马依鲁兹也低声说出了这个名字!
伊莎贝尔-阿聂丝托-威斯特密鲁。
这是威斯特密鲁公爵家唯一幸存者，也是过去他所护卫的少女之名。
「不要叫我公主比较好吧。」
「不是妳先这么做的吗?」
「这么说也是呢。」
看着点头微笑的空斯坦丝——伊莎贝尔-马依鲁兹——朱利安想起了过去的事。
拍打蹲着哭闹不已的伊莎贝尔脸颊，为了摆脱追兵而把重骑士引以为傲的大甲冑丢入河中……在这段在山中不断逃难的漫长日子里，除了青蛙与虫子之外，有时还得啃树根、喝泥水，他不知叱喝过几次想了结性命的伊莎贝尔。最后，抓到他们的竟然是王国军重臣，即他们的仇敌——诺福克公爵。
……结果自己现在却成了他的走狗。
捉到两人的诺福克公爵乔瑟夫，以朱利安以及伊莎贝尔的性命作为交换条件，将他们纳入自己旗下。当然，伊莎贝尔愤怒到暴跳如雷，但是只要能换取让她活命的机会，朱利安也没有别的选择了。
在那之后又过了一年，朱利安成为了亡灵骑士马依鲁兹。
然而对马依鲁兹而言，这根本就无所谓。就算失去了地位，只要能让伊莎贝尔继续活下去，要他怎么样都可以。
「所以，结论到底是什么呢?」
「嗯……」
重骑士朱利安被空斯坦丝的声音，唤回身为亡灵骑士马依鲁兹的自我。
空斯坦丝往躺着的马依鲁兹靠过去，一头金色长发倾泄在床上，从她身上传来的淡淡香气混合了花香和些微汗香。
白皙的脸蛋上泛着朱红的空斯坦丝，已经不是当年那个跟随重骑上朱利安一起逃亡的十岁少女伊莎贝尔了。当时稚嫩的面容，现在已经带有身为女人的艳丽，有时她富有女人味的动作，甚至会让已年过三十岁的马依鲁兹怦然心动。
空斯坦丝的脸大约来到马依鲁兹的腰部上方，从晚袍中看得出秾纤合度的雪白四肢伸展开来，从领口还可以窥见她丰满的深沟。
插图053
……糟了。
也不看看自己的年龄，竟然还会有这种冲动的感情，马依鲁兹不禁在心中苦笑。
对他来说，空斯坦丝并不是该拥有那种感情的对象，当然他感觉得到她对自己的好感，而且他也没有把她当成公爵千金而行事恭敬。说起来，在被追捕之前，他就曾因为不敬的态度而被父亲揍过好几次。
自己应该只是把她视为必须保护的对象罢了，应该说马依鲁兹对她抱持的感情，就像是对待女儿一样。
所以，马依鲁兹用手推开接近自己的她。
「态度好冷淡喔。」
空斯坦丝不禁嘟起嘴巴。尽管在巴吉尔他们面前不太常表现出来，但是她偶尔也会流露出孩子气的举动。
「因为我现在全身都是酒臭味。唔，妳刚才问我结论是吗?」
「是呀。就算不能拒绝，就你看来这次的作战怎么样呢?」
「很困难喔，可说是到目前为止最糟的。」
马依鲁兹坦然地说道。他说的并不夸张，攻城本来就是一项艰困的作战，而且能够办到的也只有极少数的亡灵骑士，虽然这次的城跟以往攻陷过的城相比，属于轻松就能攻下的规模，而且护卫骑士的数量也很少。
不过，那是不包括某个不安定因素的情况。
「再怎么说，对手可是被称为『盾』的麻地亚斯嘛。」
「麻地亚斯!」
空斯坦丝的声音不禁拉高。
那是击败她的父亲、毁灭威斯特密鲁公爵军元凶的名字，姣好的脸庞浮现憎恨的阴影。
「所以很棘手，这次可没办法像平常一样在妳面前说大话了啊。」
「也是呢。不过……」
「没错，我们是无法拒绝的，毕竟我们不是人类，而是亡灵。」
亡灵骑士的存在本身就是一个错误，是禁忌的存在。
他们一旦被主人乔瑟夫抛弃，就会变得无所依靠，因为没有任何地方会收留身分不明的人。更何况，只锻炼杀人技术的重骑士与公爵千金根本什么都不会，原本是农夫的巴吉尔、或是原本是猎人的迪利克倒还有点希望，可是马依鲁兹与空斯坦丝却只有一个下场，至少以前的他们是这样。再说，对乔瑟夫而言，马依鲁兹他们就像是他冒险藏在怀中的毒刀一样，将不能用的毒留在手边是毫无意义的。
乔瑟夫声称自己是他的友人，就算他的话是真的，但他在处理不能再为自己带来利益的东西时，可是一点也不会手软，这点从自己沾满血腥的双手就可以知道。虽然最近都没见到，不过马依鲁兹在刚成为亡灵骑士时，这里还有其它的亡灵骑士，光是从他们彼此都不容易见到面这点，就可以猜出乔瑟夫大概还有许多亡灵骑士可以供他替代使用。
「伊莎贝尔公主，妳这次能留下来吗?」
