此时蹲在地上的艾蜜莉与他视线交会，只见她的表情痛苦不堪，手臂遭到折断。她之所以无法起身，想必全身正承受着剧烈疼痛，她悲痛的神情看似心灵也将要屈服了一般，原本因应感情而增幅的辉铁光芒，如今也变得忽隐忽现。
耳中听见双战斧旋转的声音，薇儿海米妮正走向艾蜜莉。
即便是如此，古连还是相信艾蜜莉。
艾蜜莉不可能会败，她也不能败。
她过去失去了太多对她重要之人，每一次都是想拯救却无能为力，她不断地失去，然后哀伤嗟叹。
正因为如此，她绝对不会败。
眼见战锤从艾蜜莉的手中滑落。
古连相信艾蜜莉。
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薇儿海米妮实在太强，艾蜜莉找不到方法取胜。
受到这样的精神压力，艾蜜莉的心几乎濒临崩溃了。
其实为救古连而与她的那一战，艾蜜莉也并非与她平分秋色，充其量也不过是靠着出其不意的攻击击落她的武器而已。艾蜜莉心知若是当场继续战下去，失败的人或许就是自己了。
即使如此，她万万想不到彼此的实力竟有这般压倒性的差距。
臂力本来就不及，却连应该唯一胜出的机动力都比不上对方，所有的攻击也都被看穿了。
先前经历过重重激战，艾蜜莉的体力已经到达极限，再加上惯用手也已折断。
如今高举双战斧，准备一跃而来的薇儿海米妮则是呼吸一丝不乱。
……不可能胜得过她啊！
艾蜜莉明白胸中那股不断膨胀，正压迫着自己的是怎样的感情，那是以艾蜜莉之力绝对胜不了薇儿海米妮，名为绝望的感情。
艾蜜莉即将战败而死，袭击敌军后方的萨乌斯恩特守备队也将全数遭薇儿海米妮杀害，到时剩下的莱凯涅王国军势必会全军覆没。
痛楚与疲劳化为重担，一齐压在艾蜜莉的肩上，既然无论怎么做都会输，那么也没有必要再做无谓的抵抗，脑中浮现这充满诱惑的念头，让艾蜜莉手中紧握的战锤几乎要滑落了。
然而隔着紧逼而来的薇儿海米妮，在另一边有一名少年正独力抵抗众多的敌人。
……古连。
艾蜜莉在心中呼唤他的名字。即使在艾蜜莉即将面临败亡之际，他也没有停止战斗，也没有赶来救援艾蜜莉，却替与薇儿海米妮作战的艾蜜莉排除一切企图接近的敌人。
艾蜜莉的背脊强烈得震了一下。
古连的动作与过去的他明显有所不同，那样的动作艾蜜莉方才也看过一次。
面对人多势众的敌人，他一步也不退缩，看穿敌人的动作，将敌人的力量化开，只以最小幅度的动作击杀敌人；在同时打倒两人之后，又刺穿了另一名敌人。
……那样简直就是麻地亚斯啊。
他的动作仿佛与过去那个保护自己而死的老骑士重叠了，不过在重叠之后艾蜜莉才体会到，古连的动作与麻地亚斯并不相同。
他就只是古连，在那里的是一名为了保护艾蜜莉而誓死奋战的护卫骑士。
……古连……我的【盾】。
她与战斗中的古连目光交会，即使看到遍体鳞伤的艾蜜莉，古连的动作依然没有停止。
面罩之下清楚可见的双眼中，既不是激励，也不是沮丧的眼神，古连只是忠实完成自己的使命。当理解到他视线中所隐含的那份感情是什么时，加诸在艾蜜莉身上的重担就顿时消失了。
他只是相信艾蜜莉，所以才能像那样战斗下去。
而相信自己的人并不是只有他，还有将这场战争全部托付给【铁球王】的贝雷斯佛德公爵和杰佛逊伯爵等莱凯涅诸侯、开路让艾蜜莉前来与薇儿海米妮一战的雪莉娜与理加德、龙躏骑兵，以及众多捐躯的人们。
这时折断的右手似乎碰触到某样东西，尽管右手感到疼痛，对于那样东西竟出现在这里，让艾蜜莉甚至不禁认为这是奇迹。
艾蜜莉的左手放开紧握的战锤。
她绝不能输，她绝不肯就此屈服于薇儿海米妮之下。
“我这个……【铁球王】……！”
她的嘴角又恢复了那狂傲的笑容，接着她一鼓作气的站起身来，原本忽隐忽现的辉铁也重新闪耀，胸前的大鸟展开鲜红的羽翼。
此时薇儿海米妮已经来到眼前，她以双战斧敲击地面，借此增加自己的速度，然后双手高举双战斧，直直的朝着艾蜜莉冲来。
而艾蜜莉则是左手挥起，她抛下了战锤，取而代之的是握住了一条锁链，现在触碰着艾蜜莉左手之物，就是遭薇儿海米妮斩断锁链的铁球。艾蜜莉握紧那条锁链，奋起浑身之力将铁球旋转投出。铁球是她再熟悉不过的武器，因此就算不是以惯用手投掷，准度也不会有所偏差。
