，他拂开雪莉娜想抓住他肩膀的手上前一步。
「有什么事吗?护卫骑士大人。」
乔瑟夫却对他看都不看一眼。
「未经主人许可便发言，想必是相当重要的事吧?」
乔瑟夫的语气甚至感觉不到冷漠。
「你这家伙……!」
「古连。」
艾蜜莉出声制止忍不住就要咆哮的古连，艾蜜莉看着自己的眼神十分柔弱，与其说那是制止他的命令，不如说是对他的恳求。
原本快要爆发的愤怒也因此消退，古连无法继续说下去。
「……失礼了。」
他向父亲行个礼之后，便退至艾蜜莉的身后。
「真抱歉啊，乔瑟夫卿，我们继续谈吧。」
艾蜜莉声音异常乎稳地说道，而那份平稳更增添古连的不安，然而他却什么也不能做，自己的没用让他紧握拳头，这时洒出的茶滴落地面的声音听起来格外响亮。
乔瑟夫点点头，再度开口说道：
「有一件事我也必须说清楚，那就是艾蜜莉殿下刚才所言根本毫无意义。」
「就算我表示什么都不做也不行吗?」
「没错，我也很清楚危险的不是艾蜜莉殿下，我所担心的反而是刚才艾蜜莉殿下所提及，对我及殿下的弟弟——加史帕鲁陛下抱持敌意的势力。」
「我不会和他们合作，这样说也不行吗?」
乔瑟夫缓缓地、残忍地深深点了头。
「我的目的只在于保护加史帕鲁陛下及这个国家，为了这个，即便我的做法再怎么没道理，甚至被骂没人性，我都要让敌人无法行动。」
「……那你是要我怎么做才满意。」
艾蜜莉呻吟道，紧握的拳头发出了声音。
「你是要我怎么做!要我放弃是吗!!放弃一切抵抗，把周围的人全部卷入一起死是吗!!我还真是个坏女人啊!因为诸侯都会为我而争斗!」
她吶喊、自嘲地放声大笑，但是却没有任何人回应，乔瑟夫还是一动也不动，只是冷静地看着她。
站在一旁的雪莉娜稍微低下了头。乔瑟夫所言并没有错，可是古连不觉得是正确的，即使如此他还是无能为力，尽管愤怒涌上心头却无法发泄出来。
「到底要向谁说才行，要找谁诉说才能够逃离……」
最后艾蜜莉低沉地说到这里便停止。
大厅笼罩在沉默的气氛中，保护乔瑟夫的护卫骑士们也一动也不动。
「向谁……?找谁……吗。」
艾蜜莉突然开口。
「我就发誓吧，向神，向我们的天父发誓。」
「神?」
乔瑟夫询问艾蜜莉这独白所代表的意义。
「没错，乔瑟夫卿，有一个人可以听我倾诉，是位不容许丝毫虚伪的人物，我要向我们的天父立下绝对的誓言。」
「您说的我明白，不过……」
「而且是在诸侯面前宣誓。」
乔瑟夫的眉毛动了一下。
「邀请大司敦来，在招集而来的诸侯面前向吾主宣誓：我绝不会继任王位，并会奉献一生帮助弟弟加史帕鲁。」
「原来如此……」
乔瑟夫抚着自己的下巴，脱口而出的声音就像在呻吟。
「……那样的誓言代表什么意义，您理解吗?」
「你这样说像在侮辱我喔，乔瑟夫卿。我原本就对王位一点兴趣也没有，只是想起还没有如此宣誓而已。」
「召集诸侯，在他们面前宣誓，这和之前的情况完全不同，您将会完全失去王位继承权，万一您日后想要僭称为王，那么诸侯在加上教会，还有目前形式上拥有第二继承权的雷克塞德侯爵与半岛派贵族，他们都会群起非难妳。」
