「结果还是证明了老头子的话总是正确的。」
这句话只是她自言自语的牢骚，雪莉娜并没有回答，即使她期望的并非安慰，但不耐烦的黑色火焰却在胸中燃烧。
于是她张开口，打算一边走，一边吼叫些什么低级的话好平静心情，然后就这样张着嘴停下脚步。
在艾蜜莉眼前展开的是一片辽阔的森林，这是城堡后方的广阔森林。她瞥见在林间射入的阳光中亮着另一道光辉，正当她瞇起眼睛打算确认那是什么时，光辉伴随着高速的脚步声与大甲冑的钢铁撞击声逼近眼前。
那是一把用钢铁制的长枪枪尖。
「什…………」
只见全身包覆着漆黑大甲冑的重骑士，将长枪举至腰间突刺而来。在下一秒钟，他的身体已经迫在眼前，那速度快到令人猝不及防，在完全无法应对的情况下，枪尖向艾蜜莉的胸口前刺去。
但是，在身体因即将来临的疼痛而僵住时，艾蜜莉被撞飞到其它地方。在她后方的雪莉娜将她往旁边撞去，并举起大盾挡在她的身前。
「雪莉娜!!」
艾蜜莉大叫着。
长枪与钢铁制成的大盾发出激烈冲击声，铁与铁的撞击进出火花，在下一瞬间，厚实的枪尖已贯穿金属制的盾，并且穿过包覆雪莉娜右手的装甲，深深地刺进她的手臂里，雪莉娜因此发出无法言语的悲鸣。
而枪身在贯穿盾后，与雪莉娜的大甲冑接触到的瞬间，就像由内部膨胀似地碎裂开来，然后爆裂飞散。
插图087
「你这家伙!」
尽管艾蜜莉立即掷出铁球，但敌人已经不在那儿了。身穿黑色大甲冑的男人轻易地放开手中的长枪，往雪莉娜的水平方向穿越而去。
飞出的铁球只是空泛地打落亡灵骑士身后的树叶，只见他的身影消失在树荫之后。
「雪莉娜!」
艾蜜莉立刻往她身边跑去。雪莉娜倒在地上，她手中的大锤已经滑落，和盾一同被长枪刺串了。
鲜血从被贯穿的手腕流至钢铁装甲，这出血量非同小可，而且折断的长枪仍插在伤口上，不过要是冒然拔出长枪导致伤口裂开，不知道会流出多少的血。
「雪、雪莉娜……」
她却痛苦地喘着气并摇了摇头。
「……公主殿下，还没结束。」
「那家伙的武器不是已经坏了吗?」
艾蜜莉语气惊慌地朝敌人消失的方向看去。
身穿黑色大甲冑的人就站在那里，他拨去脚边的树叶拿起全新的长枪。当然，那是与方才贯穿雪莉娜右腕相同的长枪。
「原来你早有准备，而这一切就是为了在这里杀死我是吧!」
艾蜜莉拉回铁球，紧握着铁锤并咬紧牙根。从她的体内深处涌现出莫名的颤栗感，颤抖也透过紧握的铁球让锁链发出声响，包覆大甲冑关节处的锁子甲也发出嫌恶的声音。
……仔细想想，这还是头一遭呢。
艾蜜莉嘲笑着感到畏惧的自己并如此思忖。对她而言，这是初次遇到的生死关头。
真是后知后觉……
*
马依鲁兹沿着城墙急速奔跑，他身穿重得异常的大甲冑，并且扛着尖端附有巨锤的铁柱跑着，纵使踏着沉重的脚步但速度依然迅速。虽然他也可以像击碎城门时一样打破宅邸的墙壁，如此一来便能简单快速地入侵，但由于一击会消耗大量体力，所以也不能轻易浪费了，毕竟他与巴吉尔不过是为了引开护卫骑士的诱饵。
他心想，自己这样奔走一定非常显眼吧，一个在日正当中穿着涂成黑色的甲冑、拿着一把巨大无比的大锤奔跑的男人，敌人不可能没注意到。当然，对方说不定也猜得出这是调虎离山之计，即使如此，敌人应该还是会将战力集中在马依鲁兹这个异样的存在上。
因此，马依鲁兹才会让巴吉尔往宅邸里侧攻去。因为马依鲁兹即将要面对的敌人，恐怕是敌人中最强的，也可说是莱凯涅王国内最强之重骑士，被称为『盾』的麻地亚斯。
……我赢得了他吗?
这个名字光是在脑海中闪过，就让他不禁感到背脊发凉。
马依鲁兹过去曾在战场上亲眼目睹麻地亚斯如同鬼神般的战斗。他所看到的是以一根细长的枪，化解无数重骑士攻击并加以刺杀、与父亲对峙的老骑士身影。当时，父亲的大上段攻击（注：「大上段」是指在剑道中，将剑高举过头时的位置。）让马依鲁兹挡不住也躲不开，可是他却毫不闪避地轻易改变了它的动向，然后那像看准了破绽所刺出的攻击，全是瞄准铠甲缝隙的突刺。
第一次的战斗结束后，父亲纵然全身被血染成赤红色，还是勉强逃过一劫，不过父亲仍在第二次的战斗中失去了性命。姑且不论致命的死因为何，马依鲁兹曾在事后听说，父亲是因为与麻地亚斯的战斗而身负重伤，才会因此而战死，因为他并没有亲眼目睹第二场战斗。
……我非赢过他不可!
