眼前可说是一片惨淡。
战后归还的莱凯涅军就驻留在王都近郊，古连与艾蜜莉和雪莉娜一同漫步在阵中，四周所听见的尽是伤兵们的哀号呻吟，还有遭到重挫的重骑士们失魂落魄的叹息声。
返回王都的诺福克军只剩下重骑士十名，以及一千人左右的兵力。当然有些部队是受到暴龙铁骑兵袭击而四散逃窜，但不能乐观到期待他们能够活着回来。
放眼望去也可见到早一步归还的杰佛逊军的身影，全军所受到的损害虽较诺福克军为轻，却弥漫着浓厚的绝望气氛，毕竟遭到仅仅二十骑的暴龙铁骑兵单方面蹂躏，会这样也是无可厚非。
其它的军队大概是为了王都的守备，以及今后的反击行动而召集的诸侯兵力，不过数量少得令人不敢置信。
三人无言的从这些部队旁走过，然后搭上事先准备好的马车。
他们穿过王都的城镇前往王宫，平常因商人和顾客而人声鼎沸的主要街道，如今却是冷冷清清，路上虽有行人，但个个表情都显得阴暗，可能是杰佛逊军惨败和诺福克军溃败的消息已经逐渐传开了。不过纸包不住火，就算想要隐瞒，消息还是会不胫而走吧。
古连等人才下马车，就有一位贵族出来迎接他们。
“艾蜜莉殿下！幸好您平安无事！我可是担心得连晚上都睡不着觉啊！”
笑开了松弛的脸颊，张开双手站在艾蜜莉面前的人，就是杰佛逊伯爵阿鲁丰斯·阿瑟·杰佛逊。
“当然啊，我怎么可能败给那种程度的敌人，不过还是感谢你前来迎接我。”
艾蜜莉得意地说道。
只见杰佛逊伯爵摇晃着凸出的肚子，露出满面的笑容。他肥胖的体格和日前所见丝毫未变，然而他也和麾下的士兵一样满身是伤，秃额头上缠绕着绷带，身体也闻得到带有熏香的刺激药草味，浑圆的脸上更显露出疲劳的神色。
“确实如您所说，不好意思让您见笑了……我军根本无法抗衡暴龙铁骑兵，而您却能击破他们……只能说您真不愧是【铁球公主】。”
“这么理所当然的事，你就算夸我我也不会高兴的。话说回来，我倒想让你看看米妮落荒而逃的丑态啊。”
杰佛逊伯爵的赞美，艾蜜莉完全不当一回事。
“而且说老实话，击杀那些暴龙铁骑兵的人并不是我。”
她笑嘻嘻地拍了拍古连的肩膀。
“杀死他们的人是这家伙喔。”
“是古连大人……啊。”
只见杰佛逊伯爵脸色一变，看起来一副不悦的表情，原本温和的眼神中也蕴藏了负面的感情。
“可是艾蜜莉殿下，古连大人……诺福克家是……”
古连紧咬嘴唇，他很明白杰佛逊伯爵想说什么。
引起半岛军叛乱的人是古连之兄帕西，他与敌国威伦斯特王国暗中勾结，配合其进攻里应外合，为了引起国内的混乱，不惜夺走年幼国王加史珀鲁的性命，甚至还加害亲生父亲诺福克公爵乔瑟夫，以及兄长杰洛姆。
就算把这场战争的原因归罪于诺福克家，古连也是一句话都无法反驳。
杰佛逊伯爵对艾蜜莉宣誓效忠，他会这么愤怒是可以理解的。
“杰佛逊伯爵，你应该知道现在该纠缠的并不是古连吧？”
艾蜜莉打断他的话说道。
“但是……不，很抱歉。”
他口称抱歉，看着古连的眼神却依旧锐利险恶，然后杰佛逊伯爵就像是要挥去这种感情似地背过身来。
“您一定累了吧，请随我来。”
除此之外，杰佛逊伯爵对古连再无言语，只是自顾自地向前走，而古连等人也跟随其后。
王宫虽然并未直接受到战火摧残，然而景况却与古连出击之前大不相同。负责警卫的重骑士和士兵的表情僵硬，或许是感染到他们心中的紧张感，下人们的脸上也都不见笑容；就连点缀中庭的葱绿草坪、沐浴在阳光之下的洁白宫殿，看起来也都像褪了色一样。
“把目前情况报上来吧。”
听到艾蜜莉这么问，杰佛逊伯爵仍旧是愁云惨雾的表情。
“自从被艾蜜莉殿下击退之后，威伦斯特军就加强包围河岸要塞。”
“也就是说，他们并没有往南方进军啰？”
“是的，可是与我出击前相同，他们仍持续在北方村落烧杀掳掠，范围也有逐渐扩大的迹象。”
“原来如此……”
艾蜜莉点头摸了摸包扎在额头上的绷带，那是日前与率领威伦斯特王国军的【风血公主】薇儿海米妮·布夫巴尔特战斗时所受的伤。
“进行焚烧村落的是那群暴龙铁骑兵是吧？”
“正是如此，而为了对抗敌人，我们也召集了众诸侯的军队，只是……”
从杰佛逊伯爵的表情，以及郊外聚集的军队规模来看，不难想像结果并不乐观。
