「妳今天应该不可能继续工作了，先回去比较好喔。」
「我不可以做出那么自私的事情。」
为了让她明白要好好休息，亚希子刻意以严厉的口吻说：
「死撑到最后，反而给周遭的人添麻烦不就没意思了吗?认真负责是妳的优点没错，可是所有一切都想处理到完美周到是不可能的。全世界也只有像夏目那种人才做得到啦!」
「夏目医师真的很厉害呢!」
「那家伙比较特别，像他那种人少之又少。」
前天夜里，三名因工厂意外受重伤的患者被送进医院，值班的夏目随即展现处理问题的高超本事。他一眼望去随即完成检伤分类，紧接着简直像机械似地进行缝合或摘除玻璃碎片等。所谓的「检伤分类」是分辨患者伤势，决定治疗的优先级，其实并没有太多医师能够流畅且完美地完成检伤分类，因为在某些状况下，也有可能必须放弃治疗，也就是对患者见死不救。实际上，前天夜里就有一个人救不回来。夏目没有丝毫犹豫或迷惑，放弃了那个人，然后倾全力救治另两人的生命。结果，两人获救、一人死亡。如果是其它医师……或许三个人都救不回来吧。
「我为什么没办法活得像夏目医师一样呢?」
亚希子从明美的呢喃中察觉到什么。
「妳该不会是喜欢夏目吧?」
沉默回答了这个问题。
实在难以理解，那个任性男人到底是哪里好啊?医师在医院中算是特权性的存在，所以很多护士都对医师怀抱憧憬，如果能结婚更是像钓到了金龟婿。话虽如此，明美应该不是那种事事算计的女人，而是更认真，或者该说是笨拙吧。
她坐到圆凳上试着问：
「那家伙是哪里好啊?」
「他不是很温柔吗?」
呃，温柔?夏目?
「而且也很认真。」
她说认真?哪里认真呀?
即便看的东西相同，不同的人来看似乎也会引发截然不同的观感。又或许明美的观感才是正确的……不，那是不可能的，绝对不可能，她甚至可以如此断言。明美的双眸蒙上一层阴影。
唉，恋爱就是这么一回事吧!
「话剧社的学妹昨晚来找我商量，听说主演的女生好像没办法用，问我应该怎么办。他们都是我在暑假担任校友返校指导活动时，照顾过的学生。」
「喔。」
「我提供各种建议后，突然觉得好怀念。然后把自己以前在话剧社的剧本拿出来看，看着看着就天亮了。」
「熬通宵?」
「对啊。」
「所以身体才会不舒服吧?」
「或许吧!真没想到才一晚没睡就昏倒。」
明美将手腕放到脸上，然后沉默不语。她想明美是不是在哭，但是那是不可能的，又不是什么严重到需要哭的事情。
「任何人都有身体不舒服的时候嘛!」
「是。」
「以后记得要好好睡觉就是了。」
「是。」
唉，好想抽烟喔，又不能在这边抽。
「妳以前是真的很喜欢演戏吧。」
「之前是真的很喜欢，也只有演戏能让我像那样子地全心投入。现在应该已经没什么能让我那么沉迷了吧!」
「妳该不会觉得，高中是妳一辈子最快乐的时光吧?」
这次还是沉默回答了这个问题。
唉，这也是情有可原。学生时代总会让人特别感到回味无穷，十几岁是光辉的季节——曾有个外国演员这么说过。不过，事实是否真是如此?受到家庭、父母的束缚，对于未来感到胆怯，被那些难以尽如人意的交友关系搞得昏头转向，即便是十几岁那时候，应该也不是只有快乐的事情而已。光辉或许的确存在，但是也会有同等的阴影存在，不是吗?
