晓得！你老人家千万莫要见怪，这不是他爸爸的错，求你老人家高抬贵手，
就今天把他放出来，你老人家是要钱，也得他本人出来，才能想得出法子。”
“我放他出来？你在讲些啥子？”陈家驼背子见怪地说，还马上车转身
来，诧异地望着她，“真说得怪了，我咋个会放他？”
周四嫂觉得说这么久的好话，还没有得到他的慈悲，就感到非常的痛苦，
几乎要哭了起来，只得勉强忍着眼泪地说：
“你老人家不是叫乡公所把他关起了么？求你做做好事，不要害了我们
一家人！”
“你在说天话①了！我咋个会叫乡公所关他？” “这
陈家驼背子大叫起来，
向太阳大，我连场都没有赶！”
周四嫂见他不认账，就更加难过起来，现出又委屈又伤心的神情说：
“他昨晚一夜都没回来，今天一大早赶去，才晓得他关进乡公所了，我
就只好跑来求你老人家开个恩！”
“你怕霉得不醒了！他关起，同我屁相干！”陈家驼背子大为生气地说，
“我又不 是乡长，你求我做啥子。你简直是蚊子吃菩萨，认错人罗！”
周四嫂胆怯地说：
“是他们叫我来向你求情的，他们不说，我咋个会跑来这么远，还又晒
太阳，害得这娃娃……幺幺，没哭，没哭！”一面尽力抚慰她的孩子，孩子
原是昏睡着的，这时突然醒了，嘶声哭嚷起来。
“你怕听错了！”陈家驼背子叱责地说，随又厉声问道：“是哪些人告
诉你的，叫你来求情？”
“我没有听错，我亲自听见的！”周四嫂摇着孩子悲苦地说，“就是门
口那个站岗的，他一下子发了慈悲，就叫我来找你！”
“站岗的，他晓得啥子嘛。”陈家驼背子责骂一句，又即憎恶地说道，
“你问过乡长没有？乡长没讲过，啥子都作不倒数的！①他站岗的，一定拿跟
你缠烦了，只顾把你支开，你们蠢头蠢脑的，一下子就哄开了！”
周四嫂忍不住悲愤地说：
“他爸爸又不整人害人，又咋个会关进去嘛！”
“这时候的人，又哪个不容易闯祸呢？我早告诉过人，无事没上街！你
们周老四也太爱上街了，他脾气丑，又爱同人吵架，一个不丁对，就会打了
起来，那不是关到乡公所去，还关到哪里去？”
①
说天话：即说胡话。
①
啥子都作不倒数的：意即什么也不算数。
陈家驼背子一面说着，一面又牵牛走到塘边去。周四嫂也有点觉得，怕
是那个坏蛋的乡丁，故意顺口说来支开她的，但她仍是尾在陈家驼背子后面，
哀求地说：
“不管他爸爸咋个关进去的，还是请你老人家，去替我们求求情，你人
大面大的，说话有斤两，我们穷人子，就是下跪，也没人理起，还恨不得一
脚踢开！”
“我懒得管你们这些鬼事情！这么大的太阳，还叫我走长路吗？”陈家
驼背子把牛牵到塘边，让它下去困水，随即把绳子拴在树子上头。一面狠狠
地骂，“有事就来找我，你老人家长，你老人家短地喊，缠得死人！没事的
时候，就躲得来，连鬼影子都看不见一个，一定还在背后咒我，你这个老不
死的，咋个爬坡不跌断脚杆。你们这些家伙，真是好人，连二辈子都不敢打
交道了！”
“罪过！罪过！我们咋个敢说那些话，想拿跟雷打不成？”周四嫂现出
冤屈的脸色，竭力分辩，“这周围团转，哪个不奉承你老人家？就怕奉承不
到呢！”
陈家驼背子只把长满胡子的下巴翘起，望着寂无人行的大路，一句话也
不回答，显然业已做出不再理会的神情了。
“陈大爷，求你做做好事吧！他要是出来不倒，拖苦我们娘儿母子不说，
就是你老人家那笔账，也会拖了下去！对不起你老人家的。”周四嫂望着他，
