「父亲和……加史珀鲁陛下……死了?」
这个消息让古连难以置信。
可是眼前兄长帕西沉痛的表情诉说着那是事实，他面带苦涩，紧咬着嘴唇的苍白脸上，不见往常那柔和的笑容，而且这种事情也不可能谎报或开玩笑。
帕西在还可算是早晨的时间造访古连的住处，脸色苍白地说出这件事情。
昨晚古连的父亲诺福克公爵乔瑟夫，及其子杰洛姆，再加上莱凯涅国王加史珀鲁皆遭暗杀身亡。
「父亲……加史珀鲁陛下……连大哥都……」
古连只能反复说着同样的话。
古连首先怀疑起自身的状况。他身为莱凯涅第一公主的护卫骑士，昨夜刚好轮到值班护卫，自从与另一名护卫——装甲侍女雪莉娜换班之后，他到今天早上都没有合过眼，本来在值班之前都会先小睡一下，但是昨夜由于必须出席晚餐会，因此并没有时间休息。
所以他思考或许是自己睡昏头了吧，无论是眼前的帕西，还是突如其来的噩耗，都只不过是一场愚蠢的恶梦，他强迫自己相信之后就会在汗湿的被窝中醒来。
然而不论是帕西的身影还是他所说的话都没有消失，昨夜至今的记忆也毫无中断，全都留在眼前与脑海之中，他只是说服自己这是梦境，藉此逃避现实而已，这一点古连本身也早有自觉。
王宫吵闹得丝毫不像是早晨时光，怒吼声此起彼落，士兵及随从来回奔走在到访王宫的贵族之间。一定是出了什么事。
「不可能有那种事。」
即使如此，古连还是无法相信，就算帕西的到访以及与他的谈话，全部都是现实中发生的事，他也不觉得乔瑟夫与加史珀鲁的死会是事实，也不能是事实。
他昨夜在晚餐会上与父亲谈过话，过去崇敬的父亲曾是个为了权力不惜谋害少女性命的冷酷阴谋家，古连曾蔑视过，也痛骂过他，但是在经过袭击诺福克家、艾蜜莉的宣誓和晚餐会之后，他开始感觉到自己与父亲之间有了与过去不同、无法言喻的某种情感。
古连昨天也与加史珀鲁见过面，他纯粹地敬爱着年长他八岁的姐姐，同时也是古连主人的艾蜜莉。在艾蜜莉将王位继承权归还给神的宣誓仪式中，威伦斯特王国突如其来的进攻，以及罗顿山岳要塞陷落的战情，就是年幼的国王与艾蜜莉一同让惊慌失措的诸侯们团结起来的，当时古连亲眼目睹了他的王者资质，心中充满了感动，那时的兴奋如今仍然还残留在他的体内。
如今却说他们已经死了，古连当然无法相信。
「可是古连……那是……」
「不可能有那种事!绝不可能!就算是哥哥说出的话……!我也不信，我昨天才和父亲说过话，和加史珀鲁陛下也说过话，甚至还做了约定，所以他们不可能死!」
古连的语气激昂，情绪依然激动，即使知道自己说的话不理性，他也对此深信不疑。
「我能体会你的心情，古连，我也不愿相信，但是……」
帕西摇摇头，金色的长发也跟着甩动。
「我不相信!我……!」
不相信又能怎样呢?心中像是有个声音如此问道，古连咬牙试着挥去这想法。
「没错……换成是我……被告知这样消息，的确也会有和你一样的想法。」
思索了一会儿之后，帕西像让开路般朝走廊边一站，然后用他那雪白的指尖向前一指。
「……哥哥?」
「遗体已经安置在地下室了，所以……」
「您是要我亲眼确认是吗?确认父亲及加史珀鲁陛下已死?」
帕西神色略显犹豫地点了点头。
「不可能有那种事……!」
古连朝兄长所指的方向在走廊拼命奔跑。
……不可能有那种事!父亲、大哥、加史珀鲁陛下!
