「哦……这样啊，安不愧是有受过公主教育呢。」
「请叫我安洁莉卡，艾蜜莉殿下。」
「安～～洁～～莉～～卡～～……这样可以了吗?」
「又这么大声……而且声音那么粗鲁，真是没礼貌，哥哥，刚才那该算1佩辛吧?」
「是啊，没错……」
古连话说一半便停住，无言的恫吓与野兽般的眼神一同朝古连袭来，艾蜜莉的手还不断抚摸挂在腰间的护身用战锤。
……不行!要是再惹她生气，真的会被杀掉!
艾蜜莉并没有握住战锤，但是那动作与其说是在抚摸，更像明明想抓住、又极力克制下来，古连想要求助而朝雪莉娜望去，却见她正打着瞌睡，在这么紧迫的气氛中居然还能够睡得着，尽管古连在心中对她鼓掌致敬，却也感觉到自己的泪腺即将崩溃。
「安，艾蜜莉殿下的公主教育，是身为护卫骑士的我该负起的责任，所以妳就不要再置喙了。」
「哥哥……艾蜜莉殿下那如猫狗般的举止，果然是哥哥另有深意对吧?」
「没错，安，就算艾蜜莉殿下看起来像猪马那样的野兽，也是有深意在的，不可以加以指谪哦。」
「我明白了，哥哥，就算艾蜜莉像乌鸦青蛙那样发出丑陋的叫声，像蜥蜴那样丑陋地到处走动，我都不会在意了。」
「你明白了吗?安。」
「是的，哥哥。」
随即车顶碎裂，抬头一看，一把战锤插在上面。
「不好意思，我的手滑了一下。」
艾蜜莉拔下自己丢出的战锤，插回腰间的皮带上，然后就像什么都没发生似地再度瞪视着安。
古连除了发抖外别无他法，一动就会被杀掉，具有如此压迫感的人就坐在他面前，萝蒂则是只能缩着身体发抖。现场唯有抱住古连左臂的安，不知道是没有注意到那视线，还是完全不在意，丝毫没有胆怯的样子。
「可是……古连啊，你是我的护卫骑士吧?你疼爱妹妹的心情我能理解，不过如果你还有身为护卫骑士的自觉，不是应该像雪莉娜一样坐在我旁边吗?」
这时听得到雪莉娜熟睡的呼吸声。她之所以能像这样熟睡，是因为古连为保护艾蜜莉正全副武装，雪莉娜的休息只是单纯忠于职务而已。乔瑟夫正搭乘别辆马车在前引导，事到如今他应该不会再有什么动作了，反而派了重骑士骑马在马车旁护卫。
即使如此，或许还是正如艾蜜莉所说，古连身为护卫骑士，为了随时能够庇护艾蜜莉，应该要坐在她的身旁才是。
「不，我认为哥哥应该坐在这里才对。」
然而在古连回答之前，安便抢着如此说道，她握着古连的手没有放开。
「哦……?安洁莉卡了解护卫骑士的工作吗?」
「我只是以常识判断。」
艾蜜莉抬高一边的眉毛。
「不管是坐在旁边还是对面的座位，在狭小的马车之中，都不是足以妨碍保护艾蜜莉殿下的距离，更何况艾蜜莉殿下与哥哥像这样面对面，更能够消除视觉的死角。」
「原来如此，原来如此啊，古连，你妹妹真的很聪明呢。」
基本上安说的也是事实，艾蜜莉似乎也不得不承认，因此才会称赞她。只是她的表情已经不只是愤怒，而像是压抑着即将爆发的怒气，她的眉间、太阳穴以及脸颊都在抽动着。
「啊、啊～～不、不过安啊，话说回来，我都还没问妳，为什么连妳也要去王都呢?」
古连为了转移话题，对她如此问道。
「我吗?当然是因为想和哥哥在一起啊。」
她笑着说道。
这次车顶又再度发出低沉的声响，木屑纷纷从上方落下，不过古连已经没有勇气去确认原区了。
「……虽然想这么说，但其实是父亲要我去向加史帕鲁殿下请安问好。」
「去见加史帕鲁?」
艾蜜莉一面将战锤收回腰间，一面如此问道。
加史帕鲁-加斯顿-蓝格里奇是艾蜜莉的弟弟，同时也是莱凯涅王国的国王。
「是呀，距离上次见到陛下已有半年之久，所以我非常期待。」
安天真无邪地说道。虽说是半年前的事，但是能够如此频繁见到一国之王，那也是由于安是诺福克公爵家的长女。现在想来，每当乔瑟夫前往王都时都会带她同行，而安回到家也多次对古连说她和加史帕鲁见面的事。当时他并没有想那么多，不过以乔瑟夫的为人，应该不会毫无意义地安排安与加史帕鲁见面，或许他是要让加史帕鲁与安订下婚约，打算使诺福克家与王家结为烟亲。
连心爱的妹妹也被当成政治工具，尽管这种事并不稀奇，但是在他对父亲已经改观的现在，不禁觉得那是肮脏的手段。