随后艾蜜莉等人被引领到王宫的一间房内。
小房间里只有他们四人，古连与雪莉娜仍未解除武装，身上的甲胄声响听起来格外刺耳。
“募集不到兵力的理由很明显……对吧。”
艾蜜莉双手盘在胸前，背靠着墙壁喃喃说道。
“因为现今的莱凯涅王国缺少能够统帅众诸侯的人。”
“假如……古连的老爸或是加史珀鲁还活着的话该有多好……现在的情况总是让人不自觉地这样想啊。”
听到艾蜜莉这句话，杰佛逊伯爵露出心情复杂的表情，他与诺福克公爵水火不容，同时又是反加史珀鲁派的人，然而就如同艾蜜莉所说，他也很清楚如果诺福克公爵他们还活着，现状也不至于会这么悲观。
在失去父亲、得知加史珀鲁的死讯之后，又眼见诸侯们逐渐分崩离析，这样的假设古连自己也不知幻想过多少次。乔瑟夫拥有强大的影响力，而加史珀鲁亦逐渐显现出王者的资质，这些都是古连所能认同的事，自从认清父亲的另外一面，古连就对他深恶痛绝，结果却等到他过世之后才体会到父亲的伟大之处。
“但是死去的人不会活过来。”
艾蜜莉坚定的语气，斩断了古连与杰佛逊伯爵对过去的留恋。
“王位空悬……是吗。”
艾蜜莉面无表情地说道。
“若艾蜜莉殿下至少还有王位继承权的话……不，现在说这个也无济于事。”
艾蜜莉不久前才将王位继承权归还，虽然在加史珀鲁去世之后，已经失去原先避免与亲王派斗争的目的，不过却不能因此推翻在神前的宣誓。
“现在拥有第一顺位继承权的是那只猴子吗？”
“【猿猴骑士】……艾尔尼斯特·爱鲁玛·雷克塞德。”
与年迈的父亲一同率领半岛军的那名重骑士，古连也曾与他交手过。
他虽然被诺福克军俘虏，不过日前接获回报，他在暴龙铁骑兵袭击的时候，趁乱逃回自己的领地去了。杰佛逊伯爵之所以对古连投以充满敌意的视线，自然是知道古连放走他的事。
“可是那男人不可能继承这个国家，更何况他是这次叛乱的主谋，必须受到制裁。如果他是连这点道理都不懂的笨蛋，这时候可能早就在主张要继承半岛派梦寐以求的王位了。”
“还有另外一点，王家远亲那些人也不提出他们的继承权，不过这是理所当然。”
艾蜜莉不禁叹了口气，除了艾尔尼斯特之外，当然也存在其它流有王家血统，或是拥有继承权的贵族。
“当一个快灭亡国家的国王没什么意义。”
“艾蜜莉殿下…………”
杰佛逊伯爵慌张地大喊，艾蜜莉却只是干笑了几声。他无法继续说下去，虽说杰佛逊伯爵是从王家分出去相当偏远的分支，不过却也是拥有王位继承权的一名诸侯。
“……算了。”
她从容地环视这个房间。
“抱歉，能不能暂时让我们三个人静一静呢，刚从战场回来多少有些疲累。”
杰佛逊伯爵正想对古连怒目而视，却先被艾蜜莉冷冷瞪了一眼，只见杰佛逊伯爵吓得身体震了一下，他随即匆忙地行礼告退。
“是我失礼了，那么我就此告辞。”
杰佛逊伯爵深深鞠躬后抬起头，转身离开了房间。
此时房间里只剩下艾蜜莉与古连、雪莉娜三人。
艾蜜莉整个人往椅子上一躺，再次吐了一口大气，不知是真如她所说是因争战疲累，还是有其它原因让她感到疲惫，仰望天花板的艾蜜莉看似颇为虚弱。
“喂，古连，我问你一个问题。”
“……”
“依照目前情况，如果集合莱凯涅王国全军与威伦斯特……与米妮一战，结果会如何？”
“与薇儿海米妮……是吗？”
根本不用冷静思考也知道毫无胜算可言。
或许是察觉了古连心中的动摇，艾蜜莉瞄了他一眼，却没有多说话，古连虽然有些迟疑，不过还是开了口。
“首先单纯就兵力上来说，敌军的兵力在我方之上。如今罗顿山岳要塞沦陷，敌军可以轻易调派大军从山道入侵，再加上对方又有暴龙铁骑兵。”
薇儿海米妮亲自率领的暴龙铁骑兵只靠区区二十骑，就足以让杰佛逊军败退了。
“与之相比，正如同艾蜜莉殿下方才所说，我方缺少领袖，连招募兵马都有困难，而且最糟的就是可能会有人背弃莱凯涅王国转而投敌……如果在这种情况下与之一战……”
古连无法说出“会输”这种话，因为他是为了保护艾蜜莉以及他所重视的人们而战，所以不管对方是谁、有多少人马，只要艾蜜莉决定要战斗，那么古连就会继续挥动武器，与她并肩作战到底；而且他也不想被打倒。
即使下定决心，莱凯涅目前的现况却绝望到难以挽救。