马依鲁兹这么想的同时，也感觉到往自己背上投射过来的视线，耸立在他背后的城门两侧守卫塔上还有一个亡灵坐镇，那是拿着坚韧之弓的空斯坦丝。以她的技术配合强化感官的大甲冑，要在这样的距离下射中目标是轻而易举的事。
有了她的掩护，以及她那不需回头也能感觉到的眼神注视下，马依鲁兹精神为之一振。
「我果然绝对不能输。」
就在他喃喃自语的同时，看到眼前就是宅邸的入口，并且发现那里闪耀着白银色光辉。
在阳光的照射下，完好无缺的大甲冑发出白色光芒，一身白银的重骑士手上拿着一把同样完好无缺的巨大斧枪。就马依鲁兹所知，以重骑士的标准武装来说，这是最新式的武器，并非边境的一介重骑士所能持有，而且这个不曾经历过战斗的全新大甲冑各个部位，都经过最先进的处理，其关节部分被研磨得十分光滑。那在要害部位加厚，并将不必要的部位削薄的轻量化设计，不管从哪个部分来看，都显示出它足最新型的大甲冑。
……这么说来，这家伙是……
银色的大甲冑动了，只见他将斧枪举在腰间、将重心放低。以一头即将飞扑而来的野兽来说，他的动作太过优雅，不过明显地洗炼而流畅。
「我是莱凯涅王国杰佛逊伯爵家的次男，阿尔巴特-阿鲁丰斯-杰佛逊!亡灵骑士，你如果还想要命就撤退吧!我将赌上性命，不让你再前进一步!」
重骑士大叫着。
马依鲁兹再往前走了几步，然后停住脚步。
……原来如此。
他知道自己之前预测错了，从正面迎敌的是个年轻人，他手上也握有这个名门杰佛逊家族的次男——一个叫做阿尔巴特的年轻人情报。
「有承受我一击的勇气的话就来吧!」
阿尔巴特大叫着。
「那台词未免太制式化了吧!而且还真自大。」
马依鲁兹发出的笑声在头盔中闷闷作响，接着他放下了肩上的大锤。
「出身名门的年轻大将啊……」
——阿尔巴特这名字在乔瑟夫所给的资料中，以及马依鲁兹自己的调查中都出现过，他是杰佛逊伯爵家的孩子，并从年幼起就接受英才教育，再加上他又拜了麻地亚斯为师，战斗技术恐怕凌驾于一般的重骑士吧。实际上，他举着大斧枪的架势也是毫无破绽。
……可是，他还太年轻了。
他顶多才十余岁，而且从他自报名讳一事便可以知道，他还完全不懂战斗的应对之道，情报显示出他并没有实战经验，马依鲁兹不由得心想，虽然这对阿尔巴特来说很可惜，但他绝对敌不过身经百战的我们。
……能活捉吗?
马依鲁兹将两手握着的铁块随意举在右侧，这是为了能顺着它的重量、利用全身挥击而摆出的架势。马依鲁兹原本的架势是高举铁锤摆出大上段的姿势，藉以挥出由上而下的一击，而马依鲁兹现在所摆出的架势跟原本的比起来虽然较适合长时间战斗，但是对不擅于防御的巨锤来说，并不是合适的身势。不过原本的架势属于一击必杀型，那刻印在战锤上的辉铁会将威力增幅，一旦命中，敌人必死无疑。
他们有必要在敌人之中活捉一个人，因为当捕捉到目标艾蜜莉时，也需要有人能够证明那就是艾蜜莉本人。马依鲁兹所担心的是，万一捕捉到的艾蜜莉其实是个替身……虽然对小规模的敌人并不需要警戒到这种地步，不过对方若是有权有势的贵族，养着几个替身也不是什么奇怪的事。
当然只要对方有可能是艾蜜莉，马依鲁兹都打算杀掉，不过为了预防万一，还是有必要捕捉一个能区分替身与本尊的人。尽管捕捉没有战斗能力的佣人是最轻松的，但若不是目标近身之人，也有分不出真伪的可能性。
……就试试看吧!
马依鲁兹并不认为阿尔巴特能有多少实力，虽然他是名门出身，又拜麻地亚斯为师，但只不过是个年轻人罢了，他的斧枪不可能碰得到自己。因此马依鲁兹打算将他毫发无伤地生擒，于是手持铁锤并缩短双方的距离，途中他举起单手，对守卫塔上的空斯坦丝提出万一时的狙击请求，假设马依鲁兹错看他的实力而陷入危机，还是能以空斯坦丝的狙击杀了他。
阿尔巴特已经无路可逃了。
随着铁靴在草地上滑动，两人的距离也越来越近。在光芒眩目的头盔之下，看得出阿尔巴特的注意力集中在马依鲁兹的巨锤上，他大概没看过刻着辉铁的武器吧，对一般的重骑士而言，使用这种武器简直就是自杀行为。
阿尔巴特的大甲冑因阳光的照射而绽放出耀眼光辉，当中当然也带有辉铁的色泽。那鲜艳地映照在他银白色装甲上的红色纹路，是以两腕为中心的方式集中环绕，也就是说，他的大甲冑属于腕力强化型，对于要挥动像大斧枪这类超重量武器，这也是最妥当的选择。
「不要那么紧张嘛，小心尿出来唷。」
阿尔巴特没有回答马依鲁兹的话。
「嘿嘿，你也说点话嘛!」
阿尔巴特拿着大斧枪，全身的力量持续高涨，毫不隐藏的高昂战意与辉铁相呼应，因而放出闪耀的红色光辉。
「你喜欢漏尿是吗?还真是特殊的……」
马依鲁兹的话在途中打住了。
随着堵住他轻蔑话语的猛烈踏步，阿尔巴特发出强力的突刺攻击，贯注全身体重的右铁靴将草与土踢溅飞起，闪烁着白银光芒的枪尖亦发出破风之声。
……喂喂!速度也太快了吧!