继续地哀求，“我自己实在没法子想，到处讲不动话，才来求你老人家，你
老人家一向菩萨心肠，总肯帮我们忙的。我们穷人子，哪个不受到你老人家
的恩惠，一借钱就能借到手上。你这回再帮忙我们一点，地里出啥子，我就
要拿啥子来酬谢你老人家的！”
陈家驼背子翻着眼睛想了一会，唔了几声，点一下头，然后才慢慢说道：
“你这样子说，倒还象个话嘛！起初一来就怪我关的，只想诬赖着我，
出我的气，就是脾气再好的人，他也会发脾气的！”
“陈大爷，这是我太急哪！看见他爸爸关进去，我就五心不作主的，不
晓得咋个办了。”周四嫂告饶地说，“就是听他龟儿子说嘛，我一时糊涂，
差不多得罪了你老人家！”她觉得只要陈家驼背子肯去场上，她啥子过错，
都愿担任在自己身上了。“你老人家的大恩大德，我一辈子都忘记不了的！”
“好吧！我去拿把伞来。”陈家驼背子做作地叹一口气，便即回到家里
去了。
五
陈家驼背子走在前头，撑着一把红油纸伞，另一只手则拿着蒲草扇，他
一扇一扇地走着。
周四嫂仍然光着头走在后面，她身上不断地流汗，衣服给太阳晒干的地
方，又重新打湿了。孩子原是不安地哭着的，因为走着动着，慢慢又在昏睡
起来。她觉得孩子是在病了，不可以再晒太阳，但为了去救丈夫，又有啥办
法呢？她只在心里，感到一阵阵地疼痛，有时也忍不住，一面走一面叹气。
陈家驼背子倒反而说好话给她听了：
“不要难过，也许你家走好运，该得发一笔财哩！”
“谢谢你老人家的好话！”周四嫂感激地说，但又觉得不好意思似的，
“你老人家不要说这些话，来取笑我们了，我们这样的人家，有啥子好运嘛！”
“我不是取笑你们！”陈家驼背子板起面孔，作古正经地说，“我刚才
想了好一阵，一定是那回事情。我且问你，要是你们今天搞到一笔钱，你要
咋个谢我？”他停下了脚步。
周四嫂望着他的脸子怀疑地说：
“当真象你老人家说的这么好，我就马上连本带利还你的账，还要杀鸡
道谢你老人家。”
陈家驼背子又开始走了起来，不再言语了。周四嫂到拿跟他的话，惹得
十分心痒，忍不住发问：
“你老人家到底咋个想起的？我们会……”
“我不过这样想想的，到时再看吧！”
陈家驼背子突然变得冷淡起来，用一种很不高兴的声音回答，仿佛嫌她
不该发问似的，周四嫂禁不住抽了一口冷气，她觉得大人物难于说话，就是
在这些地方，他忽然一下子冷，又忽然一下子热，叫人摸不住头脑，她只好
闷着一声也不讲了。
走到乡公所的时候，周四嫂赶忙坐到门外阶沿边上息气，一面抚慰她那
又在哭泣的孩子。陈家驼背子收起纸伞，把晒翘的地方，按了一按，然后走
向站岗的那里去。这时站岗的业已换成另外一个了。对待陈家驼背子好象很
和气，一点也不阻拦，就让他走了进去。周四嫂觉得到底是他们有钱人好，
衙门总是对他们大打大开的，同时也预感到事情很顺利，老家伙定会把她的
当家人带了出来的。
陈家驼背子很快就出来了，脸上露出掩抑不住的笑容，周四嫂立刻放了
几分心，觉得事情一定办得很好，只是后边没有跟着她的当家人，不免又有
些狐疑，她急切地站了起来，向陈家驼背子迎上一步。陈家驼背子走到她的
身边，象怕旁人听见那么似的，小声高兴地说：
“跟你道喜，当真我猜对了！”
周四嫂莫名其妙，说不出话来，只好对他大睁着眼睛。
陈家驼背子用手点一下周四嫂的手腕，好象要把这个惊呆的人，点醒似