“那么雪莉娜……！”
艾蜜莉不瞧接不下话的古连，直接对随侍在旁的装甲侍女雪莉娜问道：
“我判断战况不利，决定直接退守城内，这样对方会如何应对？”
和表现出态度动摇的古连不同，红发装甲侍女的表情丝毫未变，只有那闪耀着沉静光辉的眼睛稍稍眨了一眨。
“我认为威伦斯特军焚烧原本应该要占领的村落，理由就是为了要引诱莱凯涅军出城，在野战给予致命的打击。”
她说的没错，若是考虑到往后的统治，攻击村落其实是无意义的行为，日前杰佛逊军之所以出击，也是为了制止他们的烧杀掳掠。
“威伦斯特军是大规模的远征军，长期战一定非他们所愿。如果莱凯涅王国军不与他们正面决战，那么他们很可能会增加对村落和小都市的袭击。”
“也就是说，他们的暴行还会南下扩张是吧。”
“是的，国民所受的伤害也会扩大。还有，若是在那之后对方没见到效果，或许会一口气攻陷河岸要塞，然后再对王宫展开攻击。在那个时点确实也可以退守城内，这对远道而来的敌人是有效的手段，只不过要顾虑到诸侯士气低落，以及国民、都市、村落遭受的损害。”
艾蜜莉对此不置可否，只是凝视着天花板，焦躁不安地皱起了眉头，然而那湛蓝的眼眸却像是在注视着远方一般。
“遭受过无数次战火牵连的土地……世上也有那样的地方啊。”
雪莉娜点点头，艾蜜莉这突来之语，古连完全摸不着头绪。
“那是还没遇见你之前的事啦。”
或许是察觉了古连的反应，艾蜜莉看着他说道：
“在我遭遇亡灵骑士袭击时，救过我的人并不只有麻地亚斯他们。”
“咦？”
艾蜜莉在遇到古连之前，曾遭遇身穿黑色大甲胄的暗杀者——亡灵骑士的袭击，她在那场战斗中失去了亲近的家臣们，古连的师父——被尊为莱凯涅最强重骑士的【盾】之麻地亚斯也是其中一人。
关于他临死时的情况，古连只听过片断的说词，这还是他第一次听到除此之外还有其它人救助过艾蜜莉。
“那是谁呢？”
“是一群有趣的家伙。”
艾蜜莉只说了这句话，眯起的眼中充满怀念之情。
“就当作是报答他们的恩惠吧。”
她一边说一边露出苦笑，但看得出她并不觉得不快。
“事情很单纯啦，古连，看来我比自己想像的还要贪心呀，只有酒池肉林无法让我满足。”
她说得好像连自己也无可奈何一般。艾蜜莉说着说着站起身来，那清澈的碧眼直视着古连的眼睛。
“那我要再问你一个问题，古连。在这样的状况中，要怎样才能让莱凯涅王国上下一心？”
“这个……”
她强而有力的目光让古连不由得退了几步，但是艾蜜莉却不管他而继续说道：
“加史珀鲁死了，你父亲诺福克公爵也死了，如今拥有整合诸侯力量的人只剩下麻地亚斯的儿子——领有公爵位阶的贝雷斯佛德公爵，以及贵族名门的杰佛逊伯爵而已。然而贝雷斯佛德公爵年纪太轻；杰佛逊伯爵则因其性格树敌甚多，更让人无奈的是他心中亲王派、反加史珀鲁派的情结依然根深蒂固。”
一切都如同艾蜜莉所说，这个国家如今并没有人可以统合诸侯，宣誓仪式时所展现出的团结已经完全崩溃了。
“要是加史珀鲁陛下还在的话……”
古连说到一半才注意到自己的失言，那种事不用说也知道。
“是啊，我也是打从心底这么想。”
“对不起……”
“没关系，你说的是事实，我也一直这么认为。”
古连想道歉却被制止，艾蜜莉此时挂着悲伤中带着温柔的表情。
她低下头，稍稍吐了一口气。
“好了……！”
她语气强烈地说着，同时猛然抬头。
艾蜜莉的嘴角上扬，露出得意的笑容，扬起的眉毛之下，可看见蔚蓝的眼中闪烁着与她恶作剧时同样的光辉。
“雪莉娜，发出信文给莱凯涅所有诸侯，叫他们放下一切事务，立刻赶来王都集合！”
“什么…………您这是…………”
“遵命，我立刻准备书信。”
古连还来不及阻止，雪莉娜便立即答应。
艾蜜莉就像平常一样盘手在胸，脸上依旧是得意的笑容。
“我绝不能退缩，这种事我比谁都还要清楚。”
她这句话铿锵有力，话中感觉不到一丝迟疑，让古连也无法阻止她了。
“既不是继承谁的遗志，也不是听从谁的命令！”
【铁球公主】的目光直视着古连。
“古连，要放手一搏啰！跟我来！”
这是不容任何反驳的命令。
她的眼中已经不见之前所感觉到的软弱。