大斧枪就算做为长枪使用也能发挥出十二分的威力，即使是难以刺穿的大甲冑，藉由厚重的枪尖以及强化过的腕力，也能够发挥贯穿厚装甲的威力。
马依鲁兹没有余力多说废话，斧枪突刺而来的速度快到肉眼几乎看不见，于是他立即扭转身体避开这一击，他的胸甲也于同时发出激烈磨擦声，那是没有完全躲开而被斧枪削过表面的声音。火花飞散，黑色的涂料被划出一条直线，因此露出铁色的胸甲。
然而阿尔巴特并没有停下动作。
他以踏出的脚为支撑点做出全身大回转，突刺而出的枪尖以他为中心往反方向挥去。装备着战斧刀刃的枪尖瞄准之处，是避开第一击的马依鲁兹背部。
「……唔!这家伙!!」
马依鲁兹将大锤横向挥去，用此重量强行让自己的身体回转，而朝背部而来的斧枪就这样打在铁块上。
银色与黑色的两道旋风正面冲突，并发出轰隆巨响，接着碎裂的铁块在两人之间飞散。
马依鲁兹的铁锤被刀刃劈入，厚实的斧刀也碎了一半。
「唔……」
即便如此，阿尔巴特的一击仍未停止，具有压倒性重量的大锤随之被推了回来。
马依鲁兹立即往后跳，推挤产生的力道让他这一跳就飞了数公尺之远，即使着地时发出了沉重的踏步声，后退之势还是无法停止，所以马依鲁兹又往后多踩了好几步，身体才终于停了下来。
阿尔巴特立即将挥出去的大斧枪再次举起。
马依鲁兹一边调整自己的呼吸，一边再次以斜眼看着调整距离的阿尔巴特。被斧枪掠过的胸口，以及挡住攻击的双腕还留着钝痛，两脚也因着地的冲击而麻痹。
……这可是超乎想象的强敌啊!
与事态的发展相反，马依鲁兹竟然无法止住嘴角浮起的凄绝笑意。
「真让人高兴，你的实力超乎想象哦!」
支撑大锤的双腕慢慢地往上举起，马依鲁兹将那比自己的身体还大、备有超重量级铁块的大锤高高地举过头顶。遍布在铁锤上的辉铁如同脉膊般地发出阵阵光芒，那是如血一般的红黑色光辉，而包覆马依鲁兹的漆黑大甲冑也在涂漆下，流露出散发危险气息之红色光辉。
……看来要让他毫发无伤是不可能了。
虽然马依鲁兹不打算杀他，但是伤他一、两只手是在所难免了。马依鲁兹一边露出那凄绝的笑容一边想着万一有个差错，说不定会不小心杀了他，不过那也是没办法的事。
「你刚刚那一击不错唷，年轻人!」
马依鲁兹将钢铁的巨锤举至大上段说道。
一言不发的阿尔巴特对此再次举起斧枪、压低身体的重心。虽然同样是突刺攻击的动作，但是看得出他的四肢已灌注了比刚才更强大的力量，大概是因为马依鲁兹改采大锤原本的大上段用法，所以他才会如此应对吧。
「年轻大将啊，你还真是超乎想象!」
马依鲁兹舔了下嘴唇。
由大上段落下的速度非常地快。阿尔巴特预测到这一击的威力并非刚才马依鲁兹的攻击所能比拟，正因为如此，他才舍弃了斧枪原本的多样性，选择只做出突刺攻击，打算将一切赌在这一击上。
「要去啰，恶汉!」
阿尔巴特在发出咆哮的同时有了动作，他维持着同样的姿势往前跳了一步，在脚着地的同时，更以极其惊人的气势踢往地面，土被铁靴踢起并往后方飞溅，被大甲冑包覆的身体如长枪一般飞了出去。
阿尔巴特的口中漏出急促的呼气声。
刚开始确实是阿尔巴特比较快，在他投身进入马依鲁兹的巨锤攻击范围内时，马依鲁兹根本就还没开始动作，即使是这样，他仍保持着笑容，黑色的大甲冑腕部与巨锤表面所发出的红色光辉正悄悄地增强。
当阿尔巴特的斧枪就要击中马依鲁兹时，马依鲁兹挥下了巨锤。马依鲁兹用他自己也无法看清的速度挥下巨锤，再以更快的速度将先挥出的斧枪往地面打落，其所经之处的一切都被击碎了。
钢铁之斧枪连碰都没碰到马依鲁兹，就从柄的中间部分断裂碎散，他握着斧枪的手也因为这个冲击而骨折，往诡异的方向弯曲，那穿着大甲冑的身体更以被打坏的斧枪为支点被弹往空中。
大锤落下后，地面裂成蜘蛛网状的模样，仿佛是由内部破裂的，土块与石头也往空中飞去。被打飞的阿尔巴特全身被石头击中，响起杂乱的金属敲击声。