的，悄声地说：
“我私下跟你算了，这下子你可以，哎呀，你哄着他不要哭嘛！”他轮
起眼睛向小孩看了一眼，再凶狠狠对周四嫂说，“你拿奶跟他衔着呀，你真
不会待孩子！”
周四嫂早已给他奶吃，但他却不衔奶头，只是不安地哭，这时便哭愁愁
地说：
“他病哪！”
她一面尽力地摇他，使他不哭。陈家驼背子责备地说：
“病了有啥要紧嘛，这下你有钱跟他医了！我私下跟你算过，这下子你
可以得九百多万。还了我，还有三百多万好剩。”
“你老人家咋个说的？我会一下子得这么多钱？”
周四嫂禁不住叫了起来，现出惊吓的神色。
“你这样的，做啥子嘛，真是有不得钱！”陈家驼背子有点生气起来，
看一下左右，又再小声说道，“这是你男人争气，跟你挣的！”
“他咋个没有出来呢？”周四嫂连忙赶着问，一面还朝乡公所的大门，
望了一下，希望那里就有人出来。
“你才问的怪了！”陈家驼背子责斥地说，“他出来，还拿得到屁的钱
哪！”
“这是咋个搞起的哪？！”周四嫂感到苦痛似地问，立刻又搡孩子一句，
“死鬼，头都给人弄昏了！”
“不要吵，我告诉你，你男人，做得对！”陈家驼背子教训地说，“他
吃粮去了！”
“天杀的，这死砍头鬼呀！”周四嫂大嚷起来，“他当真抛下我们娘儿
母子，我要去同他拚命！”她把孩子抱紧一点，就朝乡公所冲了进去。
站岗的立刻横起枪把她拦着，不准她进去。陈家驼背子，也在后面拖住
了她，恫吓地说：
“周四嫂，你放明白哈！这地方都乱冲得吗？你冲出祸来，看你咋个
办？”
“我不怕，我是找我的汉子！”周四嫂挣扎着嚷叫，“他死砍头的，他
没良心，不管我们，我就要把娃娃跟他掼死在脚跟前！”
乡丁轮起眼睛，向她恐吓地说：
“你冲进去做啥子嘛？他关在别处的，又没关在里头！里面办公地方，
你冲进去，怕想倒楣了！”
“他关在啥地方？求你做做好事，快些告诉我！”周四嫂立刻向乡丁哀
求，一面又骂起来，“这死没良心的，真做的好事，儿女一大堆跟我摆起！”
“晓得关在啥地方的！”乡丁冷冷地回答，“说不定今天一打早就解起
走了，上头催的紧得很，哪个敢怠慢？你最好不要找，找也白找一场！”
“这样就走了么？这死没良心的！一句话都不说！”
周四嫂说着说着，就忍不住眼泪涌了出来。
“他给你留一笔钱哪！咋个说他没良心？”陈家驼背子连忙从旁说好话，
“他这办法想得好，这个年辰，生活多高，哪里去找这一笔嘛！”
“我不要，我不要，我不稀罕这笔鬼钱！”
周四嫂哭着悲愤地说，孩子已在怀里大哭起来，她也不管他的，只是由
他啼哭。
“来来来，我告诉你！”陈家驼背子把她牵在一边，小声劝告她，“你
不要傻！周四嫂，现在赶快去领着钱再说，人走都走了，你不领钱，你拿啥
子嘛？上头的事情，你咋个僵得过？说不定，周老四他有打算的，等你拿到
钱，他三五天就悄悄跑回来了！如今好多人都在做这笔生意！能干的人，一
年要搞两三次哩！听我劝，你先把钱拿着。我敢包，他很快就会回来的。你
看，我为你的事情，这么远都跑来，还又晒太阳，你就不听我说一句。以后
你争差钱啥子，你就不要来找我！”话说到尾后，便格外严厉起来。
周四嫂不敢不听他的话，就用袖头拭着眼泪说：
“陈大爷，你想我气不气嘛！他做啥子，告都不告诉我一声，就走了，
这还象个……”
她又哽咽得说不下去了。陈家驼背子禁不住伸手拍下她的肩膀，声音竭