雷克塞德侯爵是过去发生将莱凯涅一分为二的罗安努之乱时，残存下来的半岛派中心人物。依照新莱凯涅王国在建国时，与原先居住在半岛的半岛派贵族所定下的盟约，他握有仅次于莱凯涅王家的王位继承权。尽管在掌握实权的王国派贵族及历代国王影响下，这个制度现在已经名存实亡，不过只要艾蜜莉宣布放弃继承权，那么他们就有取得王位的借口。
就古连所知，雷克塞德侯爵早在罗安努之乱之前，和诺福克家就已经交往密切，并且丝毫没有觊觎王位的迹象，始终保持着顺从的态度。古连的兄长帕西目前也正为了维持两家关系而努力，但是只要情况一有改变，身为半岛派首席贵族的他会采取何种行动的确不得而知。
「那是在我打算继任王位的状况下才要担心的事吧?不要让我说第二次，诺福克公爵，我并不想要王位，如果说有什么是我想要的……」
只见艾蜜莉露出雪白皓齿。
「那就是每天过着酒池肉林的日子，仅此而已。你也喜欢吧?美女还有美食，我也和你一样，看到顶级的美少年会心跳加速，看到好吃的食物会流口水!把头埋在会可爱尖叫的女孩胸口更是我的爱!……谁叫你的儿子有许多不足，而雪莉娜的反应又不可爱啊。」
艾蜜莉摇着椅背笑道。
「被您这么一说，我也无话可说了呢，因为我也想过着每天被美女包围的生活啊。」
乔瑟夫也笑了，和刚才不同的是，这笑容感觉并不是配合艾蜜莉的陪笑。
随后他挺起腰杆坐直说道：
「那么我和您约定，我会召集诸侯前往王都，就在那里举行艾蜜莉殿下将王位继承权归还给神的继承权归还仪式，请给我一个月的时间做准备。」
「很好，那么这段期间你要怎么安置我们?」
「虽然寒舍简陋，您不嫌弃的话请在此逗留。」
艾蜜莉点点头。
「感谢你，乔瑟夫卿。」
她说着便将护手脱下，从座位上站起，朝乔瑟夫的方向走去，古连他们想要跟着过去，却被她用手制止。
乔瑟夫就像响应她似地，留下护卫骑士单独朝艾蜜莉走去。
于是艾蜜莉与乔瑟夫就在大厅的中央面对面。
「我无法停止憎恨你，但是关于这次的事情，我想要打从心底向你致谢。」
艾蜜莉缓缓伸出雪白的手。
「能得到您这样说是我的光荣……」
乔瑟夫准备要握住她的手。
「……你以为我会这样说吗!!这个呆子～～!!」
在大叫时，艾蜜莉脚踏地面，右脚踏步向前的同时，握拳朝乔瑟夫的下颚打去。不管是扭腰的动作、还是拳头击出的角度，在古连受到强化的感官看来都可说是完美的一击，甚至还感觉到吔游刀有徐，吧力道陆剐荏下汀碎下预约陧变。
「啊……」
乔瑟夫脸上满是惊愕地飞出去，在地上打滚后倒下。
古连和雪莉娜及护卫骑士们都一时反应不过来，他们站在原地不动，只有一个人例外，莱欧内尔手持战斧，冲入并挡在艾蜜莉与乔瑟夫之间。
「呼哈哈哈哈哈!笨蛋!你以为我会握你的脏手吗?」
对于这突如其来的暴行，乔瑟夫目瞪口呆，鲜血从他嘴唇流下，而艾蜜莉只是看着在地下的他，像乎常那样双手交叉胸前放声大笑。
「不过今天姑且这样就饶了你，我这么温柔，你大可感动落泪，爱上我也没关系哦?但是马上就会被我抛弃就是了。」
「……这、这还真是又让我吓了一跳。」
乔瑟夫一边搓揉着被殴打的下巴，一边坐倒在地上。
「可是……您是想要我信任您，还是怀疑您呢?到底是哪一个呢?艾蜜莉殿下。」
他一副打从心底被打败的表情问道。
「身为阴谋家的你应该知道吧?像这样遵循情感而动的人才值得信赖吧?如何啊?」
艾蜜莉指着坐倒在地的乔瑟夫，粗俗地哈哈笑道。