“怎么可以输～～！！”
铁球笔直地朝薇儿海米妮飞去。
但她的身体仅仅只是稍微后仰，便避开了铁球。
“承让了，艾蜜莉陛下。”
道别的一句话之后，薇儿海米妮转动起双战斧。
——————————
即使杀了最初的一人，敌军的攻击还是未曾停止，敌军的武器从四面八方向古连刺出。
“古连，你所说的全是痴人说梦啊。”
尽管受到帕西的嘲笑，古连还是向前进，借由突破正面的敌人，就可以防止遭受全方位的攻击。纵使如此，仍有无以数计的杀意集中在古连身上，这一点并没有改变。
敲击来的战锤、扫向身体的大斧、突刺而来的长枪，古连以最小的动作闪躲、防御，并向前冲出，他的锁子甲被割断，头盔上剩余的那支装饰的角也遭击飞，全身装甲被敌人武器擦过，响起了尖锐的悲鸣。
然而倒地的却是敌军重骑士，三名重骑士在一瞬间被击倒，另外有两名士兵头盔凹陷，昏倒了过去。
古连快速奔驰，所有接触到他的人都一个个被打倒。
“这么多人还…………”
帕西的声音中充满惊愕之情。
“如果说这种话的只有我一人……那么的确全部都是痴人说梦。”
他奋起紊乱的呼吸，声嘶力竭地叫道：
“如今莱凯涅王国已经上下一心，如果没有诸侯们的协助，那个奇袭作战也不会成功！”
他想到现在仍在与威伦斯特的大军持续奋战的诸侯，正是多亏以贝雷斯佛德公爵、杰佛逊伯爵为首的诸侯军阻挡着威伦斯特的攻击，龙躏骑兵才得以让奇袭作战成功。
“如果不是理加德和雪莉娜小姐，我与艾蜜莉陛下根本无法来到这里！”
古连已经看不见理加德等人的身影，就连在空中来回跳动的艾尔尼斯特也不见人影，就是有他们挺身而出，牵制住暴龙铁骑兵，艾蜜莉才可以与薇儿海米妮面对面交手。
“而且……如果没有被哥哥舍弃的那些人们……我和艾蜜莉陛下也不能存活到现在！”
为救艾蜜莉而死的麻地亚斯等人，与古连逐惭已能理解对方的父亲乔瑟夫，敬爱艾蜜莉的年幼国王加史珀鲁，在与薇儿海米妮之战，挺身庇护愚蠢的古连而死的莱欧内尔。
他们时而冲突、敌对，甚至互相怨恨，但如果没有他们的存在，古连如今也不会在这里，艾蜜莉恐怕也已走上不同的道路。
那些接近而来的敌人，从刚才动作看起来就十分缓慢。
他们虽然个个都是精锐，不过不管是哪一个人，动作都比古连以前战斗过的对手要慢。
古连回想起麻地亚斯的教诲，倚仗臂力攻击过来的敌人，只要将他的力量化开，就可以轻易使他的攻击失效。
劈砍过来的战斧，只要稍微推一下，自然而然就会偏离开来。
当初相遇之时，古连与艾蜜莉才刚见面就穿上大甲胄对战，而想取艾蜜莉性命的理加德，则是与他在痛苦与困惑中冲突。
眼前虽然有许多牵制他的敌人，以及使用怪异武器的敌人，但是他们的攻击都不像艾蜜莉的铁球，或是理加德那莫名其妙的牵制一般，能够将古连玩弄在股掌之上。
连结棍在身体四周回绕，刻意制造时间差而发出的一击也很容易看穿，只能擦过古连的甲胄，发出刺耳的声音而已。
在这个战场上，也没有敌人能像被称为【狼】的亡灵骑士一般，以精准的默契配合进行攻击。
敌人从左右两边同时突刺，所以古连避开其锋，引导着让他们彼此互击，只见两名士兵的枪交击折断。
也没有像莱欧内尔那样强而有力的敌人，更别说没有人在薇儿海米妮之上。
从过去至今的战斗、教诲，全部都是古连成长的粮食，因此古连没有理由会败给在场的敌人。
“大家都为了实现愿望而拼死一战！团结一致的莱凯涅王国，还有艾蜜莉陛下所领导的大家，绝不可能会输给想抛弃他们的哥哥！！”
他全身的辉铁放射出耀眼夺目的光辉，敌方的重骑士们见了不禁为之震慑。
“你究竟是什么人！”
“莱凯涅王国的【盾】……难道是你是……！”
古连毫不犹豫地踏上前。
“不管是我们还是艾蜜莉陛下，都不可能输给孤独战斗的薇儿海米妮！！我们是绝对不会让艾蜜莉陛下输的！”
站在古连面前的敌人陆续被打倒，士兵中甚至有人抛下武器落荒而逃。
“我与艾蜜莉陛下……也与这个国家同在！我是保护【铁球王】的【盾】，古连·乔瑟夫·诺福克！！”