力温和地说：
“不要难过！这总是他赶着要报名嘛，这些年辰，哪个又想不快抓点钱，
他回来告诉你，还赶得到屁哪！你以后争差啥子，你来找我好了，难道你家
娃娃些饿了，我做主人家，还会不管？”
周四嫂没有说话，但在脸上却现出感激的表情，一面默默地揩着眼泪。
陈家驼背子晓得她在回心转意了，便拖她一把说：
“快把孩子哄着，我好带你进去领钱！”
周四嫂一面摇孩子，一面恳求地说：
“陈大爷，你老人家越发帮我领领算了①，他哭得很，这娃娃！”
“不成的！”陈家驼背子轻轻摇下头，“听说他们领安家费的，都要家
里人亲自去领，还要按手印。你拿奶跟他衔着嘛！”
周四嫂尽力安慰着孩子。陈家驼背子便拖着她的衣袖，走了进去，到一
间办公室门口，就叫她站在门外等候，他本人走到一张大的办公桌子旁边，
向坐在那里的人，露出非常恭敬的脸色，低声含笑地说：
“李乡长，我那佃客，周青云的家属来了，你看今天是不是发她一笔安
家费？她路远往来不容易。我自己也为她忙了一下午，请看在我的面上。”
那个叫李乡长的人，也现出很客气的样子，赶忙招呼陈家驼背子坐，一
面还大声下着命令：
“徐先生，你查查壮丁册子，是不是有个叫周……啥子？”
陈家驼背子连忙接口道：
“他叫周青云。册子上有这个人的，刚才乡长不在，我就托徐先生查过
的。”
那个叫徐先生的人，就是上午周四嫂在门口遇见过的，现在应声翻着一
本厚厚的簿子，神情现出小心而又很能尽职似的，毫没上午那种吓人的气派
了。孩子又昏睡起来，周四嫂站在门外望着，心里禁不住想：
“我们穷人实在命苦，啥子都得有钱人帮忙才行。”随即自然而然对陈
家驼背子，引起不少的好感，觉得他这个老人家，虽是嘴巴子爱骂人，收起
账来一点也不容情，可到底还是心底慈善，肯帮人忙。
周四嫂看见那个叫徐先生的，把一本翻开的簿子送给李乡长看，李乡长
突然现出为难的神色，随即向陈家驼背子指点着簿子说，话讲得很小声，一
点也听不见。
倒是陈家驼背子大声诧异地问：
“他不是自动来报名的么？”
“是的。”
李乡长脸色庄严地回答。
“当真一个钱都拿不着么？”陈家驼背子声音极不自然地问，脸色也变
得颓丧起来。
“这没法子可想，这是照上头的规定！”
李乡长回答了之后，便把簿子递给站在旁边的徐先生，接着摸出纸烟来
吸。
陈家驼背子忍不住生气地问：
“你们咋个搞他呢？一个独子，还要养家！”
“这是他们县里搞的！连我也作不到主。”李乡长推诿地说，继又现出
惋惜的神情，“他该少赶些场，不然也不会这么巧就碰上！”
陈家驼背子小声问道：“还有法子好想么？”
李乡长没有回答，只是嘴里喷出一口烟子，冷淡地摇一摇头。
陈家驼背子沉着脸子走了出来，一看见周四嫂，就劈头骂也似地说道：
①
你老人家越发帮我领预算了：意即请你老人家再帮帮忙，帮忙帮到底。
“你们咋个运气这样低罗，害得大家倒楣！”
周四嫂已经听清一点了，但还未十分明白，正带着惶恐的脸色，想向陈
家驼背子问个究竟，料不到他却来兜头一骂，倒使她一下子难过得说不出话
来，一张太阳晒红的脸子，更加气得红了。
“走吧！”陈家驼背子命令地说，一面就走了出去，接着又咕咕噜噜地
抱怨，“同你们这些人搞在一道，真是背了堆时①了！”
周四嫂尾在后面，带着又害怕又生气的神情，一直走出了乡公所，才忍
不住问道：
“陈大爷，当真拿不着钱么？”