古连并不知道艾蜜莉想做什么，她极有可能要采取比袭击诺福克家更危险的行动。古连毕竟以护卫骑士的身份与她相处过一段时间，所以从表情看得出她有这样的想法。
古连要保护包含艾蜜莉在内的珍惜之人；而艾蜜莉也想保护自己所能保护的人，那么与她一同前进就是古连的职责。
“是，请让我追随您。”
古连也毫不犹豫地如此答道。
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不出数日，诸侯们皆齐聚王都。
当天早晨，艾蜜莉身着纯白礼服，装扮得和她与加史珀鲁共同主持宣誓仪式时一模一样。
在等待诸侯聚集的期间里，艾蜜莉也是十分忙碌，除了要为迎接来到的诸侯和编组军队而奔走，还要参加军队的训练，几乎可以说是不眠不休，这点一直在旁护卫的古连是再清楚不过了。
然而她金色长发飘逸、昂首阔步地走着，从她的侧脸看不出疲劳之色，而是一副无比认真的表情；她全神贯注地注视着前方，朝诸侯聚集的大厅前进。
而她的腰间仍与往常一样，挂着和白色礼服毫不相衬的护身用战锤。
雪莉娜则侍立在她背后，昨晚负责护卫的是雪莉娜，如今她未披大甲胄，穿的是王宫侍女用的深蓝服装，腰间也和艾蜜莉同样挂着护身用战锤。
古连则以跟随在后的方式保护艾蜜莉，与她们一同通过走廊。
只见古连全副武装，腰间挂着投掷武器与备用战锤，双臂覆盖着与小型盾牌一体化的盾刀，尽管身在城中却依然头戴钢盔。因为辉铁重点式集中在头盔上，使得他的五感能够更加敏锐。
古连的大甲胄虽经过应急补强，但仍看得出上次战争时所受的严重损害，龙形头盔的角被削掉一截，护胸虽经过修补，却仍残留着扭曲的痕迹；他与艾尔尼斯特、薇儿海米妮战斗后，身体所受的伤亦未痊愈，断裂的肋骨依然隐隐作痛，遭受攻击的部份仍有数处瘀青。
“公主殿下，让我也一同随行真的好吗？”
跟随艾蜜莉身后的雪莉娜如此询问，她在宣誓仪式时并没有同行，雪莉娜虽是艾蜜莉的心腹，不过她的身份却仅只是一名侍女。
“我准许你陪同。”
“我明白了。”
雪莉娜简洁回答道，只不过从她的表情中仍感觉得出些微困惑，就算她平常总是冷静沉着，或许还是会有紧张的时候。能够察觉她扑克脸下细微的感情变化固然可喜，不过原因却出于古连不顾艾蜜莉上战场而受她非难，这多少让古连感到有些不自在。
从那之后，古连与雪莉娜几乎没有交谈过，虽然其中一个原因也是由于她本来就沉默寡言，不过她注视古连的眼神依然严厉。
艾蜜莉并没有说明带雪莉娜一同前往的理由。话说回来，自从她命令招集诸侯以来，就没有再谈过相关的事情了，虽然为政务与练兵忙碌固然是原因之一，但就算有些许空闲的时问，古连与她也只是闲聊两句；即使萝蒂等人前来房间探访艾蜜莉，就古连所知她顶多像平常那样开开她们玩笑而已。
只不过在笑闹之余，古连确实从艾蜜莉的表情感受到坚强的意志。
艾蜜莉似乎在心中下了什么决定，或许她要雪莉娜陪伴，也是想要这位跟随她良久、又是两度在亡灵骑士袭击下逃生的亲密好友给予支持吧。那是同为护卫却伴随艾蜜莉还不满一年的古连无法办到的事。
古连一面转念心想，一面看着雪莉娜的背影，雪莉娜却在这时回过头与他对上眼。古连感到自己的心思似乎被那红褐色的眼眸看穿，肩头不由自主地震了一下，但雪莉娜却马上又转过头面向前方。
雪莉娜的右手从方才起就没有动过一下。她的手上还留有受亡灵骑士袭击时所受的伤痕，然而即使有一只手臂无法活动，她也依然追随着艾蜜莉。
不久艾蜜莉停下脚步，大厅的大门就在眼前。宣誓仪式的隔天，加史珀鲁与乔瑟夫过世的那天早晨，古连就是在这里目睹了诸侯的分崩离析。当时帕西控诉乔瑟夫的暗杀是半岛派贵族所为，成为引发半岛军内乱的导火线，造成众多无辜生命丧生的原因也都发生在这里。
“古连大人。”
或许是察觉到古连沉重的脚步，雪莉娜出声呼唤他，而这声呼唤与其说是关心，倒不如说更像斥责。
于是古连对她点点头，不再思考多余的事。古连并不知道艾蜜莉有何企图，但他知道艾蜜莉来此的理由，是为了保护自己所珍视的人，才会召集诸侯来到此处。
只见护卫大厅的重骑士们为他们打开大门。
古连跟随在艾蜜莉与雪莉娜之后踏入大厅。