自己也是在年事稍长后，才察觉到这一点的。
自己以前也曾想回到十几岁那时候，不过一旦过了二十五岁，就不会再那么想了。
现在比较好。
自己照顾自己，不论是艰辛或痛苦全靠自己承受，一边活下去的现在比那时候好多了。
明美总有一天也会察觉吧，察觉到这一点。
「唉，其实变成大人也不错，虽然由我来说一点说服力都没有就是了。好了，差不多该回去工作啰。」
休息时间一下子就过去了。
「那个，谷崎小姐……」
「嗯?」
「谢谢妳。」
她是在谢什么呢?帮她量血压?还是跟她聊天?谷崎亚希子搞不太清楚状况，不过还是夸张地笑了。
「等我下班再送妳回家，妳就再多睡一个小时吧。」
「那怎么好意思……真的可以吗……?」
「嗯，趁机会去兜兜风也不错呀!」
4
夏目吾郎正在睡觉。夜班让他疲惫不堪、工作让他疲惫不堪、人生让他疲惫不堪，他因此陷入深沉睡眠。他连回公寓的力气都没有，如今躺在医院的值班休息室，缩在那张又窄听说还有跳蚤的床铺被窝中。他的双眼紧闭、嘴巴紧闭，鼾声如雷，不久嘴巴张开呢喃些什么。然而，那声音终究无法传达给任何人，绝对没有办法。
﹡
大学附属医院中的竞争极度激烈，脑袋也好身体也罢，都必须彻底运用才行，有时为了自己还必须踩着别人的头往上爬。而且，这种事也已经做过好几次。可是，只要对这种事有丝毫犹豫，就无法步步高升。
有时也会害怕这个逐渐变得污秽不堪的自己。
「好了、好了，吾郎。」
每当这个时候，安慰自己的就是小夜子。
「这不是吾郎的错嘛。」
「不对，是我的错。」
「才没这回事呢。」
「我很明白，是我的错。」
有个叫做宫田的年轻研修医生被踢到外地医院去了，始作俑者就是我。因为助教拜托我帮忙策划，人家当然没有明讲，只是有次上完厕所后，助教就走到身边。明明其它还有很多空位，他却故意定到我身边来。
「要是宫田能到岐阜的R医院去，实在让人感激不尽呢。」
助教没头没尾地突然这么轻声呢喃。
「我想你应该明白的，宫田也是。」
实在是个讨厌的家伙。
如果想要我使出什么无聊的小手段，开门见山说清楚不就结了。不过，正因为那家伙在这方面向来都是做得不着痕迹，所以才能爬上助教的位置吧。
即便一肚子火，我还是乖乖照办。因为根本就没有其它选择。
我开始把重症患者一股脑地全塞给宫田，宫田并不是精神强韧的那种人，他是情感纤细的学者性格，本来打算长期待在大学附属医院中持续做研究，要说是医师，还不如说是研究学者比较适当吧。我刻意将那些在鲜血以及痛苦中挣扎的病患，指派给那样的宫田负责，理所当然地患者的哀嚎、鲜血、疼痛以及家属的泪水逐渐将宫田逼入绝境。
「夏目医师。」
有一次，宫田在走廊上叫住我。
「为什么?」
「嗯?什么事?」
「为什么都只把末期患者指派给我负责?」
碰巧而已，我摆明就是睁眼说瞎话。
「你只是碰巧被分派到那样的病患。」
「可是……」
「这里可是大学附属医院，负责的都是些棘手病患应该也很正常吧。患者去世的确很难受，不过那也是工作的一部分呀。」
自己也很明白这摆明是在睁眼说瞎话，仍一边这么说。
站在面前的宫田，双颊明显凹了下去，整个人应该是一下子暴瘦吧，大概是因为连夜的治疗，又或是因为无法挽回患者生命的心力交瘁。宫田光是一周内，手上就有三名患者不治身亡。
他已经被逼得走投无路，差一点点就会被斗垮了吧，我想。
「夏目医师，我……」
「唉，你就别太在意了。我会尽量想办法让你负责轻症病患的，只不过这里毕竟是大学附属医院，只要人在这里，还是有些层面是无论如何都使不上力的。」