那么帕西又为什么会来此?帕西所说的会是谎言吗?特地跑来说遗体安置在地下室，撒这种谎对他又有什么好处?再说他根本不可能欺骗我啊。
「混帐!」
古连嘴里咒骂着，思绪一片混乱。乔瑟夫说过的话、数天前被他殴打的疼痛、加史珀鲁的笑容以及帕西的话，与其它繁杂的记忆交杂在一起，在脑中不断反复盘旋。为了护卫而长时间穿着大甲冑的疲劳还残留体内，古连驱使疲累的身体不停奔跑，卸下铠甲的身体感到沉重，睡眠不足使得眼皮略显肿胀。
只见一路上人们个个匆匆忙忙、神情僵硬，古连屡次险些撞到人，却还是跌跌撞撞的前进，明明并非长时间的奔跑，他却已经呼吸急促，并且强烈感受到自己的心跳紊乱，冷汗自背上流下。
他从王宫一楼通往地下室的楼梯奔下，不见天日的昏暗走廊上可见卫兵的身影。
「是这里吗?加史珀鲁陛下……还有父亲他们……」
他上气不接下气地询问士兵，说出的话却词不达意，胸中宛如有一股莫名的焦躁感在燃烧。
「是谁?」
士兵一脸狐疑地问道。
「我是古连-乔瑟夫-诺福克，诺福克家的三男，这里……那个……我父亲他……」
他无法开口说出「父亲的遗体」，他绝不承认，因为那种事不可能发生。
「原来是诺福克公爵的……公子啊。」
士兵的视线避开了古连，只见他礼貌地行了一礼，随后便退至一旁。
「请进。」
然后缓缓推开了门。
古连恐惧得想要当场逃跑，他害怕去确认门后事物为何，他自问为什么会对此恐惧?却又觉得自己不能回答这个问题。
然而他非进去不可，尽管他并没有义务一定要进去，混乱的头脑虽然拒绝进入门内，古连的脚还是向前迈出。
他从昏暗的走廊进入点燃众多蜡烛的房间，房间内明明应该比地下室的走廊还要明亮，可是看起来却显得更为阴暗。
此时一股甜甜的花香轻搔古连的鼻腔，丝毫不见摇晃的烛火之下，地板上到处铺满了白色的花朵。
「嗯……」
一道呻吟自古连的喉咙发出，一瞬间他还不明白自己是为何感到恶心。
搔动鼻腔的香甜气味中，参杂了一股似曾相识的异臭，无论闻过几次都不会习惯，近似铁生锈的那股味道，毫无疑问就是血的气味。
在铺满花的地板上，安置了三个覆盖着白布之物。
就像被某种力量推动似的，古连朝其中一个走近，站在白布堆的旁边，他感觉自己的表情僵硬，眼前的视界在摇晃，而且呼吸紊乱。那白布隆起的形状，就彷佛一个比古连还高大的人横躺在那里。
从布的边缘可以看到金色的头发露出在外，那头发与帕西有些相似，却又夹杂着些许斑白，是古连见惯的头发，他不可能认错。
一蹲下来，血的气味便更加浓烈，古连伸出那不知不觉中已不停颤抖的手指，将布块掀了开来。
露出来的是父亲乔瑟夫的脸，那已转变成土黄色的肌肤上，皱纹看起来比平常更加明显，以往绽放强烈光辉的眼眸，如今则是紧闭着，很不可思议地让人理解到它是不会再睁开了，微张的嘴一动也不动，到现在他才发现露在布外的金发上沾有红黑色的血迹。
「……这是梦吧。」
他自言自语地将旁边的布掀起。
只见兄长杰洛姆躺在那里，同样是一动也不动，他的表情与昨天相同，眼睛似乎透过合起的眼睑缝隙凝视着虚空，尽管脸部还有一半被沾满血的布幕遮盖，可是古连却提不起劲将其掀开。
旁边还有个较小之物被布遮盖，和包覆高大的乔瑟夫与杰洛姆尸骸的布相比，烛光下那小小隆起的阴影甚至还不到另外两人的一半。
他很清楚覆盖在下面的是什么，也明白确认就代表承认那是事实，但是在见过父亲兄长的死状后，朦胧的头脑无视心中的警告，就像被吸引过去似的，颤抖的脚向前走过去。
古连掀开染上花香与血味的白色布幕。
一股浓厚的血腥味随即扑鼻而来，夹杂其中的些许香甜气味以及眼前的光景，让古连感到一阵晕眩，他用手捂住嘴，却不知足为了遮住那股气味，还是为了压抑住自体内涌上的呕吐感。
只见加史珀鲁倒卧在面前，然而那面容已分辨不出是他，仅能从晦暗的血糊中所夹杂与艾蜜莉相同的金发，以及伸展开来的纤瘦雪白四肢，分辨出那尸体的身分是加史珀鲁。
尸骸是艾蜜莉的弟弟，同时也是年幼聪明的国王，是无可撼动的事实。
此时茫然若失的古连，听见身后有人惊讶地倒抽一口气。
回头只见一名少女站在那里，少女留着及腰的金色长发，似乎是才刚起床的关系，她身穿睡衣，和古连看到相同的景物后，登时愣在原地动也不动，原本白皙的肌肤如今更是失去血色，转为苍白的颜色。