「怎么了吗?」
安的声音让古连回过神来，看看四周，每个人都沉默不语，姑且不论依然不知所措的萝蒂，海洁儿有些尴尬地避开了视线，而不知何时醒来的雪莉娜则是不发一语，只是面无表情地看着安。
众人之中，坐在古连对面的艾蜜莉神色一变，之前她一直对安的存在感到不耐烦，而现在却一脸复杂的表情低下头。
「艾蜜莉殿下?」
「嗯……什么事?」
艾蜜莉显得有些吞吞吐吐。
不用问也知道，她对加史帕鲁这个名字怀有复杂的感情。由于加史帕鲁诞生，使得艾蜜莉无法继承王位；因为艾蜜莉与加史帕鲁的争议，使得她被卷入斗争，生命受到威胁，也因此失去了臣子。
加史帕鲁并没有直接对艾蜜莉造成伤害，对于这个既是唯一的血亲，同时也是间接仇人的存在，艾蜜莉也不知道该怎么面对他才好。
「他……加史帕鲁是个什么样的人?」
艾蜜莉如此问道，沉重的声音中带着些许困惑。
「是很温柔的人，陛下会跟我说许多我所不知道的事，所以我也会说些加史帕鲁陛下所不知道的事给他听。」
安高兴地回答，眼中没有丝毫阴霾。
艾蜜莉似乎无法直视她的眼，于是别过头叹了口气。
「艾蜜莉殿下有一阵子没见到陛下了吗?」
「相当久了。」
她只能如此回答。
有别于之前紧张的沉重气氛笼罩在马车之中，安似乎还想问些什么，古连于是握住她的手制止了她，而她似乎也察觉古连在担心艾蜜莉，因此没有勉强再说下去了。
艾蜜莉看见这情形，露出讥讽的笑容。
此时车轮在地面滚动的声音听来特别响亮，尽管窗户敞开，车内沉重的空气却没有因此排出车外。
※※※
一行人抵达王都时刚好过了一周，王都与诺福克公爵领地的距离不是很远，只要骑着快马不出数日的时间便可抵达。古连等人之所以悠闲地搭乘马车旅行，是为了在进入王都时，正好与袭击诺福克家那晚相隔三十天。
古连下了马车，隔着护面仰望白色的宫殿，高耸城壁的那一头，耸立在夏季晴空前的王宫雄姿，看起来与古连印象中完全相同。
……多少年没来了呢。
他想起在王宫遇见的老骑士。
「发什么呆啊!」
「哇啊!」
他的头盔被硬物敲击，铁块中巨大的声响冲击着鼓膜。
艾蜜莉站在那儿，她手中握着用来打古连头的战锤，那并不是重骑士用的巨大铁锤，只是护身用的普通尺寸战锤。
艾蜜莉还是穿着与往常一般的修女服，可是腰上却系着与黑衣不相衬的粗腰带。
「有武装的只有你喔。」
现在轮到雪莉娜休息，她的身上并没有穿大甲冑，而是穿着侍女的简素服装跟随在艾蜜莉身边，尽管她与主人同样在腰间垂挂着护身用战锤，不过现在负责护卫的只有古连。
虽然响应召集而来的贵族中，有许多是支持艾蜜莉的贵族，不过他们对于她归还王位继承权未必欣然接受，当然一开始就与她敌对的贵族也会到场。
这里会站在她这一边的人并不多。
为了保险起见，乔瑟夫有派遣部下的护卫骑士保护，但是古连等人却不能完全信任他们。被派来护卫的双锤重骑士正用充满敌意的眼光看着古连，那是古连在鲁鲁杰宅邸时打倒的对手。
古连想到只有自己能保护艾蜜莉，一抵达王都便绷紧原本松弛的心。
从马车走下来的并不只有古连等人，另外还有安、萝蒂、海洁儿，以及仍旧戴着金色面具的理加德，他们也陪同来到王宫。
「啊、啊、啊……怎、怎么办?海洁儿……我、我……居然来到王宫……」
「哈哈，抬头挺胸就好啰，萝蒂，我先传授妳绝招。」
海洁儿低声说道：
「跟妳说哦，从现在起，我们会遇见许多贵族，我建议妳趁机物色一些比古连大人更好驾驭，看起来又笨又好色的二少爷或三少爷，在他们面前实行『故意跌倒让人扶起，两人因此坠人情网的麻雀变凤凰作战』!不过萝蒂既纯情，对古连大人又专一……」
「我都听到了哦，海洁儿。」
海洁儿的声音非常清楚，甚至让古连感觉大甲冑强化的听觉是如此多余。
「呜哇!爱亚兰特家直传的诱惑古连大人必胜法被听到了!这个色狼!」
「真要说的话，妳才是色狼，不，是色女吧。」
「那是艾蜜莉殿下……古连大人平常都是这么说的。」