我才让他负责少数几个轻症病患后，又开始把末期患者全塞给宫田。患者饱尝痛苦、拚命挣扎、有时吐露诅咒，仍旧陆续撒手人寰。宫田的双颊越陷越深，不久后就自动请调R医院。
夏目做得真漂亮，助教这么对我说：
「只要有你在，工作起来也轻松多了。」
「谢谢您。」
我深深点头致意。
「能受到您的夸奖是我的荣幸。」
助教对于医局内的派系斗争几乎拥有完全的掌控权，由于深获现任教授器重，一旦教授卸任，应该就会直接扶正。这也就是所谓的「趋炎附势」，本来就只能如此，不是吗?这个世界上就只有两个选择而已，看你是要为了赢而努力，还是疏于努力而失败。
我完全没打算要输。
与其嘴巴说些冠冕堂皇的话，同时存有介乎善恶之间模糊地带的恶意，还不如心底全被染成漆黑一片更显得洁净。对于那些明明本身都有分，嘴上却说什么「宫田还真是可怜呀」、「夏日医师也真是的，应该可以不用做得那么绝」的虚伪同事，我甚至觉得反胃想吐。
即便如此，我还是无法忘记宫田的脸庞。逐渐凹陷的双颊时常在脑海中浮现。
『为什么啊，小夜子。既然决定要脏到底，就希望连心底都变得一片漆黑，我可是真心那么想的。可是，如果我对妳抱怨那些事情，光是这样我就比那些充满伪善的同事更肮脏了。』
我在心中抱怨个没完。小夜子抱膝定定凝视我，似乎能将我心中的声音听得一清二楚。
『我果然是很软弱的，好想跟妳诉苦，让自己感觉干净一点。还是没办法彻底变强啊。真彻歉，小夜子，竟然跟妳说这些事情。唉，我是认真想变成漆黑一片的，想要变成能够面带笑容地舍弃某人的那种人。』
不久后，小夜子不发一语地起身离去，只剩我独自一人被留在没有点灯的客厅中。我们居件的老旧公寓窗户装的是毛玻璃，是有类似雪结晶花纹的毛玻璃。那些毛玻璃沐浴在傍晚的光辉中闪闪发亮，太阳再过一会儿就要西沉，到时候就会变冷吧。差不多该点暖炉了。
好不容易，小夜子回来了。
「来，吾郎。」
她递给我的是一杯装有热牛奶的马克杯。
「很好喝喔。」
「喔，谢啦。正好最近胃在痛。」
「你喝喝看。」
在她的催促下所喝下的热牛奶，带有一点不可思议的味道。
「这味道很特别。」
「是洋槐的蜂蜜，我加了些增加甜味。」
「咦，蜂蜜啊。」
「蜂蜜很有意思喔，每一种蜂蜜的味道都完全不同耶。苹果花的蜂蜜就有苹果的香味，七叶树的蜂蜜就很浓厚，油菜花的蜂蜜就很清爽呢。」
「好好喝，真的好好喝。」
我慢慢喝完整杯热牛奶，夕阳一旦西斜，下沉的速度就会变得特别快，没多久房里就变得漆黑一片。唯有小夜子帮忙点起的暖炉红色火焰，微微照耀房间。不论是我、还是我手里拿的马克杯，以及抱着膝盖的小夜子，所有的一切都染上火焰的红色。
「吾郎。」
「嗯。」
「不要紧的，不管什么事想说就说吧。」
小夜子这么一说完便挽住我的手臂，然后将小小的头靠在我肩上，柔软的头发搔得我的面颊直发痒。
「不管被染成多黑都没关系，尽管把所有一切都说出来吧。」
就算真是那样，我也会原谅吾郎的。不论变得多肮脏，或变成一个多讨厌的人，都没关系。
燃烧的暖炉散发红色光芒。
热牛奶还冒着热气。
含一口在嘴里，洋槐蜂蜜的甜味就在口中蔓延开来。
小夜子在这儿。
就在身边。
「嗯，知道了。」
要这么说出口已经耗尽全身精力。不论变得多肮脏，或变成一个多讨厌的人，就只有小夜子一个人会陪在自己身边，了解自己。既然如此，无所谓，就变肮脏吧，变成讨厌的人吧。
小夜子，对不起……
我选择在心底呢喃那些终究无法说出口的话语。就这样，我连小夜子也一并利用了，为了让心里感觉更轻松而对她撒娇。正因为如此，不论变得多肮脏，或变成一个多讨厌的人，唯独那份爱慕她的心情绝不能失去，唯独那样的心情必须顽强守护。