古连在腥血风雨之中发出咆哮。
“但是【盾】也会被打破！”
古连不用回头也能听见背后之人的话声，以及即将敲击而来的战锤压力。
尽管察觉敌人的攻击，古连却无法做出反应。
就算再怎么能预测敌人动作，以最佳的反击制敌死命，自己的身体也早已超过极限，这点古连也心知肚明。他的手臂有如铅一般沉重，只要一个不注意，就有可能脚步不稳而跪倒在地。
古连没有转身向后，眼看战锤就要把他的背敲得粉碎。
就在此时，古连目睹一颗铁球飞来到眼前，他早已注意到这铁球的存在。
古连不可能忘记这个表面有无数尖刺，有如人头般大小的铁块。
隔着拖着断裂锁链飞来的铁球，古连看到另一边的艾蜜莉，她发出可以说是垂死挣扎的铁球攻击，但却是一击不中。眼看着薇儿海米妮就要将战斧劈下，然而她的眼神却依然有力，清澈的蓝色眼眸中映着辉铁的光芒，就像燃烧的火焰一般，虽然缺少气质，不过那张充满自信的笑容并没有一丝阴霾。
仅仅只是这样古连就已明白她的想法，他发觉自己正遵照她的希望行动，而她也依照古连的想法行动。
他们能心意相通并没有理由，真的要加以说明的话，那就是在激烈的战斗之中，古连都一直看着艾蜜莉，而她也注意着古连吧。
古连随手刺出那把枪尖缺角的枪，枪的前端精准地穿过系住铁球的锁链间隙。
接着古连也不转身，而是身体微侧地避开铁球，随即尖刺擦过铠甲的表面，激起了火花四溅。
沉重的钢铁挤压声响起。
“怎么会这样……！？”
却见企图从背后攻击古连的重骑士，握着未及挥落的武器朝后方倒下，他的面罩被铁球压碎了。
随即古连奋起全身剩余的力气回转身体，膝盖也同时出悲鸣，而他勉强控制着快要倒下的身体，转动那颗以枪尖缠绕锁链的铁球，将击打重骑士颜面后仍旧余劲未消的铁球，经过再加速后投出。
在做出这个动作的同时，他也利用剩余的盾刀，刺穿颜面受击的敌人咽喉。
尽管敌人喷出的血染满全身，古连还是鼓尽力气放声呐喊：
“艾蜜莉！！”
——————————
“收到！！”
艾蜜莉响应古连的叫声后，接着向薇儿海米妮冲去。
铁球自薇儿海米妮的后方飞回，那颗铁球由艾蜜莉投出，在救了古连后又再次加速，在薇儿海米妮挥动双战斧之前，铁球就会先打中她的背部。
只见薇儿海米妮的动作有所改变，她的双战斧慢了下来，然而那并非她有所迟疑，而是为了要不回头就接住铁球。
这时艾蜜莉立刻以浑身的力气踢出一记回旋踢，镶嵌在脚部的辉铁放出强烈光芒，在空中划出赤红的轨迹，钢铁踢击的目标却是准备接住铁球的双战斧。
然而她灌注全身之力的脚踢，却被薇儿海米妮以放开双战斧的单手接住，她的右手骨骼嘎嘎作响，却还是停住了艾蜜莉的脚踢。
然而艾蜜莉脸上的笑容并未消失。
“怎么可能让你挡住！！大白痴！！”
她一声叫嚣，然后以被接住的脚为轴，强行让自己的身体扭转，用另一只脚踢动双战斧。
以勉强的姿势所踢出的这一击，即使受到大甲胄的强化，却也只能使双战斧产生些微的移动，由此可看出薇儿海米妮的力量之强，尽管是以单手握住，她的武器却没有脱手。
“……！？”
薇儿海米妮惊讶得倒抽一口气。
正因为她看穿了敌我的实力差距，排除了一切多余的行动，所以才会产生这样的破绽让艾蜜莉有机可趁，而艾蜜莉就是赌在这一击。
不管是铁球没命中，还是脚踢被接住，都不是出于计算过后的行动，然而艾蜜莉在与古连视线交会的瞬间，就已经预见了这一连串的动作，所以才确信能够办到这单凭一人所无法做到的攻击。
她毫不犹豫。
铁与铁迸出激烈的撞击声，并可清楚听见骨头碎裂之声。
铁球经古连之手加速后投回，打在薇儿海米妮背后的装甲上，就连受到钢铁保护的肉体也被击碎。
艾蜜莉以勉强的姿势使出踢击后，随即摔在地上，但薇儿海米妮却脚步踉跄得无法追击。
艾蜜莉一踢地面站起身来，立刻又使出一记脚踢，她瞄准的是握住双战斧的手。
这一击是以能够活用脚力的正常姿势踢出，足以踢破大甲胄的脚踢袭向她的手腕，这次薇儿海米妮就无法挡住了。
艾蜜莉的脚踢陷入薇儿海米妮的护手中，让她手腕以下的部份朝向不可能的方向弯曲，双战斧也弹飞了出去。