“你刚才没听见，你耳朵打蚊子去了！”陈家驼背子大声责备地说，“你
们这家人，咋个这样蠢罗！钱摆在那里，不晓得去拿，却让人家拿索子套在
颈子上，一大堆票子，人家都晓得揣进荷包里，你们就只眼睁睁看着大风吹
去！富不起来的东西，活该生来穷的！我倒白帮一场忙，真是一条朽索子，
再你出死力，也扶不起来的！”
周四嫂晓得老头子在发脾气的时候，不好回得嘴，一回嘴，他就骂得更
加凶了，然而她自己也有一肚气闷在心里，很是难受，便忍不住抵塞道：
“象这样的钱，倒宁肯不要的好！他不给，我到一点也不稀罕。穷怕啥
子，我只要穷得有志气，不整人，不害人！”
陈家驼背子立刻停住了脚，大为忿怒地说：
“你嘴巴子说得这样硬，那你就不该欠账欠租■！做啥子人家一要，就
推三赖四的，再不然，就乌龟一样，缩着头躲起？还好意思说穷得有志气，
你妈的简直不是人，说得一点也不象人话，连点人气都没有！”
周四嫂气得一身都颤抖起来，悲愤地说：
“请你不要骂得这样太绝情了！欠的账，一个都不会少还的，只要我当
家人，他出了来。”
陈家驼背子立刻鼓起眼睛，逼紧问道：
“他周老四不出来，你就不还吗？这就说的是混账话！”
“呵，你就限得定他不会出来吗？”周四嫂脸色大变了，立刻咬下嘴唇
皮，随即车转身去，直朝乡公所大门冲进，一面气汹汹地嚷，“今天就是拚
了命，我都把他要出来！”
乡丁马上把她拖住，推她出去，一面恫吓地说：
“你在想挨打了！你乱碰些啥子？”
“我只要我的当家人，我这都犯法哪！”
周四嫂被推出来，又复用力冲了进去。马上又有几个乡丁，走了出来，
拖的拖，掀的掀，把周四嫂拉到离乡公所约有百来步远的地方，才行放手。
她抱在手上的孩子，醒了，大哭起来。她自己也累极了，满头满身都是汗，
她身不由己地坐在地上。地上滚热，灼人肌肤，她想站了起来，却一时疲乏
得不能移动，孩子在怀里啼哭挣扎，她也没有抚慰。太阳光热辣辣地晒在身
上头上，也让它晒算了。她眼睛通红，燃着怒火，直朝不远处站着的乡丁望
去。
乡丁些看见了，都感到有些害怕，便悄悄地走开，一面小声地说：
“不要惹她，这家伙怕是疯了！”
①
背堆时：背时又背时的意思。
六
这时陈家驼背子业已走开，躲到场上去了。倒是一个年纪大点的乡丁，
有点看不过意，便走到她的身边，怜悯地说：
“你这位大嫂，快得那边树子底下去躲一躲吧，这么大毒日头下面，不
说你孩子受不了，就是你自己也要病倒的！”
周四嫂只是用忿怒的眼光看着他，没有回答一句话。年长的乡丁，慌忙
说好话：
“你不要那样望着我，刚才不是我掀你。那些家伙混帐的很，我晓得一
定不准他们掀的！听我劝，快到那边树子底下去，这里热得很！”
他见女人没有动，只是望着，但眼里凶恶的光芒，却减少些了，便抱怨
似地说：
“你也是，你不管你的娃娃么？你看他热的那样难受，来来来，让我来
抱他！”
周四嫂没有让他抱，却自己摇起孩子来。
年长的乡丁，趁势劝道：
“不要难过，你的当家人，一定有法子弄出来的。”
周四嫂突然扑簌簌滴下眼泪，哭着说：
“求你老人家做做好事呀，你瞧，我才一天没有他，就受了这么多的欺
侮！”说到这里，就哽哽噎噎说不下去。
“不要难过，不要难过，世间上不论啥子事情，都有办法好想的！”年
长的乡丁竭力安慰她，一面伸手扶她起来，“快到那边树子底下去，你不要