那是我唯一的免罪符。
﹡
夏目吾郎还在深沉的睡梦中，一翻身，紧抱住棉被。他的脸埋到枕头里，双唇微微掀动，同时发出声音。听他呢喃的人已经不存在于任何地方，值班休息室中只剩他孤单一人，不论任何时候部是孤单一人。
5
山西有够阴沉。
从刚刚开始就不发一语，我说要到二班的鬼屋去，他摇头，这我可以接受。男扮女仆吃茶店还是摇头，这我也没话说。可是，我问说迷你裙吃茶店怎么样，这也不行，这样就太奇怪了。
山西有够阴沉。
低着头，走路有气无力，双手有时还插在裤袋中，简直像个闹脾气的小朋友。
我起初还小心翼翼地哄他，不过焦躁情绪也随之逐渐累积。
「少在那边摆臭脸啦!」
我说着从他屁股踹下去。
「痛、痛、痛。」
他大声呻吟，可是也没打算使出摔角招式回敬我，往这边看了一下立刻又陷入沉默。
山西有够阴沉。
不过呢，这家伙本性阴沉也不是从今天才开始的，所以也没什么大不了。因为本性阴沉，有时候就会像这样一声不吭，偶尔也会变得不跟别人打交道吧。
他就是这种人，我明白。
话虽如此，还是会放在心上。该怎么办才好呢?历经一番苦恼后，我开始试着回想山西到底是从什么时候开始变阴沉的。到司的店里那时候还很有精神，和平常满嘴净说些无聊事情的山西没两样。司请喝红茶那时候，也和平常没两样。
「我看你就来开间店怎么样啊?」
我对司说。
因为做料里的司看起来真的好快乐。
嗯，司点头。
「以后总有一天想要拥有自己的店。」
「喔，很有干劲嘛。」
「叔叔说要介绍我到东京一家有名老店去，他问我要不要到那边去工作看看。那样的话，我的梦想还是希望有一天能拥有一家自己的店。」
喔，我闷哼。
「好厉害喔，很具体嘛。」
「嘿、嘿、嘿。」
「一定要生意兴隆，然后上电视喔，当个什么N H K料理节目讲师之类的。」
「那是不可能的啦!」
「哪会啊，很难说。」
真的很难说，因为司就是拥有某些特质。一旦确立目标就能心无旁骛地去拚，或者该说是会努力坚持到底吧，而且本人几乎没有「自己正在努力」的自觉，就只是全心投入、埋头苦干。
像他那样的人，不论多高都爬得上去。
我和山西就不可能了，我们对于各种事情都自作聪明地想太多，所以常会因此停下脚步，藉以确认自己现在身在何方。而司，即便在那期间仍旧持续不停地往前走，专注追求自己的理想。然后，几天、几年或是几十年之后，司早已大幅领先我们走到好前面去了。
过去，我也曾为此觉得难受。
羡慕司羡慕得不得了。
但是如今，自从下定决心要和里香一起生活下去，就可以坦率地将那种情绪咽下去。
我已经有里香，最棒的东西已经被我拿到手。
所以，再也不会羡慕司了。
「你知道我老爸是做土木建筑的吧。」
山西终于开口。
啊，我姑且点头。
即便是这种笨蛋，山西也算是个有钱人家的公子哥儿。老爸经营一家大规模的土木建筑公司，叔叔在这个城镇的议会当议员。
山西是独子，也就是继承人。
「那什么人民税金，花得可凶了，三不五时盖那些毫无意义的道路。只要一在家，就会听到类似的事情，宫商勾结什么的，做那种事情就像小偷吧。或者该说是挖国家的税金吗。」
「嗯，算是吧。」
「可是，我就是靠那些事情才有饭吃的。我的制服、书包、计算机、CD或是漫画，全都是靠老爸去做那种事赚钱买的，我要靠那些偷来的钱才能活。然后呢，我总有一天也会变成那些小偷，就算很明白是小偷，可是也很明白不那样活不下去。如果有人间我，那样的运作模式消失不见或持续下去比较好，我说得出口的大概也只有『持续下去比较好』吧。」