白色的地板与巨大的白桌都和当时一样，而席间诸侯们怒目相视的身影依旧，来往的视线中充满敌意；甚至听得见不像出自贵族之口的低俗叫骂，以及诅咒般的冷嘲热讽。
眼前景象让古连顿时失望到了谷底。
尽管用上近似胁迫的召集令文，聚集而来的诸侯人数仍比日前出席会议时少。当然古连并不认为情况如艾蜜莉信文中所言，不应召集的人应该对王国怀有叛意，因为就某种意义上来说，没来的人只是做出理所当然的抉择而已，与其参与胜算微薄的战争，倒不如留存实力；又或者是对双方都假意周旋，等时机一到便投降威伦斯特，会有这样的想法一点也不奇怪。
然而艾蜜莉与杰佛逊伯爵，还有诺福克家的重骑士们都是明知战况不利，却还是拼死一战。思及至此古连忍不住愤怒，那些到了这般地步还不携手合作、只知道贪图利益的诸侯们，让古连感到相当憎恶。
本来莱凯涅国王该坐的上位，如今却是空无人坐，仿佛冷酷地诉说着莱凯涅王国的现状。
此时艾蜜莉拍了拍他的肩膀。
“艾蜜莉殿下？”
“你们站在我身后，这样就足够了。”
艾蜜莉不等两人回答，便跨步走到诸侯们的前方，隔着摇曳的金发，可以看见艾蜜莉脸上面无表情。
只见艾蜜莉走到诸侯面前，然后毫不犹豫就站在该是王所站的位置——那是因加史珀鲁的死而成为空位的上座。
艾蜜莉这突来之举顿时引起诸侯们一阵喧嚷及困惑的声浪，就连神情紧张的杰佛逊伯爵也难掩脸上的惊讶之情。
在他们之中有一名曾经见过的男人。那位以黄灰色披风包覆住修长身躯的青年，就是古连之师麻地亚斯的亲生儿子，贝雷斯佛德公爵——马丁·麻地亚斯·贝雷斯佛德。在个个惊讶的诸侯之中，只有他以不带感情的眼神直直注视着艾蜜莉。
“我是莱凯涅王国第一公主艾蜜莉·加斯顿·蓝格里奇，我由衷感谢各位响应本次召集。”
艾蜜莉以平淡的语气适当地作一个开场白，但诸侯们的反应却不甚友善。归根究底，在收到近似胁迫信文的那个时点，就已经有人或是抱持敌意，或是露骨地表现出厌恶感了。不过艾蜜莉不知是早已预料到这种情况，还是打从一开始就根本不在意，只见她对此丝毫不为所动。
“我就先向各位诸侯报告一下情况吧，关于日前的叛乱，相信很多人都已经有所耳闻，那全是诺福克公爵乔瑟夫之子，帕西·乔瑟夫·诺福克的奸计所造成的。”
大厅一内顿时一片哗然，或许是由于事实早已众所周知，表现出惊讶反应的人并不多，他们异口同声地对侍立于艾蜜莉身后的古连发出责难。
“他的弟弟为什么在这里？他是卖国贼的弟弟啊！”
“亏你还有脸出现！不知羞耻的诺福克小鬼！”
“谋害国王又杀害父亲，接下来你想杀谁啊！这个国家吗！”
在诸侯们口口声声愤怒的叫喊中，杰佛逊伯爵却是沉默不语，虽是一脸复杂的表情，不过看得出他对古连的厌恶并未消失，而贝雷斯佛德公爵则是冷眼静观眼前的一切。
古连无话可说，只能继续保持沉默，因为他们说的没错。
帕西是莱凯涅王国的叛徒，而既然身为他的弟弟，古连的确是卖国贼一族，照理说他是不该出现在这里的。
“诺福克公爵真是个祸害，就是他养出那个卑鄙小人的啊！”
“不不，说不定其实诺福克公爵也有意造反。”
“原来如此！是他才准备造反，自己就先被反了啊！这笑话可真让人笑不出来！”
连遭帕西背叛而遇害的父亲也受到非难。
古连紧握的拳头不停颤抖。
在这些人之中也有生前与父亲交好的诸侯，那些男人过去逢迎谄媚，对父亲言听计从，如今态度却一百八十度大转变，把父亲骂得好像十恶不赦一般。
就算自己受到任何责难，古连的确是无话可说，然而就算做法有问题，父亲也是为了这个国家壮志未酬而死，见到父亲被这些人骂到一文不值，就连古连也很讶异自己竟会涌起一股强烈的愤怒。
“你们……！”
正当古连要大声怒喝时，一只雪白手掌挡在他的眼前，遮住了诸侯们的身影，伸出那只手的人正是艾蜜莉。
“艾蜜莉殿下……”
艾蜜莉并未回话，只是继续静静听着诸侯们的非难之声。
“不，艾蜜莉殿下带那个男人来此，或许就是为了要制裁他。”
“哈哈！原来如此，在这个场合处刑正符合【铁球公主】的作风啊！”
“不过既然要处刑，应该要连同雷克赛德侯爵的儿子……那只猴子也该一并处刑才是！”