「这真是……伤脑筋啊。不，我认输了，真是没说服力得惊人呢。」
乔瑟夫一面擦掉嘴角的血，一面哈哈大笑。
包含乔瑟夫的护卫骑士在内，古连众人只能呆呆看着径自笑倒在地的主人。
※※※
「这里是艾蜜莉殿下的房间。」
替古连等人带路的装甲侍女恭敬地行礼之后便离去。
那是客房之中最好的一间房，而古连的房间就在隔壁。当然，古连在这宅邸中也有自己的房间，不过考虑到护卫的任务，于是才决定睡在隔壁房间。
「毕竟也该累了吧，守夜就交给雪莉娜，我要睡了。」
说完艾蜜莉便要进入房间。
「艾蜜莉殿下，请等一下。」
「呜哇!好困!困死了!」
看到艾蜜莉使劲想要把门关上，古连立刻将铁靴伸进卡住，然后硬是将门打开，随后进入艾蜜莉的房间里。
「……你这混帐，居然入侵年轻女子的房间，雪莉娜，有人夜袭，杀了他!」
「请、请等一下，我有话要说。」
「我可没有。」
「我有啊!让我说嘛!艾蜜莉!」
只见战锤逼近古连眼前，即使身体因此向后仰，他还是一直瞪着艾蜜莉。
「我就说你的用词……」
艾蜜莉说到一半打了个大呵欠。
「算了，偶尔听听看你要说什么吧。」
艾蜜莉脱下大甲冑，将其交给雪莉娜，然后坐到床上。
「那么有什么事吗?」
艾蜜莉忍着呵欠问道。
「还问我有什么事……我想说得可多了。」
他用脚踱着地板。
「为什么要做这么危险的事……太乱来了。」
「我不是说过你没资格说我乱来吗?」
「应该还有别的方式吧?也不先跟我商量……我并不是想自夸，不过要是我没跟来，您打算怎么办?」
「你会不跟来吗?身为护卫骑士这样可不行啊，终于要被开除了吗?」
「那是……我当然会跟来，但是这次最冒险的是艾蜜莉殿下啊。闯入房间的那个时点，如果父亲打算杀害艾蜜莉殿下的话……」
「就算在此处杀了我也没什么意义吧，除非我企图杀他。」
「可是万一有什么差错……!您知道这行动有多么危险吗?而且什么都没跟我说……」
「都这样啦，结果好就一切都好吧。」
「一点都不好!」
他走近艾蜜莉，手伸出去却被她甩开。
「你冷静一些。」
「叫我怎么冷静……!」
古连说到这里，声音越来越小。
坐在床上的艾蜜莉低着头，如果是在平常，古连只要想抓住她就会被殴打，事实上两个月前也确实被打了，然而艾蜜莉刚才只是挥开了他的手，而且感觉不到她平常那种气势。
「不……对不起，我……」
「哼，这次的事情我也有错。」
艾蜜莉坦言道。
「我原本只是想保护周遭的人，但是从被你救的那时起，我才醒悟那样是行不通的，照那样的做法根本无法保护大家。」
两个月前亡灵骑士的袭击是撑过来了，不过却有一名修女在那之前便已丧命，而且连无关的萝蒂也被卷入。
「所以就算有风险，我也必须采取下一步行动，而且是我所能做到的事……」
「可是……不管怎么说都太危险了，虽然有理加德负责策划，但是要突破诺福克家的护卫骑士，那不是正常人会做的事，只要稍微思考就知道是不可能的事了。」
「那才是所谓『没有什么事是做不到的』吧?而且实际上也顺利成功了呀?但是……」
艾蜜莉抬头望着昏暗的天花板，深深吐了一口气道：
「我知道这件事如果事先讲出来，你和雪莉娜一定会阻止。这么做的确十分危险，即使如此，除此之外我也想不到其它办法，所以我才会和理加德两个人一起拟订作战，尽管知道你们可能会因这个策略死亡，我还是没知会你们就进行作战，关于这一点……我能做的就只有道歉了。」