男人还没出来，你就先病倒了！”
周四嫂由年长的乡丁，扶着走到树子底下去，一面却又哽咽地说：
“只要他放出来，我就死了都愿意！”
她已知道她的丈夫，并非丢下一家人，自己跑起去的，足见他还有良心，
肯顾到她们娘儿母子，因此更见增加了怀恋之情。她抱定主意，钱再多，她
都不要，只望她的人出来。现在年长的乡丁，给她说的这一番安慰话，就使
她疲倦的身子，增加了不少的力量。
年长的乡丁，扶她在树荫下坐定之后，就问她：
“你吃不吃茶，我去跟你倒一杯来，你娃娃怕也口干了。”
周四嫂本是口很干了，却仍然摇下头说：
“不干！请你老人家快些告诉我，我们周青云，要咋个才放得出来？”
“不慌！不慌！我去里面问了再来；娃娃，你赶紧喂他点奶，哭得太可
怜了。”
年长的乡丁一面说，一面走回乡公所去。
周四嫂望着乡丁的背影，自然很感激，不禁又有些怀疑：
“他当真会帮忙我吗？”
她明白陈家驼背子不会帮忙她了，而她也怕他的帮忙，因他帮一分忙，
就会骂到十分的气话。她觉得他现在丢下她走开，倒也算了，不再拜托他了；
一心只想望这个和蔼的乡丁，能够给她一个最好的办法。
小孩子中了暑，额头发烧，开始肚子泻了起来，她平日在家，这倒是寻
常事情，现在在外面，却感到了十分为难，没有水洗，没有布擦，只好扯点
草来，随便揩揩算了。孩子泻得很厉害，泻了之后，头就有点抬不起来，软
软的偏在肩上，她只盼望丈夫快些出来，赶快带孩子回家去，好安安稳稳放
在床上去躺着。
不久，年长的乡丁，走出来了，手上端着一个碗。一到之后，就把碗递
给她：
“快喝喝，茶满凉的！”
周四嫂感激地喝了一口，又喂喂她的孩子，一面则急不能待地问：
“他们咋个讲起的？今天是不是可以放出来？”
年长的乡丁，没有说话，却忍不住地叹了一口气。
周四嫂立刻脸色变了，声音都有点战抖地问：
“是不是他们不肯放？”
“放咋个不放？”长年的乡丁，阴沉着脸子， “就是你们……”
悄声地说，
“你老人家讲嘛！”周四嫂预感到一种不幸，声音战抖地哀求，接着又
伤心又气愤地说，“就是要我卖儿卖女，我都肯卖的！”
于是年长的乡丁便躬着腰杆，几乎要挨近她耳朵那么似的，向她低声说
了几句，随又伸直身子，大声地说：
“你不要向别人讲啥，讲了这个事情就搞不成了，现在上头又有人在这
里。”
周四嫂的脸色，起初稍微现出一点喜欢，继后终为苦痛所笼罩了，她眼
泪欲滴地问：
“可以少出点么？我们这样的穷人家！”
“少点！”年长的乡丁搔一搔头，“这真是顶少顶少的了！再少，连我
也不好开口去讲的。有一家人，他们出的，还比你多了一倍哩！”
“这当真是要逼我卖儿卖女吗！”
周四嫂说了之后，还深叹一口气。年长的乡丁带着同情的脸色，沉思一
会，忽然说道：
“你不可以向陈大爷借吗，他那样有钱，你们又是他的佃客。”
“再不要提这个事情了！”周四嫂更加显得忧愁起来，“我们争他的①，
还没法子还哩，哪个敢再借他的？只要他眼前不再逼着要，那就沾他的光
了！”
“你回去想想法子看，这两天内就回话。今天不早了，你快回去吧！”
“想得到啥法子嘛！”周四嫂绝望地说。“这简直在逼人跳岩哪！”
七
周四嫂抱着孩子，慢慢走回家去。孩子在路上又泻了两三次，碰到水沟
地方，还给他洗了下子。找不到水的时候，就由他一身稀脏的，抱在手里。