“啊、啊啊…………”
总是挂着笑容的脸因剧痛而扭曲，自她口中发出痛苦的呻吟。
“结束了！！”
艾蜜莉身体扭转，对她踢出另一记脚踢。
薇儿海米妮却咬着牙，双眼一睁。
“……还没！！”
薇儿海米妮对着袭来的脚踢挥出拳头，她不选择接住，而是将之击溃。
艾蜜莉的右脚与薇儿海米妮的左拳随即正面冲突，彼此的大甲胄都受辉铁的光芒而染红。
只见拳头陷入钢铁的胫甲中，脚踢遭到弹回。
艾蜜莉被击飞，随后滚倒在地上。
“咳……咕唔。”
虽然压抑着没发出痛苦的叫声，但艾蜜莉已无力站起，她的右脚骨折了。
然而，应是冲突获胜的薇儿海米妮也摇晃着身体向后退，击退脚踢的左掌手指全骨折了。
“呜呜……啊！啊啊啊啊！”
薇儿海米妮发出悲鸣，即使想以手按住伤口，她右手的手腕却也被踢碎而无法活动。
艾蜜莉无法站起，只能在地上呻吟。其实她受的伤比较重，右脚骨头碎裂，一勉强移动，痛楚就会随之而来，她的意识远离，视线开始模糊。
“艾蜜莉～！！”
此时她听见古连的声音，光看外表也看得出他的体力已到达极限，手上枪头缺角的枪垂下，走起路来像是在拖着脚步，而他的周围也还有许多敌兵，谁也不知道他还能够撑多久。
然而他的视线并没有从艾蜜莉身上移开。
黑色的双眸仍然尚未失去光采。
原本逐渐模糊的意识被他唤回，艾蜜莉咬着牙，勉强露出像是要将人生吞活剥般的凶猛笑容，然后用那只还能动的左手，握住地上铁球的锁链。
接着以握住锁链的左手撑起身体，用还能动的左脚强行向前跳。
尽管痛楚呻吟，薇儿海米妮也拖着脚准备迎击，但艾蜜莉却比她快了一步。
艾蜜莉抓着惯用的锁链，挤出剩余的全部力气，将已大幅挥起的铁球砸下。
面罩破碎飞出，薇儿海米妮的颜面受了铁球一击，身体撞击到地面后弹起。
“薇儿海米妮小姐！？”
“怎么可能！？”
帕西以及包围古连的重骑士们同时发出惊愕之声。
“我、我竟然……”
一声呻吟之后，薇儿海米妮凄惨的在地上挣扎，虽然还有呼吸，但是头盔破碎所露出的脸上全是她自己的血。
艾蜜莉打算再追加一击，于是拖着疼痛的手脚将身体奋力撑起，她的手上也还握着铁球。
薇儿海米妮挣扎着想要逃走却站不起来，她的手脚空虚地在地面上猛抓，端整的眉毛扭曲，嘴唇也在颤抖。
“我、我竟然……会这样……！！”
满是鲜血的脸上，尽是惊愕与恐怖的感情。
“结束了！”
艾蜜莉再度跳跃，挥起的铁球发出沉重的声音。
艾蜜莉将铁球朝倒地的薇儿海米妮砸去，几乎同一个时间，帕西冲入艾蜜莉与她之间。
接着响起的不是金属的撞击声，而是水声，钢铁的铁球陷进挺身挡在薇儿海米妮身前的帕西肩膀里。
“快救薇儿海米妮小姐！！”
帕西一边吐着血一边叫道，然后再也无力说话，大量的鲜血自他口中流出。
趁着这个机会，聚集在周围重骑士和敌兵立刻拖着薇儿海米妮退后。
脚折断的艾蜜莉无法追击。
“艾蜜莉陛下！”
古连声音嘶哑地叫唤，拖着脚步赶过来，不过他并不追击薇儿海米妮。
他一奔近，瞬间就杀死想制艾蜜莉于死命的敌兵。
这时薇儿海米妮的身影已混入敌兵中，消失不见了。
“您没事吧？艾蜜莉陛下？”
古连一面呼吸急促地喘着气，一面将艾蜜莉抱起。
“笨蛋……”
艾蜜莉露出无奈的笑容。
“刚才应该要给米妮最后一击啊。”
由于薇儿海米妮的撤退，原本陷入苦战的萨乌斯恩符守备队又开始展开攻势，失去指挥官而混乱的敌兵，在他们的攻击下逐渐被消灭。
“可是……”
古连显得不知所措。看到他一副哭丧着脸，实在很难想像他与刚才那奋勇作战的男人会是同一个人，让艾蜜莉感到颇为有趣。
转为攻势的守备队留下数名重骑士护卫艾蜜莉，然后继续进攻，指挥系统混乱又遭到夹击，敌人也只能从这里撤退。
“算了，这样也可以啦。”
艾蜜莉说完便将脸颊贴在抱着自己的古连胸口，虽然胸甲上都是鲜血和泥土，不过艾蜜莉感觉到些许的温暖。
他们目前所在之地已经不是最前线了，威伦斯特军受到莱凯涅本队和萨乌斯恩特守备队的夹击，部队被推往战场的中央。
留在那里的人只剩下艾蜜莉他们、护卫的重骑士，以及濒死的帕西。