艾蜜莉深深垂下了头。
「抱歉。」
她清楚地表达歉意。
「艾蜜莉殿下……」
「不过我以后还是会做就是了。」
「要反省啊!?」
「我有反省!但还是要做!而且毫无疑问!」
艾蜜莉举起拳头说道。
「那样不叫反省吧!?」
古连踩响铁靴吼道，艾蜜莉却还是不为所动。
「可恶……从明天起一个月的时间，我要让妳尝尝什么是真正的公主教育。」
「从可以直接翻译成『调教』这一点来看，你已经无可救药了。」
「真失礼，我可是会成为莱凯涅王国首位公主教育者的男人，一年将会生产出二十八位纯粹公主，往左边看是公主!往右边看也是公主!我就是要创造出那样美好的国家。」
「不对吧，那护卫骑士的工作呢?」
「要我两者只能择其一，我办不到啊!」
「我懂了，够了，去睡吧，你也累了吧?」
「这完全不像艾蜜莉殿下会说的体贴话，这就是公主教育的恩赐!」
「恩赐就恩赐，你快滚出去，我要睡觉了。」
「我明白了，那么明天见。」
古连行个礼之后，便将后续交给雪莉娜处理。走出房间，关上房门定到稍远处后，他深深地叹了口气，随后便回到房间将大甲冑脱下，不过却没有睡意。
他打从心底庆幸全员平安无事，就像艾蜜莉本来就有自觉一般，刚才真的是一场惊险的战斗，若不是理加德事先安排，又或者古连和雪莉娜没有照艾蜜莉的意思行动的话，这个时候他们很可能已经全员阵亡了。与莱欧内尔对峙时，古连是打从心底感到死亡的恐怖，到现在他的膝盖都还在发抖。
艾蜜莉是在作好全员阵亡的心理准备之下，仍毅然决然展开这次袭击行动的。并不是古连想要抬举自己，他觉得艾蜜莉的那声「抱歉」中包含了她的真心。
他换上便服走出房间。
从窗户往外看，可以瞧见一片宽广的庭院。理加德在他们要越过护墙时制造骚动、引开敌人，不知现在是否平安?古连不禁担心起来。
他一面怀念着这个久未返回的家，一面在夜晚的走廊漫步，明明离家才短短两个月，却彷佛已经数年没回来了。
他曾经为了成为父亲的护卫骑士而在这里磨练战技，而这个地方和父亲，如今对他来说都已经失去魅力。杀害麻地亚斯、派遣理加德当刺客、以及自己与理加德发生的战斗，这些事乔瑟夫全都一清二楚，也知道自己是幕后黑手的事已经曝光，然而他却还能若无其事地否认，这让古连十分不能原谅，认为他是个腐败到极点的男人。
月光映照在走廊上，冰冷的月光中一道长长的人影延伸过来。古连抬头一看才发现站在那儿的是乔瑟夫，莱欧内尔陪伴在他身侧，而他则望向窗外。
古连停下脚步，乔瑟夫的目光移到他的身上。
「父亲……」
「是古连啊，好久不见了。」
他对古连露出毫无内疚的微笑，虽是古连已见惯的笑容，但在现在的古连眼中看来却是污秽不堪，那是与艾蜜莉会谈时相同的表情。乔瑟夫并不知道理加德还活着，也就是说，眼前的父亲派遣儿子的好友当刺客，尽管知道儿子杀了他依然无动于衷。
不知何时紧握的掌心发热，古连压抑着即将爆发的感情，即使如此，心中的敌意还是没有减少半分，他狠狠瞪着乔瑟夫。
「不用护卫吗?」
「现在是待机时间。」
「这里不是敌人阵地吗?」
「我不认为会有什么攻击，还是说，您想背叛艾蜜莉殿下的信任吗?」