「真相怎样都没关系，你们两个都给我脱吧，城堡的人在看着妳们哦?所以快点吧，先脱掉下面的就好，被城堡的人看着应该很兴奋吧?」
这时金面人立刻趴到地面。
「好，那么我就来仔细看吧。我这是在监视周围有没有危险喔，因为我的好朋友美少年理加德拜托我，要我协助古连的护卫工作嘛。来吧，海洁儿，我金面人在看着妳，古连闪一边去脱。」
「谁要脱啊!」
「哎呀呀，我真是不小心，刚才跳了一下，好像踩到什么东西了。」
脚下的金面人发出低沉的声音，持双锤的重骑士则是忘了敌意、看傻了眼。
「……哥哥，这是……」
安用受不了的表情看着艾蜜莉等人。
「果然是有理由的吧?」
对于身为哥哥，同时也是公主教育家的古连来说，妹妹立刻就想施行公主教育的心情，他自然非常能够理解。但是他也十分明白，艾蜜莉与安一旦起冲突，受害的将会是自己，更应该说，艾蜜莉必须由自己来施行公主教育才行。
「没错，是有深远的理由。」
因此古连再度敷衍，安似乎接受了这个说法，眺望着因为深远的理由，才会老是说些下流话的艾蜜莉等人。
「这、这里是王宫吧……我居然来到这种地方……」
萝蒂有些不安地东张西望。
「妳说这什么话啊，妳是我修道院的修女，我不会让任何人说闲话的，尽管放心地住下来吧，只不过……!」
艾蜜莉的手揽住萝蒂的颈子。
「在我房间和我一起睡吧。别怕，我什么都不会做，我可以断言，也可以和妳约定，但是因为某种缘故我不向天父发誓。」
只见她朝萝蒂的头发吹气。
「咿……」
「放心吧，我什么都不会做，真的，什么都不会做。」
此时听到她吸口水的声音。
「不对，请艾蜜莉殿下回过神来，这里不管怎么看都是王宫的马厩啊。」
环顾四周，受邀诸侯的马车都停在这里。
「你不认为人有时也需要遗忘吗?古连……我也有想遗忘的往事。」
「不要假装说些感动人的话，放开萝蒂。」
古连靠着大甲冑强化的腕力，硬是将艾蜜莉拉开。
「呜哇!我要被护卫骑士侵犯了!我就知道你每晚都觊觎我的身体。」
这时双锤重骑士已经是一副完全被打败的表情。
「不要说些破坏他人名誉的话!」
「哥哥才不会做那种事情!」
就算兄妹齐声抗议，艾蜜莉还是不当一回事。
乔瑟夫等人早已下了马车，一直旁观着古连他们的好戏。到访的消息似乎传至王宫，随即便有人出来迎接，在迎接的人之中，古连看到熟悉的脸孔，那是古连的两位兄长，杰洛姆与帕西。
长兄杰洛姆留着一头短金发，有一对让人感到有点可爱的蓝色大眼，和遗传自父亲的方脸，除了发型与没有胡子之外，他与年龄相差二十岁的父亲可说是一个模子刻出来的。二哥帕西则是有着与乔瑟夫全然不同的歪丽容貌，以及发长及腰的柔顺金发，两位兄长和父亲不知从何时开始一直在一旁谈笑。
「哥哥!」
古连忍不住出声叫唤。杰洛姆为了继承父业，目前辅佐着父亲四处活跃；帕西则独自负责诺福克家的外交工作，日夜在莱凯涅王国中东奔西走。对古连来说，不管是哪一位哥哥，都完成了他所无法达成的伟业，都是他所崇拜的兄长，即使是对父亲乔瑟夫的幢憬破灭的现在，这份情感依旧没变。
「啊，是古连啊，好久不见了，你要尽力达成你的职责喔。」
杰洛姆挥着手回答。
「啊，亲爱的弟弟!真是好久不见了!」
接着帕西就像往常一样奔跑过来。
长发飘逸的帕西，再加上那中性的美貌，看起来就像女性一样；他那拿不动武器、柔软又温暖的手指隔着护手握住古连的手。
「三个月没见了呢……感觉像是很久没见面了，安也好久不见。」
「我也是，能见到你真好，哥哥。」
「好久不见了，帕西哥哥。」
安对他点头问好，帕西则是微笑以对。
「我听说了喔，听说你击退了想暗杀艾蜜莉殿下的亡灵骑士。」
帕西一面说，一面对艾蜜莉下跪行礼。
「初次见面，艾蜜莉殿下，我是古连的兄长帕西。」
「你好，除了公主教育和妹妹的事之外，他最常提到的就是你了。」
艾蜜莉表情僵硬地回答。帕西是诺福克家的一员，也算是她的仇人，这一点古连也明白，可是和父亲不同，他尊敬的哥哥也被以同样眼光看待，他心中多少还是会有些抗拒。
「那还真是光荣，弟弟是抱持公主第一主义，能够摆在公主和实现他理想的安洁莉卡之后，是我梦寐以求的事。」