「艾蜜莉殿下……」
古连呼喊着少女的名字，可是莱凯涅王国第一公主艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇，对自己护卫骑士的叫唤却恍若不闻，与她『铁球公主』称号并不相衬的细肩正颤抖着。
「又来了……又是这样……!」
她从喉咙用颤抖的声音挤出这些话，随后膝盖一软，跪了下去。
古连尽管心想必须扶住她，身体却动弹不得。只见她趴在地上，背脊不停颤抖，像是想说些什么却又无法办到，昏暗的房间里只听到不规则的喘气声。
「加史珀鲁……」
她拖着身子靠近加史珀鲁的尸身，抚摸覆盖尸体的布，然后将其掀开，并且握住那维持着半开状态的僵硬手掌。
「加史珀鲁!喂!加史珀鲁!加史珀鲁!!」
插图013
她悲痛地吶喊，接着触摸沾满凝固红黑色血液的头发，尽管雪白的手指染上血污，她还是不断呼唤着加史珀鲁的名字。
「加史珀鲁!加史珀鲁!!」
在遗体受到摇动摩擦之下，白布上也沾染了红色的血迹。
「……为什么!」
她沾满血的双手往地上敲打，铺在地面的花因而飞散，白色的花瓣在空中飞舞。
只见艾蜜莉趴在王弟的尸身上停止了动作，背脊偶尔会随着啜泣声而缓缓上下起伏，看在仍旧茫然若失的古连眼中，这名个子与自己相差不多的少女，此时的背影感觉特别瘦小。
古连觉得自己身为护卫骑士，应该要为她做些什么才是，可是却想不到有什么方法可以帮助艾蜜莉。就算伸手扶她，或是说些温柔的话语来安慰她，古连也不知道那样做有什么意义，接连而来的惨剧似乎已让古连的头脑麻痹，完全无法进行思考。
更何况古连也搞不清楚自己心里的感情，究竟是为父亲的死而悲伤?或是惊讶?还是对杀害他们的人抱持愤怒，混乱的感情理不出一个头绪，他只能茫茫然发着呆而已。
※※※
此时窗外已是日正当中，窗户着重采光地大大敞开。尽管从窗户射入的阳光是如此明亮，室内却笼罩在一片阴暗的气氛之中。
古连如今正待在艾蜜莉的房间中，她目前的护卫是由装甲侍女雪莉娜负责。红发的装甲侍女表情还是如往常般冷静，她身穿大甲冑，头戴头盔，全副武装侍立在艾蜜莉的身旁。
身为主人的艾蜜莉则坐在床上，已经换回平常服装的她，如今则是无力地垂头丧气，虽然她的身子已不再颤抖，手上的血也已洗净，但是从她的脸上却看不出任何表情，黯淡的蓝色眼眸正双眼无神地注视着地面。
既然雪莉娜在此，那么古连留在这里并没有意义，反倒是他从昨天就一直没睡，在接替雪莉娜前的这段期间，古连应该回房间尽可能休息才是，然而纵然头脑明白这点，他还是无法离开艾蜜莉，目睹她在加史珀鲁亡骸前崩溃的情景后，他根本无法离她而去。
「艾蜜莉殿下……」
话到嘴边就无法接下去，这与他和艾蜜莉在地下室时一模一样，原本低着头的她只是抬头看了古连一眼，随即又低下了头。
古连无事可做也无话可说，只能任由时光不断流逝。与他注视着艾蜜莉趴在加史珀鲁尸身上时相同，古连这时也想不出什么话可对她说，不只如此，他甚至不知道自己是否感到悲伤痛苦，心中感觉就像是缺少了什么似的。
房间外的喧嚣声听起来格外响亮，城内目前尚未恢复平静。
「什么?你在担心我吗?古连。」
艾蜜莉仍旧低着头说道。
她并没有看着古连，眼神依旧黯然，只有声音听起来还像是如同往常一般。
「你明白吗?」
她的喉咙深处发出笑声般的声音。
「为什么呢?我居然会想要保护加史珀鲁，明明之前是那么憎恨他……憎恨着那个夺走我王位的弟弟……」
尽管她的唇做出自嘲的形状，脸上依然毫无表情。
「本来应该由我教他铁球，由你教他跟麻地亚斯学到的防御技巧，他还说过想要成为『铁球王』这种傻话，而我那时也想成全他的愿望，事情本来应该是那样的对吧?」
她握住床单的手指抓得更紧了，只听床单发出刺耳的声音。
「……可是他为什么会死了?为什么?我又一次……为什么会变成这样!」
即使被问到这样的问题，古连也不可能回答得出来，她过去曾与前来狙杀自己的亡灵骑士战斗，并且在战斗中失去了大部分的家臣；在修道院的时候，她为了保护周遭的人们，尽管受到周围孤立，却仍做好防备措施，而且为了不让自己与周遭众人再度卷入危险，她袭击诺福克家，说服了乔瑟夫。
只见水滴滴落在地上，艾蜜莉的头垂得更低了，由于被浏海遮住因此看不到她的眼睛，但却可以发现她的肩不停颤抖。