“……哥哥。”
帕西倒在自己流出的血泊里，眼睛动了一动，他的脸失去血色，显得十分苍白，从肩膀到胸口处被打得凹陷下去，他确实遭到致命重创，现在还有意识就已经很不容易了。
“为什么要替薇儿海米妮挡呢？”
帕西的眼睛并没有看着古连，而是以空虚的视线望着薇儿海米妮逃走的方向。
“……我只是为了薇儿海米妮小姐……做了我认为正确的事。”
他只要一说话，鲜血就从口中流出，呼吸中也参杂了不正常的声音。
“……失去她……就不能实现……”
只见帕西的身体剧烈地震了一下，然后缓缓举起手，想要伸向视线所注视的方向，然而他颤抖的手却几乎没有移动。
“我的愿望是……薇儿……海米……妮……”
他以嘶哑的声音，叫着自己敬爱的女人之名。
随后手落在地上。
“说了那么多冠冕堂皇的大道理……结果你还不是也被舍弃了。”
被古连抱在怀里的艾蜜莉如此说道。
帕西没有回答，只是注视着薇儿海米妮逃去的方向，眼中渐渐失去了光采。
“哥哥所救的人……”
薇儿海米妮丢下帕西逃走了，那是不是她所愿则是不得而知，帕西的目的也可以说是达到了，但是艾蜜莉对此却只感到寂寞。
莱凯涅全军开始对失去主帅的威伦斯特军展开总攻击。
眼见敌军开始撤退，莱凯涅王国的胜利已是毋庸置疑。
终章
清爽的阳光从茂盛的枝叶间洒落，充满青草芳香的风穿越林间，轻抚过汗湿的身体，感受着那舒畅的感觉，艾蜜莉却对自己体力的明显衰退感到不耐与汗颜。
身上穿的既不是礼服也不是铠甲，而是棉制的上衣和裤子。她一身轻装走在森林的小路上，这地方虽然几乎是野兽行走的路径，却是过去她走惯的道路。
为了找寻秋天的美味食材而在此徘徊，偷了侍女的内衣后在此徘徊；为了逃避随侍在侧的啰嗦老头，果然也还是在此徘徊。
她停下脚步喘着气，在这一年的时间里，她除了简单的锻炼之外，并没有什么机会可以活动身体。话虽如此，对于自己的体力竟退步到这种地步，她甚至感到焦虑不安，心想自己该不会胖了吧？她不由自主地摸了摸肚子。
她猛力摇头，赶走那些恼人的想像，然后用手背擦拭额头流下的汗水，一边挥手甩掉汗水，一边飘扬着金色长发，回头向后方看去。
“……请、请走慢一点……艾蜜莉陛下。”
有两名少女脚步蹒跚地走来。
在这树木水气蒸发，既潮湿又炎热的森林之中，萝蒂还是全身修道服包得密不透风，气喘吁吁地走着，不知她是太认真，还是没有感觉闷热，只见她既不挽起袖子，也不拉起裙摆，以孱弱的脚步追赶在后面。
而在她身后的海洁儿则与她相反，挽起袖子，裙摆也往上卷起，若是某人看到可能会大叫“公主教育”的一身装扮，从她有时会仰望着天空念念有词的举动看来，她也已经相当疲累了。
“真受不了你们，这样就吃不消啦？”
明明自己也好不到哪去，艾蜜莉却一副得意洋洋的样子，话虽如此，她的体力仍然比两人充裕倒也是事实。
“这、这也是没有办法的事……况且艾蜜莉陛下也没说要走这种山路……”
萝蒂上气不接下气，话也说得很辛苦，而看到萝蒂满头大汗，脸颊泛红的样子，艾蜜莉又有一股想欺负她的冲动了。
“是啊……是我的错。”
“不是……我不是说您错……那个……”
“看来得要到山中小屋休息一下才行。”
“有那种地方吗？”
萝蒂兴奋的四处张望。
“应该要被雨淋湿才对。萝蒂全身湿透，我将她引进山中小屋……不，应该要抱进去。”
“看起来不像要下雨的样子啊。”
从林木间的缝隙看上去，天上是晴朗无云的夏日晴空。
“然后萝蒂啊！你全身湿透，我只好帮你把衣服脱了！要是在这种地方感冒，就会……对了！会有性命危险啊！”
只见艾蜜莉的手指蠢蠢欲动。
“没、没有下雨！现在是晴天！是晴天啊！”
“那么就由我来让你湿透啦！”
艾蜜莉朝她扑了过去，萝蒂虽然想要逃走，但是想要逃过【铁球王】的魔手，当然是不可能的事，艾蜜莉从背后擒抱住她，然后揉弄她的胸部，抚摸肚脐一带。
“艾、艾蜜莉陛下……！住、住手……咿呀……！艾蜜莉陛下，那里是……啊！”
“呼哈哈哈哈！已经湿了啊！”
“救、救我！海洁儿！拜托你救我！”