他笑容爽朗地说道。
「老实说，作为哥哥我真的很担心弟弟与亡灵骑士的战斗……万一出了什么差错……」
「那也是护卫骑士的职责所在啊，帕西阁下。」
艾蜜莉冷淡地反驳。
「……说的也是，是我多嘴了。」
帕西垂下了头。
「哥哥，我……」
「不，我明白的，古连，这不是我所能千涉的，如同我像传信鸽般往返国内各地，你也努力尽到身为护卫骑士的职责，那是我做不到的事。」
他望向艾蜜莉想要寻求回葸，不过她却移开视线，不愉快地一声咋舌。
「帕西阁下，请你别让他太嚣张了。」
「……是我失礼，那么我先失陪了。」
帕西苦笑着退下，同时对古连一人眨了一下眼。
「安，父亲叫你过去哦。」
「是的，那么哥哥……等一下见。」
安与帕西一同朝乔瑟夫走去。
这时听到马的嘶鸣声与车轮声逐渐接近，一辆不逊于诺福克家公用马车的豪华马车驶来，棕色马匹所拉的马车侧面刻着一个大大的徽章，绿色盾牌的中间有五朵白花并列。
「盾和水仙……雷克塞德侯爵啊。」
艾蜜莉说道。
「半岛派的……」
「王位继承权第二顺位的老人登场了。」
马车停下，一名头发和胡子都已染白，弯腰驼背的老人从马车内出现。
他身旁站着一个身高是他一倍以上的高大青年，是个将黑发用发油梳翘的男人。他穿着胸前敞开的奇特服装，腰间围着像是兽皮的东西，与王宫这个地方十分不搭。
「好久不见，艾蜜莉殿下，还有这位是诺福克家的古连少爷吧，关于您的传闻我都听说了。」
雷克塞德侯爵弯着腰，用拐杖支撑着瘦小的身体，鼓动着白色胡须行了个礼，嘶哑的声音中虽然有柔和的感觉，不过他的脸被埋在过于浓密的胡子中，看不到他本来的表情。
「好久不见了呢，老爷子，看到您这么硬朗我就放心了。」
「初次见面，雷克塞德侯爵，我是古连-乔瑟夫-诺福克。」
在艾蜜莉之后，古连也跟着恭敬地向他问好。
在老雷克塞德侯爵身后，跟随他的青年似乎感到很无聊，正在挖着耳朵，老人见状便用拐杖击打他的指尖。
「好痛!做什么啊!糟老头!」
「艾尔尼斯特，你都长这么大了，还不会自己打招呼吗?」
被称为艾尔尼斯特的青年露骨地啧了一声，只见他搔了搔油亮的头发，古连闻到一股甜甜香味掠过鼻尖，他大概是擦了香油之类的东西吧。
「我叫艾尔尼斯特-爱鲁玛-雷克塞德，是雷克塞德家长子，也就是这老头的后继者，今天承蒙诺福克公爵大人与蓝格里奇王家的邀请，白白花费了那么多钱远道而来，你们可要感到荣幸。」
说完他便将头发往上拨。
「……哦，雷克塞德侯爵似乎没有好好教育儿子呢。」
艾蜜莉如同往常般双手交叉胸前，看起来相当不悦。
「真是失礼了，这个笨儿子就是这样没礼貌，所以才被称为『猿猴骑士』、『人猿』……真的非常抱歉，艾蜜莉殿下。」
「有个不成材的儿子很辛苦吧，雷克塞德侯爵。」
听到艾蜜莉的讥讽，艾尔尼斯特朝地上吐口水，然后再度被拐杖打。雷克塞德侯爵深深向艾蜜莉低头鞠躬，夸张到好像腰会因此折断。
「真的很对不起，为了不让他再做出失礼的举动，老头子就此告辞了。」
「好，明天拜托你了。」
雷克塞德侯爵点点头，随后一边怒骂儿子，一边朝乔瑟夫走去。雷克塞德家透过帕西作桥梁，与诺福克家的关系本来就很好，想必是要去打个招呼吧。
「那就是『猿猴骑士』啊。」
艾蜜莉毫不隐藏不快地说出这个名字。
「是指艾尔尼斯特吗?」
「没错，雷克塞德的猴崽子，野蛮又粗暴，对敌人残忍无比，不会听从他人的话，但是据说他相当厉害。」
那名『猿猴骑士』正陪着父亲在和乔瑟夫等人谈笑，那下流的笑声连这里都听得到。
「……算了，那种家伙不用管他，总之我们先进王宫吧。」
说完艾蜜莉便朝王宫走去，古连则是跟随在后。
王宫被数层护墙围绕，艾蜜莉等人穿越第二道护墙，走在第二座中庭里。万一发生战争，敌人攻进来的话，就可以利用这个地方将敌人困住、夹在城壁与城壁之间，再从城墙上一齐发动射击歼灭敌人。
而比又高又厚的城壁更高的，就是矗立在那里的白色王城，浓郁的草香从广阔的原野窜升，朝鼻腔袭来。