所以马依鲁兹——朱利安才会这么说道。
「咦？」
「风险太大了。要是我们失败了，到时我就会用其它的办法……我会安排好一切，让妳能够留下来。」
「这是什么意思?」
「就是字面上的意思，我必须保护公主。而且我之前就说过了，我反对妳当亡灵骑士。」
马依鲁兹要求乔瑟夫以收留空斯坦丝为条件，自己才愿意成为亡灵骑士，而巴吉尔与迪利克则是由自己所发掘，一同为乔瑟夫效命的人。
他原以为这样就能让空斯坦丝过着平稳的生活，事实上，她成为乔瑟夫的侍女后，虽然时常打破碗盘，倒也过着和平的生活。
之后他才知道自己太小看空斯坦丝了。那是在某次远征任务结束、历经半年才回到宅邸时的事，在那段见不到空斯坦丝的期间，她接受了装甲侍女的训练，而且还穿着乔瑟夫给的大甲冑，拿着自己擅用的坚韧之弓，以亡灵骑士的身分出现在自己眼前。
「就算你反对，我也没有必要接受不是吗?我早就这么说过了喔。」
「那就先说清楚吧，这次的作战由我来指挥，如果我命令妳不准来呢?」
「我会说服你的，朱利安。明明是这么危险的作战，却突然把我排除在外，你认为大家能够谅解吗?」
「那个……」
「再说，你不是说这是到目前为止最严酷的作战吗?在这样的情况下还缺少一名战力，你还真有自信呢!」
「所以才要……」
马依鲁兹词穷了。
……喂，怎样老是变成这样啊!
空斯坦丝以亡灵骑士的身分出现时，马依鲁兹当然也曾坚决反对，但是她说的话很有道理，让试图说服她的马依鲁兹完全无法招架。自诩为马依鲁兹左右手的巴吉尔也加入战局，却在十秒钟后便弃甲投降；迪利克只是站在一旁看热闹，这些到现在还是一点也没变。
「还有唷，朱利安，就是因为这是一场困难的作战，才更需要我的大甲冑跟弓不是吗?你相信自己一个人就能胜过被称为『盾』的麻地亚斯吗?」
「我会赢的。」
「说得倒是简单，那要是输了的话呢……?失败的话，我该怎么办才好?」
「所以我说了，我会去跟乔瑟夫交涉嘛!」
「乔瑟夫卿要的不是我，而是你。他想要的是你的力量呀!……如果你死了，只留下我一人，到时我还有什么利用价值呢?」
在一连串反驳之后，空斯坦丝得意地哼了一声。
「所以我会帮你的，朱利安，我的护卫骑士。」
她的声音限温柔。
可是浮现在她脸上的微笑表现出绝不退让的决心，于是马依鲁兹也只能苦笑着接受。
「是我输了。」
「才不会输呢。像这次我也帮了大忙不是吗?重骑士虽然擅长互击对战，对飞行武器却很不拿手，是因为不习惯的关系吗?」
「也是啦，所以这次的护卫骑士几乎都是由妳解决的。」
「正确来说，这次什么也没做的可是马依鲁兹唷!」
「啰唆!我可是最强的秘密武器，这也是没办法的事啊!」
「是是是～」
「最近妳越来越懂得怎么应付我们这些人了……这可不算是成长喔!」
「这是在夸我吗?总之，我已经把想讲的话都讲完了。」
看到空斯坦丝站起来，马依鲁兹也跟随她起身。
「妳要睡了吗?」
「嗯，已经聊很久了。」
白色的晚袍穿越阴暗的房间，当她打开房门，出现在眼前的是一片昏暗。
「最近都没什么机会像这样两人单独说话不是吗?我可以说，其实这就是我的目的吗?」
她背对着黑暗这么说着。
「随便妳说。早点睡啊!明天还要安排计划，预订是一个多礼拜之后展开行动，再加上移动所需的时间，大约是在两个礼拜之后吧。」
马依鲁兹伸手一挥。
「嗯，可不能弄坏身体呢。晚安了……朱利安。」
她再一次留下笑容离开房间。
马依鲁兹的目光彷佛追逐着她在昏暗房中残留的影像。
带着微笑的空斯坦丝脸颊微红，他并没有迟钝到不了解那层意义，也不是不经世事会自作多情的人。
「如果她的对象是巴吉尔或迪利克就好了……」
喃喃自语后，他再次将身体倒在床上。
被自己的体温躺温的床一点也不舒适，马依鲁兹不禁大大地翻个身。
恐怕明天就要出发了吧。前往乔瑟夫准备的临时据点需要花费很多时间，必须要绕远路才能到达目的地，他们的大甲冑也要和平时一样拆解开来再运到据点去。马依鲁兹估计到达那儿大约需要两周的时间，要躲过政府对亡灵骑士的监视很花心思，行动一旦开始，也不会再有时间能像这样跟空斯坦丝两个人说话了吧。
……我才不觉得寂寞咧!
她还被称做伊莎贝尔时的回忆，不断地浮现在他的脑海中