诸侯们的责难不知不觉中，也把矛头指向指挥叛乱的雷克赛德侯爵之子——【猿猴骑士】艾尔尼斯特身上。
“杀了他！他不过是只猴子，头脑不灵光的野兽就算不被人利用，总有一天也是会反咬饲主一口的。”
“而且放走他的人又是诺福克公爵的儿子……”
“也就是说，他们两个算是有所勾结啰？”
“不如就把他们一并处刑吧，艾蜜莉殿下。”
诸侯们话中甚至夹杂着嘲笑，但艾蜜莉还是不加以响应，只是面无表情地看着他们。
就在诸侯们的怒吼即将到达顶点时，大厅的门突然像是被撞击一般，发出了巨大的声响。
一瞬的寂静之后，诸侯们的目光随即集中在门上，外面似乎有人在吵闹，不过马上就静了下来。
此时大厅之中一片寂静，只微微听见有人不安地低声细语，护卫骑士们纷纷站出来保护主人，他们之间充满了杀气与紧张的气氛。
“看看这情况……看来我来得真不是时候。”
古连对这声音有印象。
随后大门就像被甩开似地大敞。
一名男人站在门口，而守门的重骑士仿佛被他逼得节节后退。
来者留着一头竖立的黑发，如兽牙般的犬齿外露，凶猛的笑容充满挑衅的意味；胸前敞开的衣服包覆着修长身体，腰间围着野兽的毛皮，看起来实在不像该出现在王宫，而且还是正式会议上的人。
“你是……艾尔尼斯特·爱鲁玛·雷克塞德！”
有人如此惊声叫道。
而他只是不屑地看了对方一眼，然后身为现任雷克塞德侯爵的【猿猴骑士】艾尔尼斯特就这样踏入大厅。
“站住！你这家伙！”
“少啰嗦，给我滚开！”
他轻松将一名想扑过来的贵族一脚踹开，接着就在护卫骑士们杀气腾腾的包围之下，朝着艾蜜莉走去。
如果仔细看，可以发现他全身都是伤痕，裸露在外的肌肤上则是包着绷带。他似乎贴了药布，腥臭味与香油的味道混合在一起，形成一股异样的气味；此外，他的脸上也是处处瘀青，那些都是他败给古连被俘之时所受的伤。
即使如此，他的动作依然灵活。
面对诸侯们带有杀意的眼神，他丝毫不为所动地在艾蜜莉面前挺起胸膛说道：
“您好，艾蜜莉殿下！您今天的气色真好！”
“你还真有精神呀，【猿猴骑士】，你特此前来，我可不会道谢的哦。”
艾蜜莉与艾尔尼斯特的视线正面交锋。
“您就道个谢会怎样呢，就算只是形式上也好呀，不过其实我不在意啦。”
原本浮肿的脸一笑之下更加扭曲。
“言归正传，艾蜜莉殿下！今天我雷克塞德侯爵，艾尔尼斯特·爱鲁玛·雷克塞德是正式来向您谢罪的！”
“什么谢罪！”
“你以为那么简单就能敷衍了事啊！”
诸侯们齐声抗议，但艾尔尼斯特却只是挥挥手要他们闭嘴。
“别管笨蛋们说什么，嘘寒问暖也省下，我们直接进入正题吧。”
只见艾尔尼斯特深深吸了口气。
“艾蜜莉殿下！对于误中帕西奸计而受其摆弄，我艾尔尼斯特深感羞愧，小人必会深切反省，在此谨向您禀告我等对莱凯涅王国本无谋反之意！另外也为此次事件向您表达诚挚的歉意！”
他挺起缠着绷带的胸膛，连珠炮似地说完这段话。
“为了证明我的真诚，我要向众人宣布，我雷克塞德侯爵，艾尔尼斯特·爱鲁玛·雷克塞德在此归还王位继承权第一顺位的权利。”
如野兽般的声音响彻大厅，虽然只有短短的一瞬间，不过诸侯们全都静了下来。
“所以你们就原谅我吧。”
他环视诸侯，吐了吐舌头笑着说道。
“谁、谁相信你啊！你以为你这理由说得通吗！”
“事到如今你还以为你能保有王位继承权啊！快把他抓起来！”
诸侯们杀气腾腾，怒气更加高涨。
在这样的情况下，与艾蜜莉对峙的艾尔尼斯特还是一副若无其事的模样。
不管是诺福克家还是雷克塞德家都该满门抄斩，这样的声浪此起彼落，丑陋的侮蔑言语甚至带到已故的老雷克塞德侯爵身上。
众人之言大致上并没有错，事到如今无论如何辩解也无法抹灭古连一族犯下的罪行，起兵反叛莱凯涅王国的艾尔尼斯特与半岛派诸侯也同样罪无可赦。
虽然奉还王位继承权的确能够在形式上消弭半岛派与王国派的对立，但是处死造反的半岛派诸侯与艾尔尼斯特也是具有同样效果。
在群情激愤的声浪中，只有艾蜜莉与贝雷斯佛德公爵还保持着平静。
“真是的……怎么啦？如今再去投靠威伦斯特难道会对你不利吗？小鬼。”
艾蜜莉并没有特意放大音量，然而她的提问在诸侯的怒吼声中也听得格外清楚，突如其来的这一句话让诸侯们都安静下来了。