萝蒂死命的呼救，一旁的海洁儿却是用手对着脖子漏风。
“呼～～好凉快的风，看到艾蜜莉陛下还是老样子，这样我们就放心了。”
“我希望有些毛病能改掉啊！艾蜜莉陛下，只有那里不行……那里不行！”
“我到死都不会改啦！”
她总之先如此断言，然后暂时倾听萝蒂悦耳的悲鸣，那声音在森林中听起来仿佛如小鸟鸣唱般，别有一番风趣。
虽然海洁儿说她还是老样子，其实感到松了一口气的人却是艾蜜莉。
她和萝蒂与海洁儿其实已经相隔一年不见，尽管在赴威伦斯特的战争前夕曾与她们约定再会，但是战后却由于养伤，以及忙碌于身为国王的繁重事务，使她们到今天才得以再相见。
萝蒂和海洁儿都没有改变，萝蒂还是一样温柔；最重要的是，像这样调戏她非常愉快。
战争结束后，海洁儿的婚事应该已经在进行中，然而海洁儿却还是若无其事地待在修道院，关于这一点艾蜜莉之后打算要好好详加盘问一番。
调戏萝蒂一阵子之后，仿佛吸足了体力及某样东西般，艾蜜莉又精神奕奕地继续向前行，哼着歌大步前进，后面的萝蒂则显得更加憔悴了，不过反正很快就会恢复精神。
再走了一阵子，森林前方豁然开朗。
艾蜜莉手叉着腰，仰望令人怀念的城壁。现已无人居住的城池，看起来似乎比以前更加荒废，青苔与杂草丛生的城墙中央，是一道被打破而开了一个洞的城门。
“这里就是……”
“对，这里是我的老家，如果说王宫是我的第一故乡，修道院是第三故乡的话，那么这里就可以称为是我的第二故乡了。”
那里是过去艾蜜莉为了逃离王宫的权力斗争，与臣下们一同移居的古老城池。
即使是现在，在城池的每一处角落，艾蜜莉还是都能看到过去的幻影，瞭望塔上有着士兵的身影，城门处则是侍女出入的地方；她也看得到唠叨的老爷爷，还有她爱好戏弄的侍女及护卫骑士们。
“来，我们走吧。”
她尽可能开朗地说道，然后穿越城门来到中庭，萝蒂与海洁儿则是默默跟随着她。
两年以上的岁月，已将残留的血迹完全洗净。
在中庭走了一会儿，她们看到一道开了洞的宅邸墙壁，在墙的前方则有数个土堆，点点散落在草地上的土堆，上面都各自插了一根树枝；中心之处则伫立着一支生锈的铁棒，看到已经开始腐朽的铁棒，让艾蜜莉不得不感怀两年的岁月流逝。
那是过去那些臣子们的墓碑。
不过几乎所有的遗体都不是埋在这里，为了将艾蜜莉过去所埋葬的那些遗体交付给遗族，之后又挖掘了出来。
“这里就是我的起点。”
她自言自语地说道。
就算没有遗体，对艾蜜莉而言，这里还是他们的坟墓。
那些臣子为了愚蠢的自己付出生命、遭到杀害，他们的每一张脸都还在艾蜜莉的记忆之中，除了重伤无法动弹的数日，她每天都为他们祈祷，从来不曾间断。
她将路上摘来的花，一朵朵地放在每一个坟墓之上。
……谢谢你们守护我。
她在心中道谢。艾蜜莉现在能够回到这里，全都要归功于他们；如果没有他们，艾蜜莉那时候就已经死了。
艾蜜莉闭上双眼，无言地沉默了一段时间。
在森林小鸟们的和唱声中，她似乎听到了逝去众人的声音。
“和平能够到来……真的是太好了。”
萝蒂似乎有所顾虑地说道。
“只不过却失去了太多人啊。”
艾蜜莉感触深刻地表示同意，脸上表情显得颇为寂寞。
至少这个国家变得比以前更好了，她为没有人的生命再会被夺走而感到欣慰，只是她也无法忘怀，这份和平是建立在众多的牺牲之上。
“我们得到了和平，然而威伦斯特还健在，要夺回难攻不落的罗顿要塞并非容易之事，河岸要塞的复原也是遥遥无期。”
“……后者我听说是被艾蜜莉陛下破坏的哦。”
“难免会有这种事情嘛！”
她假意清了清喉咙。河岸要塞虽然崩毁，不过侵略军损伤过半，威伦斯特想必暂时不会轻举妄动了。话虽如此，仍必须尽速进行要塞的重建。
“不过最令我火大的，是那些事到如今才说我的王位继承不正当的家伙们，现在还在提半岛派什么的，真是烦死人啊。”
“半岛派我听说是艾尔尼斯特大人用粗暴的手段解决了喔？”
“一只猴子当然只懂粗暴的手段啊，倒是那也没什么不好，很像他的作风。”
尽管如此，那位温厚冷静的老雷克塞德侯爵亡故的现在，听说气氛变得十分险恶，一想到未来不知会发生何事，艾蜜莉顿时觉得心情沉重。