她一天都没有吃饭，在路上才感到十分饥饿，看见人家田里长的包谷，竟想
生的也吃它几包。但她只能在路边的水沟里，用手捧了好些水来喝。她今天
已经走了很不少的路，疲倦异常，常常在路边有树子的地方，坐下来息气。
她觉得她从来还没有这么疲倦过，终天在地里挖土，林里砍柴，累是累，但
一息下，就感到舒服安静，现在就是坐下休息，也不能减少劳顿，倒反而心
①
争他的：就是欠他的。
里难过起来。因为身子息下的时候，头脑便更加活动了。一切悲哀惨痛的事
情，都来在脑里，一点都抛不开去。她只有坐着透一口气，便又再走起来。
但她也走到了天黑，才爬上自己耕种的坡上。
大的女孩金花才有八岁，小的女孩银花四岁，都须要妈妈煮饭，才能吃
到肚里。做妈妈的以为正午就可转回家来，半个上午她们可不会怎样饿着。
因此，她走回家的时候，两个孩子还在茅屋门前，哭愁愁地坐着等候。银花
一见妈妈，甚至伤心地哭了起来。
周四嫂本想一到家，就在床上躺一会儿的。看见孩子饿得难过，便只好
鼓起劲，把麦子和水磨了起来。最小的男孩，睡了一下，又哭了，便叫大的
女孩金花去抱他，但不久，又给他姐姐泻了一身。妈妈又只好停下手来，给
两个孩子用水洗抹下子。小的孩子已经泻得头都竖不起了，软软的靠在妈妈
的肩上，而额头则很发烧，连妈妈的肩膀，也觉得被他烫得热热的。周四嫂
禁不住叫苦起来：
“拿啥子药跟他吃嘛！我的天哟，这么烧！”
她自己抱一阵，又叫金花抱一阵，终于把和水的麦子、磨了两大碗，便
连麸连粉，烧火煎了起来。吃的时候，小的孩子睡着了，她才静静地坐下，
一面吃，一面趁着松明子的火光，看见两个女孩，脸子都很瘦，又黄黄的，
象老了的四季豆叶子一样，比起场上那些又白又胖的孩子，真是太可怜了。
她在路上树下息气，曾经打定主意，卖她一个，现在又忍不下这个心了。银
花吃着的时候，还带着久没有看见妈妈的神情，要不要就望下面前的妈妈，
仿佛怕她会再走开一样。大的女孩则格外现出懂事的样子，跟妈妈做这做那
的，妈妈要吃水，便赶快替妈拿碗到缸里去舀；妹妹拿着煎的麦粑粑嫌烫，
就连忙尖起嘴唇，给她吹凉。周四嫂觉得一天在外面，处处都受到鄙视和欺
侮，只有回到家里，才感到了和亲人一道的安慰。
大的孩子吃到快要饱的时候，才突然问道：
“爸爸呢？他咋个还没有回来？”
妈妈黯然地说：
“等两天，就会回来的。”
她禁不住很难过地想：
“哪里去弄这笔钱嘛？……卖儿卖女又忍心做不出来。包谷呢？还没有
成熟！成熟了，倒可以卖一笔。现在卖呢？要倒有人要，可又卖不起价，明
明是要吃亏的。卖了，这一家几口人，以后又咋个过呢？”她深深叹一口气。
“妈妈，你不吃了吗？”
妈妈把吃了一半的麦粑放下，凄切地摇一摇头。
这一夜，周四嫂没有十分睡好，总在床上翻来复去的，而最小的孩子也
常常啼哭醒来，有时还泻肚子，弄得她不能不起来招呼。第二天早上，她的
脸子瘦了，眼膛也黑了。但她一夜的盘算，却终于拿出了决心，就是不管三
七二十一，把包谷相因出卖算了。眼前吃亏顾不得了，以后一家人有没有吃，
也不要管他的，只要当家人回到家里就好。最小的孩子，烧一点也没退，但
她却不能留在家里招呼，她必需出去弄钱，否则丈夫押起走了，就是有钱也
买不出来。他不管孩子晒不晒得太阳，吹不吹得风，仍然把他背下坡去。只
是在头上给他搭一件破衣服，她自己还戴了一顶斗笠。