数秒后，阿尔巴特摔到地面上，穿着大甲冑的身体在草地上弹跳了好几次后才倒下。
「唔……怎么会……」
他手腕骨折又失去了武器，全身还遭到乱石击中，却还是努力地想要站起来。从头盔中流露出来的眼神虽然因冲击而朦胧，但仍未失去斗志。
……真是了不起。
尽管想吹声口哨为他喝采，不过马依鲁兹还是往无法起身的阿尔巴特走去，他接着将已经用不到的巨锤丢在地上，并且稍微调整自己紊乱的气息。身体感到非常沉重，就像做了一整天锻炼般，但仍旧没有问题。
阿尔巴特用没伤到的左手支撑着自己起身，他将膝盖着地，用骨折的手寻找着武器。那只手在捉住被折碎的斧枪柄时，也注意到它已经无法再使用了，于是改将手伸向吊在腰间的预备用铁锤。
要用骨折的手挥动铁锤是不可能的事，但是马依鲁兹仍不给他拿到手的机会。
马依鲁兹朝尚无法起身的阿尔巴特右脸上使尽全力地一拳打去。经过腕力强化的拳头让铁块歪扭，并且发出令人厌恶的声音。
即便阿尔巴特的上半身已摇摇晃晃，还是不肯将骨折的手离开腰间的铁锤，他那每动一下便会发出剧烈疼痛的手握着铁锤，并且努力地想将它举起。
「我会好好地夸奖你，你就高兴地领受吧!」
马依鲁兹又再赏了他一拳。覆盖的头盔因此飞了出去，阿尔巴特的上半身也高高地弹起，然后在草地上翻滚，但是他的手仍像在追寻什么似地伸出。
「……茱……茱蒂……」
在这沙哑的声音之后，阿尔巴特的手落下了。
马依鲁兹大大地喘了一口气后，再次扛起放在地上的大锤。
这时他经过强化的听觉，听见从宅邸往此处逐渐接近的钢铁脚步声。
「这代表……我的愿望要实现了吧……」
在宅邸里还有另一个护卫骑士，他从本来巴吉尔所在的方向跑了过来。
理解到听见这脚步声所代表的另一层涵义，马依鲁兹撇了撇嘴。
*
枪尖从非常接近头盔之处剌过，让艾蜜莉背后冷汗直流。
艾蜜莉闪身躲开了长枪，她的身旁随即有一个黑色铁块以惊人之势通过，那是使用长枪的亡灵骑士。
「混帐东西!」
艾蜜莉转身面对穿过她身边的敌人，并且情绪激昂地挥动战锤，然而留在那儿的只有被踢散的落叶，与渐渐远去的脚步声而已。
这几次的突击艾蜜莉都闪过了，但是即使她想要反击，铁锤却一直无法捕捉到突袭而来的亡灵骑士。
「胆小鬼!给我堂堂正正地滚出来战斗!停在我面前跟我互殴啊!这样一来，我就能立刻杀了你，然后让你全裸曝尸!」
可是回答她的仅有亡灵穿梭于森林中所发出的钢铁脚步声。「全裸曝尸」的声音在林间回荡并传回自己耳中，一点意义也没有。
艾蜜莉感到十分焦躁。身边雪莉娜则发出痛苦的喘息声，她的右腕无力地垂下，从受到第一次攻击时，她就为了保护艾蜜莉使得右腕遭贯穿。经过了雪莉娜自行施行的治疗后，枪已经拔出来了，也用布缠住伤口以止血，然而布却被血染红，她垂下的手腕也已经有鲜血开始滴落。
袭击而来的亡灵骑士穿着脚力强化型的大甲冑，并使用长型的巨枪，那是可被称之为突击枪的长枪。具有贯穿金属大盾威力的突击枪已经从木制的枪身处断成两半，那恐怕是为了吸收攻击时的冲击、减轻使用者的负担而设计的。但是亡灵骑士不知在森林中藏有多少替代用的长枪，而且还牢记它们的位置，也就是说，敌人不愁没有武器可用。
「太快了吧!想必是早泄，可怜的家伙!」
他并不理会这毒舌攻势。
艾蜜莉的大甲冑也是脚力强化型的大甲冑，可是她奔跑的速度却与亡灵骑士有着天壤之别，就算想追击逃走的敌人，艾蜜莉也追不上他，而且只能勉强挡住敌人冲刺而来的攻击。
「可恶!可恶～!你竟敢无视我的话，我要给你相应的处罚!」
她一边大叫着，一边挥动锁链铁球。尽管锁链铁球是她引以为傲的武器，现在也无法自由地挥动，因为树木阻碍了原本能自在变换方向的铁球，这下只能直线投出了。
……这全部都是计算过的吗?开什么玩笑!
纵使咬牙切齿状况还是不会改变，敌人的脚步声再一次地接近了。
……快仔细想想啊!我可是天才，要快点找出他的弱点，然后杀了他!