“您说笑了，我这条性命打从一出生就是属于莱凯涅的。还有我比你年长，别叫我小鬼。”
听艾尔尼斯特说得肆无忌惮，艾蜜莉不禁自喉咙格格地笑出声来。
“如何啊？我的抉择是正确答案吧？”
“你自以为看透我的心思了吗？猴子就是猴子，搞不清楚自己的身份呐，我要把你从小鬼再降级，就称呼你为小猴子吧！”
古连无法理解艾蜜莉与艾尔尼斯特之间的对话，不知两人之间是有所共识，还是事先有沟通过，又或者他们互相测度到彼此的心思也说不定。
艾蜜莉轻吐了一口气。
尽管那只是非常细微的举动，不过在见到她这个小动作时，古连即使无法理解，也明白她将要有所行动了。
“就算你不来，我也会采取同样的行动，你的判断可是让你捡回一条小命啰，小猴子。”
“是小人冒昧了……嘿嘿。”
自【猿猴骑士】来到这大厅之中，到现在才首次见他低头行礼。
而艾蜜莉却看也不看他一眼，自顾自地向前跨了一大步。
原本吵闹的诸侯们无法理解她与艾尔尼斯特的行动，目光纷纷集中在艾蜜莉身上。
不知不觉中艾蜜莉竟笑了起来，她脸上笑容满面，那是嘴角上扬、极其狂妄的笑容。古连深知她只有在对敌人展露利牙，要将其撕裂吞噬时才会露出这种好战的笑容。
只见她抬头挺胸，像是在强调丰满的胸部般盘起双手。
“诸侯们的意见我都听见了，我也确实感受到诸位对莱凯涅王国的忠心。”
接着她鲜红的舌头舔了一下嘴唇。
“话说回来……在场也有其它人拥有王位继承权对吧？艾尔尼斯特大人已经放弃也就算了……目前第一顺位是温菲尔得伯爵吧？恭喜你顺位攀升了呢，第四顺位是席尔巴洛克子爵……对了，杰佛逊伯爵也变成第十二顺位了嘛。只能召集到这几位，倒是不免有些可悲呀……如果我有漏算也无所谓，就劳烦你们自行申告吧。”
她笑容依旧地环视整个大厅，诸侯们都无法理解她的话中真意，其中更有数名贵族直直凝视着艾蜜莉。正如艾蜜莉所说，他们这些贵族都是王家的远亲，由于前面几位接连失去王位继承权，攀上第一顺位的温菲尔得伯爵也仿佛现在才发觉似的，张着嘴惊讶得说不出话来，而包含杰佛逊伯爵在内的其它贵族也是差不多的反应。
“你们全员都给我放弃王位继承权吧，现在马上！”
听到这句话，他们原本张开的嘴又张得更大了，诸侯们停止了喧哗。
他们似乎无法理解艾蜜莉说了什么，有人只是哑然无声的眨着眼睛，甚至还有人从椅子上摔倒在地，古连自己也是勉强支撑住才没有倒下；若是他立刻向旁边看去，甚至还可以看到雪莉娜张大了嘴的难得景象，艾尔尼斯特则是打算表露出从容的笑容，脸上却是一副僵硬的表情。
“怎么对着莱凯涅的国王露出一脸白痴的表情，你们这样很无礼哦？”
她像是愚弄般的藐视诸侯，对他们发出嗤笑。
诸侯们由于事出突然，全都吓得说不出一句话。
一人缓缓起身，掀开黄灰色披风，一边用手整理着梳拢的茶色头发，一边站了起来，那人就是贝雷斯佛德公爵，他深深叹了一口气之后终于开口了。
“艾蜜莉殿下，你明白你在说什么吗？”
他的声音颇为生硬。
“你说的国王是指谁呢？要温菲尔得伯爵他们舍弃王位继承权又是怎么一回事？”
“你是白痴喔，这样还配当麻地亚斯的儿子吗？”
艾蜜莉说得像是理所当然一般，贝雷斯佛德公爵闻言脸上一僵。
“所谓的国王就是艾蜜莉·加斯顿·蓝格里奇，也就是本人我啦。而舍弃王位继承权的意思就是说，‘你们这群人实在不足以托付这个国家，那没办法，我只好勉为其难地出来领导你们’……就是这么一回事，这还要我多说？”
“别开玩笑了！！”
“又不是你说了就算！”
不知道是谁先起头怒喝，刹时愤怒之声大作。
“把我们当成什么了！”
“谁要听你胡言乱语……！”
“那么你们说，谁来继任王位啊！！”
艾蜜莉的脚猛力往地上一踩，音量盖过诸侯的怨言，登时响彻整个大厅。
“你、你说什么……！”
“闭嘴！！再讲我就揍人了！！”
艾蜜莉喝住还想反驳的诸侯们，单方面地继续说下去。
“我才想问你们呢！为什么在受到威伦斯特军进攻的当下，这里还没有集结好对抗威伦斯特的兵力！明明召集命令早就已经发出去了！原因你们应该心知肚明吧！！”
艾蜜莉甩动金发，挥舞着拳头，慷慨激昂地说着。