古连嘴唇动了动想要说些什么，却说不出任何话来。
他觉得自己并没有资格安慰艾蜜莉，古连明明身在王宫，却没注意到加史珀鲁的危机而让他死去，父亲与兄长面临危险，自己竟全然不觉，让他不觉得自己完全没责任。
艾蜜莉对再度无法保护重要的人们而哀伤叹息，造成此事的原因之一也是出于自己的没用，古连感到一股无力感从胸中的那块空洞中涌现出来。
只见原本滴落地面的水滴已经停止，艾蜜莉依然只是低着头。
古连忍不住咒骂说不出任何话，只能呆站在墙边的自己。
此时敲门声响起。
「恕我打扰了，艾蜜莉殿下。」
从门后传来帕西的声音。
「……什么事?」
艾蜜莉吸了一口气，然后以一如往常的声音回答。
「我在找古连，请问他在这里吗?」
「他在，我叫他过去。」
艾蜜莉深深吐了一口气后，抬起头来说道：
「去吧，你现在留在这里也没用。」
艾蜜莉的表情一如往常，但是古连似乎在其中看到拒绝的神色，那平静的表情感觉也只是装出来的。
「我明白了，那么失礼了。」
其实他是想留在这个房间的，然而无法保护加史珀鲁与乔瑟夫的那股懊悔，似乎在背后推动着他，将他赶出这个房间。他别过头不敢看艾蜜莉，转身走出了房间。
不知是艾蜜莉还是雪莉娜关的，他听到背后的门关闭的声音。
只见帕西在房间外等待着，他脸上温柔的微笑看起来也有些虚弱。
「那个……找我有什么事吗?哥哥。」
「嗯，我们边走边说好吗?」
古连点点头，与帕西并肩而行。虽然将艾蜜莉留在房中离去让他有罪恶感，不过就算待在她的身边，他也不会比雪莉娜更派得上用场，而且帕西会特地过来，一定是有什么重要的事找他。
「你还好吧?古连。」
帕西语气温柔地问道。
「是。」
古连如此回答后，又犹豫了一会说道：
「……或许该说，就连我也不清楚，父亲与兄长以及加史珀鲁陛下的死，自己是不是感到悲伤。」
明明亲眼见到了遗体，古连却没有像艾蜜莉那样崩溃哭喊，目睹认识的人死在眼前确实感受到冲击，他却像是胸中开了一个洞似的，有一种奇妙的虚脱感。
「或许我……对父亲过世并不觉得悲伤，加史珀鲁陛下在我心中的份量，可能也不如想像中巨大吧。」
过去尊敬，终至现在厌恶的父亲脸孔，以及与艾蜜莉一同作下约定时加史珀鲁的笑容，此时在古连的胸中不断交替闪过，然而他既不悲叹，也不像艾蜜莉那样消沉，自己脑海中想的只是帕西来房间找他有什么事，以及要怎么样才能帮助艾蜜莉，这些与死去的父亲他们无关的事。
「因为父亲做了那些残酷的事，我本来就厌恶他……甚至曾经想杀了他，或许就是这个原因吧，我才会……什么感觉都没有。只不过是觉得心中有股失落感而已，只有这样，我甚至不哀伤，对于加史珀鲁陛下也是……」
他并不觉得哀伤悲叹就是正确的作为，就算悲伤，也必须加以克服，进而展开行动才是，他就认识一名做到这点的少女，但是连悲伤都没有，不禁让他觉得自己实在是个非常冷血的人。
此时一只温暖的手掌搭在古连的肩膀上，帕西正俯视着古连，脸上露出带着些许寂寞的微笑。
两人同时停下脚步。
「我也是啊，古连。」
「咦?」
「我也和你一样啊，古连。」
他又重复了一次。
「我敬爱父亲，也认为辅佐父亲的大哥很了不起……但是我也和你一样，对于父亲的所作所为，甚至时常感到厌恶，我和你大概是走上相同的路了吧。」
「我和哥哥同样……」
帕西点点头，碧蓝的瞳眸注视着古连的双眼。
「古连，你说你对父亲抱持着厌恶感，但是只有那样吗?」
「我……」
曾经有一段时期，他尊敬父亲，甚至可说是盲从般的崇拜。而那幻想却被那场修道院的袭击所打碎，古连也就是从那时开始对他抱持了杀意。
然而在那之后又是如何呢?在昨夜的晚餐会上，古连与父亲曾经有过交谈，那时在他胸中的感情应该不只是厌恶感而已，看到父亲的目光只顾追着女性的胸部，他尽管觉得无奈，却也产生过去所没有的想法。
「古连，其实你是喜欢父亲的，虽然对他的观感和过去有所不同……不过直到现在依然不变。」
「我……喜欢父亲?」
在这句话脱口的瞬间，他感到眼泪自脸颊滑下，尽管急忙想要忍住，眼泪却不停流下，他的视线因泪水而模糊，不断流出的泪滴滴落在地上。
「我……对不起，哥哥，我……」
古连手上握着帕西交给他的一块布，他用那块布掩住眼角，但还是止不住泪。