“听你这么一说，我想起战争结束时那家伙半死不活的样子，真是十分有趣啊，听说他还哀号着叫‘妈妈’呢。”
“艾蜜莉陛下也是右手右脚骨折了呢。”
“我和那家伙不同，伤势并没有生命危险啊，别把我和他相提并论。”
她双手交叉在胸前，表情得意地向两人夸耀，萝蒂却显得有些不知所措。
“不过听说在那之后米妮就一直卧病在床，真是软弱的家伙呐，他们应该暂时不会侵略过来了。”
另外，诸侯们的摩擦也比战前要减少许多，若是当他们是共同抗战而起了革命情感，那也未免太天真了。事实上复兴领地需要花费许多时间，或许他们只是因此而无暇他顾。
贝雷斯佛德公爵和杰佛逊伯爵历经激战存活下来，他们表明支持艾蜜莉，的确也对反对势力的诸侯们产生莫大的抑制力。
至今国内仍存在不安的火种也是事实，不过莱凯涅王国还是逐渐恢复了和平的日子。
“但是……古连大人他……”
萝蒂难过地说道。
“解散诺福克公爵家也是无可奈何的事。”
尽管能够认同这个做法，艾蜜莉还是忍不住叹息。
“虽说那是帕西犯的罪，但是还是必须偿还刺杀国王的罪责，就算他在与威伦斯特之战有立下功绩也是一样。”
萝蒂闻言也无话可说。
诺福克公爵家在战后遭到解散，广大的领地也都分赏给参战的诸侯做为奖赏。
那个艾蜜莉所憎恨，后来却是最为信赖的诺福克公爵家已不存在。
在这一年里发生了许多事。
其中也有哀伤的离别。
她仿佛缅怀过去一般抬起头来。
“艾蜜莉！！”
在她视线的前方，城门处传来一个人的声音。
只见数名人影的队伍朝此处奔来，最前面带队的则是一名手指着艾蜜莉，火冒三丈的少年，那名少年身穿大甲胄，随身携带短枪，黑发因情绪激动而紊乱，口中似乎还喊着什么。
他胸口所刻面对面的两只龙的徽章，是过去诺福克公爵家的徽章。见到那名拉起面罩，口中不停抱怨的少年的脸，艾蜜莉脸上绽放笑容。
“你来得好！古连！”
“还说什么来得好！”
他怒气冲冲，背后还有两名重骑士并立。
他们分别是摆动辫子、提着大型盾牌的雪莉娜，以及身上没穿大甲胄，轻薄地嘻皮笑脸的理加德。
“我都已经说过森林很危险，要您不要离开我们，为什么不等我们就先走啊！早上起来就不见人影，这是怎么一回事！还与雪莉娜和理加德串通，要他们帮您掩饰……！”
“喂喂……你自己姗姗来迟还敢理直气壮？连这点小状况都无法预测到，要怎么当一个护卫骑士啊。”
艾蜜莉无奈地耸耸肩。
“谁能想像到同伴会说谎啊！而且说谎的竟然还是护卫对象，一般不可能有这种事吧！艾蜜莉！”
或许是气昏头了，古连愤怒地踱步。
“啥？你这家伙从刚才又开始直呼我的名讳。”
艾蜜莉摆起架子，故作气愤地说道：
“区区一名骑士，竟敢顶撞我这莱凯涅国王艾蜜莉·加斯顿·蓝格里奇！搞不清楚自己的身份吗！”
“谁管你！劝谏主君也是护卫骑士的职责！”
古连冲上前来，艾蜜莉轻轻挥开他伸过来的手。
“……明明已经不是公爵了，是多亏我救你一命，你才没遭到处刑，而且还让你恢复骑士阶级耶……”
“这是两回事吧！对于那件事我的确很感谢。”
“是啊……如果你敢反抗我的话，你在王都的妹妹可不知会发生什么事哦……”
“这、这家伙……！？艾蜜莉！那是坏人的台词啊！”
“又直呼我的名讳……”
艾蜜莉受不了地叹了口气。
正如她刚才所说，现在的古连是靠着艾蜜莉的权限，为表彰他在威伦斯特一战的功绩，特地赐予他重骑士的阶级，尽管那并不是原本要继承诺福克家的男人该有的地位，但这也是无可奈何的事。他与理加德一起，最近都在负责护卫艾蜜莉，虽然被当成是胁迫用的材料，不过古连的妹妹安也在王都过着安稳的生活，而且她也还是老样子，一天到晚叨叨絮絮着公主教育、处罚之类的事。
“你应该要对我心怀感谢……没有怨恨我的理由吧？”
感觉到空气中弥漫的火药味，旁观的萝蒂又不知如何是好了。
“我是很感谢，但我可不记得我有承认有那种怪癖，只有女王教育才是我的使命！”
他光明磊落地说道。
“来吧，请抬起您的屁股，演奏今天的佩辛乐声吧。”
“演奏你的头啦！你这家伙真是……”