她盯着脚步声传来的方向，并于同时思考着对策。
她已经明白敌人的攻击方法。使用高速突击，再以那样的速度加上大甲冑的重量，便能发出足以贯穿大盾的一击。想要防守住那样的攻击，大概也只有麻地亚斯那般程度的人才做得到，艾蜜莉除了闪避以外别无他法，更何况铁球攻击又被封住，这下只能使用附着锁链铁球的战锤应战了。
……不对，等一下。
敌人确实是成功将艾蜜莉的铁球攻击封住了。在这种拥有许多遮蔽物的场所，对于进行奇袭是再适合不过了，不过敌人过长的突击枪应该也有与艾蜜莉的铁球相同的缺点，因为它光是枪身的长度就有使用者身高的两倍，要在森林中挥动是不可能的，所以他也只能展开直线型突击，就攻击方式而言实在过于单调。
……可是，我除了闪开以外没有别的办法……不对。
用来挥动铁球的锁链不经意地发出清澄的声响。
「还有一个方法!」
艾蜜莉面对着逼近的脚步声，将背靠在树木上。
「公主殿下?」
雪莉娜因艾蜜莉的行动而露出讶异的表情。
「雪莉娜，要分出胜负了，所以妳给我趴下躲好。来吧，臭亡灵!」
艾蜜莉露出确信能杀了对方的笑容，在她唇角上扬的同时，不忘调整着手里的锁链。她背对着树木，面前是一个虽然狭小但还算有些许空间的地方，为了让锁链能延伸至空间的各个角落，也为了能获得向前击出时的加速度，她将铁球往后方抛出。
只要她将锁链拉回，铁球便会飞向这空间。锁链将在高速奔跑而来的亡灵骑士之前，一直线地横亘在他眼前，若是能就此绑住他的话就很完美了，但就算没捉到，全速冲向铁链的他也不可能没事，少说也会减缓他的冲势，而那时就是挥动铁锤的时机。
在她准备好只要敌人直线突击过来就绝对逃不掉的必杀陷阱后，看到一道光急闪而来，那是突击枪所发出的危险光芒。然后在下一个瞬间，亡灵骑士的黑甲冑与长长的大枪已出现在眼前，虽然是令人难以置信的速度，却也在艾蜜莉的预料之中。
「上当了吧!笨蛋!」
艾蜜莉投出锁链铁球，使尽全力往旁边投去的锁链将会掠过眼前的广场，从逼近的亡灵骑士侧面将他捆住。
在艾蜜莉这么确信的瞬间，亡灵骑士做出了超出她预料之外的动作。
他一看到锁链铁球被投出，就立即将突击枪竖起，又将枪柄往地面刺去，并且顺着全力疾行的气势，以枪为支撑点将身体撑上半空中。由于他在跃起的同时将枪收起，因此锁链铁球不但没有打中亡灵骑士，结果连枪也没抢下，只是虚空地飞过他原本的所在之处。
艾蜜莉呆呆地仰望空中，飞舞在上的亡灵骑士于空中将枪反转，再将枪尖对准艾蜜莉，然后往前方顺着加速度，以超重量级的自由落体方式刺来。
「公主殿下!」
原本蹲着的雪莉娜再次往艾蜜莉飞扑过去，两人一起倒在地上，枪尖也因此些微掠过，几根红发在空中飞舞着。
即使倒在地上，艾蜜莉仍紧握着战锤等待敌人着地，但是亡灵骑士往艾蜜莉身后的树干踢去，借力朝后方一跃，然后又消失在丛生的树林间。
被雪莉娜压倒在地的艾蜜莉紧咬牙根。
「怎么可能会有这种蠢事!你这个卑鄙的胆小鬼!」
她将雪莉娜推开并起身，一边将锁链铁球拉回手上，一边愤怒地用力跺脚。
「为什么躲得开!」
脚步声来自远处。就像是为了强调艾蜜莉无处可逃般。亡灵骑士奔驰的声音以她为中心环绕，时近时远，使得艾蜜莉不得不分神注意听那微妙变换距离的声音。
「可恶!你这是在玩弄我吗?」
艾蜜莉的呼吸已经失去节奏。
必杀策略遭破解，带给她的精神打击比想象中还大。
……这样下去是不行的。
虽然敌人仅有直线式的攻击，不过既又锐利又快速。与之相比，艾蜜莉的铁球被树木遮挡住而无法伸往敌人，而战锤就更不用说了，虽然要回避每一击并不困难，然而体力再这样耗损下去，终究会被刺穿而倒下。
雪莉娜拿着大盾摆出防卫姿态，她的右腕到现在都还无法使用，但是只用左手勉强拿着盾是无法再次挡住突击枪的攻击；战锤虽然还吊在腰间，可是右撇子的她右手负伤，已经无法有效地把它作为武器使用。
「可恶!开什么玩笑!」
焦躁感在艾蜜莉的胸中燃烧着。
……难道我会被杀吗……
被护手包覆的手因颤抖而发出声响，面对越来越真实的死亡，一股恐惧感渐渐侵蚀她的心。不知何时，紧咬的嘴唇尝到了血的味道，悔恨与恐惧感也让她的眼眶一热，呼吸混乱的她甚至感到晕眩，总觉得包围自己的敌方脚步声听起来好像不只一人。
「公主殿下。」
在她旁边传来声音。尽管伴随着痛苦的呼吸声，雪莉娜的声音还是如往常般冷静。
「请冷静下来。只要冷静应对，还是有胜算的!」
「那种事我知道!可是还有捉住他的方法吗?妳是知道有什么方法才这么说的吗?」
「不，我完全不知道。」
雪莉娜冷静至极地说道。
「笨蛋!不准做跟茱蒂一样的蠢事!这样根本没有意义。」
「不，在这座森林战斗是我们占了地利，这里对公主殿下而言，应该是如同庭院般的场所才是。」
「地利……」
艾蜜莉点了点头。
敌人的攻击相当巧妙，他选择这个艾蜜莉无法发挥擅长武器的森林为战场，让使用突击枪的自己能发挥最大极限的战力展开攻防。不知不觉间，她便以为地利上的优势已经完全被敌人抢走了。
……但是我根本什么都还没做不是吗?