古连这时突然涌起一种似曾相识的感觉，他回忆起过去曾经在这里仰望城堡，闻过同样的草香。
古连曾数度拜访王宫，因此就算他曾经见过一次也不奇怪；即便如此，这强烈的印象仍勾起他的某个回忆。
「怎么了?」
被如此问道，古连才发现自己停下脚步，艾蜜莉她们也停在原地。
「啊，不，没什么……」
「真的没什么就不会停住吧?」
「……妳说的对。」
是什么让自己停下脚步呢?古连再度环顾四周，在粗糙石造城壁下方辽阔的原野上，他看见了应该已死去的老骑士身影。
「是这样啊……」
他脚踏路旁的草坪，尽管脚上仍穿着铁靴，这触感还是让他感到怀念。
「我与麻地亚斯大人，就是在这个地方初次相遇的，没错……就在那附近。」
古连指向中庭的一角。他清楚回忆起那个忍不住训练逃了出来、坐在那里的懦弱的自己，然后就在那个时候，那位老骑士——『盾』之麻地亚斯出现了。
「是那个糟老头的故事啊……以你来说，这算是有趣的话题了。」
艾蜜莉两手交叉胸前，对这个话题表示出兴趣。
「雪莉娜，妳带萝蒂她们先走，为她们准备好房间，我晚点再过去。」
「我明白了。」
被命令执行护卫的双锤重骑士犹豫着该不该留下，却被雪莉娜催促要他同行，于是一行人便朝王宫而去。
艾蜜莉率先走在古连前面，往他方才所指的地方走去。
「是这个地方吗?」
她停下脚步回头询问。
「没错……就是这个地方。」
他与艾蜜莉并肩而立，沉浸在苏醒的记忆中。
「之前我和您说过，当我诅咒我的体格和懦弱的时候，看到了麻地亚斯大人的模拟战对吧?」
「是啊，我是听过。」
「就是在这里发生的。」
古连用铁靴踩了踩草地，自己过去曾经坐在这里哭泣。
「你就是在这里沮丧啊，娘娘腔……而且真丢脸。」
「我不否认啦。」
抬起头来，麻地亚斯只拿着一把细细的长枪当武器，一个人将攻击而来的十名重骑士瞬间打败的身影彷佛就在眼前。
他朝过去的麻地亚斯走去，手上拿着幻想中的枪，以那时看到的数名重骑士为对手，把自己当成麻地亚斯般出招。
「就像这样，他一瞬间就把看起来比自己强的重骑士们打倒，摇曳着白色胡须，全身回转似地使着枪。」
他朝地面一踏，大幅度转动身体。
「……那是在模仿麻地亚斯吗?」
艾蜜莉苦笑着，看起来似乎满愉快的。
「哈哈，我根本一点也不像吧。」
「没错。」
艾蜜莉也摆出拿枪的动作，然后将枪大幅挥动。她的动作虽然有些生涩，不过确实也与麻地亚斯很像，仿佛白发重骑士就站在那儿教导她用枪。
「谁要模仿那家伙啊!」
艾蜜莉将不存在的枪抛开说道。
「艾蜜莉殿下也还差得远呢。」
「你有资格说吗?那种话等你打赢我再说吧。」
他们看着彼此的脸哈哈大笑。
「……其实啊，古连，我也曾经在这里接受他的教导。」
艾蜜莉怀念地瞇上眼睛。
「艾蜜莉殿下也是?」
「没错，是和你差不多时候，还是更早之前吧。战锤、枪、战斧、铁球的训练……以及逗弄当时侍女的弱点，说些让她们害羞的话。」
「后半是艾蜜莉殿下杜撰的吧?」
「你是呆子吗?你也太理想化了吧，看来我该找时间好好告诉你那家伙有多变态。」
望着天空，艾蜜莉叹了一口气。
「那老头……真是个无药可救的男人。」
尽管她说这话的时候感觉非常地愉快，但是艾蜜莉仰望天空时的表情，就像是随时都会哭出来。
「……嗯?老头?」
艾蜜莉突然疑惑地说道。
「怎么了?」
「不，我和你都说那家伙是老头或是老人……刚才你说摇曳着白色胡须……对吧?」
「是啊，我是说过。」
他穿着旧式大甲冑，每当挥动细长枪的时候，白色长须就会随风飘动。
「……那老头才跟我说他刚过五十岁，不久就死了。」
「什么?」
「你在这里和他相遇的事，还有我的回忆，都是将近十年前的事吧。」
「是这样没错……咦?」
麻地亚斯去世，刚好过了一年又三个月。
「我们在小时候见到的他，看起来只比现在你的老爸老一些而已。」
「不，重点是，五十岁看起来会那么老吗?」
举例来说，就以他们接触过的老人来看，譬如刚才遇见的雷克塞德侯爵的脸，据说他已有相当高龄了。