「我不可能背叛，请相信我!……你认为我这么说，你的主人就会相信我吗?」
「这……」
古连答不出话来。乔瑟夫说的是正确的，现在古连所能做的并不是出门漫步，或是沉浸在感伤之中。
「算了，父子久别重逢还说教，未免太无趣了。」
乔瑟夫的声音很开朗。
「我听说你的事了，你似乎有善尽职守嘛。」
「尽职到对理加德战锤相向。」
古连唾弃般地说道。
「那件事真是遗憾，我也没想到他居然企图谋害艾蜜莉殿下……」
「别开玩笑了!」
古连忍不住放声大吼。现在是深夜，这里并不是房间内而是走廊，尽管心中冷静的部分如此提醒他，古连还是无法压抑自己的感情。
「少睁眼说瞎话了!全是你干的好事吧!派理加德和亡灵骑士来的是你!袭击艾蜜莉殿下、杀害麻地亚斯大人的也是你!造成我和理加德战斗的也是你……!你不是很清楚我们已经知道一切了吗!除了谎话你没别的好说了吗!」
「好了，等一下，古连。」
他的笑容消失了，用手抚着下巴，注视古连的眼神中似乎连感情都抹灭了。
「你冷静想想，你认为我会认同你的话吗?虽然艾蜜莉殿下也跟我说了同样的话，但是难道你认为我会说出『想要艾蜜莉殿下性命的人，就是我诺福克公爵乔瑟夫』或是『对不起，古连，我真的对理加德做了过分的事』，你是抱持这种期待而对我吼叫吗?」
乔瑟夫脸上露出侮蔑的神色。
「那种话你说不出口吗!」
「哈哈哈，我怎么可能说出口，因为我什么也没做啊。」
乔瑟夫耸肩摇头道。
「不过久别重逢却花时间说教，实在是太愚蠢了，就到此打住吧。该和我谈这件事的人不是你，而是艾蜜莉殿下才对。」
「开什么玩笑!我可是和理加德……」
「没错，就是那件事，古连，我之前太小看你的本事了，关于这件事我要向你道歉。」
「道歉?」
「没错，能够击退企图杀害艾蜜莉殿下的亡灵骑士，又突破我的护卫骑士，你的实力和我过去所知道的你简直判若两人，对吧?莱欧内尔。」
「的确。」
手持大斧，伫立在乔瑟夫身后的巨汉护卫骑士长简洁地回答道。
「足够了，古连，你可以胜任我的护卫骑士。」
「谁在跟你说这件事!」
古连冲上前殴打。
他的头脑已经沸腾了，刚才乔瑟夫是在夸奖自己，而那本来是古连所期望的，也是让他感到喜悦的话，但是他说那句话的目的，却是想要拉拢身为艾蜜莉护卫骑士的自己，以及让指向自己的矛头转向，这种心态昭然若揭。就算还有其它目的，那也已经不重要了，对于父亲如此丢脸的身影，古连只能任满腔的愤怒爆发。
古连踏步近身，殴打乔瑟夫毫无防备的腹部，又朝身体前屈的乔瑟夫脸部给予一记痛击。古连仍然不肯停止攻击，随后跟上后仰的乔瑟夫，口中像是吶喊着什么似地举起拳头。
然而就在这个瞬间，他的视界突然被一颗拳头占据。
他被打飞出去，滚倒在地面之后，遭殴打的冲击才传了过来。
「啊……!?」
尽管他挣扎着想要站起来，却似乎因为受了实实在在的一拳，所以脚使不上力气，口中铁的味道逐渐扩散。
「该怎么说呢，我过去可是被称为『粉碎』的乔瑟夫哦。」
乔瑟夫挥动揍飞古连的那只右手，并且看着倒在地下的古连。
「我想你应该明白，刚才那只是稍微挑衅一下而已，要是你不明白，那么或许不够格当个护卫骑士。对吧?莱欧内尔。」
这次莱欧内尔没有答腔。
「举个例子来说，莱欧内尔，要是你不懂得察言观色的话，这个小鬼现在会怎么样呢?」