「你并不是不感到悲伤，大概只是不愿意相信吧；因为心里追求着理由，所以之前才会流不出眼泪，对于加史珀鲁陛下的死讯，你也觉得扼腕吧?」
古连无法回答，突如其来的悲伤填满了胸中原本的空洞，并且不断满溢出来。
他并非理解了之前不感到悲伤的理由，而是父兄及加史珀鲁死亡的事实，终于在他的心中成形了。
他压抑不住激动的情绪，开始悲伤啜泣。自己竟露出如此丢脸的模样，古连想要道歉，却又说不出话来。
帕西则是不发一语，只是偶尔轻抚他的背，这根本和小孩没什么两样，尽管古连心中如此自嘲，但还是不停哭泣。
过了一段时间，他终于平复下来，兄长借他的布也因泪水而湿透。
「……抱歉，哥哥……我真是太丢脸了……」
看到古连道歉，帕西再度抚摸他的头。
「不，这也是我找你来的理由，我不是说我们走在相同的道路上吗?所以你现在的心情，我也能够体会。」
帕西的表情看来有些腼腆。
「谢谢。」
「我是你的兄长，这也是我该做的。」
古连的脸颊稍微露出微笑。仔细想想，自从早上得知那件消息之后，他就没有再笑过了，虽然不知是否跟他哭过有关，感觉沉重的心稍微轻松了一些，熬夜的疲劳原本还压在他的肩头，如今也没什么感觉了。
「古连，我也很想让你好好休息，不过有一件事……」
「哥哥来找我，并非只是……单纯为了安慰我吧?」
帕西有些过意不去地搔着脸点点头。
「我来找你不是为了别的。」
帕西的表情变得非常严肃。
「是要召开会议，讨论杀害父亲及加史珀鲁陛下的暗杀者之事。」
「会议?有线索吗?」
自己被感情冲昏头，居然没想过要找寻杀人凶手，想到这里古连不禁感到羞耻。他压根没想过，潜入戒备森严王宫的亡灵骑士下场如何。
「这事留到会议中再说，实际上艾蜜莉殿下也被要求出席……」
古连回头望着来时的道路喃喃道：
「要现在的艾蜜莉殿下出席……她会很难受的。」
「对，我也认为依她现今的状态太难了，所以不想勉强她参加，毕竟她失去了唯一的血亲……」
帕西说着又要起步向前，却又停步说道：
「古连，我也不想勉强你参加，你也失去了父亲和兄长……」
「不，帕西哥哥，我要参加。」
他打断哥哥的话。
「如今父亲和兄长都已去世，扶持帕西哥哥就是我身为诺福克家三男的责任，我不能逃避这个责任。」
古连的声音毫不迷网，斩钉截铁地说道。
「古连……谢谢你。」
帕西面露高兴的微笑。
他拍拍古连的肩，飘逸着金色长发，转头再度前行，而古连也跟随在后，他用手背擦去眼角残留的泪水，踩着脚步声向会场前进。
「对了，古连，你刚才的话似乎说反了。」
帕西不回头地说。
「说反了?」
古连不懂他的意思而反问。
「要继承诺福克家的人是你，负责辅佐的是我……就是这么一回事。」
「……哥、哥哥，你又在开玩笑了。」
「不，我是认真的。」
帕西明确否定了古连的话。
「帕西-乔瑟夫-诺福克只不过是文官，并不适合背负诺福克家那样的重责大任，我将会和过去相同，在外交方面支撑诺福克公爵家。」
帕西对走在身旁的古连如此说道，从他的侧脸可看出他表情非常认真。
「但是……我的能力并不足以胜任，身为重骑士还不成熟，而且也不像父亲那样深谋远虑，我……」
「即便是父亲，也不是一开始就很完美，如果你不成熟，那么就由我来弥补你的不足，这样才是兄弟啊。」
「哥哥……」
「而且……虽然你说自己不成熟，但其实你并不像自己想象得那么弱……」
「那种事……」
「……算了，这件事稍后再谈。」
两人停下脚步，他们一路边走边说，不知不觉已经来到大厅，尽管并不像宣誓仪式所使用的圣堂那样宽敞，房间的大小却也足以容纳众诸侯了。
他们向守门的卫兵行一个礼后进入。
进入房间后，古连就感受到一股无形的压力，白色的地板上摆放了一个巨大的桌子，而诸侯们就围绕桌子而坐，然而在相当于上位的座位上，如今却不见原本该坐在那里的国王。
失去国王之后，可以看得出他们昨天的团结都消失不见了。
古连所感受到的压力，明显来自对诺福克家之人所抱持的敌意，然而敌意并非只针对他一人，因臣服于乔瑟夫而支持加史珀鲁的亲王派诸侯们，丝毫不掩饰对敌对势力——反加史帕鲁派诸侯的敌忾心，他们当然也对对方报以有形无形的非难或中伤。
大厅内充满了伤害彼此的恶意。
那时在加史珀鲁与艾蜜莉面前，宣誓团结对抗威伦斯特王国的诸侯们，如今已消失得无影无踪。