大女儿金花一看见妈妈要出门，就忍不住一脸凄惶地说：
“妈妈，你咋个又要走了？”
妈妈低起头边走边说：
“我去接爸爸！一下就回来。”
二女儿却哭了起来，妈妈不管她的，只是很快地走着。她下到了平原，
首先到附近一处烤酒的人家去。一到大门口，就被四条狗包围起来，前后左
右地叫着，吓得她来不及叫人，只顾抓起身边的泥块子，来同狗战争。不久，
出来一个老太婆，叱骂着狗，一面递她一张五百元的票子，催促地说：
“你快走开！我们这里狗凶，看咬着你！”
狗拿跟主人骂跑了，周四嫂这才说出话来：
“魏大娘，你不认识么？我不是讨饭的，我是山上周老四的女人哪！”
“呵呀，周四嫂，是你哪！”魏大娘惊叫起来，“个多月没看见，你咋
个变成这样子？你不叫我，我简直认不得了。”她一边把五百元的纸票，揣
进怀里，有点想笑，但又立即忍住，接着露出同情的脸色，亲切地问：“你
好瘦呵，你病过一场么？”
“没有病，”周四嫂连忙答道，“就是我那当家人没有了！”
“哎呀，你真命苦！啥时候没有的？”
“不，不，我说错了！”周四嫂心慌地说，“他前天赶场拿跟人家抓了。”
“抓了？”魏大娘莫名其妙地问。
“他抓去吃粮去了！”周四嫂忿忿地说，“真是死没良心，硬要害死一
家大小，魏大娘，你看我一个人带三个娃娃，咋个办嘛？”
“哎呀，真是太没良心了，简直在做绝兜子的事！”魏大娘禁不住愤慨
起来，接着又说道：“你是不是要我老大去跟你讲讲人情？我告诉你，碰到
这样的事情，哪一个也讲不动的！唉，你们真是命苦，天没眼睛，偏偏祸事
就遭到你们身上！”
周四嫂嗫嚅地说：
“有人告诉我，说是暗中塞一笔钱，就买得出来。”
“你们哪来这笔钱呢？”魏大娘睁大了眼睛，她怕是会来借钱，便赶先
说道：“这个年辰，太不好了，哪个不喊紧，象我家嘛，外表看起来，倒有
几亩田，又在烤酒卖，咳，周四嫂，你不晓得罗，粮呀税呀，这样一收，还
剩个啥嘛！我倒不是怕你借，才这样向你说，我是逢人都这样讲的！这个年
辰，有钱人拖穷，穷人就拖来活不下去。咳，苦日子还在后头哩，我们也会
象你们一样，有一天大人娃娃饭都吃不起！”
“你老人家说到哪里去了，咋个拿来同我们穷人子比！”周四嫂这么说
了一句之后，就稍微咳嗽一下，“我倒不是来借钱的，我有好几亩地包谷，
打算把它卖了。我就是来问问，你老人家要不要？反正你家是开烧房的，一
般总要买包谷烤酒。”
“买咋个不买，就是手边没有现钱！”魏大娘推托地说，“你想想看，
如今样样看涨，哪个还好把酒全卖出去，只有傻子把钱摆在家里息凉！”
周四嫂见她一开口就推尽了，知道生意搞不成功，禁不住心里很为难，
开烧房的都不买包谷，还有哪个肯买呢？坝里的人家，又都是吃米不吃杂粮
的，就是他吃杂粮的，也都自己种得有，即便要买，也一下买不了这许多。
这样看来，那今天又势必非到场上不可。自己再拖起腿子走走，倒不要紧，
病了的该子，哪里能够再晒呢？于是她呆了一会，脸色凄然地说：
“要不是孩子病了，晒不得太阳，我倒是场上去卖还方便些。如今只好
银钱上吃点亏算了，只要有人肯要，相因一点，都不要紧！”
魏大娘便对她背上的孩子，下细地看了一会，几乎要伸手去触下孩子的
额头了，但因见他满脸稀脏，就又缩住了手，只是怜悯地说：
“是的，再晒不得太阳了！看样子是烧得很哩！你该留在屋里，跟他忌