如果地点局限在城堡周围，这片土地艾蜜莉是再清楚不过了。这个场所是她骑马驰骋、与麻地亚斯他们一起做武术训练的舞台，也是自己为了让茱蒂苦恼而命令她去采取森林珍味的地方。
目前为止艾蜜莉所战斗的地方，都是敌人为了有利作战而制造的场所。于是艾蜜莉重新理清了想法，自己其实只被迫困在这里接受苦战罢了。
「好，我知道了!雪莉娜，现在开始就让妳看看我认真的样子。」
不知何时，艾蜜莉原本颤抖的手紧紧地握住锁链，并且开始挥动铁球。
「妳别误会喔，我刚刚都只是在保留实力而已。」
「这我明白的，公主殿下。」
装甲侍女在头盔下一边笑着，一边跪到地上。血不断从包裹伤口的布渗出，不知不觉间已经呈一直线流到她的右手指尖。
「妳没问题吧?」
「没问题的。我会压低身子待在这里，请公主殿下尽情地发挥吧。」
「很好，那么我就让妳刮目相看!」
平时那种狂傲的笑容又回到艾蜜莉唇边。
「来吧，亡灵骑士!我要让你知道我真正的力量!」
艾蜜莉于大叫时用尽全力往前奔跑。她所奔去的方向，与传来亡灵骑士脚步声的方向完全相反。
亡灵骑士的脚步声明显地因这突如其来的行动而混乱。
「哇哈哈哈哈!」
伴随大声的爆笑，艾蜜莉在树林间疾驰着，后方可看到反光的突击枪与黑色的大甲冑。
于是亡灵骑士无视几乎已经无力反抗的雪莉娜，往艾蜜莉直线前进。
回头确认了雪莉娜不会受到袭击后，艾蜜莉再次加快速度，然而她不仅无法拉开与身后脚步声的距离，距离反而越来越近了。
「居然这么快?你这家伙在和女人交往方面一定很辛苦吧!」
大声喊叫的艾蜜莉眼前突然一片开阔，前方是一旦失足便会摔落的大斜坡，而面向树木林立的大斜坡往上看就是一片蓝天。
她的脚全力往地面一踏，使得腐叶土与落叶的粉尘漫天飞扬，接着艾蜜莉往后方一转，准备面对直进而来的亡灵骑士。
将敌人引诱至此处就是艾蜜莉的目的。
她后方的大斜坡虽然还称不上是悬崖，但要是在突击状态下脚一踩偏，将会以相当的力道滚下去，在这里布阵准备反击的话，敌人自然无法朝她后方突刺，这样一来就能把亡灵骑上可逃的地方夺去一半，而且只要利用后方的空间，艾蜜莉也能自由地挥动铁球。
如果说方才的战场是属于敌人的战场，那么这里就是属于艾蜜莉的战场。
「上当了吧!这个笨蛋!」
她将全力转身的回转力导至铁球上，让锁链在护手上滑动后，朝敌人的侧面击去。
但是亡灵骑士并没有放缓速度，在锁链铁球飞来的右前方有根树干，他看出了铁球的轨道很明显地会在那里被挡住。
能看穿这点真是了不起。尽管艾蜜莉佩服着他，不怀好意的笑容却没有消失。
她稍微松了松手指，被巧妙操控的锁链铁球在锁链中段碰上树干，然后改变了前端的轨道，接着急转弯的铁球朝突击而来的亡灵后脑杓飞去，因为碰到树干的关系，其力道也稍微有所减缓，要一击解决掉他应该是不可能的事，不过只要能够停止他的突击，之后爱怎么料理他都行。
在确信自己一定会得胜的艾蜜莉面前，亡灵骑士突然弯下了身体。
……他注意到了吗?
铁球只是虚空地从亡灵骑士的头上通过，而且他以弯曲身体的状态，一口气将全身伸直，让长枪朝艾蜜莉逼来。
艾蜜莉反射性地放开手上附有锁链铁球的铁锤，连接在柄上的锁链因此缠上树干，结果只不过成为阻碍他行动的障碍。之后她一边将替代用的预备武器——小型战锤从腰间拔出，一边尽全力地横向跳开，在此同时，她原先所在之处被突击枪所贯穿。
……就这样给我掉下去!