「抱歉，我们来迟了。」
帕西拍了拍古连的背，古连就在他的催促下，与他一同前进，走王空着的席位就坐，而帕西则是维持着站姿。
「没想到那位乔瑟夫卿竟然会亡故，因为早有预感会被杀，所以调查进行得很顺利，以致于姗姗来迟……是这样吗?帕西大人。」
听到这明显话中带刺的发言，古连忍不住要站起来，却被帕西用手按住他的肩膀。即使如此，他也无法坐视父兄受辱，于是瞪视着发话之人。
桌子的另一端，坐着一名小腹凸出的男人，那人有着宽大的秃额头，以及福相的圆脸颊，臭着一张脸。古连对这人有印象，他就是杰佛逊伯爵阿鲁丰斯-阿瑟-杰佛逊，是过去为保护艾蜜莉而死的护卫骑士之父，同时也是莱凯涅王国屈指可数的名门——杰佛逊家之主。他是与诺福克家敌对的反加史珀鲁派中心人物之一，跟随他的贵族们皆以言语或视线讥讽古连。
「很遗憾，我们还不清楚父亲被杀的理由，另外关于杀害加史珀鲁陛下的亡灵骑士，我们也没有掌握到任何情报。」
帕西语气平静地说道。
「不过诺福克家捕获了一名亡灵骑士。」
「什么?」
杰佛逊伯爵惊讶出声，而诸侯们之间也一阵哗然，古连亦无法掩饰自己的惊讶。
「那是真的吗?帕西大人。」
「是的，亡灵骑士袭击诺福克家的宅邸，杀害护卫骑士一名和装甲侍女一名之后逃逸，不过我们成功捉到其中一名。」
「这件事为什么不早说!」
「我虽然尽可能安排各位及早集合，但毕竟王宫内一片混乱，以致于花费了一番时间，真是万分抱歉。」
帕西低头道歉。
「算了，那么擒获的亡灵骑士呢?」
杰佛逊伯爵一方面安抚想要追究的贵族，一方面出言询问帕西。
「这个……就在要准备护送至王宫时，不慎让他自杀身亡了。」
「什么!?」
周围再度响起非难的声音。
「这可是难以原谅的失态哦!因为杀害诺福克公爵的亡灵骑士，也有可能与陛下的暗杀有关啊!」
「为什么只想在诺福克家私自解决?应该在昨夜就要召集诸侯了啊!」
「正是如此。」
面对反加史珀鲁派诸侯们的非难，帕西朝他们低头致歉，古连担心他而抬头仰望，却被他从肩膀流泄而下的长发遮蔽视界，无法看到帕西的表情。
应该是同一阵线的亲王派贵族也没有拥护他们。失去了乔瑟夫与加史珀鲁这两个后盾，还犯下让擒获的亡灵骑士自杀的失态，令他们的目光四处游移，打量着该跟随哪一方。至今他们一直都对父亲逢迎拍马，这件事古连也十分清楚，如此卑劣的性格让古连作呕。
帕西承受着令人想象不到是出自贵族之口的污言秽语，只是静静站立着。
就在这个时候，反加史珀鲁派的一名贵族站了起来，那是茶色的头发垂在背后、身穿黄灰色衣服的高瘦青年。他立身于情绪激昂的众贵族之中，仅以沉静的眼神环视周围一次，便让他们安静了下来。
那是贝雷斯佛德公爵——马丁-麻地亚斯-贝雷斯佛德，他是唯一可与诺福克公爵家相提并论的莱凯涅王国最大贵族，同时也是古连的师父兼艾蜜莉臣下，亡故的『盾』麻地亚斯之子。
「先听帕西大人把话说完吧，我们应该没有余裕再浪费时间了，你就是理解这点才招集众人的吧?帕西大人。」
话中没有什么感情，贝雷斯佛德公爵只是理所当然似如此说道。
「感谢您的理解。」
帕西似乎不为所动，他再次行了一个礼后抬起头来，而贝雷斯佛德公爵随即就座，在敌意与迷惘交错的气氛中，帕西开口说道：
「亡灵骑士在死前透露了指使自己的雇主名字。」
「亡灵骑士说出主人的名字了吗!」
「可是要作为决定性证据……」
四周骚动群起。
「区区亡灵骑士之言，当然也不能说是明确的证据，而且也无法证明这件事与暗杀加史珀鲁陛下有关。既没有经过拷问，亡灵骑士应该也自觉命不长久，我们并不清楚他是抱持何种意图说出此言……只不过，他所举出的名字是力特鲁霍尔斯子爵。」
诸侯们听了帕西说出的名字后纷纷面面相觑，但是并没有人出言反驳，看得出他们心中的动摇。
古连回忆起力特鲁霍尔斯这个名字，记忆中他出身于古莱凯涅王国时代，是半岛殖民都市的贵族，也就是所谓的半岛派贵族。
过去古莱凯涅王国曾遭受威伦斯特王国侵攻而灭亡，而所谓的半岛派贵族，就是在王国诸侯被赶出本土之际，协助其复国的半岛殖民都市领袖们。依照当时缔结的盟约，他们被赐予诸侯之名，就连莱凯涅王国的国王，也要从古莱凯涅王国王家以及半岛派诸侯之中交互选出来。