“因为没有王……没有统帅你们的人啊！！”
她奋力敲击桌子，声嘶力竭地吼道。
“然后如今最适合当国王的人是谁？能够率领你们的又是谁？当然就是唯一击退过威伦斯特军的人！！而那个人又是谁！！”
艾蜜莉用姆指指着自己，脸上露出凶猛的笑容。
“是我！打败那个自夸是【风血公主】的薇儿海米妮·布夫巴尔特，那个人就是我【铁球公主】艾蜜莉！你们还有异议吗！！”
诸侯们为她的气势所震慑，一瞬间全都停止了抗议，不过接着又响起更胜之前的怒吼声。
“你凭什么说这种话！”
“不可能的！艾蜜莉殿下已经交还王位继承权了！”
“你难道想要打破对神的宣誓吗！”
“那是对天父的污辱！绝对不可原谅！”
他们会有这种反应可说是理所当然，当初艾蜜莉是在大祭司的见证之下，正式宣告自己交还王位继承权，如今的她并没有继承莱凯涅王国王位的权利。
“不……且慢！”
此时杰佛逊伯爵突来一语，看他脸上写满惊愕的神色，诸侯们见先前始终保持沉默的他这时竟露出非比寻常的态度，目光皆不禁集中在他身上。
“如果所有人都丧失王位继承权……”
他并不是在对谁说话，而是如同确认自己想法般地喃喃自语，一滴汗水从他稀薄的头顶滑落至松弛的脸颊。
“那又怎样……”
只见一名想要出言询问的贵族表情顿时一僵。
“原来如此……！”
不知是谁先开的口。
“当今的莱凯涅王国是由蓝格里奇家所建立……换言之就是蓝格里奇王朝，而一个王朝一旦一个继承人也不剩，那个王朝就会断绝了。”
王朝的断绝自古以来所在多有，王族是受神的托付得以统领诸侯和人民，而他们皆要尽最大努力不使血统断绝。就莱凯涅王国而言，目前的王位继承权是依蓝格里奇的血统而决定，拥有继承权的人，也就是指那些多少与蓝格里奇家带有姻亲关系的人。
“即使王朝断绝，也不代表国家就此灭亡，国家为了延续势必要选出新王。”
有人像是确认理所当然之事般地如此说道。
当然在那样的情况下，大多都会为了争夺王位造成国家陷入混乱。
“若是要选出新国王……”
“就是那样没错！”
艾蜜莉骄傲地挺起胸膛说道。
“我来当你们的王！你们应该感激涕零了吧！”
“这是诡辩！”
“那种事不可能被允许啊！”
“这个方法有个根本的问题！照你所说就是要消灭这个国家呀！”
责难的声浪自然而然地响起。
“莱凯涅王国的历史一直延续到加史珀鲁陛下这代，难道你都不尊重吗！”
“这是对历代国王以及这个国家最大的侮辱！”
眼见数名激愤的诸侯就要聚集过来。
“……白痴。”
却听见艾蜜莉口出短短二字，侧脸上丝毫不见畏惧之色。
“你们真是无可救药的白痴啊！！”
她放声大吼，同时一拳捶向桌子。尽管她是赤手空拳，这一拳却让桌子为之一震，原本要靠近的诸侯就像被她的视线钉住一般，不由自主地停下脚步。
“竟、竟然骂我们白痴…………”
“就算是艾蜜莉殿下，这样也太无礼……”
“白痴就是白痴。白痴！白痴！！”
被她断言是白痴，诸侯们的脸上满是怒气，他们正想回嘴，却又惨遭艾蜜莉怒骂。
“莱凯涅王国的历史？那种东西早就断绝过一次了吧！这个国家曾遭威伦斯特灭亡，是后来由艾蜜莉一世和当时的诸侯……也就是你们的祖先重建的，这可是众所皆知的事实！你们可别推说不知哦！”
事实上，在被称为古莱凯涅王国的时代，莱凯涅王国曾经遭受威伦斯特侵略而丧失国土，最后终至灭亡。而当今的莱凯涅王国则是在原先是殖民都市的半岛上重建的。然而新莱凯涅王国与全盛期相比，已经衰退至国土不及之前十分之一的小国了。
“所、所以说，新莱凯涅王国的历史该由我们……”
“如果你们不认同断绝一次的国家可以重生，那么就等同于否定这个国家的存在！莱凯涅王国不会屈服！也不会灭亡！只要我们的心不屈服，这个国家就可以重生，这一点艾蜜莉一世以及历史都已经证明过了！难道你们连这点道理也不明白吗！”
艾蜜莉的手再次敲打桌子。
而诸侯们则是个个脸色苍白。
虽说这个国家是由复国的女王艾蜜莉一世所重建，但在历史上曾经灭亡过一次也是不争的事实。
“这个国家成立的要素究竟是什么？血统？还是在场的各位诸侯？的确是这样没错，正是因为有你们以及我祖先的帮助，艾蜜莉一世才能够重建这个国家。”