「……那老头……明明是个糟老头还谎报年龄吗……?」
「不，也有可能是天生的体质，让他外表看起来很苍老，这个理由如何?」
两人一同沉思。
「到底是什么时后变老的啊，那个男人……」
就在两人烦恼着没有答案的疑问时，有一行人穿越外侧城门进来。一名年约五十岁左右的男人，带领数名装备精良的护卫骑士接近，或许是看到了伫立在中庭的艾蜜莉，男人朝此处走来。
「艾蜜莉殿下，您已经到了啊。」
男人抚摸着毛发稀疏的头说道，每当他走动，隆起的腹部就会跟着摇晃。他身上虽然穿着质地良好的红色衣服，却因为衣服太过合身，让他隆起的肚子更为显眼，而衣服上用金银丝线缝上像是家纹的徽章。
那是盾与三柄剑的徽章，古连知道这个徽章的主人是谁，爵位虽是伯爵，却是从古莱凯涅王国流传到现在的名门——杰佛逊伯爵家。
「杰佛逊伯爵，好久不见了。」
「艾蜜莉殿下也是，见到您安好真让人高兴。」
艾蜜莉与杰佛逊伯爵相互握手，他那与腹部同样具肉感的脸颊一缓，露出和蔼的笑容。
可是艾蜜莉的表情有些阴暗，她似乎连想强颜欢笑都办不到。
「杰佛逊伯爵，阿尔巴特的事……」
她这时的声音听起来比任何时候都脆弱。
古连对阿尔巴特这个名字有印象，当初听到这个名字时，艾蜜莉也与现在同样，说话的声音既虚弱又干涩。
「我知道不管道歉几次都不够，我……」
古连想起那个名字了。就他所知，艾蜜莉除了负伤昏睡、不能动弹的那几天外，每天傍晚都到礼拜堂进行祈祷；即使是前往鲁鲁杰的旅程中，或是前来王都的旅途中，也没有间断祷告。
那是为了要悼念在古连与艾蜜莉相遇前，受亡灵骑士袭击而丧生的臣下，是为了绝对不遗忘他们而做的悲伤祈祷。祈祷中除了古连的师父麻地亚斯之外，也有阿尔巴特这个名字。
……是我之前的护卫骑士……杰佛逊家的……
那名护卫骑士为了保护艾蜜莉而丧生。
「您说这什么话啊，艾蜜莉殿下。」
与明显消沉的艾蜜莉相反，杰佛逊伯爵还是不改开朗的表情。
「阿尔巴特是为了保护艾蜜莉殿下而死，如果是为了这个莱凯涅王国、为了王家而死，相信那也是犬子所愿吧。」
艾蜜莉没有回答他。
「死后还能得到艾蜜莉殿下如此思念，不肖犬子应该也会感到很光荣的。」
杰佛逊伯爵越是表现得开朗，艾蜜莉的表情就越阴沉，她虽想说些什么，声音却无法从双唇发出。
「是吗……」
她只是很辛苦地挤出这句话。
杰佛逊伯爵满足似地点点头。
「不过我真的很惊讶，没想到您居然要归还王位继承权……加史帕鲁陛下目前确实很健康，但是谁知道何时又会病倒呢……」
「我知道你想说什么，不过这么做是我的希望。」
尽管嘴上说得很坚决，艾蜜莉的声音却少了平常的霸气。
「既然是艾蜜莉殿下所望，那么我也不能说什么了……」
话虽如此，杰佛逊伯爵还是一副不满的样子，他的视线停在艾蜜莉身旁的古连身上，圆圆的大眼突然充满敌意，恶狠狠地看着古连胸前的徽章。
「相对的两只龙的徽章……你是诺福克家的人吗?」
他不屑地说道。
「我是……」
「艾蜜莉殿下，恕我僭越，我必须说诺福克公爵是害虫。」
他和先前像变了一个人，用充满恶意的眼神瞪着古连，那丰腴的脸如今已经扭曲了。
「那家伙借口为了国家好，实际上却不择手段只为私肥，亏你能接近艾蜜莉殿下，你很会阿谀奉承嘛，诺福克的小鬼。」
「你说我……阿谀奉承?」
「你是利用了艾蜜莉殿下的善良对吧?如果不是这样，艾蜜莉殿下怎么会让你这样的家伙跟在身边，若是艾蜜莉殿下说不出口，就由我来代劳吧。」
他松弛的脸颊愤怒地抽动。
「艾蜜莉殿下不得不离开这座城，你以为是谁害的?你待在殿下身边，该不会连这都不知道吧?你以为无知就能被原谅吗?小鬼，宣誓仪式也是你们的阴谋对吧?居然又想陷害艾蜜莉殿下!」
「我是……!」
他想否定杰佛逊伯爵的话，但却说不出话来。
杰佛逊伯爵可能是属于诺福克家的敌对派阀，古连并不认为他刚才说的有什么根据，然而大部分都是事实没错。古连现在之所以能够站在这里，真的可以说是全靠艾蜜莉的温情，艾蜜莉因诺福克家放出的刺客，丧失了重要的家臣，古连被派遣为她的护卫骑士，却连这件事也不知道，还曾经与拒绝护卫的艾蜜莉发生冲突。