可是实际上半岛派贵族出身的国王却只有一人，因为身为王国派贵族的自尊心，不容许他们侍奉区区殖民都市出身的土皇帝。
古连并不记得力特鲁霍尔斯子爵的长相，但是古连知道昨天的宣誓仪式，仅仅只有少数半岛派贵族参加。
「力特鲁霍尔斯子爵并没有参加宣誓仪式，理由是……有病在身，不过他没有响应艾蜜莉殿下和父亲的招集，如今不在场这件事……很遗憾，实在难以让人不起疑窦。」
双方争执引发莱凯涅规模最大的内乱『罗安努之乱』后，力量大幅衰退的半岛派贵族遭逢各种阴谋，以致领土纷纷被剥夺。为了不成为谋略及亡灵骑士暗杀的目标，多数半岛派贵族都拒绝出席以王国派贵族为主体的宣誓仪式。
然而，若是不出席的原因并非如此单纯……比如说，趁王国派贵族聚集的这个机会派遣亡灵骑士前来暗杀……那么有问题的可能就不只是力特鲁霍尔斯子爵了。
帕西所说的就是这个意思。
而诸侯们似乎也察觉这点，因此表情都略显僵硬。
「原来如此，这也是我们切身的问题啊。」
一个沙哑的声音如此说道。在嘈杂的厅堂中，这道声音散发出沉重的存在感。说话的是坐在桌子末端的矮小老人，被长长白发与皱纹掩埋的脸上，说话时只看得见嘴角的胡子与眉毛在动。
那老人不仅是半岛派贵族的一人，还可说是名列第一的雷克塞德侯爵——爱鲁玛-艾德蒙-雷克塞德，聚集在他周围的少数半岛派贵族，也因为得知帕西带来的消息而神情紧张。
只有站在老人身旁的雷克塞德侯爵之子艾尔尼斯特，就如同他『猿猴骑士』的异名，像野兽似的露出犬齿，正勾起挑衅的笑容。
「不，雷克塞德侯爵，那只不过是亡灵骑士之言，而且也没有任何证据，只要请力符鲁霍尔斯子爵证明自己的清白就没事了呀。」
尽管帕西尽可能以开朗的语气劝说，满布胡须与皱纹的雷克塞德侯爵依然没有表情。
「或者该说，为了证明力特鲁霍尔斯子爵的清白，可以请您襄助一臂之力吗?」
「你们想要我这老头做什么呢?」
「我们会请力特鲁霍尔斯子爵前来王都，而雷克塞德侯您就留在王都，届时帮忙劝说。」
「万一子爵不肯前来呢?」
雷克塞德侯爵之言让诸侯间产生了一阵紧张的气氛。如果力特鲁霍尔斯子爵不肯前来，就证明亡灵骑士是他所指使，到了那时候，被逼入绝境的力特鲁霍尔斯子爵不知会采取何种动作。
「为了不演变成那样的情况，我们才更要拜托您协助。失去擒获的亡灵骑士是我们诺福克家的责任，身为诺福克家代理家主，我将率领诺福克公爵家的军队朝南方前进。」
「也就是要对半岛派的人们施加压力吗?」
雷克塞德侯爵的语调虽然不变，眉毛却稍微动了一下。
「是的……虽然我也是百般不愿，不过目前是受威伦斯特侵攻的战时下，我认为应该尽可能做好防备，而且我想……父亲大概也会和我有相同的想法。」
「我能够理解，而且不用说，我们这些半岛派也对威伦斯特的侵略感到威胁，身为诺福克家的继承人，派遣军队、采取最好的行动也是理所当然之事。」
「那么攻破罗顿而南下的威伦斯特又该如何?帕西大人。」
杰佛逊伯爵问道。
「西边的罗顿虽已沦陷，但是与威伦斯特交接的国境上，东边的萨乌斯恩特河岸要塞依然健在。」
莱凯涅王国的北方，与威伦斯特交接的国境区域上，西边有罗顿山脉的山岳要塞，而从罗顿流向东边萨乌斯恩特平原的大河渡河点上，则筑有河岸要塞。素有难攻不落之称的罗顿山岳要塞，日前才遭逢威伦斯特王国的攻击而陷落。
「只要河岸要塞健在，威伦斯特就必须防备后方的攻击，而不能大规模挥军南下才是。我们应该要在这段期间证明力特鲁霍尔斯子爵的清白，并且集中战力，当然也包含这次没响应召集的诸侯，之后再来应对威伦斯特。」
「那样太轻忽也太迟了，帕西大人。」
杰佛逊伯爵不满地咋舌道。
「驱除外敌是背负盾与剑徽章的杰佛逊伯爵家之责，我等要出兵讨伐威伦斯特，等河岸要塞被攻陷就太迟了。」
杰佛逊伯爵拍桌起身，而十几名诸侯也跟随他站起，那些人几乎都是反加史珀鲁派的贵族们。
「杰佛逊伯爵……」
「帕西大人，我并不否定你的做法，但我们要用我们的方式保护莱凯涅。贝雷斯佛德公爵，您作何打算?」
贝雷斯佛德公爵拂开黄灰色披风，同时从座位起身，不过他却摇了摇头。
「我要再稍微观察一阵子情势，在这段期间整顿军备，做好因应威伦斯特动作的准备，而且也必须有人留下来保护王都才行。」
「原来如此……我明白了。」