好羡慕世古口喔，山西说。因为那家伙光凭自己的力量过活，而且还朝着梦想勇往直前，好厉害，世古口，真的好厉害。
山西不久后便陷入沉默，我也没开口，两人只管在喧闹的校园内前进。一堆女生高声喧哗着与我们擦身而过，老师或许也在庆典气氛的感染下放松心情，不但没有责怪学生没说敬语，反而还害臊地聊些有没有恋人什么的。穿布偶装实在难过，完全看不到前面还是只猴子，有个家伙边走边这样碎碎念。那个人身后不远处还有个全身穿紧身衣的男生边追边发传单，紧身衣男大声喊叫着，可是他连头部罩在面罩下，根本听不见他在喊什么。我不经意地捡起传单，同时开口：
「司比较特别。」
「嗯。」
我明白，山西低喃。
的确，就连山西也很明白吧。不过明白归明白，但也不可能因此就能把那情绪毫无抵抗地直接咽下去。实在很难有那样的顿悟，司拥有确切目标并朝着目标迈进的身影，更让山西察觉本身的愚蠢与悲惨吧。
我自己过去也曾数度重复咀嚼这样的苦恼，所以很明白山西的心情。
但是，我没打算安慰他。
也没打算鼓励他。
我和山西的关系并不是那么一回事，互相拳打脚踢、冷嘲热讽……我们一直以来的相处模式都是这样的。
激励鼓舞之类让人觉得不好意思的事情，我才做不来。
好了，该怎么来取笑他呢?我思考这些事情。先说「少为了无聊事情烦东烦西啦」，然后来个飞身踢击吧。或是用眼镜蛇缠身固定呢?也可以连续使出三泽光晴的肘击。
来大闹一场，来大吼大叫，就那么把一切都抹煞掉吧。
毕竟。
那又不是认真谈谈，就能够解决的事情。
我突然间想起早八百年前的往事，小学三年级时因为学生人数减少，市内好几个学校遭到合并。我和山西所就读的学校也因此废校，春季起就开始到附近其它小学上课。那年春假，我们偷偷潜进预定拆毁的母校中，把音乐教室中的黑胶唱片全都搬出来，至于那时候为什么要那么做，现在已经想不起来了。我和山西一起在校园中扔掷堆积如山的唱片，向右、向左，随心所欲地尽情扔掷。只见老旧的唱片一圈圈打转地从眼前飞过，然后摔落在已经被弃置的操场上。就这样，在尘土飞扬的操场上，无数无数个黑点形成如同斑点的图案。那些唱片中灌了什么样的歌曲呢?灌了谁的歌声呢?我们当时到底是想扔些什么呢?又或者是想破坏些什么呢?
啊，为什么会想起这样的事情呢?
都怪山西。
都是因为这家伙古里古怪的。
唉，算了，首先就来个飞身踢击，之后的事情之后再来想。如果用飞身踢击把他踹倒，山西会生气吧。
来大闹一场，来大吼大叫，就那么把一切都抹煞掉吧。
「啊……」
但是，这些想法并未实现。
在走廊上前进的我们前方有一对情侣，不是学生，是一般参观民众，男的全身穿得有够没品味，女的裙子穿得有够短。我伸手想要抓住山西手臂，哪里都好，总之只要进入附近教室就好，管他是男扮女仆吃茶店，或是鬼屋都没关系，一定要在那女的察觉到我之前躲起来才行。
然而，她发现我了。
现在已经不能躲藏或逃跑，我和山西维持相同步调持续前进。那男的硬是把女人的肩膀拉近，女人虽然像是任人摆布地挨着男人，不过神情却相当理智冷静。她看到我的脸，然后流露出更为厌恶的表情。
两人逐渐接近。
脸庞已经清晰可见。
虽然已经是老早之前的事了，记忆却格外鲜明地浮现脑海。
PEUGEOT的副驾驶座、裙襬下的纤细双腿、她的声音、柔软的肌肤、炙热的气息、任人摆布的自己、橄榄绿的高领上衣、左右各五朵花、落在手肘附近摇摇晃晃的内衣肩带、亚希子小姐的怒吼声、挨揍、双颊火热、内心火热、等待的夏目显得格外平静。
我和那时候的那个人——美沙子擦身而过。