一切都如杰佛逊伯爵所言。
「怎么了?小鬼，无话可说了吗?因为你也心知肚明……」
「杰佛逊伯爵!」
艾蜜莉打断了杰佛逊伯爵的话。
「是?」
「我很感谢你，也清楚你是忠臣，能够与阿尔巴特相遇，这个恩情我怎么还也还不清……但是……」
如往常一般交叉的双手正在发抖，从她的侧脸可看出竖起的柳眉之下，眼中正燃烧着熊熊的怒火。
「这小鬼是我自己选择的护卫骑士，归还继承权也是我的决定，其中并没有其它人的意志千涉。杰佛逊伯爵，你是想侮辱我的选择吗?」
「不，这怎么敢呢……」
「既然是你这名忠臣的意见，就尽量说个清楚没关系，我会听你说，不过如果你想要嘲弄我『铁球公主』和臣下，我会让你得到应得的报应。」
艾蜜莉踏出一步，杰佛逊伯爵便退一步。
「哈、哈哈……是我的疏忽，我说得太过分了。」
他取出布巾擦拭汗水，汗水从毛发稀疏的额头浮现，顺着脸颊滑落。
「诺福克家的少爷，是我太多嘴了，请原谅我的无礼。」
尽管杰佛逊伯爵开口道歉，艾蜜莉却还不打算退让。
「哎呀，我差不多该走了，那么今天我就此告辞了，明天仪式时再见吧。」
于是杰佛逊伯爵就像逃难般离去，可是在临别之际，他看古连的眼神依然带着冰冷藐视的神色。
只见杰佛逊伯爵一行人消失在门的另一侧。目送他离去之后，艾蜜莉还是站着不动，也没有回头，古连同样无言地呆立着，夏日的阳光让覆盖甲冑的身体感到闷热，渗入棉衣的汗水使他感到不适。
「……死人哪有什么荣誉。」
艾蜜莉孤单地说道。
「不管是阿尔巴特还是萝蒂，他们一点都不想死吧。」
艾蜜莉的背影传来颤抖。
「亡骸只会从活着的人心中夺走什么而已。」
艾蜜莉连声音也在发颤。
艾蜜莉只说了这些，便再度沉默不语。古连看着她的背影，无法出声叫唤她，他现在才知道，死亡给她带来的打击，自己并不能全部明白。即使对父亲杀害她家臣一事感到罪恶，但是她心灵因此受到的伤害，以及死去的那些人是怎么样的人，古连发现这些问题他竞连想都没想过。
……我真是太肤浅了。
他知道艾蜜莉无法回头的原因是什么了，但是古连找不到一句话可以对她说，甚至认为自己连和她说话的资格都没有。
「古连。」
不知何时，艾蜜莉已经转过身面对古连，古连装作没有发现她眼角微微闪烁的光。
「我可不觉得死有什么荣誉，反而是侮蔑死亡!」
她像嘶吼般说道。
「就算你为了保护我而死，我也只会咒骂你，还会用尽一切手段侮辱你的尸骸，觉得恐怖吗?」
艾蜜莉的呼吸混乱。
「回答我!古连。」
这虽是命令，听起来却又像是请求。
「是的，我不会死，因为我怕死。」
「当然吧。」
说完她便转身走去，古连则追着她背后跟上。
两人不发一语地通过内侧城门，在通过四道门之后，他们终于到了从外侧也能看到的白色城堡。
「住在我以前的房间和隔壁的房间吧。」
就在他们通过卫兵戒备的入口，正要进入城中的时候，又有带着护卫骑士的贵族出现。褐色的头发擦上油往后梳，纤瘦的身体包裹在黄灰色披风之下，是个令人印象深刻的男人。
艾蜜莉停下脚步，表情显得僵硬。
「贝雷斯佛德公爵……」
这下古连也知道眼前的男人是谁了。贝雷斯佛德公爵家在莱凯涅王国，是足以与诺福克公爵并列的大贵族，不过贝雷斯佛德公爵的名字对古连来说，具有更重大的意义。
麻地亚斯-马修-贝雷斯佛德，前任的贝雷斯佛德公爵，同时也是古连的师父。
眼前的贝雷斯佛德公爵还很年轻，他看起来与艾蜜莉和古连岁数相差不远，刚刚遇见的『猿猴骑士』艾尔尼斯特还比较年长。
闪烁沉静光芒的褐色眼眸俯视着艾蜜莉。虽然他算不上修长，不过由于身体消瘦，身高看起来自然比较高，淡褐色的衣服质料虽佳，上面却几乎没有任何装饰；其上又披了一件在夏天稍嫌过厚的披风。
「艾蜜莉殿下，好久不见。」
麻地亚斯的儿子，现任贝雷斯佛德公爵就像戴了面具似地，连眉毛也不动一下，面不改色地说道。
「我承蒙诺福克公爵的邀请而来，明天的宣誓仪式就拜托您了。」