尽管语气透露出不快，杰佛逊伯爵还是点头答应。
「那么我们就此告辞了，帕西大人。」
也不等帕西回话，杰佛逊伯爵一党便走出大厅，随后贝雷斯佛德公爵也与跟随他的贵族们走出房间。
「那么……我们也散会吧，让我们为了莱凯涅尽一己之力。」
帕西用开朗的语气对剩下的贵族们喊话，但诸侯们的回应似乎有些无力。
应该与诺福克家同一阵线的亲王派贵族纷纷退席，年老的雷克塞德侯爵也在儿子艾尔尼斯特牵手引领下，发出拐杖拄地的声音走出房间。
最后只剩下帕西与古连两人。
空荡荡的大厅彷佛象征着莱凯涅如今的状况。
失去了王，诸侯们也失去向心力。
莱凯涅是由众多的诸侯，以及统帅他们的王所构成的王国，只要拥有领导能力强大的国王，诸侯就会成为王国的国军，团结一致抵抗外敌；然而一旦失去领导者，诸侯的军队也只不过是各自所率领的私兵罢了，而王虽拥有强大的权力，又流着王家血统，充其量也不过是其中一名贵族而已。
如今失去加史珀鲁这个核心，莱凯涅王国的国军只剩下王家——蓝格里奇家所保有的重骑士团，兵数虽多，却也不超过一个重骑士团所应有的规模。若是单论数量，诺福克公爵家或贝雷斯佛德公爵家的重骑士团也足以与王家匹敌。
如果想要与强大的威伦斯特王国军交战，关键在于能支配多少诸侯，然而在诸侯分裂的现在，前途可说是一片黑暗。
「哥哥……关于亡灵骑士的事……」
「……对，是我的过失，虽然这些听起来只不过借口……」
那平常的微笑显得有些虚弱。
「我们突袭对方藏匿处将其擒获，到这个阶段都还很顺利，但是由于父亲被杀害，重骑士们拷问拿捏的力道有点……或许是我们逼得太急，让对方认为已经走头无路，所以才会自杀结束生命吧。」
「那是……意外事故啊。」
「如果我能够察觉他们的行动，事情根本就不会演变到这种地步。」
「哥……」
或许就如同帕西所说，失去亡灵骑士是一项过失，即使亡灵骑士的证言并不能当作决定性的证据，但那确实是找出杀害父亲及加史珀鲁之人唯一的线索，失去这样的证人他想必十分懊悔。如果换成自己站在兄长现在的立场，古连很有可能无法承受自责之念，根本不会出席这个场合。
「……有没有什么我可以做的事呢?」
古连自然地开了口。
「古连?」
「为了死去的父亲和加史珀鲁陛下……以及这个国家，有没有什么事是我能效劳的呢?」
古连想要做些什么，他无法预防乔瑟夫被杀，也无法阻止加史珀鲁的死亡，他的脑中浮现艾蜜莉趴在王弟尸身上哭泣的身影，所以他希望至少找出今后他所能做的事。
「那么……」
帕西缓缓地打直了腰杆。
「你就陪在艾蜜莉殿下的身旁吧。」
「艾蜜莉殿下的身旁?」
「没错，那是你身为护卫骑士的职责，不过更重要的是她心灵受到创伤，你应该尽可能安慰她。」
「但是哥……我……」
就是做不到才……话到嘴边又吞了回去。安慰艾蜜莉并不是自己，而是与她一同相处至今的雪莉娜，靠自己是无法给艾蜜莉打气的。不管古连如何左思右想，别说是缓和她痛苦的方法了，他甚至想不到一句可以对她说的话。
「我不要紧，你就去做你该做的事……好吗?」
此时一阵金光闪烁，当古连发现那是射人大厅的阳光，照在帕西金发造成的反光时，他已转头背对古连。
帕西走出大厅后，只剩古连一人留在原地。
……我该做的事?
我既无法保护父亲乔瑟夫和加史珀鲁，也救不了艾蜜莉的心，甚至在面临诸侯的恶意时，亦无法成为保护帕西的盾，这样的自己又能做什么呢?
他什么也想不到。比如说，若是换成父亲，他这时大概就会陆续发出各项指示，实际采取行动了。与艾蜜莉的相遇，让古连明白父亲的所做所为是多么的卑鄙阴险，可是即便如此，这种时候乔瑟夫至少也会有所行动，和刚才会议中那个可有可无的自己，两者之间有着决定性的差异。
他感受着自己的软弱无力而走出大厅。
自己竟在无意识中走向艾蜜莉的房间，古连不禁苦笑。虽说隔壁就是古连的房间，但他并不是要回去自己房间，而是要前往他所该保护的莱凯涅第一公主的寝室。想到自己总算还有一丁点身为护卫骑士的责任感，反而更让他难受。
「哎呀，愁眉苦脸的家伙穿着衣服在外面晃，让人看了就难受啊!」
听到这嘲讽的声音，古连随即抬起头来，只见一名熟识的男人站在艾蜜莉的房门前。这名撩起红发看着古连的人就是理加德，他的脸上已经没有在诺福克家时所戴的假面具了。