艾蜜莉一脸受不了他的表情向雪莉娜征求认同，然而她还是如往常般表情丝毫不变，也不出面帮助艾蜜莉。
“哼，古连，就凭你哪配教育我！”
艾蜜莉不屑地说道。
“我可是记得很清楚唷！我这个【铁球王】受了那么重的伤，好不容易把米妮赶跑之后，身上几乎完全没伤的你却瘫在地上，你那英姿我可还没忘记呢！你有看过哪个人瘫在战场的正中央发昏吗？”
“我的确是、那个……这么没体力……我自己也觉得很羞耻，到现在都还不及艾蜜莉陛下和理加德……不对！艾蜜莉陛下不也是骨折而无法动弹吗！”
“哼哼，几乎无伤却动不了的你，和满身伤痕累累的我怎么能相提并论呢！”
她一面得意地说着，一面卷起袖子，只见雪白的肌肤上，还留着肉块隆起的写实伤痕。
“先说明白了，我可是连骨头都跑出来了呢！骨头哦！”
艾蜜莉笑容满面地说道。
“艾蜜莉陛下！？”
萝蒂发出悲鸣，脸色显得十分苍白。
看见她的模样，又激起艾蜜莉心中的虐待心理。
“对了对了，说到旧伤，你给我的箭伤也还在嘛，理加德。”
“哇哈哈哈，别这样嘛，我这次也受了重伤，多了许多伤口，您就原谅我吧，被马一踢我都不知折断多少根肋骨了。”
理加德也侧眼偷偷观察只听闻就已吓得发抖的萝蒂，看得出他是明知故犯。
“实际上若不是得到我方重骑士的支持，我早就已经死了吧，呵呵呵，被古连刺伤双手双脚，又被米妮的斧头砍到，还被奇怪的马踢到……如何？艾蜜莉陛下，这比赛是我赢了吧？”
“像我则是在战场上失去意识却还存活下来，反正不管有没有伤，我的手也都不能动。”
雪莉娜表情不变地走上前。
“……请别再说了，别在炫耀伤口了啦，艾、艾蜜莉陛下！”
萝蒂悲痛地哀求，大概是她不擅长这种刺激的话题吧，看到她嘴唇发青坐倒在地恳求的模样，艾蜜莉感觉似乎得到一天的活力。
见到萝蒂困扰的样子，艾蜜莉突然想起出击前与萝蒂的约定尚未实现。
“喔！对了！我说过要在萝蒂面前夺走古连的吻对吧！”
萝蒂惊讶得瞠目结舌，而古连也张大了嘴合不拢。
艾蜜莉趁隙将手环绕住古连的脖子，萝蒂见状连耳根子都红了。
“艾、艾、艾蜜莉！？”
古连的声音滑稽地上扬，其实他大可用大甲胄的力量推开艾蜜莉，然而身体却动弹不得。
“这、这种事不好！不行啦！”
他的言语中显得畏惧退缩。
“我吻你……不完全是开玩笑哦……”
她如泣如诉，别过头去一声轻叹，古连的身体顿时一震。
“对不起我老是骂你……其实我并不讨厌你直接叫我的名字。”
“请、请您恢复理智……理智……！？”
“我当然很清醒……可是我……”
说着她将脸颊贴上古连的胸甲，想起那时他在战场上抱起自己，艾蜜莉感到耳朵发烧，萝蒂似乎在叫唤着什么，不过艾蜜莉不去管她，而兴高采烈拍着手的人应该是海洁儿吧。
她说服自己，自己的脸颊之所以泛红，应该只是配合演技需要，接着她抬起头来。
“古连，因为我是第一次……我会怕羞……”
艾蜜莉说到这里便不再言语。
古连紧闭双眼，感到怀中的身体时而发出颤抖。
艾蜜莉发觉自己的心脏跳得格外激烈。
她的头脑一热，思绪逐渐空白。
嘴唇自然而然地接近。
“哇啊！？你、你这个笨蛋！”
艾蜜莉回过神来，使尽全力朝古连的头挥了一拳，头盔响起清脆的声响。
“啊、好痛！？”
“有哪个笨蛋会当真啊！别闭上眼睛！白痴！死吧！尿失禁而死吧！”
她身体离开古连，开始滔滔不绝地痛骂，一想到自己刚才想做的事，她的脸就越来越红。
“没有那种死法吧！？”
“少啰嗦！重点不是那一句！白痴！”
“太过份了！艾蜜莉陛下！”
这时萝蒂扑了上来，泪眼汪汪地抓住艾蜜莉的肩膀猛烈摇动。
“怎么可以带着玩闹的心情对古连大人……把吻、吻……！拿来开玩笑、那种事……不行～～！”
“你冷静一下！”
艾蜜莉拼命将萝蒂拉开，并且不断后退。
“是、是在戏弄我吗！？”
“呼哈哈哈哈！我这个【铁球王】就是在玩弄你啊！”
艾蜜莉只好自暴自弃地大声叫道。
“然后我还要更加玩弄！给我上！雪莉娜！理加德！”
只见雪莉娜无言地制住古连的右手。
“咦？喂！”
“谨遵您的旨意！艾蜜莉陛下！”