他既不低头也不寻求握手，礼貌性地打过招呼后就准备离去。
「请等一下，贝雷斯佛德公爵。」
艾蜜莉叫住了他。
「贝雷斯佛德公爵……不，马丁-麻地亚斯-贝雷斯佛德卿，你的父亲……麻地亚斯他已经……」
「父亲是为了保护您而死的，此事我当然早已听闻。」
他语气中感觉不到怨恨或憎恨的感情。
「但是……是我把你父亲……」
「那是父亲心甘情愿的，只要战争就会死人，请问您还有什么事要说吗?」
艾蜜莉咬着嘴唇。
「没有……」
「那么失陪了。」
这次贝雷斯佛德公爵真的转身离去了，他摇曳暗色披风离去的背影，就像在表示拒绝再多说一句话。
「刚才那位是麻地亚斯大人的……」
「儿子。」
艾蜜莉回答的声音显得沉重。
「……他一直没有时间好好陪小孩。等情势安定之后，想要和儿子一起喝酒说黄色笑话……那老头曾经对我这么说。」
她凝视着贝雷斯佛德公爵远去的背影喃喃说道。
在相遇的短短时间内，艾蜜莉无法直视贝雷斯佛德公爵的眼睛，而另外一边的古连则看得出来，贝雷斯佛德公爵对她暗藏着敌意。古连并不清楚两人之间的关系，不过对于身为麻地亚斯之子的贝雷斯福德公爵马丁来说，他会认为是艾蜜莉害死了他的父亲，这一点一点也不难以想象。
无言走在前方的背影看起来是那么柔弱，那个傲慢、下流、桀傲不逊又充满自信的艾蜜莉，如今就像变了个人似的。
古连想要出声叫她，却想不出该说什么话。
他们默默走上楼梯，与先抵达房间的雪莉娜等人会合。这房间是艾蜜莉与雪莉娜的房间，而隔壁则是古连与理加德的房间，再隔壁则是准备给萝蒂与海洁儿的房间。
「古连，护卫工作交给雪莉娜，你可以去休息了。」
艾蜜莉对一句话也说不出口的古连如此说道，随后门一关，只剩下古连一个人留在当场，房间前有乔瑟夫派遣的护卫骑士站在那儿，不过古连没必要和他说什么。
之后他定进自己分配到的房间，不脱铠甲就直接坐在床上。
房间里并没有理加德的身影，不知道是去找海洁儿她们游玩，还是去执行艾蜜莉所交付的秘密任务。
但是对现在的古连来说，那种事无关紧要。
「……可恶。」
他对自己的没用感到愤怒。
古连亲眼见到艾蜜莉背负的死亡重担，也注意到她受到很大的打击。他不敢狂妄地说要抚平她心中的伤痕，尽管如此，对于甚至不敢出声叫她的自己，古连感到十分生气。
当他被杰佛逊伯爵责骂的时候，艾密莉挺身庇护自己。那时想起了那名重骑士阿尔巴特的死，最该感到难过的应该是艾蜜莉自己才是。
「我到底是来做什么的!」
古连紧握着拳头，直到鲁鲁杰为止的旅程，古连都具有存在的意义，保护她不受外敌、不受亲生父亲的伤害，那是他身为护卫骑士的职责。
然而古连如今待在这个地方并没有意义，很难想象艾蜜莉会在这个王宫被暗杀，再说想杀她的乔瑟夫还派护卫骑士保护，虽说那样的护卫无法信赖，但是在这里袭击艾蜜莉根本毫无意义。
自己替艾蜜莉所做的事，只有在那唯一一次袭击中保护了她而已，这次艾蜜莉之所以能够促使诺福克公爵行动，虽然手段太过逞强，却也是出于她的判断与行动。
背负着如此沉重的重担，艾蜜莉还是用自己的力量，开创通往理想的道路，相比之下，应该要辅佐她的护卫骑士却什么都没做到。
古连找不出自己待在这里的意义，不管是与盾化作一体的盾刀，还是挂在腰间的投掷武器都派不上用场，他能做的只有傻站在艾蜜莉身旁而已。
就连理加德也正为了艾蜜莉而展开行动，古连却只是被乔瑟夫挑衅，再被他揍飞。
这时，他强化的感官捕捉到房门发出的些微声响。
或许是他忘了关上房门，只见房门半开，而萝蒂就站在门外。
「啊……那个……」
她慌张地退后。
「萝蒂……」
她感觉此时自己的声音彷佛在向她求助。
「那、那个……我不小心偷看……对不起，我不是有心的……这是在找借口吧……」
她急忙道歉。
「不，是我自己门也不关还自言自语。」
古连尝试摆出笑容，却变成了苦笑。
「那个……古连大人……」
萝蒂畏畏缩缩地询问：
「您有什么烦恼吗?」
与其说是烦恼，倒不如说是自己太愚蠢，过去所没注意到的现实，如今突然被摊在眼前而已。