被男人手臂环抱着的她，突然一改之前那副厌恶的神情，微笑随之缓缓浮现。诱惑般，又或者是嘲弄般的笑容。
就这样，我将她抛在背后径自离去。
我一边感受美沙子整个人所散发出的气息逐渐远去，同时将各种情绪埋藏到心底深处。就这样，让所有一切就此结束吧，她已经是个陌生人，不管在某处重逢也要视而不见，即便对方出声攀谈也不回应。
内心骚乱难平。
想大叫。
想放声大叫，将所有一切彻底抹去。
一回神，双手正紧抓着刚刚捡起的传单，薄薄的纸张已经变得皱巴巴，边缘还有点破损。我不自觉地将传单摊开，抚平皱痕，读着上头所写的字。招募参加者，欢迎当天现场报名——
「喂，山西。」
「怎样?」
「走吧!」
「走?走去哪?」
「这个啦！这个！」
6
「真美不见了啦!」
千佳这么说着进来时，我们刚排练完。主角都不见了，千佳却完全没有慌张之感，反而一脸不耐烦。
「怎么办，社长?」
依旧是那副把责任全塞给她的语气。
柿崎奈奈坐到附近的垫子上。
「真美跑掉啰?」
「大概吧，她刚刚不是一直都在讲电话吗?然后，我才在想说终于挂电话了，结果一转身她人就不见了。可能跑去她男朋友那边了啦，如果在这种时间不见踪影，大概也不会回来了。」
「对啊!」
距离开演只剩一小时多一点。
「那怎么办?」
「该怎么办呢?」
莫名地笑了出来。
千佳看到那抹笑容，露出狐疑的表情。
「妳是在打什么主意啊?」
「没什么。」
千佳的表情更显狐疑，看着她那张脸觉得乐在其中的自己是不是很坏心眼儿呀。可是，就早会让人发笑嘛，因为事情正如之前一直期望的，水到渠成了嘛。学生时代的最后一场话剧竟能遇到这种突发状况真是太棒了，是的，太棒了。没错，今天的演出绝对会是最棒的舞台。
「秋庭同学。」
奈奈呼唤着站在一小段距离之外的秋庭里香。
千佳此时才察觉她的存在。
「啊，她在这呀?」
「嗯，刚刚在排练。」
「排练?那，妳是认真的啰?」
「这有什么办法。」
饰演主角的真美跑掉了，在开演前的紧要关头派出候补演员的确是危险的赌注，不过如今已经没有其它选择了。
没办法，这是不得已的。
「千佳也来帮一下忙，第三幕有场公主和大臣对立的戏吧。」
「嗯。」
「试着排排看那场戏。」
「咦，妳这也太突然了吧……而且秋庭同学她……」
「不要紧，先试试看吧。」
相马千佳勉为其难地姑且试试看，不管再怎么说都是不可能的，简直乱来。然而，那样的心情却在一秒内产生变化。
这女孩……!
光是双眉稍稍往上挑，周遭便弥漫愤怒的气息，只要一微笑，即便明白那是演技，也会不自觉跟着开心起来，光是驼起背部的动作，就能表现出悲伤。「拿手」或「不拿手」等词汇都无法加以形容。到底是哪里不一样，该说是与生俱来的天性吗?
千佳惊讶不已，一边望向社长柿崎奈奈，看到她在笑。
「很厉害吧?」
「好厉害。」
她点头，野心随之萌芽，好想和她站在同一个舞台上……
「妳觉得真美她会回来吗?」
「不会回来了啦，一定的。」
「那也没办法啰。」
「对啊，没办法。」
都是逃跑的真美不好。
﹡
校园的一角，家政教室斜前方，人山人海地挤满黑压压的人群。其中大多数都是邋遢的粗鲁男生，他们双拳在空中挥舞，不知道大声地嚷些什么。人潮正中央有个闪耀着洁白光芒的摔角擂台，不久后三年五班的田口洋介站上擂台正中央。他身上穿着黑白直条纹的意大利球队尤文图斯（Juventus）仿冒制服充场面，不过靠着底下那件长袖衬衫露出来的领子，看起来也勉强像个摔角裁判。如果再搭配一条紧到不行的合身裤就完美无缺了。三年五班的田口洋介头上戴着一顶精美的秃头假发。