在突进中的亡灵骑士眼前是一大片陡坡，毫不减速直冲而来的亡灵骑士一定会掉下去。
紧接着亡灵骑士的身体浮在半空中，他眼前有一片生长在斜坡上的树林，要是直接撞上去，凭着他本身的重量加上速度，将会使他与大甲冑一同被破坏。
但在这时候，艾蜜莉目睹了难以置信的光景。
身体往陡坡落下的亡灵骑士在空中调整姿势，使尽全力一脚踢在树林中的一棵树上，他的铁靴划破了树皮表面、刺入树干中，然后另一只脚再补上一踢，就这样爬上树干。
「怎么可能!?」
最后他再朝树干强力一踢，黑色的甲冑便如同射出的弓箭一般，与长枪一起朝艾蜜莉的方向落下。
「……这、这个垃圾!」
枪自艾蜜莉的头盔旁掠过，惹人厌的金属磨擦声透过头盔在耳边响起，这个冲击使她晕头转向。但艾蜜莉还是使出浑身的力气挥动战锤击向枪身，而突击枪也发出干枯的声响从中间断裂。
两人错身而过，亡灵骑士在艾蜜莉的后方着地，艾蜜莉则转身拿着战锤朝他攻去，这时她注意到亡灵骑士弯曲着膝盖，虽然他应该没有骨折，不过刚刚那种超乎常人的技艺，显然还是对身体造成了相当的负担。
即使如此，敌人还是躲过了艾蜜莉横向挥击的战锤。
……在这里被他逃掉就糟了!
于是艾蜜莉慢慢地起跳，用强化过的脚力使劲往地面踢去，在空中扭转身体并全力地飞翔，然后用全身的体重加上可与马匹敌的脚力，使出回旋踢横扫亡灵骑士的身体。
「唔!?」
对方虽然躲过战锤，但是身体已完全失去平衡，受到了出其不意的一击。随着亡灵骑士首度发出的惊叫声，艾蜜莉的后脚跟踢中他的侧腹，这足以踢断树木、踢弯铁板、隔着大甲冑将骨头踢碎的一击，使得厚重的铁板扭曲变形，并深陷亡灵骑士的身体。
亡灵骑士因为这一击而倒地。
……我不会让你逃走的!
艾蜜莉在着地的同时朝他突进，她将钢铁靴朝肋骨碎裂却还想逃走的亡灵骑士大腿踏去，接着肉片飞散、骨头碎裂的感觉，透过覆盖脚部的锁子甲传来。
亡灵骑士发出痛苦的叫声，但是艾蜜莉并没有停止动作，她右手握着铁锤朝亡灵骑士的头侧使出全力敲下，钢铁的撞击声响起并激起火花，亡灵骑士的上半身因而弹起，但是在腿被踩住的情况下他无法逃走。接着铁锤又一击一击地落下，持续不断地敲打，而钢铁的撞击声中也夹杂了水声。
亡灵骑士的上半身倒在腐叶土上，艾蜜莉朝着仰望天空的亡灵骑士脸部中心用铁锤使劲挥下，随后清楚地听到钢铁以外的碎裂声。
这时，艾蜜莉注意到亡灵骑士的身体发出间隔短暂的抽动，直到红黑色液体从头盔中溢出，以及闻到从未闻过的腥臭味，她才明白这所代表的意义。
使用突击枪的亡灵骑士已经死了。
艾蜜莉并未整理混乱的呼吸便跪了下去。
「赢、赢了……知道厉害了吧!」
虽然嘴上这么说，然而一股自身体深出涌上的颤抖却无法停止。
真是一场惊险的战斗。
不用说，要是稍微出了点差错，输的就是自己了，若不是中途雪莉娜对心浮气躁的自己说了那些话，自己肯定毫无胜算。
她看着倒在地上的亡灵骑士尸骸，其厚制的钢铁胸甲已歪扭，不知被敲击过几次的头盔也有多处凹陷弯曲，而那之中会是什么样子不用想也知道；艾蜜莉无法相信那是自己做的，她竟然对无法动弹的敌人连劝降也没有就疯狂地用铁锤敲打。当时的感触仍残留在手上，她不禁感到一阵晕眩。
「我……」
不过艾蜜莉又想，只要稍微出了点差错，倒在那里的就不会是亡灵骑士，而是自己了。要是被突击枪贯穿胸口、脸部遭铁锤敲碎，也许倒下时还会流出血以外的东西。
她的背颈泛起一股寒意，因为若是这样，被杀的或许不只有艾蜜莉，连替自己挡下攻击的雪莉娜也可能早就受到致命伤。
这场使艾蜜莉与雪莉娜差点丧命的战斗，现在可能也在她们久居的宅邸里进行着，而且或许会是比这里的埋伏战更加激烈的战斗。
她想起身穿大甲冑、手握武器的麻地亚斯与阿尔巴特，感到内心深处涌现出迟来的不安，于是往森林另一端的宅邸望去。宅邸因为被树木遮蔽而无法看到，毕竟艾蜜莉的大甲冑并不是感觉强化型，所以无法听见太过遥远的声音。
铁的味道充斥于森林之中让人几近作呕，她分辨不出那是钢铁互击所发出的气味，还是血泊飘散的味道。
艾蜜莉甩了甩头，就像要挥去恐惧以及这讨人厌的味道，她告诉自己现在不是想这种事的时候了。
「对了，现在重要的是……雪莉娜!」