莱欧内尔不答话，只是将战斧往下一挥作为回答。像雪莉娜的盾那样厚的刀刃，随即在铺石地板发出硬质声响。
「你还是反省一下比较好，护卫骑士大人，那么我困了，就此失赔了……祝你有个美好的夜晚。」
乔瑟夫不等古连站起来，转身便离开了现场，古连只能趴在冰冷的地板上，听着房门关起的声音。
「……可恶。」
他空虚地咒骂了一声，口中充满浓厚的血味。
如同乔瑟夫所说，自己竟然中了对方劣质的挑衅，古连也感到很可耻，因此没办法反驳。实际上他也输给了已经算引退的男人，他自知自己没有腕力，只是单纯觉得不甘心。
而且他重新体认到，自己和乔瑟夫这个男人已经是水火不容了。那个既冷酷，又只为眼前利益而行动的卑劣男人，竟然是自己过去一直尊敬的父亲，他为此感到羞耻。
「可恶……!」
他再度咒骂一声，却还是无法站起。
※※※
「唔～～好好一张帅气的脸被糟蹋了啊，特别是下巴。」
乔瑟夫一边说着，一边在镜子前方抚摸着被殴的下颚。下颚右侧被艾蜜莉殴打，引以为傲的胡须下已经瘀青，虽说是脱下护手打的，但由于是多少受大甲冑强化后的拳头，被打中可不是普通的痛。
「居然有这么粗暴的公主殿下……」
随后他摸向另一边下颚，那是刚才被古连殴打之处。这边并没有像被艾蜜莉殴打的那么痛，只是由于才刚刚被打，上面还留有火热的闷痛，另外第一拳命中的胸口也很痛，他那时身体前屈并不是演技，而是拳头准确地打中胸口，他忍受不住疼痛所致。他硬撑着说了一些话之后，回到房间还咳嗽了好一阵子，是非常扎实的一拳。
「这些年轻人还真是伤脑筋啊，一般来说动手前应该先开口吧?」
此时，莱欧内尔像个巨大的影子般伫立在乔瑟夫身后。
「……伤脑筋，虽然目前还是我比较强……不过真是伤脑筋啊。」
虽然趁他愤怒失去冷静时揍了回去，但是那样瘦小的身体竟然能打到自己咳嗽，乔瑟夫不禁对古连的技巧感到惊讶。尽管乔瑟夫如今是众所皆知的阴谋家，但是在罗安努之乱的时候，他还是个驰骋战场的重骑士，甚至被称为『粉碎』的乔瑟夫。他到现在仍持续锻炼，身体依旧结实，而技巧应该也没有衰退。
「即使如此，我还是老了吗?或者……是我太小看人了吗?不管是那位公主殿下，还是不肖的三男……」
莱欧内尔还是没有回答，尽管乔瑟夫心想，我真像是在跟一个木头讲话，却依然继续说了下去。
「或许是我错了吧。」
他短短说道。
乔瑟夫脑中浮现往日的情景，他想起了那病人膏盲、身形消瘦，昔日雄姿早已不复见的朋友，被称为莱凯涅国王加斯顿的男人对乔瑟夫说了一句「我儿子……加史帕鲁就拜托你了」，这句话就是他与乔瑟夫问最后的盟约。
「我会恨你喔，好友。」
他梦想着若是没有那个盟约，自己现在会是怎样的情况。或许会和同样被托付艾蜜莉的『盾』麻地亚斯并肩合作，一同支撑加斯顿遗留下的两名孩子吧，而那名身为亡灵骑士，被自己当成道具使用的下流男人，或许就能够成为自己真正的好朋友了。
「莱欧内尔，我知道『如果』这个词并没有任何意义，不过还是不禁想问你……」
他转身面对即使在房间中也不卸下护面的护卫骑士。
「到最后，其实就算我什么都不做，只要等那些年轻人长大成人，这个国家以及病弱又温柔的年轻国王或许将带来平稳的日子，你认为如何?」