身受重伤的雪莉娜还留在森林中，于是艾蜜莉拾起铁球，往她的身边奔去。
「雪莉娜!妳没事吧?」
她一边问，一边往刚才雪莉娜所在的地方跑去。
那里有棵艾蜜莉刚刚战斗时背对的树，脚下则是被踩得凌乱不堪的落叶与腐叶土，这也是她与敌人交战留下来的痕迹。在那里有个穿身钢铁甲冑的少女倒在地上一动也不动，她的右腕到现在仍血流不止，正不断将地面染黑。
「雪莉娜!」
艾蜜莉发出快要哭出来般的叫喊，并朝雪莉娜奔去。
*
「嗯……」麻地亚斯低语着。他在奔跑的时候，将原本用单手拿的长枪改用双手握住。
麻地亚斯往宅邸前面奔去，到达入口所看到的是凌乱的草地，地面也被掘起一大片，而在距离仅有数步之遥的地方，可以看到用前倾姿势倒下的阿尔巴特及银色大甲冑，以及站在他前面那个穿着黑色大甲冑的男人。
那男人回过头来，不知道他是在等麻地亚斯，还是因为听到脚步声而回头。
那是一名身形巨大的男人，和麻地亚斯相比至少高出两个头，但是并非给人一种纤弱的高个子印象，看得出在他厚重大甲冑下的是经过锻炼的肌肉，而他右手拿着的恐怕就是掘起地面的武器吧，此外，其前端装上的铁块甚至比身穿大甲冑的麻地亚斯还要巨大，那是一把非常大型的巨锤。男人接着将铁块放到地面上，手握其柄并且面向麻地亚斯。
麻地亚斯的白眉微微皱了一下，因为他注意到那大锤上含有辉铁。
「你就是被称为『盾』的麻地亚斯吧?」
身穿漆黑甲冑的男人问道。
「正是，放下你的武器吧，亡灵骑士!」
他确认倒在地上的阿尔巴特身体还有些微起伏，既然还没停止呼吸就代表他还活着。
麻地亚斯将视线移往亡灵骑士身上。
尽管被黑色涂料所覆盖，麻地亚斯还是看出那是腕力强化型的大甲冑，若是对方再挥动那刻入辉铁的武器，要粉碎阿尔巴特的生命简直易如反掌。也就是说，眼前的男人即使在手下留情的情况下，还是能打倒阿尔巴特。
看来是个强故……
麻地亚斯看出他是亡灵骑士们的首领。
「不放下的话，你打算怎样?」
「说得干脆点，你就准备受死吧。」
麻地亚斯一边说一边压低重心，并将两手所持的长枪枪尖对准亡灵骑士的脖子、放松握枪的力道。亡灵骑士见状，两手握着奇妙的武器举到头上，这是自大上段往下挥的架势，接着他又将左脚往前踏出，应该是打算在踏出右脚的同时，使尽全身的力气放出一击吧。
麻地亚斯曾经看过这样的架势。
「与朱特同样的架势……你是他的儿子吗?年轻人。」
听到麻地亚斯的话，对方头盔下的眼神稍微浮现出惊讶的神色。
「你还记得他吗?麻地亚斯卿。」
「他可是曾经让我陷入苦战的对手，而且也是个了不起的高手。」
麻地亚斯回想起莱凯涅内乱时的记忆。追溯起来，导致罗安努之乱的原因，是原本居住在这个半岛上的半岛派贵族们，与古莱凯涅王国直系贵族的古王国派发生冲突演变而成。半岛派贵族就是在古莱凯涅王国被威伦斯特王国灭亡时，帮助复国的半岛人民，原本王位应该是由古莱凯涅王国派与半岛派交互选出，但是古王国派却总是找借口违背这个规定，想要迫使半岛人民远离中央，从古莱凯涅王国时期所遗留的传统意识，使他们不允许半岛派势力抬头。尽管除此之外尚有无数的理由，不过这绝对是古王国派与半岛派之间长年积怨所造就的斗争。
其实麻地亚斯原本赞同半岛派的意见，只是由于他相当重视与先王加斯顿之间的友情，因此最后加入了在开战之初处于劣势的王国派。当时曾在战场上和他数次交战的，就是威斯特密鲁公爵家的重骑士朱特-杰洛姆-诺兰特。
若与麻地亚斯轻松化解对手的攻击、并趁隙反击的战斗方式相比，他的战斗方式算是相当激烈，使用巨锤以先下手为强的大上段架势，只需一击便能粉碎敌人。一旦进入他的攻击范围内，就会因那神速的一击而瞬间遭击溃，就算先行攻击，打到的却总是大锤的铁块。
那个男人就是使用这种虽然单纯却强烈无比的战技。他那激烈燃烧的斗志与豪放磊落的气质，在麻地亚斯心里留下深刻的印象，而且与认真的麻地亚斯对峙还能存活下来的人也只有朱特了，那真是一场惊险的战斗。
「原来是这样，你还活着啊……我听说你下落不明……」
朱特的儿子已堕落为亡灵骑士，正站在自己的眼前。一想到从内乱终结后到现在，在他身上不知道发生了多少事，不禁令麻地亚斯多少感到心痛。
